Треск вбивающихся в щиты копий, лязг железа и конское ржанье прорвали на мгновение сплошной рев трибун. С грохотом пять рыцарей свалились с коней.
      - Смотрите! - воскликнул в королевской ложе герцог Вольдемар. - Сэр Ковердэйл сражен!
      - Досадно, - с сожалением ответил верховный король. - Кто его противник? Я не запомнил его имя.
      - Сейчас герольды возвестят, - ответил герцог.
      - А сэр Педивер тоже удержался, устоял против Гловера. Славный род, сын достоин отца, - сказал король. - На следующий турнир я, пожалуй, приглашу его в зачинщики.
      Педивер и Гловер сломали копья о щиты друг друга - удары были великой силы, но оба удержались на конях. Развернулись, наклонили голову в знак уважения и помчались к своим воротам за новыми копьями.
      Из зачинщиков неудача постигла лишь сэра Ковердэйла, графа Веруламского. Он вскочил на ноги, поймал под уздцы коня, но поздно он проиграл. Правила не позволяют ему продолжать турнир, он побежденным уйдет с ристалища и его великолепные дорогие доспехи достанутся победителю. Но не от утраты доспехов (хотя жалко, конечно) чуть не заплакал сэр Ковердэйл - от досады. Ярость на самого себя охватила доблестного графа. Ведь противник был вполне по плечу, да понадеялся сэр Ковердэйл на свой опыт и силу, недостаточно ответственно отнесся к сопернику. Позор, искупить который он сможет лишь завтра в общем бою. Ну, берегись рыцарь в алом плаще и с розой на щите, наш разговор еще не окончен!
      - Браво, барон Ансеис! - воскликнул сэр Отлак и трибуны, которые не запомнили чуждое бриттскому слуху имя, начали выкрикивать его, выражая восхищение рыцарю, выбившему из седла самого сэра Ковердэйла.
      Проигравшие покинули поле сражения, победившие отъехали к воротам. Сэр Педивер и сэр Гловер приготовились продолжить бой.
      И вновь они ринулись друг на друга - теперь уже по бокам их не скакали другие рыцари и тысячи глаз были устремлены лишь на них.
      Граф Маридунский незаметно сжал кулак и стиснул зубы, чтобы не вырвалось преждевременное восклицание.
      Вновь копья с сокрушительной силой вбились в щиты. Вновь многочисленные зрители ахнули и тут же шквал рукоплесканий и восхищенных выкриков был наградой обоим рыцарям - оба сидели на конях, словно не в их щиты только что был нанесен богатырский удар.
      Рыцари опять вежливо поклонились друг другу.
      - Молодец! - проезжая мимо Педивера сказал Гловер. - Но третьего удара, клянусь всеми святыми, ты не выдержишь!
      - А вы, благородный граф, выдержите? - так же вежливо ответил Педивер, придержав разгоряченного коня.
      - Весь в отца! - расхохотался Гловер. - Ну, бычья требуха, держись крепче. Сейчас ты узнаешь почем рыцарская доблесть!
      Маршалы внимательно осмотрели бойцов и кивнули герольду-церемониймейстеру, что вооружение рыцарей в полном порядке, бой должен быть продолжен.
      У дальнего шатра на холме рыцарь в черных доспехах без значков и гербов наблюдал за поединком, прикрывшись от солнца ладонью, так что хотя забрало шлема и было поднято, лица его случайный прохожий не разглядел бы. Неподалеку стоял снаряженный к бою конь и оруженосец со щитом - на черном фоне был изображен серебряный бобер и срубленный острыми зубами дуб, ниже угрожающе-предупреждающе красовался девиз "Сокрушаю все!". Рыцарь не отрывал глаз от ристалища. Даже когда к шатру подскакал всадник на черной лошади и спрыгнул на землю, он не обернулся в его сторону.
      А всадник заслуживал внимания своим необычным видом - длинная серебристая борода, фиолетовый плащ, усыпанный золотинками звезд, словно бездонное северное небо, бархатные красные с золотом просторные штаны, заткнутые в необычного покроя туфли с алмазными пряжками, белая с тонкими кружевами рубашка и бросающийся в глаза умопомрачительно роскошный, хотя и несколько потрепанный временем, пояс, расшитый золотыми кабалистическими знаками и украшенный бесчисленными драгоценными каменьями: среди множества жемчужин, рубинов, топазов и бриллиантов переливались два крохотных фиолетовых магических кристалла и зеленовато-красный осколок небесного камня. За пояс был заткнут жезл, и если по одежде незнакомца кто-либо несообразительный не догадался бы о его ремесле, то жезл, переливающийся немыслимыми цветами, и с диковинными магическими символами ясно указывал - владелец его чародей.
      Незнакомец подошел к рыцарю и в знак приветствия наклонил голову.
      - Как и обещал, принц, я прибыл во время.
      Только теперь рыцарь в черных доспехах повернул голову в сторону прибывшего.
      - Герцог?! Я вас не узнал... Что это вы так вырядились?
      - На турнире чародеев меня не должны узнать, пусть принимают за неофита, - пояснил чародей. - Но ведь и вы не в своем обычном виде, принц. Даже бороду специально отпустили, чтобы остаться неузнанным...
      Рыцарь вновь закрылся ладонью от слепящих солнечных лучей и устремил взгляд на ристалище, где сэр Педивер и сэр Гловер в третий и последний раз устремились навстречу друг другу.
      "Ну, давай же! - мысленно заводил себя Педивер, приближаясь к прославленному противнику и крепко сжимая древко копья. - Вон в ту точку, прямо над щитом, под шлем! И он не усидит!"
      "Хватит баловаться, бычья требуха! - Гловер сквозь прорезь забрала смотрел на быстро приближающегося противника. - Я буду не я, если не повергну его, чтоб мне год не знать вкуса вина и женских губ!". И пока они сближались благородный граф Камулодунский успел принести небесам и самому себе рыцарскую клятву.
      И вновь оба копья сломались, не выдержав силы удара. Вновь оглушающие крики зрителей (немного недовольных тем, что опять никто не упал, но оба благородных рыцаря уже завоевали их симпатии, к тому же предстояли еще бои и побежденные наверняка будут!) были наградой бесстрашным воинам.
      Рыцари остановили резко коней, показав прекрасное владение искусством наездников, развернулись и поклонились друг другу. Они ожидали пока их осмотрят маршалы - если у одного из них хоть что-либо нарушено в доспехах, шпора потеряна или ремень порвался, он будет признан побежденным.
      - Смотри-ка, - весело сказал король Пенландрис Отлаку. Педивер не уступил. Не победил, правда, но и не уступил. Он будет вызывать кого-либо еще?
      - Подождем решения маршалов, - сухо ответил граф Маридунский.
      Черный рыцарь опустил руку и положил ее на рукоять меча.
      - Что ж, - сказал он. - Гловер устоял против сына графа Маридунского. Посмотрим, устоит ли он против вашего искусства. Я не сомневался, герцог, что вы прибудете во время, - в голосе его прозвучал некий укор.
      - Я вынужден был задержаться, принц. Произошли неприятности Вольфангер убит.
      - Что? - воскликнул черный рыцарь. Он огляделся - не подслушивает ли кто. Но в шатре переодевался он один и рядом никого не было чужих, оруженосец же и слуги находились на почтительном расстоянии. Но рыцарь все равно сделал им знак отойти еще дальше. Что произошло, герцог? - требовательно спросил он у чародея.
      - Роковая случайность, - неохотно ответил тот. - Вольфангер захотел поразвлечься, а может у него были другие причины, но он поймал трех девиц из озера - дочерей тамошнего озерного царя. На беду появился отряд сына местного сеньора. Кстати - младший сын Отлака, брат вон того, - чародей кивнул в сторону ристалища. Никакой опасности Вольфангер не ожидал, с ним был отряд наших друзей, да и целая армия скрывалась в лесах. Но как я понял, неизвестные бойцы, с которыми был кто-то владеющий магией - и неплохо владеющий - пришли неожиданно на помощь мальчишке. Вольфангер поздно решил перевоплощаться, в момент преображения сын Отлака вонзил в него меч. Жалкие мгновения Вольфангер был уязвим и юнец умудрился достать его именно в эти мгновения. Увы. Но смею вас заверить, принц, на наших планах это никак не отразится.
      - Этот мальчишка...
      - Уррий Сидморт. Это наша забота, принц. Всему свое время.
      - Мы предполагаем, что наследник Пендрагона на воспитании у Отлака.
      Колдун внимательно посмотрел на собеседника.
      - И...
      - Да, я распорядился. Отборный отряд уже скачет к Рэдвэллу, замку Отлака.
      Маршалы подошли к герольду-церемониймейстеру и сообщили ему свое решение. Торжественно прозвучали трубы. Герольд-церемониймейстер выехал на середину ристалища и громко провозгласил:
      - Благородный сэр Гловер, граф Камулодунский и благородный сэр Педивер Сидморт трижды сошлись в честном поединке. И трижды никто из них не смог одолеть противника. Оба признаются победителями. Сэр Педивер Сидморт может вызвать на бой любого другого зачинщика турнира.
      Граф Маридунский облегченно вздохнул и довольно улыбнулся. Он и не надеялся на победу сына - он прекрасно знал силу Гловера.
      - Превосходно, благородный бой и украшение турнира, - похлопал в ладоши верховный король. - Пожалуй, - обратился он к герцогу Вольдемару, - такой результат самый справедливый. Вряд ли Гловеру найдется еще достойный соперник, а так как Ковердэйл, к сожалению, выбыл из турнира, то скорее всего победителем станет именно граф Камулодунский. Я доволен. - Король улыбнулся нарядно одетой принцессе, сидевшей на специальном удобном кресле слева от отца. Ты станешь сегодня королевой турнира, как я и обещал тебе, крошка моя.
      Оруженосцы пятерых зачинщиков вновь вынесли щиты господ на середину поля. Пять рыцарей, среди которых был и отважный барон Ансеис подъехали и выбрали себе противников. Сэр Педивер решил не вызывать больше никого - он доказал свое бесстрашие и силу, сразившись с самим сэром Гловером. И проявит мужество завтра, в общем бою.
      Вновь протрубили герольды, вновь послышались призывы к щедрости, вновь с трибун, где сидели знатные господа, полетели золотые монеты. Щиты убрали, десять достойных рыцарей приготовились к поединку. Как различны были мысли их в этот ответственный момент! От спокойной собранности барона Ансеиса, от нетерпения и неуверенности в исходе поединка вызвавших зачинщиков рыцарей, до желания покрасоваться перед дамой сердца и обидой за поражение от французского барона (имя которого уже запомнили все) одного из лучшей рыцарей Британии. Сэр Хьюс Ганский, которому сейчас предстояло биться с Ансеисом был переполнен желанием отомстить за поражение товарища, сэр Хьюс не сомневался в победе и думал как бы сразить француза покрасивее. Сэр Гловер посмотрел на вызвавшего его рыцаря, усмехнулся и принялся размышлять: как насчет его клятвы, ведь он не побежден Педивером значит и не обязан выполнять глупый обет, в горячке данный самому себе. Но этого-то соперника, который и копье взять правильно не умеет, он сразит!
      И под бурные крики зрителей сразил! Пятеро рыцарей упали на землю. Пятеро победителей, поклонились трибунам - четыре зачинщика турнира и барон Ансеис.
      - Проклятье! - в сердцах стукнул кулаком о подлокотник кресла верховный король. Он был восхищен мастерством Ансеиса, но горечь за поражение уже второго любимца была сильнее. - Да кто он такой, этот французский барон? Вольдемар, вы никогда не слышали прежде этого имени?
      В третей ложе справа от королевской за турниром следили не менее внимательно. Сэр Педивер присоединился к отцу, едва сняв доспехи, он был еще разгорячен прошедшим боем. Морианс встретил брата, как настоящего героя.
      - Однако, - удивленно промолвил Пенландрис. - Не ожидал от изящного барона такой прыти. Я рад за него.
      - Он точно бьет в цель, - ответил Отлак. - Не сила удара определяет победу, а точность. У барона верный глаз.
      - Но и рука крепкая, согласись.
      - Да, такой опасен в бою. Не хотел бы я видеть его сквозь забрало, мчащегося прямо на меня.
      "Какой мужчина! - восхищенно подумала Аннаура. - Как держится в седле!" Она повернулась к служанке:
      - Фиона, узнай с кем прибыл этот благородный французский рыцарь. Гость он кого-нибудь из наших рыцарей или путешествует один?
      Черный рыцарь на холме у шатра выругался.
      - Если так пойдет дальше, - мрачно сказал ему чародей, - до вас, принц, очередь не дойдет.
      - Черт раздери, я собирался поразить этих бриттов насмерть, а вот уже двое из них ушли от моего копья, отделавшись лишь ушибами! Французу кто-нибудь помогает?
      Чародей закрыл глаза, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям.
      - Нет, - наконец ответил он. - На турнире только один сильный маг, второго тайлора, остальные - шантрапа, я выведу их из строя сегодня всех разом и окончательно. Чтобы не путались под ногами. Правда, если здесь присутствует тайлорс мне его никак не обнаружить, пока он сам не воспользуется магией. И то я смогу не почувствовать этого. Но тайлорсов в мире единицы, их не интересуют такие пустяки, как рыцарские турниры, вероятность, что кто-нибудь вмешается в наши планы ничтожно мала. А этому французу не помогает никто, я ручаюсь. Просто крепкая рука и отменный глаз.
      - Да, он отличный боец. Но бьется тупым оружием! Ты уверен, что он не владеет магией?
      - Да. Любой самый задрипанный маг защищает свои мысли. Мысли барона я могу прочитать. Он разгорячен боем и думает: сейчас сменить ему коня и доспехи или после следующего поединка.
      - А мысли Пендрагона ты можешь узнать с такой же легкостью?
      - Я прочувствую мысли любого человека, если он в пределах прямой видимости, - ответил чародей. - Король думает о том, что обещал дочери титул королевы красоты на этом турнире, и если победит любой из зачинщиков, то тогда так оно и будет. Поэтому король страстно желает победы Гловеру.
      - Победителем турнира буду я. С твоей помощью, герцог, разумеется. И выберу принцессу королевой красоты, спасибо, что сказал. Однако, если ты так легко узнал мыли Пендрагона почему бы тебе не узнать где он прячет наследника?
      - Пойди, задай ему любой вопрос об этом. Он подумает, а я узнаю. Сейчас его думы далеки от сына. Я же могу прочувствовать мысли, лишь видя человека. Если он вспомнит о сыне сегодня, а я буду в этом момент следить за ним, то дам ответ. Но это весьма затруднительно.
      - Может быть имеет смысл на пиру невзначай завести об этом речь?
      - Возможно, - пожал плечами чародей. - Но вероятно, что о местонахождении сына он и сам не знает. Но попробовать не мешает.
      Сэр Хьюс уныло прошел за ограждения. Там, облокотившись на перила, стоял сэр Ковердэйл - без шлема, с серым лицом. Он хотел в шатре отсидеться и привыкнуть к позору поражения, но желание посмотреть, как его товарищ поразит обидчика пересилило. Сэр Хьюс виновато развел руками - мол, не получилось, хотя приложил все силы, противник сильнее.
      Сэр Ковердэйл невесело улыбнулся.
      Герольды торжественно провозгласили имена победителей второго раунда. И прокричали имена еще троих смельчаков, присоединяющихся к французскому барону.
      Сэр Гловер страстно желал, чтобы француз сразился теперь именно с ним. Но не зачинщики выбирают противников. А барон вновь подъехал к щитам последним - ему оставалось лишь ткнуть обратным концом копья в щит сэра Блэкмора. Когда огромный рыцарь (крупнее даже самого Гловера, или, точнее толще, если судить по бочкообразным доспехам, коснулся графского щита, Гловер лишь вздохнул и посмотрел внимательнее - не острым ли концом гигант коснулся его щита. Но нет - тупым. "Ох и грохота-то будет, когда этот громила свалится с коня, бычья требуха! - процедил Гловер оруженосцу. - Не оглохнуть бы!".
      Сэр Гловер выполнил обещание - огромный рыцарь был повержен с первого удара. Пришлось вложить в движение копья всю злость и силу. Гигант перевернулся на земле и замер безжизненно, он упал неудачно и сломал себе шейные позвонки. Сэр Гловер сглотнул набежавший в горле ком - граф не желал смертного исхода, раз его не искал противник, так получилось случайно. Но если принимаешь участие в турнире должен быть готов ко всему, в том числе и к гибели. И завтра, в общем поединке, наверняка окажутся неудачники, для кого этот турнир будет последним. Все в воле Всевышнего!
      Гловер оглядел поля боя. Да, бычья требуха, отважный француз в седле. Но ничего, на нем, сэре Гловере, графе Камулодунском, он споткнется!
      В ложу графа Маридунского и короля Пенландриса вошла в сопровождении служанки Аннаура. Рыцари встали, приветствуя ее. В отличие от многих других рыцарей, граф Маридунский всегда любезно относился к бывшим любовницам и поддерживал при случайных встречах любезный разговор. Но продолжений былых связей не искал. И не желал. Он улыбнулся Аннауре и приветливо поцеловал ей руку. Пенландрис же при виде Аннауры наоборот смутился, отвел стыдливо взгляд и лишь пробурчал невнятно приветствие.
      Аннаура села в предложенное кресло.
      - Мне сказали, что отважный французский рыцарь приехал с вами, это так? - спросила Аннаура нежным томным голосом.
      Граф всмотрелся в нее. Сколько лет прошло, а она до сих пор удивительно красива и привлекательна! Об ее многочисленных романах известно всей Британии. Нет, наверное, ни одного мало-мальски известного рыцаря в которого она бы не влюблялась (граф скосил глаз на Педивера, но тот не обращал никакого внимания на вошедшую красавицу, и смотрел на поле). Аннаура не была потаскушкой, ее интересовала не столько постель, сколько романтическая интрига каждый раз она влюблялась, без этого ею не мог овладеть никто. Всем памятен случай, когда она заколола кинжалом семь лет назад сэра Олексена, пытавшегося ее изнасиловать.
      - Да, барон Ансеис сделал нам честь, согласившись сопровождать нас на турнир, - ответил граф.
      - Только ты напрасно им интересуешься, - заметил Пенландрис, не глядя на красавицу.
      - Почему? - удивилась Аннаура.
      - У барона Ансеиса есть дама сердца, - пояснил Отлак. - Он верен ей.
      - Нет такой дамы сердца, о которой на некоторое время нельзя забыть! - со знанием дела заявила придворная дама. - Меня это мало волнует. Он внешне привлекателен?
      - И даже очень, - ответил граф. - Только его не интересуют женщины. Мы могли в этом убедиться. Так что присмотри кого-нибудь другого.
      Аннаура заметила сидящего мрачно у входа в ложу Селиванта и вспомнила о своем недавнем намерении познакомиться поближе с сыном короля Сегонтиумского. Но сейчас этот углубленный в себя мужчина не показался ей не то что красивым, а даже мало-мальски привлекательным. Отважный француз уже завладел полностью ее помыслами.
      - Клянусь, - запальчиво воскликнула Аннаура, - что если не сумею влюбить в себя этого хваленого французского барона, то я постригусь в монахини!
      Отлак и Пенландрис одновременно и удивленно посмотрели на нее.
      - Да? - воскликнули они в один голос.
      - Жалко будет, если двор Пендрагона лишится такой красоты, сказал Отлак.
      - Какой именно монастырь ты выбрала? - ехидно поинтересовался Пенландрис. И добавил, самодовольно подкрутив ус: - Мужской, наверное?
      В это мгновение под многоголосый рев толпы барон Ансеис вышиб из седла сэра Гиллана Странгорского.
      - Какой рыцарь! - воскликнула Аннаура. - Вы представите ему меня, граф?
      - Разве я когда-нибудь мог отказать тебе, Аннаура? - вздохнул Отлак. - Конечно, представлю.
      Черный рыцарь нервно ходил взад-вперед перед шатром. Его тщательно продуманный план сорвался. Он предполагал, он был уверен, что зачинщики турнира выйдут из всех боев победителями. Он собирался выехать в четвертом заезде, когда желающих больше не останется и, с помощью магии герцога, сразить их всех по очереди. Сразить насмерть. Теперь же на ристалище оставались лишь этот невесть откуда взявшийся французский барон и сэр Гловер. Даже если Гловер победит, турнир закончен, а до черного рыцаря очередь не дошла. Рыцарь сам записался в четвертый заезд, где больше не было желающих, но теперь вспоминал герцогу, что тот опоздал к началу турнира и якобы из-за этого черный рыцарь не принял участие в первом же поединке. Чародей ничего не отвечал на эти обвинения. А черный рыцарь чертыхался, проклиная всех богов и святых - шесть самых умелых и отважных бриттов в строю, и поведение их предсказать очень трудно. Хотя ожидать, что они чего-либо испугаются в любом случае не приходится.
      Герольд-церемониймейстер торжественно провозгласил имена участников последнего, шестого боя турнира. Имена двух рыцарей, не потерпевших сегодня поражений - сэра Гловера и сэра Ансеиса.
      Оба рыцаря сменили доспехи и коней и ждали сигнала.
      - Господи, почему ты сегодня не на нашей стороне? - в сердцах воскликнул верховный король. - Пошли победу Гловеру, Боже, все бритты в моем лице молят тебя об этом!
      Но, похоже, не все зрители разделяли мнение своего короля. Часть из присутствующих (в основном, простолюдины, о патриотических чувствах понятия не имеющие) подбадривали отважного француза. Но и переживающих за известного бриттского графа, прославленного защитника родины, было немало. Зрители симпатизировали обоим рыцарям, показавшим незаурядные мастерство и отвагу, но каждый из наблюдающих за двумя готовыми ринуться навстречу друг другу всадниками, желал победы именно тому, за кого он переживал с самого начала турнира.
      - Ну уж против Гловера-то наш француз не устоит! - Пенландрис взял с подноса очередной кубок с элем.
      - Я бы не рискнул предсказать исход этого поединка, - заметил Отлак.
      - А кому бы ты желал победы? - спросила Аннаура. - Только честно!
      - Рыцарь всегда отвечает только честно, - сказал сэр Отлак и в задумчивости потер согнутым пальцем под правым глазом. - Если честно, то я желаю победы обоим. Они достойны этого.
      - А кто же тогда будет выбирать королеву турнира? - спросила Аннаура. В случае победы Гловера она точно знала, что ей, со всей ее красотой и привлекательностью рассчитывать не на что.
      - Выберут двух королев, - сказал Пенландрис. - Так уже было как-то раз. Давно, мы тогда еще совсем молодыми были.
      - Да, - подтвердил сэр Отлак. - Помню. Было две королевы. Я на том турнире бился с отцом Гловера. Трудный был поединок... - Граф не стал объяснять Аннауре, что одну из королев красоты выбирал тогда он, а вторую - старый граф Камулодунский.
      Трижды протрубили герольды. Барон Ансеис был спокоен. Он смотрел на маленькую фигурку у противоположных ворот, зная, что через несколько мгновений она превратится в грозного и сильного бойца, удар копья которого пробивает дюймовую доску насквозь. Но барон знал, что заволноваться перед боем, увлечься боем или разозлиться - значит проиграть. И он был спокоен.
      Сэр Гловер повел плечами - проверяя все ли ладно в снаряжении, заставил погарцевать нового коня - он слушался малейшего движения господина. Гловер знал, бычья требуха, что не имеет права проигрывать - за ним пятеро товарищей, поражение которых требовало возмездия наглому французу. Гловер не чувствовал усталости от предыдущих поединков, он рвался в бой. "Этот француз, клянусь всеми святыми, не будет сегодня выбирать королеву красоты!"
      Коротко и резко прозвучала труба, канаты с разноцветными флажками, преграждавшие рыцарям путь, упали. Зрители ревели в предвкушении последнего, решающего боя - слов было не разобрать в жутком гвалте.
      Рыцари стремительно приблизились друг к другу, оба копья попали точно в щиты. Трибуны замерли.
      Оба всадника остались в седлах.
      Оба стали разворачиваться друг к другу и неожиданно произошло непредсказуемое, невозможное - щит сэра Гловера упал на землю. В момент столкновения лопнул основной ремень через спину рыцаря, на котором крепился щит, а на ручных Гловер не удержал, так как даже и не подумал о такой мелочи - о доспехах должны беспокоиться оруженосцы и слуги.
      По трибунам разнесся вздох - это означало поражение бриттского рыцаря. Вздох заглушил страшные ругательства Гловера. Француз поклонился противнику, со словами искреннего сожаления о досадной случайности. Гловер посмотрел на победителя - в словах барона не было ни тени иронии или издевки. Гловер учтиво поблагодарил Ансеиса за поединок. Он побежденным покидал ристалище. Но завтра... Лучше бы завтра французу не появляться на ристалище - шесть прославленных бойцов жаждут реванша. Но теперь барон не сможет отказаться - по традиции победитель первого дня возглавляет одну из групп общего сражения. Естественно, все шесть зачинщиков будут выступать в другой.
      - Однако Гловер сегодня кое-кого убьет, - заявил Пенландрис. Когда Аннаура удивленно посмотрела на него, а сэр Отлак понимающе усмехнулся, король Сегонтиумский пояснил: - Оруженосцу Гловера осталось жить до встречи со своим господином. Если, конечно, прохвост уже не скачет на быстром коне куда-нибудь в Каледонские горы.
      Верховный король встал с трона и спустился по лестнице, чтобы вручить победителю первого дня, отважному барону Ансеису сверкающую корону, которую барон должен был возложить к ногам любой понравившейся ему женщины.
      Победитель подъехал к королевской ложе, вставил копье (новое взамен сломанного ему уже подал оруженосец) в специальную подставку и снял с головы шлем. Увидев его благородное красивое лицо с тонкими чертами и спокойными глазами свидетели его рыцарской доблести прониклись к нему еще большей симпатией. Он наклонил голову в знак почтения.
      - Сэр барон Ансеис, - торжественно и громко провозгласил верховный король Британии. - Мы восхищены вашим искусством и вашей храбростью. Мы просим вас, как самого достойного на сегодняшний день рыцаря, принять эту корону и вручить любой из присутствующих здесь дам. Ваша избранница станет королевой турнира. Королевой красоты.
      - Благодарю Ваше Величество за столь высокую честь, - с достоинством ответил француз, - но осмелюсь просить вас о милости и справедливости.
      - Я слушаю вас, барон.
      - Из заявившихся сегодня на поединки рыцарей не все еще выезжали на ристалище. Правила в нашей стране не запрещают, и даже предписывают мне предоставить возможность каждому испытать свои силы. Может быть есть кто-то более достойный, чем я.
      Король задумался. На мгновение, не больше. Затем кивнул.
      - Это очень благородный поступок с вашей стороны. И я не вижу причин препятствовать вашему рыцарскому порыву.
      Барон в знак благодарности вновь склонил голову.
      Герольд-церемониймейстер после звуков труб, призывающих к вниманию, провозгласил, что барон Ансеис предлагает поединок любому, еще не выходившему сегодня на ристалище рыцарю, чтобы ни у кого не осталось сомнений в его праве на высокое звание победителя турнира. Оруженосец барона в эти минуты установил в центре поля, где зеленая трава была уже вытоптана лошадиными копытами, щит своего господина.
      - Эх, - с сожалением сказал сэр Отлак, - будь я на пяток лет помоложе! Я бы отстоял честь Британии сколь бы ни приятен и не силен был барон. - И это была не пустая похвальба. - Но его поступок истинно рыцарский, я преклоняюсь перед его храбростью и благородством!
      Главной и единственной целью Ансеиса на турнире было произвести как можно более сильное и приятное впечатление на сэра Отлака и его сыновей. И он добился желаемого результата.
      Барон Ансеис терпеливо сидел на превосходном коне возле королевской ложи, ожидая противников. Желающих выступить против рыцаря, победившего всех шестерых зачинщиков турнира не находилось.
      - Вот ваш шанс, принц, - сказал чародей черному рыцарю. Победите барона, сразившего лучших бриттских рыцарей и вы нанесете сильнейший удар по противнику. Если бритты в тайне и желают сейчас кому-либо победы над французом, то только не саксу.
      - Да, - согласился черный рыцарь. - Эй, коня! Сообщите герольдам - я принимаю вызов.
      Под звуки труб черный рыцарь на черном коне выехал на ристалище. Он медленно подъехал к щиту барона Ансеиса и со всей силой вонзил в него стальной наконечник копья.
      Он вызывал француза на смертный бой!
      Несмотря на всю серьезность происходящего произошел маленький конфуз, немало повеселивший зрителей, и донельзя разозливший черного рыцаря - острие копья прочно вошло в щит. Черный рыцарь поднял копье вместе со щитом барона. Подбежавший оруженосец с трудом освободил незаслуженный трофей.
      - Кто этот самоубийца?! - задал риторический вопрос Пенландрис.
      Ответ должны были дать герольды.
      Наконец имя черного рыцаря было найдено в заявочном списке и герольд-церемониймейстер провозгласил:
      - Сакский рыцарь сэр Джон Лайон, барон Окстерский вызывает на поединок боевым оружием французского рыцаря барона Ансеиса!
      По рядам, как тем где находились знатные господа, так и там где сидели простые горожане, прошел ропот - саксов в Камелоте не жаловали. Не надо было долго ломать голову на чей стороне будут симпатии зрителей - кроме, может, близких друзей сакса, если таковые были на трибунах, победы ему не желал никто.
      Барон Ансеис вздрогнул. Он лично знал сэра Лайона - свел случай в одной из таверн Лондона. Перед ним восседал на коне совсем другой человек.
      Граф Маридунский чуть было не проговорился, что видел вчера на улице сэра Лайона, убил его четверых солдат, но вовремя спохватился - ведь он сказал Пенландрису, что идет спать. Никто не должен знать о его вчерашнем визите в королевский дворец. Не ведал благородный сэр Отлак, что шпионы уже доложили кому следует и что соответствующие меры приняты - к его замку отправился уже отряд беспощадных убийц.
      Барон Ансеис занял свое место, оруженосец протянул ему боевое копье и более прочный (зато и намного более тяжелый) щит. Сакс занял место у противоположных трибун. Протрубили герольды. Церемониймейстер вновь прокричал:
      - Да поможет Бог достойнейшему! Да здравствует верховный король Британии Эдвин II! Да здравствуют благородные рыцари, прибывшие на славный турнир! Да здравствует щедрость благородных рыцарей!
      Барон неожиданно прочувствовал, что его противник не один. Что могущественный колдун внимательно следит за ними, что острие копья сакса будет направлено прямо в шлем барону силой магии, а вес копья в это мгновение превысит обычный в десятки раз - после такого удара не выживет ни один человек, как бы крепок он ни был. Бой действительно должен быть смертельным. Барону вдруг стало обидно - он же ведь сражался честно, не прибегая к помощи магии! Даже мысли о подобном у него не возникло. Но он тут же взял себя в руки - волноваться перед боем смерти подобно. Он вновь был спокоен и готов к поединку.