Экстренный выпуск

      - Садитесь, пожалуйста, миссис Колан, и расскажите Сэму, что только что рассказали мне.
      - Меня просили завтра прийти в суд.
      Миссис Колан пыталась держаться, важность роли, казалось, помогала справляться с нервами.
      - Они были вежливы и сочувствовали, но они скоро пойдут на пенсию.
      - Кто это "они"? - спросил Террел.
      - Лейтенант Кларк и сержант Миллертон.
      - Ты их знаешь? - спросил Карш, взглянув на Террела.
      - Старший клерк в управлении. Регистрация, медицинские страховки бумажная работа. Продолжайте, миссис Колан.
      - Ну, они мямлили, запинались, пока наконец, не сказали, что я могла бы получать пенсию, если бы сказала, что у Пэдди в последнее время было не в порядке с головой. Сказали, что все будет по-другому. Мол, если он покончил с собой, это может его дискредитировать. Но если будет доказано, что он был подавлен, расстроен, на какое-то короткое время невменяем, тогда все обойдется.
      - Она обещала, что подумает, - сказал Карш.
      - Зачем им нужно доказать, что бедняга был ненормальным? Разве недостаточно, что его нет на свете? - Она стиснула натруженные руки, губы задрожали. - Зачем надо марать его имя? Издеваться над его памятью?
      - Ваш муж что-то видел в ту ночь, когда убили Эден Майлз, - сказал Террел. - Или кого-то. Эта версия может всплыть в суде. Но ей не поверят, если вы подтвердите, что он был не в себе. Невменяемых свидетелями не считают.
      - Сколько времени они вам дали?
      - До завтрашнего утра.
      - Если вы до тех пор от меня ничего не услышите, потяните время, посоветовал Карш. - Можете свалиться с гриппом, если понадобится. Мы работаем над этой историей, и вы - её часть. Террел пытается все соединить в единое целое.
      Она согласилась, тень улыбки скользнула по бледным губам. Террел проводил её до двери.
      - Пэдди бы понравилось то, что вы делаете, - сказал он.
      - Да, он был хорошим человеком. Спасибо, мистер Террел.
      Когда она ушла, Террел вернулся в офис и стукнул ладонью по столу.
      - Когда это кончиться? Неужели все начальство в городе - банда воров? Может, и не стоит связываться?
      Карш, улыбаясь, наблюдал за ним.
      - Это история про слепого и слона, Сэм. Ты слишком близко подошел к истории с одной стороны. Посиди немного на моей работе - и увидишь иную картину. Пусть это не вяжется с моим привычным обликом усталого циника, но вокруг много хорошего. Богадельни, общественные клубы помощи, комитеты городского планирования - всем этим высокопоставленные чиновники руководят совершенно бесплатно, а сотни честных горожан работают для того, чтобы город стал лучше для жизни. Помни это. Город наш - не выгребная яма, это пруд с пятнами нечистот, плавающих на поверхности. Оставайся отчаянным, это прекрасная здоровая реакция. Но не ограничивайся точкой зрения полицейского репортера.
      - Хорошо, я буду думать о чем нибудь высоком, красивом.
      Карш похлопал его по плечу.
      - А пока продолжай приводить в замешательство наших друзей из администрации.
      Остаток утра Террел провел за изучением подшивок в поисках материалов муниципального Совета по парковкам. Это было утомительно: он читал доклады, результаты голосований по каждому предложению, прошелся по десятку речей, поносящих всю эту систему, и ещё десятку, возносящих её до небес. Ознакомился с хронологией вопроса со времени первого предложения мэра Тикнором до принятия закона муниципалитетом. Из-за мелкого шрифта он натрудил глаза и перешел к подборке фотографий площадок, выбранных для новых автостоянок и развязок транспортных потоков.
      В конце концов он собрал отобранные страницы и пошел наверх в финансовый отдел, который помещался в одном из длинных ответвлений зала городских новостей, между офисом Карша и отделом воскресных изданий. Тамошний начальник Билл Мосс говорил по телефону, но улыбнулся и показал Террелу на стул. Террел с удовольствием вытянул ноги и закурил. Он устал от долгого сидения в библиотеке, глаза болели от чтения десятков страниц мелкого шрифта. Вокруг стоял обычный перестук телетайпов и пишущих машинок. Террелу всегда очень нравился финансовый отдел. Здесь царил таинственный ученый стиль - стопы документов на шкафах, ряды карт и графиков, ничего не значащих простому взгляду, но сотрудники отдела их усваивали с неприличной скоростью.
      Билл Мосс говорил по телефону, улыбаясь Террелу.
      - Хочешь делать деньги? Покупай дешевле, продавай дороже.
      Мосс был привлекательным мужчиной с седеющими волосами и темными, цепкими глазами.
      - Чем могу помочь, Сэм?
      - Я это запомню - покупай дешевле - продавай дороже. Билл, наш муниципальный совет по парковкам меня просто околдовал. Не возражаешь, если я задам тебе несколько вопросов?
      - Давай начинай.
      - Хорошо, я только что прочел исходный закон. Разве это не прекрасная интрига?
      - Да, можно сказать и так. Понимаешь, это в порядке вещей. Местные власти всегда стараются сделать свои затеи привлекательными, поэтому обычно они кажутся чрезмерно щедрыми - по проценту прибыли, условиям кредита и так далее. Но если проталкивают закон люди серьезные и ответственные, эти отклонения от нормы крупной суммы не составят. То есть тут предполагается строгое регулирование, чтобы уберечь от махинаций. Но если законотворчество в руках жуликов - тогда беда.
      - Меня интересует другое, - улыбнулся Террел. - Большая часть контрактов Совета по парковкам досталась двум фирмы - "Акме Констракшн" и "Белл Рекерс". Я хотел бы разнюхать об этих компаниях, узнать что они из себя представляют. Кто ими владеет, сколько они зарабатывают, какая их финансовая структура - все, что у вас есть.
      Мосс пометил себе названия фирм и пообещал:
      - Я кому-нибудь это поручу. Полагаю, ты спешишь?
      - Прости, спешу. Пообедаю и забегу опять. Ладно?
      - К тому времени я постараюсь что-нибудь узнать.
      Террел вернулся к столу и забрал свое пальто. Только он собрался уходить, как зазвонил телефон. В трубке раздался решительный голос:
      - Мистер Террел? Минутку, пожалуйста. Суперинтендант Даган.
      Террел слабо улыбнулся:
      - Джек Даган, лихой вояка?
      - Сэм? - Голос Дагана был тихим и настойчивым. - Сэм, я прошу прощения за то, что случилось утром. Это было отвратительно.
      - Конечно. Ты сказал это мэру?
      - Не было смысла.
      - Думаю, ты прав. Что у тебя на уме?
      - Полагаю, ты можешь мне помочь. Если расскажешь, что сумел узнать. Обещаю, это будет использовано эффективно и честно.
      - Бесполезно. Что-нибудь ещё тебя беспокоит?
      - Может быть, я этого заслуживаю, но и ты можешь совершить ошибку. Я всегда работал честно. Но мне вечно приходилось продираться через десятки конфликтов, и вечно на меня давили. Я, конечно, шел на компромиссы, и был терпим к человеческим слабостям, но это не преступление, Сэм, - голос Дагана становился резче. - Ты меня в этом обвиняешь?
      - Терпимость и компромисс, - повторил Террел. - Смешно, но полицейские редко употребляют эти слова, пока их не поставят перед большим жюри. Тогда выясняются их взгляды на природу человека и их философия милосердия и терпимости к грешникам.
      Как только Даган сердито зарычал, он повесил трубку. Ему нравился Даган, он почти доверял ему; но нельзя до конца доверять человеку, который впадает в транс от велений собственной совести.
      Террел спустился в аптеку в вестибюле здания, съел гамбургер и выпил три чашки черного кофе. В два часа он снова был у стола Билла Мосса.
      - Вот тебе информация, - сказал тот, ткнув карандашом в аккуратную стопку скоросшивателей. - Вероятно, нужно сделать краткий обзор, прежде чем ты сам сможешь что-нибудь раскопать. Для начала, я полагаю - то, что обе компании вполне законные. Адекватно финансируемые, отличный уровень доходов, соответствующий набор тяжелого оборудования, довольно компетентные управляющие. Похоже, им не о чем беспокоиться. Налоги, займы, трудовые отношения - все в приличном состоянии, но есть кое-что странное. Во-первых: меня не удовлетворяют их права на собственность. Это я объясню тебе через минуту. И во-вторых: им слишком повезло. Они слишком быстро выросли. Начав с нуля они разрослись, как грибы, в огромные организации, при том что все их заказы идут через муниципалитет. Учитывая их начальный капитал, это очень необычно. У "Белл Рекерс" не было ни офиса, ни тяжелой техники, когда ей поручили снести целый квартал городской застройки. Очень необычно, согласись.
      - А как насчет их собственности? Ты сказал, что в этом есть что-то странное.
      - Ну, в собственниках у них числятся четыре или пять человек. Я знаю двух из них и, ну... - Мосс пожал плечами. Имей в виду, это не доказуемо, но в бизнесе всегда можно выяснить, что у тебя за душой. У этих людей, по моему мнению, нет ни имущества, ни ума, чтобы привести эти компании к такому успеху.
      - Ты хочешь сказать, что они - подставные лица.
      - Да, я полагаю - действующие от имени владельцев, желающих скрыть свои связи с этими компаниями.
      - Тогда как мне найти настоящих владельцев?
      - Это нелегко. Договоренности могут быть только устными, а устный контракт нельзя не проверить, ни проанализировать.
      - Ладно, большое спасибо. Если подытожить: компании законные, но их бы не было, если бы Совет по строительству парковок не подбросил им это дело. Правильно?
      - Именно, - кивнул Мосс. - Дай мне знать, если выяснишь что-нибудь еще. Меня всегда интересует казнокрадство.
      - Меня тоже. Особенно в таком масштабе.
      Террел сидел и курил у себя за столом, переваривая то, что узнал от Мосса. Очевидно, теперь нужно попытаться выявить владельцев "Белл Рекерс" и "Акме Констракшн". Они были воронкой, через которую совет по парковке сливал потоки денег налогоплательщиков. Подумав, он снял трубку и набрал номер городского офиса фирмы "Дэн Брайдуэл". Пока его переключали на коммутатор секретаря Брайдуэла, Террел собирал по кладовым своей памяти данные о старике. Один из крупнейших подрядчиков штата, Брайдуэл начинал простым каменщиком и только своим трудом проложил себе путь до президента собственной компании. Парень с крутыми кулаками из трущоб Белфаста стал одной из самых важных фигур в приютившем его сообществе. Четверых сыновей он отправил в колледж, дочь - в Европу, изучать музыку в знаменитых на весь мир консерваториях. Он давал внушительные суммы на местные благотворительные учреждения, его имя носил десяток известных институтов. Он прошел долгий путь и боролся за каждый его фут, Террел это знал. Грубый старикан никогда ни о чем не просил, но ничего и не давал. На пути к власти он обзавелся множеством врагов, но любил говаривать, что не даст ни цента за человека у которого их нет.
      - Да? Кто это?
      Голос Брайдуэла был высоким, резким и раздраженным.
      - Террел? Из газеты?
      - Правильно, мистер Брайдуэл. Сэм Террел. Я делаю статью о Совете по парковке, и столкнулся с некоторыми вещами, которые хотел бы уточнить с вами.
      - Я сэкономлю ваше время, Сэм. Совет по парковке не дает мне контрактов. Они предпочитают иметь дело с темными лошадками. Я пользуюсь не тем банным мылом или голосую не так. Я говорил это десяток раз. И все это записано.
      - Я хотел бы вас спросить о "Белл Рекерс" и "Акме Контракшн" - фирмах, выполняющих заказы Совета.
      - Ну, это не мои компании, поэтому знаю я только то, что читаю в газетах. Они получают работу, мы - нет.
      - Вы знаете людей, которым принадлежат эти компании?
      - Сынок, с этим вопросом тебе лучше обратиться в мэрию. Там должны знать. Но мне никогда не говорили. А теперь мне надо работать. До свидания.
      Раздался щелчок и связь прервалась.
      Террел улыбнулся и положил трубку. Следующие пятнадцать минут он сидел за столом, задумчиво глядя на активную работу и чувствуя напряжение, исходившее от работников отдела городских новостей и копировального аппарата. Для получения нужной информации был только один путь; придется пойти на сделку. Будь у него время, можно бы побегать, узнавая... Но времени у него не было, потому приходилось вести игру. Он был единственным, кому Пэдди Колан мог сказать всю правду. С этим можно и поторговаться.
      Он взял трубку, позвонил в офис суперинтенданта Дагана, а когда соединили, сказал:
      - Это Террел. У меня есть кое-что, что вы могли бы использовать, а мне нужна помощь. Может поторгуемся?
      Даган колебался несколько секунд. Террел слышал его тяжелое дыхание. Потом Даган сказал:
      - Чего ты хочешь?
      - Давай встретимся в северном крыле вестибюля. И обсудим.
      - Через пять минут?
      - Отлично.
      Террел собрал свои записи по Совету, сунул их в карман, надел шляпу и пальто и поспешил на встречу с Даганом.
      Суперинтендант ждал его у северного крыла, багровое лицо с любопытством выглядывало из-под шитого золотом козырьком фуражки. Они пошли в ногу к семнадцатой улице, неспешно пробираясь сквозь толпу.
      - Будем торговаться? - спросил Террел. - Я помогаю вам, потом вы поможете мне.
      - Давай попробуем.
      Террел сунул сигарету в рот и заколебался; ему вспомнились слова Карша: "Ты знаешь этих горилл...Может выйти так, что ты потеряешь свою страховку." Мог ли он доверять Дагану? Рискованная игра. Но он сказал:
      - Я говорил с Пэдди Коланом в Бич Сити.
      Даган уставился на него.
      - В тот день, когда он застрелился?
      - Точно. Он описал человека, который выбегал из дома Колдуэла. Это описание я использовал в своей статье. Человека, которого я описал, за несколько дней до убийства Эден Майлз видели с Айком Селлерсом.
      Почти квартал они шли молча, и Террел заметил, что Даган все сильнее хмурится.
      - Ладно, Сэм, - сказал он наконец. - Теперь мне решать, так? Я действую либо как коп, либо как страус.
      - И что будет?
      - Не знаю, не знаю, - в тусклом голосе не чувствовалось энтузиазма. Я тебе кое-что скажу. Борьба за правое дело стала для меня правилом. Знаешь, что я имею в виду? Нельзя остановиться и проверить все углы прежде, чем начнешь поворот. Ты или поворачиваешь, или не поворачиваешь - это все. Может быть, я слишком долго проверял углы?
      - Наконец ты решил это выяснить, - хмыкнул Террел. - Ладно, теперь моя очередь. Кто владелец "Белл Рекерс" и "Акме Контракшн"?
      - Это должно быть где-то записано.
      - Владельцы в документах липовые. Я хочу знать, кто ими прикрывается.
      - Я могу попытаться нажать, - сказал Даган. - И добыть информацию.
      - Мне она нужна к сегодняшнему вечеру. Можно позвонить вам домой?
      - Так скоро? Ладно, я постараюсь. Около восьми.
      - Значит, в восемь. Пока до свидания.
      Они прошлись вокруг управления и вернулись к северному крылу. Даган улыбнулся ему и зашагал к лифтам. Террел смотрел, как его крупная фигура с военной выправкой рассекает спешащую толпу. И о чем он думал? - спрашивал себя Террел. Как уклониться от этого вызова? Отнести его информацию Тикнору и Селлерсу и закрыть глаза на то, что произойдет потом.
      Террел был удивлен академичным подходом Дагана - потому что ничего академического в его положении не было. Если Даган его сдаст, молиться за него будет некому.
      Террелу нужно было поговорить ещё с архитектором Совета, неким Эвереттом Браем. Он попытался позвонить в офис Брая, но там сказали, что мистера Брая можно застать только утром.
      - Где мне его найти?
      - У него дома в Шорхэме, если срочно. Но мистер Брай предпочитает встречаться с клиентами в офисе. И жестко на этом настаивает.
      - К счастью, я не клиент. Большое спасибо.
      Террел повесил трубку и пошел к машине. Он начинал понимать сомнительность своего положения. Знать что-то - вещь опасная. Он знал достаточно, чтобы досаждать, а это было опасно.
      13
      Эверетт Брай жил в Шорхэме, районе, отличающимся импортными спортивными автомобилями, барбекью на свежем воздухе и современными домами, оснащенными множеством дорогой аппаратуры, зеркальными окнами и замысловатыми игровыми комнатами. Район и окружение впечатляли. Виллы вдоль улиц окружала буйная зелень, чистый воздух был наполнен запахом цветов.
      Брай, открывший дверь, оказался смуглым здоровяком с мягким взглядом и редеющими волосами. На нем были серые фланелевые брюки и твидовая куртка с кожаными заплатами на локтях.
      Террел представился, и Брай, улыбаясь, сказал:
      - Пожалуйста, входите. У нас тут семейный кризис. Нянька упала со ступенек и лежит с больной щиколоткой. Входите, пожалуйста, мы пройдем в кабинет и нас никто не потревожит: жена повезла ребенка в город на урок танцев, а служанка занимается другим ребенком и кладет горячие компрессы на ногу няньки. Вот почему я открываю дверь, а не тружусь у себя в кабинете. Что предпочитаете выпить? Не рано для мартини?
      - Я бы предпочел виски с водой.
      - Знаете, я боялся, что вы попросите чай и поколеблете мое представление о пьянице-репортере. Простую воду?
      - Да, спасибо.
      Брай смешал выпивку у маленького бара, встроенного в стеллаж со множеством книг. Террел подумал, что в комнате было все, что душа желает: проигрыватель, шкаф со старым оружием, охотничьи журналы, глубокие удобные кресла - и все это в радующей глаз серо-коричневой гамме. Огромное окно позади стола Брая выходило на террасу с полом из камня-плитняка, дальше открывался вид на широкую поляну и ряд высоких елей.
      - Итак, по какому поводу вы хотели меня видеть? - спросил Брай, ставя под локоть Террелу широкий низкий хрустальный стакан.
      После нескольких предварительных вопросов Террел спросил:
      - Кто решает, где быть новой стоянке?
      - Обычно это определяется на совещаниях со мной, членами совета, мэром и так далее. Для начала дюжина комитетов изучает вопрос со всех точек зрения. Вы пейте. Понравилось?
      - Просто прекрасно.
      - Так вот, нам приходится рассматривать очень многие вопросы: запутанность законов, плотность уличного движения в районе, виды транспорта. Потом решение принимает председатель совета и его сотрудники. Далее я должен представить мои соображения и заявки строителей и подрядчиков, которые могут взяться за эту работу. Фактически все решает совет. И мы стараемся, чтобы окончательный выбор был лучшим компромиссом как бы мне точнее выразиться - между идеальным и практичным, так бы я сказал.
      - Похоже, проработка очень тщательная. Как же получается, что совет делает столько ошибок?
      - Простите?
      Брай был озадачен и, похоже, не понял вопроса Террела.
      - Было несколько случаев, когда вы конфисковывали землю, сносили здания, делали планировку, - Террел улыбнулся, глядя на искренне непонимающее лицо Брая, - а затем вы передумывали и начинали где-то в другом месте.
      - К несчастью, архитектурное планирование - не точная наука, господин Террел. Иногда неучтенные нами факторы мгновенно меняются. Главный подрядчик может, например, перевести из этого района свою тяжелую технику, сотни машин. Планирование транспортной развязки в городе гораздо сложнее, чем это может показаться на первый взгляд.
      - Но я полагаю, это очень дорого обходится налогоплательщикам, верно?
      - Я им сочувствую. - Лицо ещё сохраняло любезное выражение, но улыбка стала настороженной. - Я один из них, позвольте вам напомнить.
      - Да, конечно. Ну, а когда вы понимаете, что может стать желательной смена места - вы говорите совету, верно?
      - Правильно.
      - Вы говорите, мол, это оказалось слишком разорительно, давайте попытаемся построить где - нибудь еще.
      - Я могу заверить вас, мы с такими вопросами не шутим.
      - Ну, а как вы объясняете, что совершили дорогостоящую ошибку?
      Брай отложил трубку и поспешно глотнул из стакана.
      - Определенной формулы нет. Я просто представляю причины, по которым рекомендована смена, и предлагаю для изучения комитета альтернативный участок.
      - Это какого же комитета?
      - Извините, я имел в виду председателя. Тогда принимают решение он и его сотрудники.
      - Я полагаю, председатель совета - мэр Тикнор?
      - Да, правильно.
      - Если смена участка происходит, это делается с ваших слов?
      - Ну, такая формулировка мне льстит. Позвольте добавить?
      - Нет, спасибо. Сколько было таких замен?
      - Я не могу сказать так сразу, но через секретаря могу прислать эту информацию завтра.
      - Ну, хотя бы приблизительно.
      Брай снова взял свою трубку и начал её набивать. Он не сразу сумел раскурить её и с легким вздохом раздражения отложил в сторону.
      - Что происходит с расчищенным участком, когда вы решаете куда нибудь переместиться?
      - Это не в моей компетенции. Этим занимается совет.
      - Вы не знаете, кто её покупает? Или кто за неё платит?
      - Нет, не знаю.
      - Вы не любопытны? Совсем ничуть?
      - Меня удивляют ваши вопросы, - Брай вскочил. - Хватит с меня ваших намеков. Говорите, куда вы клоните.
      - Хорошо. С парковочными делами явно что-то нечисто. Вы можете быть лучшим архитектором после Кристофера Рена, но вы винтик того механизма, который стал самой крупной аферой после Панамского канала.
      - Хватит, - жестко и зло оборвал его Брай. - Я не потерплю, чтобы в собственном доме меня называли лжецом.
      - Вы думаете, это лучше прозвучит в суде?
      Лицо Брая побелело от злости.
      - Это безответственное обвинение, мистер Террел.
      - Возможно, - Террел взял шляпу и перекинул пальто через руку. - У меня нет права судить вас или вашу работу. Прошу прощения. Но в моей компетенции задавать вопросы. Надеюсь, мы с вами на одной стороне. И если это так, некоторые вопросы должны заставить вас критически пересмотреть ваши отношения с советом по парковкам. Вы не согласны?
      - Мы всегда открыты предложениям по улучшению работы. И приветствуем интерес общественности. В частности, одна из наших забот - что общество мало интересуется жизнью города, точнее, что мы не как не можем поднять здоровый интерес к тому, что делаем.
      - Но тогда очень скоро кто-то может заинтересоваться советом. Но пока не волнуйтесь. Спасибо за выпивку.
      - Не стоит благодарности.
      Брай проводил его до дверей и наблюдал, как Террел спускался по дорожке. Террел помахал ему и завел мотор, рука Брая непроизвольно дрогнула в попытке помахать ему в ответ. Он казался необычно встревоженным. Его высокая бледная фигура как-то не вязалась с прекрасным домом.
      Террел и не думал возвращаться на работу. Он отправился домой, налил себе выпить, потом позвонил в редакцию и попросил к телефону редактора колонки недвижимости, англичанина по фамилии Киндер.
      Когда Киндер ответил, Террел попросил оценить навскидку дом в Шорхэме.
      - Большой участок?
      - Два или три акра.
      - Забудь об этом, приятель. Скажи невесте, что не выдержишь жизни в деревне. В любом случае расходов тебе не потянуть. Маленькие участки стоят от сорока тысяч и выше. Налоги чудовищно велики, и тебе нужна будет прислуга - нет, это не для нас, дружище.
      - Такой жирный кусок?
      - Вот именно. А теперь серьезно. Я не думаю, что эти дома того не стоят. В любом случае, тот, кто живет в таком доме, в магазинах не торгуется, понятно?
      - Точно, не торгуется. Спасибо большое.
      - Не за что.
      Террел допил свой бокал и взглянул на город, пытаясь оценить персону Эверетта Брая. Был ли тот наивным мечтателем, по неведению поддерживавшим мошенников? Или был с ними заодно? Дом в Шорхэме говорил в пользу последнего. Террел сделал себе бутерброд с ветчиной и яйцом и выпил стакан молока. Потом поставил кофе, и пока тот закипал, принял душ, побрился и уселся в халате ждать восьми часов. Было 7. 45, через пятнадцать минут он позвонит Дагану. Чтобы провести время, он поставил ирландские записи, пил кофе и выкурил несколько сигарет.
      Ровно в восемь он набрал домашний номер Дагана. После двух гудков раздался голос:
      - Кто это?
      - Террел. Как дела?
      - У меня есть то, что тебе нужно. Пришлось попотеть. Я взял двух подставных владельцев и выбил из них признание. Тикнор услышал об этом и поднял крик. Завтра он соберет советников и меня отстранят. Хороша расплата, верно?
      - Ну, ты же полицейский, а не страус. Ты хотел знать, так ведь?
      - Да, я знаю, но я больше не полицейский. Дивно, правда?
      - Кто владеет этими компаниями?
      - Меня это потрясло. Я прослужил в системе годы, но ни за что бы не догадался! Айк Селлерс владеет половиной. Второй половиной владеет Дэн Брайдуэл. Можешь себе представить?
      - Вы уверены? Абсолютно?
      - Господи! Доверьтесь мне, чтобы я смог провести обычное расследование, - устало вздохнул Даган.
      - Извини, дело того стоит. У тебя в нашей команде есть друзья. Мы дадим о тебе прекрасный репортаж.
      - Тридцать пять лет службы, и всего за десять минут можно на всем поставить крест. Здорово, не так ли?
      - Очень. Но не унывайте. Заставьте их вас уволить.
      - Это я уже сделал.
      Террел повесил трубку и начал одеваться. Брайдуэл - этот надутый пуританин, благодетель, безжалостный разоблачитель воров и мошенников крепко спаян с Айком Селлерсом. Этого достаточно, чтобы честный человек спятил. Неудивительно, что Карш так циничен.
      Уже когда он собирался уходить, зазвонил телефон. Он раздраженно схватил трубку.
      - Алло? Террел.
      - Ты велел мне запомнить фамилию...
      Он узнал голос Конни Блейкер.
      - Рад, что ты запомнила. Чем могу помочь?
      - Я хочу тебя видеть. Я ... ну, передумала.
      - Где ты?
      - В клубе. Не приедешь со мной выпить?
      Что-то с ней не так, - подумал он. - Может быть, напугана или встревожена.
      - Сначала я должен кое с кем встретиться. Что, если в 9. 30?
      - Прекрасно. Это между моими выходами. Пожалуйста, не подведи меня.
      Террел посмотрел на телефон и поднял бровь. Все это звучало очень странно.
      - Не беспокойся, я буду.
      14
      Дэн Брайдуэл жил в Саут-сайде, в простом большом доме, казавшемся таким же крепким и бескомпромиссным, как репутация честного человека. Умный камуфляж, - подумал Террел, поднимаясь по деревянным ступенькам и нажимая звонок. Никаких украшений или показухи. Никаких мартини и любезностей. Только предметы первой необходимости. Все абсолютно: деньги и власть. Террел начинал злиться. До сих пор его отношение было отстраненным и профессиональным, как у хирурга, вскрывающую раковую опухоль. Это была работа, требующая всего его умения и опыта. Сейчас он чувствовал, что это стало чем-то большим.
      Дверь открыла пожилая женщина в черном платье. Террел сказал ей, что хочет видеть Брайдуэла. Она нахмурилась.
      - Не знаю... Он собирается в аэропорт...
      - Я займу только пару минут. Меня зовут Террел, я из "Кол Бюлетин".
      - Я доложу. Вы не подождете в гостиной?
      - Конечно.
      Террел снял шляпу и шагнул в прихожую. Там была вешалка для шляп, стойка для зонтов и круглая лестница, ведущая на второй этаж; все это выглядело солидно и слегка старомодно. Зато удобно.
      - Поездка неожиданная? - спросил он.
      - Мистер Брайдуэл нужен во многих местах. И он повсюду ездит сам.
      Говорила она так, будто они обсуждали местного пастора.
      - Да, конечно, - серьезно кивнул Террел.
      Гостиная была длинной и мрачной, с толстыми красными коврами и темной массивной мебелью. Террел закурил и присел на широкий деревянный подлокотник. В мрачной комнате царил запах стерильности и необжитости, бледно-лиловые обои и лиловые портьеры создавали унылый фон для семейных фотографий в вычурных рамах. Неуклюжие диваны и кресла только усиливали колорит. Медь и железо поблескивали в тусклом свете, а над камином висело зеркало в темной кованной оправе.
      Послышались шаги и Террел встал, как только открылась дверь, и Дэн Брайдуэл шагнул в комнату.
      - Ну, молодой человек, вам придется поторопиться. Я должен успеть на самолет в Сент-Луис. Он вылетает через час.
      - Я постараюсь.
      - Что вам угодно?
      Брайдуэл настороженно изучал его. Он был невысок и коренаст, с редеющими седыми волосами, небольшим брюшком, стянутым золотой цепочкой карманных часов. В тяжелом квадратном лице видны были сила, смелость и хитрость. Он походил на человека, способного, если необходимо, драться насмерть, но который вообще не станет драться, не будучи уверенным в исходе.
      - Я проверяю один слух. Он касается вас, мистер Брайдуэл, и потому я здесь.
      - Ну, давайте, выкладывайте. Я привык к слухам. За последние сорок лет меня обвиняли во всем, кроме разграбления Рима. Рискните.
      - Говорят, вы с Айком Селлерсом - партнеры.
      Брайдуэл рассмеялся.
      - Это что-то новенькое. И что же мы делаем? Содержим конюшни?
      - Содержите "Акме Констракшн Компани" и "Белл Рекерс"
      Брайдуэл был потрясен, Террел видел это, удивление исказило его жесткое настороженное лицо. Но почти тут же он взял себя в руки.
      - Я говорил вам, я спешу, - сказал он, вынимая часы. Это все, что вы хотели мне сказать?
      - У вас не будет комментариев по этому поводу?
      - У меня вообще нет комментариев - ни сейчас, ни когда-нибудь еще, Брайдуэл изучал свои часы. - Или вы услышали злонамеренную ложь, или сейчас стараетесь наспех сварганить историю. Зачем мне придавать этому значение?
      - Это все, что вы хотите сказать?
      - Если вам будет легче, я добавлю, что это грязная клевета, - краска бросилась ему в лицо, голос дрожал от злости. Не знаю, кто это затеял, но это отвратительная и глупая клевета.
      - Вы знаете Айка Селлерса?
      - Я с ним виделся. Если вы называете это знанием человека, тогда я его знаю. - Брайдуэл учащенно дышал. - Я привык к клевете, Террел. Но спускать её не намерен. Если вы напечатаете этот слух, это дорого обойдется вашей газете.
      - Подставные владельцы компаний заговорили. В полиции. Они называют настоящими хозяевами вас и Айка. Две компании делали деньги на Совете по парковкам - этими компаниями владеете вы с Селлерсом. Ну, станете вы нас преследовать за публикацию, мистер Брайдуэл?
      - Кто вас сюда послал? - спросил Брайдуэл. Он умерил свой грозный пыл так же легко, как снял бы пальто. Теперь он смотрел на Террела проницательным холодным взглядом. - Люди Колдуэла?