30

Я проснулась, ощущая на лице игру солнечных лучей, и сладко потянулась, вольготно раскинувшись на кровати. Настроение у меня было хорошее. Я намеревалась вкусно позавтракать, а потом отправиться на экскурсию по замку. Я радостно улыбнулась, запустила руку в волосы и...

– Ну наконец-то проснулась! – недовольно прогнусавил незнакомый голос.

Я резко распахнула глаза, выпрямляясь. На кресле рядом с кроватью сидел какой-то худой тип с длинными темными волосами и скучным лицом. Он был одет в темно-синюю мантию, а лоб охватывал тонкий обруч. Это все, что я смогла рассмотреть перед тем, как выбросила руку и выкрикнула заклинание Черного огня.

– Ну зачем же так сразу? – вздохнул странный тип и лениво повел рукой.

Струя Черного огня зашипела и погасла, так и не достигнув цели. У меня челюсть отвалилась, и я круглыми глазами посмотрела на типа. Тот еще раз вздохнул, встал и, отвесив небрежный поклон, гнусаво проговорил:

– Госпожа Мэйведа, я маг, который будет за вами следить. Меня зовут Заваль. Прошу вас, не надо больше боевых заклинаний. Они меня утомляют.

Он вздохнул в третий раз, вернулся в кресло и устремил грустный взгляд в потолок. У меня просто не было слов! Я потрясла головой, приходя в себя, и с подозрением посмотрела на типа. Так это и есть тот самый маг? Не густо! У моего надзирателя было такое постное выражение худого лица, что хотелось заскулить и забраться под кровать. Весь вид этого человека говорил о грусти и скуке.

– Ладно, здрасьте, – проговорила наконец я. – Не буду врать, что мне приятно с вами познакомиться. Заваль, как вам удалось отбить мое заклинание?

– Никак, – равнодушно бросил он и продолжил пялиться в потолок.

– Что значит «никак»? – возмутилась я. – Я требую ответа, и немедленно!

Заваль с тоской вздохнул и посмотрел на меня своими невыразительными темными глазами.

– Я не простой волшебник, госпожа Мэйведа. Видите ли, я просто нейтрализую магию. На меня невозможно наложить никакое заклинание, оно не подействует. А усилием воли я могу снять или прекратить любое заклинание.

– Живой гаситель магии? – не поверила я. – Разве такое возможно?

– Не нам решать, что возможно, а что нет, – невероятно скучным голосом прогнусавил Заваль. – Само существование магии доказывает, что нет предела возможному. В мире есть много удивительных вещей, госпожа Мэйведа...

– Да, конечно! – прервала его я. – И что теперь? Вы будете за мной следить?

– Да. Я буду следовать повсюду за вами, чтобы вы не выкинули чего-нибудь неприятного.

– Всюду? – нехорошо сощурилась я. – Даже в ванную?

– Вот еще! – проворчал Заваль. – Только этого мне не хватало! Все вы, женщины, только и ждете, чтобы все мужчины восхищались вами и просто горели желанием увидеть ваши прелести. Считаете себя королевами, а на самом деле...

– Вы должны следить за мной, а не читать поучительные лекции! – поморщилась я.

Заваль что-то еще пробурчал, прерывая речь грустными вздохами, а потом устремил взгляд в окно, сделав усталое лицо. Я одарила его очень недружелюбным взглядом и уселась на кровать, сжав виски. Хорошенького же мне дали соглядатая! Если он всегда такой скучный, нудный и грустный, я просто сойду с ума в его обществе! А может, у короля как раз такой план? Но в сумасшествии я еще опаснее, чем в здравом рассудке.

Я бросила на Заваля еще один злой взгляд сквозь упавшие на лицо локоны. Этот тип, очевидно, решил провести со мной остаток своей жизни. Прекрасно, просто изумительно! Если он будет постоянно бурчать, брюзжать и вздыхать, я его... А что я могу с ним сделать? На него вообще не действует магия. Хотя... Я могу, например, заколоть его кинжалом. Мне, правда, не нравится холодное оружие и вид крови, но ради собственного спокойствия я сделаю все что угодно!

– Ладно, хорошо. – Я тряхнула волосами и легко соскочила с кровати. – Когда мне принесут завтрак? Я голодна!

Заваль пробурчал:

– Завтрак ей, видите ли, подавай! Королева просто... Завтрак в постель? Размечталась!

– Как, завтрака не будет? – опасно сузила глаза я.

Заваль посмотрел на меня как на последнюю идиотку.

– В столовой и будет завтрак. Персонально его никому по комнатам не разносят.

Я сжала кулаки, быстро закипая. А Заваль продолжал что-то бурчать про мои королевские замашки и плохое воспитание. Честное слово, мне хотелось разбить вазу о его голову! Но потом я справилась с гневом, глубоко вздохнула, причесалась, оправила платье и направилась к двери.

– И куда это вы идете? – спросил меня Заваль, – когда моя рука уже коснулась ручки двери.

– В столовую, – нарочито вежливым и мягким голоском ответила я.

– Зачем? – вздохнул маг.

– За завтраком! – уже еле сдерживаясь, процедила я.

– И что вам не сидится на месте? – бурча, встал Заваль и направился за мной. – Вечно надо где-нибудь шататься...

Мы шли по королевскому дворцу, и для меня это было пыткой. Я старалась не слушать ворчание и вздохи Заваля, но это оказалось непосильным делом! Заваль критиковал все, что видел: и стены некрасивого цвета, и полы опять забыли помыть, и небо слишком голубое, и люди вокруг мельтешат и суетятся, и гобелены отвратительные... Я раз десять пыталась заткнуть ему рот заклинанием, но таинственная аура Заваля сводила на нет все мои попытки. Я шла мрачная, готовая в любую минуту взорваться.

– Привет, Мэйведа! – воскликнула Диксерита, когда мы с Завалем появились в общей столовой. – Рада тебя видеть. Как спалось?

– А это кто? – тут же встрял Энейн, с интересом глядя на хмурого Заваля, который что-то гнусавил себе под нос. – Твой новый поклонник?

– Конечно! – изобразила счастливую улыбку я. – Как ты догадался?

– А что он все время бурчит про себя? – не отстал от меня вредный вор.

– Сочиняет для меня любовную серенаду! – отрезала я.

– Какой мужчина! – закатил глаза Энейн.

Я не выдержала. От моего безумного крика задрожала посуда на столах и посыпалась штукатурка. Из сжатых со всей силы кулаков разлетались ядовито-зеленые молнии, волосы и платье трепали порывы ветра, а фигуру объяло золотистое сияние. Я вопила изо всех сил, а вокруг бесновались огненные шары, разноцветные лучи и потрескивающие искры. В таком бешенстве я не была еще никогда!

Когда силы иссякли, я тяжело выдохнула и опустилась на пол, чувствуя жуткое головокружение и подкатывающую тошноту. В глазах потемнело. Я слышала мертвую тишину, только кое-где с глухими шмяками отваливалась штукатурка. Когда мне наконец полегчало и я смогла открыть глаза, мне открылось чудесное зрелище. Было такое ощущение, что в столовой побесилась орава волколаков, стая варгов, несколько умертвий и парочка гоблинов. Из-за столов и колонн, уже весьма обшарпанных, выглядывали испуганные лица.

– Все, больше ничего не будет, – слабым голосом проговорила я. – Я уже успокоилась.

– Мэй, ну ты даешь! – восхищенно возопил Энейн, вылезая из огромной кастрюли. – Вот это погром! Я в шоке, честное слово... Вот это силища!

– Моя столовая! – всхлипывала толстая повариха. – Моя еда! О, моя столовая!..

– Теперь я понимаю, почему Турис почти всегда ходит в доспехах, – усмехнулся Энейн, оглядываясь.

– Перестань! – поморщилась я. – Лучше помоги мне встать!

Диксерита, которую отнесло моим взрывом в чан с компотом, и Энейн помогли мне встать, заботливо поддерживая за локти и талию. Я массировала виски, приходя в себя, Энейн осматривался вокруг в немом восхищении, Диксерита вылавливала застрявшие в светлой косе кусочки яблок и груш.

– Моя столовая! – надрывалась повариха, окруженная помощниками и поварятами.

Я не выдержала и швырнула в нее заклинание немоты, но оно не подействовало, и повариха продолжала оплакивать свою столовую. Я повернулась к Завалю, который все так же стоял за моей спиной со скучающим выражением лица.

– Почему вы не остановили меня? – поинтересовалась я. – Ведь это ваша работа! Вы должны следить, чтобы я не творила неприятностей!

– О, это даже не неприятности! – вмешался Энейн. – Это целый катаклизм! Уважаемый господин, если вы женитесь на нашей Мэйведе, именно такое и будет в вашем доме!

Диксерита зажала вору рот ладонью, и я благодарно ей улыбнулась. Заваль вздохнул, с неприязнью глядя на рыдающую повариху.

– Так почему же вы меня не остановили? – повторила я.

– А я и не мог это остановить. Во-первых, это было спонтанно и стихийно. Абсолютные эмоции. Такое просто невозможно нейтрализовать! Во-вторых, мне было лень. Зато теперь вы долго не сможете такое повторить. В-третьих, на меня-то это все равно не подействовало!

– Все ясно, – бросила я. – Но если вы будете проводить со мной много времени, такие срывы будут у меня каждые полчаса!

Заваль злобно посмотрел на меня и отвернулся, что-то бурча о неблагодарных и наглых девчонках. Я показала его спине язык и повернулась к своим друзьям.

– Мэй, ты объяснишь нам, что здесь произошло? – спросила Диксерита. – Это как-то связано с этим типом?

– Это долгая история, – тяжко вздохнула я.

– Тогда стоит перекусить, – встрял Энейн. – Может, поищем другую столовую?..

31

– Да, тебе явно не повезло с надсмотрщиком, – проговорила Диксерита, когда мы сидели в другой столовой и вкушали завтрак. – Он что, всегда такой?

– Я его пока мало знаю, но похоже, что всегда! – обреченно сказала я. – Я бы смогла вынести, что он гасит всю мою магию, но нельзя же быть таким скучным, нудным и вечно всем недовольным!

Мы трое посмотрели на Заваля, который сидел на другом конце стола и что-то гнусавым голосом втолковывал молоденькой служанке, принесшей ему еду. Судя по несчастным глазам бедной девушки, Заваль критиковал стряпню, а заодно обслуживание и убранство столовой.

– Бедная Мэй! – Энейн похлопал меня по плечу. – Знаешь, можно устроить состязание: кто из вас двоих быстрее сойдет с ума! Ты ведь тоже не подарок, согласись. Может, этот Заваль сам скоро от тебя сбежит, махая руками и вопя от ужаса.

– Если бы! – буркнула я.

В столовую вошел Аринус с каким-то молодым человеком в синей мантии, с длинными вьющимися волосами и аккуратной бородкой. Старый волшебник увидел нас, радостно улыбнулся и подошел. Молодой человек не отставал от него ни шаг, и я смогла рассмотреть, что он очень симпатичный.

– Добрый день, друзья мои! – сердечно поприветствовал нас Аринус. – Завтракаете? Позвольте представить вам Джерена, очень талантливого и перспективного мага.

– День добрый! – склонил голову молодой человек в мантии.

– Очень рады с вами познакомиться! – очаровательно улыбнулась я. – Как ваши дела?

– А что вы делаете сегодня вечером? – затрепыхал ресницами Энейн, кокетливо теребя прядку из хвоста.

Диксерита вовремя двинула ему под ребра локтем, и вор тут же заткнулся, но не перестал насмешливо лыбиться и фривольно подмигивать мне. Джерен проигнорировал ужимки Энейна, чуть склонился надо мной и взял мою руку, чтобы запечатлеть на ней поцелуй.

– Я тоже очень рад познакомиться с вами, госпожа Мэйведа. Наслышан о вас!

– Правда? – тут же сникла я. – И что же вы обо мне слышали? Что я хожу во сне, размахивая ночным горшком?

– Все это просто глупые слухи! – фыркнул Джерен. – Разве такому можно верить? Лично я всегда считал Владычицу Башни Аль-Сар умной, тонкой и образованной женщиной. И сейчас, когда вы передо мной, я убеждаюсь, что был прав.

Я улыбнулась молодому магу еще соблазнительнее. Энейн и Диксерита о чем-то перешептывались, искоса поглядывая на нас. А Аринус, выстукивая своим посохом какой-то ритм, оглядывал столовую.

– О, Джерен, дитя мое, смотри! Там Заваль! Что он здесь делает?

– Заваль? – резко выпрямился молодой маг. – Точно, это он! А я думал, он не вылезает из своей комнаты!

– Вообще-то, – кашлянув, вмешалась я, – его приставили ко мне, чтобы он контролировал меня и мою магию.

Аринус и Джерен круглыми глазами уставились на меня, потом перевели взгляд на что-то бурчащего Заваля, снова посмотрели на меня... и просто покатились со смеху! Никогда не думала, что люди могут так самозабвенно и долго смеяться, складываясь пополам и утирая слезы. Я хмуро смотрела на них, чувствуя закипающий гнев.

– В чем проблема, господа? – подал голос Энейн. – Можно поинтересоваться, чему вы так увлеченно смеетесь?

– Они приставили к тебе Заваля! – сквозь смех выдавил Аринус, и последовал новый взрыв безудержного хохота.

– Ну все! – воскликнула я и резко встала. – С меня хватит! Я иду жаловаться королю!

– Дитя, не злись так, – попытался утихомирить меня старый волшебник. – Просто... Я не ожидал, что к тебе приставят этого жуткого нудягу Заваля!

– Ну и чувство юмора у Верховных магов! – покачал головой Джерен, еле пряча ухмылку.

– Ага, это они так издеваются надо мной? – нехорошо прищурилась я, мысленно готовя покушение на Верховных магов.

– Нет, дитя, что ты! – тут же замахал руками Аринус. – Наверно, они просто решили дать Завалю последний шанс...

– По правде говоря, его никто долго не выносит, – добавил Джерен, косясь на моего спутника. – Все его избегают и сторонятся. Наконец-то ему досталась действительно важная работа!

– Отлично! – возмущенно воскликнула я и повернулась к Диксерите и Энейну. – Если я скоропостижно скончаюсь, повесившись на собственном чулке из-за постоянного ворчания этого Заваля, все мое имущество достанется вам!

– Чудесно! – расцвел вор, довольно потирая руки. – А Башня Аль-Сар входит в твое имущество? Я бы не отказался стать новым Владыкой!

– Перестань! – Диксерита толкнула его в плечо. – Мэйведе и так сейчас нелегко... Но, Мэй, я уверена, ты справишься! Подумаешь, ворчит немного и постоянно ходит с недовольно-скучающей миной! У тебя наверняка бывали испытания и похуже.

В столовую вошел Турис, одетый по последней рыцарской моде и красивый, словно принц из наивной детской мечты. Он подошел к нам, поприветствовал, а потом обратился ко мне:

– Мэйведа, ты не прогуляешься со мной по королевскому парку? Я хочу тебе его показать.

При этом щеки у него покраснели, а голубые глаза горели немой мольбой. Я вздохнула и решила, что мне просто необходимо немного развеяться. Я очаровательно улыбнулась юному рыцарю и подала ему руку:

– Почему бы и нет, Турис?..

В свои апартаменты я ввалилась злая и раздраженная, мстительно захлопнув дверь прямо перед носом бурчащего Заваля. Очевидно, дверь все-таки задела длинный нос волшебника, потому что тут же послышались сдавленные проклятия в мой адрес. Но потом раздались шаркающие шаги и знакомое гнусавое бурчание, и я поняла, что Заваль решил убраться к себе.

– Ненавижу! – сжимая кулаки, прошипела я. – Ненавижу все здесь!

У меня было скверное настроение. Прогулка по парку обернулась настоящим кошмаром. Вернее, сначала все было отлично. Я шла под ручку с Турисом, на которого заглядывались все встречные девушки, а вокруг раскинулся изумрудно-зеленый парк с журчащими фонтанами, изумительной красоты клумбами и мраморными статуями нимф и фавнов. Турис почти все время молчал, восторженно глядя на меня и заливаясь краской каждый раз, когда я смотрела на него. А стоило ему открыть рот, как он тут же начинал нести какие-то глупости. Но меня это только умиляло, и я мило улыбалась рыцарьку, который просто лопался от счастья, гуляя вместе со мной.

Однако позади нас плелся грустный и угрюмый Заваль, который критиковал все, что видел в саду. Досталось и погоде, и деревьям, и фонтанам, и нимфам с фавнами. Турис постоянно нервно оглядывался на ворчащего волшебника, а я старалась изо всех сил не обращать на Заваля никакого внимания. Но когда мы с Турисом присели на резную скамеечку, Заваль нагло уселся рядом с нами и продолжил брюзжать.

– Мэйведа, – не выдержал Турис. – А этот тип так и будет за нами ходить?

– Да, – выдавила я.

А когда Турис нарвал мне красивых бледно-лиловых цветов, невзирая на табличку «По газонам не ходить, цветы не обрывать!», Заваль критически осмотрел букет и заявил, что более тусклых цветов не видел. Турис весь покраснел от злости и обиды, а я сжала букет и прошипела:

– Жаль, что они не ядовитые, иначе я пихнула бы их прямо вам под нос!

– Ну зачем так сразу злиться? – насупился Заваль. – Я же просто сказал правду...

Долго Турис не смог его терпеть и предложил разойтись «по домам». Я отпустила рыцарька, который галантно поцеловал мне руку, и злобно посмотрела на скучающего Заваля.

– Вы испортили мне свидание!

– А это было свидание? – удивился волшебник. – Непохоже как-то...

– А это не ваше дело! – еще больше разозлилась я.

– Думаете, мне самому приятно за вами постоянно таскаться? – пробурчал Заваль. – Вот еще! Я бы лучше...

Я демонстративно зажала уши и направилась по тропинке. Меня поймал невысокий паж, который сообщил, что меня ждут на Совете. Я вздохнула и направилась во дворец. Заваль, ворча что-то неприятное о короле, его Совете и Верховных магах, плелся за мной.

На Совете мне тоже изрядно потрепали нервы. Во-первых, там был Герберт Баал, который делал вид, что меня вообще не существует. Я же одарила его самой своей любезной улыбкой и уселась специально напротив. Потом начались долгие споры и обсуждения насчет того, что первым делом нужно предпринять против Башни Аль-Сар. После двух часов обсуждений, от которых у меня уже голова стала болеть, было решено, что сначала нужно написать Черным магам письмо.

И все стали его сочинять. В письме говорилось о том, что Владычице Черной башни пришел конец, что ее планы разгадали, ее саму схватили и публично казнили. Я была согласна с содержанием письма, но не его формой. Потому что лорд Баал принялся диктовать секретарю полную чушь!

– ...И тогда эту мерзавку, эту черноволосую ведьму, полную всех грехов, схватили и принялись избивать ногами...

– Эй-эй, полегче! – не выдержала я.

– ...А когда эту чертовку, этот сосуд всяческого зла, тащили в тюрьму, она плакала и молила о пощаде...

– Это бред! Прошу откровенную ложь в письмо не помещать.

– ...На столе палача эта грешница, это извращенное и злое существо, выдало все, что знало, ибо ваша пустышка, ваша низменная Владычица, не обладает ни храбростью, ни выдержкой, ни...

– С меня хватит! – Я вырвала письмо у секретаря. – Как можно писать Черным магам такой бред? Они же вам никогда не поверят!

– Почему? – нахмурился король Альмарик. – А по-моему, весьма реалистично...

– Ну конечно! – ядовито бросила я. – Если вы хотите произвести на Черных магов впечатление, письмо должно быть сухим, лаконичным и жестким, полным внутренней силы. А не горячечный бред, который тут выкрикивал лорд Баал!

В итоге письмо написали так, как хотела я. В Черную башню его должна была доставить волшебная птица. А я, уставшая от этого дикого Совета, вместе с Завалем, постоянно бурчавшим во время обсуждений, отправилась в свои апартаменты. Но там ждали портнихи, которые должны были сшить мне новый гардероб.

Сначала я обрадовалась, довольно потирая руки. Но когда стала осматривать ткани для платьев, стараясь не обращать внимания на гнусавую критику Заваля, оказалось, что все ткани были исключительно черного цвета! Я любила этот цвет, но мне нравились и другие. Нельзя же все время ходить в черном! А швеи были как одна уверены, что Владычица Черной башни ходит исключительно в черном. Меня это очень обидело. Да, я в основном предпочитала темные оттенки вроде глубокого бордового, болотного или темно-синего, но... Например, у меня в комнате над кроватью висел огромный портрет, где я была в тонком и воздушном платье ослепительно-белого цвета с серебристой вышивкой. Моррандир всегда говорил, что на этом портрете я похожа на чертенка, играющего на маскараде ангела...

В общем, я выгнала швей и приказала принести мне разноцветные ткани. Испуганные швеи тут же кинулись исполнять приказание, и вскоре передо мной открылось многоцветье бархата, шелка, атласа и тонкого льна. В итоге я выбрала светло-зеленый и нежно-голубой шелк, темно-синий атлас и бархат фисташкового и персикового цвета. От изящных кружев я отказалась, потому что всегда их не переваривала.

Когда швеи ушли, я выставила за дверь Заваля и рухнула на кровать. Как же все сложно! Я ужасно устала за этот день и даже затосковала по былой жизни в Аль-Cape... Но потом усилием воли выкинула из головы эти мысли и улеглась наконец-то спать.

32

Прошло еще три дня. Нельзя сказать, что жизнь в королевском дворце Эфирии мне так уж не нравилась. Я ходила по коридорам и залам в дорогих и элегантных нарядах, благоухая изысканными духами, а все мужчины смотрели мне вслед. Даже то обстоятельство, что я была Владычицей Черной башни, не умеряло их пыл. Даже постоянно нудящий Заваль не мог отпугнуть моих многочисленных поклонников.

В мои апартаменты постоянно присылали охапки цветов, украшения, разные изысканные безделушки. Иногда даже попадались баллады, поэмы и стихи, написанные в мою честь. Когда ко мне приходили Диксерита и Энейн, мы торжественно зачитывали эти творения и смеялись до коликов. Грю и Турис, иногда посещавшие меня, не понимали и не одобряли этого. Про Заваля, который критиковал все в мире, я вообще молчу.

Во время вынужденного бездействия во дворце я развлекалась как могла, и даже гнусавящий маг не мог испортить мне настроение. Я уже стала потихоньку привыкать к его компании, хотя однажды я не выдержала и вылила на него воду из вазы, вперемежку с очередными цветами от поклонника. Заваль был шокирован и обижен до глубины души, а поэтому долго не разговаривал со мной, что-то бурча про себя и кидая на меня косые взгляды.

На четвертый день я набрела на королевскую библиотеку и заметила сидящего за книгами Джерена. Я нацепила свою самую обворожительную улыбку и легкой походкой подошла к молодому магу. Он услышал шаги, поднял голову и тут же мне улыбнулся.

– Добрый день, Мэйведа! Вы решили развлечь себя чтением? Здесь собрано очень много интересных книг...

– Да? – Я оглядела библиотеку. – Вполне возможно. Но, в любом случае, библиотека в Башне Аль-Сар больше и разнообразнее.

– Не сомневаюсь, – вздохнул Джерен. – Хотел бы я туда попасть!

– У вас будет эта возможность. Когда мне вернут мою Черную башню, я отдам библиотеку в ваше пользование.

– О, это было бы замечательно! – обрадовался молодой маг. – Как я могу отблагодарить вас?

– Во-первых, рано еще меня благодарить, – фыркнула я. – А во-вторых, вы могли бы просто прогуляться со мной по парку.

– А компания Заваля вас не устраивает? – невинно спросил Джерен, заглядывая мне за спину, где невдалеке переминался с ноги на ногу мой конвоир.

Я сжала кулаки и нахмурилась. Джерен тут же поднял руки, как бы защищаясь.

– Извините, не хотел вас обидеть, Мэйведа! Просто я никак не могу привыкнуть, что за вами по пятам ходит Заваль. Как вы его переносите?

– Подумаешь! – беззаботно откликнулась я. – А меня он считает взбалмошной, дерзкой и вредной девицей, ну и что? Мы прекрасно ладим!

– Это хорошо. – Джерен встал и протянул мне руку. – Вы, кажется, хотели прогуляться по парку?..

И тут в библиотеку влетел молоденький паж. Он бросился к нам и завопил:

– Госпожа Мэйведа, вас хочет видеть король и его Совет! Это срочно!

Я на миг пожалела, что не могу использовать магию, иначе от пажа осталась бы только кучка пепла. Джерен тоже выглядел расстроенным, а Заваль принялся бурчать, критикуя короля, Совет и вообще всю Эфирию. Паж продолжал что-то тараторить о важности и срочности.

– Да-да, я поняла, – скривилась я. – Уже иду. Джерен, видимо, придется прогуляться по парку как-нибудь потом...

– Видимо, так, – кивнул Джерен и уселся за свои книги. – Я как-нибудь зайду за вами, Мэйведа, и мы погуляем.

– Отлично! – расцвела я и повернулась к пажу: – Ну, веди!

Когда я оказалась в кабинете короля Альмарика, там стоял гам. Лорды из Совета и волшебники о чем-то оживленно спорили, тыча руками то в окно, то в стол. Я вошла, громко хлопнув дверью, и все вздрогнули.

– А вот и я! – улыбнулась я. – Не ждали?

Лорд Баал, стоявший у окна, одарил меня ледяным взглядом и тут же отвернулся. Король Альмарик показал на свободный стул и проговорил:

– Прошу вас, госпожа Мэйведа, присаживайтесь. Дело очень важное...

– Что случилось-то?

– Нам пришел ответ из Черной башни.

– О! – обрадовалась я, придвигаясь поближе к столу. – И что же они пишут?

– Похоже, им очень не понравилось, что мы якобы казнили вас, – сказал кто-то из Совета.

– В самом деле? – Я иронично приподняла одну бровь. – Ну-ка дайте посмотреть это письмо.

Король протянул письмо. Лорды из Совета и волшебники вернулись к своему спору, и в кабинете снова воцарился гам. Я же внимательно читала письмо, написанное строгим убористым почерком Моррандира. В письме однозначно говорилось, что за ужасную, почти мученическую смерть Владычицы Башни Аль-Сар Эфирия поплатится кровью. Теперь Черная башня открыто объявила войну Эфирии и решила вести активные действия.

Я дочитала до конца и отложила письмо. Наверняка Черные маги из заговора жутко обрадовались моей смерти. Устроили пирушку, негодяи! И тут же предложили Моррандиру стать новым Владыкой. Моррандир, конечно, согласился. Теперь они сидят в зале Совета и придумывают планы захвата Эфирии.

Я зло улыбнулась, глядя в окно. Недолго им осталось править Башней Аль-Сар! Скоро я вернусь, во главе эфирийской армии ворвусь в зал Совета, и тогда заговорщикам не поздоровится! Стены зала Совета еще долго будут отмывать от крови и копоти... Я уже начала грезить о своей жестокой мести, но меня вернул в реальность голос короля.

– Госпожа Мэйведа?..

– Ну что? – не очень-то вежливо откликнулась я.

– Что нам делать дальше? – вкрадчиво спросил король.

Все ожидающе смотрели на меня, а на лице лорда Баала еле скрывалась злорадная усмешка.

– А при чем тут я? – приподняла брови я. – Не я же королева Эфирии!

– Но вы Владычица Черной башни, – возразил король Альмарик. – Вы наверняка знаете, что Черные маги предпримут против нас!

– Я могу телепортироваться в Башню Аль-Сар и постараться вызнать что-нибудь о дальнейших планах Черных магов...

– Это невозможно! – заявил кто-то из волшебников. – Мы уже много раз пытались телепортироваться в Черную башню, но ничего не получалось!

– Конечно, – холодно согласилась я. – Вокруг Черной башни поставлено силовое поле, искажающее телепортацию. Но на магов из Башни оно не действует, только на волшебников Эфирии. Поэтому я могу спокойно попасть в Башню.