– Не густо, – кивнул он. – Слушай, а у Кости не было любовниц?

Ира засмеялась и пошла быстрее, увлекая его за собой. Смех прозвучал свободно и задорно, как в прежние вгиковские годы.

– Были! – сказала она, все еще улыбаясь. – Как ты додумался до этого?! У него была шикарная женщина – китайская шпионка…

– А серьезно не можешь?

– Да были у него бабы, конечно! Ведь он давно догадывался, что я ему изменяю. Сперва пытался воздействовать словом. Потом даже руку на меня поднимал. А когда и это не помогло – завел бабу. Видишь, что я ради тебя пережила?

– Ради себя, – поправил ее Саша. – Эта баба до сих пор существует?

– Нет, она в прошлом. В последнее время была другая. Тоже фифочка с телевидения. Не ведущая, конечно, у него бы пороху не хватило. Какая-то ассистентка. – Ира усмехалась, но видно было, что все это ее сильно уязвляло. – Но во всяком случае, ни та ни другая ничего азиатского в лицах не имели. Обе были обычные русские.

– Ты что – с ними встречалась?

– Нет… Просто попросила описать. И он это сделал. Вполне профессионально. Знаешь, пошли домой.

Собаки тут явно нет.

– Хорошо, – согласился он. – Знаешь, у нас получается как в классическом романе. Когда будет найдена собака – найдется и убийца.

– Ты что болтаешь?

– А ты сама вспомни всякие сериалы по Агате Кристи, – предложил он. – Там всегда заранее ясно, что убийцу найдут после того, как отыщут еще какой-то предмет. А когда предмет находится у какой-то старой бабки, все персонажи на пять минут замирают, а зрители возле телевизора тут же соображают, что бабка ни сном ни духом не виновата!

– Какая глупость! – с чувством сказала она. – Думаешь, убийца забрал Плюшку?

– Но должна же была куда-то деться собака, в конце концов?!

– А может, она побежала за убийцей? – предположила Ира.

– И что потом? Настигла и обезвредила?

– Ох, какой ты циник… А ведь собака, между прочим, куда-то пропала именно в ту ночь… Пошли же домой! Я замерзла!

Когда они вернулись к дому, им пришлось помучиться, прежде чем попасть в подъезд. Подходы к нему загородила сверкающая синяя машина. Они чертыхались, перепрыгивая лужи, и Саша высказывался о новых русских. Но это был первый сюрприз. Второй ожидал их на лестничной клетке. Ира уже полезла в карман за ключами, когда, подняв голову, вдруг увидела, что возле ее двери стоят двое – мужчина и женщина. Визитеры тоже всмотрелись в нее, и мужчина произнес:

– Ирина Викторовна?

– Да…

– Мы к вам.

Она на миг замерла, потом достала ключи:

– Сейчас, минутку…

Уже в квартире она нерешительно спросила:

– Вы… С Костиной работы?

– Да, – ответил мужчина, разглядывая мебель в гостиной. – Давайте знакомиться. Маленков Евгений Семенович. Можно просто Евгений. А нашу ведущую вы, конечно, узнали сами.

– Настя, – коротко сказала дама, не наклоняя голову и не протягивая руки.

Ира только сейчас признала в ней особу, которая была одной из двух ведущих ток-шоу «Перевертыши». Только на экране Настя держалась развязно и даже нагло, выдавливая из действующих лиц ответы на бестактные вопросы. Теперь Настя была немногословна. Она оглядела мебель, слегка поморщилась, как бы давая понять, что все пора выбросить на свалку, и села в кресло с таким видом, будто оно могло ее укусить. Евгений тоже был известен Ире, хотя только понаслышке. Это к нему ходил Костя со своим планом переделок в ток-шоу. Это он отослал ее мужа прочь, приказав заниматься собственным делом и не соваться куда не просят. И вот он пришел.

– Ирина Викторовна, – начал он.

– Называйте меня Ирина, – попросила она, присаживаясь на краешек потрепанного дивана.

Саша в комнату не вошел – он направился в спальню. Но дверь не закрыл, так что мог все слушать. Она была ему благодарна за такой такт – ей не хотелось, чтобы его рассматривали эти двое.

– Значит, Ирина, – поправился тот. – Прежде всего позвольте еще раз выразить свои соболезнования по поводу…

– Хорошо, – невпопад перебила она его. – Вы уже выражали.

– В самом деле, выражал. Но через сотрудников.

А теперь решил сделать это лично.

Настя стрельнула в него косым взглядом и снова замкнулась. Ира подумала, что в жизни она привлекательней, чем на экране. Там Насте было на вид лет тридцать, а теперь Ира видела, что та куда моложе ее.

Гладкое лицо с подвижной мимикой, пышные светлые волосы, красивые ухоженные руки. Только вот держалась гостья очень уж напряженно. И все время молчала. Говорил только Евгений:

– А мы к вам, Ирина, пришли по важному делу.

– Я вас слушаю.

– Насколько я понял, сейчас вы нигде не работаете? – задал он странный вопрос.

Она покачала головой:

– Нет, я домохозяйка.

– С вашими данными?!

– Какие же у меня данные? – усмехнулась она. – Я даже ВГИК с трудом закончила. Вы, конечно, и, об этом знаете?

– Я не верю, чтобы вам дали диплом просто так, – любезно улыбнулся он. – Вы просто скромничаете. Между прочим, у нашей Насти нет диплома. А она, как вы знаете, очень успешно работает…

Настя откашлялась, но ничего не сказала. Евгений невозмутимо продолжал:

– Не буду ходить вокруг да около. Ирина, вы согласны у нас работать?

Она сперва онемела, потом у нее прорезался голос, и она услышала себя будто со стороны:

– Вы что – серьезно?..

– Конечно. Мы вас хотим взять на место нашей Настеньки.

Настя закатила глаза и криво закусила ненакрашенную нижнюю губу. Ира не знала, что и думать. Она видела, что Евгений делает это предложение вполне обдуманно, что Настя не в большом восторге от этого поворота судьбы… Но как все это понимать ей самой? Пока она чувствовала себя ужасно, как всегда, когда ею пытались манипулировать, не объясняя ситуации. Она выдержала паузу и сказала:

– У меня нет никакого опыта. После ВГИКа я ни одного дня не работала по специальности.

– Ну, значит, пора!

– Вы считаете? А я не смогу. Я актриса, а не ведущая.

– Да какая вам разница? Текст вам будет выдаваться заранее. Все записывается на пленку. Так что можно будет сделать дубли. Как в кино.

– Я все понимаю, но… Почему же я иду на чье-то место?! – воскликнула Ира. – Зачем я буду кого-то подсиживать?

Настя пошевелилась и внезапно изрекла:

– Я ухожу в отпуск. – И после паузы добавила:

– В декретный.

Ира бросила дикий взгляд на ее живот, туго обтянутый узкой серой юбкой. Под юбкой не было даже намека на выпуклость.

– Пока не видно, – холодно ответила Настя, которая прекрасно все заметила. – Но скоро будет видно. Так что я решила пока уйти. А потом видно будет.

– Конечно, Настенька, без работы ты не останешься, – наигранно-весело ответил ей Евгений. – А вы, Ирина, подумайте хорошенько и примите наше предложение. Я не буду скрывать, что это нонсенс – брать человека со стороны, да еще для чего?! Не просто для работы, а на роль ведущего! Но… Мы тут посоветовались и решили, что вы нам прекрасно подойдете. У вас эффектные внешние данные, хороший голос… Наконец, образование… А все остальное придет в процессе работы над передачами. А что касается людей со стороны… Так вы ведь для нас не посторонняя. Сами понимаете – после гибели Константина мы что-то хотим для вас сделать. Жизнь не кончилась, и вы это должны сознавать. Вы же умная женщина?

В его последних фразах ей послышался какой-то странный намек. Она попыталась понять, не примерещилось ли ей. Но теперь он молчал, явно ожидая от нее положительного ответа. Она вздрогнула:

– Нет, пока я ничего не могу вам сказать. Давайте я подумаю…

– Вас что-то смущает? Вы, знаете, что будете неплохо зарабатывать? – закинул он последний крючок.

Ирина поинтересовалась:

– Сколько же?

Он натянуто улыбнулся:

– Наше шоу сравнительно молодое… Настя на первых порах получала у нас всего сто – двести долларов за передачу. Но она и тогда работала как бешеная – знала, что впереди ее ждет нечто большее.

Теперь ее гонорар – пятьсот долларов за передачу.

Конечно, это все еще немного, но мы пока еще растем. А вам мы сразу дадим ту же ставку, что была у Насти. Пятьсот долларов. Разумеется, в рублевом эквиваленте, по курсу Центробанка России.

У Иры дыхание занялось.

– За передачу?!

– Именно. Это вас немного переубедило?

– Я… Смогу ли я?

– Я сказал, что сможете, стало быть, так и есть, – засмеялся он, но веселья в его голосе как-то не ощущалось. – Так вы согласны?

Ира пыталась справиться с волнением. Пятьсот долларов за передачу?! Это неслыханные заработки. А передача идет каждую неделю. В месяц – две тысячи?! Ого! А она-то, она-то… Она-то будет на телевидении! Ее все увидят, услышат, вспомнят…

И все же она выдавила:

– Я должна подумать.

– Хорошо. – Евгений встал и положил на стол визитную карточку. – Вот мой рабочий телефон. Позвоните завтра, когда примете решение. Помните, что вы никого не подсиживаете, что наша Настенька не будет на вас в обиде. Напротив – вы нам поможете, если дадите согласие.

И парочка удалилась, больше не тратя время на уговоры. Настя так и не попрощалась с хозяйкой дома, да и Евгений, как показалось Ире, был рад унести ноги. Как только они скрылись, появился Саша.

– Я все слышал, – заявил он. – Это ловушка.

Они хотят тебя подкупить.

– Да ты рехнулся? – изумилась она. – Зачем им меня подкупать? Да еще выгонять ради этого Настю?

Ты ее, кстати, помнишь?

– Я помню эту кудрявую идиотку с визгливым голосом! – кивнул он. – Ты, конечно, забила бы ее на все это, если бы появилась в «Перевертышах».

– И я, наверное, сделаю это! – кровожадно ответила Ира. – Нет, ты только представь?! Я – ведущая! Ого-го-го!

Она подскочила и бросилась ему на шею:

– Не завидуй, только, ради всего святого, не завидуй!

– Я не завидую! – резко ответил он, стараясь освободиться от ее рук. – Я честно считаю, что тебя пытаются туда заманить…

– А я рада! А я согласна!

– Ирка! Дура ты, что ли?! – воскликнул он, совсем как в старые добрые времена. – Не поняла, что все это сделано из-за Кости?

– Я прекрасно поняла… – Она сняла руки с его плеч. – Они замучились от угрызений совести. Это ты хотел сказать?

– Да ты сама в это веришь?!

– Ни капли!

– Зачем же в таком случае соглашаешься? Зачем идешь па это? Ты понимаешь, что они пришли к тебе не случайно?

– Понимаю… А ты-то что понимаешь?

– Я думаю, что наш визит в редакцию и их визит к нам прямо связаны!

– Ты думаешь? – спросила она упавшим голосом. – С чего ты взял?

– Они это делают, чтобы ты не рыпалась с кассетой! Ежу понятно!

– Слушай, тебе надо было поступать не на актерский, а на сценарный, – ядовито отрезала она. – Там бы ты вышел в люди. А так – только даром пропадаешь. И если бы дело было в кассете – они бы прямо так и сказали! Не надо для этого увольнять ведущую и брать меня на ее место! Чересчур много хлопот!

– А тебе надо было не в актрисы идти, а в адвокаты! – в свою очередь рассердился он. – Как ты стараешься всех их защитить! Стервятники! Слетелись, закаркали!..

– Стервятники не каркают. И кроме того, сперва они, наоборот, разлетелись, – поправила его Ира. – Даже на поминки не пришли… Слушай, тут, конечно, что-то есть. Что-то не то. И я не дура, я это уловила. Но по-моему, ты чересчур много напридумывал… В конце концов, почему бы мне не попробовать себя в качестве ведущей? Неужели я не смогу? Да почему я не могу заработать немного денег? На что мне жить? Кто будет меня кормить – ты, что ли? – Она криво улыбнулась, увидев его огорчение. – Ну вот, уже обиделся. Нечем крыть?!

Он промолчал.

– Не сердись, – уже куда мягче продолжала она, – но я должна думать о будущем… Меня и так всю жизнь упрекали в легкомыслии. А когда тебе тридцать, хочется пожить по-человечески. Купить дорогие туфли Ведь у меня красивые ноги! Съездить за границу. Я нигде не была… Я все понимаю – эта работа не навсегда и даже ненадолго… Но к тому времени, как я подработаю деньжат, это шоу, наверное, уже навернется. Недолго им осталось существовать.

– Это твои слова? – насторожился Саша.

– Что? Нет. – Она нахмурилась. – Так мне ска-зал Костя… Незадолго до смерти.

– Он имел в виду что-то конкретное?

– Отвали… Я ничего не знаю… – Она устало скинула туфли, положила на диван плащ. – Давай спать.

Эти двое меня выбили из колеи… А тут еще ты со своими претензиями…

Она сладко потянулась и снова подошла к нему, обняла.

– – А ты хотя бы соображаешь, дурачок, что мы с тобой впервые ночуем вместе? После наших свадеб, конечно…

Они прошли в спальню, Ира села на край постели, протянула ему руки:

– Иди сюда!

– Прекрати играть!

– Я не играю…

– Ты все время играешь. – Он был вне себя. – Ты доиграешься! Ты уже доигралась с этим Маленковым! Он понял, что тебя можно купить!

Пойми, если они пришли к тебе с таким предложением – значит, выкинули белый флаг! Они чего-то испугались! А пока они боятся, надо действовать!

– Господи… – Она медленно раздевалась, отшвыривая в угол один предмет туалета за другим. – Сыщик несчастный. Чтоб тебя… Никакой радости с тобой. Никакой. Дай мне бутылочку.

– Не получишь!

– Дай я хотя бы напьюсь! Нет на свете настоящих мужиков!

– Мне противно на тебя смотреть! – крикнул он, швыряя на постель полупустую фляжку с виски. – На такое пойло у тебя всегда деньги найдутся, да! Ты решила заработать еще немного? Чтобы упиться до смерти? Алкоголичка!

– Бездарный шут! – Она жадно приложилась к бутылке. – Убирайся к жене! К жене – ты меня понял?! Читай ей мораль, пока она еще терпит!

А она будет терпеть – как же! Вернулся муж!

Ой, какая радость! Ой, люди добрые, одумался, подлец!

Ира сделала еще один внушительный глоток.

– – Ладно, – хрипло продолжала она, закручивая фляжку. – Я тебе еще кое-что скажу. Не хотела говорить, а теперь вот скажу.

– Оставь свои тайны при себе;! – бросил он. – Где мой плащ?

Он уже оделся, но никак не мог уйти. А она, совершенно голая, лежала на спине, заложив руки за голову, и таинственно, пьяно усмехалась. Наконец Саша не выдержал:

– Да прикрылась бы! Нашла кого соблазнять!

Я ведь ничтожество!

– Ну да, кто же спорит? К тому же ненаблюдательное ничтожество, – согласилась она. – Ты кассету-то внимательно слушал?

Он насторожился:

– Зачем ты спрашиваешь?

– Да затем, что ты ни фига не услышал, – издевательски пояснила она. – А я услышала. Когда я заметила, как испугался Игорь там, в редакции, я стала прислушиваться внимательней. Шла запись разговора, помнишь его?

– Слово в слово.

– Ты ничего не заметил?

– Ну, лифт там работал.

– Э, подумаешь, лифт! Это деталь. Дело в другом. Ты в голосе того, другого, ничего не уловил? – И она торжествующе улыбнулась. – Так я и поняла. Ты следил только за смыслом слов. А Игорь услышал еще что-то, что его и напугало до смерти.

Хочешь, скажу, что это было?

– Я сам тебе скажу. Он узнал голос одного из своих знакомых.

– Совсем необязательно, что этот голос был ему знаком.

– Вот как? Он испугался незнакомого голоса? Что же в этом голосе такого было?

Она прищурилась и выпалила:

– Акцент!

– Акцент?! – поперхнулся он. – Рехнулась, что ли? Не было акцента!

– Да, именно акцент! – упрямо повторила она. – Но совсем небольшой, малозаметный. Но он был!

Я услышала! Я поняла!

Саша засуетился, достал диктофон, перемотал кассету, и они снова прослушали запись. Когда голоса умолкли, он неуверенно сказал:

– Кое-что есть, конечно… Но мне кажется… Это Не акцент. У того, второго, просто небольшой дефект речи…

– А у тебя – дефект мозгов! Ты хотя бы обратил внимание, когда напугался Игорь? Не сразу, миленький мой, не сразу! А только когда голос на кассете заговорил о том, чтобы Костя убирался! Вот тогда Костин собеседник разволновался, потерял над собой контроль и заговорил с акцентом! В этот момент Игоря и перекрутило по-настоящему!

– Ты хочешь сказать, что эта черепаха в роговых очках испугалась акцента?

– Ага.

Они молча смотрели друг на друга, пока Саша не почувствовал себя ужасно глупо. Он медленно начал снимать плащ.

– Правильно, милый, – сказала Ира. – Невежливо стоять полностью одетым перед голой женщиной. Раздевайся и ложись рядом.

Он повесил плащ в шкаф и заторможенно туда уставился. Ира нетерпеливо спросила:

– Что ж ты там увидел? Что может быть интереснее меня? Труп?

– А какой это акцент, Ира? – спросил он. – Ты не можешь определить?

– Да откуда мне знать? Мы этого во ВГИКе не проходили.

– Кавказский?

– Да пошел ты на фиг! Никакой! У него просто дефект речи! – Она натянула на себя одеяло. – Я уже замерзла, а ты все ломаешься. Если передумал раздеваться – катись к жене.

Он разделся и лег рядом с ней. Она прижалась к Саше и, дыша запахом виски ему в шею, горячо прошептала:

– Давай забудем, а? Давай все забудем. Это же глупо – так много о нем говорить.

– Я бы забыл о нем с радостью. Но речь идет уже о тебе.

– А, плевать!.. Поцелуй меня.

Он обнял ее гладкие, теплые плечи, глубоко вздохнул, потерся щекой о ее щеку, поцеловал. Она сразу успокоилась и протянула:

– Обними меня крепче! Еще! Ой… Теперь погладь… Ага, вот так… Саш, я так тебя люблю!

Он не ответил, спускаясь ниже и целуя ей грудь, живот… Она счастливо рассмеялась:

– Ну, наконец… Я люблю тебя, слышишь?

– Помолчи…

– Молчу! – шепнула она, закрывая глаза, выгибаясь на постели…

В эту минуту в гостиной зазвонил телефон.