Кто виноват в том, что все его попытки наладить личную жизнь, которые он предпринимал в последнее время, проваливались? Он сам, Ксения или они оба? Нужна чистота эксперимента, а добиться ее в такой ситуации сложнее всего. Но так может продолжаться до бесконечности. У Ксении свои взгляды на жизнь и свои принципы, которые не могут не отличаться от его взглядов и его принципов. Хотя кто заставляет его идти на поводу? Кто сказал, что он обязан отчитываться перед Ксенией абсолютно во всем?

Александр бросил на столик пачку неразобранных писем, поставил рядом пепельницу и закурил. Он курил с удовольствием, с ощущением свободы, которая вдруг свалилась на него. Даже вкус сигареты показался ему совершенно иным — более полным и острым. Он аккуратно загасил окурок и взял в руки письма. На какое-то мгновение ему показалось, что без Ксении он не сможет разобраться ни в одном из них, но Александр сразу же прогнал от себя эту мысль. Безусловно, он привык к удилам, которые она на него нацепила, но пришло время сбросить их.

Он не успел раскрыть первое письмо, как зазвонил телефон.

— Привет, — сказала Ксения, и Александр подумал, что не ошибся. Ксения на расстоянии почувствовала, что удила ослабли и даже провисли, и ей хотелось удостовериться в своих предчувствиях. — Чем занимаешься?

— Чем я могу заниматься? — очень натурально удивился Александр, прижимая трубку к уху плечом и распечатывая конверт, обратный адрес на котором отсутствовал. — Дописываю материал.

— На завтра? — удивилась Ксения. — Ты же сдал.

— На понедельник, — соврал Александр.

До понедельника оставалось несколько дней, и он даже еще не заглядывал в папку с заказами. Слава Богу, Ксения не додумалась спросить тему, над которой он «трудится в поте лица».

— Я не знаю, что делать с этой автостоянкой, — пожаловалась она, имея в виду материал, над которым сама мучилась вот уже вторую неделю. — Обе стороны правы — и жильцы дома, и заказчики.

— Пройдись еще по документам, — посоветовал он, пытаясь добыть из конверта фотографию.

— Пройдусь, — вздохнула она. — Завтра. Фотографии в конверте не было. «В принципе, какая разница? — подумал он. — Даже интереснее».

— Ну, пока? — скучно спросила Ксения.

— Пока.

Ксения положила трубку, а он стал читать письмо. Девушку звали Мила. Телефона у нее не было, но она предлагала встретиться в маленьком ресторанчике «Сакура», который располагался на окраине, вдали от суетливого и шумного центра города. Александр посмотрел на дату и поразился тому, как вовремя взял в руки это письмо. Опоздай он хотя бы на день — и эта встреча могла бы не состояться.

Со стороны ресторанчик выглядел неприметно, но внутри его было достаточно нарядно, хотя и без излишней помпезности, присущей большим фешенебельным ресторанам. Здесь царила спокойная, почти домашняя обстановка.

В зале негромко играла легкая успокаивающая музыка, приглушенный свет создавал приятную интимную атмосферу. Вдоль стены, напротив входа располагался шикарный бар, предлагающий всевозможные напитки на любой вкус, большую часть которых Александру еще не довелось попробовать. Не менее шикарная барменша с рыжими вьющимися волосами, несомненно, являлась главным украшением и гордостью «Сакуры». Но нелогично было заглядываться на барменшу, ожидая «прекрасную незнакомку», которая назначила встречу ему лично.

Ожидая заказ, Александр силился понять, что же ему все-таки мешает по-настоящему расслабиться. Он посмотрел в сторону бара и сразу же понял, что все это время подсознательно держало его как на привязи. За барной стойкой на высоком стуле сидела ранее им не замеченная очень красивая девушка в длинном узком платье и несколько манерно потягивала через соломинку коктейль. И, самое интересное, Александр сразу же определил, что она откровенно с ним флиртует. Он не без удовольствия наблюдал, как изящным движением руки, демонстрируя запястье, девушка поправляет прическу, слегка встряхивая головой, отчего по плечам рассыпается волна густых и блестящих черных волос. Затем, развернувшись в пол-оборота и немного отклонившись назад, выпятила вперед небольшую, но привлекательной формы грудь. Платье на ней переливалось мелкими, но очень яркими блестками, и Александр никак не мог определить его цвет: то ли черное, то ли густовишневое. Остро блеснуло белыми лучиками ожерелье на шее.

«Неужели бриллиантовое?» — промелькнуло в уме.

Как бы невзначай кончиками пальцев она сдвинула краешек платья, и в высоком разрезе обнажились ноги — на всю их пленительную длину. Сколько же ей лет? Двадцать пять? Или меньше?

«Симпатичная», — оценил Александр, уже откровенно пялясь на нее. Он закурил и, неторопливо, глубоко затягиваясь, выпускал густой струей дым в сторону девушки.

Она мельком, как бы невзначай, взглянула на него своими раскосыми глазами и звонко рассмеялась, приоткрыв чувственный рот с ярко-красными губами и великолепными белоснежными зубами. Потом не торопясь вытащила из пачки и закурила узкую черную сигарету с золотым ободком. Необычайно приятный, возбуждающе щекочущий запах достиг ноздрей Александра, и он начал жадно вдыхать этот дым, явственно ощущая в нем какое-то упорное магическое воздействие. В том, что девушка хочет обратить на себя его внимание посредством определенных сигналов, никаких сомнений не было.

Девушка засмеялась. ПЕРВЫЙ СИГНАЛ — АУДИАЛЬНЫЙ — СМЕХ.

Их глаза снова на мгновение встретились, последовала кокетливая улыбка.

А вот и ВТОРОЙ СИГНАЛ, отметил Александр.

Александр внимательно следил за каждым ее движением: как она замысловато вертит в пальцах сигарету, игриво склоняет набок голову, томно поглаживает бедра и постоянно покачивает на носке ноги полуснятую туфельку на точеном тонком каблучке… Все один к одному. Она явно ничего не имеет против их знакомства.

Честно говоря, Александр и не собирался к ней «подкатываться». Но оторвать взгляд от девушки у него было сил, а крамольные мысли поневоле овладевали им, когда он смотрел, как она неспешно покачивает плечами в такт музыке. Она была очаровательна, и Александр, сам себе не отдавая отчета, сделал нечто абсолютно немыслимое. Он подошел к барной стойке и сел рядом с девушкой.

— Хорошая сегодня погода, — пошел он по проверенной линии, отметив про себя, что платьице у девушки оказалось все же темно-вишневым.

— Это предложение? — с мягким сарказмом поинтересовалась она.

Такого поворота Александр не ожидал, но отступать было поздно. Он только отметил, что отстает от жизни как минимум лет на двадцать. Он хотел было что-то ответить, но нечаянно задел ее гладкую ногу и тут же торопливо отдернул ладонь.

— А ты шустрый.

— Честное слово, я нечаянно…

— Смутился? — рассмеялась она, поставив Александра в совсем неловкое положение.

— Да нет.

— Понимаю, — с умным видом сказала она. — Взвешиваешь шансы?

— Нет, не взвешиваю, — признался Александр. — Скорее, плыву по течению.

— Ого! По крайней мере это честно. А что, мне нравится… Ты национальной или классовой ненавистью не страдаешь? А то я наполовину японка, к тому же богатая.

— Нет, не страдаю.

Александр только сейчас заметил, что у нее чуть раскосые глаза и желтоватая кожа.

«Вот она, японская мафия „якудза“», — промелькнула в голове странная мысль.

— Кстати, мне очень нравится японская поэзия, — сказал он, обрадовавшись, что девушка подкинула ему тему для разговора. И продекламировал отрывок, который каким-то чудом выплыл из памяти:

На ветку сакуры упал снег.

Нежные лепестки печально опадают…

— О! — воскликнула она. — Слушай, кажется, мы встретились не случайно!

— Случайностей не бывает, — пытаясь придать своему голосу загадочность, сказал Александр.

— Я тоже так думаю.

Она насмешливо улыбнулась и протянула ему узкую ладошку:

— Мила.

Он обалдело уставился на нее.

— Я думал…

— Я пришла немного пораньше. А ты действительно шустрый. Идем.

Он вел Милу к столику, напряженно соображая, как реабилитироваться в ее глазах. Хорош гусь — назначил свидание одной и тут же «клеится» к другой! Конечно, то, что «одна» и «другая» оказались в одном лице, было спасением, но что она может про него подумать?

На удивление, Мила не обиделась. Ему показалось, что она вообще не придала этому значения. Он протянул ей меню. Она взяла книжечку и внимательно просмотрела. Потом отметила пальчиком несколько строк.

У нее определенно был хороший вкус. Блюда, которые она выбрала, были оригинальны. Вино — одно из самых лучших. Правда, Александр с напряжением подумал, что такой заказ обойдется ему в крутую копеечку, но делать было нечего.

Мила весело щебетала, и он, заразившись ее весельем, совсем забыл о своей промашке. В конце концов, с кем не бывает?

— А потом к тебе? — внезапно спросила она посредине трапезы.

Он посмотрел в ее многообещающие глаза и кивнул.

Они просидели в «Сакуре» почти до самого закрытия. Александр иногда вспоминал о том, что ждет их впереди, и внутри у него глухо екало. Скорее бы…

— Идем? — наконец-то вопросительно посмотрела на него Мила.

Он расплатился, радуясь, что в бумажнике еще осталось немного денег на такси, галантно помог ей подняться и повел к выходу.

Для того чтобы выйти на дорогу, где можно было поймать машину, им нужно было пройти через парк. Дорожки в такое позднее время были безлюдны, но фонари светили ярко.

— Подожди. — Мила смущенно наклонилась к его уху. — Мне нужно…

И она сделала сдержанный жест в сторону кустов. Александр отвернулся.

Он простоял под насмешливо мигающим фонарем почти полчаса, пока не понял, что произошло. Его элементарно надули. Обыкновенное, пошлое «динамо». Ну что же, девочка любит вкусно поесть, хорошо выпить и вообще нескучно провести вечерок. А то, что это делается за чужой счет… Ну а как быть, если своего на каждый день такой «красивой жизни» не хватает?

«Оказывается, все просто, как белый день, — с отчаянием думала Ксения. — У нас и не могло ничего получиться — все было обречено с самого начала».

Она отложила журнал, рывком поднялась из кресла и, шлепая босыми ногами, прошла на кухню. Сварила кофе, налила его в чашку и, оставив на кухонном столике, вернулась в комнату за журналом. Ей необходимо было разобраться в статье, которая, она уже была уверена, не случайно попалась ей на глаза. Случайного вообще ничего не бывает.

«Не приходилось ли вам встречаться с конфликтом, который оказывался непреодолимым, вне зависимости от того, сколько бы вы ни обсуждали его? Не возникало ли у вас таких конфликтов с вашим близким человеком? Разве вам не приходилось видеть двух человек с „непримиримыми“ противоречиями, которые никак не могут разрешить их и понять друг друга?»

«Вот оно!» — Ксения опять ринулась в комнату, лихорадочно отыскала на столе карандаш и, вернувшись, поставила на полях журнала большой восклицательный знак. Приходилось ли ей встречаться! Да эти противоречия в последнее время буквально преследуют ее на каждом шагу! С тех пор как они с Александром задумали это, с позволения сказать, общее дело, прошло уже полтора месяца. А воз, что называется, и ныне там. Никаких изменений, хотя она старалась, чуть ли не вылезая из шкуры. Ксения была согласна, что все не так просто, как могло казаться ей сначала. Но — чтобы вообще ничего? «Ну хорошо, — подумала она, — я могла проколоться один раз (пусть это будет „рыбак“, который поймал меня на удочку, потому что „рыбка“ сама шла в руки). Пусть вторая попытка оказалась неудачной, потому что там, в сущности, от меня ничего не зависело. Но три раза!»

Ксения отхлебнула кофе и вперила очи в статью, вчитываясь в каждое слово, чтобы не пропустить главное.

«Подобное состояние вещей предполагает наличие некоторого естественного закона».

«А это значит, — сказала себе Ксения, подчеркивая эту фразу жирной линией, — что не только три, но и тридцать три, и триста тридцать три попытки были бы неудачны!» «А закон этот, по-видимому, можно сформулировать следующим образом: в каждой ссоре, в которой сохраняется конфликт, должен присутствовать третий участник. Или: чтобы произошла ссора, неизвестный третий участник должен проявлять активность для ее разжигания».

Третий участник, который мешает осуществлению задуманного! Ксения отложила карандаш, поднялась и стала нервно ходить по кухне.

Она подозревала, кто был этим «третьим участником». Конечно, самого Александра было бы нелогично обвинить, что он сознательно стал «третьим», который призван мешать и разрушать. Ксения, как это ни обидно, сама назначила его на эту роль. Конечно, он не виноват. И очень удивился бы, а может быть, даже оскорбился, если бы кто-то позволил себе хотя бы намекнуть, что все неудачи, все недоразумения, которые произошли с Ксенией в последние полтора месяца, — из-за него. Но ведь именно это и написано в статье!

Ксения опять бросилась к столу и схватила журнал.

«Третий участник обычно вполне разумный человек, и его трудно в чем-то заподозрить, он стоит в стороне и отрицает какое-либо собственное отношение к конфликту. Для посторонних глаз — он ни при чем. И люди, которые конфликтуют, может быть, меньше всего подозревают какую-то заинтересованность с его стороны. И не догадываются, что именно он сделал все возможное для возникновения конфликта и его поддержания».

Их «разборы полетов»! Советы! Конечно, Александра невозможно заподозрить в том, что он специально все «разваливал». Он хотел, чтобы у Ксении все было хорошо. Она даже была уверена, что он искренне хотел, чтобы у нее наладилась личная жизнь.

«Если проследить историю конфликта, то можно получить совершенно невероятную информацию. Подобную информацию слишком легко отвергнуть. Чтобы скрыть что-либо, надо сделать это неправдоподобным.

Третью сторону конфликта обычно не подозревает ни одна из конфликтующих сторон. При этом если относительно этой стороны возникают какие-либо подозрения, то они сразу же отметаются как совершенно неправдоподобные» .

Но, сам того не зная, Александр вносил сумятицу в ее мысли! Не желая, он влиял на нее! И все разваливалось, потому что она постоянно находилась под его «прицелом»! Она не чувствовала себя свободной, она учитывала его мнение, она каждую минуту думала: что он скажет и как посмотрит?

Спрашивается, как Александр мог признать, что Ксении встретился достойный кандидат? Это же элементарно: ни один мужчина не признает, что на свете существует кто-то достойнее его. Или хотя бы на том же уровне. И Ксения здесь даже ни при чем. Обычное желание мужчины показать, что он лучше. Даже не важно, в чем — в футболе, работе, ухаживании за женщиной, решении сканвордов, игре в карты… Это нечто, прорывающееся из глубин подсознания, с которым бороться, конечно, можно, но вот победить…

Ксения допускала, что, со своей стороны, тоже скорее всего вела себя «не по-спортивному». И тоже — честно желая Александру добра. Но добро это в результате вышло какое-то кособокое. Глубины ее подсознания также не желали соглашаться, что рядом существует кто-то лучше ее. Ну нет, конечно, «не одна на свете рыжая корова»… Может быть, где-то очень далеко и есть идеальная женщина, которая… Но…

Ксения растерянно прислонилась лбом к оконному стеклу, желая, чтобы оно немного охладило ее пылающие мозги, которые соображали на удивление четко. Оказывается, она тоже исполнила роль «третьего участника». Нужно быть честной: если бы не она, то, возможно, Александр, помаявшись, все-таки пошел бы к предательнице Веронике. А она оказалась не такой уж и предательницей, потому что все получилось чисто случайно, чего в жизни не бывает? Или Вероника на самом деле удостоверилась бы, что Александр лучше остальных. И он простил бы ее (и в сущности, что за преступление она совершила?). А может быть, ему повезло бы с Анастасией? Да, конечно, множество мужчин были бы счастливы, если бы кому-то из них досталась Анастасия. Чем не подошла Александру Анастасия? Если уж начистоту: Анастасия не понравилась ей, Ксении. По одной простой причине: Ксении не может понравиться другая женщина. Вот и ответ. Ларчик просто открывался… Ксения не может выбрать для Александра женщину, а он не может выбрать для нее мужчину. И если бы не статья психолога по межличностным отношениям, которая попала к ней в руки, то неизвестно, сколько бы еще времени они бессмысленно мучились и мучили друг друга.

Ксения взяла журнал, в очередной раз просмотрела страницу, пытаясь найти еще что-то важное, но оказалось, что статью она уже выучила наизусть. Она захлопнула журнал, выпила одним глотком остывший кофе и пошла в комнату, по дороге выдернув из розетки шнур телефона: ей не хотелось, чтобы кто-то помешал ей продумать сложившуюся ситуацию и пути выхода из нее.

В жалких остатках «неиспользованных» писем она, как ни старалась, не смогла найти хоть одно, которое помогло бы ей проверить этот «закон третьего участника». Давать еще одно объявление в газету и ждать новых писем было долго. К тому же зачем все эти сложности, если можно просто отозваться самой на мужское объявление? Может быть, так ей повезет больше?

— Будешь вякать — убью! Досрочно.

Он развязал веревку и вышел, заперев снаружи дверь на ключ — Ксения услышала два поворота.

Она не могла поверить, что все это происходит с ней. Конечно же, в прессе довольно часто пишут о ситуациях, в которых оказываются слишком доверчивые женщины, но ей всегда казалось, что с ней это произойти не может. Сегодняшние события показали наивность такого убеждения. Именно она, Ксения, оказалась доверчивой дурочкой, которая сама, как глупый кролик, пришла в нору этого удава. И шансов выбраться отсюда невредимой у нее ровно столько же, сколько у настоящего кролика, попавшего в нору настоящего удава. Ей стало холодно.

Ксения потянула с кровати покрывало и туго завернулась в плотную ткань. Но это не помогло — она не смогла унять дрожь. Этакий дрожащий кокон-кролик.

Можно было бы перебраться на кровать, но Ксении почему-то казалось, что на полу безопаснее. Во всяком случае, не так противно.

Сколько прошло времени? Час, два, пять? Если бы в комнате было окно, можно было бы хоть как-то ориентироваться. Но, в конце концов, какое это имеет значение? Почему он не идет? Хочет, чтобы Ксения от страха превратилась в настоящего маленького зверька, парализованного страхом, чтобы с ней было легче справиться? Но что она может сделать? Что вообще можно сделать в такой ситуации?! Ксении вдруг стало жарко. Она, путаясь, стащила с себя покрывало и отбросила его подальше.

Он все хорошо просчитал. Кто бросится искать одинокую женщину? Разве только когда она несколько дней не явится на работу. Но тогда уже будет поздно. Ксения вспомнила все его «наводящие» вопросы. «С кем вы живете?» — «Одна как перст». — «Есть ли близкие подруги, с которыми вы откровенны?» — «Никого». — «Знает ли вообще кто-то, что вы поехали на встречу со мной?» — «Нет! Нет! Нет!»

«Господи! — помолилась Ксения. — Ты все можешь, сотвори чудо! Сделай что-нибудь, Господи! Я, конечно, мало верила в тебя прежде, но ведь ты милостив, Господи!»

За дверью послышались шаги, и она напряглась — до боли в мышцах. Оттолкнувшись ногами, скользнула к стене и прижалась спиной к холодной шероховатой поверхности. Шаги проследовали мимо по коридору. Значит, еще не время. Чего он выжидает? Готовится? К чему? Если ему нужно было только изнасиловать ее, скорее всего он это уже. сделал бы. Ксения запрокинула голову. Только изнасиловать! Вероятно, в ее положении это было бы просто подарком. Только изнасиловать. И — отпустить!

Шаги в коридоре проследовали в обратном направлении, чуть задержавшись возле двери. Вероятно, он прислушался, пытаясь определить, чем занимается в запертой комнате Ксения. Чем она могла заниматься? Все внутри ее сжалось, замерло и, казалось, заледенело. Даже губы занемели и стали «деревянными». Войдет или нет?

Немного «оттаяла» она только тогда, когда он продолжил свое шествие по коридору. «Оттаивание» было трудным — кружилась голова, и туман перед глазами расплывался мутными пятнами…

Александр посмотрел на телефон, поднял трубку и набрал номер. Ксения не ответила. Это было странно — половина двенадцатого ночи что-нибудь да значит. Подождав пятнадцать минут, Александр повторил попытку. Ксения трубку не взяла. Конечно, она могла где-нибудь задержаться… Но где? Через полчаса размышлений он решил, что это не его дело. Мало ли где может задержаться молодая красивая незамужняя женщина? Удостоверившись, что на часах полночь, он сделал еще один звонок — с тем же результатом. После чего постелил и лег, подумав, что какое, собственно, он имел право надеяться, что у Ксении не может быть от него тайн? И зачем ему ее полная искренность? Ну где вы видели сотрудников, раскрывающих друг перед другом ВСЕ тайные закоулки своей души?

Проворочавшись в постели еще полчаса, Александр решил, что еще один звонок не помешает. Конечно, время до неприличия позднее. И возможно, Ксения, вернувшись домой откуда бы то ни было, мирно спит. Его звонок может ее разозлить. Он подумал, что не станет нарываться и, как только она поднимет трубку, положит свою. В конце концов, он имеет право удостовериться, что с ней все в порядке.

Он долго держал трубку возле уха, но ему так и не ответили. Он прошлепал на кухню и сварил кофе. В сахарнице не было сахара, только монолитный леденец на донышке, отковырять который не было никакой возможности. Он налил кофе прямо в сахарницу и, чуть подождав, пока леденец растворится, вылил смесь обратно в чашку. Кофе оказался до противности сладким, и он не стал пить это пойло. Безусловно, Ксения имеет право ночевать где угодно, не отчитываясь ни перед кем. И то, что вчера ей негде было ночевать, кроме как дома, не значит абсолютно ничего. Сегодня такое местечко вполне могло отыскаться. Он попил воды из-под крана и вернулся в постель.

Еще пятнадцать минут ушли на попытки уснуть, после чего он сел в кровати, дотянулся до столика и включил ночник. Лучше всего было почитать. По его наблюдениям, это неплохо отвлекает, к тому же есть реальный шанс выйти победителем в борьбе с бессонницей. На столике лежала стопка детективов, он выдернул из нее один и постарался сосредоточиться. Около получаса он следил за разговором шефа полиции со случайным свидетелем. То ли детектив был слишком запутанный, то ли Александр читал невнимательно, но он ничего не понял и, осилив на всякий случай еще несколько страниц, отложил книгу.

На Ксению это было непохоже. Конечно, она могла познакомиться с кем-то, но вряд ли согласилась бы остаться ночевать у него в первую же ночь. Впрочем, нельзя дать голову на отсечение… Он попытался отвести взгляд от телефона, но эта молчаливая штуковина просто притягивала. Он вздохнул и еще раз набрал номер. Настенные электронные часы высвечивали начало третьего.

Наконец до него дошло, что это смешно. В то время как Ксения, возможно, развлекается, он вертится, как на горячей сковородке, и пытается доказать себе, что этого не может быть. А почему этого не может быть? Он поднялся и вновь пошел на кухню. Закурил и отхлебнул переслащенный кофе. В желудке замутило. Он выплеснул остатки кофе в раковину, чтобы больше не подвергаться соблазну. В конце концов, можно сварить новую порцию и пить без сахара. Он тут же забыл это намерение и закурил новую сигарету.

Когда окурок стал жечь губы, он решил, что позвонит еще раз, а если Ксения и сейчас не возьмет трубку, он позвонит ей на мобилку. Мобилка всегда с ней, в ее сумочке. Он поразился, как не додумался до этого раньше, и ринулся в комнату.

Дома Ксении по-прежнему не было, и он стал набирать номер мобильного телефона. Пусть это граничит с идиотизмом, но он должен удостовериться, что с ней все в порядке. Он прождал несколько минут, трижды перебирал номер, но Ксения трубку все так же не брала. Это было уже серьезно. Возможно, к мобилке ее не допускают.

Он вернулся на кухню и все-таки сварил кофе. Кофе получился крепкий, может быть, это был самый крепкий кофе, который ему удалось сварить в жизни. Во всяком случае, пить его было невозможно, и он выплеснул его в раковину, вслед за предыдущим.

Он напился из чайника, прошел в комнату и лег поверх постели, заложив руки за голову.

«Это бессмысленно, — сказала Ксения, когда он в ответ на ее жалобу, что письма иссякли, посоветовал ей дать еще одно объявление. — Что мне придет, еще несколько таких же писем, из которых и выбрать нечего? Не лучше ли не давать объявления, а откликнуться на какое-нибудь из них?»

Ну конечно! Он сел на кровати, припоминая, как несколько дней назад Ксения, увидев у него газету, заинтересованно пролистала ее и сделала пометки в своей записной книжке. Он вскочил и ринулся в коридор — там на полке он складывал устаревшую прессу. Вернувшись, он бросил стопку прямо на пол и стал искать газетенку. Слава Богу, нужная рубрика — «Он ищет ее» — занимала совсем немного места. Всего около полутора десятка объявлений. Он взял ручку и сразу же вычеркнул девять. Сюда вошли иногородние, а также неподходящие по возрасту податели объявлений — слишком молодые или пожилые. Стараясь смотреть на текст глазами Ксении (все-таки за восемь лет он ее немного изучил), он проанализировал оставшиеся шесть и забраковал еще четыре: два от откровенных альфонсов, одно, содержащее слишком высокие требования, соответствовать которым могла бы разве что «Мисс мира», и еще одно, написанное настолько корявым языком, что в уровне интеллекта писавшего можно было не сомневаться.

Он несколько раз перечитал оставшиеся два объявления, но, как ни старался, не смог просчитать, какое из них выбрала Ксения. Оставалось одно — проверить. Но если позвонить в три часа ночи, где гарантия, что ему ответят? А если и ответят… Что он надеется услышать?

Александр, стараясь делать короткие затяжки, быстро выкурил еще одну сигарету и, положив перед собой газету, взялся за телефон. Другого выхода не было.

— Алло? — ответил ему густой хриплый голос, сонный и совершенно «положительный», как определил Александр, слух которого в связи со сложившейся ситуацией чрезвычайно обострился.

— Извините, — сказал Александр, лихорадочно соображая, что предпринять, чтобы глупость, которую он сейчас скажет, не была явной. Но так ничего и не придумал. — Я только что прочитал ваше объявление.

— Какое объявление? — на том конце провода еще не проснулись.

— О знакомстве.

Мужчина кашлянул, приходя в себя. Александр попросил Бога, чтобы он не посмотрел на часы.

— Вы давали объявление в газету? — поторопил его он.

— Ты что, больной? — В голосе мужчины послышались раздраженные нотки. — Какого… ты звонишь? Заняться нечем?

— Вы давали это объявление? — терпеливо, но настойчиво переспросил Александр, желая только одного — чтобы его собеседник не бросил трубку.

— Я тебе сейчас такого дам, — пообещали в трубке. — Я тебя быстро вычислю, сволочь! Твоя рубрика рядом, выкрашенная голубым. Глаза на жопе?

— Вы меня не поняли, — соглашаясь с тем, что ничего другого мужик по поводу его звонка подумать и не мог, сказал Александр. — Вам должна была позвонить девушка… Ксения. Она вам звонила?

— Пошел ты! — сказала трубка и разродилась отчаянными гудками.

Александр выругался и взялся за следующее объявление. В принципе, вычислить телефон по адресу не представляло труда. Он набрал справочную и через несколько минут получил желанные цифры.

Проигрывать сценарий предыдущего разговора не хотелось. Тем более что он ничего не давал. Александр, усиленно соображая, выкурил подряд две сигареты. Потом достал из сумки свой мобильник и положил его рядом с телефоном. Если позвонить одновременно и с мобильного, и с обычного телефона, то… То если кто-то поднимет трубку обычного телефона, в ней можно будет услышать звонок на мобильник. Тем более что мелодию ее мобильника он знает. Она поставила на вызов музыкальную фразу из «Modern talking» — «Не смотри на меня, братец Луи, Луи, Луи…». Он даже посмеялся над ее пристрастием. Теперь он больше всего хотел услышать эту слащавую мелодию. «Не смотри на меня, братец Луи, Луи, Луи…» Таким образом можно будет хотя бы выяснить, там ли Ксения.

Он набрал и долго ждал, когда возьмут трубку. Вслушиваясь в длинные гудки, он успел «прокрутить» в голове основные варианты: хозяина квартиры нет дома, хозяин спит богатырским сном и никакой звонок его не разбудит, нужно еще немного подождать…

— Да? — наконец-то откликнулись в трубке, и Александр автоматически отметил, что голос на том конце провода не такой уж и сонный.

— Прошу прощения, — извинился Александр, одной рукой покрепче прижимая трубку к уху, а второй быстро набирая номер Ксениной мобилки. — Время, конечно, позднее, но мой поезд только что прибыл. Опоздали на четыре часа, такие вот дела.

— Кто это? — подозрительно спросили его.

— Константин, Костя, — назвал первое попавшееся имя Александр, торопливо заканчивая набор. Ну где же ты, «братец Луи»?

— Костя?

— Черт, вас же не предупредили! То есть мы хотели, но не дозвонились. Олег не смог приехать, у него жена рожает.

Нужно было сказать еще хотя бы несколько фраз, чтобы потянуть время. Если сейчас там положат трубку, соединение мобилок опоздает и все окажется напрасным.

— Вы ошиблись номером. — Собеседник Александра наконец-то что-то начал соображать.

— Подождите! — взмолился Александр. — Это ваш номер?

Он назвал цифры, чтобы выиграть еще несколько секунд.

— Мой, — помолчав (к великой радости Александра), признал владелец абонентского номера. — Но все равно я не знаю никакого Костю. И Олега тоже.

— Черт! — раздосадованно выдавил Александр, напряженно вслушиваясь в звуковой фон, который завис в трубке. — Какого хрена они мне всучили, сволочи? Что я теперь буду делать? У меня бабок на гостиницу нет!

Мужик не ответил. Александр на расстоянии чувствовал, как его рука раздраженно бросает трубку на рычаги. И в последнюю секунду Александр уловил едва слышный, какой-то забитый звук. Это было почище чем в телевизионном шоу «Угадай мелодию». Там времени для угадывания было побольше. Правда, одно из заданий напоминало его задачу. «Я угадаю эту мелодию с семи (пяти, четырех) нот!» У него было всего две. «Не-смо…»?

Он решил, что еще «покрутит» услышанные звуки по дороге, поднялся и стал лихорадочно одеваться. Футболку натягивал уже на лестнице…