Врал пилот или не врал? Рокко не разбирался в этих делах. В конце концов разные марки автомобилей требуют разных сортов бензина. Может быть, и у самолетов так?
      - Скажите, чтобы подвезли! - приказал он.
      - Везут, но на это требуется время.
      - Сколько?
      В ответ пилот молча пожал плечами.
      Томительное ожидание продолжалось.
      Неожиданно Рокко посмотрел на часы, неторопливо встал и нарочно громко сказал Ру:
      - Если хоть один из летчиков перешагнет порог кабины, стреляй в мальчонку. И скажи мне, если кто-нибудь из них попробует говорить по радио.
      Он вышел в салон, подошел к десятому ряду и жестом предложил поджарому, средних лет мужчине-парикмахеру, летевшему в Токио на конкурс, а по мнению Рокко агенту воздушной безопасности следовать за ним. Леруа при этом весь сжался, вобрав голову в плечи.
      Они прошли к головной двери.
      Рокко подозвал стюардессу и велел открыть дверь. Струя свежего ночного воздуха, напоенного ароматом дальних лесов, ворвалась в самолет.
      Рокко спокойно повернул человека лицом к выходу, подвинул на край и выстрелил ему в затылок. Грохот выстрела гулко разнесся окрест.
      Тело исчезло в ночи.
      На этот раз Рокко сам запер дверь и, миновав побелевшую стюардессу, едва держащуюся на ногах, вновь подошел к кабине летчиков.
      - Можете выбросить свои часы, - сказал он, - вы теперь будете знать точное время по моим. Каждый час - один пассажир. Пока не взлетим.
      - Но ведь все равно нет еще горючего, подонок! - на этот раз пилот не смог сдержать себя.
      - Пусть поторопятся, - усмехнулся Рокко, - если не хотят еще покойников. Передайте.
      Летчик повернулся к рации.
      ...А тем временем в Москве в кабинете генерала шло срочное совещание.
      Необходимо было принять решение.
      Что выбрать?
      Поднять в воздух самолет и отправить, как того требовали преступники, в дальний путь, рискуя катастрофой, рискуя жизнью двухсот человек?
      Или настаивать на том, что лайнер для полета непригоден, рискуя каждый час подбирать очередной труп, который налетчики будут выбрасывать из самолета, быть может, детей?
      Ни то, ни другое решение не годилось.
      Оставалось третье. Единственное.
      Освободить самолет.
      Но это решение надо было принять, взять ответственность за него. Пусть, выслушав все советы и мнения, все возражения и предложения, пусть, все взвесив и все учтя, пусть, перебрав все варианты, но принять единолично.
      Генералу.
      Теперь он, и только он отвечал за жизнь этих двухсот человек, запертых там на далеком аэродроме в поврежденном самолете, во власти преступников.
      И никакие санкции и одобрения еще более высоких начальников, никакое единодушное мнение подчиненных не снимает с него этой страшной ответственности.
      Формальную - может быть, человеческую - нет.
      Генерал попросил всех покинуть кабинет. Он постоял у окна, глядя, как желтые, красные, розовые краски на небе возвещают зарю. Подошел к карте и разыскал тот далекий город, мысленно проследил путь от него через высочайшие хребты мира к лазурным океанским берегам, к знойным тропическим городам, еще раз взял сухой текст донесений, отстуканных телетайпом...
      И нажал кнопку интерфона.
      Решение было принято: атаковать самолет, освободить пассажиров, захватить, а если не будет другой возможности, уничтожить преступников.
      ...И вот в квартире Алексея Лунева непривычно рано раздается звонок в дверь. Звонивший не успевает нажать на кнопку второй раз, а Алексей уже бежит к двери. Короткий тихий разговор. Он возвращается в комнату. Вадим не проснулся. Но Лена уже вскочила, она натягивает халатик, никак не может попасть ногой в туфлю.
      - Что случилось? - глаза ее полны тревоги.
      - Ничего, Ленка, спи, срочная командировка, - лицо у Алексея озабоченное, таких глаз она у него еще не видела.
      - Что-нибудь серьезное? - растерянно спрашивает она.
      Он на мгновение улыбается трогательной наивности вопроса.
      Не отвечает. Да она и сама поняла. Лена бестолково суетится в ванной - складывает ему пасту, зубную щетку, бритву.
      Когда она возвращается в комнату, Алексей уже застегивает плащ. У него совсем новое, незнакомое выражение лица. Оно пугает ее. Какое-то твердое, даже злое. Беспощадное, вот какое. Да, да, беспощадное. В жизни она не подумала бы, что у Алексея может быть такое лицо.
      Он подходит к Вадиму, целует в розовый теплый нос.
      Потом обнимает ее, целует и, бросив на ходу: "Все будет в порядке, Ленка, не опоздай с Вадимом в садик", исчезает за дверью. Она бросается к окну, но машина уже скрылась за поворотом...
      Они летели долго, хоть и на скоростном самолете.
      Лунев, Коршунов, Тверской, Рунов, другие...
      Самолет приземлился в дальнем углу аэродрома.
      Стояла ночь - тихая, безлунная, но ясная, свет шел от звезд.
      Издалека, из лесов, слышались крики ночных птиц, тарахтел где-то движок, где-то голосисто пели деревенские девчата.
      Запах лесных далей, остывающего бетона, бензина...
      На фоне ночного неба была хорошо различима длинная сигара ИЛ-62 с крупным пунктиром светившихся иллюминаторов.
      Было что-то грозное и зловещее в неподвижно застывшем, таившем смерть самолете.
      Смерть внутри.
      А теперь вот - смерть снаружи.
      Лунев и его товарищи - смерть для тех четверых...
      Пока они летели, переговоры с преступниками продолжались. По их требованию самолет был дозаправлен. Тянули, сколько могли, но в конце концов пришлось это сделать. Бандиты грозили, что убьют еще кого-нибудь. Они все больше нервничали, и чувствовалось, что им ничего не стоит привести свою угрозу в исполнение.
      Сейчас была получена последняя отсрочка.
      Летчик сказал, что раз они настаивают, он готов поднять машину в воздух, хоть и не гарантирует безопасного рейса, но может это сделать лишь в светлое время. Ночью, пусть его застрелят, это невозможно.
      Воздушные пираты согласились после долгих споров, угроз и уговоров ждать до утра.
      Теперь утро приближалось.
      У тех, кому было поручено освободить самолет, оставалось два, самое большее три часа времени.
      Что им было известно?
      Как тщательно ни следил главарь бандитов за переговорами между летчиками и аэропортом и несмотря на то, что переговоры эти велись по-английски, пилотам все же удалось передать существенные данные.
      Летчики всех авиакомпаний мира имеют теперь свой особый код, с помощью которого незаметно для воздушных пиратов они всегда сумеют передать то, что захотят. И этому невозможно помешать, разве только прекратить всякую связь между самолетом и Землей, что невозможно сделать хотя бы потому, что пираты не смогут тогда диктовать свои условия и выслушивать ответы. Не говоря уже о необходимых технических переговорах.
      Итак, известно, что лайнер захвачен четырьмя людьми, вооруженными пистолетами и ничем больше. Что они очень опасны, так как убили уже двух человек - им нечего терять, а следовательно, они пойдут на все.
      Известно, что это не политические террористы, поскольку никаких требований в этом плане они не выдвигали. Единственное, что их, видимо, интересует, это улететь куда-нибудь, как можно дальше, в какую-нибудь далекую от Европы маленькую страну.
      В Москве долго анализировали ситуацию.
      Стало ясно, что налет совершен теми четырьмя пассажирами, что пересели из застрявшего в Шереметьево "Боинга", притом первыми четырьмя, в том числе двумя женщинами, поскольку один из двух обменявших свои билеты позже был воздушными пиратами убит и выброшен из самолета.
      Было ясно, что план захвата лайнера не был заранее подготовлен, иначе преступники располагали бы взрывчаткой, гранатами, возможно, автоматами.
      Отсюда следовал вывод, что решение об угоне самолета возникло у преступников во время полета. Что-то заставило их принять подобное решение на отрезке пути между Москвой и Иркутском.
      После долгих обсуждений и размышлений пришли к заключению, что бандитов напугали два других пассажира "Боинга", пересевших вслед за ними в ИЛ-62.
      Судя по виду этих двух, можно было предположить, что они являются или агентами полиции, или членами какой-нибудь соперничающей банды.
      Возможно, уже в полете между ними возник разговор, в результате которого четверо поняли, что в Токио прилетать им нельзя, и единственное, что остается, это вынудить летчиков перевезти их в другое место, как можно дальше.
      Связались с Токио, и все стало ясно.
      Ясно. Но не просто. Никакого облегчения задачи это не принесло.
      Наоборот, теперь уже не приходилось сомневаться, что речь идет об очень опытных, решительных, ни перед чем не останавливающихся бандитах, уже имеющих на своем счету ряд убийств и других преступлений.
      Они попали в безвыходное положение, особенно после совершенных уже в самолете убийств.
      Даже если оставалось пятьдесят, двадцать пять, да хоть один процент на то, что самолет с поврежденным навигационным оборудованием сможет долететь до намеченного преступниками пункта, они будут настаивать, так как в этом случае у них будет хоть один шанс на спасение. В случае же сдачи властям смертной казни им не удалось бы избежать. Летчики же категорически настаивают на том, что лететь крайне рискованно.
      Таким образом, в конечном итоге, ситуация подтвердила решение генерала: риск того, что отдельные пассажиры могут погибнуть во время освобождения самолета, был не больше, чем вероятность гибели всего самолета в случае, если он полетит по маршруту, указанному бандитами.
      За эту бессонную для десятков, для сотен людей ночь была проделана колоссальная работа.
      Вызывались специалисты, непрерывно работали линии связи между Москвой и Токио, Москвой и далеким аэродромом, между различными учреждениями, ведомствами, подразделениями Министерства внутренних дел. Регулярно в самые высокие инстанции докладывалась обстановка, шли совещания, поиски, восстановление картины преступления, выявление личности преступников.
      За короткий срок было выяснено все.
      Читатель может спросить: а зачем? Какое все это имеет значение?
      Отвечу: когда принимается решение исключительной важности, решение, от которого зависит жизнь многих ни в чем не повинных людей, важна каждая мелочь, каждая деталь. Принявший решение должен быть уверен, что оно единственно правильное, что сделано все возможное для его обоснования.
      И другого решения быть не может.
      Сомнений не оставалось. Надо было атаковать самолет.
      Генерал сделал свое дело.
      Теперь черед был за лейтенантом Луневым и его товарищами. Им предстояло сделать свое.
      ...Они двигались во мраке быстро, бесшумно приближаясь к самолету со стороны хвоста, чтобы их нельзя было увидеть.
      Аэродром был оцеплен милицией в несколько рядов. Люди заняли позиции на опушках близлежащих лесов, в оврагах окружавшего аэропорт поля, в кустарниках. Снайперы, вооруженные винтовками с инфракрасными прицелами, находились в здании аэропорта, в навигационной башне, на крышах ангаров и других аэродромных построек. Они залегли вдоль взлетной полосы и рулежных дорожек. Внимательные, настороженные.
      Лишь тихие потрескивающие голоса слышались в портативных рациях, лишь порой в небо взлетали ракеты, оставляя красный или зеленый дымный след.
      Застыли с заведенными моторами пожарные и санитарные машины. Притаились машины специальные.
      Руководители атаки в выбранном ими месте стояли у передатчиков и телефонов.
      Ни одного гражданского лица не осталось в аэропорту. Все полеты в зоне были прекращены.
      И за тысячи километров, в Москве, тоже молча, словно были рядом, неподвижно сидели у аппаратов офицеры милиции. И только генерал стоял у окна, за которым теперь уже наступило утро...
      Речь шла о жизни двухсот человек...
      Но разве если б речь шла о жизни всего лишь того крохотного япончонка, что безмятежно спал на коленях у Ру с приставленным к виску пистолетом, принималось бы меньше мер, меньше людей участвовало в спасательной операции, меньше ответственности чувствовали ее исполнители?
      Да нет, конечно, все было бы так же.
      ...Милиционеры приблизились к самолету. Теперь он нависал над ними своим огромным, казавшимся снизу черным телом, своими гигантскими крыльями.
      Он казался таким высоким. До дверей его, до трапов, до фюзеляжа было так далеко... Он казался так герметично и надежно закрытым от какого-либо вторжения извне.
      До истечения срока ультиматума, то есть до того, как рассветет, оставались уже не часы, а минуты.
      Уже где-то вдали, на самом краю горизонта, бледнело небо.
      Внутри самолета пассажиры, окончательно сломленные этой кошмарной ночью, неподвижно сидели на своих местах: одни - в полудреме, другие - в забытьи, третьи - продолжая спать, четвертые - не в силах унять нервную дрожь, подавить страх.
      Дети спали, не выдержав напряжения.
      Спали, напившись, как могли, хиппи-бородачи. Дремали по-стариковски равнодушные ко всему американские туристы. Неподвижные, словно изваяния, сидели, не закрывая глаз, японцы. Тихо плакали девочки-спортсменки. Кое-кто из советских дипломатов внимательно и незаметно следил за всем происходящим, ловя момент, когда, быть может, удастся что-либо предпринять.
      Почти терявший сознание от страха ссутулился в своем кресле полицейский агент Леруа, понимавший, что следующим убитым будет он.
      Мрачно нахмурившись, устремив в пространство суровые взгляды, сидели летчики в своей кабине, и только стюардессы продолжали неслышно ходить по салону, разнося воду, подавая последние остатки лекарств, кому-то массировали сердце, кому-то делали укол. Некоторым пассажирам стало плохо.
      Белинда, не скрываясь и не выпуская из руки пистолет, вколола себе уже третью за эту ночь порцию и теперь боролась с разными видениями, плывшими перед глазами.
      Утиный Нос, казалось, не испытывал ни малейшей усталости. Он так же внимательно следил за пассажирами.
      Ру словно окаменела. Она перекладывала невесомое тельце спящего ребенка с одного колена на другое и тяжелый пистолет из одной руки в другую.
      И только Рокко неутомимо сновал по самолету, следя, чтобы не расслабились его помощники, подбадривая их короткими фразами, поглядывая на часы, периодически напоминая летчикам, что срок ультиматума истекает, и, возможно, следующей жертвой он выберет кого-нибудь из них.
      На щеках его выступила иссиня-черная щетина, глаза ввалились, но пистолет он держал твердо, и движения его не утеряли ни силы, ни стремительности.
      И вот наступил момент, когда на командном пункте увидели, как из густого мрака, усиленного тенью самолета, трижды мигнул карманный фонарик - "Все готово для атаки".
      Казалось, прошла вечность, и на командном пункте мигнули три ответные вспышки - "Начинайте атаку!"
      Операция по освобождению самолета началась.
      Глава VIII. РАБОТА КАК РАБОТА
      Какой здесь чистый таежный воздух!
      Это я так думаю - таежный, потому что в тайге я в общем-то не бывал. Да и далеко она от аэродрома. Но вот так почему-то мне кажется.
      Мы с Ленкой давно мечтаем путешествовать. Иногда даже намечаем на карте маршрут. Вадима это оставляет равнодушным. Он энергично подключается лишь тогда, когда мы проделываем наши заочные путешествия на глобусе. Тут другое дело! Глобус вертится, вдоль него какая-то блестящая железка. Все это жутко интересно, и Вадим не может остаться в стороне.
      А мы с Ленкой хотим попасть в Прибалтику, в ее старые уютные городки, в дюны вдоль бесконечного песчаного пляжа, хотим в Тбилиси, Ереван, Баку восточные шумные столицы, посмотреть древние храмы и музеи, подняться в горы, спуститься к волнам жаркого Черноморья, мы хотим побродить меж Карельских синих озер, по молдавским зеленым холмам, по уральским горам, пожариться на солнце в Бухаре и Самарканде. И вот - в тайгу, которой нет конца и края. Которая прямо пугает своей необъятностью, как вселенная.
      Как-то я присутствовал при разговоре одного моего друга - инструктора самбо и дипкурьера - его друга.
      Этот дипкурьер объехал весь мир, полсотни стран, наверное. В Париже побывал, в Нью-Йорке, в Африке, в Южной Америке, в Астралии... Всю жизнь в пути. А мой друг объехал весь Союз. Так вот, он того дипкурьера спрашивает:
      - Ты омуля на Байкале ел? Нет? А вино прямо в подвалах в Молдавии пил? Тоже нет? А восходы в Петропавловске-на-Камчатке наблюдал? А заходы в Заполярье? И на Памире воздухом не дышал? И по Алтаю не ходил? И Ташкент не видел? Так, что ж ты видел, дорогой? Ты же красоты земли не знаешь!
      Ну, нью-йорки, парижи - бог с ними. Тут свою-то страну объездить жизни не хватит. Но, как говорится, к этому надо стремиться.
      Вот мы с Ленкой и стремимся. Пока по карте.
      Впрочем, я-то кое-что все же повидал. Это когда был в армии. Я служил в воздушно-десантных частях. Это удивительные войска. Там проходишь такую школу, что на всю жизнь десантником остаешься. И не только по приобретенным навыкам и умениям, а в душе. Сам черт тебе не брат! Десантники ничего не боятся. Между прочим в милиции немало есть нашего брата-десантника. Я-то после демобилизации, когда мне предложили в МВД идти, не сразу согласился.
      Помню, пригласили тогда на беседу, опрашивает меня полковник:
      - Пойдешь к нам служить?
      Честно признаюсь, я тогда и представления не имел, что такое милиция - недооценивал, помню, меня ею бабка в детстве пугала, когда я каши не хотел есть.
      Но на полковника этого милицейского смотрю с уважением, поскольку у него орденских планок в пять рядов и парашютный значок с цифрой "100".
      - А что буду делать? - спрашиваю.
      - Что захочешь, - улыбается, к чему склонность есть. У нас для каждого работа по душе найдется.
      - У вас, товарищ полковник, - говорю, осмелев, - наверное, все больше бумажки писать надо, протоколы, штрафы. Или шпану ловить. Это не очень интересно...
      - Ну, почему же, бумажки, - усмехается. - У нас и еще кое-какие дела бывают. А насчет шпаны, - вздыхает, - хорошо, если бы только шпана! Да, к сожалению, и другие у нас людишки есть. Посерьезнее.
      - Не знаю, - говорю.
      - Вот что, сержант, ну, что мы с вами будем друг друга уговаривать. Мы тут экскурсию в нашу школу устраиваем. Посмотрите все своими глазами. Тогда и поговорим.
      Повезли нас в эту школу. И, поверите, я потом ночь не спал, все вспоминал. Чего только там не насмотрелись!
      И лаборатории у них научные, и классы автовождения, и всякой техники специальной.
      Нажимает преподаватель кнопку, опускаются шторы, появляется киноэкран, раздвигаются стены, возникают цветные телевизоры, карта всей области - голос из динамика рассказывает о преступности, а на карте вспыхивают цветные лампочки.
      Экзамены машины принимают.
      Тир - так у нас такого в дивизии не было. Все автоматизировано. А класс оружия? Фото? Всякой криминалистической техники!
      Но особое впечатление на меня произвели спортзал и зал для занятий самбо. Я к тому времени уже был перворазрядник и уж в чем в чем, а в самбо разбирался. И сразу оценил, какое здесь совершенное оснащение, а главное, как владеют самбо ребята, что там занимались. Высокий класс!
      А потом нам многое рассказали из истории милиции, показали фильмы, подвели к стене, на которой большие фото. Много фото и высечены имена. Это все погибшие при исполнении служебного долга. В схватке с преступниками.
      Разные там лица - молодые и не очень, красивые и так себе, могучие, словно из камня высеченные, и совсем ребячьи. Одно общее - глаза. Взгляды у всех твердые, смелые. И я понимаю, что в свой смертный час ребята эти взглядов не опускали.
      Словом, на следующей беседе, когда полковник спросил меня:
      - Ну, как?
      Я ответил:
      - Подаю заявление!
      - Не спеши, - улыбается, - хорошо подумал? Кем стать хочешь: ученым, экспертом, следователем, воспитателем в колонии, оперативником, а, может, кинологом? (Я и не знал тогда что это значит. Думал, кино крутить). Есть у нас и политработники, и внутренние войска, и железнодорожная милиция, и охрана метро, и речная милиция. И воздушная. Есть ГАИ, паспортный стол, есть детские комнаты, участковые, есть штабная работа, спортивная, вневедомственная охрана. Конная милиция тоже есть. Нам радисты нужны, снайперы, вертолетчики, водолазы, авто- и мотогонщики-виртуозы, самбисты-чемпионы, опытные педагоги, бухгалтера, экономисты, лингвисты, даже историки, даже музейные работники. На инструменте не играешь, поешь, может, - нам руководители в ансамбли тоже нужны. И свои киностудии у нас есть, и студии художников, и газеты, и журналы... Выбирай. Куда хочешь?
      - Хочу, где с убийцами и бандитами сражаются! - брякаю, - или, вот, в воздушную милицию - я ведь парашютист...
      - Ясно. Значит, в отдел по борьбе с особо опасными преступлениями или в воздушную. Хотя, прямо скажу, с парашютом там вряд ли придется прыгать.
      Словом, нашли для меня в милиции подходящее место.
      Не жалею, и работу свою люблю безмерно.
      Однажды только, когда женился, и Лена стала понимать, в каком подразделении я служу, попыталась она осторожно, конечно (характер мой она уже изучила), отговорить, вернее, уговорить перейти в другое.
      - Ты же умный человек, - толкует, - ты бы мог стать ученым, специалистом. Ну, для чего тебе со всяким сбродом иметь дело, там и убить могут. Что других нет, кто больше подходит?
      - Нет, - говорю, - я самый подходящий. Посмотри на меня. Ну, кто с таким справится. Даже тебе не по плечу.
      - Да ну тебя, - обижается, - я серьезно.
      - А если серьезно, Лена, - говорю, - брось этот спор. Я люблю свое дело. Я считаю его самым важным. Потому что нет ничего важнее, чем беречь людскую жизнь. Конечно, вор, жулик, спекулянт наносят большой вред. Но убийца с ножом или пистолетом ведь непосредственно посягает на жизнь человека. Ни деньги, ни вещи у него отнимает - жизнь. Значит, тот, кто оберегает эту жизнь, кто борется с убийцами, насильниками, с особо опасными преступниками, тот делает главное дело. (Это, разумеется, немного преувеличено - в конечном счете, все мы делаем общее дело, и звенья нашей работы тесно взаимосвязаны, но так для Лены наглядней).
      - Но это же опасно!
      - Лена, а прыгать с парашютом не опасно? А летать на истребителе-перехватчике, а испытывать самолеты, а охранять границу? Я военный человек, хоть и служу теперь в МВД. А опасность, риск всегда сопровождают жизнь военного человека даже в мирное время.
      - Вон, Сережка, который в паспортном столе...
      - Перестань! Завтра объявится особо опасный преступник, всех поднимут на поиск, и в решающую минуту лицом к лицу с преступником может столкнуться как раз твой Сережка.
      - Ну, хорошо, еще три года, пять, - подходит она с другого конца, ты уже постареешь (это, значит, когда мне стукнет лет двадцать пять двадцать семь), что будешь делать?
      - Вот тогда пойду учиться, в Академию, между прочим, до тридцати пяти принимают. А могу стать инструктором по самбо, стрельбе, мотоспорту. Да мало ли есть для меня специальностей, когда я стану через три-пять лет седобородым, как ты считаешь, стариком...
      - Я вижу, с тобой бесполезно спорить, - надувается она.
      - На эту тему - да, - твердо говорю я и целую ее.
      Больше мы к этому разговору не возвращались. А вот к разговорам о путешествиях не раз.
      Кое-где нам все-таки удалось с Леной побывать. Мало, конечно. Так чего спешить - вся жизнь впереди.
      Однажды мне достали путевки на пароход. По Волге. Замечательное путешествие! Все эти бескрайние поля, что проплывают вдоль берега, темные густые боры, веселые рощи, перелески, крохотные деревушки, широкие села, белые в зелени города...
      И сама река. Речища! Целая жизнь на ней идет. Кого только не встретишь на пути.
      Да, и потом еще удалось нам провести вместе отпуск под Москвой зимой.
      Уходили с Леной на лыжах в такую даль, что, кажется, еще немного и куда-нибудь в Тулу или Рязань придем. Лыжница Ленка отличная. Никак не хочет от меня отстать. Она очень сильная и выносливая, а не хватит сил, на самолюбии выедет.
      И вот уходим куда-нибудь в леса, где деревья завернуты в белую сверкающую вату, где за поворотом выглядывают всякие звери и "гномы" в пушистых белых шапках, где до одурения пахнет хвоей... А когда проглянет солнце, и снега, и ели, и сосны, и кусты начинают золотиться, лыжня блестеть, пухлые сахарные сугробы - сверкать. Мы ритмично и сильно скользим, несемся в белые дали... И до чего ж это чудесно - мчаться на лыжах, будто танцевать под неслышную мелодию. Обожаю лыжи!
      Один раз отдыхали на море. На Азовском. Но тут нам не повезло. Какие-то штормы, дожди, ветры. Купаться удалось лишь несколько раз, загорать - и того меньше. И, наверное, потому у нас с Леной появилось к югу настороженное отношение.
      Вот, в общем-то, и все наши отпуска. Не густо, конечно, но ведь и до серебряной свадьбы нам далековато. Сколько мы вместе? Всего ничего.
      В этом смысле у Вадима жизнь куда богаче. Он уже дважды выезжал на лето с детским садом километров за сто от города. А для него это Австралия. Там такие впечатления, что потом ползимы он по своей манере крайне обстоятельно - нам повествует об этом. Значительное место в этом рассказе занимали бабочки, жучки, птицы, стрекозы и, разумеется, воспоминание на всю жизнь - еж! Еще долгое время после того лета весь животный мир для Вадима подразделялся на два вида: "больше ежа" и "меньше ежа".
      Например, читая ему сказку о Коньке-горбунке и упомянув о ките, я немедленно услышал вопрос: "А кит больше ежа или меньше?"
      Вопросы кончились, когда мы впервые (уж не знаю, почему с таким опозданием) повели Вадима в зоопарк.
      Это явилось потрясением на всю жизнь.
      Повидав слона, бегемота, верблюда, он вдруг понял, сколь жалок размерами был еж. Вадим очень переживал за ежа, он плакал и с тайной надеждой все спрашивал:
      - А большие ежи бывают?
      - Бывают, - отвечал я и повел его смотреть дикобраза.
      Дикобраз немного утешил Вадима - он все же был больше ежа, но не настолько, чтобы принести окончательное утешение. Некоторое время он крепился, но потом все же спросил:
      - А больше слона ежи бывают?
      - Бывают, - неожиданно вмешалась Лена, - если они хорошо кушают. Если съедают весь суп, например.
      Но Вадим оказался хитрей. Он сразу раскусил наивный Ленин педагогический прием, проследил логическую связь и, тщательно все продумав, изрек:
      - Пусть еж кушает суп, - и, забивая последний гвоздь в несостоявшийся воспитательный маневр матери, торжествующе добавил: "Я - не еж!"
      По внешности, конечно, нет. А что касается характера, это еще подлежит изучению...
      Не то, что у нас с Леной. Мы очень любим восхищаться нашими характерами. И какими только качествами мы не наделены: и добрые, и отходчивые, и уступчивые, и легкие, и веселые... Нам только крыльев не хватает, чтобы стать ангелами.
      Мы, действительно, очень редко ссоримся.
      "Ничего, не огорчайся, это еще придет", - зловеще предсказывает Лена, когда я ее чем-нибудь тяжко обижаю, например, не иду с ней в кино, не хвалю ее новую прическу или иронизирую над ее подругой (глупой, как телеграфный столб, и патологически лишенной чувства юмора, но "бедняжкой, такой одинокой", по мнению Лены, - еще бы!).
      А вообще мы живем счастливо.
      Кто это сказал: "Счастлив тот, кто утром с удовольствием идет на работу, а вечером с удовольствием возвращается домой"? Не помню. Но это о нас.
      Я, действительно, не представляю себе жизнь без Вадима и Лены. И не представляю себе жизнь без моей работы. Даже если все мои тренировки, подготовка, учеба один только раз и пригодятся за всю жизнь.
      Конечно, хорошо, если б они вообще не пригодились.
      Это, как армия. Она десятилетиями готовится, учится, находится всегда в боевой готовности, а войны может и не быть. И дай бог, чтобы ее не было.
      Когда-нибудь наступит на земле полная уверенность, что не будет войны, и тогда армия перестанет существовать.
      Когда-нибудь на земле переведутся все преступники (или хотя бы наиболее опасные) и тогда отпадет потребность в милиции, только ГАИ останется.
      Тогда я как раз и пойду учителем физкультуры в школу или стану лесным парашютистом-пожарником или, на худой конец, буду руководить хором в милицейской самодеятельности (ах, да, милиции-то не будет, ну, ладно, в самодеятельности какой-нибудь кондитерской фабрики).
      Удивительная профессия у милиционеров - делать все возможное, чтобы остаться без работы!
      ...А пока что можно остаться и без головы.
      Я смотрю на гигантскую черную тушу самолета, что возвышается надо мной, пытаясь себе представить, что там внутри происходит.
      Я представляю себе всех этих измученных, запуганных, отчаявшихся людей, старых и молодых, женщин и мужчин, здоровых и больных, наших и иностранцев.
      У каждого из них где-то есть своя жизнь, кто-то их ждет, кто-то провожал. Каждого в конце пути встретят какие-то радости, какие-то приятные события, люди, дела (ну, может, не каждого, но, наверняка, большинство).
      Там летят японские артисты - они возвращаются домой довольные, их чудесно принимали у нас, а быть хорошо принятыми для танцоров и балерин в Советском Союзе, это что-нибудь да значит. Там летят наши ученые - они наверняка долго готовились к своему научному конгрессу, их ждет интересная работа, диспуты с коллегами, увлекательные доклады. А наши гимнастки-студентки, ручаюсь, рассчитывали на высшие награды в этом первенстве мира по художественной гимнастике, на этом светлом празднике, который небось только и снился им последнее время. А этих старых туристов-американцев ждут новые города, неизвестная и хорошо известная им страна - Японская империя.
      Там и дети - им легче всего. Они ничего не понимают. Ну, что думает сейчас этот ребенок, о котором сообщали летчики, которого держат заложником возле их кабины? Может, плачет, а, может, спит, а, может, с любопытством трогает пальцем непонятную блестящую игрушку, которую тетя держит все время около его виска.
      Я представляю себе и эту "тетю" (японцы сообщили нам приметы бандитов). Совсем молодая девушка, хорошенькая, элегантная, хрупкая на вид. Чудовище! Как может быть такое!