- А сумка?
      - Ах да, - Гаркавый заглянул за кресло: сумка стояла там, где они ее и оставили. - Вот теперь все...
      Они молча вернулись к трупам.
      - Иди к двери, - Гаркавый несильно толкнул друга в плечо, - я сейчас... - Он склонился над убитым антикваром. Зрелище было не из легких: верхняя часть головы была практически снесена выстрелами, правый глаз вытек и, вися на пучке жил и сосудов, мертво смотрел в пол. Гаркавый еле сдержал подкатившую к горлу рвоту.
      "Когда, интересно, вас?" Все еще мучаясь тошнотой, он повернул антиквара на бок и, задрав рубашку, осмотрел спину. "Вот!"
      Среди множества огромных синяков он обнаружил то, что больше всего смахивало на трупное пятно. Он сильно нажал на него указательным пальцем и, несколько секунд подержав, резко отпустил. Тело под пальцем лишь слегка посветлело - кровь в пятне уже успела свернуться. "Их убили еще вечером или в самом начале ночи".
      Взгляд Гаркавого, скользнув по полу, наткнулся на листок бумаги, лежащий в сантиметрах двадцати от тела. Он осторожно поднял его и, перевернув, всмотрелся. Листок оказался фотографией. Гаркавый поднес ее ближе к глазам: на снимке был запечатлен Новиков, держащий в руках толстую книгу. Изображение было слегка мутноватым. Он протянул руку, чтобы положить фотографию на место, но смутная догадка вдруг кольнула его мозг. Он вновь поднес снимок к глазам... Сердце в груди вдруг бешено заколотилось: сомнений не было - на снимке Новиков стоял с ИХ книгой. Он поспешно сунул фотографию в карман и, еще раз окинув все взглядом, заспешил к выходу.
      - Все! - коротко кивнул он другу.
      Скитович медленно приоткрыл дверь и прислушался.
      - Никого, - шепнул он.
      Они выскользнули на площадку и, тихо прикрыв за собой дверь, быстро спустились к машине.
      - Кто, ты думаешь, из них Гаркавый? - Стрема вопросительно посмотрел на Клима, пальцем указав на вынырнувших из подъезда друзей. - Если это вообще из той оперы... Хотя, смотри, у них черная сумка...
      Бандиты караулили у дома Новикова с шести утра. На авось. Узел связи, в котором по номеру телефона можно было справиться об адресе абонента, начинал работать с девяти.
      - Кроме них и охранника, у антиквара вчера никого не было. - Клим завел машину - сегодня за рулем был он. - Или в твою смену приходил кто-то еще? - он покосился на дружка. (Два дня накануне нападения они поочередно следили за квартирой Новикова.)
      - Нет, - замотал головой Стрема, - бля буду, никого не было!
      - Смотри... - угрожающе просипел Клим.
      - Сам хорош! - взорвался Стрема. - Кто тебя просил мочить его раньше времени? Наглотаешься разной дряни, а потом творишь черт-те что. Книги-то у антиквара действительно не оказалось. Теперь ищи-свищи...
      - Не воняй! - Клим нервно тронул машину вслед за отъехавшей от подъезда "шестеркой". - Я этого Гаркавого из-под земли достану.
      - Я это уже в десятый раз слышу. А если антиквар соврал? - горячился Стрема.
      - А ты бы на его месте врал? - Клим нехорошо посмотрел на подельника.
      Машины, свернув одна за другой за угол, выехали на широкую оживленную улицу.
      - Не знаю... - Стрема сплюнул на резиновый коврик в ногах.
      - То-то! - Клим выжал газ до отказа, и "восьмерка", легко нагнав преследуемую машину, поравнялась с ней. Клим косо вгляделся в скуластое лицо сидящего за рулем. "Это Гаркавый или тот, рядом?"
      Он, наклонив голову, попытался рассмотреть пассажира, но толком так и не смог.
      "Шестерка" вдруг резко затормозила.
      - Черт! - Клим тоже с силой нажал на тормоз.
      Завизжала резина. Сзади послышался тревожный сигнал: водитель серого "Опеля", следовавшего за ними на небольшой дистанции, едва успел избежать столкновения. Притормозив, он выразительно покрутил пальцем у виска, и "Опель" тотчас, взревев мотором, умчался вперед.
      - Да пошел ты! - Клим прижал машину к бордюру. - Где они?
      - Пассажир пошел, по-моему, звонить.
      - Сбегай, потрись рядом - может, чего узнаешь.
      - Момент... - Стрема пулей вылетел из машины. Через несколько минут он вернулся. - Звонил в "Скорую", назвал адрес антиквара, зовут Сергей! выпалил он на одном дыхании.
      - Вот видишь, а ты ныл.
      - Я успокоюсь только тогда, когда книга будет у нас.
      - Ага, отъезжают, - Клим оторвал взгляд от зеркала заднего вида. Теперь он от нас никуда не денется.
      Они двинули за обогнавшей их "шестеркой".
      - Дернул нас черт! - Скитович был не в духе. Машину он вел нервозно, то и дело кляня на чем свет стоит отвратительный городской асфальт. - Может, нужно было позвонить и в милицию?
      - Обойдутся, - Гаркавый со страхом вспомнил, что чуть не назвал диспетчеру "Скорой" свою фамилию. Мысли его крутились вокруг фотографии. Чтобы не усугублять тревожное настроение друга, он решил пока о ней ничего не говорить. Но как долго можно хранить такую тайну?
      И вообще, кому понадобилось фотографировать антиквара с книгой, и почему снимок оказался у тела убитого? Если убийство напрямую связано с книгой, то что убийцам известно о нынешнем местонахождении книги? Ответить на это он пока не мог.
      - А что ты смотрел у него на теле? - глухо поинтересовался Скитович.
      - Трупные пятна, - Гаркавый с трудом оторвался от мыслей о фотографии.
      - Зачем?
      - Чтобы узнать, хотя бы примерно, когда их убили.
      - Узнал?
      - Думаю, их убили поздно вечером: кровь в пятнах уже свернулась значит, смерть наступила больше чем восемь часов назад.
      - Откуда ты этого нахватался? - Скитовича разговор о трупных пятнах поверг в еще большее уныние.
      - "Путь воина". Когда-то баловался этим. Воин должен уметь не только убивать, но и лечить. Пришлось покопаться в медицине.
      - По-моему, трупные пятна - это вовсе не медицина.
      - Медицина. Только немного иная...
      Хватить киснуть! - Гаркавый ободряюще похлопал друга по плечу. Подбрось меня до дома, а сам езжай к себе: отвези сумку и сиди, жди моего звонка.
      Они остановились за квартал от дома Гаркавого.
      - Выше нос! - Гаркавый ободряюще подмигнул другу. - Мы же никого не убивали.
      - Ладно тебе успокаивать - не маленький, - Скитович через силу улыбнулся. - Звони.
      Гаркавый кивнул и зашагал прочь от машины. Немного выждав, двинулся и Скитович.
      У своего подъезда Гаркавый заметил черную "БМВ". Сердце тревожно екнуло.
      Он оглянулся по сторонам: во дворе мирно резвилась детвора, у контейнера с мусором, размахивая руками, матерились дворники.
      "А почему, собственно, она должна быть ко мне?" - подумал Гаркавый и решительно направился к подъезду.
      Едва он поравнялся с "БМВ", как дверца машины открылась. Боковым зрением Гаркавый увидел вылезающего из-за руля молодого мужчину. Он ускорил шаг.
      - Братан, не спеши, разговор есть! - послышалось за спиной.
      Гаркавый остановился и резко обернулся к говорящему: плечистый парень примерно одних с ним лет медленно шел навстречу. Гаркавый окинул незнакомца взглядом. Такого он раньше в городе не встречал: короткая французская спортивная стрижка, бледное, несмотря на разгар лета, лицо, крепкие, в татуировках, руки.
      "Синий" какой-то... видно, недавно откинулся".
      - Ты мне? - спросил Гаркавый, хотя и не сомневался, что это именно так.
      "Синий" надвигался, изучающе сверля его глазами. В машине тем временем открылась еще одна дверца, и оттуда показались ноги в кроссовках.
      - Тебе, - кивнул тот.
      Теперь их было двое. Второй с виду был пощуплее.
      - А в чем дело? - Гаркавый лихорадочно соображал, как быть.
      - Ты зачем хороших людей обижаешь?
      Страх потерял? - парочка приблизилась к Гаркавому вплотную.
      - Каких людей? - не понял он.
      - Сам знаешь, - плечистый осклабился во весь рот, обнажив ряд золотых коронок.
      - Хоть убейте, не пойму... - Гаркавый незаметно подал назад правую ногу и слегка ее расслабил.
      - Новикова Николая Васильевича знаешь? - спросил татуированный.
      Второй стоял молча, то и дело сплевывая сквозь зубы на асфальт.
      - Знаю, а что? - Сердце у Гаркавого бешено застучало.
      - Он на тебя обижается. Зачем книгу без спросу взял?
      "Он обижается?" - Гаркавый лихорадочно соображал что к чему: если это убийцы, то почему "обижается"? Ведь антиквар уже мертв.
      - Какую книгу? - чтобы оттянуть время, переспросил он.
      - Что ты из себя юродивого строишь?
      Сказано - верни книгу, а то... - Щуплый расставил ноги, явно готовясь к нападению.
      Гаркавый бросил взгляд на "БМВ": там больше никого не было.
      - Ах, книгу... - Он повел корпусом, делая вид, что собрался уходить.
      Плечистый потянулся к нему. Гаркавый резко присел и, поднырнув под протянутую руку, что есть силы ударил того снизу в челюсть. Почти одновременно с ударом он наклонил тело влево и молниеносно послал ногу в пах второму. Плечистый молча рухнул на асфальт; второй закрутился как юла, воя от боли...
      Гаркавый рванул в подъезд. Быстро пролетев лестничные марши, он ввалился в квартиру и лихорадочно закрылся на замок. "С каких это пор мертвецы стали чтото требовать?" Он заскочил в ванную и сунул голову под холодную воду.
      Остудив начинающие "закипать" мозги, Гаркавый выглянул в окно: щуплый хлопотал над еще не пришедшим в себя дружком. "Вот зараза, яйца у тебя, что ли, железные?" Гаркавый посмотрел на правую руку - ныл распухший козонок.
      Он ринулся в спальню и достал из шкафа книгу. "Выбросить на улицу, чтоб подавились? Ну нет! Пока она у меня - я хозяин положения!" Он достал из стола нунчаки в черном чехле из-под зонтика.
      Это была его гордость: восьмигранные "палки" из дельта-древесины с наборными металлическими наконечниками. "Попробуйте теперь!" Оружие придало ему уверенности, хотя он и понимал, что против пули это не очень веский аргумент.
      Под окнами громко скрипнули тормоза. Гаркавый выглянул вновь: рядом с "БМВ" стоял темно-синий "Мерседес-190".
      Из открывшихся дверей один за другим выскочили трое коротко остриженных парней. "Связались по сотовому!" - догадался он. Двоих из прибывших Гаркавый знал: это были бывшие каратисты, подавшиеся работать на "общак". Рассчитывать на снисхождение бывших одноклубников не приходилось. "Чушь какая-то! Зачем им нужно было убивать антиквара, чтобы потом возвращать ему книгу? Может, это просто уловка?"
      Возбужденная "бригада" дружно нырнула в подъезд. "Не многовато ли на одного?" Гаркавый повесил нунчаки через плечо. В дверь громко постучали. Он зажал пакет с книгой под мышку и вышел на балкон. У машин, как ни странно, никого не оказалось.
      Еще раз оценив обстановку, Гаркавый решительно перекинул ноги через перила.
      - Ловко он их! - Клим и Стрема метров с пятидесяти наблюдали за происходящим.
      - Что им от него нужно? - Клим волновался: такое развитие событий его не устраивало.
      - Черт их знает, разборка какая-то.
      Похоже, на него наехала братва.
      - С какого хрена?
      - Смотри! - Стрема указал на показавшегося на балконе Гаркавого. - Вон он!
      - Неужели сиганет?
      - Пустой номер, - Стрема, прищурив глаза, прикинул расстояние до земли.
      Гаркавый тем временем сбросил пакет на балкон второго этажа и, повиснув на руках, стал спускаться. Очутившись рядом с книгой, он поднял ее и, вновь перекинув ноги через перила, сиганул на землю.
      - Даю зуб - в пакете у него книга! - Клим тронул машину с места.
      Мягко приземлившись на газон, Гаркавый тут же снял с плеча нунчаки и сложил ремень. Теперь в руках у него был обыкновенный зонтик. Бросив взгляд на подъезд, он, ломая цветы, растущие на клумбе, бросился за угол дома.
      Скитович жил на противоположном конце города.
      Гаркавый оглянулся, ни "мерса", ни "БМВ" видно не было. "Оторвался!" удовлетворенно отметил он и ускорил шаг.
      Добираться до друга удобнее всего было маршрутным автобусом. До ближайшей остановки оставалось метров пятьсот.
      Гаркавый торопился, но увесистая книга здорово сковывала движения. "С такой обузой особо не подерешься!" - подумал он и бросил взгляд на виднеющийся невдалеке дом Лены. "Может, на часок, пока слетаю к Димке, оставить пакет у нее?"
      Еще раз осмотревшись, Гаркавый изменил маршрут и зашагал к дому девушки.
      Лена была дома.
      - Послушай, - вместо приветствия он протянул ей пакет, - пусть это часок побудет у тебя. Я сейчас к Димке, а потом мы к тебе заедем...
      - Ты даже не зайдешь? - удивилась девушка.
      - Я тороплюсь, - Гаркавый все еще не мог отдышаться.
      - Что-то случилось? - догадалась Лена и, встревоженно глядя ему в глаза, поставила пакет в угол.
      - Нет. Ничего страшного... Потом объясню... - Он отвел взгляд и, быстро поцеловав девушку в щеку, стремглав бросился по лестнице.
      Этажом ниже он чуть не сбил с ног невысокого парня в джинсах цвета "хаки".
      - Извини! - бросил Гаркавый на ходу и выскочил на улицу. "Может, не стоило приносить книгу сюда?" - мелькнула мысль. Он даже на мгновение остановился. "Я мигом!" - поспешил успокоить себя и стремительно зашагал прочь от дома.
      ...Стрема посмотрел на номер квартиры, из которой вышел Гаркавый, и, плюнув под ноги, торопливо спустился вниз.
      Не дойдя метров ста до остановки, Гаркавый услышал за спиной противный визг тормозов. Он без особого страха оглянулся и, как того и ожидал, увидел черную "БМВ".
      "Вот я им дался!"
      Гаркавый бросил взгляд на улицу: ни милицейских машин, ни такси, ни автобусов поблизости не было. "Влип!" - понял он, внимательно наблюдая, как четверо вылезших из машины "быков" угрожающе двинулись на него. Как ни странно, кроме "щуплого", он никого не узнал. "Сколько же вас?" - удивился Гаркавый и покрепче зажал в руке нунчаки.
      Уже успевший пострадать в стычке, щуплый нетерпеливо щелкнул выкидным ножом и, выставив клинок перед собой, стал заходить сбоку. Остальные, чтобы не мешать друг другу, тоже старались наступать, не толпясь. "В драках не новички... - отметил Гаркавый и скинул чехол с нунчаков, - если кинутся все сразу - дело дрянь..." В запасе у него оставались доли секунды.
      Мелкими шажками, стараясь не отрывать ног от асфальта, он мгновенно увеличил дистанцию и, когда все четверо кинулись в его направлении, молниеносно ушел с линии атаки в сторону щуплого.
      Просвистевшие в воздухе нунчаки мощно обрушились на руку с ножом. В момент удара Гаркавый едва заметно присел и слегка потянул "палки" на себя, придав таким образом летящему концу строго перпендикулярное положение по отношению к атакуемой руке. "Й-а-а!" - вырвался ужасающий крик из его груди, и нож беспомощно завис в воздухе, выбитый страшным ударом. Глаза щуплого расширились от ужаса и боли, осколки сломанной лучевой кости, прорвав кожу, вылезли наружу.
      Но Гаркавый этого не видел. Вновь свистнувшие в его руке нунчаки опустились на ключицу ближайшего из нападавших, и тот споткнулся, беспомощно уронив руку. "Потом разберемся! - Гаркавый вновь набрал дистанцию. - Я-то вас добивать не стану, а вот вы меня разорвете на куски..."
      Двое, оставшиеся невредимыми, остановились. В глазах их читались страх и ненависть.
      - Может, хватит? - хрипло спросил Гаркавый. В драке произошла небольшая заминка, и он решил воспользоваться ею, чтобы сообразить, что делать дальше.
      - Будешь лежать в гробу! - зловеще пообещал один из нападавших, и в руке у него холодно заворонел "ствол". - Бросай "палки"!
      Гаркавый замер.
      - Кому сказано, бросай "палки"! - повторил "бык".
      Сделав вид, что сдается, Гаркавый бросил нунчаки под ноги особым, далеко не каждому известным способом: так, чтобы их цепь легла на носок туфель.
      - То-то, - бандит слегка опустил пистолет и, не сводя с него глаз, двинулся навстречу. - Где книга, падла? - просипел он.
      - В манде! - Гаркавым овладела глухая злоба. Он резко выкинул ногу вперед, будто пиная мяч, и нунчаки, взвившись змеей, металлическим торцом угодили прямо в лоб хозяину пистолета.
      "Бык", закинув голову, осел. Брякнул об асфальт осиротевший "ствол".
      Это был любимый (за сложность техники) удар Гаркавого. Но отрыв ноги от земли во время драки всегда опасен: он еще не упел полностью подчинить себе центр тяжести, как последний из нападавших молчком ринулся на него, сверкнув в руке стилетом. Гаркавый успел лишь слегка отклониться: узкое длинное лезвие, вспоров рубашку, скользнуло по ребру.
      Боковым ударом в висок он свалил и этого.
      "Пора уходить!" Гаркавый поднял с земли нунчаки и огляделся по сторонам, прохожие, сбившись в кучку невдалеке, с любопытством и страхом наблюдали за происходящим. "Ну что раззявили рты?
      Вызывайте милицию или "Скорую", что ли!" - зло подумал он и метнулся в сторону ближайшего двора.
      Вдалеке послышался вой сирены. Гаркавый ощупал бок - вся рубашка была в крови.
      Миновав несколько дворов и убедившись, что его не преследуют, Гаркавый заскочил в первый попавшийся подъезд.
      Поднявшись на пятый этаж, он перевел дыхание. "Может, не стоило так с ними... А как?" - тут же возник вопрос.
      Гаркавый осмотрел рану и поморщился.
      "В таком виде по городу не походишь!" Он прижал локтем к ноющему боку носовой платок и перебрал в уме всех знакомых, живущих поблизости. Кроме Лены, идти было не к кому.
      "Придется возвращаться". Гаркавый присел на ступеньки - кружилась голова.
      - Звони! - Клим достал пистолет и кивнул Стреме на дверь.
      - С Богом! - Тот, закатив глаза вверх, будто испрашивая благословения, нажал на кнопку звонка.
      В глубине квартиры послышались легкие шаги.
      - Кто там?
      - Слесарь. Вы соседей снизу затапливаете, - пробасил Клим.
      Дверь открылась. Показавшаяся на пороге Лена, увидев мужчин с оружием, застыла. Глаза ее широко раскрылись.
      Клим ринулся вперед и, толкнув всем телом девушку, сбил ее с ног. Падая, она опрокинула тумбочку. Бандит всем телом навалился сверху.
      - Лена, что случилось? - взолнованно послышалось из спальни.
      Стрема рванул на голос, и почти тотчас из комнаты послышался негромкий хлопок. Лена, догадавшись, в чем дело, в ужасе начала кричать, но Клим крепко зажал ей рот рукой.
      - Смотри! - Он кивнул показавшемуся Стреме на полиэтиленовый пакет, стоящий в углу.
      - Тот нагнулся и, пошуршав, извлек на свет книгу.
      - Она? - Клим с трудом удерживал вырывающуюся девушку.
      Стрема осмотрел обложку и бегло пролистал страницы.
      - Та самая, - облегченно вздохнул он.
      - Порядок. - Клим внимательно посмотрел на Лену. - А ты ничего! Только дружок у тебя не того... - он скривил рот, - подставил. - Он деланно засмеялся.
      При падении халатик Лены распахнулся, обнажив красивые бедра и ажурные трусики. Клим, покосившись на них, жадно проглотил слюну:
      - Стрема, давай ее трахнем!
      - Ты что? - Тот нервно замотал головой. - Засыпаться хочешь?
      - Минутное дело! - Клим, одной рукой по-прежнему зажимая рот девушке, другой рванул трусики и силой раздвинул отчаянно упирающиеся ноги. Сейчас мы тебя пропомпуем... - зловеще пообещал он.
      - Я на шухер! - Стрема метнулся на кухню, окна которой выходили во двор.
      Девушка отчаянно сопротивлялась, судорожно водя руками по полу в поисках хоть чего-нибудь, подходящего для обороны. Правая рука, несколько раз скользнув по рассыпанной при падении косметике, наткнулась на парикмахерские ножницы.
      Мертвой хваткой зажав их в руке, она что есть силы ткнула острием в спину насильнику.
      - Ах ты сука! - взвыл Клим не своим голосом и, отпрянув, бешеными глазами впился в Лену. - Да я тебя! - Он весь выгнулся от боли: ножницы глубоко вошли между ребер. - Стерва! - Он размахнулся и с чудовищной силой ударил девушку по голове рукояткой пистолета. Затем, дотянувшись рукой до ножниц, выдернул их и яростно бросил на пол.
      - Стрема! - тихо позвал он.
      - Ты уже? - показалось из кухни любопытное лицо.
      - Эта сука меня ранила! - Клим повернулся к дружку спиной.
      Увидев расплывающееся по рубашке кровавое пятно, тот присвистнул.
      - Кончать ее? - он навел на девушку пистолет.
      - Не марай ствол. - Клим нагнулся и с остервенением еще раз ударил безжизненно распластавшуюся девушку, стараясь попасть в висок. - Ей и так хана... - Еще раз скользнув взглядом по жертве, он заметил блестевший на ее груди изящный золотой крестик. - На память... - Он сорвал крестик и сунул в карман. - А кто там в комнате был?
      - Баба какая-то. По-моему, инвалид...
      - Кончил ее?
      - Без проблем.
      - А в этой смотрел? - Клим кивнул головой на дверь в гостиную.
      - Черт, не сообразил! - Стрема выставил пистолет перед собой и ногой толкнул дверь. - Никого...
      - Сматываемся!
      ...Гаркавый еще раз нажал на звонок: дверь никто не открывал. Уже второй раз за день. Сердце его тревожно екнуло.
      "Они, наверное, спят", - попытался он успокоить себя, но подозрение, закравшееся в душу, парализовало руки и ноги.
      Он покорно стоял, не в силах дотронуться до дверной ручки. Ныл раненый бок.
      Наконец, собравшись с духом, нерешительно толкнул дверь. Та с легким скрипом подалась, открывая взгляду страшную картину...
      Едва переставляя непослушные ноги, он шагнул в прихожую и опустился на колени перед лежащей на полу Леной. Лицо девушки мертвенно заострилось, волосы на макушке сбились в кровавый комок.
      Ничего не соображая, он дрожащей рукой провел по ее щеке. Бледная, безжизненная кожа девушки еще хранила тепло...
      И в тот же миг Гаркавого пронзило, словно молнией. Медленно, будто находясь под гипнозом, он легким касанием пальца приоткрыл верхнее веко девушки.
      Неестественно огромный зрачок, блеснув отраженным светом, начал еле заметно суживаться. "Она жива!!" Неведомая сила, как пушинку, бросила его к телефону...
      - Алло, "Скорая"? - он задыхался от волнения. - Срочно! Рана головы... Еще жива... Какорина Елена, восемнадцать лет, Чкалова, 10-25. - Поспешно бросив трубку, он согнулся и поправил на Лене халатик. Думать о том, что произошло, не было сил. "А мать?" - наконец вспомнил он и кинулся в спальню.
      Женщина сидела в своей инвалидной коляске, свесив голову на грудь. Волосы шелковистой ширмой закрывали лицо.
      - Светлана Ивановна! - Гаркавый дотронулся до ее плеча, но та не шелохнулась. Он отвел с лица волосы и увидел окровавленную маску.
      "Брат! А где брат?" Гаркавый, как в лихорадке, бросился в гостиную. Там никого не было. Он вновь метнулся к телефону:
      - Алло, милиция? Совершено убийство... Да, звоню с места... Чкалова, 10-25... Буду ждать...
      Еще не успев выпустить из рук трубку, он вспомнил о книге. В углу прихожей, там, где он ее оставил, было пусто. Предчувствия, мучившие его, сбылись... Он что есть силы ударил кулаком в стену. "Кретин! Ты должен был предвидеть!" Ударил еще и еще...
      Боль в руке на мгновение оттянула боль от души. Этого вполне хватило, чтобы Гаркавый вновь совладал с собой. Он вытер окровавленную руку о штаны и опустился рядом с Леной.
      Перебирая в уме все свои познания в медицине, Гаркавый спрашивал себя, правильно ли поступил, что не отважился перенести девушку на кровать: опыт подсказывал - любое перемещение раненой может принести ей еще больший вред. Он осторожно подсунул ладонь Лене под голову - рука сразу потонула в липкой, густеющей крови.
      "Только не умирай!" Гаркавый принялся беззвучно молиться всем известным ему богам. "Христос! Магомет! Будда! Кришна!" - взывал он ко всем известным ему богам и у каждого просил лишь об одном:
      "Боже, сделай так, чтобы она осталась жива!"
      ..."Скорая" и милиция приехали почти одновременно. Гаркавый смотрел, как врачи хлопочут над Леной, и жажда мести все больше овладевала им. Он не знал, кто этот человек или эти люди, что надругались над его девушкой, убили ее мать, антиквара, но уже твердо решил: пути их должны пересечься...
      Тем временем Лену, после тщательного осмотра и нескольких уколов, уложили на носилки. Гаркавый торопливо ухватился за ручки и вопросительно посмотрел на мужчину-врача. Тот одобрительно кивнул головой.
      У машины Гаркавого остановил пожилой с красными, воспаленными глазами капитан:
      - Я хотел бы кое-что у вас уточнить...
      - Кэп, давай потом, - Гаркавый попытался сесть в "скорую", но оперативник цепко ухватил его за руку:
      - Вы не можете сейчас уехать.
      Гаркавый понял: ему действительно придется остаться. Бросив на Лену прощальный взгляд, он отошел от машины.
      - Куда?
      - Подымемся в квартиру, - тот кивнул в сторону подъезда.
      Гаркавый, ссутулясь, пошел к двери.
      В квартире уже хлопотали криминалисты: что-то измеряли, осматривали запоры на двери, вещи на полу... Стараясь не глядеть на все это, Гаркавый прошел вслед за следователем на кухню.
      - Курите? - предложил сыщик сигарету.
      - Нет. - Гаркавый устало присел.
      - Что ж, начнем... - Капитан достал из папки чистый лист бумаги и, положив перед собой, приготовился записывать.
      Глава шестая
      - Как, и Лену?! - Глаза Скитовича налились кровью. - Да я их порву, как бумагу! Я их поубиваю, бля, на хрен! - перешел он на не свойственную ему "феню". - Кто они? - В тихой заводи его души, повидимому, все же водились черти.
      - Я ничего не понимаю... - Гаркавый, понурив голову, рассматривал опухшие кулаки. - На меня наехала "братва", а потом все это...
      Друзья сидели в квартире у Скитовича.
      Было семь часов вечера. От утренних событий их отделяло немногим более десяти часов, но обоим казалось, что минула целая вечность.
      - Голова идет кругом, - Скитович закурил, - столько крови.. Из-за чего? Не пойму.
      - Вот из-за чего - Гаркавый достал фотографию и положил перед другом. Вот она - виновница.
      Скитович поднес снимок к глазам.
      - Откуда это? - удивился он, присмотревшись.
      - Подобрал утром у трупа Новикова.
      - А почему сразу не показал?
      - Не хотел пугать.
      - Кого? Меня? - Скитович даже привстал. - Да я такого в жизни насмотрелся! - его передернуло. - Короче, зря ты это, - добавил он с сожалением.
      - Не обижайся, - Гаркавый махнул рукой - Теперь это не имеет значения .
      Теперь вообще ничто не имеет значения, - он замотал головой, мучимый душевной болью.
      - Почему ничто не имеет значения?
      Лена жива - и это имеет значение, мы живы - и это тоже имеет значение. Или этого, по-твоему, мало?
      - Как я смогу посмотреть ей в глаза?
      Ее из-за меня чуть не убили и... - Гаркавый осекся - всего он не мог рассказать даже другу.
      - Всякое в жизни случается, - Скитович затушил сигарету, - хотя я предупреждал: большой кусок...
      - Да при чем тут это? Какая разница, какой кусок? - Гаркавый злобно выругался. - Это был наш кусок, и кому какое дело, какой он величины! Мы же не заглядывали в карман этим... на "мерсах". Почему они должны мешать нам жить, как хочется?
      - Все вокруг хотят жить, как хочется.
      - Все так не могут жить.
      - Пусть будет по-твоему, - не стал спорить друг. - Выходит, эта книга на самом деле очень ценная, раз из-за нее такое творится?
      - Похоже, будь она трижды неладна.
      Докоробейничались на свою голову!
      - Кто знал, что так случится, - теперь Скитович стал на защиту их детища. - Может, она заговоренная какая? Я слышал, есть вещи, которые приносят несчастье людям, к которым попадают в руки.
      - Мистика тут не при чем.
      - Может, Бог наказывает нас за то, что мы иконами торговали?
      - Не неси чушь - и так муторно.
      - Что теперь будем делать?
      - Мстить! - твердо сказал Гаркавый. - Я из-под земли достану эту сволочь или сволочей, сколько бы их ни оказалось. Вот тогда они у меня попляшут! - Он покраснел от гнева.
      - А что ты говорил следователю? - Скитович посерьезнел.
      - В общем все, что знал. Кроме, естественно, того, что касалось книги.
      - А насчет твоей раны он интересовался?
      - Пока врачи и милиция поднимались по лестнице, я успел накинуть на себя джемпер Лениного брата, - Гаркавый утомленно закрыл глаза.
      - Я помогу тебе, - решительно сказал Скитович, - вместе заварили кашу, вместе будем и расхлебывать.
      - Ты уверен, что тебе это нужно? - Гаркавый пристально посмотрел на друга.
      - Не маленький. - Тон, которым это было сказано, не оставлял никаких сомнений.
      - О'кей.
      - С чего начнем? - Скитович вновь закурил.
      - Я думаю, сначала нужно выйти на того, кто следит за городским "общаком".
      Он должен быть в курсе, чьих это рук дело. - Гаркавый возбужденно прошелся по комнате. - В городе этим занимается Тихий - вор в законе. Крутой, говорят, тип, но справедливый. Хотя о какой справедливости может идти речь? - Он с досадой махнул рукой. - В лицо я его знаю - несколько раз со своими "шестерками" приезжал в клуб, адрес тоже - ребята както показывали его дом. Так что нужно нанести ему визит и...
      - Что "и"?
      - Если это его рук дело - он мертвец, - с непоколебимой уверенностью в голосе сказал Гаркавый.
      - Да у него, видать, охраны... - засомневался Скитович.
      - Не думаю. А если даже и так: нет более уязвимых людей, чем эти "авторитеты", - они всегда на виду.
      - Предположим, но на такого с нунчаками не попрешь.
      - Вот это верно, - Гаркавый задумался. - "Палки" для таких разборок детские игрушки.
      - Может, скакнем в Леонполье? - осторожно подсказал Скитович.
      - Точно! - Гаркавый хлопнул себя ладонью по лбу. - Совсем из головы выскочило - там же целый арсенал...
      - А что я тебе тогда говорил?
      - Твой бы язык, да кое-куда засунуть, - пытаясь улыбнуться, пошутил Гаркавый. Но лицо его исказилось в совсем не веселой гримасе. - Переночую у тебя, а завтра утром рванем...
      На следующий день к обеду они вернулись в город. В большой спортивной сумке на плече Скитовича лежал бесшумный снайперский "винторез", а у Гаркавого за поясом притаился новенький "ПМ". Друзья устало ввалились в квартиру и, еще раз убедившись, что за ними никто не следит, тщательно заперли за собой дверь. Они немного нервничали - оружия в доме они еще никогда не держали.