Гостиница «Сибирь» в которую они приехали, считалась центральной и единственной. Толик с радостью сообщил другу: Котелков уже здесь, номер забронирован. Впрочем, бронь была лишней предосторожностью: непредусмотренному Олегу предложили номера всех категорий и он, по своету друга, выбрал такой же вариант. «Контора платит, — сказал Гусар, — можно и люкс, но начинать кампании с люкса нетактично. Вот тебе еще пятьсот рублей, вечером рассчитаемся.»

Одноместный номер, времен раннего застоя, был затерт, обшарпан, зато просторен, а в огромной ванной из обеих кранов лились струи и холодной, и горячей воды. «Для райцентра, да еще в августе, очень даже человечно, — профессионально заметил Толик. — Мойся, спи, я потом к тебе загляну.» Олег так и сделал.

Переступая по ковру босиком (пыль летела из под ног, как вода на болоте) Олег подошел к окну. Там не было ничего интересного, только фасады сталинских зданий, да раскидистые деревья, в основном тополя. Сибирских кедров Олег не заметил.

Радуясь тому, что не надо возиться с багажом, Олег оделся и вышел в коридор. Горничная, вязавшая за столиком, сообщила, что другой журналист (откуда ей известно?) час назад вышел из своего номера, но пошел не на улицу, а на другой этаж. Искать Гусара Олег не хотел — где неизвестно, да и может там важный разговор. Поэтому он вышел на улицу.

Солнышко было мягким и закатным, ему явно оставалось красоваться на небе не таки долго. Олег взглянул на часы: нет и пяти. Интересно, какая же разница, между местным временем и Пулковским меридианом?

Гостиница выходила на площадь, наполовину застроенную низкорослыми купеческими домиками, наполовину — зданиями сталинской поры. Ремонта просили и те, и те. Самым современным строением был универмаг и Олег направился туда, купить шампунь на деньги, оставшиеся после оплаты номера. С деньгами расстаться не удалось, так как универмаг оказался закрытым.

От универмага начиналась улочка поменьше, уже вся состоящая из добротных деревянных особняков, явно прошлого века — счастливо тут жили, ни войн, ни блокад. За улочкой была площадь поменьше, переходящая в набережную. Не такая уж и дыра — горбатый пешеходный мост, а рядом с мостом — трехэтажный кирпичный дом-башня. Над красной черепичной кровлей — жестяной флюгер, рыцарь, неведомо кем сосланный в Сибирь, давным-давно взмахнул мечом, так и не решив, на кого его опустить. Вырвать бы эту деталь из пейзажа — почти Таллинн.

Судя по статусу набережной — прибрежного променада, проезжать здесь могли одни троллейбусы (тоже мне сказал, дыра!). Десяток местных жителей коротали время на остановке. Среди прочих, стояла девушка, в джинсах и тонкой черной футболке, с загорелым, крупным и очень милым лицом. Девчонка, чуть наморщив лоб, на который упали несколько волосинок, читала книгу. Сделав два шага, Олег понял, что это стихи, а еще два шага, Олег понял, что это том Бродского — поэма «Шествие». Зачем она читает? Для себя, или для экзамена? Даже если и для экзамена — приличная программа в местном вузе.

Лучше всего было бы подойти и прочесть негромко:

«Это вы о чем?». «Это будет через пять страниц»

Но Олег вместо этого задал вопрос, банальней которого он, пожалуй бы не придумал.

— Скажите пожалуйста, который час? (сорняк «подскажите» в последний момент выдернул с трудом из заготовленной фразы).

Девушка взглянула сначала на Олега — правильно, даже точное время не надо сообщать всем подряд, после чего — на часы.

— Четверть девятого. Но у вас же…

Видимо хотела сказать — «есть часы». Но увидела, они не просто есть, Олег, опустив глаза, переводит стрелку.

— Спасибо. Скажите, а вот это — Ирхай?

Девушка еще раз взглянула на Олега и рассмеялась. Смеялась она долго и сочно, но аккуратно. Наверное, она так ела и сочный пирожок — ловко, не уронив ни капли, ни крошки на свои потертые джинсы.

— Извините. Знаете, почему я смеюсь? Каждый вечер на этой остановке и каждый раз — вопросы. Спрашивают: «девушка, вам не скучно?». «Девушка, какие у вас планы на вечер? „Девушка, как вас зовут?“. А вот как зовут реку — спрашивают впервые.

— Девушка, как вас зовут?

Она опять рассмеялась.

— Реку — Ирхай, меня — Оля. Вы из Москвы?

— Нет, из Питера. Неужели так на москвича похож?

— Я знаю, что к нам самолеты летают только из Москвы, Екатеринбурга и Омска. Ну, еще по области, но это не в счет. Те, кто из Омска знают, что это Ирхай, те кто из Катера — ничем не интересуются. Так вы из Питера?

— Да. У вас впервые. И вообще, впервые Урал перелетел.

— Неужели у нас есть что-то интересное? — удивленно сказала Оля и ничего наигранного в этом удивлении не было.

— Я же только-только прилетел. Пока все интересно. Я ведь даже не знаю, ни куда река течет, ни что за этим мостом.

— Река впадает в Иртыш. А за этим мостом — летний парк. По субботам дискотеки. Но вам же это не интересно. Вы из Питера, вы всегда можете послушать «Танцы минус» или Шевчука.

«Говорить ли, что брал интервью у Розенбаума?» — подумал Олег. Но не успел. С протяжным вздохом рядом затормозил тролллейбус.

— Когда надо полчаса ждешь, а сейчас — назло, пяти минут не простояла, — сказала Оля. — Извините, «двойка» редко ходит. Приходите на мост, может еще встретимся, — уже из салона.

Оставшись в одиночестве, причем полном, Олег тоже протяжно вздохнул и направился обратно, на большую площадь. Солнце уже почти село.

К отелю Олег подошел в сумерках. Перед входом кучковались несколько групп: проститутки, окружавшие своего менеджера, торговцы с арбузных фур, еще какой-то совсем непонятный народ. Впрочем, одна из групп оказалась частично знакомой — Олег узнал Толика. Тот повернулся к нему.

— О! Привет! Давно ищу. Знакомься, это Миша Котелков.

Олег протянул руку Котелкову, попутно отметив, как ему всю жизнь везет на странных начальников. За вычетом Толика, из всей стоявшей перед ним тройки, Миша Котелков меньше всего походил на шефа. Это был рослый парень, никак не старше тридцати пяти, в замшевой куртке и длинными волосами, падавшими на плечи. Этому молодцу только не доставало двуручного меча или гигантского лука, длинною не уступающего стрелку.

Впрочем, ни лука, ни меча у Котелкова не было, а была большая кожаная сумка на плече. Котелков поздоровался с Олегом — крепкая лапища!

— Олег, здорово, — сказал он. — Рад, что познакомились.

— Я же тебе про него рассказывал, — почти затараторил Толик. — Почти десять лет в журналистике. В Чечне бывал и в трех других горячих точках! Финал конкурса «Золотое перо»! Может работать на две газеты и одну радиостанцию одновременно! Пишет пять статей в день! Брал интервью у Собчака и правнука канцлера Бисмарка! Орел! Не маши рукой, что не правда?

— А тут все орлы, — заметил стоявший рядом незнакомец, идеально лысый. — Других птиц не держим. Владимир Геннадьевич.

— Сергей, — представился третий, выпуская в небо почти невидимый клуб дыма из своей ароматной трубки.

— Ну вот и познакомились, — сказал Котелков. — Олег, ты голоден?

— Пока терпимо.

— Твой голос перевесил. Сначала блиц-совещание, потом вечерние калории. Я думаю, по номерам расходиться не надо. Обсудим быстро, я сделаю обещанный звонок в Москву.

Номер Котелкова находился на четвертом этаже. Это был люкс, а может быть и супер-люкс (Олег и правда, брал интервью у потомка Бисмарка, но в таких элитных штучках не разбирался). Одна гостиная по площади вдвое превосходила олегов номер. На маленьком столике стояла ваза с виноградом, видимо недавно купленном и недавно помытом — капельки воды блестели на крупных ягодах.

Котелков устроился в кресле. Сейчас это уже был не вольный воин, оставивший меч перед дверью Зала совета, это был падишах, созвавший визирей, перед своими высокими очами.

Коллеги тоже расселись — на кожаный диван, только Капитан взял стул, пододвинул к столику, раскрыл ноутбук.

— Ну-с, господа, совещание в расширенном составе объявляется открытым. — В нашей команде новая персона, с нее и начнем. Олег, как по батюшке?

— Николаевич. — (а я и не знал, шепнул Толик).

— Так вот, Олег Николаевич, сначала важный предварительный вопрос. Ваш друг перечислил все ваши достижения, но так и не сказал одного: какой у вас опыт кампанейской работы? Вы на выборах работали вообще?

— На губернаторских, еще в питерский ЗС… В рамках газеты.

— Очень даже неплохо. Знаете, в чем смысл этого совещания? Я хочу ответить на два вопроса: как вести эту кампанию, и стоит ли проводить ее вообще? Попробуйте ответить хотя бы на первый вопрос. Все же вы здесь уже полдня. Бродили по городу, смотрели свежим глазом.

Олег задумался, от волнения отщипнул пару виноградин, но есть пока не стал.

— Понимаете ли… Когда я гулял, видел на площади, она, наверное, центральная, автовокзал. Или просто крупную автобусную остановку. Заметил, как люди, в ожидании автобуса, стоят возле навеса и читают на стенке какую-то газету, наклеенную в прошлом году. Именно в прошлом, я даже дату выпуска посмотрел. То ли «Молния», то ли «Завтра», что-то коммунячье. Меня это удивило, смотрю, вокруг ничего не наклеено, ни газет, ни листовок. И стендов нет, на которые газеты клеят. Наверное, в городе это не принято.

— Интересное наблюдение, — заметил Куклинс. — Я сам не присматривался, но верю, что здесь никто не занимался всерьез наружной агитацией, поэтому определенный информационный голод у электората присутствует. Да, ценное наблюдение, особенно потому, что местные такие вещи ловят не всегда.

— Согласен, — кивнул Котелков. — И в этом секторе здесь тоже край не паханный. Спасибо, Олег. А насчет коммунячьей газеты, имей в виду, что в нашей команде есть один действующий член КПРФ. Не пугайся, он не обидчивый, и его сейчас здесь нет. Владимир Геннадьевич, ваши впечатления.

— Впечатлений от города у меня пока нет, — ответил Куклинс. — От клиента тоже нет, пока. Мне запомнилось только одно лицо — заместитель начальника штаба Любовь Ивановна. Она из прогоревшего кондитерского кооператива, в свое время поглощенного фирмой Савушкина. Как самостоятельное лицо не знаю, а как менеджер второй роли, она незаменима. Клиент постоянно слушается ее советов и они если и не всегда умны, то никогда не глупы. Как я понял из разговора с ней, она была с самого начала против «Миколы Н», и упрекала клиента в том, что он отошел от собственной производственной философии: если что-то приобретать, то обязательно первого сорта. Скорее всего, она их и выставила с этой площадки, потому что такая баба прощает мужику все, запой, гулянки, все, кроме безделья. Если она увидит, что мы не просто хотим работать, мы работаем, нам ничего не надо будет требовать, просто ей об этом вовремя сообщать. Все технические вопросы будут замкнуты на нее, а не на самого г-на Савушкина, а решаться будут немедленно.

— Так. С моим мнением совпадает. Сергей.

— Я поговорил с Игорем Вилоровичем, — неторопливо сказал Капитан, затягиваясь трубкой. Это бывший директор кирпичного завода, того самого, который обанкротился в пух и в прах. Как предприниматель, он еще более херовый, чем Любовь Ивановна, но зато он едва ли не самый лучший кадровик, которого я встречал за последние два года. Это первое впечатление, очень жаль, если ошибаюсь. Но, скорее всего, все же я прав — на таких людей у меня нюх. Общее впечатление: он, вместе с Любовью Ивановной, несмотря на то, что наши предшественники упорно гадили, отстроил очень даже неплохой штаб. Погоди, Миша, не перебивай. Согласен, не штаб, отстроить штаб у них не было задачи, а сильную рабочую группу, на основе которой в любой момент можно создать полноценный штаб. Всю работу, которую провел Игорь Вилорович я оценить не смог; оценил только свой квадрат: систему социологического опроса. Он для этого нашел грамотных людей, поэтому большой опрос я могу запустить уже через два дня, был бы бюджет.

— Бюджет есть, — ответил Котелков, похлопывая свою сумку. — Очередь дошла и до меня. Толик, тебя не спрашиваю, ты с нами тусовался весь вечер и ничего нового не увидел.

— Так вот, уважаемые господа. Я говорил с Иваном Дмитриевич. Что вам сказать? Площадка, конечно, подпорчена. Но не смертельно. В чем я согласен, с Владимиром Геннадьевичем: если они увидят, что мы реально работаем, нам поверят и Любовь Ивановна, и, главное, сам клиент. В нашем Ване есть два очень важных качества и не будь хотя бы одного из них, я отказался бы от этого заказа после первой встречи. У него есть спортивная злость. И спортивное послушание. Он из тех, которые понимают, кто игрок, а кто тренер. Слушаешься тренера — будешь чемпионом. Нет — играй всю жизнь в дворовый футбол.

Победить здесь можно. Пока ты, — палец падишаха указал на Капитана, — не дашь нам большой опрос со своим комментарием, я не скажу, победим мы здесь или нет. Пока не приедет Владимир Серафимович и не даст свою юридическую справку — дадут ли нам здесь победить. Очень даже возможно, мы ничего не будем знать до вечера двадцать пятого сентября. Но то, что с таким кандидатом в принципе побеждают — это я говорю уже сейчас.

Мобила Котелкова запищала «турецким маршем».

— Алло. Иван? Вечер добрый.

— Победит или нет, а жить будет долго, — заметил Толик.

— Прямо сейчас? Ну ты романтик. Я-то с народом собирался поужинать. Забирай всех? Поместимся. Отлично. Через десять минут у входа.

Котелков выключил мобилу.

— Да, ты прав. Жить будет долго. Приглашает нас на экскурсию по городу, с ужином в конце. Смокинги оставить в номерах, ужин будет на природе.

— На природу как раз и надо переодеться, — заметил Владимир Геннадьевич, который как раз и был в костюме.

Все разошлись по номерам. Котелков поднял мобилу, набрал номер.

— Славик, привет. У нас уже ночь. Зачем звоню? Хочу сказать, что согласен. Чего тянуть три дня? Процесс запущен.

— В той же самой Карачаево-Черкесии у нашего клиента было два «Хаммера». Ну ты должен представлять, как бывший военкор — тот самый внедорожник, на котором америкосы сделали всю сухопутную часть «Бури в пустыни». Тогда на всю Россию было десять таких машин и две из них — у нашего клиента. Он их купил по горам кататься, кабанов отстреливать. В эту машинку чуть ли не взвод может поместить, со всем снаряжением. Однажды такая машинка, после охоты проехалась по дальнему аулу, вроде, Каропаго. Жители ее за танк приняли или, на худой конец, за бэтэр, решили, что к ним федеральные войска ввели. Вобщем, разговоров потом на месяц было, чуть ли не в мировые агентства новость попала: танки в аулах Карачаево-Черкесии. Интересно, чего он сейчас за нами пришлет?

Ответ ждали недолго. У гостиницы затормозили два автомобиля: уже знакомый «Лендкрузер» и «Вольво». Савушкин вышел из «Вольво».

— Еще раз здравствуйте. А, не виделись. Иван. Так, ребята, рассаживаемся. Я хочу устроить вам небольшую экскурсию по родному городу, с шашлыком в финале.

Котелков, Капитан и Куклинс сели в «Вольво», Толик и Олег — в джип. Кроме них там сидело еще двое охранников. У одного был автомат.

Машины сорвались и помчались по городу, обдавая мощными лучами стены домов. Если площадь, на которой стояла гостиница, была еще более-менее освещена, то окрестные улицы, казалось, лежали в полной темноте.

Минут через пять они остановились на берегу.

— Вот там, — сказал Савушкин, вылезая из машины, Пороховая башня. Всего их было четыре, осталась — одна. Сам острог, естественно, сложили из бревен. При Борисе Годунове хотели и стены из камня сделать — тут хороший известняк близко. Но граница ушла в степь, и стратегическое значение исчезло. Саня, дай-ка дальний свет на башню! Я хотел тут устроить подсветку, чтобы как в нормальных городах, можно было бы на нее вечером смотреть, так урод не позволил!

«Лендкрузер» отъехал, осветил башню издали. Она была приземистой, без шатра, но при этом— мощной, настоящая, боевая башня.

— Казаки тут первое время брали от каждого покоренного рода аманатов, да не двух-трех, чуть не треть всех парней, ослабить боевой потенциал, если восстанут. Харчи обеспечивало племя, а чтобы аманаты без дела не сидели в ямах, вот им дали работенку. Сложили, без известки, без цемента, сама собой держится. Вот что меня всегда бесит: почему в России если что-то построено на века, так обязательно рабский труд. Ладно, поехали. Собор днем рассмотрите сами.

Через пару минут остановились опять. На берегу стоял заброшенный постамент; даже в полутьме были видны его щербины.

— Бывший памятник капитану Мейендорфу. Поставлен в столетие Пугачевского бунта от именитых горожан Ирхайска. Я еще в 93-м, до Батьки, хотел восстановить за свой счет — что думаешь, против целая коалиция поперла. Коммунисты и великий яблочник Фомин. «Как же можно, он же потом пленных на стене развесил, два плота с трупами вниз по Ирхаю пустил.» Кто-то его называл «золотопогонником», кому было обидно, что он вообще носил погоны. Чего им скажешь? В Казани такого капитана не нашлось, так от города головешки остались. Поехали.

На этот раз ехали минут десять. Фары джипа высветили непонятное сооружение.

— А вот это, пожалуй, главный городской прикол. Тоже результат подневольного труда. Ну-ка, гости, что вам это здание напоминает?

— Быть не может, — сказал Куклинс.

— Рейхстаг в Берлине, — неуверенно сказал Олег. — Только в миниатюре.

— Он и есть. Это ДК рабочего поселка. После войны строили пленные немцы. Тут церкви не оказалось поблизости, чтобы переделать под ДК, вот и пришлось возводить объект. Инженер тоже был немец, он спроектировал. Секретарь горкома, кстати, редкий случай, бывший фронтовик, одобрил проект. Сказал — пусть будет как трофей. Уникальное место и, самое смешное, никто в Москве про это не знает.

Ладно. Дальше только производственные мощности, а здание администрации и так увидите днем. Поехали ужинать.

— Иван, — спросил Олег, — а что это за красная башня у пешеходного моста?

— Понял. Это музыкальная школа. Хороший домишко. Был у нас такой архитектор, — Люблинский. Много строил в Екатеринбурге и Омске, а у себя на родине почти ничего. Не было заказчиков. Наш Ирхайск город купеческий, народ всегда был прижимистый, если богатели, то строили просто большую каменную избу, без излишек. Промышленник Сахаров — одно из немногих исключений. Он и заказал эту псевдоготику.

Последние слова Савушкин произнес уже садясь в машину. Остальные сели тоже. «Ишь ты, крутой стрингер, — прошептал Толик, слегка толкнув его в бок. — Все газеты на стенах прочитал, все башни разыскал.»

Некоторое время спустя, выехали на шоссе — дорога стала чуть лучше. Чувствовало, машины идут в гору, временами, очень крутую. За окнами пропали последние огоньки, исчезли даже силуэты частных домиков.

— Ночное сафари? — спросил Котелков.

— Не. Я заниматься вечером активными видами спорта уже не способен. Сейчас доедем, увидишь сам.

Доехали. Машины остановились на асфальтированной площадке. Откуда-то тянуло костром и шашлыком.

— Ух ты, — сказал Толик. — Хорошее местечко!

И кто бы с ним поспорил. Они стояли на высоком холме. Где-то внизу блестел в лунном свете Ирхай, а по правую руку, под горой, расстилался город — сотни огоньков под ногами. Это была карта, где вместо линий — пунктиры включенных лампочек. Котелков, вспоминая недавний прилет, почувствовал, что уже узнает некоторые районы.

— Это называется — «Утес», — гордо сказал Савушкин. — Моя идея. Реализовал ее, правда, не я, а Кренделеев — наш пивной магнат. Здесь с десяти вечера все столы — только по заказу. Сегодня больше никого не будет. Еще сам хозяин подъедет.

Основное здание ресторана — мощная, бревенчатая изба, никого в такую погоду не привлекало. Котелков указал пальцем на деревянные скамьи под навесом, на самом берегу. Отсюда город был виден еще лучше.

Мгновенно рядом оказались два официанта, напоминавшие светлячков, так как каждый держал в руках маленькие свечки. Официанты были в черных брюках и белых рубахах с кисами, будто и нет в двух шагах кустов и обрывистого откоса. Они поставили на длинный стол зажженные свечи и подали меню, к удивлению почти всех гостей — каждому.

— Изучайте, — сказал Савушкин, — а пока всем рекомендую местное пиво. Когда оно разливное, да еще вчерашнее, знаете ли, почти пражские ощущения. Мне нравится «Светлый бархат», да и вам советую.

Котелков, Капитан, Толик и Олег последовали совету, а Куклинс попросил винную карту. Официанты пошли выполнять заказ. «Хотел бы знать, Гусар мне еще пятисотку одолжит, -подумал Олег. Если здесь хватит пятисотки.»

— Тут хозяин принял мой принцип, — сказал Савушкин. — Все начинается с униформы. Если ты открыл ресторан, то и официанты должны быть одеты, как в настоящем ресторане, без всяких скидок. На производстве у меня — тоже самое: начинаем с того, что человек должен быть одет. Одет профессионально: шофер, как шофер, охранник, как охранник. Почему немцы так быстро научились жить без Гитлера? Потому, что форму сменили. Всю и сразу. На солдатах, на полиции, чтобы ничего не напоминало. У нас часто говорят: ладно там, что одето, как побрито, был бы внутренний мир. Черта с два! В душу ты человеку все равно не залезешь, да и не надо. А форму видно издали. Потом можно заниматься и тем, что внутри.

— Вот и займемся. Изменим внутренний мир — сказал Толик, с кружкой в руках — перед которым, как и перед остальными (кроме, естественно, Владимира Геннадьевича, выбравшего «Ахтамар») поставили пиво. Пиво и вправду оказалось достойным: мягкое, почти бархатное, в меру прохладное. Появилась и закуска от заведения — чесночные гренки.

— За встречу, — Савушкин поднял тяжелую кружку. Раздался добротный перестук.

— Теперь можно перейти и к меню. — Что же порекомендовать? Конечно, уху. Бараний шашлык. Шашлык жарит специалист — турок. Не пожалеете. Ну и, раз начали с пива, еще одна наша экзотика — раки. Их сварят минут за двадцать.

— А чем думаете продолжить? — спросил Капитан.

— Лично я — только пивом. Я давно понял, если пить водку как следует — это не отдых.

— А как следует приходилось? — усмехнулся Котелков.

Савушкин усмехнулся.

— А кому не приходилось? Приходилось даже одному моему знакомому муфтию. Правда, до медресе.

— Пока не начали отдыхать — рабочий вопрос. Ваша производственная разведка уже поимела сегодняшнюю вражескую аналитику?

— Поимела. Причем, и я, и ты прочитали ее раньше, чем Батька. Нет, это не оперативность, просто Батька из Сочи возвращается только через неделю, и все сводки подшиваются в архив.

— Хорошая новость.

— Ну, для меня это не новость. Могу еще раз обрадовать: ваш приезд остался незамеченным. Больше никаких серьезных происшествий, за исключением одного: приехали двое журналистов из Москвы. Один из издания «Невское время», откуда второй — непонятно.

— «Невское время» это что? Орган петербургского землячества в городе Москва? — спросил Куклинс. Олег ощутил легкий прилив крови к ушам и прочему лицу; ночной ветерок, к счастью, действовал освежающе. Толик тихо прыснул, будто это его и не касалось.

— Журналистский десант из Москвы? — с нескрываемым удивлением спросил Котелков. — Будем ждать новых данных по этой теме. Враг как-нибудь отреагировал?

— Да. Резолюция Шмакова — «разобраться на х.й». Резолюция устная, других там не признают. Товарищ Шмаков — зам на хозяйстве, в том числе и по безопасности. Вообще-то безопасностью непосредственно ведает отставной мент Шурыгин — отставленный за повышенный садизм на рабочем месте, это так, к сведению. Шурыгин — это охранное подразделение «Перун», проще — бандитская крыша. А еще есть просто банда без крыши и без башни.

— Иван Дмитрич, — сказал Котелков, — это очень интересно и важно. — Такой разговор с пивом совместить трудно. Я то может и выдержу, но вот к примеру великий писатель Анатолий Уздечкин того и гляди вынет блокнот и начнет составлять ударную статью: «Сибирский Пиночет и его тонтон-макуты». Давай пить пиво, а разговор о вражеских структурах продолжим завтра.

— Пусть так и будет, — ответил Савушкин. — Тем более, вот и хозяин прибыл. Не станем ему портить вечер производственными проблемами.

На площадке фыркнул подъехавший автомобиль. Подскочивший официант смахнул пыль с соседнего столика, постелил скатерть.

Появился и долгожданный хозяин. Он был не один.

— Вот Гумберт позорный, — тихо сказал Толик.

Пивной магнат и владелец ресторана по совместительству, был объемен, но еще более толст. Это особенно подчеркивала его спутница — высокая и стройная девочка, с чуть вздернутым носиком. Таких девочек еще в детском саду выбирают на роль принцесс; они взрослеют, но корона так и продолжает поблескивать на золотистых волосах. Девочка с любопытством смотрела на сидящих за столом, пытаясь понять кто они такие.

— Знакомьтесь, — Савушкин приподнялся, — пивоварня «Сибирский ковш» Алексей Баринов и его дочь Юлия, королева красоты Первого городского лицея.

— Сам ты Гумберт, — еще тише шепнул Олег, пихая Толика.

— Как вам наше пивко? — пробасил Баринов.

— «Хейнекен» отдыхает, — с чувством сказал Капитан.

— Он это серьезно, — заметил Котелков. — Сергей Иванович из Калининграда, там плохого пива не пьют.

— Здорово, — обрадовался Баринов. — Всю жизнь мечтал там побывать. Юлька, садись. Уже к вас собрался — вижу, Юлька из конной секции идет. — Ужинала? — Нет. — А я еду уху хлебать — поехали со мной. Так вот и приехали. Витя (к официанту) сделай быстренько две ухи.

Савушкин, сидевший рядом с Бариновым, сказал полушепотом.

— Леша, она что у тебя одна по городу гуляет?

— Одна. Иногда с друзьями. А что?

— Не надо ей больше без охраны ходить. Даже в школу.

— Ты зря. Все знают, что она моя дочь. И в первую очередь знает Батька. Знает, что с ним случится, если…

— Все равно, поберегись. Если ты и, правда идешь со мной против Батьки…

— Давно решил.

— Вот и поберегись. Этот урод даже сам не представляет, до какой степени он непредсказуем.

Официанты принесли уху, одновременно поставив Баринову хрустальный графинчик с водкой, заранее зная о его привычках. Пошли тосты за встречу и совместную работу. Уха только-только была доедена, как подали главное украшение стола — широкий, деревянный поднос, на котором возвышалась груда раков, с зеленью и лимонами. Раки были громадны, иной безусловно одолел бы омара, встреться с ним в честном и открытом бою. Олег допивал уже третью кружку пива, пытался в полутьме на ощупь определить, где у рака шейка (попутно вспоминая, что у рака ищут не только шейку). Было на удивление хорошо: прохладный ветерок, звезды над головой, внизу огни Ирхайска, а вокруг полутьма и шутки коллег. Настроение не испортила даже необходимость подняться и произнести какой-то дурацкий тост, связанный с городом, из которого он недавно прибыл.

— Так ты из Питера? — обрадовался Баринов. — Пойдем-ка, покурим-ка, — (верно, запомнил от секретарши, поклонницы Масяни).

Они отошли шага на три от стола, встав над обрывом — еще шаг и почти вертикальное путешествие в прохладную тьму.

— Как звать? Олег? Здорово, кореш такой был в классе, бандюком стал, убили. Олег, слушай, у вас там остался тот самый, проходняк, с канала Грибоедова, на Плеханова?

— Сохранился. Иногда пользуюсь.

— Ух ты, здорово. Я, как и Ванька, у вас учился, только он в Первом меде, а я — в Лесгафта, на легкой атлетики. Ты не удивляйся на мое брюхо, это оно у меня производственное. На «Зенит» ходишь? Ну хотя бы ходил? Молодцом! Слушай, у меня самое сильное впечатление, это когда он «Арарат» 6:2 сделал, а я ходил в 33-й сектор, самый хулиганский. Мы со стадиона уходили колонной и нас стали на Плеханова менты брать, причем так конкретно, просто на месте гасили, хоть и советские времена. Причем с двух сторон, с Невского и с Дзержинского, или как там у вас сейчас, с Гороховой. Я только потому и спасся, что ушел в тот проходняк. Потом через мост и до Садовой добежал, я так на стометровках не выкладывался. Слушай, сделаешь про меня репортах для своей питерской газеты, как мы тут пиво варим, не хуже вашей «Балтики»?

— Не волнуйся, будет и про тебя репортаж. Олег — лауреат «Золотого пера», так что распишет все в лучшем виде.

Это был Котелков, тоже покинувший стол. Рядом стоял Савушкин.

— Леша, на два слова, — сказал он.

Олег остался на обрыве в одиночестве, но ненадолго. Кто-то встал рядом.

— Вы и правда журналист из Санкт-Петербурга?

Голосок был тонкий и звонкий, так где-то внизу журчал Ирхай. Олег обернулся и сразу же сам почувствовал себя несостоявшимся Гумбертом. Рядом стояла Юля.

— Вам не приходилось брать интервью у Александра Васильева. Это группа «Сплин».

«Похоже, интервью с Розенбаумом тут будет невостребованным», — подумал Олег. Но из положения надо было выходить.

Шагах в тридцати от них, Савушкин и Котелков тоже глядели с обрыва на реку, но говорили о другом (Баринов, обсудив какую-то техническую мелочь и отпустив пяток шуточек вернулся доедать раков). Они спустились по тропинке на несколько метров вниз, поэтому, даже среди тихой ночи, их разговор никому не был слышен.

— Миша, такой разговор возможен только под пиво. Я все про наш недавний разговор. Скажи мне правду, ты можешь победить?

— Это ты меня под пиво спрашиваешь? — ответил Котелков. — Думаешь, я выпил достаточно для ответа? Хорошо, отвечу. Победить могу. Но для этого придется выложиться всем. И моим людям, и твоим. А тебе — больше всех. Сейчас ты не кандидат. Ты — хороший менеджер, способный управлять крупной фирмой. Городом, таким как Ирхайск, ты управлять можешь тоже. Но избиратели этого не знают и ты должен убедить их за полтора месяца.

— Ты должен мне помочь, — сказал Савушкин. — Посмотри, — он указал вниз, — вот мой город. Я здесь родился. А теперь езжу по городу как босс какой-то мафии в Майями — с охраной и непременно с личным адвокатом. Я хочу навести здесь порядок. Уже дал себе слово: если проиграю выборы — уйду отсюда. Может лет на десять, может — навсегда. Производство продам, оно без меня, надеюсь, не развалится. Просто, если такой кретин, как Назаренко, нужнее людям, чем я, тогда мне делать нечего.