Таким образом, божественная искра, дремлющая в детях всех миров, позволяла — в определенных обстоятельствах — противостоять коварной воле богов Ктулху. Но Старшим Богам приходилось действовать очень осторожно — они хотели, чтобы цивилизации развивались в соответствии со своей собственной природой.

Соединение Старших Богов с дочерьми людей на Земле, порождало гигантов… И в других мирах они оставляли наследников, которые — после возвращения Старших Богов на Элизию — должны были охранять места заточения их братьев, погрязших в великом грехе.

Я узнал, что и сам потомок кого-то из Старших Богов, и его древняя генетическая последовательность вернулась, наконец, к своим истокам. Круг замкнулся. Оказывается таких, как я, довольно много — и среди них моя Тиания, но при этом она еще и относилась к Избранным.

Тиания родилась и выросла в Элизии, когда ее родители переселились сюда с Земли. Ее отец был великим ученым с утонувшего материка Му, а ее мать — тенопианкой, в жилах которой текла кровь великих Существ Эла. Родители Тиании добрались до Элизии после гибели Му, но не в машине времени, а воспользовавшись силой своего разума — силой, которую до них знали только Старшие Боги. Им негласно помог Ктханид, пославший Великую Мысль, которая направляла их сквозь время и пространство. Высшее Существо сочло своей обязанностью проделать это — по той причине, что именно его кровь текла в жилах матери Тиании.

Родители Тиании, благодарные за свое спасение, выполняя волю Старших Богов, вскоре отправились с почетной миссией на другие миры, а маленькая Тиания осталась на Элизии, и Ктханид приглядывал за ней. Таким вот образом она стала воплощением прекрасной женственности, более странной и прекрасной, чем утонувшие цветы Му… Ктханид знал, что наступит время, и один из молодых людей на Элизии — с такой же человеческой внешностью — возжелает ее. Это беспокоило его потому, что хотя Избранные Богами были прекрасны, но часто оказывались слабыми — не по духу, разуму или характеру — а по своей приспособленности к невзгодам. А все из-за того, что их силы никогда не подвергались испытаниям.

Как-то Ктханид посмотрел в свой хрустальный шар — устройство, которое являлось окном в мультивселенную, подобно тому, как мои «часы» — машина времени и пространства была входом во все времена и места — и нашел человека, ведущего отчаянную борьбу против сил Зла. Проследив его жизнь в своем шаре, Ктханид понял, что в возможно этот человек достигнет Элизии, и потом Бог представил свою находку вниманию Тиании. По просьбе Ктханида она посмотрела в хрустальную глубину и увидела… старика. Тогда Ктханид сказал ей:

«Загляни в его будущее. В одном из возможных вариантов грядущего он приедет на Элизию молодым человеком».

Тиания посмотрела снова, и увидела этого же человека молодым и сильным, и Ктханид обещал ей, что если когда-нибудь тот прибудет на Элизию (потому что возможных вариантов будущего было много), тогда она получит его в мужья. Это обещание Ктханид дал двенадцатилетней девочке, которая в течение десяти долгих лет терпеливо ждала своего землянина.

Она часто просила Ктханида послать ее мысли этому человеку в минуту опасности на долгом пути к «тайной обители Старших Богов». Тианию не испугала даже пучина черной дыры. Она хотела оказаться рядом со своим землянином и в замкнутом измерении Йог-Согота, но сила этого создания не допустила в свои владения даже Великую Мысль Ктханида. И поэтому Тиания продолжала ждать, не зная, жив я или мертв… Даже взгляд хрустального шара Ктханида не мог проникнуть в темные глубины.

Ктханид сам пребывал в отчаянии, потому что я оставался простым смертным, несмотря на свое происхождение. Когда же пелена была разорвана, Ктханид обратился ко мне, приглашая в Элизию, и использовал великую силу Старших Богов, чтобы отбросить назад Йог-Согота, вознамерившегося последовать за землянином на Элизию…

Все эти знания и еще многое-многое другое переполнили мой разум, де Мариньи. Я узнал, что вы, мой старый друг живы и по-прежнему находитесь на Земле. Я ведь считал, что вы погибли, исчезли в безвременье. Мне также стало ясно, почему Тиания ни разу не упоминала при мне ваше имя, хотя наверняка знала, что вы остались живы. Она боялась, что я покину ее и вернусь на родную планету — к вам, Анри. Но я не осуждаю мою милую Тианию, зная, как сильно она любит меня.

Я внезапно понял, каким трудным окажется мое возвращение на Землю, несмотря на бдительность Тиании и оружие, которым Высшее Существо снабдило меня. Но я верил, мой друг, что вы поможете мне — ваш разум станет чем-то вроде яркого маяка, который приведет меня в безопасную гавань.

Я поглотил эти сведения, как сухая губка впитывает воду, и устыдился, узнав о присущей всему человечеству трусости. И память принялась услужливо нашептывать мне о событиях, сущность которых прежде ускользала от моего внимания… А может я сам старался отгородиться от очевидного? Я жил — и боялся, как и другие люди, но теперь я понял: страхи человечества — с момента его возникновения — никогда не имели реальной основы.

Я не ошибаюсь: все это так и есть! Наши страхи подсадили к нам в мозг могучие силы, которые правят нашей мрачной судьбой. Мы все время с опаской оглядываемся по сторонам, но может стоит заглянуть внутрь?

Но даже один-единственный подобный взгляд требует немалого мужества. Альхазред, один из величайших провидцев, совершивший этот подвиг, утратил рассудок, подобно всем остальным. Некоторые, познав цель своей жизни, предпочитают отказаться от этого дара богов и умереть! А тех немногих, кто смотрел внутрь, видел суть вещей и тем не менее сохранил здравый ум, убивали атавистические страхи человечества, накопленные под воздействием заточенного Зла.

БМК сильно влияют на нашу жизнь, сковывая цепями страха разум людей. Но так не должно быть. В каждом из нас есть семена Богов и семена демонов Эла, но мы новое поколение Вселенной, и обязаны сами решать свою судьбу! Возможно, фонд Уилмарта — я имею в виду настоящий фонд Уилмарта, а не ту чудовищно разросшуюся банду маньяков, одержимых стремлением убивать — станет зародышем возрожденного человечества, а Ктулху и все прочие твари, утратив власть над людьми, мирно упокоятся в своих тайных убежищах. Теперь я знаю ответы на бесчисленное множество вопросов, но одно из откровений Ктханида потрясло меня до глубины души: я понял, почему Старшие Боги не уничтожили БМК, после того как свергли их за великие грехи! Разве мы убиваем наших несчастных безумных собратьев? Нет, мы держим их под замком и просматриваем за ними для их собственной безопасности и безопасности всех остальных.

Старшие Боги подобны врачам, а не смотрителям-санитарам в лечебнице для душевнобольных! Человек — единственный страж всех неясных ужасов Земли и пространства. Я скажу вам, Анри, почему я обвиняю все человечество в трусости! Мы боимся возложенной на нас страшной обязанности, но кроме нас, других хранителей Вселенной не существует!

Сделав это открытие, я, не дожидаясь приглашения, шагнул за великолепную занавесь алькова Ктханида и остановился у подножия его трона. Я посмотрел на него.

Отшатнувшись, несмотря на мелькнувшую смутную догадку, я застыл, словно пораженный громом, а затем ужаснулся. Безмолвный крик рвался из моего горла, волосы на затылке встали дыбом… Я, содрогаясь, смотрел на лицо и тело Ктханида, Высшего Существа, хранителя Старших Богов и прародителя моей Тиании.

Безумие уже накрывало меня черной волной. Я топтался на парализованных ногах за занавесью огромного алькова, глядя на невероятное создание, возлежавшее на троне — на массивное тело, на сложенные за спиной крылья, на огромную голову с лицевыми щупальцами. Его можно было принять за Великого Ктулху! Несомненно, представшее моему ошеломленному взору существо было родственником хозяина Эрлиеха, и настолько близким, что только его телепатическая помощь спасла меня от потери рассудка. Его огромные золотые глаза излучали любовь и жалость отца к своим детям, всю радость великого художника от совершенства его творения, бесконечную доброту и милосердие.

Он потянулся с высоты своего трона и прикоснулся ко мне. Тогда весь ужас, вся пугающая неизвестность, вся неловкость исчезли. А потом я вернулся к Тиании, которая не отрываясь рассматривала веселые картины будущего, проплывавшие по поверхности хрустального шара. Я уже был человеком, находящимся в полной гармонии со всем миром…

Вернувшись к огромной расселине в леднике, мы с Тианией нашли нашу летательную машину там, где оставили ее. Рядом стояли мои «часы» — с открытой дверью, мягко освещенные изнутри слабым голубым сиянием. Я поцеловал Тианию и пообещал вернуться. Ее прекрасное лицо осталось безмятежным, но я заметил одинокую слезу, навернувшуюся в уголках ее глаз. И до того, как эта слеза прочертила на щеке моей возлюбленной скорбный след, я шагнул в «часы» и направил свой корабль в небо. Через ментальные сканеры я видел маленькую фигурку, застывшую посреди древнего ледника… Я отправился в обратный путь — на Землю…