– С тобой все в порядке? – ласково спросил ее спутник. Дарси уперлась руками в бедра, в глазах ее блеснул негодующий огонек.

– Да я дышать не могу в этой штуковине!

Господи, какое же дивное, соблазнительное зрелище множилось в семи зеркалах! Эйден пытался сдержать воображение, надеясь, что Дарси не поймет, в каком направлении движутся его мысли.

– Я распущу тесемки по пути в отель, – услыхал он собственный голос.

– Если я к тому времени не умру от недостатка воздуха, – отозвалась она, скрещивая на груди руки и глядя на пол прямо перед собой.

– Не прикрывайся, Дарси, – запротестовал Эйден, – ты портишь изумительное зрелище.

Она подняла голову, ее глаза сверкнули, ладони опять уперлись в бедра.

– Похоже, тебе не очень-то нравится смотреть на меня, – огрызнулась она, – во всяком случае, всю примерку ты скалился, как полный болван!

Глядя на Дарси – полуобнаженную, разгневанную, – Террел почувствовал, что кровь закипает у него в жилах. Огромных усилий воли ему стоило сдерживать себя. Если он подойдет ближе... Эйден призывно улыбнулся.

– Болван – не совсем подходящее слово, дорогая. Ты хоть представляешь, до чего у тебя соблазнительный вид?

Взор девушки метнулся к собственному отражению в зеркале. Ее глаза расширились, дыхание стало прерывистым, ее тело охватил жар. Неужто он неправильно понял ее и ее решимость испытать физическую близость?..

– Если бы Франсуа или Манон не могли войти сюда в любое мгновение, – оторвал ее от размышлений голос Террела, – то я бы, пожалуй, распустил шнуры немедленно.

Дарси перевела взор на другую стену с зеркалом и судорожно вздохнула. Эйден заметил, как под кружевами корсета напряглись ее соски.

– Да плевал я на них, черт возьми! – вскричал он, вставая со стула и приближаясь к ней. – Пусть входят.

– Эйден! – застонала она, отворачиваясь от него и старательно прикрывая грудь руками. Впрочем, это не слишком-то помогло ей.

Остановившись у Дарси за спиной, Эйден обвил руками ее талию и, поцеловав нежную впадинку у нее за ухом, прошептал:

– Если тебе от этого станет чуть легче, я бы мог запереть дверь.

По телу Дарси пробежала дрожь, она прислонилась к нему спиной.

– Ты имеешь привычку соблазнять женщин в примерочных? – хриплым от страсти и смущения шепотом спросила она.

Поцеловав ямочку на ее голом плече, Террел поднял голову. Их взгляды встретились в зеркале, и он улыбнулся.

– Признаюсь, я нередко бывал с дамами в примерочных, и у меня было немало таких возможностей, но я ни разу не воспользовался ими. Ты первая вдохновляешь меня на подобное распутство.

– Я не куплюсь на твою лесть, – прошептала Дарси, отводя взгляд и рассматривая свое отражение в зеркале.

– До лести мы дойдем позже, – прошептал он, медленно разводя ее руки в стороны. – А пока что я очень заинтригован тем, что вижу.

– Тебя не интересует, как я отношусь к этому? – спокойно спросила она, когда он положил ладони ей на живот.

– Твоя одежда не слишком-то тебя прикрывает, Дарси. – Его руки медленно поползли вверх и чуть приподняли ее груди, скрытые тонким кружевом корсета.

Ее губы приоткрылись, она ощутила странное томление в груди. Эйден почувствовал, как забилось ее сердце, ударам которого вторило и его сердце.

Он погладил большими пальцами отвердевшие бугорки, прикрытые кружевами. У Дарси перехватило дыхание.

– Ты можешь говорить мне что угодно, дорогая, и уверять меня в том, что тебя не волнуют мои ласки, – прошептал он, касаясь губами ее уха, – но твое тело утверждает обратное.

Дарси молчала, а он продолжал ласкать ее грудь, слегка покусывая при этом мочку ее уха.

– Ох, Эйден, пожалуйста... – из последних сил взмолилась Дарси о пощаде. – Я умру, если...

Слова замерли у нее в горле в то мгновение, когда руки Эйдена скользнули под кружева. Задыхаясь, Дарси в ужасе наблюдала в зеркале, как Эйден освободил ее грудь из корсета. Чувствуя, что у нее подгибаются ноги, она вцепилась пальцами в его пояс, пытаясь удержаться на месте.

– А мы хорошо смотримся вместе, не так ли, Дарси? – спросил он, продолжая гладить ее соски.

Она молчала. Она не смогла бы произнести и слова, даже если бы ее жизнь зависела от этого. Никогда не испытывала Дарси столь удивительных, божественных ощущений. Правда, внутренний голос настойчиво советовал ей закрыть глаза, чтобы не видеть, что Эйден делает с ней, однако она не могла повиноваться ему. Как не могла противиться жгучему желанию, вихрем распространявшемуся по ее телу. Его ласки становились все настойчивее и горячее, и она уже была готова сдаться, как вдруг взгляд Террела медленно обратился к двери.

– Закончим с этим позднее, – хрипло прошептал он, пряча ее груди в корсет.

Словно сквозь слой ваты Дарси услыхала, как в дверь осторожно стучат. Франсуа и Манон вернулись. Если бы только Эйден запер дверь! Она должна была настоять на этом... Ей так не хотелось, чтобы дивные мгновения заканчивались. Террел вновь обнял ее за талию и нежно поцеловал ее волосы. Дарси осмелилась посмотреть на их отражение в зеркале, и ее щеки запылали ярче, чем прежде. Франсуа и Манон обо всем догадаются!

Тихо усмехнувшись, Эйден прижал ее к себе.

– Не будь такой пугливой, Дарси. Мы же не первая пара, которая приходит к Франсуа.

– Звучит не слишком-то утешительно, – заметила она. – Прошу тебя, увези меня отсюда поскорее.

Террел засмеялся:

– Дорогая, я не собираюсь и на минуту лишнюю задерживаться. А теперь вздохни поглубже и поскорее покончим с этим.

Едва девушка набрала в грудь воздуха, как Эйден крикнул:

– Заходите!

Сердце Дарси замерло, когда Франсуа вошел в примерочную и увидел их. Она слишком поздно поняла, что Эйде-ну сначала следовало занять свое место на стуле в углу, а уж потом пускать в комнату портного. Их застали на месте преступления, и, судя по лукавой усмешке Франсуа, тот был весьма доволен увиденным.

– Прошу прощения за вторжение, мсье, мадемуазель, – заговорил француз. И, вздохнув, добавил: – Вы просто воплощение нежности и удовлетворения.

Уж чего-чего, а удовлетворения Дарси не чувствовала. Все ее внутренности горели, сердце опять забилось с пугающей силой. Эйден еще крепче прижал ее к себе, уткнувшись подбородком ей в макушку.

– Вы готовы выбрать ткани и фасоны, господа? – Франсуа поднял руки, чтобы показать им образчики тканей, наброшенные ему на плечи. Потом его улыбка стала еще шире. – Или, может, вы хотите еще побыть наедине, чтобы без нас обсудить все необходимое? Я вовсе не хотел мешать вам. Может, вы желаете выпить чего-нибудь? Для того чтобы приготовить напитки, понадобится некоторое время, но мне кажется, вы не станете возражать против того, чтобы немного задержаться, не так ли?

– Нет, выберем ткани и фасоны немедленно, – возразил Эйден, отворачиваясь и поправляя впереди полы своего камзола, перед тем как подойти к портному.

В зеркале Дарси увидела, как вытянулась физиономия Франсуа, когда тот заметил, до какой степени смялись штанины Террела в тех местах, где она сжимала их. Казалось, Эйден ничего не заметил, во всяком случае, он степенно подошел к Франсуа и, собрав со стола рисунки с моделями, занял свое место на стуле.

– Ах, – пробормотал Франсуа, раскладывая образцы тканей на изогнутой спинке канапе, – кажется, Манон несет платье для мадемуазель.

– Откуда же у вас взялось готовое платье? – поинтересовался Эйден, отрываясь от рисунков.

Воздев руки к небу, француз закатил глаза.

– Мадам Роджерс настаивала на зеленом полупрозрачном шелке, несмотря на мои уверения в том, что этот цвет ей не к лицу. Я выполнил ее заказ лишь для того, чтобы она могла убедиться в правоте моих слов. А вот мадемуазель это платье очень пойдет, не сомневайтесь. Чтобы наказать мадам Роджерс за упрямство, я сделаю так, что она будет выглядеть ужасно в очередном туалете. Манон, если вы займетесь мадемуазель, то мы с мистером Террелом, пожалуй, начнем.

Верный своему слову, Эйден быстро выбрал ткани и модели туалетов для Дарси. Восхищенный его вкусом, Франсуа довольно поддакивал и трижды, прижимая руки к сердцу, переходил на поэтический французский. Дарси была довольна тем, что внимание Эйдена переключилось с нее на что-то иное. Взяв себя в руки, она позволила Манон переодеть ее во все новое, начиная с чулок. В то время как Манон застегивала на Дарси длинную ротонду, подходящую по цвету к новому платью, Франсуа откинулся на спинку стула и, прижав ладонь ко лбу, лишь стонал, слушая Эйдена, наказывавшего ему, с какой скоростью он должен творить свои чудеса.

Пожав плечами, Террел встал и, протянув Дарси руку, сказал французу:

– Полагаю, вы будете ждать мою даму на примерку в четверг. Два часа вас устроит? Если вы к тому времени произведете расчеты, то я и расплачусь с вами в тот же день.

Франсуа пробормотал в ответ вежливые слова признательности, а Эйден вывел Дарси из примерочной. Они молча прошли приемную, а выйдя на улицу, услыхали истошные вопли Франсуа, сзывавшего своих помощников.

Усмехнувшись, Террел отворил дверцу кареты и усадил в нее свою спутницу. Когда экипаж тронулся в путь, на его губах все еще играла усмешка.

– Нелепо тратить такие деньги, Эйден, – вымолвила Дарси. – К тому же ты ведь просто хотел поразить этого человечка.

– Если я чего и хотел, так это купить тебе красивую одежду, – улыбаясь, проговорил Эйден. – Так что развеселись и будь благодарна мне. Я могу позволить себе такие траты.

Чувствуя, что ее гордость уязвлена, Дарси поспешила уверить его в своей независимости:

– Ты же знаешь, что я не оставлю одежду у себя. Как только наше дело будет закончено, я все верну тебе, начиная от чулок и кончая шляпками, – твердо произнесла она. – Надеюсь, ты сможешь продать все эти вещи и возместишь убытки.

Несколько мгновений Эйден молча разглядывал ее, а потом улыбка его медленно погасла.

– Дело ведь не только в одежде, не правда ли? – спросил он. – Говори прямо, Дарси.

Судорожно сцепив пальцы, девушка смело встретила его вопросительный взор.

– С того самого мгновения, как мы встретились, у меня появилось чувство, что я нахожусь на краю пропасти и при этом едва удерживаю равновесие. Я пытаюсь отступить назад, но не могу – что-то удерживает меня на месте. Я знаю, что обязательно упаду – рано или поздно. Я не стану играть роль твоей любовницы, Эйден, потому что это произойдет на самом деле. Это уже произошло бы, если бы ты запер дверь примерочной.

– Что я должен ответить на это, Дарси? Что, по-твоему, я должен сделать?

– Я не знаю, чего хочу, – призналась она. – По-моему, слова мне не помогут. Я чувствую, что у меня внутри все сжимается, а когда ты меня обнимаешь, становится еще хуже.

И одновременно, как ни странно, я испытываю некоторое облегчение. Знаешь, Эйден, я всегда могла позаботиться о себе. Всегда знала, что должна сделать, как себя вести... Но с тобой...

Террел ничего не сказал в ответ, только продолжал смотреть на нее и молча ждал.

Почувствовав, что не выдержит больше напряженного молчания, Дарси спросила, судорожно вздохнув:

– С моей стороны будет очень жестоко и неприлично интересоваться тем, как ты оставлял других своих любовниц? Возможно, зная, как это произойдет и между нами, я смогу проще смотреть на вещи.

Взгляд Эйдена посуровел, а когда он заговорил, его голос звучал равнодушно и холодно:

– Мои отношения с Вильгельминой были построены лишь на деньгах и сексе. Она предлагала мне последнее, а я давал ей первое. Как только это соотношение чуть изменилось, я стал злиться, и вскоре нашей связи пришел конец.

На сердце у Дарси стало тяжело.

– Она плакала, когда ты оставил ее?

– Нет, – ответил он тем же отстраненным тоном, что и прежде. – Кажется, она пожала плечами и приказала подать карету.

– Ты пожалел о том, что бросил ее?

– Больше я жалел о времени, истраченном на нее.

– Мне жаль, что все так вышло, – прошептала Дарси. Наклонившись, Эйден взял ее за руки и привлек к себе.

Она не сопротивлялась и позволила ему усадить себя на колени, обнять за шею и поцеловать. Когда поцелуй прервался, он приподнял ее подбородок.

– Даже представить себе не могу, что буду жалеть хоть об одной минуте, проведенной с тобой, Дарси.

– Мы же свободные люди, – заметила она. – Можно остановиться, не начиная игры.

Террел пожал плечами:

– Никто не знает, что нас ждет в будущем, дорогая.

Внезапно Дарси вновь почувствовала, что ее гордость уязвлена.

– В одном ты можешь быть уверен: я не возьму твои деньги, Эйден. Не сомневайся в этом. Ни пенни сверх того, что Мик обещал мне за помощь в поисках Джулса. Если ты не можешь принять мои условия, то нам дальше не по пути. Мне не нужны твои богатства.

– Мне жаль, что я не так заговорил о материальной стороне дела этим утром, Дарси, – остановил ее Террел. – Надо было подумать, а я этого не сделал. Ты совсем не похожа на Вилли, и мои чувства к тебе сильно отличаются от тех, которые я испытывал к ней.

– А что ты чувствуешь ко мне? – От собственной смелости у девушки перехватило дыхание.

Эйден печально улыбнулся:

– Я знаю, каково это – балансировать на краю пропасти, Дарси. Честно говоря, я не лучше тебя знаю, что ждет нас впереди.

– И это тебя не волнует?

– Это чертовски волнует меня! – Его улыбка из печальной превратилась в зазывную – ту самую, от которой по коже Дарси всегда ползли мурашки. Приподняв ее юбки, Эйден добавил: – Только когда я думаю об этом... О-о, рядом с тобой я ни о чем думать не могу! – Его рука скользнула по ее ноге, обтянутой шелковым чулком.

– Ты говоришь это, чтобы снискать мою благосклонность? – спросила она, водя пальцем по его подбородку.

Улыбка Эйдена была столь же возбуждающей, как и его прикосновения.

– И как у меня получается?

– Великолепно! – выдохнула она.

– А может быть еще лучше. – Его пальцы проникли за кружевную подвязку и стянули чулок с ее ноги, а его губы тем временем впились в ее губы.

Словно сквозь сон Дарси слышала, как ее туфельки упали на пол кареты. Вдруг Эйден отпрянул от нее и с сожалением посмотрел ей в глаза туманным взором.

– Коляска тормозит, – прошептал он, тяжело вздыхая и проводя пальцами по волосам.

Никто никогда не притрагивался к ней так, как Эйден. Никто и никогда не заставлял ее испытывать такие удивительные ощущения. Террел обладал властью над ней, но, как ни странно, в этот момент он показался Дарси до того молодым и ранимым, что она, не сдержавшись, дотронулась до его щеки.

– Эйден, тебе хорошо?

– Нет, – сухо усмехнувшись, ответил он. И, схватив ее за пальцы, добавил: – Но, кажется, у меня появляется отличный шанс умереть счастливым человеком.

Рассмеявшись, Дарси вырвала у него руку и, поправляя юбку, заметила:

– Ты умудрился помять это дорогущее платье. Наклонившись, Эйден подобрал с пола подвязку и отдал ее Дарси с озорной усмешкой.

– Будь у меня еще минутка-другая, я бы вообще разорвал его.

Дарси надела подвязку на чулок.

– Ты ничуть не уважаешь деньги, Эйден. – И повторила: – Ничуть.

– В мире есть вещи куда более важные, чем деньги и то, что на них можно купить, – промолвил Террел в то самое мгновение, когда карета остановилась у гостиницы.

Из окна снятой им комнаты, находящейся в доме на противоположной стороне улицы, он видел, как они выходят из кареты и поднимаются по ступенькам отеля. Он нахмурил брови. Она уехала в другом платье, а вернулась переодетой. Стало быть, Эйден купил ей одежду! Не то он делает, не то... Он должен искать его. Эйден должен быть измучен, напряжен и осторожен, а он улыбается и покупает ей платья!

Все идет иначе. План срывается, и не по его вине! Впрочем, он знал, как повернуть ход событий в нужном направлении, и тогда все пойдет, как надо. Ведь кроме этого последнего – единственного неправильного – шага, Эйден вел себя как по писаному. До сих пор все было хорошо. И все из-за этой девчонки. Из-за нее все пошло наперекосяк.

Он не мог позволить Эйдену сойти с избранной им дорожки. Это было очень давно. Эйден нуждается в напоминании. Все слишком затянулось. По его телу начало расползаться приятное тепло. Его руки перестали дрожать, и, отпустив поднятую вверх штору, он отошел от окна. Да, все произошло слишком давно, и Эйдену нужно кое о чем напомнить. Да так, чтобы он больше не забывал. Следующая жертва должна быть... необычной, особенной. Он все проделает еще более изощренным способом, чем раньше, правда, для его обдумывания понадобится чуть больше времени, чем всегда. Но его деяние стоит того. Он сумеет произвести на Эйдена впечатление.