13.

Ну да, конечно, мне надо было посмотреть вверх. Постучав, она запрыгнула на крышу резиденции, а потом, когда я вышел на улицу, ей осталось только бесшумно спрыгнуть вниз, приставить ствол бластера к моей голове и произнести свою коронную фразу.

Короче, она спрыгнула и произнесла. После этого по ее расчетам я должен был оцепенеть от страха…

Должен был…

Вообще, есть один хороший закон. Если ты в самом деле намерен кого-то ухлопать, то иди и при первой же возможности стреляй. А объясняя врагу, что ты намерен с ним сделать, да еще каким именно образом, ты всего лишь даешь ему шанс для спасения.

Короче, мне был предоставлен шанс. Я им и воспользовался.

– Для начала… – сказала Маута.

Докончить она не успела, поскольку как раз в этот момент включился симбиот, и, резко шагнув вправо, я развернулся, а потом точным ударом выбил у нее бластер.

Зашипев, Майна попыталась резануть меня про лицу острыми когтями, вдруг появившимися у нее на кончиках пальцев. Но, конечно не попала, поскольку я среагировал быстрее. Когти кошаны всего лишь вспороли воздух, а вот рукоятка моего «кольта» попала этой взбесившейся кошке точнехонько в лоб.

Эффект получился таким, на который я и рассчитывал.

Маута упала.

После этого мне оставалось лишь подобрать бластер, взвалить на плечо кошану и доставить ее в резиденцию.

– Ого, неплохой улов, – сказал Мараск, когда я, нагруженный добычей, вошел в резиденцию. – Насколько я понимаю, это та самая кошана, о которой ты уже успел мне рассказать?

– Она самая, – подтвердил я, опуская Мауту в стоявшее возле барьера кресло.

– И что ты теперь думаешь с ней делать?

– Первым делом хорошенько расспросить и узнать, за что это она решила со мной расквитаться. Чем я ей так навредил, что она собралась продырявить мне голову?

– Только для начала приведи ее в чувство.

– Именно этим я и собираюсь заняться.

Вытащив из кармана кибермедика, я положил его на плечо Мауты. Полежав неподвижно пару секунд, кибермедик выдвинул щупальца, и шустро перебравшись на лоб кошаны, выпустил небольшую присоску. Через мгновение после того, как она коснулась лба Мауты, кибермедик заявил:

– Объект подвергшийся обследованию, является представителем расы кошан. В данный момент находится с бессознательном состоянии, в котором будет еще несколько минут. Каких либо угрожающих жизни повреждений органов не обнаружено.

Я удовлетворенно кивнул.

Ну вот, а то я стал уже беспокоиться, не слишком ли сильно я ударил эту дикую кошку. Ответ: не слишком. Ну и отлично.

Сунув кибермедика обратно в карман, я закрыл входную дверь. Потом я притащил из соседней комнаты еще одно кресло и поставил его в двух шагах от того, в котором покоилась пленница. Усевшись поудобнее, я положил бластер на колено, так чтобы он был хорошо виден кошане, когда та придет в себя, и задал Мараску вопрос, уже давным-давно вертевшийся у меня на языке:

– Кстати, помощник, а что ты станешь делать, если эта необузданная девица снова попробует выкинуть какой-нибудь фокус?

– В каком смысле?

– Ну, ты можешь себя как-то себя защитить? Ну, там укусить ее и ли еще что-то?

– Укусить? – задумчиво сказал Мараск. – Да, укусить могу. Знаешь, у моего краба-кусаки очень сильные челюсти. И уж если он во что-то вцепится, то оторвать его почти невозможно.

– А еще?

– Разве этого мало?

– Понятно, – подытоджил я. – В таком случае держи своего краба наготове. Кошана, похоже, совершенно ошалела, и ждать от нее можно чего угодно. Понимаешь?

– Еще бы.

Краб-кусака переместился поближе к пленнице. Теперь, для того чтобы вцепиться в какую-нибудь часть ее тела, ему хватило бы одного прыжка. Если, конечно, она в тот момент все еще будет сидеть в кресле.

А вот в этом-то я сомневался. Маута обладал отменной реакцией, и если бы не симбиот, справиться с ней было бы трудновато. Ну да будем надеяться, что в случае чего старичок опять меня выручит.

Я хотел было закурить, по потом передумал.

Если тебе приходится разговаривать с противником, способным в любой момент попытаться вспороть тебе горло, лучше воздержаться от курения. Отвлекшись на секунду чтобы стряхнуть пепел, ты можешь лишиться жизни.

Кошана очнулась спустя минуту. Я предполагал, что, она, возможно, попытается сейчас же на меня напасть, но этого не произошло.

Стало быть, наша благородная дама обладает некоторым количеством здравого смысла. Это обнадеживало.

И все-таки, какого черта она на меня напала?

– Ага, – сказала Маута. – Ты оказался быстрее?

– Точно, – подтвердил я. – И окажусь еще раз, если ты попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус. Бластер я у тебя отобрал, но не мог же обрезать когти? Хотя это мысль. Может, стоит попробовать?

– Подонок, – вынесла свой вердикт кошана.

Я покачал головой.

Ах, стало быть подонок – это я? Я, которого она несколько минут назад пыталась лишить жизни, причем по совершенно неизвестной мне причине.

– Надо было стрелять сразу же… – сообщила Маута.

Я кивнул.

Очень трезвая мысль. Вот только несколько запоздалая.

– Но мы еще посчитаемся.

Я снова кивнул.

Все, кажется, стандартный набор исчерпан. Или я ошибаюсь? Может, она придумает что-то поновее? Нет?

Маута молчала.

Выждав еще с минуту, я наконец посчитал, что пора переходить к делу, и спросил:

– И все-таки, почему ты пыталась меня убить?

Маута усмехнулась.

– А тебя не интересует, почему я это решила сделать сама?

Я хмыкнул.

Хороший вопрос. Действительно, почему благородная дама не поручила расправиться с мной своим громилам?

– Может, ты потеряла к ним доверие? – предположил я. – После того как им не удалось ухлопать меня при помощи зеленушки?

Маута коротко хохотнула.

– Да, потеряла. После того, как ты их убил.

– Я?

Вот тут я действительно удивился.

– А кто же еще, кроме тебя? Пикеанец умер через полчаса после возвращения, но успел доложить, что бедной зеленушке пришлось увянуть, так и не получив необходимого количества пищи. Хараус умер два часа назад.

– Каким образом это случилось? – спросил я.

– Перестань валять дурака, и делать вид, будто не знаешь, как ты их убил. Я понимаю, что ты имел на это некоторое право, поскольку мы попытались убить тебя первыми. Но почему ты ухлопал обоих моих телохранителей? После того как ты убил пикеанца, я сообразила, что связываться с тобой не имеет смысла. Смерть харауса была совершенно излишней.

– И все-таки… – сказал я.

– Да откуда я знаю? – возмутилась Маута. – Они просто умерли, и все. Словно кто-то приказал им это сделать.

– Или словно у них просто остановилось сердце.

– Да, наверное, так оно и было. У меня нет с собой кибермедика, поэтому установить причину смерти я не могла.

– И после этого ты решила мне отомстить, – предположил я.

– И это тоже, – заявила Маута. – Но прежде всего мне нужно было обезопасить себя. Если смерть пикеанца можно рассматривать, как предупреждение, то гибель второго телохранителя могла означать только одно – ты решил избавиться от нас всех. И, естественно, начал с телохранителей.

Надо отдать ей должное. Мыслила она логично. Вот только в совершенно неправильном направлении.

Стоило ли сообщать ей о ошибке? Может быть, гораздо выгоднее на данный момент, чтобы она считала меня эдаким монстром, способным на расстоянии убить любого, попытавшегося перебежать ему дорожку? И еще, этой кошане явно что-то известно о царице личинок. Может, пока она не знает, что к смерти ее телохранителей я не имею никакого отношения, попытаться вытянуть из нее эти сведенья?

Я уже хотел приступить к очередной порции вопросов, когда в дверь снова постучали.

– Ну, на этот раз это точно посыльный, – сказал Мараск.

Маута в изумлении уставилась на краба-кусаку. Похоже, она до этого момента считала моего помощника всего лишь деталью интерьера.

– Если попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, – предупредил я, – мой помощник махом отхватит тебе какую-нибудь конечность. А потом, если ты не угомонишься, отхватит и все остальные.

Маута взглянула на зубы краба-кусаки и тихо зашипела.

Стук повторился.

Сунув бластер за пояс, я поспешно открыл дверь.

Это и в самом деле оказался уже знакомый мне посыльный. Выгрузив на стойку заказанные мной блюда, в том числе и кусок мяса для Мараска, он спросил:

– А дама? Может, мне принести что-нибудь для нее?

– Даме надо заботиться о фигуре, – сухо сказал я, и, расплатившись, выпроводил посыльного.

Когда дверь за посыльным захлопнулась, Маута сказала:

– Мог бы что-то и для меня заказать. Из-за всех этих событий я не ела уже часов двенадцать.

– Мы разделим мой обед пополам, – заверил ее я.

Маута слегка привстала в кресле и грациозно потянулась. На лице у нее появилось томное и слегка мечтательное выражение.

– Вряд ли ты станешь убивать того, с кем собираешься разделить ужин, – сообщила она.

– Ему случалось убивать даже тех, с кем он делил постель по полгода, – сообщил Мараск.

Мой помощник совершенно бессовестно солгал, но все же я был ему благодарен. Что-то слишком быстро пленница пришла в себя. А мне она сейчас нужна испуганная, думающая лишь о том, как бы спасти свою жизнь, и ради этого готовая выложить всю подноготную.

Пришлось скорчить зверскую физиономию и словно бы в глубокой задумчивости провести ладонью по рукоятке засунутого за пояс бластера.

Это подействовало. Маута сейчас же приняла чинный, благопристойный вид и даже положила руки на колени.

Ну-ну, надолго ли?

– Итак, – сказала Маута, – я проиграла и готова заплатить за свой проигрыш наивысшую цену.

– Какую? – поинтересовался я.

– Любую, конечно, кроме жизни. В самом деле, зачем тебе меня убивать? Телохранителей у меня больше нет. Нападать на тебя я больше не собираюсь, поскольку это провальное предприятие. Таким образом, единственное, что мне остается, это покинуть Бриллиантовую. Если ты меня отпустишь, я немедленно направлюсь в космопорт, и отбуду на первом же корабле, который полетит в нужном мне направлении.

– А как же ожерелье из личинок? – спросил я.

– Ни одно ожерелье не стоит так дорого, чтобы заплатить за него жизнью.

– И даже царица личинок?

Что-то в лице Мауты дрогнуло, и это не укрылось от меня.

– Ты делаешь предложение? – тихо спросила кошана.

– Нет, – сказал я. – Пока никаких предложений. Я просто хочу знать. Можешь ли ты рискнуть жизнью за обладание царицей личинок?

– Рискнуть, конечно, могу. Но встать на твоем пути – нет. Слишком малы шансы на успех. Неоправданно малы. Я в этом убедилась.

– А не пора ли нам слегка перекусить? – спросил Мараск.

– Давай, приступай, – разрешил я. – А нам с дамой необходимо еще кое о чем поговорить.

– О чем же? – спросила Маута, с любопытством следя за манипуляциями краба-кусаки, который уже принялся обрабатывать кусок мяса.

Похоже, такого способа наполнения желудка она до этого момента еще не видела.

– О царице личинок, – сказал я.

– А! – Маута тотчас же забыла о Мараске и выдала мне чудовищно обворожительную улыбку. – Так все-таки ты решил принять мое предложение? Учти, к той сумме, которую я тебе назвала последний раз, добавилась солидная премия за хлопоты, которые я доставила тебе, приказав своим телохранителям учинить ту маленькую штучку с зеленушкой.

Я покачал головой.

– Ты поняла меня совершенно неправильно. Я хочу услышать, что ты знаешь о царице личинок. Всего-навсего.

– А как ты узнаешь, правду я тебе говорю или нет?

Положительно, эта девочка умела задавать вопросы. Причем, именно те, на которые ответить не так-то легко.

Я уже хотел было сообщить ей, что мой помощник обладает телепатическими возможностями, но передумал. Маута запросто могла потребовать, чтобы он продемонстрировал ей свои способности, а я не был уверен, что он на это согласился. Если точнее, то наверняка не согласится. Вряд ли он успел записать эту кошечку в число своих врагов.

И тут мне в голову пришло очень даже неплохое решение.

Потратив еще несколько мгновений на то чтобы его обдумать, я признал, что оно и в самом деле сулит мне некоторую выгоду. По крайней мере, какое-то время можно будет не опасаться выходок кошаны.

– Нет, не смогу, – сообщил я.

– В таком случае, – улыбнулась Маута. – Я не знаю о царицах личинок почти ничего. Просто, кто-то когда-то сказал мне, что они существуют. Еще я узнала, что они стоят баснословно дорого, и мне захотелось заполучить одну из них.

– Так сильно, что ради этого ты решила убить бедного, совершенно безобидного центуриона?

– Я подозревала, что этот центурион на самом деле не такой уж бедный, а также не безобидный. И не ошиблась. Даже заплатила за это жизнями телохранителей. И готова добавить очень-очень солидную сумму в звонкой монете, если он оставит меня в игре и плюс к этому примет мою сторону. Ну так как?

– Однако при этом искренний ответ на мой вопрос ты дать не желаешь?

– Но я еще не в твоей команде. Вот если бы…

– Верно. Но от твоего ответа зависит, попадешь ли ты в нее. Если ты знаешь о царице личинок лишь только это, то мне придется сейчас препроводить тебя в космопорт и посадить на первый же попавшийся корабль. А если ты знаешь достаточно много…

– Тогда я смогу остаться, не рискуя вдруг ни с того ни с сего умереть?

– Возможно, вполне возможно.

– В таком случае мне ничего не остается, как рассказать все что мне известно.

Ну, уж в это я не поверю. Однако, ей и в самом деле придется что-то сказать. Как знать, может, как раз этих сведений мне не хватает, чтобы разобраться в событиях, происходящих на Бриллиантовой.

– Итак?.. – поторопил я.

– Ну-у-у… – Маута пожала плечами. – Собственно, добавить я могу не так много. И лучше предварительно кое-что объяснить. Например, то, что я принадлежу к роду Длинноусых. Наш род никогда не был у власти, хотя всегда прилагал к этому большие усилия. Однако судьба была против нас. Ни одному представителю нашего рода за последние полторы тысячи лет так и не удалось стать владельцем священного звездного шара, сотканного из нитей одежды духа космоса.

– Ваш род нельзя назвать нищим.

– О да, – согласилась Маута. – Судьба высказала свое благоволение в другой области. На данный момент наш род является самым богатым на планете кошан.

– Что же мешает вам употребить для получения этого самого священного звездного шара деньги?

– Согласно нашим законам королевский титул купить нельзя. К нему ведет только путь доблести. Для того чтобы его получить, нужно совершить поступок на благо всей планеты, на благо всех кошан.

– И ты решила, что таким поступком будет визит на Бриллиантовую с целью приобретения царицы личинок?

– Если удастся ее раздобыть, причем, неважно каким методом… – кошана мечтательно прикрыла глаза.

– Стоп, стоп, – сказал я. – А почему ты решила обратиться ко мне?

– Прежде чем отправиться на Бриллиантовую, я собрала о ней кое-какие сведенья. Они обошлись мне недешево, но я узнала, что центурион инопланетного района на Бриллиантовой занимает свою должность вот уже двадцать лет. Я подумала, что он не мог не знать хоть что-то о царице личинок. И, едва увидев тебя, сделала свое предложение. Ну, а дальнейшее тебе известно.

– А еще кому ты делала подобное предложение? Неужели ты рассчитывала только на помощь центуриона?

– Да, был еще один мыслящий, на помощь которого я рассчитывала. В полученной мной информации о Бриллиантовой, говорилось о Джане Ухуле, начальнике космопорта. Сообщалось, что он большой специалист по аборигенам, постоянно проводит какие-то исследования и тщательно собирает все сведенья о личинках, царицах личинок, аборигенах и т.д. Когда я сделала предложение о сотрудничестве ему, он тоже ответил отказом.

– А зачем ты приказала своему телохранителю подбросить мне зеленушку?

– Ты знал, зачем я сюда приехала. Ты не был со мной. Стало быть, ты мог мне помешать. Ждать, когда это случится, я не собиралась.

– Но ведь еще был Джан Ухул. Не пыталась ли ты проделать с ним похожий фокус?

– Нет. Он федеральный служащий и, стало быть, на что-то незаконное не пойдет. Кроме того, устроить на кого-то покушение в здании космопорта почти невозможно. Поэтому я решила сначала убрать самого опасного противника.

– Меня?

– Кого же еще?

Я бросил на Мауту испытующий взгляд. Конечно, все рассказывать она не собиралась. И если бы Ухула убили не тем же способом ,как и центурионов, у меня сейчас в руках был бы подозреваемый в его смерти.

А так… Да, может быть так оно и было на самом деле. Или почти так. Главное – к смерти центурионов и начальника космопорта она наверняка непричастна. Особенно если учесть, что она появилась на Бриллиантовой уже после того как центурионы были убиты.

Жаль, очень жаль…

– Что тебе еще известно о царицах личинок?

– Почти ничего. Я знаю, что они обладают какими-то почти чудесными свойствами. Причем каждая – своим. Кроме того, мне известно, что для того чтобы завладеть какой-нибудь царицей личинок, необходимо произвести некий обряд.

– Обряд?

– Ну да, мало ей завладеть. Для того чтобы царица стала действительно твоей, для того чтобы ее свойства стали работать на тебя, нужно провести какой-то обряд. Какой – мне неизвестно.

Вот это уже было кое-что. Об этом обряде говорил уже вторйо мыслящий. Стало быть, слухи о нем имеют под собой почву.

Получается, что тот, кто убил центурионов, действительно мог обладать царицей личинок. И если он по какой-то причине не провел этого обряда, значит, не мог и воспользоваться ее свойствами. Может, обряд можно провести только на Бриллиантовой? Может быть, именно поэтому он до сих пор ее не покинул?

В том, что он все еще на планете, я теперь был уверен почти стопроцентно. Доказательством этому служила смерть последнего из телохранителей Мауты, умершего всего два с лишним часа назад.

Значит, тогда убийца все еще был на планете. И зачем ему было бы убивать телохранителя Мауты, если он не собирался пробыть здесь еще некоторое время?

Нет, Медок прав. Ничего не кончилось. Все еще только начинается. И если я в ближайшее время не поймаю убийцу, мне грозит стать следующей его жертвой. Или Медоку. Пятьдесят на пятьдесят. Не такие уж хилые шансы, но все-таки, стоило предпринять все возможное, чтобы избавиться от этой угрозы.

– Ну, ты удовлетворен? – спросила Маута. – Я могу остаться?

Вот тут, по идее, мне надо было препроводить ее до космопорта, запихнуть в первый попавшийся корабль и отправить с планеты восвояси. Чтобы она более не путалась под ногами.

– Где находятся трупы твоих телохранителей? – спросил я.

– В гостинице «Благословенная личинка». Я спрятала их в одной из комнат, которые снимаю. Конечно, по закону я должна была сообщить о их смерти центуриону инопланетного района. Но какой в этом был смысл, если ты сам их и убил?

Все правильно. И логично. Вот только вся ее логика строилась на неверных предпосылках. И похоже, наступил момент открыть ей глаза. Интересно, как она воспримет новость, что я ее обвел вокруг пальца?

– Ну так как? – спросила Маута. – Мы договорились?

На всякий случай положив руку на рукоять бластера, я сказал:

– Нет, не договорились.

– Негодяй, подонок, имеющий привычку мазать свои усы в помете семиногих таркаранцев, бесхвостый представитель…

– Стоп! – гаркнул я. – Осади назад.

Резко выпрыгнув из кресла, словно подброшенная пружиной, Маута попыталась вцепиться когтями мне в глаза. Надо сказать, шансы у нее были неплохие, поскольку мой симбиот не успел активизироваться.

К счастью, Маута настолько вышла из себя, что не смогла точно рассчитать свой прыжок. Благодаря этому ее когти так и не лишили меня глаз. Отпрыгнув в сторону, я выхватил бластер и навел его на кошану.

Это подействовало самым успокаивающим образом.

– Ладно, – неохотно проворчала Маута, снова опускаясь в кресло. – Твоя взяла. И все-таки ты негодяй. Будь мы на планете кошан, уж я бы…

– Однако, пока мы еще на Бриллиантовой, – промолвил я. – И кстати, я не такой негодяй, как ты думаешь. Просто ты сразу допустила одну большую ошибку. Ты приняла меня за старину Эда, центуриона, который и в самом деле проработал на этой планете двадцать лет. Но его совсем недавно убили. А вслед за ним еще двух центурионов. И кстати, пару часов назад убили Джана Ухула, того самого, которому ты сделала предложение работать на себя. Все они умерли от того, что у них остановилось сердце. Ты права в одном. Твоих телохранителей наверняка убили из-за того, что ты интересовалась царицей личинок. Вот только, это сделал не я. Понимаешь?

Недоверчиво на меня посмотрев, Маута спросила:

– Это что, новый трюк?

– Ни в малейшей степени, – сказал я.

– Он прав. Так оно и есть, – подал голос Мараск. – Теперь ты понимаешь, почему тебе нельзя оставаться на этой планете?

– Почему?

– Потому, – сказал я. – Что убийца до сих пор не пойман. И как ты думаешь, кто будет следующей его жертвой?

– Я?