- Нет уж, оставь! - резко вмешалась Маргарита. - Для чего нам такое знакомство?
      - А вы по-прежнему думаете, что оно ни к чему? - Карен недобро осмотрел родителей.
      Его взгляд неожиданно поймал правую перебинтованную руку отца, которую тот неловко держал на коленях, словно пряча от сына.
      - Что у тебя с рукой, папа? - виновато, беспокойно спросил Карен. - Как же я не заметил раньше, прости... Ты порезался?
      - Да, в машине, - быстро отозвался Ашот. - Выпало стекло, нас немного стукнул полоумный водитель шикарного "роллс-ройса" - куда-то несся как угорелый. На днях получу с него на ремонт.
      - Ты попал в аварию? Когда? - неподдельно встревожился Карен. - Почему ты ничего мне не сказал? А что, машина сильно пострадала?
      - Разве тебе можно о чем-то рассказать, если ты не бываешь дома неделями? - снова вмешалась Маргарита. - С машиной ничего страшного, вот только рука у отца...
      Ашот наслаждался тревогой и заботой сына, теперь такими редкими, почти случайными. Хоть какая-нибудь малость на его несчастную отцовскую долю... Рита допила свой кофе. Ашот и Карен последовали ее примеру.
      - Я пойду к себе, папа, - пробормотал притихший и пристыженный Карен. - Если ты еще не ложишься, зайди ко мне немного посидеть.
      И он вышел. Родители сидели молча, не глядя друг на друга.
      - Ну и как быстро действует твое снотворное? - спросил Ашот.
      - Быстро, - еле слышно отозвалась Рита. - Я засыпаю как убитая через двадцать минут.
      - Хорошо, - сказал муж и встал. - На всякий случай, подождем час. Проверь, пожалуйста, чтобы он крепко спал.
      И Ашот тоже вышел. Маргарита судорожно нащупала в кармане ампулу и посмотрела на часы. Было только начало десятого.
      Джангиров лежал в спальне на кровати в одежде, закинув руки за голову и внимательно изучал потолок. Занятие было более чем увлекательное, поэтому Ашот не расслышал, как в спальню вошла Рита.
      - Уже половина одиннадцатого... Он спит очень крепко, я посмотрела...
      - Потормоши его, - вяло отозвался муж. - Попробуй разбудить.
      - Я пробовала, - сказала Маргарита. - Он не проснулся. Попытайся еще ты.
      Ашот встал и взял со столика приготовленный шприц. Жена молча вложила ампулу в протянутую ладонь. Спокойное, ровное дыхание Карена показалось Ашоту оглушительным, каждый собственный шаг грозил столкновением со стеной: Джангиров стал неуклюж и совершенно ослеп в темноте.
      - Тебе нужен свет? - прошептала Маргарита.
      - Не помешает, - Ашот наклонился над мальчиком.
      Как спокойно, безмятежно, беззаботно он спит... Джангиров тихо вздохнул и коснулся плеча сына.
      - Карен... Ты слышишь меня?
      Ответом было блаженное посапывание. Маргарита отодвинула штору. Холодное сияние вечерней улицы проникло в комнату.
      - Так тебе достаточно или включить ночник?
      - Обойдусь! - буркнул Ашот. - Очень неудобно с перевязанной рукой, но левой, боюсь, ничего не получится.
      Маргарита стиснула кулачки. Конечно, можно было осторожнее, тактичнее ввести мужа в курс дела. Джангиров поднял шприц. В лиловом свете рекламы неприятно сверкнула игла. Рита отвернулась. В комнате резко запахло спиртом. Ашот смазал упругую мышцу на ноге лежащего навзничь сына и быстро уколол. Мальчик даже не пошевелился: снотворное матери действовало безупречно.
      - А следа от укола не останется? - спросила Рита.
      - Нет, - протягивая ей шприц, пробормотал Ашот. - Выбрось немедленно, и чтобы никто не видел.
      Маргарита кивнула.
      Родители Карена Джангирова не спали до утра, безуспешно стараясь скрыть бессонницу друг от друга. Они кололи сына еще несколько раз, когда он ночевал дома.
 
      Карен проснулся с непривычно тяжелой головой. Все тело было непослушным, словно налитым металлом, вставать и двигаться не хотелось.
      - Ты проснулся? - постучала в дверь его комнаты мать. - Пора вставать, опоздаешь в школу!
      Карен продолжал лежать, с изумлением ощущая что-то странное, необычное, чужое в своих вдруг ставших такими неподатливыми мышцах. Он неохотно встал и поплелся в ванную. Поташнивало, голова медленно, упорно кружилась. Маргарита внимательно посмотрела ему вслед. Ашот уже давно уехал: в последние дни он особенно торопился утром по своим делам. "Конечно, - с возмущением подумала Маргарита, - все самое трудное и неприятное всегда достается на мою долю".
      Дуся сразу заметила неладное в поведении своего любимца.
      - Ты не заболел, Карик? Почему ты сегодня такой скучный и так плохо ешь?
      - Мне что-то не хочется, - вяло отозвался Карен. - Лучше я пойду, а то опоздаю на автобус.
      В школе стало еще хуже. Внимательная Дина тоже быстро увидела беду. Карен с трудом переставлял ноги, совсем не улыбался, темные глаза смотрели тревожно и недоумевающе. Что с ним случилось? А вдруг он тяжело заболел? Дина подошла ближе и заглянула мальчику в лицо. На почтительном расстоянии маячила окончательно притихшая и присмиревшая Люда.
      - Мне кажется, тебе плохо, - с тревогой констатировала Дина. - Может быть, нужен врач?
      Карен отрицательно покачал головой. Нет, к врачу он не желает. Это случайное, необычное состояние очень скоро пройдет: ведь сегодня он должен быть у Олеси. Только почему ни руки, ни ноги не слушаются? Такие тренированные, всегда послушные ему руки и ноги... С величайшими усилиями Карен дотянул до конца занятий. Невероятно трудно стало просто сидеть и слушать учителей. Невозможно было сосредоточиться на их объяснениях. Даже когда в класс вошла Олеся, мальчик оживился только на одно мгновение. Остальное прошло как в тумане, с которым он когда-то довольно удачно соединил имя этой женщины.
      Олеся несколько раз с тревогой глянула в его сторону.
      - Что с тобой? - улучив минутку, шепнула Олеся на перемене. - Ты совершенно не похож на себя.
      Мальчик нехотя улыбнулся.
      - Все в порядке, Леся, - замедленно произнес он. Сильнейший препарат Маргариты мощно тормозил его реакции и движения. - Все в абсолютном порядке... После пяти я буду у тебя.
      Но это обещание сегодня оказалось очень трудно выполнить. После уроков Карен не смог даже встать со стула. Снова подошла Дина с верным оруженосцем Людмилой.
      - Карен, - беспокойно и просительно начала она, - давай мы с Людой проводим тебя. Или давай я позвоню твоей маме.
      - А куда ты хочешь меня проводить?
      - Как куда? - удивилась девочка. - Домой... Куда же еще? Разве ты собираешься не туда?
      - Не туда, - пробормотал Карен. - Совсем не туда... Мне нужно в библиотеку. Заниматься...
      - В какую библиотеку? - всплеснула руками Дина. - Ты не сможешь сегодня заниматься.
      - Смогу, - твердо ответил юный Джангиров. - Ты еще плохо меня знаешь. Но до метро ты меня проводи. Вместе с Людой. Я очень рад, что вы наконец подружились.
      Больше всего на свете хотелось лечь на пол и закрыть глаза.
      - Да, - зашептала осчастливленная Дина, наклоняясь к Карену и обдавая его дурманом дорогих духов.
      Голова закружилась сильнее.
      - Мы с ней стали совсем попугайчики-неразлучники. А знаешь, почему?
      - Знаю, - махнул рукой Карен. - Чего тут не знать... Это уже все знают. Только я все-таки один, а вас двое. Боюсь, что вы обе такой подробности как-то не учитываете.
      Девочка смутилась.
      - Видишь ли... бывают ситуации, когда вообще ничего не учитывают... Потому что не могут...
      Карен согласно кивнул и с трудом встал, неожиданно качнувшись. Дина метнулась его поддержать. Люда, готовая в любой момент броситься на помощь, беспокойно переминалась с ноги на ногу в отдалении.
      - Вот незадача! - пробормотал Карен. - Что же она боится даже приблизиться ко мне? Разве я съем ее или укушу?
      - Она больше не будет бояться! - воскликнула Дина. - Но ведь тебе никуда нельзя ехать! Ты не можешь идти!
      Лекарства Маргариты в ее дозировке оказались слишком сильными для пятнадцатилетнего подростка.
      - Могу, просто я так шучу, чтобы испугать тебя и Люду, - объяснил юный Джангиров, из последних сил удерживаясь на ногах. - Вон как ты испугалась! Этого я и добивался!
      Его бледное лицо и запавшие глаза свидетельствовали совсем о другом, и Дина верила им куда больше, чем насквозь лживым заявлениям.
      - Шито белыми нитками! - заявила девочка. - Опирайся на меня, иначе ты не дойдешь!
      - Лучше позови Люду, она сильнее, - почти сдался Карен. - Вы будете двумя костылями, не возражаешь? Моей группой поддержки!
      Они обе не возражали и с готовностью подставили свои плечи его ослабевшим рукам.
      - К врачу! - потребовала Дина. - Я поймаю машину.
      - К метро! - отрезал Карен. - А впрочем, идея выглядит безупречной... Возьми авто и довези меня до Сретенки.
      Место он выбрал почти наугад, просто чтобы заморочить девочкам головы и оказаться не очень далеко от Олеси.
      - До Сретенки? - насторожилась Дина и, наморщив лоб, переглянулась с Людой. - По-моему, там нет никакой библиотеки....
      - Много ты знаешь! - отмахнулся Карен. - Там есть все! И там живет мой дядя, я сегодня сначала заеду к нему. Ну, давай, Дина, действуй, пусть меня пока покараулит Люда.
      Он взглянул на Люду Фомичеву. До жалости некрасивая, даже неприятная девочка... Как несправедлива и жестока бывает порой природа... Впрочем, жизнь вполне может наладиться, еще сумеет вернуть то, что недодала раньше.
      Примчалась Дина и усадила Карена с помощью Люды в такси. Он начинал жалеть, что согласился на их общество: наверняка можно добраться до Олеси на машине самому. Но теперь поздно исправлять ошибку. Девочки, ликуя, впорхнули в машину следом за ним. Погасить их радость было кощунственно, и Карен безмолвно разрешил верным подругам сопровождать его до Сретенки. Но здесь им предстояло расстаться.
      - Как ты пойдешь дальше один? - робко спросила Дина. Она смотрела умоляющими, просительными глазами. - Можно, мы проводим тебя до дома?
      - Ни в коем случае! - наотрез отказался юный Джангиров. - Я должен, наконец, справиться сегодня хоть с чем-нибудь самостоятельно. И это будет мой визит к дяде.
      Оставив растерянных, недоуменно глядевших ему вслед девочек на углу, Карен осторожно двинулся вперед. Зная, что они издали наблюдают за ним, он вовремя свернул в проходной двор, прошел его насквозь и оказался совсем не там, где ему было нужно, зато оторвался от преданных преследующих глаз. Но дальше оставалось не так уж мало: вернуться назад, несколько кварталов вперед, потом направо... Карен чуть не заплакал от отчаяния: каким, оказывается, далеким, почти непосильным стал его сегодняшний путь к Олесе! И зачем он наобум выпалил название именно этой улицы!
      Карен в полном изнеможении присел на корточки у стены. Сейчас он немного отдохнет и двинется в путь...Только пять минут передышки...
 
      Олеся не на шутку испугалась, увидев его лицо и походку.
      - Господи... - в ужасе еле выговорила она, - может быть, лучше домой?
      Карен мотнул головой.
      - Я останусь здесь... Дай мне лечь, не могу понять, что происходит... - он вытянулся на диване. - Я абсолютно здоров. И могу позаниматься с Полиной. А вот есть я не хочу. Вообще-то я очень хочу спать...
      Спать?! Олеся испугалась еще больше.
      - А у тебя нет температуры? - спросила она, трогая его лоб.
      Температуры не было. Что же это? Все-таки нужно сообщить родителям...
      - Я посплю, Леся, - прошептал Карен. - А ты меня разбуди попозже.
      - Зачем? Спи до утра.
      - Зачем - это мое дело! - шепотом заявил юный Джангиров.
      Проснулся Карен сам, неожиданно, словно его толкнули. Было совсем темно и тихо. Олеся лежала рядом и, похоже, давно спала. И вдруг он с ужасом ощутил, что слабость не прошла и что он абсолютно бессилен... Страшное открытие заставило его вскочить, наткнувшись во тьме на тумбочку, и почти сразу беспомощно рухнуть обратно. В испуге проснулась Олеся.
      - Ты что, Карен? Что у тебя болит?
      - Ничего, - буркнул мальчик. - Я не хотел тебя будить... Но раз уж так получилось... Повернись, пожалуйста, ко мне, я не могу сейчас ничего сделать самостоятельно.
      - Знаешь что, - беспокоясь все сильнее, сказала Олеся, - ты свои штучки брось! Твои эксперименты над собой до добра не доведут! Ты просто измотал себя до предела. Тебе нужно отдохнуть, и все придет в норму.
      - Нет, - возбужденно сказал Карен, - это неправда. Хотя я действительно уже не первый день чувствую какую-то дурацкую слабость... Сегодня почему-то стало хуже.
      Он нервно, порывисто гладил Олесю, целовал ее волосы и лоб, тыкался носом, как собачонка, в ее плечи и губы, искусственно, мучительно взбадривая себя, но совершенно ничего не менялось. Ни тело Олеси, ни ее дорогие, любимые запахи не имели больше никакой власти над Кареном. Он был абсолютно бессилен... Карен сжался в комок. Нехорошее удушье стиснуло горло.
      - Мне трудно дышать, Леся, - по-детски жалобно пожаловался он. - И я сегодня ничего не могу... Ты не знаешь, отчего?
      - Я же говорю, ты устал! - зашептала Олеся, прижимая к себе упрямую непокорную голову.
      Карен молчал. Он чувствовал, что здесь совсем не то, но никак не мог понять, в чем дело. Все изменилось слишком внезапно, чересчур стремительно...
      - Так никогда еще не было, - в раздумье произнес он.
      - Но все всегда случается неожиданно. Тебе сейчас лучше всего поспать. Хочешь снотворное?
      - Нет, - отказался Карен. - Я не пью никаких лекарств. Хотя... - он задумался. - Давай! Попробуем твою отраву!
      Еще одна таблетка, поднесенная рукой любимой Олеси, закончила начатое. Утром мальчик вообще не смог встать с кровати.
      - Что же это такое? - в смятении бормотала Олеся. - Карен, разреши, я позвоню твоему отцу! Наверное, тебе не нужно было пить снотворное! Но что же тогда случилось с тобой вчера?
      И Олеся замолчала, осененная внезапной догадкой.
      - А что ты пил позавчера или еще раньше? Ты говоришь, что не любишь лекарства... Но, может быть, ты забыл?..
      - Ох, Леся, не морочь себе голову! - попросил Карен. - У меня замечательная память. И зачем мне вообще что-то пить? Позавчера я вообще весь вечер провел дома с Левоном. Не он же подсыпал в мою чашку яду!
      Олеся помолчала.
      - Давай подождем. Посмотрим... Но сегодня тебе лучше поехать домой. Я отвезу. Кстати, и мама обрадуется, что ты побудешь возле нее дольше, чем обычно.
      Карен тут же по-детски надулся.
      - Ты прогоняешь меня, Леся? - сразу сделал он далеко идущие выводы. - Я тебе больше не нужен такой, какой есть: слабый, ни на что больше не способный?
      Олеся прижала его к себе.
      - Глупый! Ты совсем еще глупый!..
 
      Увидев сына вечером, Ашот моментально потерял всякий контроль над собой.
      "Что я наделал! - в ужасе думал он, глядя, как заторможенно, неуверенно двигается мальчик, какие у него испуганные глаза и серое лицо. - И зачем я только послушал рыжую, в критических ситуациях женщин нужно просто игнорировать!"
      Но Маргарита и сама была страшно напугана.
      - Сделай что-нибудь, Ашот! - твердила она свою любимую фразу, бросившись к нему в гостиной и уставившись в лицо полубезумным взглядом. - Ты должен что-нибудь сделать!
      - Ах, значит, опять! - иронически поклонился Джангиров. - Благодарю тебя за доверие, рыжая! И что я теперь, по-твоему, должен сделать?
      Рита безутешно заревела в ответ...
      Ночью они молча лежали рядом, глядя в потолок. Ашот вспоминал темноглазого любимого сына с его заносчивым и вызывающим видом. Возле плеча неровно дышала жена. "Что же делать? - в безнадежном отчаянии думал Ашот. - Как я должен был поступить? И как вести себя дальше? Ну, когда кончится это проклятье?"
      В комнате Карена стояла неестественная тишина. Мальчик спал тяжелым нехорошим сном.
 
      10
 
      Над городом поднималось тихое, задумчивое солнце. Олеся сидела с ногами в кресле и грустно смотрела на спящего Карена. Позади - еще одна изнурительная ночь с бешенством мальчика, который мучительно и тщетно пытался преодолеть свою беспомощность. Дневная слабость понемногу начинала проходить, но ночью... Карен буквально издевался над собой и над Олесей, до изнеможения возбуждая себя и ее. Он томительно, угнетающе долго проводил руками по телу Олеси и ощущал с тупой безысходностью, что его молодое, здоровое тело остается совершенно бесчувственным и равнодушным. Он попробовал даже обратиться за помощью к вину, но быстро от него отказался, увидев его бесполезность.
      Придавленный, замученный, потерявший всякую радость жизни, Карен производил впечатление тяжело больного человека. Это заметила уже не одна Дина. Вчера Эмма участливо поинтересовалась у Олеси, что происходит с Кареном и почему ничего не предпринимают его родители.
      - Не знаю, почему они ничего не делают! - раздраженно отозвалась Олеся. - Неужели не видят, что ребенку плохо? Может, тебе позвонить его отцу?
      Эмма помолчала, обдумывая предложение. Она слишком хорошо помнила свое неудачное и абсолютно бессмысленное общение с Витковским по поводу настроения Олеси.
      - Я попробую, - неуверенно сказала Эмма. - А что говорит о своем самочувствии Карен?
      Олеся нервно передернула плечами.
      - Говорит, что все чудесно. Все чудесно - и ничего больше! И здесь на самом деле какие-то паршивые чудеса...
      И Олеся убито замолчала: Эмма не знала всех подробностей состояния Карена. Вчера вечером в беспросветном отчаянии Олеся обратилась за советом и помощью к Мэри.
      - Что-то, девушка, я давненько тебя не видела, - обрадовавшись приходу подруги, воскликнула фотомодель и быстро спровадила своего нового ухажера в другую комнату. - Он нам мешать не будет, кроток, как овца. Зато им можно сколько хочешь командовать.
      - Ты полюбила руководящие должности? - поинтересовалась Олеся, от души щедро наливая себе из бутылки, стоящей на столе. - А раньше они тебя как-то не привлекали.
      - То было раньше! Все-таки офицером быть куда приятнее, чем солдатом! Ты не находишь?
      - Не нахожу! - Олеся залпом выпивала бокал и наливая себе снова. - Я обожаю подчиняться!
      - Понятно... - протянула манекенщица. - И поэтому ты полностью отдалась во власть херувимчика! Как поживает красавчик?
      - Плохо! - закричала Олеся, испугав даже ко всему привыкшую подругу. - Очень плохо, и я вместе с ним! Он болен, по-моему, он совсем умирает!
      И Олеся заревела. Озадаченная Мэри по-настоящему встревожилась. Она быстро принесла воды, заменив ею вино в бокале Олеси, и стала заботливо и любовно вытирать мокрые щеки маленькой подружки.
      - Фу, плакса! Опять у нас полетели тормозные колодки... Утри нос! Я думаю, конечно, что никто там еще умирать не собирается, но все-таки ты меня здорово напугала. Попей водички и выкладывай подробности! Все по порядку. Когда и как это началось?
      Олеся судорожно вздохнула и начала горестное повествование. Мэри слушала на редкость внимательно, без комментариев и реплик. Потом взяла свой бокал и отхлебнула вина.
      - Да, девушка, - задумчиво пробормотала она. - И почему ты вечно попадаешь в дурацкие и непонятные истории?.. Но даже из безвыходного положения должен быть выход. Конечно, твой вариант - ждать - самый надежный и безупречный. Пройдет какое-то время, и все встанет на свои места. Но ведь от чего-то это произошло... - Манекенщица пристально, изучающе рассматривала подругу. - Мальчик наркоман?
      - Ты что! - возмутилась Олеся. - Совершенно дикое предположение! Он спортсмен, мы с ним несколько раз в неделю ходим в тренажерный зал! Точнее, ходили...
      И Олеся в ужасе перекрестилась.
      - Разве я похожа на икону? - заинтересовалась Мэри.- Ведь крестятся, кажется, только на нее, дорогая, ты, видать, окончательно обалдела! А хочешь, сходи в церковь, поставь свечку - глядишь, полегчает... Да перестань ты хлюпать носом! Высморкайся, в конце концов, и поменяй батарейки! Дать тебе носовой платок? Что ты, в самом деле, как малый ребенок! Спортсмены тоже бывают наркоманами и еще какими! Ничего не нюхает? И следов от уколов ты у него не замечала? А ты посмотри, девушка, повнимательнее, вдруг чего-нибудь и обнаружишь! Везде посмотри: и на ручках, и на ножках! - И фотомодель опять, вспомнив Карена, в восхищении прищелкнула языком. - Или лучше давай его мне на денек! Авось у нас с ним что-нибудь получится! Заодно обещаю тебе всего его обсмотреть.
      - Прекрати, Мэри! - крикнула Олеся. - Сейчас ни к чему шутить!
      - Это совсем не шутки, - заоткровенничала манекенщица. - Все, девушка, очень серьезно, и если у тебя ничего не выходит, я предлагаю тебе, на мой взгляд, просто замечательный вариант.
      - Ну, это только на твой взгляд! Не валяй дурака! Тебя как будто заело...
      - Да, и заело! - подтвердила Мэри. - Прямо привязался твой мальчишка ко мне... Как вспомню - холодок по сердцу! А как поживает Глеб?
      - Или Карен, или Глеб - одно из двух! Да еще ухажер в соседней комнате! - не отвечая на последний вопрос, заявила Олеся. - Ты все-таки сделала бы наконец свой выбор!
      - Да я его давно сделала! - махнула рукой фотомодель. - Только получилось плохо, и он не совпал с его выбором. И с выбором твоего херувима тоже. Вот в чем беда! А там, я уверена, марихуана или гашиш! Или что-нибудь в том же роде: анаша, героин... Вероятно, мальчик превысил свою обычную дозировку. Деньги-то у него всегда есть.
      - Нет... - в ужасе прошептала Олеся. - Ты ошибаешься, Мэри, это невозможно...
      - Все возможно, девушка, - философски заметила опытная манекенщица. - Так что мой тебе совет посмотреть на него внимательнее.
      Этой ночью Олеся так и сделала. И в изумлении и отчаянии обнаружила еле заметные точки от уколов на бедрах Карена. Похоже, Мэри сказала правду... Скоро Карен проснется. Спросить у него напрямик или сделать вид, что она ничего не знает?
      Карен лежал на боку, разметав на смятой простыне руки. По лицу бродили какие-то тени, остающиеся потом под глазами темными пятнами ночных страданий. Вздохнул, что-то прошептал во сне и, почувствовав взгляд, пошевелился. Олеся пересела на кровать, терпеливо ожидая, когда мальчик откроет глаза. Сквозь шторы в спальню настойчиво пробивалось весеннее, уже совсем теплое солнце.
      - Леся, - сказал Карен и окончательно проснулся. - Ты меня охраняешь?
      - Вероятно, - задумчиво согласилась она. - Но никак не могу уберечь...
      - А почему ты так изучающе на меня смотришь? У нас опять что-нибудь случилось?
      - Сколько же можно! - вздохнула Олеся. - Скажи мне, Карен, что это за следы у тебя на ногах?
      - Какие? Где? - он быстро откинул простыню.
      - Вот, - показала Олеся, - и вот, и вот... Что это такое?
      Мальчик с изумлением вглядывался в свои бедра.
      - Я не знаю, Леся, - ошеломленно произнес он. - Я первый раз это вижу...
      Его замешательство было таким искренним, что Олеся сразу поверила. Но на всякий случай снова спросила:
      - А ты - прости! - не колешься какой-нибудь дрянью? Сейчас это повальное увлечение...
      Карен смотрел на нее удивленным непонимающим взором.
      - Я?! Колюсь?! Что ты говоришь? Никогда не пробовал... У меня и в мыслях не было...
      Олеся верила, но никак не могла объяснить себе загадочные, таинственные следы.
      - Может быть, это вовсе не уколы, - предположил Карен.
      - А что? Укусы? Но, в конце концов, ни у вас, ни у меня нет ни клопов, ни блох! Комары здесь тоже не летают, и следы от них совсем другие, и вообще, Карен, почему странные отметинки только в строго определенных местах? Комары так не кусают!
      - Да, ты права, Леся, - потерянно согласился мальчик. - Только уверяю тебя, что не имею к этому никакого отношения...
      Сознание отказывалось найти хоть какое-либо толковое, разумное объяснение.
      - А твое непонятное состояние? - продолжала расследование Олеся. - Откуда оно?
      - Я не знаю, - снова растерянно повторил мальчик. - Ты хочешь сказать, что это все как-то связано?
      - Я ничего не хочу сказать, - хмуро ответила Олеся. - Просто пытаюсь найти для себя и для тебя приемлемый ответ. Но его нет как нет...
      И вдруг Олеся замолчала. Неожиданная и страшная догадка нашлась...
      - Карен... Прости меня, но такое можно сделать ночью, когда ты спишь...
      Мальчик засмеялся.
      - Прости меня, Леся, - в тон ей ответил он. - Но это никак невозможно, поскольку я почувствую и проснусь. И если это делала не ты, тогда кто же? Разве что Полина!
      И он снова добродушно засмеялся. Олеся молчала. Ей все уже было абсолютно ясно.
      - Можно сделать так, чтобы ты не проснулся... - сказала она и отвернулась к окну.
      Карен вскочил. Теперь он тоже понял, что Олеся имеет в виду.
      - Ну что ты несешь?! Ты даже не думаешь, что говоришь! Это невозможно, понимаешь, совершенно невозможно! Этого просто не может быть! Я легко найду объяснение своему состоянию и этим... точкам! Я уверен, что оно будет далеким от твоих представлений!
      Олеся тупо смотрела в стену. Пусть найдет, если сможет... Как же Ашот Джангиров, влиятельный, незаурядный, известный всей стране человек решился на подобную низость?! Ведь Карен - его любимый сын... Олеся почувствовала, как виски наливаются тяжелой болью, и поднялась.
      - У меня очень болит голова... Пойду выпью что-нибудь... Не вино, не беспокойся...
      - Ты не спала всю ночь, - остывая, виновато сказал Карен. - Я замучил тебя... И давно уже потерял всякое равновесие...
      Олеся покачала головой.
      - Ты ни при чем... Но через несколько дней у тебя все пройдет, вот увидишь.
      - Правда? - его голос дрогнул. - Ты в этом уверена, Леся?
      - Да, - ее вела вперед бесконечная наглость отчаяния. - Я в этом абсолютно уверена. Подожди только несколько дней...
      - Я подожду, - оживая, сказал Карен. - Конечно, я подожду... Давай завтракать, Леся. Может быть, твоя голова пройдет от кофе... А потом поедем в спортзал. Мы так давно там не были. У нас ведь сегодня выходной...
      - Давай, - согласилась Олеся и распахнула окно. - Как сегодня тепло... Скоро лето...
 
      Вечером Карен заехал домой. Его просто подмывало заглянуть в глаза отца и матери и увериться в ошибке Олеси. Пусть пока ничего объяснить нельзя - это сейчас совершенно неважно. Главное, убедиться в том, что родители не виноваты. Кроме того, Карен обещал познакомить брата с Полиной.
      - Ну, мы поедем сегодня в гости? - обрадовался Левон. - Я жду тебя, жду...
      - Возьми машину, Карен, Гриша привезет вас и обратно, - сказал Ашот, искоса разглядывая сына.
      Кажется, ему становится лучше.
      - И не задерживайтесь допоздна: Левон рано ложится спать.
      - Я не вернусь назад, папа, - тоже внимательно рассматривая отца, сказал Карен. - Поэтому Гриша привезет назад одного Левку. Как твоя рука? Ты, кажется, снял повязку?
      Ашот вдруг быстро опустил глаза. Почему? Что-то здесь не так... Карен с трудом глотнул: проклятый ком снова стремительно разрастался в горле. Чем и где порезал руку отец?
      - Все давно прошло, - торопливо сказал он, пряча ладонь за спину. - Чепуха, небольшие царапины... А ты в порядке?
      - В полном. Почему ты в последнее время так часто спрашиваешь о моем здоровье? Разве я плохо выгляжу?
      - Что-то не очень, - нехотя признался Ашот. - Правда, сейчас значительно лучше. Поужинаешь с нами?
      За ужином Карен довольно безмятежно беседовал с братом, и Ашот, переглянувшись с приободрившейся Маргаритой, почти совсем успокоился. Но вдруг Карен весело сообщил:
      - Да, напрочь забыл тебе сказать, папа! У нас в квартире появилось привидение. Полтергейст! Довольно вредный и злобный. Он колет меня ночью какой-то дрянью, от чего я теряю силы и способность двигаться. Вот незадача!
      Это была чистой воды провокация: Карен только хотел увидеть реакцию родителей. Маргарита опрокинула свой бокал. Ашот снова отвел взгляд, напрягся и сжал под столом кулаки. Левон в испуге вскочил на ноги, округлив черные отцовские глазищи.
      - Это правда, Карен? Я буду теперь очень его бояться! А меня он не может колоть? У меня всегда ночью плотно закрыта дверь!
      - У меня тоже плотно, - весело ответил старший брат, пристально глядя на мать, которая просто не знала, куда девать руки. - Но ты не волнуйся, до тебя дело еще пока не дошло. А вообще, лучше всего - запирать свою комнату ночью на ключ. И никаких тебе полтергейстов.
      - Мама! - завизжал Левон. - Пусть Дуся срочно вызовет мастера сделать замок в моей комнате! Иначе я не буду спать!
      - Карен пошутил, сынок, - ответил Ашот окаменевшими губами. - Но не слишком удачно...
      - Это ты, папа, пошутил не слишком удачно. Хотя идея выглядела безупречной, - сказал Карен, вставая и неожиданно, одним рывком, смахивая на пол со стола скатерть.
      С грохотом и звоном полетела посуда, разлетелись остатки еды, сок моментально запятнал роскошный ковер гостиной. Левон в изумлении уставился на брата. Ашот по-прежнему сидел оцепенев, не поднимая головы. Маргарита тихо плакала.
      - Дуся! - крикнул Карен, открывая дверь гостиной. - Пожалуйста, убери здесь, у нас произошла маленькая неприятность. Я уезжаю, папа! Гриша привезет Левку часов в девять или чуточку позже. Желаю вам приятно провести без нас вечер!
      И Карен вышел, ведя за руку недоумевающего и встревоженного брата. В квартире повисла удушливая тишина, изредка нарушаемая робкими причитаниями Дуси. Ашот всерьез размышлял, как неплохо было бы сейчас удавиться, но не мог представить себя на том свете без своей рыжей Маргариты и решил с этим делом немного повременить.
 
      Полина встретила Джангировых радостно и торжественно. Правда, ее настроение разом испортилось, едва она узнала, что Сонечку забыли дома.
      - Это все из-за меня! - повинился Карен. - Я так торопился, что не дал никому поужинать и, вдобавок, забыл про мышку. Ну не горюй, Поля, я обязательно привезу тебе зверюгу завтра! Или Лев привезет. Теперь он дорогу знает. Леся, мы поужинаем здесь! У тебя, как всегда, ничего нет, но это мы сейчас исправим. Лев, вот тебе деньги, спустись к машине и попроси Гришу доехать до ближайшего супермаркета. Пусть купит все, что захочет, к ужину. Но только побыстрее! И поднимется с покупками сюда, скажи ему номер квартиры.
      Левон умчался. Полина ушла к себе. Карен обнял Олесю.