– За кого ты меня принимаешь? – Она подняла голову и изобразила ослепительную улыбку. – Доброе утро, Энди. Как дела? Все еще дуешься на Лиззи за вчерашнее?
      Лиззи с ужасом смотрела на нее.
      – Да-да, у тебя все на лице написано. – Рианон понимающе кивнула и получила пинок под столом. Но почти сразу же Лиззи рассмеялась.
      – Я-то тебе поверила. Так идет он сюда или нет?
      – Поверни голову и посмотри.
      Лиззи осторожно последовала совету Рианон и едва не завопила от ужаса, увидев перед собой морду носорога.
      – Господи, – выдохнула она, когда весьма довольный ее реакцией Хью швырнул ей на колени набитую чем-то мягким матерчатую маску. – Убери эту дрянь! – Она вскочила на ноги, и голова покатилась по земле. – Где ты ее откопал?
      – Подарок Энди и Дуга, – объяснил Хью, поднимая игрушку. – У Джека бегемот.
      – Мы обязаны завтракать в этом приятном обществе? – осведомилась Рианон.
      – Не-а. Мы уже позавтракали. Я просто пришел сказать, что мы вылетаем на полчаса раньше, чем планировалось. То есть через пятнадцать минут.
      Лиззи заметно вздрогнула.
      – Пойду-ка поищу Энди, – сказала она, обращаясь к Рианон, и положила салфетку на стол.
      – Он уехал куда-то, – сообщил ей Хью. – Пару минут назад. Я сам видел.
      Хью отошел, а Лиззи вполголоса выругалась.
      – Может, вы еще успеете перекинуться парой слов, – неуверенно предположила Рианон.
      Лиззи хотела было ответить, но только кинула на Рианон резкий взгляд, и та увидела, как на лице подруги появляется слишком хорошо известное всем ее друзьям упрямое выражение.
      – Нет, к черту. – Она вновь решительно придвинула стул. – Он знает, где меня найти, так какого хрена… – Голос Лиззи прервался, на глазах выступили слезы. Она стукнула кулаком по столу. – Да что это со мной? Как будто мне есть до него дело! Господи, какая я идиотка! И чего плачу? К дьяволу! Я его никогда не увижу, мы едва знакомы, так чего…
      – Лиззи, прекрати себя ругать, – прервала эту тираду Рианон. – Тебе понравился мужчина, ты в него даже немного влюблена, нечего тут стыдиться, это естественно…
      – Нет, это неестественно, – с жаром возразила Лиззи. – Я с ним знакома всего два дня…
      – И что с того?
      – Я не хочу здесь оставаться, вот что, – бросила Лиззи.
      – Тебя никто не заставляет.
      – Пойми, это же не для меня – жить в таком месте. Я права? Нет, ты скажи, права?
      Рианон засмеялась:
      – Конечно, права.
      – Тогда почему он этого не видит?
      – Может быть, он и видит, но это еще не значит.
      – Это значит, что я ничего не могу с собой поделать, раз уж я родилась такой.
      – Рианон!
      Подруги повернули головы и увидели приближающегося Оливера. Он явно был чем-то озабочен.
      – Прости, Лиззи, что перебиваю, – сказал он, – но мне нужно срочно поговорить с Рианон.
      – Валяй, не обращай на меня внимания.
      Рианон тут же встала из-за стола.
      – Милый, что случилось? Ты дозвонился в Нью-Йорк?
      – Нет, пока нет, – проговорил он рассеянно. – Послушай, родная, – начал он, когда они отошли достаточно далеко, чтобы Лиззи не могла их услышать, – ты не поверишь, но мои кредитные карточки пропали. – Он раздраженно хмыкнул.
      Рианон помрачнела.
      – Как, опять? Не может быть! Второй раз за месяц?
      – Можешь не напоминать, – пробормотал Оливер.
      – Ты уверен, что сам не засунул их куда-нибудь?
      – Совершенно уверен. Они лежали в портфеле.
      – Да кто, скажи на милость, мог их оттуда взять?
      – Понятия не имею, – ответил Оливер. – Но их на месте нет, это факт.
      – Ты сказал Энди или Дугу?
      – Нет еще. Надеялся, что ты переложила карточки к себе.
      – Этого нам только не хватало, – вздохнула Рианон, заметив краем глаза, что Лиззи встала из-за стола и направилась к своему коттеджу. – Значит, их украл кто-то из гостей или, не дай Бог, из персонала. – Она неожиданно подняла голову и с подозрением посмотрела Оливеру в глаза. – Или ты думаешь, что я их взяла?
      Он не мог не улыбнуться, несмотря на досаду.
      – Ну конечно, нет. К тому же в прошлый раз в Нью-Йорке тебе же пришлось меня выручать. – С невеселой улыбкой он посмотрел на Рианон. – Боюсь, и теперь придется.
      – Это не проблема, – отмахнулась Рианон. – Вопрос в том, кто стащил карточки.
      Оливер тяжело вздохнул.
      – Да, нашим ребятам эта новость не понравится. – Он посмотрел на часы. – Ладно, в любом случае у нас мало времени. Пойду поговорю с Дугом и попробую успеть дозвониться в Нью-Йорк. Кстати, нам же еще надо зарегистрировать отъезд.
      – Этим я займусь, – заверила его Рианон. – А ты лучше сообщи в Лондон о потере карточек.
      – Обязательно, – согласился Оливер и взял Рианон за руку. – Идем. Кстати, деньги я тебе, конечно, верну.
      – Я знаю. – Она улыбнулась. – Это ерунда.
      – Нет, не ерунда. – Он быстро поцеловал ее в губы. Когда Оливер вошел в контору, Дуг был там. Он говорил по телефону, поэтому Оливер снял трубку другого аппарата и набрал номер своего лондонского офиса.
      – Привет, это я, – сказал он, услышав характерный сонный голос секретарши-кокни*. – Ты получила подтверждение?
 
      * Кокни – уроженцы рабочих районов Лондона. Их особый диалект сильно отличается от нормативного английского языка.
 
      – Как?
      – Наоми, проснись, – повысил голос Оливер. – Это я, Оливер. Ты разговаривала с Сиднеем, с Гленроу?
      – Ах, да, да! – внезапно оживилась девушка. – Алмаз! Ты в жизни не угадаешь! Это просто что-то сверхъестественное. Он позвонил и сказал, что трудно будет переправить алмаз в Йобург вовремя, вот я и решила тебе сообщить. Но я еще трубку не успела снять, как он перезвонил и говорит: все в порядке, алмаз будет на месте когда нужно.
      Оливер нахмурился.
      – С кем ты разговаривала? Он представился?
      – По-моему, нет. Я по крайней мере не помню. Помню только, я подумала: тьфу ты, Оливер повесится, как услышит. Но теперь все нормально, понимаешь? Алмаз будет на месте, как ты хотел.
      Однако Оливер пока не чувствовал облегчения от хорошей новости.
      – Ты ничего не перепутала? – спросил он.
      – Ну, так тот парень сказал, – обиженно отозвалась девушка. – Помню только, сперва я подумала: тьфу ты, Оливер как услышит, совсем взбеленится. Но я уже сказала, алмаз будет на месте, как ты хотел.
      Оливер, однако, не обрадовался.
      – Ты уверена? – еще раз спросил он.
      – Ну, тот парень точно так сказал. Он извинился, что зря напугал нас, только у него в бумагах что-то напутано, а с нашим поручением у него проблем нет. Я сказала, мол, рада слышать, а то у нас и без него проблем масса в эти два месяца. Не-не, я не совсем так говорила, понятно, я просто подумала. Но я же права? За последнее время столько всяких сволочных штук было, правда? Будто сглазил нас кто-то.
      – Ладно, Ней, хватит, – прервал ее излияния Оливер. – Другие сообщения были?
      – Нет, все. Так ты приедешь на выходные?
      – Собираюсь.
      Оливер поручил секретарше сделать несколько телефонных звонков и вскрыть несколько писем, после чего попрощался.
      – Все в порядке? – осведомился Дуг. Он уже закончил свой разговор.
      Оливер взглянул на него и через силу улыбнулся:
      – Ну да.
      – Я потому спрашиваю, – объяснил Дуг, – что выглядел ты, старик, будто вот-вот копыта отбросишь.
      Оливер вновь попытался улыбнуться:
      – Возникло некоторое недоразумение по одной сделке. Довольно крупной сделке, надо сказать. Мне даже показалось, что она срывается.
      Дуг пристально посмотрел на него:
      – Обошлось?
      – Да.
      Дуг кивнул.
      – Ты справился со Строссеном? – Дуг взял в руки пачку регистрационных бланков. – Должен сказать, вчера вечером он здорово нервничал.
      – Знаешь, Дуг, – отозвался Оливер, – мне очень хотелось бы знать, откуда ему удалось узнать, где меня найти.
      Дуг оторвал взгляд от своих бумаг.
      – А почему, собственно, ты должен от него скрываться?
      – Скажешь тоже – скрываться, – усмехнулся Оливер. – Но все-таки иногда хочется отдохнуть от него.
      Брови Дуга недоуменно поднялись, он отвернулся от Оливера и направился к двери.
      – Оливер, этот человек вложил в тебя нормальные бабки, – напомнил он собеседнику, – так что тебе не стоило бы упрекать мужика за то, что он не спускает с тебя глаз.
      – Не мешало бы хоть иногда проявлять доверие, – возразил Оливер и похлопал Дуга по плечу. – Послушай, я страшно рад, что удалось увидеться. – Они вышли на залитое солнцем крыльцо. – Правда, рад, поверь.
      – Я тоже рад, – ответил Дуг, глядя на Рианон, золотистые волосы которой ярко блестели на солнце. Женщина разговаривала с Мелани, а Хью и Джек помогали Элмору и еще двоим водителям грузить в машину чемоданы и телевизионную технику. – Прошу прощения, ничего оригинальнее не мог придумать, – добавил Дуг и засунул руки в карманы, – но должен тебе сказать, ты нашел настоящее сокровище.
      Оливер улыбнулся: – Я тоже так считаю, можешь не сомневаться.
      Рианон в это время заметила Лиззи, которая приближалась к джипу, волоча за собой тяжелый чемодан, и крикнула, чтобы кто-нибудь из мужчин помог ей.
      Оливер вновь повернулся к Дугу. Глаза его смеялись.
      – Ну, какие у вас тут новости? – спросил он.
      На загорелом лице Дуга появилась широкая улыбка. Они зашагали по траве к машине.
      – Ну, например, – начал Дуг, – ты знаешь, что Энди здорово запал на блондинку? Даже предложил ей остаться с ним.
      – Ты серьезно? – удивился Оливер. Лиззи тем временем забралась в машину. – Тогда, надо полагать, она дала ему от ворот поворот?
      – А что тебя удивляет? Она же всего два дня с ним знакома, да и то в основном в постели.
      Оливер саркастически усмехнулся.
      – Уверен, она все-таки всерьез рассматривала этот вариант. Она осталась совсем одна после смерти мужа, настолько одна, что пару раз пыталась даже подъехать ко мне.
      Дуг удивленно взглянул на него:
      – И как, ты ее испытал в деле? – Нет.
      – Ну, тогда поверь мне на слово: она ой-ой-ой. А Рианон знает, что она на тебя претендовала? – осведомился Дуг, помолчав.
      – А ты как думаешь?
      Дуг расхохотался.
      – Энди умеет быть парнем на день-другой, честное слово. А теперь его словно холодной водой окатили. Он к таким фортелям не привык. Да о чем я, он еще ни одной женщине не предлагал жить с ним, по крайней мере насколько мне известно. До сих пор бабы сами делали ему предложения.
      – Где он сейчас? – поинтересовался Оливер.
      – На аэродроме, встречает новую группу туристов. Они собираются поплавать здесь на плоскодонках.
      Оливер кивнул и широко улыбнулся – к ним уже подошла Рианон.
      – Все в порядке? – спросил Магир.
      Она взяла его под руку, и все трое направились к джипу.
      – Похоже, да, – отозвалась Рианон. – Ты дозвонился до Нью-Йорка?
      – По-моему, еще рановато, – ответил Оливер, старательно избегая взгляда Дуга.
      – Так куда вы теперь? – спросил Дуг, когда троица подошла к джипу.
      – Сначала в Йоханнесбург, – сказала Рианон, – завтра в Дурбан, а оттуда на выходные в Кейптаун.
      – Приятного отдыха. – Дуг протянул Оливеру руку. – Не пропадай, старик. А если вам еще что-нибудь понадобится для программы, – обратился он к Рианон, – ну, информация какая-нибудь, мы всегда к вашим услугам.
      Рианон расцеловала его в обе щеки.
      До аэродрома они доехали всего за несколько минут. Там их ждал готовый к взлету самолет. Прибывших на нем пассажиров уже увезли в лагерь. Наверняка они в эти минуты ахали от ужаса, когда видели за окнами своих джипов какую-нибудь гиену, притаившуюся в траве у дороги.
      – Энди не возвращался в лагерь? Я правильно поняла? – шепотом спросила Рианон у Лиззи.
      Лиззи мотнула головой:
      – Во всяком случае, я его не заметила.
      Рианон посмотрела вперед. Энди стоял у самолета и разговаривал с пилотом; ветер трепал его густые светлые волосы.
      – Как поступишь? – спросила она.
      – Черт его знает, – ответила Лиззи. – Не хочется расставаться вот так, но я просто не знаю, о чем с ним говорить.
      – Ничего, может, он уже успокоился, – мягко сказала Рианон.
      Джип подъехал к самолету.
      Энди повернул голову, и Лиззи с облегчением увидела, что он улыбается. Пилот что-то прокричал ему, он расхохотался, а потом торопливо зашагал к джипу, чтобы помочь Оливеру и товарищам выгрузить багаж.
      Когда и суета с чемоданами, и традиционный мужской ритуал прощания с похлопыванием по спине и рукопожатиями были позади, Энди повернулся к Лиззи. Сердце ее учащенно забилось – она увидела, как смешливые искорки гаснут в синих глазах, но заставила себя приветливо улыбнуться.
      – Энди, я… – начала она и хотела было поцеловать его, но Энди отстранился.
      – Тебя ждут, – сказал он.
      – Может, выслушаешь меня? – Она старалась перекричать нарастающий рев самолетных двигателей.
      Энди полез в карман, извлек оттуда лист бумаги и вложил в руку Лиззи:
      – Держи.
      Лиззи глянула на затрепетавший на ветру листок, сложила его и посмотрела Энди в глаза: – Это было для меня очень важно.
      – Тебя ждут, – повторил он. – Пора лететь.
      Он отвернулся от нее и помахал рукой путешественникам, глядевшим на них в иллюминаторы.
      Лиззи смотрела на него. Хотелось сказать очень многое, сделать еще больше, но она понимала: что бы она ни сказала и ни сделала, это бессмысленно. Поэтому женщина только вздохнула и стала подниматься по трапу.
      На одной из верхних ступеней она почувствовала, как его ладонь накрыла ее руку.
      – В этот раз ближе всего, – услышала Лиззи. Бледность лица Энди ясно показывала, насколько тяжело ему далось это признание.
      Несколько секунд мужчина и женщина молча смотрели друг другу в глаза, и лишь после этого Лиззи догадалась, что хотел сказать Энди: в этот раз он ближе всего подошел к любви. Она проговорила почти шепотом:
      – Прости.
      Он слегка скривил рот, с усилием сглотнул, окинул взглядом долину, затем резко повернулся на каблуках и побежал вниз по трапу.
      Только когда самолет уже набирал скорость на взлетной полосе, Лиззи вспомнила, что в руке у нее все еще зажат клочок бумаги, который дал ей Энди. Все переворачивалось внутри, когда она читала корявые строчки: “Я плохо умею объяснять, но надеюсь, ты знаешь, что я сейчас чувствую”.
      Лиззи почему-то рассмеялась. Рианон ответила ей улыбкой и спросила:
      – Что там такое?
      Лиззи показала Рианон листок, отчаянно, но тщетно пытаясь убедить себя, что чувства Энди ей глубоко безразличны.
      Рианон захотелось поддразнить подругу, и насмешка уже была готова сорваться с ее уст, но внезапно улыбка пропала, а на смену веселому настроению пришла тревога. В бегущей по жилам крови появился какой-то холодок. Рианон не могла понять, откуда он взялся, ведь в простых словах Энди никак нельзя было усмотреть угрозы, вообще ничего дурного, и уж конечно, такая записка не могла вызвать подозрений относительно намерений ее автора. Тем не менее по спине Рианон пробежали мурашки, как только она подумала, что подруга может когда-нибудь вернуться в Перлатонгу.
      Несмотря на перемену настроения, она улыбнулась, вернула Лиззи записку и выглянула в иллюминатор, у которого сидел Оливер. Ее ощущения казались ей самой беспорядочными и абсурдными, и при всем том Рианон была расстроена, растеряна. В Перлатонге они провели три великолепных дня, от которых, безусловно, останутся только счастливые воспоминания, – и все-таки она невольно содрогалась от одной мысли о том, что кому-нибудь из них случится еще раз здесь побывать. Простая логика не могла объяснить ее смятения. Конечно, ей будет недоставать Лиззи, если та решится покинуть эгоистичный и равнодушный Лондон, но сожаление о возможном отъезде подруги не имеет ничего общего со странным чувством, которое вдруг посетило ее при виде заповедника, который они покидали.
      Рианон решила списать свое настроение на эмоциональную усталость, и мысли ее стали смешиваться с гулом моторов. Вдруг, уже сквозь полудрему, она подумала о пропавших кредитных карточках Оливера: только ли обыкновенное невезение виновато в том, что его карточки воровали дважды в течение месяца, и связаны ли эти кражи с недавним исчезновением его “БМВ”, а также с обнаружившимся в его банке мошенничеством? Разве что последний придурок мог бы предполагать, что все эти прискорбные события совпали случайно. Однако страшно подумать, что кому-то понадобилось открыть охоту на Оливера, – а ведь его пластиковые карточки исчезали оба раза именно в те моменты, когда их отсутствие могло вызвать наибольшие затруднения.
      – Ты не забыл заморозить счета в банке? – спросила она, гладя Оливера по руке.
      – Ах, черт! – Оливер досадливо поморщился. – То-то мне казалось, что я еще что-то должен сделать! Даже Дугу не сказал. Сразу схватил трубку, а все остальное вылетело из головы.
      – Ладно, позвоним в банк из Йоханнесбурга, – сказала Рианон, подумав, что волноваться о кредитных карточках на борту самолета – пустая трата нервов.
      И она была права, поскольку в ту минуту никакие умозаключения не помогли бы ей предвидеть угрожающий оборот, который в скором времени должны были принять события. Не в ее силах было предотвратить то, что неизбежно должно было случиться.

Глава 5