Грызу небо зубами (Операция в Мали)

      - Командир, ну и запах, ты случайно не винный магазин открыл в кабине.
      - Лучше помоги мне выползти. У меня мочевой пузырь полон воды...
      Свежий воздух ударил в голову, сразу стало легче дышать. Выбрался с помощью механика на асфальт и чувствую - ноги почти не держат. Кое-как, опираясь о борт вертолета, добрался до хвоста и тут же помочился на площадку. Когда вернулся к механику, тот покачал головой.
      - Вот дьявол, упился... в стельку..., - оправдываюсь я.
      - Опять подрался. Смотри, все правое крыло разнесено.
      - Это ерунда, вот мы тому типу все пузо изодрали.
      На асфальт вываливается Мамонтов. Он весь мокрый, как и я.
      - Ну, полетали, командир. Я еще такого не видел. Как только не облевался, не знаю. Качка - словно в шторм.
      - Зато те... больше к нам не приблизятся.
      - Командир, ты же видел, я его раздолбал.
      - Видел. Как он, зараза, только еще летает?
      - Пошли, отдохнем. Я помогу тебе, капитан. Обопрись на меня.
      Я обнимаю его за шею, и медленно бредем по аэродрому в сторону комнаты отдыха.
      Негры-летчики все сидят на диванах. Они, как марионетки, одновременно крутят головами, наблюдая наши действия. Я сразу плюхнулся на диван.
      - Мамонт, меня по пустякам не будить.
      - Спи, командир.
      Я спал не только на базе, но и дома, почти сутки. Утром встал с больной головой, но зато тело не так ломило. Мы с Мамонтовым позавтракали и целый день провалялись на диванах на базе. Мой вертолет еще не закончили ремонтировать; Иона сказал, что повреждения серьезные, поэтому полетов не предвиделось.
      Вечером, как всегда, сидим в баре. Народа немного, и бармен уделяет нам много времени.
      - Господа, наверно, знают о том, что вчера днем был налет на лагерь повстанцев за рекой Кофой.
      - Как же не знаем, мы сами участвовали в налете на базу, - подтверждает Мамонтов.
      Я толкаю его ногой.
      - Спокойно, капитан, - по-русски говорит он, - эта сволочь все знает, но видно что-то нам хочет сказать еще.
      - Да, да, господа, но после нападения на базу, лидеры повстанцев, решили, что нарушен паритет между сторонами и теперь с сегодняшнего дня они объявили о наступлении.
      - Откуда ты все знаешь и о наступлении, и о нарушении паритета? спрашивает Мамонтов.
      - Так листовки. Сегодня весь городок и базу засыпали листовками. Вот, смотрите.
      Он протягивает нам клочок бумаги. С изумлением вижу, что там строчки на английском языке.
      - Послушай, но здесь, же все на английском языке.
      - Ну и что? Наш народ малограмотный, им не понятен этот язык, а вот иностранцы, которые обслуживают базу, те читают. Это послание для вас.
      Я читаю:
      "Господа!
      Вчера был совершен подлый налет на лагерь мирных жителей у реки Кофы. Есть много убитых и раненых. Высший совет народного движения Мали возмущен нарушением наших негласных договоров с правительством республики и постановил начать наступление всех воинских формирований по всей стране. Участники бойни у реки Кафы будут наказаны.
      Высший Совет Народного Движения Мали."
      - Выходит, мы виновники в нарушении каких-то договоров? - удивляется Мамонтов.
      - Бармен, - обращаюсь к нему, - почему ты нам подсовываешь эту дрянь?
      - Господа, я ничего против вас не имею. Думаю, покажу, может, вы ничего не знаете.
      - Иди ты в..., - взрываюсь я.
      Свинья поганая, точно выполняет задание Корадо. Нарочно нам подсунул эту бумагу. Может, генерал ее и сработал.
      Вдруг кто-то хлопает меня по плечу и говорит по-русски.
      - Петров, привет.
      Я оборачиваюсь, и у меня чуть не отваливается челюсть. Передо мной стоит живой и невредимый Сабуров.
      - Майор Сабуров?
      - Что вы, черти, думали, что я погиб? Черта с два.
      - Где тебя носило?
      - Где, где? В плену.
      - Тебя отпустили?
      - Зачем? Бежал.
      - А где оператор?
      - Погиб.
      - Садись рядом с нами, расскажи все.
      Мы посадили майора между собой и заказали пива.
      - Ну, ребята, попал я в переплет. Летели над сельвой, и вдруг, как рванет... Вертолет кормой вниз и в сельву, хорошо, что не взорвался сразу. Деревья удержали от падения на землю, зато от удара меня чуть не расплющило об плекс. Повезло, что дверь не заклинило. Вывалился из кабины на землю и ору: "Семенов, Семенов..." В этот момент вспыхнула корма, и началось... Я пополз от машины и тут как... ахнет. Меня швырнуло на какое-то дерево, и потом - ничего не помню. Очнулся оттого, что кто-то поливал меня водой. Это были повстанцы.
      - Так тебя сбили ракетой? - спрашивает Мамонтов
      - Это я потом узнал. У повстанцев много рейнджеров из ЮАР, ребята что надо, подготовлены по высшему классу. Они-то и направили на меня "Стингер".
      - Мы же летали на место падения, искали тебя.
      - Знаю, слышал гул вашего движка, но меня отволокли уже далеко.
      - Куда тебя потом, в ЮАР?
      - Нет, переправили в лагерь у реки Кофу.
      - Кофу?
      Мы с Мамонтовым переглядываемся.
      - Ну, да. Там повстанцы содержат пленников.
      - Мы же вчера его штурмовали.
      - Видел, это и позволило мне бежать.
      - Майор, расскажи, что там произошло, это правда, что мы много мирных жителей перекалечили?
      - Много или нет, не могу судить. Я удирал, было не до того, но то, что вы здорово обманули повстанцев, это конечно впечатляет.
      - Мы обманули?
      - А что разве не поняли сами? То, что вы прилетите штурмовать лагерь, повстанцы знали прекрасно. Еще со мной встречался полковник Шлем, дотошный гад, руководитель разведки, вот он и хвастал, что ждет вас. Все рвался отомстить за своего друга Адамса, которого вы ухлопали. На встречу с вами в северной стороне лагеря выставили пять Стингеров, шесть счетверенных зенитных пулеметов, много крупнокалиберных пулеметов на турелях и даже два старых зенитных орудия; в общем - ждали. А вы неожиданно появились сзади, со стороны границы. Как саданули по лагерю, так все и разбежались. Я сидел в бамбуковой клетке, от взрыва ракеты ее бросило на грузовик, и моя тюрьма лопнула, рассыпалась, как карточный домик. Я очухался и рванул к реке. А там вдоль берега идет на юг тропинка, вот и топал почти все ночь по ней до первого поста правительственных войск. Сегодня утром, часов в 10, меня привезли сюда и сразу же на допрос к Корадо.
      - Этот что-нибудь с тобой сделал?
      - Нет, дотошно допрашивал часа два, потом меня отдали какому-то полковнику. Тот тоже интересовался всеми событиями, как поймали, как бежал, как добрался. Потом отпустили, я немного отдохнул и решил встретиться с вами, догадывался, что вы в этом кабачке.
      - Это дело надо отпраздновать! Бармен, три стакана водки со льдом и три сэндвича, - требую я у бармена.
      - Слушайте, после пива, мы не закосеем? - засомневался Сабуров.
      - Пусть закосеем, но выпьем за твою свободу. К утру хмель пройдет.
      Только мы выпили, как Мамонтова позвала его красавица. Теперь мы остались с Сабуровым.
      - А у вас-то как дела? - спросил он меня.
      - Я впервые в жизни напился перед полетом, когда летел на штурмовку лагеря. Пьяный в доску вел вертолет, подвергая опасности себя и своего оператора. Ведь я действительно собирался напасть на повстанцев с севера, но, понимаешь, какая вышла штука, по дороге на меня напали два вертолета, пока с ними возился, сбился с курса и улетел, по-моему, за границу. Стал возвращаться назад и оказался в тылу лагеря.
      - А с вертолетами противника как обошлось?
      - Не знаю. Спьяну шел в лоб, они шарахнулись и удрали.
      - Эти - не Адамс, эти больше похожи на наших летчиков МИГов. Видно твоя победа над знаменитым ассом, сильно повлияла на них. Кстати, поделись, как ты угрохал Адамса?
      Я стал ему рассказывать все подробности боя.
      Домой пришел пьяный, открыл двери коттеджа, и тут же женские руки обхватили меня.
      - Николя...
      - Дези.
      - Любимый мой.
      - Дези, я - пьян. Почему ты не пришла раньше?
      - Не могла, меня не пускали. Пойдем, я тебя уложу.
      Она помогает мне добраться до дивана, там заботливо раздевает и укладывает.
      - Дези, я так мечтал о тебе...
      - Это замечательно. Я сегодня останусь с тобой.
      - Ты ляжешь спать со мной?
      - Да.
      Утром просыпаюсь и вижу прижатое ко мне красивое шоколадное тело девушки. Она мило посапывает на моем плече.
      - Дези.
      - Что?
      Она открыла глаза.
      - Мне пора на работу.
      - Я немного посплю. Сегодня папа, наверно, долго домой не придет, я тебя буду ждать...
      - Послушай, в моем коттедже все равно спать опасно, я тебе принесу ключи от дома моего помощника, он напротив...
      - Хорошо, неси.
      Глаза опять закрылись.
      - Дези, вставай. Иди туда.
      - Сейчас.
      Она выпрямляется, садится на край кровати и потягивается. Красивое тело плавно изгибается.
      - Всю ночь не спали. Ты был сущий зверь.
      Я? Ничего себе, я ничего не помню. Дези вдруг резко оживает, соскакивает с кровати и бежит в туалет.
      Только прибыли на аэродром, как нас с Мамонтовым попросили зайти в кабинет начальника базы. В большой комнате за большим столом сидит огромный, широкий негр в военной форме с генеральскими погонами. Рядом пристроился старый знакомый - генерал Корадо.
      - Здравствуйте, господа офицеры, - здоровается Корадо.
      - Здравствуйте, господин генерал.
      - Садитесь. К сожалению, генерал Шарке не понимает английского языка, и мне придется говорить от его и своего имени.
      Мы садимся за стол. Генерал достает сложенную карту и расстилает ее. Его красный карандаш начинает чертить кривые линии.
      - Капитан Петроф, повстанцы начали наступление по всему фронту. Вот здесь и здесь, они захватили реку Кофу и Майрес.
      - Как так? - удивился я. - А провинция Ванин...? Она же...
      - Провинция Ванин уже сдалась. Правительственные войска отошли сюда. Это почти пятьдесят километров до базы...
      - Ничего себе... Это же разгром...
      - Заткнись... Мы переходим на казарменный режим. Ваша первая задача сдержать наступление повстанцев. Вы помните, где находился военный лагерь генерала Иесса?
      - Помню.
      - Необходимо его разнести. Там центральный штаб повстанцев и их пресловутый народный совет.
      - А как же вертолеты противника, его противовоздушная оборона, мне кто-нибудь может рассказать об этом?
      - Нет. Противник так быстро наступает, что последние агентурные данные просто опаздывают на сутки. Полетите вслепую.
      - Прикройте хотя бы МИГами...
      - У них другое задание. Кстати, о вертолетах повстанцев не беспокойся, там тебя зовут "Сумасшедший Петер", и все очень боятся. А сейчас, отправляйтесь.
      - Есть.
      Идем с Мамонтовым по асфальту и ругаем генерала.
      - Сволочь, гад, мерзавец, - рычу я.
      - Хреновые дела у них, капитан. Похоже, они базу сдадут...
      - С чего ты взял?
      - А вы посмотрите, что творится вокруг.
      Теперь и я обратил внимание на аэродром. Кругом беспорядочно колесят военные грузовики. Взлетные полосы завалены бетонными чушками. Вдруг ахнул взрыв.
      - Они рвут МИГи.
      - Идиоты.
      Раздалось еще два взрыва.
      - Конец воздушному флоту Мали.
      Подходим к вертолету. Ион небрежно отдает честь.
      - Командир, машина готова к полету.
      - Хорошо, механик. Плюнь три раза на машину, мы должны вернуться.
      - Я могу облевать ее, только вернитесь.
      - Жди нас с боезапасом и горючим, боюсь, мы скоро переберемся на другое место.
      - Будет сделано, командир.
      Ванин встретил нас неприветливо. Казалось, вся земля изрыгала миллионы стальных жучков. Я кладу машину на боевой курс, и мы начинаем штурмовать ряды знакомых палаток и зданий. Выпустили весь боезапас, сбросили все бомбы и полетели обратно. Обычная работа.
      На базе непонятная тишина. Нас встретил Иона и два негра-оружейника.
      - Что творится, куда делись люди?
      - Все удрали, командир.
      - Вот те раз, а нам что делать?
      - Вам оставили записку.
      Он подает конверт. Я вскрываю:
      "Капитану Петрову!
      От генерала Корадо.
      Господин капитан, база эвакуируется на побережье в город Сали, вылетайте туда.
      Если сможете, найдите мою дочь, она сбежала из дома. В вашем коттедже я ее не нашел. Если вам известно ее местонахождение, привезите ее.
      Генерал Корадо."
      - Иона, снаряжай вертолет, мы летим в Сали.
      - Я знаю, сейчас все сделаем. Наши джипы уже готовы, как заправим вас, так удираем, и вы тоже сматывайтесь быстрее, повстанцы в трех километрах от базы.
      Негры подвешивают ракеты, вставляют пулеметные ленты и кассеты со снарядами. Откуда-то появился небольшой заправщик, нас спешно заправляют горючим.
      Механик уехал со своими людьми. Я поднялся над базой и повел машину на городок.
      - Командир, куда летим? - слышу голос Мамонтова.
      - Сначала возьмем кое-что в твоем доме.
      - Твою девчонку?
      - Да.
      - Тебе хорошо, а вот где моя красавица...
      - Затрудняюсь ответить.
      - То-то вчера народу почти не было в баре, оказывается, все еще раньше смылись. А она осталась ради меня...
      - Ладно, в техническом отсеке, можно уместить двоих. Залетим и к ней тоже.
      Сел точно на дорогу возле коттеджа. Мамонтов выкатывается из вертолета и бежит в свой дом. Скоро он выскакивает оттуда, таща за собой Дези. Мамонтов что-то объясняет ей, потом заталкивает ее в технический отсек.
      - Командир, все в порядке, - слышу голос оператора в наушниках.
      - Тогда летим в твое гнездышко.
      - Летим, я буду подсказывать дорогу.
      Заза оказалась дома, но, судя по всему, она не собиралась сматываться и сильно отбивалась, когда Мамонтов ее на руках нес до отсека, там он с трудом запихнул ее в люк и закрыл его за ней.
      - Вот чертова баба, - ругался мой помощник в микрофон, - у нее, видите ли, много вещей. Ничего не хочет понять. Повстанцы тех девочек, которые спят с наемниками, в живых не оставляют.
      Через минут сорок мы прибыли на побережье в городок Сали. Сели на небольшом стадионе. Открыли технический отсек и вытащили ошалевших от болтанки девиц. Дези сразу пошла к скамейкам и растянулась на них. Заза свалилась на траву и заплакала.
      - Ты чего? - спросил ее Мамонтов.
      - Куда же мы теперь? В который раз мне все нужно начинать сначала. Я устала...
      - Ничего, выкрутимся.
      В ворота стадиона въехал грузовой автомобиль, набитый солдатами. Они выскочили и оцепили вертолет. Меня, Мамонтова, Дези и Зазу вытолкнули за цепочку солдат.
      - Но это же наша машина, - возмущался Мамонтов. - Эй ты, тип, ты здесь старший? Мы летчики, понимаешь, летчики этого вертолета.
      Худой офицер небрежно оттолкнул его рукой и ткнул пальцем в сторону ворот.
      - Псел вон, - коряво по-английски произнес он.
      - Пойдем отсюда, капитан, - говорю ему, - берем женщин и пошли искать жилье.
      Я поднимаю со скамейки Дези.
      - Пошли отсюда. Нам нужна твоя помощь, необходимо найти крышу над головой.
      - Почему я?
      - Там на базе, твой папа оставил мне записку, чтобы я вылетел с тобой сюда. Значит, он уже подготовил тебе место.
      - Он ничего вам не подготовит. Просто в этом городе у нас много знакомых, и папуля прекрасно знает, что я устроюсь без него.
      - Вот так, была королевой с охраной из солдат, а теперь принцесса под охраной офицеров-летчиков.
      Два дня живем в соломенной хижине на окраине города. Хотя Дези и хвалилась, что у нее много родственников, но все дома в городе забиты военными, и везде нам отказали. Комендант, к которому мы обратились, выделил место в нищем пригороде, и теперь мы вчетвером живем почти на свежем воздухе. Так как топчанов в хижине только два, то и приходится спать, мне с Дези, а Мамонтову с Зазой.
      Но скоро затишье кончилось. Утром подкатил военный "Джип", меня и Мамонтова повезли в штаб. Здесь нас уже ждали генерал Шарке и переводчик.
      - Господа офицеры, - торопливо переводит он речь генерала. - Обстановка критическая. Мятежники опять захватили господство в воздухе...
      - Еще бы, - шипит мне сзади Мамонтов, - все свои МИГи взорвали, а нас держат подальше от полетов.
      -... Вчера вертолеты противника, - продолжает Шарке, - штурмовали столицу. Президент республики взбешен и требует, чтобы мы дали достойный отпор и защитили город.
      - Одним вертолетом, что ли? - тихо произносит Мамонтов.
      - Штаб предлагает вам произвести налет на бывшую нашу базу, где теперь сосредоточились все воздушные силы мятежников...
      - Сколько же этих всех воздушных сил? - прервал я генерала.
      - Три вертолета.
      - Три? Но ведь недавно было два.
      - Три дня назад к ним прибыла новая машина.
      - Вот, сволочи, - проскрипел Мамонтов, - нам бы подкинули вертолет, а то свободный экипаж есть, а машины нет.
      - Мы знаем, что ваш экипаж самый опытный в республике, - бубнит переводчик, - поэтому надеемся на удачу. Ваша машина заправлена и готова к полету. Вылет через 35 минут.
      Опять оцепленный стадион. На этот раз нас любезно провожают до вертолета. Здесь - несколько грузовых машин и вся команда обслуживания. Ион совсем не рад нашему появлению. Он устало протирает ветошью руки.
      - Неужели полетите? - удивляется румын.
      - У нас есть приказ.
      - Все бегут, как крысы с тонущего корабля, а вас посылают в мясорубку.
      - Ты что-нибудь знаешь?
      - Это знают все, кроме вас. Вы там заняты любовью и ни хрена, наверно, не видите, что творится вокруг. Мятежники потеснили дивизию генерала Шарке и скоро должны быть здесь.
      - Ничего себе. Нам генерал об этом не сказал ни слова. Выходит, нам сюда возвращаться нельзя. Где же мне тебя теперь искать?
      - Не знаю. Мы после вашего отлета подаемся в столицу.
      - Хватит нам горючего долететь дотуда потом?
      - Я заправил, на всякий случай, дополнительные баки.
      - Пошли нас к черту, Ион.
      - Да, катитесь вы...
      Вертолет в воздухе, мы перекидываемся друг с другом словами по местной связи.
      - Интересно, есть ли у мятежников на базе радиолокационная станция? спрашиваю я Мамонтова.
      - Думаю, что да. Я сам был свидетелем, когда мы удирали с базы, как свою станцию солдаты Корадо уничтожили. Если мятежникам все время подкидывают новую технику, то и эту игрушку наверняка привезли тоже.
      - Тогда смотри в оба, мы без глаз, а они нас сейчас должны засечь.
      - Может, все-таки РЛС у них нет?
      - Если появятся, значит есть.
      - Как ты думаешь, догадаются наши девочки удрать вместе со всеми в столицу?
      - Папаша Дези не оставит свою дочку мятежникам. Наверняка ее утащит...
      - А Зазу, Зазу возьмет?
      - Должен. Дези без нее никуда не поедет.
      - Считаешь, что Корадо знает, где мы жили?
      - Не сомневаюсь.
      - Смотри, левее смотри.
      Я увидел три черных точки, приближающихся к нам.
      - Ну вот, значит, радар есть.
      Теперь приходится думать не о штурме базы, а о том, как уцелеть. Я повел машину на разворот вправо, удирая от этих неприятных коллег.
      - Командир, ты бы посмотрел, какая штука летит по центру..., - слышу удивленный голос Мамонтова.
      Теперь и я разглядел этого монстра. Такого еще ни в одном каталоге нет: черный, с двумя огромными винтами над неправильной формы обрубком, сзади нелепо задранный хвост, зато под брюхом и на подкрылках чего только нет ракеты управляемые, неуправляемые, пушки, пулеметы.
      - Вот это - да...
      - Я такого тоже не видел.
      Начались гонки. Скорость у нового противника чуть побольше нашей, почти на 20 км/час, даже у такого бронированного тяжеловеса, а ее теряю, так как мотаюсь, как маятник, чтобы сбить им прицел. Это конец, - мелькнула мысль, когда машину затрясло от попаданий . Вертолеты мятежников типа "Хью кобра" открыли огонь, левый и правый стали выдвигаться по бокам, отсекая огнем и не давая мне маневра в разные стороны, монстр давил сверху, прижимая огнем к сельве, не позволяя вырваться в небо. И вдруг сельва кончилась, я очутился над рекой и сразу же ныряю вниз, тут же поворачиваю направо.
      - Мамонт, держись.
      Отчаянно тяну рукоять управления на себя. Машина бешено завывает, зарываясь в небо, я не отпускаю управления и вместе с вертолетом переворачиваюсь вниз головой, повиснув на ремнях. Двигатель заработал с перебоями, захрипел, почти затихая, и все же вертолет переходит в окончание петли, в этот момент опять ожил движок, зазвенев победной песней. Подо мной проскочил охранявший меня справа вертолет противника, который почему-то удирал.
      - Мамонт, сразу же... круши...
      Неужели я сделал петлю Нестерова на МИ-28? Обалдеть можно. Мой вертолет почти выходит в пике, а на носу выдвинувшаяся вперед черная громадина монстра. Мамонтов палит в нее из всех пушек и ракет. Я вижу, как из брони высекаются снопы искр и огня, проклятая сталь выдерживает даже снаряды. Одна из выпущенных ракет рикошетит от стенки и взрывается метрах в пяти от вертолета, его качнуло, но другая... Это просто везенье, она попадает точно в головку оси винта. Вспышка, летят обрывки лопастей, и черная махина, подпрыгнув, понеслась к водной глади реки.
      Черное чудовище ушло под воду, подняв на реке огромную волну, и теперь я оглядываюсь, где остальные. Похоже, эти два уже были биты мной, они удирают в сторону солнца.
      - Ну, ты даешь, старик, - слышу возбужденный голос Мамонтова. - Если сказать кому, не поверят.
      - Я сам не ожидал.
      - Куда сейчас летим?
      - Не знаю. Может, поищем базу.
      - Ты потерял цель?
      - Неужели ты думаешь, что я помню, куда удирал.
      - Командир, не будем тратить горючее, полетели лучше на столицу.
      - Добро.
      По компасу ориентируюсь на Юг, надо найти еще приметы, чтобы сориентироваться по карте.
      Подлетая к столице, сразу запросил позывные штаба, чтобы меня не обстреляли. Ответила почему-то радиостанция президента, мне гарантировали безопасность и предложили подлететь к президентскому дворцу.
      Сели на зеленую лужайку перед двухэтажным зданием, как только выполз на травку, так тут же на нее повалился спиной. Мамонтов скатился с вертолета и тоже развалился рядом.
      - Черт возьми, это же надо..., - говорит он.
      - У меня мокрая спина и все... хоть выжимай...
      - Ты думаешь, я сухой? Еще вот морду покарябал о плекс.
      Я скашиваю глаз в его сторону, действительно из носа тянутся высохшие дорожки крови, расползшиеся до подбородка.
      Рядом со мной показались армейские ботинки. Я поднимаю глаза и вижу военных с автоматами, которые столпились вокруг.
      На этот раз, по приказу президента, мы отдыхаем в отеле. Через день в этом же отеле появился Сабуров и Иона, похоже, всех летчиков и аэродромные команды собирали вместе.
      Майор влетел к нам в номер и возбужденно заговорил.
      - Ну, ребята, ну, молодцы...
      - Ты чего? - спросил я, лежа на кровати.
      - Да вы посмотрите, что пишут, - он бросил мне пачку газет. - Все газеты вопят о победе воздушных сил республики. Сбит самый лучший в мире, новейший, экспериментальный вертолет США "Черная пантера", скорость побольше нашей, 330 км/час. Здесь приводятся данные его жизнеобеспечения, толщина брони, мощность, вооружение..., одних управляемых ракет 36. Американцы на него сделали ставку, хотели здесь обкатать, и вот, на тебе... где-то лежит на дне реки.
      - Это везенье.
      - Ничего себе везенье. Мне бы так.
      - Посмотри на Мамонтова, видишь его нос?
      - Вижу, здорово распух.
      - Это когда мы петлю делали, его вытерло о стекло.
      - Ребята, вы сделали мертвую петлю? Не может быть! На МИ-28 еще никто не делал такого..
      - От страха сделаешь все...
      - Что вы здесь валяетесь? Пошли спрыснем победу, не нарушайте старых русских традиций. Победа или смерть всегда должны быть отмечены по нашему обычаю.
      - Пошли, командир, - стал подниматься со своей кровати Мамонтов. Разве мы не русские? Отметим эту победу как надо.
      - Тогда зови Иону и других. Пошли.
      С трудом нашли забегаловку, где торговали спиртным, посидели там два часа и, когда начали орать песни, испуганная администрация вызвала полицию. Те нас просто выгнали из заведения и, так как мы особо не рыпались, отпустили с миром.
      В отеле, только мы с Мамонтовым открыли дверь в свою комнату, как услышали радостный визг:
      - Николя...
      Руки Дези обвили меня.
      - Дези?
      - Как ты здесь очутилась? - спрашиваю Дези в перерывах между поцелуями.
      - Папа привез. Он сказал, что знает, где расположились летчики, и привез сюда.
      - А где Заза?
      - Она сбежала. Еще там... Как только вас вызвали...
      - Не может быть? - это сказал, стоящий рядом Мамонтов. - Как же так, она обещала...
      Дези печально развела руками. Расстроенный Мамонтов отходит к окну.
      - А где генерал?
      - Уехал. Обещал вернуться завтра утром. Кстати, папа, добился, чтобы мне здесь тоже выделили номер. Ты не хочешь переехать ко мне?
      - Хочу.
      Наступило утро. Дези и я еще дрыхли в постели, когда в дверь начали стучать.
      С трудом продрал глаза и в одних трусах пошел к двери.
      - Кто там?
      - Открывай, это я.
      Генерал Корадо... Черт возьми. Но все же открываю дверь.
      Передо мной Корадо с группой солдат в малиновых беретах, он что-то орет своей команде и один стремительно врывается в комнату. Сразу же несется к кровати и останавливается у изголовья дочери.
      - Вставай.
      Дези испугано подскакивает, прикрываясь простыней, ползет спиной по стенке.
      - Папа?
      - Какого черта ты валяешься здесь? Быстро одевайся.
      Дези, нелепо прикрываясь простыней, выпрыгивает с кровати, подбирает с пола белье и бежит к шкафу, раскрывает дверь и за ней начинает одеваться. Теперь генерал соизволил обратить на меня внимание.
      - Капитан, мне бы стоило вас убить за то, что вы сделали с моей дочерью, но... я вас все же прощаю. Прощаю не потому, что вы мне понравились, а потому, что вы достойный противник..., кроме того обстановка сейчас такова, что я надеюсь, это будет последняя ваша встреча с Дези. Столица завтра или послезавтра падет, и я, вернее, мы с дочерью, сейчас уезжаем.
      - Куда?
      - Вот этого я не скажу.
      - Значит республике конец. А что же делать нам, добровольцам, воевавшим за республику?
      - Удирайте тоже. Сегодня казначейство должно рассчитаться с вами, и любыми путями выметайтесь отсюда.
      - Папа, давай возьмем его с нами.
      - Нет. Пусть рассчитывает только на себя.
      - Я тогда не поеду...
      - Только попробуй отказаться. Сейчас вызову солдат, тебя скрутим, а его... скормим акулам.
      Дези понуро вышла из-за дверцы шкафа.
      - Ну, папа...
      - Молчи. Я его долго терпел, и то, что ты спуталась с ним, для меня как ножом по сердцу. Его пощадил только потому, что он герой республики, действительно прекрасный профессиональный военный, специалист в своей области. Я ведь понимаю, что значит сбить "Черную пантеру. Американцы спроектировали несбиваемый вертолет, а этот... все же его утопил. А все его предыдущие операции... тоже достойны восхищения, это и Адамс, уничтожение части мятежного совета, налет на базу... Скажу, капитан откровенно, очень хотел, чтобы Вы погибли, один раз даже приказал чтобы Вас избили и отправили в полет, но..., кажется у вас, у русских, есть пословица - победителей не судят. Только за это я его не трогал и теперь отпускаю, но... без тебя.
      Дези подошла ко мне и обняла.
      - Николя, найди меня, прошу.
      - Постараюсь. Но где ты будешь?
      - Я пошлю письмо своей подруге в Калифорнийский университет, - шепчет она мне на ухо, - ее зовут Ольга Томсон.
      - Дези, пора, через сорок минут пароход отплывает, - теребит ее генерал.
      - До встречи, Николя.
      Она оторвалась от меня и, закрыв лицо руками, поплелась к двери.
      Как только все ушли из номера, я оделся и помчался будить своих друзей, сообщить им неприятную новость. Вскоре все собрались в номере у Мамонтова.
      - Нас предали, - сразу же заявил Сабуров. - Верхушка смывается, а нас бросают.
      - Что же нам делать, братцы? - спрашивает Мамонтов.
      - Стоп, - прерывает его майор, - сейчас надо думать, как избежать плена. Нас, летчиков, мятежники не очень-то любят и. если поймают, разорвут на части.
      - Я предлагаю, - говорит Иона, - надо кого-то послать в порт и разнюхать там обстановку. Может, мы тоже успеем удрать на каком-нибудь судне. В крайнем случае, скинемся и на каком-нибудь паруснике, удерем отсюда, если повезет, конечно.
      - Есть еще один способ, - продолжаю я речь Ионы. - Если с судном не удастся, нужно добыть транспорт и попробовать прорваться через границу в Судан. Южная дорога еще не отрезана.
      - Правильно, - поддерживает его Сабуров, - если вы все не против, то я бы смотался в порт, а Иона пусть поищет машины.
      - Мне Корадо еще говорил, - продолжаю я, - что мы должны получить деньги в казначействе.
      - Тогда все сейчас едем в казначейство, получаем деньги, после этого, все по местам.
      - А где это казначейство? - спрашивает Иона.
      - Черт его знает. Но мы сейчас прижмем администрацию отеля, позвоним в приемную президента и постараемся все выяснить.
      - Ребята, - робко говорит Мамонтов, - а может на вертолете, а?
      - Не пойдет, - отвечает Иона. - Нас к машине так и не подпустили после вашего последнего полета. В ней нет горючего и, судя по всему, она требует ремонта.
      - Тогда по коням, - подводит итог Сабуров.
      В казначействе, дотошный чиновник, долго выдавал нам деньги, в соответствии с контрактом. Уже давно все получили и исчезли Сабуров, Иона, Мамонтов, а я все считаю свои капиталы.
      - Здесь очень много денег...
      - Это награда от президента, - скрипит голос кассира. - Он приказал вам помимо контрактных денег, выделить 200000 долларов.