Я и не думал, что в таком небольшом здании натыкано так много различных механизмов. Одних роботов-уборщиков с десяток, а еще разные киборги-ремонтники, механики, робот-повар, робот-посудомой. У всех у них были электронные мозги, и все они при определенной команде подчинялись центральной, за клавишами которой в данный момент колдовал мистер Джош. Он согнал всех киборгов в фойе на первом этаже, и командор переходил от одного к другому, ловко вскрывая отверткой панели управления и чего-то там накручивая. У нас с капитаном Секачом работа была попроще — нам надо было только брать пиропатроны и крепко прикручивать к корпусам киборгов липкой лентой. Наш крупье смотрел на все это неодобрительно, а когда лейтенант в шутку сделал вид, что хочет прикрутить парочку и к его корпусу, с визгом укатился на второй этаж. Там как раз дежурил капитан Алан, а прекрасная Амальга взялась приготовить для мужчин завтрак.
      — Скажите, мистер Хьюго, а когда вы впервые встретились с монстрами? — спросил я осторожно, когда Секач пошел за очередной порцией пиропатронов. Спросил, не особо надеясь на ответ, таким занятым командор выглядел.
      Но командор отложил отвертку, утер пот со лба, И взялся за фляжку, отхлебнул:
      — Дай Бог памяти, где же это было? На Тристане или на Курасуне? Далекая планетка, прыжках в пяти, если не больше. Точно, на Тристане, как раз после объявления охоты. Да, славная была охота, многие ее еще долго помнить будут… Тристанцы, Люка, это такие ящероподобные существа, сами очень похожие на монстров, только разумные и очень добродушные. Правда, на спорте свершенно повернутые, особо на разновидности тамошнего бокса, где еще кусаться можно. Когда первые монстры на других планетах появились, их даже поначалу принимали за шайку сумасшедших тристанцев-боксеров. Но вот когда монстры впервые появились на самом Тристане, сами тристанцы угрозы вторжения всерьез и не приняли. Они вообще по натуре — ужасные оптимисты с явной склонностью к анархизму. У них довольно оригинальная система управления обществом, законов, кроме спортивных правил, нет, а все насущные вопросы решаются простым большинством, то есть голосованием. Вот и в тот раз: ну появились в болотах новые ящеры, ну и что с того? Может, разновидность какая, или мутация нашего вида. Лап четыре? Четыре! Хвост есть? Есть! Кожа чешуйчатая? Да, и к тому же блестит, как у нас. Пасть зубастая? Еще какая! И яйца откладывают! Значит, братья по виду! Привет новым поколениям тристанцев, планета большая, на всех хватит!
      Так вот, тристанцы дружно пришли на референдум и проголосовали, что новых «соседей» надо накормить и особо не тревожить, раз они так трепетно относятся к своим кладкам. Еды им на болота принесли. И даже когда монстры напали на крупный поселок на побережье, тристанцы посчитали, что «соседи» просто решили посоревноваться и поиграть в популярную местную игру «Покусайка». И покусались. Загнав пришельцев обратно в болота, тристанцы горячо поблагодарили монстров за хорошую игру, назначили дату новой встречи на центральном стадионе и пошли тренироваться. Тренировка помогла мало — монстры зализали раны, высидели яйца с гадами уже третьего уровня и напали ночью. «Покусай-ки» не получилось, получилась «пожиралка», все население того самого городка было растерзано, от мэра осталась лишь чешуйчатая лапа с изящным маникюром, сжимающая ключи от города для почетных гостей. Но и тогда остальные, не съеденные тристанцы решили, что никакого вторжения нет, просто «соседи» — профессионалы, и играют по жестким правилам. А жители пострадавшего городка сами виноваты, что отнеслись к этой игре без должной ответственности. На Тристане объявили «Большую покусайку», и на «игру» вышла сборная Тристана. Славная была битва, то есть игра, все население планеты в этот день прильнуло к экранам своих стереовизоров и наблюдало ее в прямой трансляции, а билеты на трибуны, установленные вокруг болот, стоили по полтысячи кредов! Прикинь, а?
      — И вы все это видели, мистер Хьюго?!! — восхитился я.
      — Еще бы! Но по стереовизору. Так вот, тристанцы понесли большие потери, но все-таки победили, вовремя введя резерв. Они шумно отпраздновали победу, торжественно похоронили павших, но очень удивились, что проигравшие так и не вышли на праздничный банкет. Подумали, что те обиделись.
      Забили тревогу беспечные тристанцы, лишь когда из джунглей вышли монстры четвертого и шестого Уровня. В неделю ужасные пришельцы заняли главный остров планеты, не оставив на нем никого и ничего живого. Остановила монстров лишь соленая вода Великого тристанского океана и пушки кораблей межгалспаса…
      — Вот это да! — только и смог сказать я, снова и снова представляя себе страшные кровавые битвы в Болотах. И добрых тристанцев, которые умирали, все еще наивно считая, что занимаются спортом.
      — Так, а с какой стати я вспомнил все это? — спросил командор, почесав лопатку острием отвертки. — Ах да, тристанцы — единственный вид разумных существ в известной вселенной, не запросивший помощи у Межгалсоюза по поводу нападения монстров. Они оплакали своих погибших и… объявили захваченный монстрами остров охотничьим заповедником, После чего пригласили всех желающих поохотиться серьезно, как говорится, без дураков, с риском для жизни, да еще за умеренную плату. И охотники хлынули со всей галактики.
      — И вы? — спросил я.
      — Что я? — спросил командор.
      — Ну, вы тоже ездили туда на охоту?
      — Я?!! На охоту?!!
      Командор снова отложил отвертку и задумался. довольно надолго.
      — И действительно. А какого черта я там оказался? Ведь не охотиться же я туда летал. И не на практику, практику я проходил на Дессее. Ах да, на Тристане мы с командой межгалспаса пытались спасти экспедицию профессора Фальца. Я, кажется, про него уже рассказывал? Великий, скажу тебе, Люка, был этот человек — профессор Фальц. Пытался он этих монстров изучить, причину их злобности выяснить и общий язык с ними найти. Сам в болота пошел…
      — Ну и как, у него получилось? — спросил я.
      — Не-а. Съели его. Вместе с экспедицией съели. Только одна челюсть вставная да протез руки остались, — командор зевнул и снова взялся за отвертку, а лейтенант Секач вывалил связку пиропатронов на диванчик и сказал, что больше нет, что это — последние.

      Прошлым летом у нас в клубе сельском кино крутили. «Пираты созвездия Девы» называется. Там отважных пиратов, потерпевших крушение после нападения на караван зловещей космической империи, занесло на дикую планету, покрытую непроходимыми джунглями. Как занесло? Ну это… корабль, поврежденный в битве, починить или сокровища добытые зарыть. У пиратов без этого никак нельзя. У них как сокровища появляются, так они их зарывать непременно. И обязательно, чтобы знак тайный был и карта, где клад крестом помечен. А еще бывает, что и покойников вместе с кладом закапывают, а еще бывает… Да не важно это, что бывает, а важно, что на них там, на этой планете, напали местные аборигены, здоровенные такие амбалы, зубастые, страшные! Изо всех щелей лезли! А пираты их всех из бластеров: раз-два, раз-два, всех в куски!
      Я этот фильм раз пять смотрел, даже на ночной сеанс, где про любовь не вырезано, пролез. Только фигня все это! Этих бы пиратов сюда к нам, посмотрел бы я на них!
      Монстры напали, как и сказал командор, перед рассветом, когда спать особо хочется. Сначала внизу раздался какой-то треск, а следом прогремел выстрел. Мы повскакивали со своих лежбищ и без команды кинулись по своим местам.
      Бой на первом этаже оказался очень коротким. Слышно было, как командор отдает команды, как шипит луч его мощного оружия, как хлопает карабин лейтенанта Секача, как визжат раненые твари. Наконец, прозвучала команда «отходим»!
      Первым на лестнице показался лейтенант Секач, за ним, тяжело дыша, выбежал капитан Зитцдорф с пожарным багром в руках, и уж потом появился командор. Он остановился на верхней ступеньке, резко развернулся, пальнул куда-то вниз пару раз, так, что там завизжало, и махнул рукой: «Давай!»
      Мистер Джош кивнул и тут же налег на рычаг всем телом, я немедленно кинулся ему на подмогу. Дверь кухни, которую мы общими усилиями превратили в люк, начала медленно опускаться. Но слишком медленно. Все-таки осталась щель, в которую пожелала протиснуться зелено-бурая тварь.
      Командор дождался, пока тварь влезет в щель до середины, и спокойно нажал на спуск. Как действует роевой лучемет, я уже усек. Сейчас слепящий луч резанет этой твари по морде, и она с воем рванется обратно. Но… лучемет не стрелял. Командор снова и снова судорожно нажимал на спуск, но эффект был кот же, то есть никакого эффекта. А тварь снова рванулась вперед и щелкнула своей пастью всего в сантиметре от высокого башмака командора. И тут я кинулся к нему на помощь, хоть и был у меня в руках только жалкий «стрекач», но грохнул он здорово. Тварь на мгновенье ослепла, да и я, признаться, зажмурился, потому как такого эффекта не ожидал, видно, тварь опомнилась первой.
      — Назад, Люка, назад! — крикнул командор и заслонил меня своим телом. И очень даже вовремя: тварь дернула головой, раздалось шипение, и на моих глазах куртка на плече командора начала дымиться.
      — Ах, ты еще плеваться! — взревел неожиданно капитан Алан, вскочил на люк сверху и всадил свой багор прямо гадине в глотку.
      Мне показалось, что такого сюрприза монстр не ожидал, он утробно заревел, задергался, мотая башкой, и рванул назад в щель, вместе с багром. «Люк» вместе со стоящим на нем капитаном Аланом медленно закрылся.
      — Ну, что стоите? — крикнул командор, стягивая с себя дымящуюся куртку и бросая ее на пол. — Все по местам! За дверью в жилой отсек наблюдать не забывайте. Мистер Джош, лейтенант Секач, действуйте, ваш выход!
      Действовать в паре у лейтенанта Секача и мистера Джоша получалось просто прекрасно! И хотя командор приказал нам следить за своими точками возможного прорыва противника, удержаться от соблазна глянуть хоть одним глазком на то, что там, внизу, происходит, не было никакой возможности. Как-то незаметно мы собрались за спиной у наших операторов и, затаив дыхание, наблюдали, как, следуя их командам, умные машины истребляют наших врагов.
      Все-таки командор Хьюго — великий стратег, гений! Как он догадался, что монстры начнут атаку со всех сторон, и удерживать первый этаж изначально не было никакого смысла? Твари не стали зря штурмовать бронированный шлюз, они воспользовались камерами доставки, воротами для приема почты, прочими уязвимыми местами диспетчерской, не приспособленной для осад разными чудищами. Мы, конечно, попытались их завалить разным хламом, только продержались наши баррикады не долго. Теперь монстры прямо-таки кишели на первом этаже, обнюхивая каждый уголок, я даже считать их сбился.
      Наверное, они искали, чего бы такого съесть, то есть искали нас.
      А еще пара тварей пыталась помочь той самой, что получила багор в пасть из рук капитана Алана. Древко они перекусили, но сам багор вытащить не смогли, видно, хорошо капитан постарался, от души вдарил — глубоко засадил. Да и крюк там еще на конце, и каким это образом монстры собираются его вытащить?
      Монстры, видимо, и сами сообразили, что сделать это вряд ли удастся, а потому… Видит Бог, мне совершенно не нравились эти монстры, включая стонущую от боли тварь с багром в глотке. К ней-то как раз у меня претензий больше всего. Даже подумать страшно, что было бы, попади яд, которым она плюнулась, не на куртку командору, а мне в физию? Но когда со всех сторон на нее кинулись сородичи и в воздух полетели клочки окровавленной шкуры и мяса, я отвернулся.
      — Звери, просто звери, — выдохнул капитан Алан и сжал кулаки. — Давайте, Джош, давайте, Секач, покажите им, где раки зимуют.
      Наверное, монстры очень удивились, когда первый киборг-уборщик выкатился из своей ниши и с жужжанием двинулся прямо на них. На экране ясно было видно, как они обступили киборга со всех сторон и, удивленно размахивая хвостами, начали легонько пробовать механизм на зуб. Одна тварь даже тихонечко в него плюнулась, но киборг на это внимания не обратил, а выпустил вперед щетку и ею заехал одной самой любопытной твари прямо в морду. Тварь поступила так, как, наверное, подсказывал ей инстинкт — вцепилась в щетку зубами. Тут он и рванул. В смысле — взорвались пиропатроны, которые мы с лейтенантом Секачом к киборгу-уборщику прикрутили. Грохоту было! Когда дым рассеялся, мы увидели, что от киборга остался дымящийся корпус, и среди его обломков валяются три монстра со скорченными лапами, и все в бурой крови. Остальные твари сначала испуганно разбежались в стороны, но постепенно осмелели и… принялись ужинать остатками своих собратьев. Но на них уже выезжал следующий киборг, ведомый рукой мистера Джоша. Твари сразу же пошли в атаку, и второго киборга-уборщика постигла судьба первого. Как только монстры его попытались съесть, он взорвался, не менее эффектно нежели первый. Еще четыре твари умылись своей поганой кровью! А вот третий… Третьему киборгу пришлось буквально гоняться за монстрами по всему фойе. Твари, видимо, сообразили, что эти блестящие и жужжащие штуковины смертельно опасны, и при его приближении буквально разбегались в стороны. А потому мистеру Джошу пришлось попотеть, чтобы загнать хотя бы одну гадину в угол и покончить с ней.
      — А ведь умные эти твари, — проговорил командор, наблюдая, как монстры собираются в центре зала, словно решили занять круговую оборону или посовещаться. — Давайте-ка, лейтенант, запускайте повара.
      Киборг-повар сразу показал себя во всей красе. Он выкатился в центр зала, разогнав толпу монстров, и лихо развернулся на месте. Во всех его четырех манипуляторах блеснули здоровенные кухонные тесаки. Первая же тварь, которая решилась попробовать повара на зуб, получила такой страшный удар, что отлетела метров на пять и жалобно заскулила. Остальные монстры, шипя и нервно поводя хвостами, взяли повара в кольцо. Напали они разом, словно по команде, но повар оказался орешком крепким. В мгновенье его не стало видно под кучей гибких тел, и вот он снова крутится, раздавая удары блестящими лезвиями направо-налево. Заодно досталось тем, кто пробовал напасть на него спереди, и тем, кто подкрадывался сзади.
      — Ух ты! — не смог сдержать я восторга, когда повар нанес особо точный удар и одна из тварей лишилась головы.
      — Бр-р-р-р! — помотал головой Секач.
      — В чем дело, лейтенант? — встревожился мистер Джош. — Вам помочь?
      — Да нет. Просто я вспомнил этого самого повара у себя за спиной, когда он меня распотрошить собирался. Как вижу, если бы он на меня все-таки напал, шансов бы у меня практически не было.
      Тут же Секач снова схватился за джойстик — твари изменили тактику и, навалившись скопом, сумели повалить киборга на пол.
      — Черт! Командор, они ему руку отгрызли. А сейчас еще одну. Взрывать?
      — Подожди, снова поднять его на колеса сумеешь?
      — Сейчас пробую, — Секач сделал несколько движений джойстиком, — нет, уже не смогу. Эти твари ему колеса отгрызли, они у него резиновые.
      — Тогда взрывай! Грохнуло от души, мне показалось, что пол под нашими ногами даже дрогнул. Ну еще бы, ведь мы с Секачом засунули во внутренности этого повара с десяток патронов. Так что было с чего!
      — Отлично, лейтенант! — улыбнулся командор, наблюдая, как в густом дыму монстры мечутся по заву. — Я вижу, противник близок к панике. Давайте-ка усилим натиск.
      Мистер Джош кивнул, нажал клавишу, дверь техблока отъехала в строну. Оттуда немедленно показалось дуло теннисного тренажера.
      — Первый, пли! — торжественно сказал мистер Джош и нажал клавишу.
      Надо признать, что реакция у тварей была что надо! Я даже заметить не успел, как из «пушки» вылетел первый снаряд, а ближайшая к двери тварь только мотнула гибкой шеей и клацнула зубами. Зря она это сделала. Меня вот деда с детства учил, что не надо тащить в рот разную дрянь. Особо когда точно не знаешь, что эта дрянь из себя представляет. Так вот, тварь, конечно, не догадывалась, что из теннисного тренажера вылетел не мячик, а пиропатрон. Буммм! Даже на маленьком экране было хорошо видно, как в разные стороны разлетелись ящеровы зубищи.
      — Давайте, Секач, мочите их! — не смог сдержаться я. А лейтенант и без моих советов очень быстро и метко расстреливал монстров. Видимо, такого сюрприза наши враги не ожидали. Сначала одна из тварей бросилась к пролому в стене, за ней вторая, и вот уже у пролома началась давка. А Секач тем временем развернул «пушку», подогнал ее поближе и стал расстреливать отступающего врага в упор.
      — Виктория! — крикнул он, когда последняя из тварей, жалобно заскулив, выскользнула наружу.
      Да, это действительно была победа. Полная и безоговорочная. Наши потери — три киборга-уборщика и смертью храбрых погибший робот-повар. Потери же врага были намного больше. Весь пол в фойе первого этажа диспетчерской было покрыт изуродованными телами монстров. Причем целых трупов было совсем немного. Все больше — отдельные части. Вот тебе и пиропатроны…
      — Уф-ф-ф-ф, — выдохнул командор шумно, — признаюсь, такого эффекта я и сам не ожидал. Надо бы намекнуть ребятам из оружейного отдела легиона про… — он запнулся, потом продолжил: — …забить тринадцать тварей второго и третьего уровня без применения брони и тяжелой артиллерии… Это круто! Уж можете мне поверить! В легионе за такое медальку можно запросто получить, я уже не говорю о премиальных.
      — Ну что, теперь бегом на корабль? — предложил радостно улыбающийся Джош.
      — Да, да, командор, а что, если прямо сейчас? — поддержал его Секач.
      Командор с сомнением посмотрел на свой монстроуловитель и покачал головой:
      — Там, внизу, еще штук пять-шесть живых.
      — Так это раненые, — возразил Джош. — Вон, смотрите, шевелятся.
      Действительно, камера беспристрастно показала пару дергающихся тварей. Наверно, именно так выглядит агония.
      — Ну, мистер Хьюго, ну, командор, решайтесь! — предложил мистер Джош, еще тяжело дыша. — Давайте хотя бы посмотрим, что там внизу…
      — Хорошо, — после некоторого раздумья сказал командор. — Пойдем проверим, заодно неразорвавшиеся пиропатроны собрать не мешало бы. Мистер К1етрофф, открывайте люк. Хотя, если честно, я предпочел бы подождать.
      В который раз командор оказался прав. Скорее всего, эта тварь просто отсиживалась на лестнице, не желая связываться с опасными киборгами. А может, она специально поджидала, пока люк откроется. Это была какая-то новая тварь. Значительно больше тех, с кем нам приходилось иметь дело, гораздо больше! И умнее. Она не рванулась сразу, а пождала, пока люк откроется почти полностью. Тут-то она и показалась во всей красе! Сначала пасть! Да, сначала показался не монстр, а именно его пасть — огромная и зубастая. Такого размера нам еще не попадалось! Почти как тот Минотавр из цирка. По крайней мере, в темноте мне именно так и показалось.
      Мистер Джош выстрелил, и я лично видел, как от бронированной морды зверюги отскочили дробины, прям как горох от стенки. Стрелка миссис Амальги тоже от страшной морды отскочила, не причинив никакого вреда.
      — Стреляйте, командор, стреляйте же! — крикнул Секач.
      — Черт, черт, черт! — ругался командор, то и дело нажимая на спусковой крючок своего лучемета. Но лучемет не действовал, видимо, не успел за такое короткое время зарядиться. И вот тогда-то наш робот-крупье и совершил беспримерный подвиг. В первый раз слышу, чтобы роботы совершали героические поступки. Нет, конечно, в мультиках и в кино они творят и не такое, но то — мультики, а в жизни… Можно сказать, что во время этого ночного штурма господин крупье просто спас наши жизни!
      С отчаянным криком киборг рванулся башкой вперед и врезался в открытую пасть зверюги, готовой уже выбраться на второй этаж. Щелкнули зубы, раздался скрежет кости о металл, робот громко ойкнул. Я, признаться, замер, ожидая, что сейчас от нашего азартного друга останутся жалкие обломки. Но металл выдержал! А зверь бешено заревел, мотнул башкой, окатив нас хлопьями кровавой слюны, выплюнул крупье и скрылся внизу.
      — Секач, Люка, да действуйте же! — крикнул командор.
      Мы спохватились, подхватили диван и, подтащив его к проходу, обрушили вниз на еще одну тварь поменьше, но тоже явно собравшуюся подняться к нам. Тварь обиженно завизжала, а мистер Джош наконец-то справился с рычагом, и дверь с тихим шипением перекрыла лестницу. С минуту за дверью что-то царапалось, и, наконец, стихло.
      Мы собрались вокруг останков нашего крупье, и стояли молча, словно в почетном карауле. Мистер Джош присел на корточки, аккуратно потрогал его блестящий бок рукой, тихо позвал по имени. Но робот оставался тих и бездвижен. Мы переглянулись, словно соображая, чем ему помочь.
      — Он что, умер? — чирикнула прекрасная Амальга, все еще прячась за спиной своего мужа. Ей никто не ответил, но, наверное, та же страшная мысль возникла у каждого из нас.
      — Смотрите, смотрите! — громко воскликнул капитан Алан, указывая на робота рукой. — Он двигается!
      Действительно, я сам ясно заметил, как киборг шевельнул правым манипулятором.
      — Он жив! Жив! — радостно закричал мистер Джош, и мы все вместе бросились помогать роботу принять вертикальное положение. Вид у него был, конечно… Нет, совсем не жалкий. Я бы сказал, боевой вид! Большинство панелей были разбиты, на боку зияли штук шесть страшных борозд, оставленных зубами ужасного монстра.
      Киборг ошалело глядел по сторонам, потом вдруг четко сказал: t — Господа, желаете сделать ставку?
      Мистер Хьюго быстро подошел к роботу, откинул его заднюю панель и ткнул куда-то отверткой.
      — Бр-р-р-р, — передернул плечами робот, — что это было?
      Он снова посмотрел на нас и засветился зеленым, видимо, узнал. И тут он глянул на командора.
      — Мистер легионер, — проскрипел робот, моргнув красными лампами, — я вынужден заявить вам, что…
      — Герой! Ты настоящий герой! Наш спаситель! — во все горло закричал мистер Хьюго, обнял робота и поцеловал прямо в его блестящую башку.
      — Да-да, герой! Молодец! Смельчак! — закричали тут же остальные, облепили его со всех сторон, поглаживая и похлопывая крупье по плечам. Даже индианка осторожно погладила крупье. Я тоже вполне искренне к поздравлениям присоединился. Не каждый день увидишь пример такого самопожертвования! Надо же! Самому броситься в пасть страшному чудовищу!
      Робот поморгал еще красными лампами, потом цвет сменился на зеленый, он даже вроде как засмущался, бормоча что-то типа: «Да не стоит благодарностей. На моем месте так поступил бы каждый…»
      И только когда все снова разошлись по своим боевым постам, я случайно услышал, как робот подкатил к командору и шепотом попросил не толкать его больше так сильно в зад, да еще в пасть разным гадам…

      Мои товарищи спустились на первый этаж, чтобы как-то попробовать завалить дыры, проделанные монстрами, а я продолжал искать Дивера. Мне было стыдно. Я облазил уже все вокруг, но его нигде не было. Нигде! Вот сейчас поднимется наверх отважный командор мистер Хьюго и спросит меня: «Люка, а где мой маленький друг Дивер, за которым я просил тебя присматривать? Уж не пострадал ли малыш во время того ужасного штурма?» И что я ему отвечу? Что испугался до усрачки, когда увидел первого монстра, а потому забыл обо всем на свете, а не то что об этом мячике с лапками. Хрен его знает, куда он мог запропаститься, помню, лежал он себе в вещмешке, спокойненько так лежал. А как стрельба началась, так я про него и думать забыл… В общем, не справился я с заданием командора Хьюго, а еще храбрился…
      Нос мистера Дивера вертелся под ногами, жалобно поскуливая, не чувствуя хозяина. Плохо дело, раз нос его не чувствует, мне и подавно не найти. На всякий случай я сунул носу Дивера рюкзак, в котором этот мячик большей частью времени пребывал, но нос опять жалобно заскулил…
      Так, с рюкзаком в руках я еще раз проверил жилой отсек, осмотрел душ, туалетную комнату. Из одного унитаза свешивалось туловище какого-то мелкого монстра. Если я чего-то понимаю — это тварь первого уровня, иначе бы она в трубу унитаза нипочем бы не протиснулась. А не могла она сожрать мистера Дивера перед тем, как командор Хью ее пристрелил?
      Я осторожно достал нож и раздвинул монстру отвратительную зубастую пасть. Вроде пусто, только язык фиолетовый и воняет ужасно. Ладно, пойду каяться перед командором Хьюго. Так и скажу: «Простите, не углядел, делайте со мной что угодно…»
      Легко сказать «пойду каяться». Кажется, командор Хьюго этим самым Дивером дорожит, вроде как за лучшего друга считает. Вот что бы я сделал с мерзавцем, которому доверил самое ценное, а тот испугался и не углядел? Да морду набил бы, как Борису Эмчеру из среднего класса, когда за порцию шоколадного мороженого дал ему прокатиться на роллере, а он в пруд свалился. Да, набил морду и вины своей в том не видел, даже когда у директора «на коврике» стоял. Но то роллер, хоть и почти новенький, а тут голова, пусть и шибко умная. Ну и ладно. Я наконец решился и пошел к лестнице. Пусть меня мистер Хьюго убивает, только, чур, не насмерть.
      И тут из каюты покойного лейтенанта Крупника раздался шорох.
      — Дивер! — радостно закричал я, сдвигая дверь. — Вот ты где!
      Но это был не Дивер, совсем не Дивер! Это был монстр! Здоровенный, со злющими, налитыми кровью глазами. Монстр, видимо, только что влез в оконный проем каюты (рама валялась здесь же, на полу) и совсем не ожидал моего появления. И все-таки реакция у него была куда лучше моей. По крайней мере, дверь мне задвинуть обратно не удалось, и зубищи клацнули буквально в десяти сантиметрах от моего носа. От страха, от ужаса я закричал, и когда пасть снова раскрылась, я только и смог, что бросить в нее… рюкзак мистера Хьюго. Этот рюкзак и спас мне жизнь, потому что в пасти твари что-то хрустнуло, и, даже несмотря на то что я был сильно напуган, все-таки заметил странную гримасу, исказившую морду твари. Я бы даже сказал, что тварь удивилась. И вот пока она была в таком удивленном состоянии, пока пережевывала рюкзак, я успел развернуться и со всех ног бросился по коридору в диспетчерскую. Я успел, хотя явно слышал за спиной цоканье когтей по кафельному полу.
      Выскользнув из коридора, я ударил по клавише. Дверь с шипением закрылась.
      Только тут я заметил, что на меня удивленно смотрят мои товарищи.
      — Мистер Хьюго, господин командор! — сказал я, едва переведя дух. — Она сожрала ваш рюкзак.
      — Кто сожрал? — удивился командор.
      — Ну эта тварь, что лезла через жилой блок.
      — Как сожрала? Там же Дивер, — моментально побледнев, сказал командор.
      — Да не было там Дивера, — заверил я, — пустой рюкзак был.
      Командор облегченно вздохнул и тут же снова нахмурился: