— Это ты так успокаиваешь меня?

— Кто тебе сказал, что невеста не должна волноваться перед свадьбой? — Эта мысль показалась матери такой абсурдной, что она громко рассмеялась, но тут же снова стала серьезной. — Ты должна быть благодарна Луке. Представляешь, сколько женщин роем вьются вокруг него?

— Но, мама, я как раз пытаюсь забыть о его женщинах! — Если мать и дальше будет говорить подобные вещи, подумала Джуд, она не выдержит этого.

— Ты хочешь сказать, что не доверяешь ему?

— Да, особенно если ты не перестанешь унижать меня.

Мать даже внимания не обратила на последние слова Джуд.

— Я пришла, чтобы помочь тебе, — заявила она. — Но если тебя одолевают сомнения, вспомни, что он выбрал тебя, а не их.

Лин, конечно, ничего не знала о причине такого поспешного брака, поэтому и не могла взять в толк, почему он предпочел брюнетку с совершенно заурядной внешностью. И Лин напомнила дочери один эпизод.

Как-то раз еще в раннем детстве Джуд пошла с матерью на день рождения к подружке. Так вот, Лин, отведя дочь в сторонку и заставив ее как следует высморкаться, без всякой дипломатии и очень доступно объяснила ей простую истину: даже такая некрасивая девочка может вызвать общий интерес.

Джуд улыбнулась, вспоминая те времена. Но тогда ей было восемь лет и ее совсем не беспокоила собственная внешность.

— Значит, мне нечего и пытаться подражать им, сухо ответила Джуд, — даже если бы это было возможно.

— Мужчинам нравится все новое… но не можешь же ты рассчитывать на то, что это продлится до бесконечности!

Джуд невольно рассмеялась:

— Ты пытаешься убедить меня, что медовый месяц закончится, не успев начаться?

— Деточка, — терпеливо заговорила мать, — я просто пытаюсь внушить тебе, что, если ты приведешь себя в порядок, хуже от этого не будет.

Лишь после ухода матери до Джуд начал доходить смысл ее слов. Действительно, что произойдет, если на свадьбу заявится толпа немыслимых красоток, разодетых в пух и прах?

Когда два часа спустя парикмахеры и визажисты покидали их дом, Джуд чувствовала себя словно заново отполированная машина, пропущенная через автоматическую мойку.

Ее волосы были тщательно уложены, а ногти покрыты модным лаком, который, по словам маникюрши, появится на прилавках магазинов не раньше осени. Джуд выразила свое искреннее удивление и поблагодарила мастера.

— И что теперь? — вслух спросила она, критично разглядывая себя в зеркало. — Неужели все это поможет ему полюбить меня? Боже! Наверное, я совершаю ужасную ошибку!

Ответа она не получила, но зато услышала шум в гостиной.

— Марко! — удивленно воскликнула Джуд, заходя в гостиную и улыбаясь высокому элегантному блондину — брату Луки.

Джуд невольно сравнила их. Наверное, люди всегда их сравнивают, подумала она. Бедняга Марко, ему приходится жить в тени брата, такого важного и значительного.

— Что ты тут делаешь? — спросила она.

— Надеюсь, я не испугал тебя. Меня впустил какой-то парень с феном.

— С голубыми волосами? — (Он кивнул.) — Это, наверное, был Рик. Он сказал, что меня трудно причесывать.

— Ну, это он пошутил. Мне кажется, что ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо, — ответила Джуд, трогая волосы, которые красивой волной обрамляли ее лицо и колыхались при каждом движении. — Если ты ищешь Луку, — она покраснела, подумав, что не первая так непринужденно называет его по имени, хотя именно она скоро станет его женой, — его здесь нет. Но это и понятно, ведь мы еще не живем вместе.

— Да, знаю, вы только собираетесь пожениться. Его влажные карие глаза окинули ее фигуру одобрительным взглядом.

Если бы Лука так на меня посмотрел, я бы тут же и растаяла, подумала Джуд. Почему же с Маркс я чувствую себя иначе?

Марко вздохнул.

— Я хотел убедиться, что все это правда, а не пустые слухи. — Он указал взглядом на кольцо с крупным квадратным изумрудом на пальце ее левой руки. — Все произошло так скоро. — Марко усмехнулся. — Правда, у Луки свои правила. Если он что-то решил, то добьется своего. Но ты ведь уже знаешь это? — Он хитро покосился на нее.

Марко, похоже, одобрил выбор брата, и это удивило Джуд более всего. Она уже была готова к тому, что ее будут принимать скептически.

— Да, все случилось как-то внезапно. Мне все кажется, что я сплю и никак не могу проснуться. Самой не верится. Не знаю, счастье это или начало кошмара. — Джуд с запозданием заметила изумленное выражение на лице Марко. Неудивительно. Ведь скромные невесты не рассуждают о кошмарах. — Все эти сборы, беготня. Ног под собой не чувствую, — объяснила она, пытаясь загладить свой просчет.

К ее облегчению, кажется, он поверил, однако она велела себе впредь следить за своими словами. Лука будет в ярости, если люди что-нибудь заподозрят. В этом случае они не достигнут цели, как бы парадоксально это ни звучало.

Джуд изобразила широкую улыбку.

— Тебе принести кофе?

— Хорошо бы пиво, если у тебя есть.

Джуд подошла к холодильнику и достала холодную бутылку пива.

— Подойдет?

— Великолепно. — Марко сделал большой глоток и вздохнул. — Я решил заскочить по пути к Луке и поздороваться с ним.

— Ты был в отъезде?

В его глазах мелькнуло веселое удивление.

— Не заметила, что меня долго не было? Ты умеешь поставить парня на место.

— Ну конечно, я заметила твое отсутствие, и ты также прекрасно знаешь, что между нами никогда ничего не было.

Марко воспринял ее ответ с философской усмешкой.

— Я догадывался, что с Лукой что-то происходит.

Ты давно дала понять мне, что я не нравлюсь тебе как мужчина. Но пока ты была свободна, я мог хотя бы надеяться. Наверное, я уже опоздал. Что же делать? Я не собираюсь настаивать.

— Вот и ладно. Все равно из этого ничего не получилось бы, — откровенно сказала ему она.

— Ты жестокая женщина. — Он состроил гримасу. Но скажу тебе, я вполне доволен собой.

— Я заметила, — ответила она, смеясь.

Марко расхохотался:

— Как тщеславное и безмозглое создание, я никогда не шалил на территории Луки, даже не пытался. И не рискну, даже ради моей прекрасной английской розы, — галантно добавил он.

— Я уверена, что Лука и не ждал от тебя ничего подобного, — возразила она.

— Да неужели? Скоро сама убедишься.

Джуд не понравился тон его голоса. Он что-то задумал.

— Честно говоря, я обычно отделывался легким шлепком. Но ведь Лука никогда не собирался жениться ни на одной из своих пассий. Я начинаю догадываться о настоящей причине моей ссылки… Кажется, я знаю, почему мне постоянно приходилось летать с места на место с различными поручениями. — Он пожал плечами. — Я, конечно, не возражаю, давно говорил, что мне можно поручать ответственные дела…

— Ты это о чем?

Марко весело тряхнул головой.

— Просто мысли вслух. Лука нанял целую армию помощников, чтобы подготовиться к знаменательному дню. Он загрузил всех по уши, в том числе и меня. Когда ты увидишь его — думаю, что по причине большого нетерпения он скоро появится здесь, — скажи моему старшему братцу, что у меня все на мази и что я увижу его завтра. Удаляюсь. Ах да, а как насчет сестринского поцелуя?

Джуд, смеясь, подставила ему щеку.

— Мне кажется, я заслуживаю большего, — пробормотал Марко, поворачивая ее голову за подбородок и целуя Джуд в губы. Улыбка пропала, он неотрывно смотрел ей в глаза. — Хорошо, что я такой несерьезный и ветреный, иначе мне бы потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя.

Внезапно раздавшаяся тирада на итальянском языке заставила Марко отскочить в сторону. Джуд увидела, что он закрыл глаза, словно собирался с мыслями, потом на его губах показалась натянутая улыбка.

— Лука, я хотел увидеться с тобой.

Его радостный тон не изменил мрачного настроения Луки, который сказал что-то громко и отчетливо по-итальянски.

Джуд услышала свое имя и поняла, что говорят о ней. Ей было ужасно обидно, что она не понимает ни слова. Марко энергично затряс головой, что-то отрицая. Когда он ответил, его голос звучал виновато, он явно оправдывался. Интересно, у братьев всегда были натянутые отношения или они поссорились недавно?

Загадочный обмен быстрыми репликами продолжался минуты две, не больше, и в течение этого времени выражение лица Луки становилось все более холодным, а Марко — все более подавленным.

Наконец Лука обратился в ее сторону.

— Что ты сделала со своими волосами?

Джуд округлила глаза.

— Я сделала прическу. Тебе не нравится?

— Нет.

Она хотела крикнуть, что ему не нравится она сама, а не только ее волосы, но решила не устраивать скандала. Но ее так и распирало сказать ему какую-нибудь колкость.

— А вот Марко одобрил мою прическу.

— Марко уже уходит, — отрывисто бросил Лука, не глядя на брата.

Марко повернулся к ней, и Джуд отметила его расстроенное лицо.

— Я явился слишком поздно, и мне действительно надо бежать. Спасибо за пиво.

Чувствуя себя виноватой за его смущение, Джуд, чтобы компенсировать откровенно враждебное отношение Луки, обратилась к Марко с теплой улыбкой:

— Было очень приятно встретиться. — Она с вызовом посмотрела на высокую молчаливую фигуру своего будущего супруга. В резких чертах его лица читалась ярость.

Что же такое сделал Марко, чтобы вызвать со стороны брата столь бурный взрыв чувств? Неописуемые глаза Луки просто метали громы и молнии. Ну хорошо, решила Джуд, упрямо тряхнув волосами, на которые он смотрел с таким презрением. Что бы там ни было, она не собиралась терпеть незаслуженную выволочку!

Марко ушел, Джуд повернулась к Луке. В ее глазах пылал гнев.

— Что ты ему наговорил? — требовательно спросила она.

Прислонившись к стене, Лука пристально разглядывал свои кожаные туфли ручной работы, словно в данный момент его более ничего не интересовало.

Это еще больше рассердило Джуд.

— Бедняга выглядел совершенно уничтоженным, обвинила она. — Все и так знают, что ты хозяин… Постарайся не напоминать об этом при всяком удобном случае! И надо ли так себя вести? Тебе ничего не стоит показать ему свое расположение.

Он резко дернулся, испугав ее, оттолкнулся от стены и выпрямился во весь свой огромный рост.

— Показать расположение? — Его ресницы взметнулись, и Джуд увидела его взбешенный взгляд, который так контрастировал со спокойным тоном. Боже!

Он не просто взбешен! Он зол как черт!

— Ты был очень груб, — продолжала Джуд уже с гораздо меньшей убежденностью.

— Я еще на лестнице услышал, как вы смеялись. — Действительно, с ним она никогда так не смеялась, отметил Лука с горечью и злостью. — Я вхожу и вижу брата, который флиртует с моей невестой, а она изгибается навстречу ему всем телом…

Это бредовое объяснение его настроения невольно вызвало у нее удивленный смех.

Лука резко втянул в себя воздух.

— Тебе смешно? Ты ведешь себя как потаскуха, и считаешь это шуткой…

— Потаскуха? — ахнула Джуд, судорожно хватая ртом воздух.

— Только не убеждай, что у тебя под платьем надето нижнее белье! — воскликнул Лука, меряя шагами комнату, как разъяренный тигр.

Джуд в негодовании вытаращилась на него. По его словам выходило, что она самым бесстыдным образом демонстрировала себя в голом виде, а не просто разговаривала, стоя в платье, фасон которого скорее напоминал непроницаемую палатку.

— Я не убеждаю, однако же… — начала Джуд, удивляясь, как это Лука догадался, что под платьем, которое она примеряла, действительно ничего не было.

— Ну что, там действительно ничего нет? — бросил он, останавливаясь прямо перед ней. — Уж если я догадался, думаешь. Марко этого не понял? — Его глаза подозрительно сузились. — И долго он был тут?

От такого вызывающего предположения Джуд просто окаменела. Она едва сдерживалась, чтобы не дать ему пощечину.

— Если ты считаешь, что я способна прыгать в постель к твоему брату, когда ты отсутствуешь, давай лучше сразу забудем всю эту историю с бракосочетанием.

Лука вздрогнул и дрожащей рукой потер подбородок.

— Нет. Я тебя ни в чем не подозреваю, — охрипшим голосом произнес он.

Джуд заметила, что складка между его густыми бровями еще больше углубилась.

— Тогда зачем ты все это наговорил?

Он отвел взгляд:

— У моего брата дурная репутация по части женщин.

Джуд насмешливо рассмеялась:

— А ты сам чист как агнец.

— Мы говорим не обо мне! Марко — прирожденный соблазнитель, к тому же слишком легкомыслен.

А ты стоишь здесь, словно напоказ. — Лука взглянул на нее и нервно провел рукой по своим волосам. Dio! Какой нормальный мужчина может не ощутить соблазна! — воскликнул он со страстью, невольно сжимая кулаки.

— Значит, я в данном случае — пустое место? — В ней начал закипать нешуточный гнев. От унижения ее глаза наполнились слезами. Он, наверное, считает ее нимфоманкой, готовой слиться в экстазе с любым, кто лишь намекнет, что желает ее… — Я должна была догадаться… Неужели? — Ее гнев мигом прошел, щеки утратили лихорадочный румянец, она замерла от удивления. — Ты… меня ревнуешь! — прошептала она потрясение.

Лука отвернулся. Джуд показалось, что он сейчас будет отрицать это, и уже приготовилась услышать горькую правду. Потом он повернулся к ней.

— Как я могу не ревновать? — Лука положил руки ей на плечи и притянул ее к себе. Его пальцы больно сдавили ей предплечья. — Итальянцы не делятся своими женщинами с другими мужчинами, а я итальянец, — заключил он и гордо вскинул голову.

В нем заговорил голос древнего рода, подумала она. Лука стоял перед ней во всей своей невероятной красоте. Она не могла не залюбоваться им. Ее охватило такое сильное сексуальное возбуждение, что даже колени задрожали и сладкая волна прошла по всему телу.

— А какова теперь моя роль? — неуверенно спросила она.

— Ты — моя женщина, моя жена.

От возбуждения по ее шелковистой коже побежали мурашки, а нежные груди налились тяжестью.

Она реагировала на него совершенно непостижимым образом.

— Мы еще не женаты.

— Не серди меня, сага!

Их глаза встретились, и огненная искра вспыхнула между ними, объединяя их единым всплеском чувств. Это потрясло их обоих.

— Почему ты всегда так резок? — Из-под ее век, задержавшись на мгновение в густых ресницах, мелкими горошинами покатились по щекам долго сдерживаемые слезы.

— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, — хрипло прошептал Лука.

Джуд закрыла глаза, и в этот миг его темноволосая голова склонилась к ней. Он слизнул языком ее соленую слезу. Она прерывисто вздохнула.

— Мне нравится твой вкус, — тихо проговорил Лука и, заключив лицо Джуд в ладони, прислонился лбом к ее лбу. — Почему ты плачешь?

— Я уже не плачу, — ответила она, потершись щекой о его ладонь.

— Но ты плакала.

Джуд не знала, как объяснить свои слезы, и сказала первое, что пришло ей в голову:

— Тебе не нравятся мои волосы.

Она скорее почувствовала, чем услышала, его смех в ответ на ее жалобу.

— Дело совсем не в том, что мне не нравятся твои волосы. — Лука приподнял шелковистую прядку и пропустил ее сквозь пальцы. — Мне просто больше нравятся твои естественные локоны, я люблю зарываться в них лицом. — Он склонил голову Джуд себе на плечо, а она обняла Луку за талию, радуясь близости с его сильным мускулистым телом.

— Невероятно, что они тебе нравятся, так же как и то, что ты…

Она едва удержалась, чтобы не добавить: «испытываешь ко мне желание». В ее понимании «испытывать желание» было почти равносильно слову «любить». Она ни в коем случае не хотела вынуждать Луку говорить ей то, чего он не испытывал к ней.

— Рик хотел постричь меня. Он сказал, что тогда мое лицо не будет выглядеть таким круглым и это позволит четче обозначить форму скул.

— Не смей никогда стричь свои волосы! Никогда! прорычал Лука и тут же спохватился:

— Кто такой этот Рик?

Она оторвала голову от его плеча и посмотрела ему в лицо.

— Рик состоит в команде, которую наняла моя мать, чтобы подготовить для тебя достойную невесту:

На его лице изобразилось глубочайшее изумление.

— Ты шутишь!

— Это ее свадебный подарок. Безумие, я и сама знаю, — признала она, слегка покраснев под его недоверчивым взглядом. — Но вспомни, она ведь не знает, почему ты женишься на мне. — Джуд была очень довольна своим объяснением и тем, что ей удалось скрыть обиду. — Но ты не волнуйся, я ничего ей не скажу. — Джуд торжественно лизнула палец и нарисовала на верхней части груди крест. — Клянусь.

Лука медленно покачал головой, потом заговорил, причем его акцент стал очень заметным:

— Прелесть моя, сердце находится не здесь. — При этом он положил ладонь на ее левую грудь. — Вот где оно.

И все-таки он ошибся. Сердце Джуд давно уже выскакивало из груди и билось прямо в горле. От этого дыхание ее было тяжелым и прерывистым.

— Посмотри, как меня одели.

Пересилив себя, она отступила от него на пару шагов и покружилась.

Несколько секунд Лука молча разглядывал ее.

— Твоя мать идиотка. И Рик тоже набитый дурак.

У тебя прекрасный овал лица, а скулы не требуют никакой корректировки.

Ответом Луке был веселый смех Джуд. Потом на ее лице вдруг появилась озабоченность.

— Ты не слишком обидел Марко? Не наговорил ему лишнего? Я и без того боюсь встречи с твоей семьей.

Мне бы не хотелось потерять единственного друга.

Он отмел ее сомнения нетерпеливым пожатием плеч.

— Тебя не должны беспокоить мысли о моей семье. Они будут обращаться с тобой, как подобает обращаться с моей женой.

Да, подумала она, только в твоем присутствии. А что будет, когда тебя не будет рядом!

— Ничего такого особенного я Марко не говорил!

— Ну и хорошо, — облегченно вздохнула Джуд.

— Я просто объяснил ему, что с ним будет, если он посмеет коснуться тебя хоть одним пальцем, — продолжал Лука как ни в чем не бывало.

— Боже! — простонала она. — И как только ты можешь! Да я на него никогда и не посмотрю.

— Не беспокойся об этом. Уж я постараюсь, чтобы у тебя не было возможности глядеть на него, — проворчал он.

— И как это ты сделаешь? Запрешь меня в комнате?

— Марко работает на меня, а интересы моего бизнеса обширны…

Несколько секунд она пыталась вникнуть в смысл его слов. Потом вспомнила, как Марко упоминал, что его внезапно отослали в продолжительную командировку. Наверное, глупо об этом спрашивать, но она решила выяснить все до конца.

— Ты отослал Марко из-за меня?

— К тому времени он был уже далеко. Я просто позаботился, чтобы он подольше не возвращался. Я ведь не знал, какие у тебя отношения с Марко…

Она была до такой степени шокирована, что не сразу собралась с мыслями. Ужаснее всего было то, что он говорил об этом как о чем-то обыденном. Тот факт, что Лука распланировал все до мельчайших деталей еще до того, как встретил ее, не мог не поразить Джуд. Ведь на ее месте могла быть любая другая женщина. Просто так получилось, что я подошла ему по всем параметрам, с горечью подумала она.

— Я хотел жениться на тебе, а он мог стать препятствием. Теперь-то я знаю, что вы не были любовниками. — Его глаза сверкнули самодовольством самца.

— А что было бы, если бы мы с Марко оказались любовниками? — спросила Джуд, ее гнев в ответ на его откровения с каждым мигом возрастал, затуманивая мысли.

Даже не потрудившись подумать. Лука тут же ответил на мучивший ее вопрос:

— Я бы сделал так, чтобы ты забыла его.

— Ты совершенно беспринципный человек! Для тебя люди — всего лишь марионетки, которые обязаны плясать по твоей команде. Ты не сможешь заставить меня сделать то, чего я не хочу.

Некоторое время он разглядывал ее сердитое лицо. Потом тихо произнес:

— Я это знаю, поэтому ни к чему тебя не принуждаю.

— А как же быть, если я уже ношу это? — Она помахала перед его носом пальцем с кольцом, внезапно показавшимся ей неимоверно тяжелым.

— Ты оказалась в моей постели, потому что хотела этого. Ты выходишь за меня замуж добровольно. Он заметил, как Джуд отшатнулась, и грустно улыбнулся. — Ты же не можешь утверждать, что я чудовище, которое обманом заманило тебя в свои сети и заставляет тебя совершать поступки, противоречащие твоим принципам.

Лука прав, думала она, до боли прикусив нижнюю губу. Он был настойчив, но силой ни к чему не принуждал ее. Да в этом не было никакой необходимости. Можно было сколько угодно притворяться, что он обманом завлек ее и обманом же надел на ее палец кольцо. Но ведь все это было не правда! Она добровольно приняла его кольцо. Почему она это сделала? Почему каждый раз, когда она смотрела на него, внутри ее росло желание близости?

— Тебе противна моя честность, — резко произнес он. — Давай поговорим об этом, чтобы все стало ясно.

Можешь отворачиваться сколько хочешь и изображать пугливого ребенка. Хотя, возможно, ты не в настроении выслушивать мои речи. И, пожалуйста, не смотри на меня, как робкая ученица на строгого учителя!

Последнее замечание заставило Джуд одуматься.

— Не надо ничего больше говорить, Лука, — ответила она ему, покорно опустив плечи. — Ты, конечно, прав. Я слишком бурно на все реагирую.

Ее неожиданная капитуляция застала Луку врасплох. Помолчав, он осторожно сказал:

— Я тоже погорячился, во всяком случае с Марко.

Он не раз пытался увести у меня женщин.

— Вот поэтому ты так разозлился на него. — Она понимающе кивнула.

— Да и я тоже хорош, он играл, а я попустительствовал. Но, поверь, никогда еще мне не хотелось из-за этого надавать ему по физиономии, — говорил он.

Джуд округлила глаза:

— Ото!

— Думаю, моя реакция, когда я увидел его рядом с тобой… подвела меня.

— Он так перепугался!

Лука прикрыл глаза длинными ресницами и слегка улыбнулся.

— Дело в том, что одна лишь мысль о том, что кто-то может коснуться тебя, лишает меня разума. — Он откашлялся и продолжал:

— Ты — женщина с горячим характером. — Его агатовые глаза изучающе разглядывали ее лицо.

— Только с тобой, — невольно отозвалась очарованная его взглядом Джуд.

Он застыл на месте. Потом медленно, очень медленно его черты расслабились, и он спросил:

— Это правда, сага?

— Я все время пыталась тебе объяснить, что меня совершенно не привлекает Марко. Я не настолько глупа и понимаю, что в любви он ищет лишь удовольствий…

Под пристальным и испытующим взглядом его загадочных глаз ей было очень трудно говорить, слова никак не хотели складываться в связные фразы.

— Мне больше нравится, как ты сказала это в первый раз, — проговорил Лука, дотрагиваясь до нее.

Вздохнув, Джуд нырнула к нему в объятия, которые тут же жарко сомкнулись. Она чувствовала, как он целует ее волосы, шею, плечи. Наконец его губы нашли ее рот.

От поцелуя у нее отчаянно закружилась голова.

— Люби меня, — попросила она.

— Несмотря на свой плотный рабочий график, я отыщу время для этого, — ответил он с невозмутимым выражением лица.

— Ты смеешься надо мной? — возмутилась она, заглянув ему в глаза.

— Это уже стало главным развлечением в моей жизни, — уверенно подтвердил Лука, беря ее за руку.

Она непонимающе смотрела на него, и он добавил, сопровождая слова загадочной улыбкой:

— Идем в спальню, там все и выясним.