- Какое зрелище, - поделился впечатлениями Таа, приземлившись рядом с Палпатином и оглядывая блистательный зал. - Представители Суллуста, Клак'дора, сектора Сенекс, Маластара, Фоллина, Ботавуи… Ба, да здесь даже хатты! - Таа ненадолго примолк и проследил за взглядом Палпатина. - А, дроиды Торговой Федерации! Объект всеобщего обожания.
- Определенно, - рассеянно кивнул Палпатин.
- Как это похоже на их директорат - притащить с собой дроидов. Хотя, по мне, так разница невелика - один вот рыцарей джедаев привел, другие - дроидов. Хотя я слышал, что директорат настоял на силовом поле.
- Да, я слышал то же самое, - сдержанно сказал Палпатин.
Таа некоторое время пристально разглядывал Палпатина.
- Сенатор, позвольте заметить, но вы, как будто заняты какими-то своими мыслями.
Палпатин наконец оторвался от созерцания дроидов и повернулся к Таа.
- По сути дела, вы правы. Я только что получил очень плохие новости с моей родной планеты. Похоже, король Набу, Веруна, отрекся от трона.
Толстые головные щупальца Таа дрогнули.
- Я… Я должен признаться, сенатор, что не знаю, следует ли выражать вам соболезнования или поздравить вас? Но скажите, как это повлияет на ваше положение? Существует ли опасность, что вас отзовут?
- Это покажет время, - сказал Палпатин. - До выборов нового короля на Набу будет править регент.
- И кто имеет шансы занять место Веруны?
- И это тоже покажет время.
- А позвольте поинтересоваться, кого вы хотели бы видеть на этом посту?
Палпатин чуть заметно пожал плечами.
- Когото, кто будет проявлять больше энтузиазма относительно вхождения Набу в политическую жизнь Галактики. Кого-то - как бы это сказать? - менее традиционного, чем Веруна.
В глазах Таа что-то мелькнуло.
- Или когото, кто лучше придается убеждению?
Прежде чем Палпатин успел ответить, по залу прошла волна оживления. Все взгляды обратились к южному входу. Вскоре оттуда появились верховный канцлер Валорум и остальные члены делегации Корусканта. Зал разразился долгими и даже искренними аплодисментами.
- Явился, - прошипел Таа, когда Валорум в сопровождении охраны направился к своему месту. - Но кто это с ним? Губернатора сектора я узнал, а кто вон тот, тощий и злобный на вид?
- Заместитель губернатора Таркин, - ответил Палпатин, не переставая аплодировать.
- Ах да - Таркин. Он где-то в чем-то - ходячий атавизм, не правда ли? Очень авторитарен и воинствен.
- Власть даже, тишайшего из бюрократов превратит в разъяренного маркота.
- Именно так, именно так. А кстати, сенатор… - Таа заговорщически посмотрел на него и добавил: - Помните те данные, которые я некоторое время назад доводил до вашего сведения, относительно недвижимости семьи Валорума на Эриаду?
- Смутно, - рассеянно ответил Палпатин. - Там было что-то о транспортной компании, насколько я припоминаю?
Таа кивнул.
- Как вам известно, многие мелкие корпорации ожидают, что их положение на рынке значительно" упрочится в результате принятия предложения Валорума о введении налогов, а также и в результате финансовых вложений со стороны Центральных миров. Например, такие миры, как Раллтиир и Куат, уже принимают меры для привлечения инвесторов.
- А какое отношение все это имеет к недвижимости Валорумов? - мягко перебил Палпатин.
- Дело в том, что эта транспортная компания недавно получила значительное вливание капитала, о чем верховный канцлер Валорум не сподобился уведомить соответствующие комитеты и комиссии сената. Естественно, я поинтересовался, знал ли Валорум о том, что кто-то произвел эти инвестиции в его семейный бизнес, и кто, собственно, сам инвестор.
- Это не похоже на верховного канцлера Валорума - скрывать дела такого рода.
- Поначалу я тоже на это надеялся. Я полагал, что если будет установлено, что эти средства действительно поступили от финансовых спекулянтов, которые не имеют прямой связи с Валорумом, можно будет считать, что, несмотря на всю поверхностную несообразность, никаких нарушении норм и правил не произошло. Но когда я попытался выяснить это сам, я завяз в бесконечных тупиках, развилках и глухих стенах. По вашему совету я передал это дело сенатору Органе, у которого есть допуск к тем зонам, которые мне недоступны.
- И что же, сенатору Органе удалось достигнуть большего?
Таа еще больше понизил голос. Теперь его было едва слышно даже Палпатину.
- То, что должен вам сказать, не идет ни в какое сравнение с тем, что вы обнаружили относительно короля Веруны. На самом деле, я только что узнал, что Органе удалось отследить источник средств. Сначала он думал, что это некое рискованное финансовое предприятие, но оказалось, что все пути ведут к подставному банковскому счету, предназначенному для перевода средств, полученных незаконным путем на некоторые профессиональные нужды.
Палпатин пристально посмотрел на него.
- Под профессиональными нуждами, полагаю, вы подразумеваете сенаторов, которые получают мзду от различный организаций, в том числе преступных.
- Точно, - если бы в зале было темно, Таа бы светился от самодовольства.
- Но тогда нужно установить происхождение этих средств.
- Мы уже близки к этому. И чем мы ближе, тем больше неприятностей это обещает верховному канцлеру Валоруму.
- Я ценю, что вы держите меня полностью в курсе.
Таа расплылся в улыбке.
- Мы не будем делать никаких широких заявлений, пока не посоветуемся с вами.
Палпатин и Таа обернулись и посмотрели на канцлера. Валорум приветствовал толпу, которая разразилась повторным взрывом аплодисментов.
- Звездный час верховного канцлера, - прокомментировал Палпатин. - Не будем нарушать болтовней торжественность момента.
Таа поскучнел.
- Прошу вас, примите мои извинения сенатор. Я вовсе не хотел портить торжественность момента, - он покосился налево. - Я оставлю это удовольствие Торговой Федерации.
x x x
Вицекоролю Нуте Гунраю казалось, что все на него смотрят - хотя, на самом деле, вниманием зала безраздельно владел Валорум. Гунрая же в данный момент персона верховного канцлера интересовала меньше всего на свете. Его взгляд был прикован к дроиду. К боевому дроиду, которого доставили в последний момент, перед тем как члены директората покидали свои временные резиденции и направлялись на конференцию.
Внешне это неожиданное пополнение ничем не отличалось, от прочих охранных дроидов, которые обеспечивали защиту директората, за исключением желтых отметок на лицевой части головы. И вот сейчас это пополнение стояло справа от Гунрая, у самого края части зала, отведенной для Торговой Федерации. И что-то его, Гунрая, в этом новобранце нервировало.
Гунрай едва успел расположиться в своих апартаментах на Эриаду, когда ситх, верный своему слову, объявился в голопроекторе, который Сйдиус выслал несколько месяцев назад. Хотя на этот раз изображение было таким отчетливым, без обычных помех, что Гунрай готов был поверить, что Сидиус скорее вышел на связь с Эриаду или одного из соседних миров, чем из того загадочного логова, откуда от творил свое темное волшебство.
"Некие незнакомцы доставят вам дополнительного дроида, - сказал Сйдиус. - Боевого дроида. Не спрашивайте, ни кто они, ни зачем нужен дроид. Просто задайте ему команду присоединиться к остальным дроидам, которых вы взяли с собой на Эриаду. Он будет подчиняться вашим указаниям." А вот Гунраю как раз жутко хотелось спросить. Но он сумел сдержаться, когда обещанные незнакомцы с обещанным боевым дроидом появились у его дверей. Он даже ничего не сказал Лотту Доду. Он промолчал даже тогда, когда сенатор - единственный среди всей делегации - заявил, что мог бы поклясться, что, когда они прилетели на Эриаду, дроидов было только двенадцать.
Словом, Нуте Гунрай мог бы гордиться своей сдержанностью, но ему было не до того. Он нервничал.
Конечно, если заглянуть в грузовой манифест, то все обнаружится. Но, учитывая дипломатический статус Торговой Федерации, представлялось совершенно неправдоподобным, что таможня станет придираться, когда делегация вернется в космопорт с лишним дроидом в багаже.
Вот это указание ситха и терзало сейчас Гунрая. Или, во всяком случае, тревожило. Да он просто места себе не находил!
Сейчас он тупо смотрел на ансамбль, который поспешно строился перед амфитеатром, чтобы исполнить торжественный туш, который и будет сигналом к началу конференции.
Оставалось всего несколько минут.
Гунрай заметил, где уселся Лотт Дод.
Он осторожно вытер выступившую на лбу испарину и попытался успокоиться.
Успокоиться не получилось. Тогда он замер и стал считать оставшиеся минуты тишины.
Глава 31
С мягкого сиденья репульсорного кресла, которое Бойни реквизировал у настоящею ветерана большого конфликта, Коул разглядел места, где расположились делегаты Торговой Федерации и Валорума с компанией напротив. В глазах опять все плыло, поле зрения сузилось, тело терзала жгучая боль. И это несмотря на все инъекции, которые Бойни делал ему все чаще и чаще.
Родианец стоял позади него, изображая сиделку, которой на самом деле и являлся, и наводил портативный макробинокль на отряд из тринадцати дроидов Торговой Федерации.
- Только один из них где-то потерял свой ограничительный блок, - шепнул Бойни ему на ухо. - Тот, который с желтыми подпалинами на башке и корпусе. Справа от неймодианца, первый в шеренге.
Коул поднес бинокль к глазам.
- Засек, - слабо сказал он и принялся планомерно изучать пространство необъятного зала. - Хавак где-то здесь. Возможно, уже держит наготове дистанционник.
Бойни огляделся.
- Дроид может быть запрограммирован так, чтобы начать действовать при определенном событии или на конкретное время. Но даже если, у Хавака есть дистанционный пульт, ему не обязательно находиться в поле зрения дроида. Он может быть где угодно в зале или снаружи.
Коул покачал головой.
- Типам вроде Хавака всегда нужно все увидеть своими глазами. Он все это придумал. Это его звездный час.
Бойни продолжал блуждать взглядом по ярусам.
- Среди делегатов его быть не может. И я сомневаюсь, что он играет на трубе…
Коул вдруг дернулся в кресле и оглянулся через плечо на родианца.
- Бойни, кем был Хавак, прежде чем стал террористом, до того, как пришел в "Невидимый фронт"?
Бойни подумал.
- Каким-то режиссером голофильмов, верно?
- Режиссеромдокументалистом. Свободным корреспондентом.
Они синхронно задрали головы к кабинкам для прессы.
x x x
Не остыв от скачек по крышам, Куай-Гон с Оби-Ваном присоединились к Саэссие Тийну и Ади Галлии перед амфитеатром, у северного входа. Валорум сидел справа над ними, Торговая Федерация - слева. Прямо перед ними члены делегации Эриаду занимали свои места на трибунах, развернутых перед амфитеатром, в центре зала. У подножия трибун настраивала инструменты группа трубачей и барабанщиков.
Воздух звенел от напряжения.
- Шестеро, которых мы захватили на крыше, упорно утверждают, что они никогда не слышали о Хаваке или Коуле, - рассказал Куай-Гон. - И что они ничего не знают о покушении.
- Тогда чем же они занимались на крыше в полном вооружении и зачем стреляли по вам ракетами?
- Они заявили, что они - банда воров, которая рассчитывала воспользоваться неразберихой, чтобы ограбить банк сектора Сесвенна.
- Вы говорили с ними об изображении участка крыш в голопроекторе Хавака? - спросил Тийн.
- Не было смысла. Может, они и рассчитывали напасть на кортеж верховного канцлера, но, скорее всего, их послали туда, чтобы отвлечь наше внимание. Это то, что Хавак и Коул делают с нами с самого начала, еще с момента первой попытки покушения на площади у здания Сената, - объяснил Куай-Гон.
- Даже если эти шестеро в конце концов признаются, что их нанял Коул, - продолжал он, - им ничто не помешает продолжать настаивать, что их целью было ограбление. Ни у кого из них не было при себе документов, так что мы даже не знаем, кто они и откуда. Служба безопасности Эриаду сейчас проверяет их по картотеке описаний и рисунку сетчатки, но, учитывая, что Коул насобирал их по разным мирам, на это могут уйти недели.
- Тогда у нас больше нет никаких зацепок, - сказала Ади.
- Кроме того, что остальные убийцы из группы Хавака где-то здесь, в зале, - возразил Куай-Гон.
- На входах не было ни одного инцидента, - сказал Тийн. - Никого не схватили.
- Это ничего не значит, - сказал Куай-Гон. - Для таких профессионалов, как Хавак и Коул, попасть сюда не труднее, чем на финал гонок.
Тийн поджал губы.
- Все, что мы можем сделать, - это защищать верховного канцлера.
Куай-Гон покосился туда, где сидел Валорум.
- Он разрешит нам занять позиции где-нибудь поближе к нему?
- Нет, - сказала Ади. - Он дал четкие указания, что не хочет, чтобы его как-то отделяли от прочих. Или, по крайней мере, он не хочет, чтобы мы это делали. Он желает, чтобы джедаи на этой конференции присутствовали как беспристрастные стражи порядка.
- Все равно, мы же не можем просто стоять здесь и ждать, когда чтонибудь произойдет, - проворчал Тийн. - Нам нужно разделиться и смотреть в оба. Нужно найти зло, прежде чем оно найдет Валорума.
Оби-Ван, который смирно стоял и слушал всю дискуссию, увидел, как в глазах Куай-Гона появилось очень знакомое выражение. Такой взгляд у него бывает, когда его посетило очередное откровение живой Силы.
- Что, учитель? - тихо спросил он.
- Я чувствую его, падаван.
- Хавака?
- Коула.
x x x
Обстановка крошечной, темной кабинки, предназначенной для репортеров "Свободного Еженедельника Эриаду", состояла из пары жестких стульев и приборной панели с плоскими экранами, покрытыми толстым слоем пыли и пластинами голопроектора. От зала ее отделяло большое забранное транспаристилом окно.
Хавак стоял у окна и смотрел на толпу. Пока он устанавливал камеру на штативе, почти все успели рассесться. За его спиной сидели двое его сообщниковлюдей, вооруженных бластерами, которые они припрятали здесь несколько недель назад. У одного из них на запястье был закреплен комлинк.
Он навел камеру на места Торговой Федераций и прикрепил к объективу сканер. Потом навел устройство, напоминающее направленный микрофон, на трубачей, что строились перед амфитеатром.
- От наводчиков что-нибудь слышно? - спросил он через плечо.
- Ни звука, - ответил обладатель комлинка. - А Валорум будет здесь минут через десять. Как думаешь, что случилось?
- Вероятнее всего, их обнаружили.
- С чего ты взял?
Хавак повернулся к этим двоим лицом.
- Потому что я сообщил полиции о фрахтовике Коула и оставил голопроектор, чтобы они его нашли, - он подождал, когда на их лицах отразится понимание, не дождался и продолжил: - Это был единственный способ гарантировать, что им будет чем заняться, пока мы здесь делаем нашу работу.
- Коула тоже уже нашли - или, по крайней мере, его труп, - сказал тот, что с комлинком.
У второго на лице изобразилось сомнение.
- Положим, как ты говоришь, наводчиков схватили. А ну как они решат разорвать сделку и рассказать все, что знают? Типа список участников и все такое?
Хавак выразительно пожал плечами.
- Они знают меня как Хавака, а никакого Хавака по спискам охраны на конференции нету. Гонорары, которые были переведены наемникам Коула, на нас не выведут. Явка, когда они наведут на них легавых, тоже будет уже пуста. Мы уже будем далеко от Эриаду, когда кто-нибудь догадается собрать куски головоломки воедино!
- Что собрать?
- Я говорю, не допрет никто.
Все эти объяснения, направленные на восстановление доверия боевых товарищей, пропали втуне. На лицах боевых товарищей скептицизма только прибавилось.
- Наш стрелок на месте? - нетерпеливо спросил Хавак, решив сменить скользкую тему.
- Стоит на мостике. Ждет, когда музыка заиграет.
- А что нам с ним потом делать? - спросил тот, что с комлинком.
Хавак немного подумал.
- Он растяпа с поддельным пропуском и, документами, который стрелял в делегатов. Тот, кто его пришьет или, по крайней мере, присмотрит за тем, чтобы он вовремя упал с этих мостков, будет всеобщим героем.
- Никаких хвостов за собой, - понимающе кивнул обладатель комлинка.
- Как можно меньше.
x x x
Снова на костылях, но со значком ветерана большого конфликта на груди, Коул ковылял от турболифта, который доставил их с Бойни на главный пешеходный уровень зала. Отсюда можно было подняться на подвесную галерею, опоясывающую зал по периметру, галерею, ведущую в ложи прессы и охраны.
Они уже почти дошли до лифтов, когда сзади их окликнул незнакомый голос.
- Капитан Коул!
Коул сделал вид, что это к нему не относится, но незнакомец снова окликнул его. Коул обреченно развернулся на своих костылях. В десяти метрах от него стоял высокий, длинноволосый и бородатый джедай, наглядно демонстрируя зеленый клинок лазерного меча.
- Ох, сегодня явно не наш день, - прошептал Бойни.
Коул услышал характерных хлопок и шипение активируемого лазерного меча и оглянулся через плечо. Второй джедай оказался чисто выбритым юнцом с косичкой падавана.
- Мы с самой Дорваллы мечтали с вами познакомиться, капитан, - сказал старший джедай.
Коул и Бойни тревожно и удивленно переглянулись.
- Вы были в том дипломатическом "ланцете", - сказал Коул.
- Вы заставили нас здорово побегать за вами, капитан.
Коул фыркнул и покачал головой.
- Ну что ж, вот и встретились. И можете опустить свои светильники. Мы безоружны.
Куай-Гон просто опустил меч, но дезактивировать не стал. Он подошел ближе.
- Поздравляю вас - вам удалось выжить после взрыва "Дохода". Коул обвис на костылях.
- Да уж, много добра мне это принесло, джедай. Из нас с напарником рагу сделали.
Джедай при помощи Силы убедились, что Коул не лжет. И он, и родианец, были серьезно ранены.
- Откуда вы вообще узнали про операцию у Дорваллы? - спросил Коул.
- От члена "Невидимого фронта", - сказал Куай-Гон. - Ныне покойного.
- Так это был информатор. Да, прав был Хавак, когда развел секретность на этот раз.
- Кстати, мы и с Хаваком жаждем познакомиться, - оживился Оби-Ван.
Коул со странным выражением посмотрел на него.
- Лучше уничтожьте дроида, которого Хавак протащил на конференцию.
- Дроида? - стройным хором спросили джедаи.
- Боевого дроида, - уточнил Коул. - Он прямо там, вместе с остальными дроидами директората. Мы так поняли, что Хавак задумал, чтобы дроид убил Валорума.
- Это невозможно, - сказал Куай-Гон. - Боевые дроиды не могут действовать без команды контрольного компьютера.
- Хавак где-то раздобыл новую усовершенствованную модель "Бактоида", - сказал Бойни. - Это командир. С большей свободой действий. Ему нужно только подать сигнал - голосом или дистанционным управлением - и он может взять на себя командование остальными дроидами вокруг.
Самопадающая челюсть Оби-Вана опять отвисла.
- Вы хотите сказать, что у нас не один убийца, а дюжина.
- Тринадцать, если точно, - поправил Бойни.
- Он все равно не может самостоятельно подвигнуться на такие действия, - настаивал Куай-Гон.
- А вот для этого у Хавака и есть пульт дистанционного управления, - не сдержав ехидства, пояснил Коул.
Куай-Гон шагнул к капитану.
- Где он?
- Да есть у меня одна догадка…
- Скажи мне, где он, и я сам займусь этим. Оби-Ван проводит вас в медпункт и сдаст охране.
Коул упрямо покачал головой.
- Если тебе нужен Хавак, мы пойдем вместе, джедаи, или не пойдем вообще, - он слабым кивком указал на Бойни. - Кроме того, только мы с напарником можем его опознать.
Куай-Гон не стал долго раздумывать. Собственно, он вообще не стал раздумывать. Он просто устремил повелительный взгляд на своего верного падавана.
- Падаван, спускайся и расскажи магистру Тийну и остальным. Быстро.
- Но, учитель… - началось обычное нытье.
- Живо!
Оби-Ван всем своим видом изобразил, что он об этом думает, и развернулся на каблуках.
Куай-Гон проводил взглядом негодующего ученика, стремительно удаляющегося прочь, и подставил свое плечо под дрожащее плечо Коула.
- Обопритесь на меня, капитан.
Глава 32
Десять барабанщиков выбили дробь. Два десятка горнистов сыграли первый торжественный аккорд. Как раз к этому Оби-Ван добрался до мастера Тийна и остальных джедаев.
- Это дроиды! - с налету выпалил он.
Тийн заставил его понизить голос и рассказать все, что Куай-Гон узнал от Коула. Мастер повернулся к Ади, Ки-Ади-Мунди и остальным.
- Ади и Вергере, займите позиции как можно ближе к Валоруму.. Я, Ки и Оби-Ван будем у трибун Торговой Федерации. Остальным - рассеяться в зале. Держитесь ненавязчиво, но будьте готовы отразить огонь.
- Мастер Тийн, как вы думаете, Торговая Федерация знает о том, что среди них творится? - спросил Оби-Ван, пока они поспешно пересекали зал.
- Нет. Они проявляют склонность к агрессии, только когда дело касается коммерции. Не знаю, как Хаваку удалось внедрить своего дроида в их отряд, но это явно было сделано без ведома членов директората.
- Мастер, должны ли мы приказать делегации удалить дроидов из зала?
- Тот, кто наблюдает сейчас за происходящим, может подать дроидам сигнал к нападению. Если это случится, выглядеть все будет так, словно это мы стали угрозой, которая заставила дроидов открыть огонь. Если бы у нас было время, мы бы просто послали кого-нибудь на корабль Торговой Федерации, чтобы отключить центральный компьютер.
- Мастер Тийн, а вы сами когда-нибудь сражались с этими дроидами?
- Я только знаю, что они не отличаются особой точностью при стрельбе, падаван.
Оби-Ван на бегу задумчиво нахмурил брови.
- Если все тринадцать начнут стрелять, это будет не так уж важно.
x x x
Не прошли они и четверти круга по верхнему коридору, ведущему в ложи прессы, как Бойни заметил Хавака сквозь маленькое транспаристиловое окошко в дверях одной из лож.
Оставив Коула стоять на костылях, Куай-Гон прижался спиной к стене у двери.
- Сколько их там? - спросил он родианца.
- Хавак и, кажется, еще два человека сидят справа от двери.
Куай-Гон кивнул на отжимную ручку двери.
- Попробуй.
Бойни осторожно взялся за ручку.
- Заперто, - он посмотрел на сенсорную панель на стене у двери. - Может, я смогу вскрыть…
- У меня есть способ быстрее, - перебил Куай-Гон.
Он активировал лазерный меч и вонзил клинок в запирающий механизм. Металл засветился красным и начал плавиться, наполнив воздух едким запахом. Дверь со скрежетом убралась в стену.
Хавак и двое его сообщников ждали их уже на ногах и с оружием наизготовку. Куай-Гон точными движениями меча отразил обрушившийся на него град выстрелов. Отраженные разряды рикошетом от стен ранили людей Хавака. Оба сообщника упали.
Хавак с перепугу выронил бластер. Куай-Гон призвал Силу и заставил оружие взлететь с пола и устроиться за широким ремнем его туники.
Хавак рухнул на стул у приборной панели, съежился от страха и поднял трясущиеся руки.
Следом за Куай-Гоном в кабинку вошли Бойни и Коул.
Коул быстро оценил обстановку и с уважением посмотрел на джедая.
- Хорошо, что мне никогда не приходилось драться с вашими ребятами.
- Коул… - в неподдельном изумлении выдохнул Хавак.
Коул зло прищурился на него.
- Будешь теперь знать, дилетант несчастный.
- Где пульт управления боевым дроидом? - спросил Куай-Гон.
Хавак собрал всю силу духа и изобразил взгляд оскорбленной невинности.
- Пульт? Какой пульт? Не понимаю, о чем вы.
Куай-Гон навис над ним.
- Ты внедрил боевого дроида к тем, что привел с собой директорат Торговой Федерации, - он взял Хавака за шкирку, выдернул из кресла и поднес к окну в зал. - Где пульт?
Хавак тщетно пытался вырваться из железной хватки.
- Довольно! Отпустите меня, и я все скажу!
Куай-Гон разжал пальцы. Террорист рухнул на стул и прикусил губу.
- Пульт у нашего стрелка, - процедил он, нервно облизываясь.
- Я знаю, о ком он, - сказал Коул. - Снайпер.
- Где он? - спросил Куай-Гон.
- Снаружи. На мостках, - пробормотал Хавак, отводя глаза.
Куай-Гон взглянул на Коула, прикидывая что-то в уме.
- Вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы побыть тут с этими тремя, пока мы с вашим напарником разыщем стрелка?
Коул опустился на один из стульев.
- Думаю, я найду в себе силы.
Куай-Гон передал ему бластер Хавака. Он хотел еще что-то сказать, но передумал и указал на двух раненых.
- Я пошлю за медицинской помощью.
- Это терпит, - сказал Коул.
Когда дверь за Куай-Гоном и Бойни закрылась, Коул посмотрел в глаза Хаваку. И взгляд его не обещал тому ничего хорошего
x x x
Горнисты выдержали короткую паузу и заиграли снова.
Музыканты еще не закончили вторую часть торжественного приветствия, когда к трибунам Торговой Федерации подбежал молодой человек и спросил вицекороля Гунрая. Председатель делегации - куати, указал ему на дальний край изогнутого стола директората.
Гунрай молча смотрел, как молодой посыльный торопится к нему. Вицекороля терзало предчувствие. Нехорошее.
- Извините за вторжение, вицекороль, - заговорил человек на общегалактическом, - но, похоже, с вашим челноком какие-то проблемы. Службы космопорта Эриаду хотят срочно переговорить с вами.
Гунрай недовольно оттопырил и без того вечно оттопыренную нижнюю губу.
- Разве это н'е мрж'ет подождать до окончания конференции?
Посыльный покачал головой.
- Мне очень жаль, вицекороль, но это вопрос охраны порядка. Уверяю вас, это не отнимет много времени - всего секундочку.
Председатель куати, который открыто прислушивался к беседе, повернулся к Гунраю.
- Идите и займитесь этим. Если повезет, вам не придется выслушивать вступительное слово Валорума.
Лотт Дод с готовностью поднялся на ноги.
- Государь, мн'е остаться зд'есь в ваше отсутствие?
Гунрай немного подумал и покачал головой.
- Пойд'емте со мной. Вы больше поднаторели в законодательстве и нормах, чем я. Но посп'ешим, с'енатор. Я н'е хочу пропустить больше, чем необходимо.
Глава 33
Куай-Гон и Бойни поспешно двигались по паутине висячих переходов, мостков и ферм, натянутой под куполом зала в сотне метров от пола. Воинственный вой фанфар отражался от изогнутых стен, создавая занятные акустические эффекты. Через гигантские окна падал солнечный свет.
Мостки крепились кронштейнами к стенам и подвесами к потоку. Полы тут были ажурные, перила - трубчатые, а ширины эти ненадежные сооружения были как раз такой, чтобы мог свободно пройти один человек средних размеров. Периодически, особенно у перекрестков, попадались балкончики, с которых техники могли добраться до акустической или осветительной аппаратуры.
Тут было неисчислимое количество мест, где мог бы устроиться, не привлекая к себе излишнего внимания, одинокий снайпер, вооруженный дистанционным пультом или бластером.
Куай-Гон и Бойни забрались уже глубоко в эти дебри, прежде чем им встретился первый агент службы безопасности, взял на мушку и потребовал объяснить, что им тут понадобилось.
Куай-Гон объяснил - в нескольких словах. Одновременно он изучил этого охранника при помощи Силы и убедился, что это истинный страж порядка.
Сбитый с толку откровениями Куай-Гона, агент включил комлинк и предупредил всех работающих поблизости агентов, чтобы перепроверяли документы у всех, кто шляется по мосткам, независимо от того, есть у них пропуска на груди или нет. Заодно он приказал опечатать все двери, ведущие из окружного верхнего коридора в ложи прессы.
Не теряя времени, Куай-Гон, Бойни и агент объединились с прочими работниками безопасности. Они разбились на три группы и принялись прочесывать мостки.
Куай-Гон и Бойни забрели довольно далеко от периметра. Прямо под ними сейчас были две шеренги - трубачи и барабанщики.
На следующем перекрестке они разделились.
Прощупывая пространство при помощи Силы, Куай-Гон осторожно двинулся к следующему балкону.
Откуда-то вдруг объявился агент безопасности и подбежал к нему. Он нежно прижимал к груди бластерную винтовку.
- Я получил сообщение по комлинку, - сказал он. - Там двое техников на следующем балконе. Думаю, мы начнем с них.
Агент шагнул в сторону, пропуская джедая. Куай-Гон протиснулся мимо него и побежал, но Сила тут же остановила его.
Он остановился и стал оборачиваться.
- Джедай! - окликнули его сзади.
Куай-Гон обернулся и увидел, что к нему со всех ног мчится Бойни. Между ними стоял агент, и винтовку он попрежнему прижимал к груди.
Бойни показывал на агента.
- Это…
Охранник недоуменно взглянул на Куай-Гона.
- Он со мной… - начал тот.
Агент пригнулся и выстрелил. Разряд попал Бойни прямо у грудь, родианца швырнуло на спину. Человек с ружьем резко повернулся к Куай-Гону, не переставая стрелять.
Активировать лазерный меч Куай-Гон успел. Но выстрелы ложились с такой скоростью и точностью, да еще с близкого расстояния, что он едва успевал отражать их. Два он даже пропустил - один задел левую руку, другой - правую ногу.
Куай-Гон споткнулся.
На звук выстрелов с той стороны, откуда пришел Бойни, уже спешили трое охранников. Не переставая палить по джедаю, стрелок Хавака левой рукой вытащил из наплечной кобуры второй бластер и разрядил его в агентов. Двоих ранил.
