Титус Кроу (№2) - Возвращение Титуса Кроу

Таким образом, божественная искра, дремлющая в детях всех миров, позволяла — в определенных обстоятельствах — противостоять коварной воле богов Ктулху. Но Старшим Богам приходилось действовать очень осторожно — они хотели, чтобы цивилизации развивались в соответствии со своей собственной природой.

Соединение Старших Богов с дочерьми людей на Земле, порождало гигантов… И в других мирах они оставляли наследников, которые — после возвращения Старших Богов на Элизию — должны были охранять места заточения их братьев, погрязших в великом грехе.

Я узнал, что и сам потомок кого-то из Старших Богов, и его древняя генетическая последовательность вернулась, наконец, к своим истокам. Круг замкнулся. Оказывается таких, как я, довольно много — и среди них моя Тиания, но при этом она еще и относилась к Избранным.

Тиания родилась и выросла в Элизии, когда ее родители переселились сюда с Земли. Ее отец был великим ученым с утонувшего материка Му, а ее мать — тенопианкой, в жилах которой текла кровь великих Существ Эла. Родители Тиании добрались до Элизии после гибели Му, но не в машине времени, а воспользовавшись силой своего разума — силой, которую до них знали только Старшие Боги. Им негласно помог Ктханид, пославший Великую Мысль, которая направляла их сквозь время и пространство. Высшее Существо сочло своей обязанностью проделать это — по той причине, что именно его кровь текла в жилах матери Тиании.

Родители Тиании, благодарные за свое спасение, выполняя волю Старших Богов, вскоре отправились с почетной миссией на другие миры, а маленькая Тиания осталась на Элизии, и Ктханид приглядывал за ней. Таким вот образом она стала воплощением прекрасной женственности, более странной и прекрасной, чем утонувшие цветы Му… Ктханид знал, что наступит время, и один из молодых людей на Элизии — с такой же человеческой внешностью — возжелает ее. Это беспокоило его потому, что хотя Избранные Богами были прекрасны, но часто оказывались слабыми — не по духу, разуму или характеру — а по своей приспособленности к невзгодам. А все из-за того, что их силы никогда не подвергались испытаниям.

Как-то Ктханид посмотрел в свой хрустальный шар — устройство, которое являлось окном в мультивселенную, подобно тому, как мои «часы» — машина времени и пространства была входом во все времена и места — и нашел человека, ведущего отчаянную борьбу против сил Зла. Проследив его жизнь в своем шаре, Ктханид понял, что в возможно этот человек достигнет Элизии, и потом Бог представил свою находку вниманию Тиании. По просьбе Ктханида она посмотрела в хрустальную глубину и увидела… старика. Тогда Ктханид сказал ей:

«Загляни в его будущее. В одном из возможных вариантов грядущего он приедет на Элизию молодым человеком».

Тиания посмотрела снова, и увидела этого же человека молодым и сильным, и Ктханид обещал ей, что если когда-нибудь тот прибудет на Элизию (потому что возможных вариантов будущего было много), тогда она получит его в мужья. Это обещание Ктханид дал двенадцатилетней девочке, которая в течение десяти долгих лет терпеливо ждала своего землянина.

Она часто просила Ктханида послать ее мысли этому человеку в минуту опасности на долгом пути к «тайной обители Старших Богов». Тианию не испугала даже пучина черной дыры. Она хотела оказаться рядом со своим землянином и в замкнутом измерении Йог-Согота, но сила этого создания не допустила в свои владения даже Великую Мысль Ктханида. И поэтому Тиания продолжала ждать, не зная, жив я или мертв… Даже взгляд хрустального шара Ктханида не мог проникнуть в темные глубины.

Ктханид сам пребывал в отчаянии, потому что я оставался простым смертным, несмотря на свое происхождение. Когда же пелена была разорвана, Ктханид обратился ко мне, приглашая в Элизию, и использовал великую силу Старших Богов, чтобы отбросить назад Йог-Согота, вознамерившегося последовать за землянином на Элизию…

Все эти знания и еще многое-многое другое переполнили мой разум, де Мариньи. Я узнал, что вы, мой старый друг живы и по-прежнему находитесь на Земле. Я ведь считал, что вы погибли, исчезли в безвременье. Мне также стало ясно, почему Тиания ни разу не упоминала при мне ваше имя, хотя наверняка знала, что вы остались живы. Она боялась, что я покину ее и вернусь на родную планету — к вам, Анри. Но я не осуждаю мою милую Тианию, зная, как сильно она любит меня.

Я внезапно понял, каким трудным окажется мое возвращение на Землю, несмотря на бдительность Тиании и оружие, которым Высшее Существо снабдило меня. Но я верил, мой друг, что вы поможете мне — ваш разум станет чем-то вроде яркого маяка, который приведет меня в безопасную гавань.

Я поглотил эти сведения, как сухая губка впитывает воду, и устыдился, узнав о присущей всему человечеству трусости. И память принялась услужливо нашептывать мне о событиях, сущность которых прежде ускользала от моего внимания… А может я сам старался отгородиться от очевидного? Я жил — и боялся, как и другие люди, но теперь я понял: страхи человечества — с момента его возникновения — никогда не имели реальной основы.

Я не ошибаюсь: все это так и есть! Наши страхи подсадили к нам в мозг могучие силы, которые правят нашей мрачной судьбой. Мы все время с опаской оглядываемся по сторонам, но может стоит заглянуть внутрь?

Но даже один-единственный подобный взгляд требует немалого мужества. Альхазред, один из величайших провидцев, совершивший этот подвиг, утратил рассудок, подобно всем остальным. Некоторые, познав цель своей жизни, предпочитают отказаться от этого дара богов и умереть! А тех немногих, кто смотрел внутрь, видел суть вещей и тем не менее сохранил здравый ум, убивали атавистические страхи человечества, накопленные под воздействием заточенного Зла.

БМК сильно влияют на нашу жизнь, сковывая цепями страха разум людей. Но так не должно быть. В каждом из нас есть семена Богов и семена демонов Эла, но мы новое поколение Вселенной, и обязаны сами решать свою судьбу! Возможно, фонд Уилмарта — я имею в виду настоящий фонд Уилмарта, а не ту чудовищно разросшуюся банду маньяков, одержимых стремлением убивать — станет зародышем возрожденного человечества, а Ктулху и все прочие твари, утратив власть над людьми, мирно упокоятся в своих тайных убежищах. Теперь я знаю ответы на бесчисленное множество вопросов, но одно из откровений Ктханида потрясло меня до глубины души: я понял, почему Старшие Боги не уничтожили БМК, после того как свергли их за великие грехи! Разве мы убиваем наших несчастных безумных собратьев? Нет, мы держим их под замком и просматриваем за ними для их собственной безопасности и безопасности всех остальных.

Старшие Боги подобны врачам, а не смотрителям-санитарам в лечебнице для душевнобольных! Человек — единственный страж всех неясных ужасов Земли и пространства. Я скажу вам, Анри, почему я обвиняю все человечество в трусости! Мы боимся возложенной на нас страшной обязанности, но кроме нас, других хранителей Вселенной не существует!

Сделав это открытие, я, не дожидаясь приглашения, шагнул за великолепную занавесь алькова Ктханида и остановился у подножия его трона. Я посмотрел на него.

Отшатнувшись, несмотря на мелькнувшую смутную догадку, я застыл, словно пораженный громом, а затем ужаснулся. Безмолвный крик рвался из моего горла, волосы на затылке встали дыбом… Я, содрогаясь, смотрел на лицо и тело Ктханида, Высшего Существа, хранителя Старших Богов и прародителя моей Тиании.

Безумие уже накрывало меня черной волной. Я топтался на парализованных ногах за занавесью огромного алькова, глядя на невероятное создание, возлежавшее на троне — на массивное тело, на сложенные за спиной крылья, на огромную голову с лицевыми щупальцами. Его можно было принять за Великого Ктулху! Несомненно, представшее моему ошеломленному взору существо было родственником хозяина Эрлиеха, и настолько близким, что только его телепатическая помощь спасла меня от потери рассудка. Его огромные золотые глаза излучали любовь и жалость отца к своим детям, всю радость великого художника от совершенства его творения, бесконечную доброту и милосердие.

Он потянулся с высоты своего трона и прикоснулся ко мне. Тогда весь ужас, вся пугающая неизвестность, вся неловкость исчезли. А потом я вернулся к Тиании, которая не отрываясь рассматривала веселые картины будущего, проплывавшие по поверхности хрустального шара. Я уже был человеком, находящимся в полной гармонии со всем миром…

Вернувшись к огромной расселине в леднике, мы с Тианией нашли нашу летательную машину там, где оставили ее. Рядом стояли мои «часы» — с открытой дверью, мягко освещенные изнутри слабым голубым сиянием. Я поцеловал Тианию и пообещал вернуться. Ее прекрасное лицо осталось безмятежным, но я заметил одинокую слезу, навернувшуюся в уголках ее глаз. И до того, как эта слеза прочертила на щеке моей возлюбленной скорбный след, я шагнул в «часы» и направил свой корабль в небо. Через ментальные сканеры я видел маленькую фигурку, застывшую посреди древнего ледника… Я отправился в обратный путь — на Землю…

Часть шестая

Отдельные выдержки из дневника де Мариньи

28 февраля.

Мне не верится, что этой ночью я смотрел вниз — на Землю — через ментальные сканеры «часов». Огни городов казались мне маленькими свечками на гигантском торте. До сих пор я не могу отделаться от ощущения, что этот торт сделан из пластика; что он фальшивый и безвкусный.

Даже мое настроение не может полностью испортить великолепные воспоминания о полете. Мы летели над Землей и смотрели вниз на города. Титус показал мне, как телепатически подсоединяться к сканнерам «часов». Я готов был вопить от ужаса и восторга! Я сам вел эту фантастическую машину до Луны и обратно, но Титус снова взял управление при посадке, чтобы провести «часы» сквозь стены моего дома, прямо в мой кабинет. Подобного рода корабли, сказал он мне, движутся «в гиперпространстве-времени», но, чтобы овладеть движением сквозь материальные объекты, требуется практика. Надо это учесть, а иначе «часы» могут пробить стену или крышу дома!

Вернувшись, мы выпили бренди — должен сказать, что мне это очень требовалось! А потом Титус Кроу заметил, что я должен быть доволен: мой учебный полет получился совсем неплохим. Похоже, мой друг думает, что в этом все дело. Возможно…

2 марта.

Последние четыре дня Титус Кроу разъезжал по стране, взяв напрокат автомобиль. Он сказал, что не знает, когда сможет еще раз «взглянуть на Старую Англию». Я удивлюсь, если у него когда-нибудь появится такой случай!

Оставшись в одиночестве, я долго размышлял над его рассказами об удивительных путешествиях. Мой мир кажется очень скучным местом по сравнению с описанием Элизии. Забавно, но чем больше я пытаюсь сам себе перечислить то, что связывает меня с Землей, тем меньше нахожу этих связей. И одна фраза, сказанная Титусом Кроу, постоянно звучит в моей голове: «Выход в любую точку пространства и времени…»

4 марта.

Сегодня вечером я попробую воспользоваться антигравитационным плащом Титуса Кроу, который он привез с собой с Элизии. Мой друг сказал, что ощущения от полета незабываемо. Конечно, мы должны дождаться темноты: зачем до смерти пугать ни в чем не повинных прохожих, порхая при свете дня!

7 марта.

Кроу снова на Элизии… Проснувшись сегодня утром, я обнаружил, что его постель даже не смята. На подушке лежала записка.

Анри,

Простите меня. Мне пришлось немедленно вернуться на Элизию. Я и сам не знал об этом всего полчаса назад. Мне не спалось, я встал, приготовил кофе, затем пошел в ваш кабинет.

Стрелки «часов» двигались совершенно беспорядочно. Я открыл дверь и шагнул внутрь. Тут же меня настиг голос Тиании. Ее телепатическое послание состояло из довольно загадочных предостережений Ктханида. В общем, я должен вернулся на Элизию в течение часа. Анри, Тиания не объяснила, в чем дело — Ктханид запретил ей — но происходит что-то очень неприятное. Очевидно, Ктханид не хочет, чтобы я оказался в этом замешан!

Я должен сделать выбор: Земля — моя родина, но и Элизия теперь близка мне — ведь там живет моя Тиания… Ктханид сказал мне: «Твоя возлюбленная обычная девушка». Но для меня она навсегда останется богиней.

Я не хочу будить вас, Анри — прощания неприятное дело. В любом случае я рассчитываю вскоре встретиться с вами на Элизии.

Я оставил вам мой плащ. Вы знаете, как пользоваться им, и он может вам пригодиться. Я оставляю вам и часы, потому что они мне не нужны. Мой разум открылся, Анри! Теперь мои возможности безграничны… Я рассказал вам все, что мог, о машине времени и ее действии. Надеюсь, вы сумеете воспользоваться ею. По крайней мере я приказал «часам» ждать вас в течение четырех дней, а потом они вернутся домой — в сердце голубых гор. В указанный час дверь откроется сама, и вы сможете начать путешествие или остаться.

Вас радушно встретят в Элизии, но выбор остается за вами. Вы, к сожалению, пока не принадлежите к Избранным, а потому ваш перелет может оказаться достаточно опасным и долгим делом. Но у вас, по крайней мере, есть оружие, которого не было у меня. И помните: если возникнут трудности и вам понадобиться помощь, я буду рядом. Если вы попадете в ловушку, я отправлю вам Великую Мысль. Провалов во времени и пространстве немало, но дело того стоит.

Де Мариньи, вы только представьте себе: мириады миров, время и пространство — на кончиках ваших пальцев! Странные измерения и темные миры — места мифов и легенд, снов и фантазии — и все это существует на самом деле и теперь доступно вам. Целая Вселенная, или одна Земля — выбор за вами.

Вы такой же любитель таинственного, мой друг, каким был ваш отец; и я хочу сказать вам кое-что, о чем вы могли лишь смутно догадываться — в вас скрыто нечто необычное. Вы готовы годами вслушиваться в тусклые бездны времени. В вас таится некая искра того огня, которой горит в Элизии. И вот еще что: миры грез, о которых я как-то упоминал, настолько же реальны и прочны, как земля под вашими ногами. Есть сны и сновидения, есть спящие и живущие в снах. Ваш отец был великим сновидцем, Анри. Теперь он хозяин Илег-Вада, а его старый друг, Рэндольф Картер — справедливый и высокочтимый король той страны!

Я собираюсь когда-нибудь навестить их зачарованный мир. Когда я соберусь туда, вы можете присоединиться ко мне. Мы вдвоем и Тиания (скорее всего, она больше никогда не позволит мне покинуть Элизию одному), а может быть… Кто знает?

Кстати, вспомните историю жизни на Земле. Когда-то наши далекие предки плавали в теплом, как суп, океане и не мечтали о том, что выберутся на сушу. Затем наступило время, когда человек начал благоговейно взирать на летающих птиц. А потом он полетел, и стал мечтать о путешествиях на Луну, на другие планеты, к далеким звездам… Через сто тысяч лет, возможно, человек устроит собственную Элизию на Земле!

Помните, «часы» откроются, и тогда дело за вами.

Я не прощаюсь,

ваш друг, Титус Кроу.

9 марта.

Теперь я провожу все больше и больше времени в своем кабинете. Старые «часы» словно околдовали меня. Я все время прислушиваюсь к их тиканью, стараясь выявить хоть какой-то порядок в сумасшедшем движении четырех стрелок. И несмотря на обещание, которое я дал себе только вчера утром — что бы ни случилось, остаться на Земле — я упаковал все магнитофонные ленты с рассказами Титуса Кроу о его путешествиях, мои записные книжки и кое-какие бумаги в прочную картонную коробку. Теперь мне осталось только сунуть туда этот дневник и написать адрес. Миссис Адамс отправит посылку, когда, зайдет, чтобы убрать дом, хотя. Она не заходила ко мне с тех пор, как появился Титус Кроу!

Да, я пошлю весь этот материал профессору Писли…

Но конечно, все это зависит от того, решу я отправиться… или нет. «Будь прокляты эти часы!

10 марта.

Утром пришло письмо от матушки Квелли. Скорее записка, а не письмо. Она знает, что Титус Кроу снова улетел, но повторяет его слова:

«На нас вот-вот должна обрушиться какая-то беда».

Но какая? Я и сам чувствую это, словно затишье перед бурей — беспокойство, зловещую депрессию, необъяснимый страх…

Я сделал свой выбор.

11 марта.

Дверь часов открылась, Уингейт, и я желаю вам всего наилучшего.

А. Л. де М.

Эпилог

В полночь 25 марта 2000 года, через четырнадцать дней после отлета де Мариньи на Элизию и спустя пять дней с момента получения его посылки Уингейтом Писли, была закончена подготовка «Проекта Х» и БМК нанесли ответный удар! С невероятной яростью Ктулху мстил людям за Ктхиллу, Дагона и Гидру. «Проект Х» предусматривал уничтожение этих существ. Глубоководный бур, несущий ядерный заряд, погрузился в землю под Дьявольским Рифом у Иннсмута на глубину четырех с половиной миль и был взорван там дистанционно. Этот атомный взрыв и вызвал неистовый гнев Ктулху.

Нет, пожалуй это слишком слабо сказано: повелитель БМК просто взбесился! Конечно, ведь люди покусились на его Тайное Семя, Ктхиллу, в темном чреве которой он собирался возродиться. И как мне кажется, дочь владыки Эрлиеха не пострадала, иначе Ярость оказалась бы беспредельной. Эта ментальная атака длилась три дня и три ночи — умственная и физическая. Она прекратилась так же неожиданно, как и началась. Телепаты фонда — те немногие, кто осмелился открыть свой разум — обнаружили оставшееся в живых существо глубоко под сметенным взрывом Дьявольским Рифом. Эта тварь, грозя местью обидчикам, вскоре исчезла в глубинах Северной Атлантики.

Проявления «Ярости» были поистине ужасны. Весь мир почувствовал этот ментальный удар, а физические явления имели местный характер. Наполненные ненавистью телепатические излияния из Эрлиеха и других тихоокеанских гробниц БМК вызвали самые ужасные проявления необузданного массового насилия во всех психиатрических клиниках мира. Даже самые пассивные пациенты оказались одержимы жаждой убийства, и их не удавалось удержать с помощью обычных успокоительных средств. В некоторых больницах дирекция разрешила использовать огнестрельное оружие, но к сожалению слишком поздно. Сбежавшие умалишенные буйствовали на улицах Лиссабона, Чикаго, Лондона и Кельна, и эти беспорядки сами собой прекратились к вечеру третьего дня.

К тому времени старый университет Мискатоника уже не существовал. Разрушенный подземными толчками, которые потрясли Новую Англию (с эпицентром в Аркхеме) Мискатоник был буквально сметен мощнейшим торнадо, а затем стал центром невероятной грозы.

Я избежал этой катастрофы по чистой случайности. Многим моим коллегам повезло гораздо меньше…

Старый университет сгорел дотла, и вместе с ним погибла большая часть накопленной фондом Уилмарта информации, обширное хранилище эзотерических сведений, касающихся БМК, их приспешников и их темных дел против человечества и вселенной. Одновременно разрушительная стихия обрушилась на Иннсмут. Бедный Уингейт Писли и его группа пали жертвами того зла, с которым они боролись.

Однако и после этого Ктулху не успокоился. На третий день разразились сильнейшие дожди, которые затопили руины Иннсмута, Аркхема и Мискатоника, погубив сотни человеческих жизней. Вся Новая Англия стала зоной бедствия.

Однако, когда я решил опубликовать эту работу, в мои намерения не входило описание ужасов и разрушений, вызванных «Яростью». Все это подробно обсуждалось в нескольких научных журналах, правда со ссылкой на необычные метеорологические явления. Я же хочу использовать предоставленную мне возможность, чтобы поговорить о том, что в последнее время стало основной темой разговоров не только среди рядовых членов фонда Уилмарта, но и среди немногочисленных руководителей тех правительственных департаментов, которые поддерживают нас.

Если говорить открыто, то Титуса Кроу и Анри Лорана де Мариньи считают трусами и изменниками. В особенности достается Титусу Кроу — дескать, он сбежал с Земли, хотя и располагал эффективным оружием против БМК. Вполне возможно, силы Зла так опасались возвращения Титуса Кроу в этот мир из боязни, что он, встав на сторону фонда, использует против БМК свое оружие.

И все же я должен сказать, что Титус Кроу и де Мариньи оклеветаны! Они оба сражались с БМК задолго до того, как многие из нас узнали, что Древнее Зло существует на самом деле. Кого они предали и кому изменили? И тем не менее я разговаривал с людьми, которые недовольны «дезертирством» Титуса Кроу. Ядовитые семена подозрения засеяны в их разум, но кем?

Надо ли мне напоминать членам фонда тот факт, что наша борьба далека от завершения? Предотвращая все усилия БМК освободиться из древних узилищ Старших Богов и уничтожая их повсеместно, мы тем самым провоцируем их предпринять новые попытки избавиться от заклятий. А что если один из таких путей — раздувание взаимного недоверия и подозрительности среди людей? Нас всех пожирает страх, и вторя Титусу Кроу я могу сказать, чего мы боимся: возложенной на нас страшной обязанности хранителей заточенного Зла!

Помните, Ктулху спит, но живет и ищет власти над разумом людей и всех разумных существ Вселенной. И я вынужден признать, что он уже одержал ряд побед!

Артур де Майер

Новый Мискатоник,

Рутланд, Вермонт.