Соло для 'калаша'

      - Как-нибудь в следующий раз. - Гаркавый махнул рукой и направился к дверям.
      - Шляются тут разные! - мужчина раздраженно швырнул автомат обратно; послышался звон разбитого стекла...
      Спустившись с крыльца, Гаркавый на всякий случай оглянулся - за спиной никого не было. Удовлетворенно кивнув, он зашагал к машине.
      - Ничего? - встретил его Скитович вопросом, ставшим чуть ли не ритуальным.
      - Есть, но не по нашей части - оружие.
      Глаза друга азартно загорелись:
      - Какое оружие?
      - Простое - "АКМ" и какой-то "винторез".
      - "Винторез"? Коротенький такой, с полым прикладом? - Скитович весь обратился во внимание.
      - Не знаю - не видел. Хозяин мне только "АКМ" показал.
      - Здорово! А "АКМ" укороченный?
      - Я же сказал: "АКМ", а не "АКСУ", - Гаркавый нетерпеливо посмотрел в сторону магазина.
      - Во дают, вроде бы и Чечня далеко.
      Впрочем... И сколько просит?
      - Тысячу.
      - Это недорого. Давай "винторез" купим! Прикинь, снайперский бесшумный автомат...
      - Зачем? Сесть за хранение?
      - Пригодится.
      - Не пригодится, поехали. - Гаркавый выразительным движением положил руку на руль.
      - Жмот! - обиделся Скитович. - Там, между прочим, и мои деньги есть.
      - А на какие шиши антиквариат будем скупать? Появятся лишние - покупай хоть миномет, а сейчас не до этого.
      - Ладно, - нехотя согласился тот, - я дом все равно запомню.
      ...К вечеру они возвратились в город.
      Поездка и на этот раз оказалась удачной.
      Им везло, как, впрочем, и полагается новичкам.
      Раз за разом, с постоянством бильярдного шара, стремящегося в лузу, Новиков вновь и вновь мысленно возвращался к книге. Что-то тревожило его во всей этой истории. Каждой отдельно взятой частицей своей души он чувствовал себя эдаким усталым искателем алмазов, наконец-то добывшим особо крупный камень. Казалось - тысячи алчных и злобных глаз впились в счастливца...
      "Совсем я что-то не того, - печально думал антиквар. - Социалистическая закалка, будь она трижды неладна. Разве ж нас готовили в миллионеры? Вот вам, пожалуйста, и результат - стоило столкнуться с настоящей "копейкой", и на тебе - чуть ли не до окопной болезни доходит.
      Ничего, завтра разберусь с этим Гаркавым, и на дно..." Он несколько раз, ссутулясь, прошелся по комнате. "Насчет хозяина книги они скорее всего приврали - чемто, наверное, я их вспугнул, но сколько она может стоить на самом деле - для них все же темный лес. Это факт. - Лицо антиквара на миг посветлело. - Вид, правда, у этого парня волевой - такой просто так своего не отдаст..." Новиков поморщился. "Да и дружок у него не лучше. Тут нужна ювелирная работа... Фраер ты, Коля! - пронзила мозг совсем нежданная мысль. - Даже миллиона как следует спереть не можешь!"
      Ему было тридцать восемь, и впервые за много лет он готов был расплакаться.
      Кто знает, что такое синдром Мартина Идена, вряд ли удивится этому.
      - А почему ты так легко согласилась пойти со мной в тот день? Гаркавый пристально посмотрел Лене в глаза.
      Они сидели в уютном кафе с претенциозным названием "У Саши". На столике перед ними стояли полупустая бутылка "Мартини" и два широких бокала.
      - Ты мне понравился, - не смутилась девушка. Длинные, красивые ресницы ее слегка дрогнули.
      - А если все, кто понравится, будут тебе предлагать постель? Что тогда?
      - Так не бывает, - Лена покраснела и отвела взгляд в сторону небольшой эстрады, на которой пожилой пианист с заплетенными в косичку волосами самозабвенно играл прелюдию Баха "Фа минор".
      - Но это всегда подразумевается, - не отставал Гаркавый.
      - Не будь занудой, повторяю: ты мне ОЧЕНЬ понравился.
      - И сейчас еще ОЧЕНЬ?
      - А разве не видно? - девушка посмотрела ему в глаза нежно и призывно.
      - Я, если честно, слабоват в женской психологии.
      - Не комплексуй - у тебя с этим все нормально. Особенно с сексологией...
      Гаркавый легким касанием губ дотронулся до уголка ее рта:
      - Мне с тобой хорошо, давай за это выпьем.
      Они пригубили вина.
      - Расскажи мне, если можешь, подробнее, чем вы занимаетесь с Димой, неожиданно попросила Лена и сделала вид, что приготовилась слушать.
      - Тебе это нужно?
      - Да, - уверенно ответила она.
      - О, это печальная история о двух рыбаках, решивших словить золотую рыбку...
      - Я же серьезно, - обиделась Лена.
      - Хорошо. Мы с ним занимаемся антиквариатом, притом самым банальным образом: покупаем его, а затем продаем, - как на духу выдал Гаркавый.
      - Значит, в музее ты говорил правду?
      - А ты разве сомневалась?
      - Нет, но если честно, это как-то с трудом вяжется с твоим... имиджем, что ли.
      - Я сам себе удивляюсь - так круто повернулась жизнь, - задумчиво проговорил он. - Просто был момент, когда мне позарез нужно было чем-то заняться, чтобы выбраться из душевного и финансового кризиса. Другого тогда Бог не дал - видно, судьба... - Гаркавый вдруг улыбнулся. - Зато, если заработаю миллион зеленых, - вылечим твою маму и на Багамах позагораем.
      - Шутишь?
      - Верю.
      ...Во втором часу ночи они вышли из кафе хмельные и счастливые. На улице было свежо и безлюдно.
      - Куда? - прижавшись всем телом к Сергею, спросила девушка.
      - Ко мне.
      Поцеловавшись, они остановили такси. Ночной город приветливо подмигивал счастливой парочке огоньками рекламы.
      Едва переступив порог, Гаркавый страстно обнял девушку...
      Утром чуть свет Лена осторожно разбудила его.
      - Мне пора - брату на работу, - чуть слышно шепнула она на ухо.
      - Вечно тебе нужно спешить, - так же тихо сказал Гаркавый и легонько сжал ее руку - ему не хотелось оставаться в одиночестве.
      - Вот стану твоей женой, тогда... - девушка, зардевшись, замолчала.
      - А это идея! - он притянул ее к себе и поцеловал в щеку. - Я всегда говорил, что ты - прелесть.
      - Пусти - опоздаю, - освободившись из объятий, Лена подошла к зеркалу. - Ничего себе страсти-мордасти! - пошутила она, глядя на свои припухшие от поцелуев губы.
      - Обожди, - Гаркавый встал. - Я хочу подарить тебе одну вещицу. - Он протянул девушке золотой старинный крестик на тонкой ажурной цепочке. Чтобы не забывала меня...
      - Какая прелесть! - девушка тут же украсила подарком шею. - Спасибо... - она встала на цыпочки и чмокнула Сергея в щеку. - Разве ж я могу тебя забыть? Такого...
      Проводив Лену, Гаркавый позвонил Новикову. Тот их уже ждал.
      - Через часик будем, - пообещал Гаркавый и, положив трубку, отправился готовить завтрак.
      Минут через тридцать в квартиру ввалился Скитович.
      - Ну как там антиквар - не свалил с нашей книгой? - вместо приветствия спросил он.
      - Уже ждет, - успокоил Гаркавый.
      - Поехали?
      - Я еще не успел попить чаю. Составишь компанию?
      - Только недолго.
      - Успеем, - Гаркавый, махнув рукой в сторону дивана, подался на кухню. - Тебе какой? - донеслось оттуда.
      - У тебя что, на выбор? - Скитович расслабленно плюхнулся на мягкое сиденье. - Куркуль...
      - Есть цейлонский, есть кенийский.
      - Цейлонский.
      - Зря, кенийский лучше.
      - Тогда кенийский.
      Гаркавый принес поднос с дымящимся напитком.
      - Как в ресторане, - удовлетворенно заметил Скитович.
      Гаркавый слегка покачал чашку, наблюдая, как чай меняет глубину окраски.
      - Обрати внимание, какой у него цвет: красноватый и слегка золотистый...
      - Цвет как цвет, - пробубнил Скитович, заглянув в свою.
      - Ну, не скажи. Ты просто никогда не приглядывался к тому, что пьешь.
      - Зачем?
      - Все должно стремиться к совершенству, - Гаркавый сделал маленький глоток ароматного напитка.
      - Все должно стремиться к удовольствию, - поправил Скитович.
      - Ты что, гедонист? - Гаркавый с любопытством посмотрел на друга.
      - Не понял...
      - Ну, человек, который живет ради удовольствий.
      - А разве кто-то живет ради другого?
      - Ради детей, например, живут.
      - А разве это не удовольствие?
      В воздухе зависла пауза.
      - Сколько будем просить за книгу? - не найдя, что ответить, перевел Гаркавый разговор в другое русло.
      - Речь шла о пяти тысячах.
      - Мне кажется, это мало.
      - С каких это пор?
      - С таких. Чувствую, она стоит значительно больше. Интуиция подсказывает...
      - Большой кусок рот ломит, - Скитович отставил пустую чашку, - и еще вопрос, кому ее продать дороже.
      - Есть же какие-то аукционы, наконец.
      - Усложняешь ты все.
      - Ладно, сориентируемся на месте, - Гаркавый взял сумку с товаром, поехали.
      В машине, вспомнив о сделанном Лене подарке, Гаркавый достал бумажник.
      - Хочешь обижайся, хочешь нет - я вчерашний крестик из Леонполья подарил Лене.
      - Подарил, так подарил, - спокойно отреагировал Скитович. - Я, может, на твоем месте тоже бы так поступил.
      - Вот твоя доля, - Гаркавый сунул в карман другу сто долларов, - будем считать, что я его у нас купил.
      - Уж не жениться ли собрался?
      - С чего ты взял? - смутился Гаркавый. - Просто подарил и все...
      - А если бы и на самом деле так, что тут такого, - задумчиво сказал Скитович.
      Новиков чрезмерно суетился, принимая гостей.
      "Что ты вертится, как уж на сковородке?" - подумал Гаркавый и попытался получше рассмотреть худосочного телохранителя. Но тот, убедившись, что пришли "свои", молча кивнул антиквару и отправился на кухню, за дверьми которой бубнил о чем-то своем телевизор.
      Поставив сумку с антиквариатом у кресла, друзья замерли в нерешительности - хозяин садиться не предлагал.
      - Располагайтесь, - наконец спохватился антиквар и плотно прикрыл дверь.
      Быстро усевшись, гости с нетерпением стали ждать, что Новиков скажет о книге.
      Как и ожидалось, разговор он начал именно с нее.
      - Я показывал вашу книгу одному московскому эксперту и хочу вас обрадовать - она оказалась довольно редкой Библией, а посему предложенную цену удваиваю, - как можно бодрее сообщил антиквар и потянулся за бумажником.
      - Книга не наша, - напомнил Гаркавый, желая увидеть реакцию хозяина на его слова.
      - Ах, да! - Тот сделал вид, что забыл об этом обстоятельстве. - Вы говорили ее владельцу о моем предложении?
      - В общих чертах, - Гаркавый не знал, как дальше повести себя: согласиться? - но это никогда не поздно, а вдруг это тот самый миллион, о котором он вчера говорил Лене? - Совсем в общих... - добавил он.
      - И что?
      - Он пока думает.
      Новиков занервничал;
      - Это, конечно, не окончательная цена...
      - Мы можем ее забрать? - Скитович, несмотря на свою недавнюю убежденность, по-видимому, тоже решил не торопиться с продажей.
      - Конечно... - замялся антиквар, он явно не был готов к такому повороту событий, хотя просчитать эту ситуацию смог бы и школьник. - Может, пока вы будете веста переговоры с хозяином, она еще побудет у меня?
      - Мы обещали вернуть ее сегодня, - начал злиться Гаркавый.
      - Что ж... - хозяин неуверенно подался к серванту и вдруг остановился, - сейчас я спрошу у Славы... - сказал он непонятно к чему и повернулся к двери.
      "За помощью? Ясно!" Гаркавый подтянул пятки как можно ближе к дивану и в тот же миг взметнулся одновременно вверх и вперед. Пальцы правой руки, мертво сжавшись в "тигриную лапу", костяшками ткнули в солнечное сплетение Новикова.
      Глаза того отчаянно полезли из орбит, рот широко открылся, как у рыбы, выброшенной на берег. Согнувшись в три погибели, антиквар носом нырнул в ковер.
      "У нас несколько минут!" - хладнокровно подумал Гаркавый. Он находился в привычном ему состоянии боя: сосредоточенном и грозном.
      Все произошло так быстро, что Скитович даже не успел удивиться. Взгляды их на мгновение встретились, и друзья без слов убедились в том, что понимают друг друга. Скитович метнулся к двери и, прислушавшись, замер.
      - Быстрее! - прошептал он.
      Гаркавый устремился к серванту и, стараясь не шуметь, открыл дверцу отделения, в которое антиквар в прошлый раз положил книгу. Она была там. Крепко зажав толстый фолиант в руке, он переступил через беспомощно распластавшегося хозяина и поспешил к выходу.
      Кабан, ничего не подозревая, мирно смотрел "Санта-Барбару".
      Друзья нырнули за дверь. Через минуту они уже сидели в машине.
      - Может, зря? - Скитович нервно передернул рычаг скоростей.
      - Посмотрим, - Гаркавый, не отрываясь, смотрел на дверь подъезда: никто их пока не преследовал. - Давай, жми.
      Мотор глухо зарычал, и колеса, с силой выбросив из-под протекторов мелкие камешки, бешено закрутились, унося друзей вперед.
      - А сумка? - Гаркавый раздосадован - но хлопнул себя кончиками пальцев по лбу. - Там осталась сумка! За креслом...
      - Потом... - Скитович негромко выругался.
      Посиневший от нехватки воздуха Новиков больно терся носом о ковер. Легкие при каждой попытке вдохнуть лишь на сотую долю заполнялись воздухом. Из выпученных-глаз ручьем катились слезы. Антиквару казалось, что он умирает, но мудрая мать-природа, спасая дитя, постепенно увеличивала ему порцию кислорода: вдох - и легкие наполнились на десятую долю, потом - на пятую, потом - на половину своего объема. Новиков оторвал голову от пола и, опершись на руки, сел. Мышцы ног дрожали, ныло в животе. Антиквар мучительно блеванул прямо на ковер. Стало легче. Он тяжело поднялся на непослушных ногах и, сделав несколько маленьких шажков, рухнул на диван. "Если миллионы зарабатывать таким образом, то пошли бы они!" подбородок его мелко задрожал.
      Минут десять он лежал в полузабытьи, пока не ощутил острую нужду помочиться.
      Пошатываясь, он отправился в туалет.
      Физиологические отправления, как правило, действуют успокаивающе. Оправившись, Новиков вымыл руки и заглянул на кухню.
      - Смотришь? - негодующе спросил он охранника.
      - Угу, - Кабан даже не оторвал глаз от экрана.
      - Тебя ничего не смущает?
      - А что? - покосился тот. - Ого! Что это с вами? Подавились? участливо поинтересовался он, оценив плачевный вид антиквара.
      - Что-то в этом роде, - криво усмехнулся Новиков. - Я так и не услышал ответа на вопрос.
      - А что меня должно смущать?
      - Ко мне приходили люди. Люди ушли.
      Может, они прихватили с собой что-нибудь... помимо моей воли?
      - Вы мне не велели присутствовать при разговорах с клиентами.
      - Теперь будешь. А пока никого не впускать и кто бы впредь сюда ни пришел - от меня ни на шаг!
      - Как скажете.
      Новиков, сердито хлопнув дверью, отправился в гостиную. Мысли мало-помалу приходили в порядок - нужно было спасать положение.
      "Шестерка", скрипнув тормозами, остановилась у дома Гаркавого.
      - Подымешься? - вопросительно посмотрел он на друга.
      - Может, выпьем? - ответил тот вопросом на вопрос.
      - А что, я не против... - Гаркавому было немного не по себе: антиквар не относился к тому типу людей, которых он недолюбливал, и это обстоятельство его немного тяготило. - Дуй в магазин - я буду ждать дома.
      - Я мигом! - По тону сказанного чувствовалось, что Скитович настроен не просто выпить, а "отвязаться на всю катушку".
      Гаркавый вынул из "бардачка" полиэтиленовый пакет:
      - Помоги.
      Они с трудом затолкали в него массивную Библию.
      - Долго не мотайся, - Гаркавый, зажав пакет в руке, вылез из машины, в дверь звони: три коротких.
      - Хорошо, - Скитович включил скорость, и машина рванула вперед.
      Гаркавый торопливо поднялся к себе и, не снимая обуви, прошел в спальню. Вынув из платяного шкафа стопку белья, он аккуратно придвинул книгу к задней стенке и завалил бельем. "Так-то будет лучше!"
      Скитович не заставил себя долго ждать.
      Через десять минут он ввалился в квартиру с тремя бутылками водки и пухлым пакетом с закуской.
      - Не много? - Гаркавый отнес спиртное прямо в гостиную.
      - Как раз.
      - А машина?
      - Переночует внизу под окнами.
      По-быстрому разложив все на столе, они молча чокнулись и выпили.
      - Что теперь будем делать? - Скитович вопросительно посмотрел на друга.
      Тон, которым он это сказал, отчетливо давал понять, что роль лидера он признает за ним.
      - А что? Съездим завтра за сумкой, и все.
      - Что "все"?
      Гаркавый сам еще не знал, "что все", но подсознание уже вовсю работало над разрешением этого вопроса, и единственное, что он мог сделать сейчас разумного, - это постараться вообще не думать о возникшей проблеме.
      - Ничего же страшного не произошло: ну вспылил... подумаешь! Книга-то наша - зачем ему было юлить... - он попытался сказать это предельно убедительно, но не смог - что-то давило на душу.
      - Нехорошо получилось: как говорится, кормил калачом, да в спину кирпичом, - подсыпал соли на рану Скитович.
      - Что уж теперь...
      После третьей на губах Скитовича заиграла добродушная улыбка:
      - Может, Марине с Аллой позвоним?
      - Хочешь - звони. Но только Марине.
      - И позвоню, - Скитович потянулся к телефону, - а то у меня, чувствую, избыток потенции.
      - Началось... - улыбнулся Гаркавый.
      - Да, фамилия Гаркавый. Зовут Сергей... - Новиков звонил Тихому. Слава?
      Он тут ни при чем - я сам опростоволосился. Книга? Да так, не такая уж ценность, но в моем положении... - (антиквару ничего не пришло на ум, кроме этого банального объяснения). - Да, конечно, знаю... Деньги передам вашему бригадиру, который будет заниматься этим делом.
      Спасибо, спокойной ночи, Петр Сергеевич... - Новиков положил трубку. Посмотрим еще, кто кого! - Его вздернутый нос, пострадавший при встрече с ковром, подался еще сильнее вверх. - Слава!
      Старый холостяк последнее время стал побаиваться, что одиночество может окончательно доконать его, и поэтому старался поменьше быть наедине с самим собой.
      Кабан был не лучшим напарником, но все же...
      Охранник почти тотчас возник в дверном проеме.
      - Выпьем? - уже как-то привычно предложил Новиков и, наглухо зашторив окна, открыл бар. - Что предпочитаете?
      Виски, водку, коньяк...
      - Водку.
      - Что ж, водку так водку.
      - Только потом никаких шлюх, - предупредил Кабан, - по крайней мере, незнакомых. Хотя, исходя из вашего последнего приказа, мне все равно придется стоять со свечой, - хихикнул он.
      - Вы, Слава, потенциальный бюрократ, - антиквар окинул взглядом красочный ряд бутылок и, немного подумав, остановил свой выбор на "Абсолюте".
      - Я у вас уже больше недели торчу, а я ведь тоже мужик... - пожаловался Кабан.
      - Потерпи, - Новиков перешел на "ты", - ты для меня тоже не ахти какой подарок. Если б не обстоятельства...
      - Какие обстоятельства? - Кабан, не дождавшись приглашения, плюхнулся в кресло. - Где-то "выставляют" каких-то барыг, а вы тут икру мечете.
      - Не твоего ума дело! - обозлился антиквар. - Пей, пока угощают!
      Чокаться не стали.
      - "Где-то, каких-то", - хмуря брови, не успокаивался Новиков. - Тут и курице понятно, что это целенаправленная акция.
      А я, кстати, в определенных кругах человек довольно известный... Хотя ничего очень уж ценного у меня нет, - посчитал нужным на всякий случай прибедниться он, - но в нынешние времена и за понюшку табака жизни могут лишить... ваш брат, - немного подумав, добавил он.
      - Так что ж вы к ментам не подались, раз наш брат не по душе? - резонно заметил охранник.
      - Еще чего? - Новиков посмотрел на него, как смотрит учитель на провинившегося ученика: строго и раздраженно.
      - Тогда не нойте! - ожесточился Кабан. - Сами себе жизнь выбрали...
      - А ты что, в тюрьму по собственному плану угодил? - не остался в долгу антиквар.
      - Сравнили, - охранник покачал головой, - от тюрьмы да от сумы...
      - Но ведь не с сумой же пошли, - не отставал Новиков, вновь перейдя на "вы".
      - Васильевич, вы как-нибудь ко мне одинаково обращайтесь: "ты" так "ты" - "вы" так "вы", - попросил {Сабан.
      Антиквар улыбнулся.
      - Давайте, Слава, будем на "ты". - Он дружески протянул руку.
      - Вот это другое дело, Николай!
      Выпили на брудершафт.
      - Я тебя, Слава, давно хотел спросить, - Новиков по-простецки занюхал рюмку рукавом, - ты за что сидел?
      - Вообще об этом не принято говорить, но если хочешь - за драку. Кабан потянулся за сигаретами. - Ты, что ли, по молодости не дрался?
      - ...Нет, не дрался, - стыдливо потупив глаза, признался антиквар.
      - Ни разу? - не поверил охранник.
      - Нет, ну, бывало такое желание ударить, но как-то... не пришлось.
      - Понятно.
      Теперь Кабан, в свою очередь, посмотрел на собеседника глазами учителя.
      - Ударил я одного по пьянке, еще в институте было дело. Перелом челюсти - от звонка до звонка...
      - И как ТАМ?
      - Кому как, - уклонился от ответа Кабан.
      - А тебе как? - не отставал антиквар.
      - По-разному, - охранник явно не хотел говорить на эту тему.
      Из прихожей послышалась трель звонка. Собутыльники настороженно переглянулись.
      - Узнай, кто там...
      - Сей момент, - Кабан легко вскочил и направился к двери.
      - Только никому не открывай! - бросил Новиков. - Меня нет дома!
      - Кто? - послышался голос охранника. - Жанна?
      Антиквар встрепенулся.
      - Слава, впусти ее! - Он живо поднялся и заспешил встречать гостью.
      Кабан послушно повернул защелку и, не задумываясь, сбросил цепочку.
      - Входи, - он неуклюже попятился, пропуская Жанну, и вдруг неестественно резко мотнул головой. Новиков замер как вкопанный: Кабан начал заваливаться на бок, цепляя плечом подвесную полку и зеркало. На обернувшемся к антиквару удивленном лице тот, к своему ужасу, увидел небольшую дырку над переносицей, из которой на щеку алым ручейком стекала кровь.
      Новиков инстинктивно отпрянул и тут же, потрясенный, споткнулся, запутавшись в собственных ногах.
      Они рухнули почти одновременно: Кабан был мертв, антиквар же впал в легкий полуобморок.
      Дверь резко захлопнулась, и тяжелые шаги приблизились к беспомощно лежащему хозяину. Как сквозь туман Новиков различил над собой жесткое лицо незнакомого мужчины. Глаза смотрели изучающе и холодно. Антиквар увидел в руке незнакомца пистолет с неестественно длинным и утолщенным дулом. "Глушитель!" - догадался Новиков, и липкая, дурнопахнущая действительность навалилась на него всей своей безысходной тяжестью. Он понял - сейчас случится что-то ужасное, и вдруг ощутил, что инстинкт самосохранения предательски-неприлично подвел его.
      - Фу! - незнакомец брезгливо поморщился и больно уперся глушителем в лоб лежащего. - Где книга?
      - Какая книга? - с трудом выдавил из себя антиквар.
      - Такая! - мужчина ткнул ему в нос фотографию.
      Антиквар рассеянно сдвинул глаза к переносице и скорее угадал, чем увидел, на ней себя с 36-строчной Библией в руках.
      "Неужели Косарев?!" - молнией пронеслось в мозгу.
      - Считаю до трех, - глухо предупредил мужчина.
      - У меня ее нет! - отчаянно замотал головой Новиков: ему было дурно, хотелось провалиться сквозь пол, лишь бы оказаться как можно дальше от этого кошмара.
      - А где она?! - незнакомец больно ткнул Новикова ногой в бок. - Стрема! - Над антикваром возникло еще одно лицо. - Он говорит, что книги нет...
      - Врет, сука!
      Они принялись методично избивать лежащего ногами, стараясь попасть в пах, по почкам или позвоночнику. Новиков хрипел, извивался, как уж, но сильные, безжалостные удары следовали один за другим.
      - Где книга?! - вновь зловещим голосом спросили у него.
      - У меня ее забрали...
      - Кто?
      - Один парень, книга его...
      - Когда?
      - Сегодня.
      - Его имя и адрес?
      - Адреса не знаю, только телефон, - антиквар еле ворочал одеревеневшим языком, отчаянно косясь на входную дверь в надежде, что кого-нибудь из соседей насторожил необычный шум в квартире.
      - Номер?
      - 96-27-09.
      - Врет мудак!
      Налетчики принялись избивать его вновь - теперь нанося удары куда попало.
      Через минуту лицо антиквара превратилось в сплошное кровавое месиво.
      - Где книга? - вновь пытали у него незнакомцы.
      - Я... у меня ее нет... - еле слышно прохрипел Новиков: он молил Бога об одном - потерять сознание и очнуться уже в одиночестве.
      - Ах ты, говно!!!
      Три выстрела в упор разнесли черепную коробку антиквара на части.
      "Какая падла придумала водку? - Гаркавый с трудом оторвал тяжелую голову от подушки. - За полгода я в этом деле, однако, поднаторел..." Он облизал пересохшие губы и, резко вскинув тело, сел. На несколько мгновений в глазах помутнело, заходило ходуном.
      "Что, интересно, сказал бы Учитель, увидев меня в таком виде?" Гаркавый впервые за последние месяцы осознанно подумал об этом человеке. Его первый тренер, навсегда оставшийся для него Учителем, три года назад уехал в бурятский Центр тибетской медицины обучаться целительству, и с той поры от него не было никаких вестей. Со временем Гаркавый все реже и реже думал о нем и вот сегодня почему-то вспомнил... "Мог бы и написать!"- с горечью вздохнул он и, медленно вращая непослушным торсом, отправился принимать душ.
      Ледяная вода быстро привела его в чувство. Накинув просторный халат, он не спеша зашлепал в спальню.
      Друг сладко спал, бесстыдно выставив на обозрение свои мужские формы. Марина тихо посапывала, уткнувшись ему в бок.
      Ее грудь бесстыдно смотрела на вошедшего коричневым глазом соска.
      Гаркавый из чисто "спортивного" интереса подошел поближе: вид обнаженного женского тела всегда притягивал его. Он не торопясь, обстоятельно рассмотрел Марину. "Вроде бы и ничего, когда голая, промелькнула мысль, - кожа не в пупырышках, фигурка стройная. - Взгляд остановился на темном треугольнике между ног... - Лишь бы Димке нравилось..." - подытожил он осмотр.
      - Ребята, пора вставать!
      Рука девушки тут же стремительно потянулась за одеялом. От смущения она даже не решилась открыть глаза. Скитович лениво приподнял правое веко и хозяйски почесал мошонку.
      - Не шуми, сейчас встанем, - выдавил он и озабоченно повернулся лицом к Марине, давая понять, что третий в данную минуту лишний.
      - Только недолго, - Гаркавый развернулся и, глянув мимоходом в трюмо, отправился приводить себя в порядок дальше.
      Через двадцать минут парочка показалась из спальни уже одетой. Марина, как ни в чем не бывало, неторопливо проплыла мимо - прямо в прихожую. Скитович с довольным видом следовал за ней по пятам. Несколько минут оттуда доносился возбужденный шепот, затем негромко хлопнула дверь.
      - Ну как? - поинтересовался Гаркавый у возникшего в поле зрения друга.
      - На все сто! Зря ты Аллу не пригласил.
      - Хватит одного раза...
      - Лена?
      Гаркавый кивнул.
      - Ну что, едем к Васильевичу за сумкой? - Скитович пригладил торчащие во все стороны волосы.
      - Попозже - сначала приведем себя в божеский вид.
      Гаркавый прибрал со стола и поставил на плиту чайник.
      - Так что же мы будем делать с книгой? - спросил вынырнувший из санузла Скитович, на ходу застегивая джинсы.
      В его устах это прозвучало сродни гамлетовскому "быть или не быть".
      - Выставим ее на аукцион "Сотбис".
      - Шутишь? Одна оценка наверняка будет стоить не меньше ее самой.
      - Их оценщики делают это бесплатно.
      - Все-то ты знаешь...
      На кухне пронзительно засвистел закипевший чайник.
      - Мне кенийский, - предупредил Скитович.
      Через пятнадцать минут они вышли из подъезда и сели в машину. Скитович достал из "бардачка" таблетку "антиполицай".
      - Береженого Бог бережет... Рановато мы, однако, выбрались, - сказал он, глянув на часы.
      Было начало девятого.
      На длинный звонок в квартире никто не отреагировал. Друзья несколько минут переминались с ноги на ногу, напряженно вслушиваясь в тишину, но никаких признаков даже малейшего движения за дверью не обнаружили.
      - Да что они там, поумирали? - Гаркавый на всякий случай несильно дернул на себя дверную ручку. Та, к удивлению, подалась. Он вопросительно посмотрел на друга.
      - Может, забыли закрыть? - недоуменно предположил Скитович.
      Гаркавый отрицательно помотал головой - эта версия никак не увязывалась с укладом жизни антиквара. Он осторожно приоткрыл дверь и, просунув в образовавшуюся щель голову, заглянул в прихожую.
      Увиденное ошарашило его. От неожиданности Гаркавый невольно отпрянул и, захлопнув дверь, растерянно положил руку на плечо другу.
      - Что, что там? - почуяв что-то неладное, зашептал тот.
      - По-моему, они мертвы, - Гаркавый с трудом проглотил слюну, - лужи крови...
      - Ты что?!
      - Точно тебе говорю, - он несколько раз посмотрел то на друга, то на дверь. - Зайдем?
      - Давай...
      Открывшаяся картина придавила их своей непонятной жестокостью. С растерянностью глядя то на изуродованную до неузнаваемости голову антиквара, то на небольшую, окруженную багровым ореолом дырку во лбу охранника, они, затаив дыхание, напряженно вслушивались в тишину. В квартире не было слышно ни единого шороха. Гаркавый, не сводя глаз с двери в гостиную, согнулся и, подняв с пола тяжелый бронзовый подсвечник, глазами приказал другу следовать за ним.
      Тихо ступая, они настороженно обошли все комнаты. Режущий глаз беспорядок наводил на одну мысль - в квартире что-то искали и искали второпях. Вещи были разбросаны по полу как попало: старинная серебряная посуда вперемешку с постельным бельем, бронзовые иконки с пятицветной перегородчатой эмалью вперемешку с журналами "Плейбой", медали - с шахматными фигурами... Внимание Гаркавого привлекла лежащая у плинтуса красивая брошь. Он машинально поднял ее и посмотрел клеймо. "К.ФАБЕРЖЕ" прочитал он, с трудом различив мелкие буквы. "Ничего себе!" Он положил брошь на краешек журнального столика.
      - Уходим, - кивнул он Скитовичу, - мы тут не помощники.