Натянув куртку поверх комбинезона, пилот с вожделением и жалостью уставился на бластер, оставшийся от Мууургха. Глупая планета. Кто-нибудь слышал о мире, на котором запрещено оружие, а? С горестным вздохом Хэн оставил "Илезианскую мечту" на попечение ремонтников.
      В повышенном темпе он ушел из космопорта и отыскал свободную машину, которая доставила его в центр города. Солнечные лучи заливали белые камни столичных зданий, Алдера была симпатичная, чистенькая и роскошная, словно сон. Хэн глазел на современные башни, купола, многоярусные строения, вольготно расположившиеся на зеленых террасах. Местные архитекторы выстроили город, следуя естественному ландшафту, а не выравнивая холмы и не перекраивая землю по своей прихоти. Город у них получился симпатичный и безыскусный.
      По дороге машина бубнила обычный текст автоматических экскурсоводов: "Посмотрите налево, посмотрите направо, обратите внимание на…" Хэн прилежно крутил головой и разглядывал музеи, крытые галереи, официальные и правительственные здания, а в конце путешествия – еще и высокие узкие шпили и округлые купола королевского дворца. Соло криво усмехнулся. Интересно, бродит ли сейчас там, внизу, та принцессочка и живет своей богатой и безукоризненной скучной жизнью? Ничего, чуть-чуть везения, и не у нее одной появятся деньги в кармане.
      Машина продолжила облет столицы, не отклоняясь от заданного маршрута. Высокие здания остались позади, внизу замелькали пригороды.
      Хэн скрепя сердце признал, что жить здесь приятно: площади с фонтанами, внутренние уютные дворики, роскошные особняки, с мылом вымытый тротуар, прилично одетые прохожие. Все прелестненько, но ему не сюда. На разведку кореллианин отправился пешком, поскольку необходимые ему кварталы туристам, как правило, не показывают.
      Отделавшись от машины, Хэн прогулялся назад_ до центральных районов, изучая расположение улиц и инстинктивно держа курс туда, где дома были пониже и погрязнее. В конце концов улицы приобрели нужный вид, а количество таверн на квартал стало больше одной, как и закладных лавок Хэн нашел то, что искал.
      И начал высматривать в толпе определенный тип прохожих. Сколько ни наводи глянец, сколько ни притворяйся, будто твой город – рай обетованный, а от них не избавишься. И Хэн отыскал вездесущего уличного мальчишку в слишком тесной одежде с чужого плеча, рваной и грязной. Оборванец фланировал, якобы случайно бросая по сторонам взгляды. Кореллианин узнал пацаненка, хотя не видел его ни разу в жизни.
      Карманник. Десять лет назад он сам был таким.
      Хэн ускорил шаг и поравнялся с мальчишкой. Оправдав его ожидания и надежды, парнишка тоже сменил аллюр. Ожидались и проворные пальцы, с быстротой молнии нырнувшие в карман пилотской куртки. Вот только вынырнули они без добычи; деньги и ИД-карты Хэн носил во внутреннем кармане комбинезона.
      Соло как ни в чем не бывало зашатал дальше, обогнал воришку и без предупреждения развернулся.
      – Эй ты! – с приятной улыбкой окликнул он обескураженного пацаненка.- Ничего не потерял?
      Хэн помахивал в воздухе несколькими кредитками и идентификационным диском.
      Мальчишка разинул рот, потом злобно уставился на пилота.
      Тот лениво прислонился к стене.
      – Какой же ты растеряха все-таки.
      Пацана раздуло, словно ядовитую ящерицу-мрелфу, затем мальчишка скороговоркой выпалил экспрессивное и детальное описание всех предков Хэна, его личных привычек, качеств и сексуальных пристрастий. Венчал тираду адрес, по которому пилоту следовало незамедлительно отправиться. Хэн никуда не пошел, вместо этого он терпеливо и внимательно выслушал прочувствованную речь, а когда "бедный сиротка" стал повторяться, жестом велел заткнуть фонтан.
      – Я верну,- искренне пообещал Соло.- В обмен на информацию. Сведения.
      Мальчишка прожег его сумрачным взглядом, смел грязной ладонью слишком длинную челку, занавешивающую ему глаза.
      – Какие еще сведения, ты, сын извращенца?
      Хэн подбросил в воздух монетку, не глядя поймал.
      – Следи за динамиком, малой. Я всего лишь хочу узнать, куда в этом дивном городе отправляются люди, если хотят сделать дело?
      – Какое такое дело?
      – Сам знаешь, не маленький. То, о котором закону знать не обязательно. Где берут препарат, который нельзя купить легально?
      – Спайс, что ли? – мальчишка почесал в затылке.- А какой?
      – Глиттерстим.
      Пацан еще больше сдвинул брови.
      – Это еще что такое?
      Во повезло! Наткнуться на единственного недалекого карманника в Алдере. Здорово, просто здорово!
      – Глиттерстим,- терпеливо повторил Хэн.- Он… ну, это очень ценная штука. Дороже карсунума или того же андриса.
      Мальчишка помотал головой.
      – Впервые слышу.
      Не верю сбоим ушам!!!
      – Что, даже об андрисе не знаешь? у вас даже его нет? Его же в пищу добавляют!
      Пацан просветленно кивнул:
      – Ага. Андрис. Этот у нас есть. Жутко дорогая штука.
      – Какой умный мальчик. И к кому идешь, чтобы купить андрис?
      – Я его не покупаю, урод. Отдай деньги и карту!
      – Тебя не учили, что терпение – величайшая добродетель?
      Хэн благоразумно держал указанные предметы вне досягаемости владельца.
      – Хорошо, согласен, лично тебе андрис и даром не нужен, но если бы вдруг понадобился, куда бы ты за ним пошел? В лавку? Или государственное агентство по распространению?
      Пацан выразительно повертел пальцем у виска.
      – Сдурел, да? Я бы его у Дарака Лилла купил.
      Ну наконец-то…
      – Значит, Дарак Лилл. Опиши его.
      – Повыше тебя будет. Волосья длинные, борода. Толстый такой. Деньги отдай.
      – Старый или молодой?
      – Старый. Седой весь.
      – Г де он обитает?
      – Я что, похож, на справочное бюро? – озлобился карманник.
      Хэн тяжко вздохнул.
      – Просто назови любую из забегаловок, где он бывает чаще всего. И не ври, или я заявлю властям, что ты пытался меня обокрасть.
      Тут мальчишку словно прорвало, он выпалил шесть названий, а заодно сообщил, что до каждой таверны минут пять ходу, едва ли дольше. Хэн отлепился от стены и кинул мальчишке его собственность.
      – На будущее – храни деньги ближе к телу, малой, – посоветовал кореллианин, похлопывая ладонью по внутреннему карману своего комбинезона и самодовольно ухмыляясь.
      Вместо благодарности его забористо обругали. Алдераанские питейные заведения, как часом позже выяснил Хэн, были слишком опрятны и слишком хорошо освещены. Соло посетил три из шести перечисленных таверн и обнаружил, что ни одна из них не отвечает необходимым требованиям. Они не были в должной степени грязны. Да и Дарака Лилла видно не было.
      Зато в одном из заведений Хэн заметил, как кто-то из посетителей что-то передал соседу, а взамен так же тайком получил кредитный диск. Кореллианин подождал, когда первый участник сделки направился в туалет, и пошел следом. Пришлось немного поболтаться в полутемном коридорчике перед обшарпанной дверью.
      – Хочу перекинуться словечком, приятель,- обронил Соло.
      Невысокий дилер, острыми мелкими чертами лица напоминающий роната, подозрительно глянул на Хэна и, очевидно, решил, что тот не представляет угрозы.
      – И о чем?
      – Спайсом торгуешь?
      Теперь пауза затянулась надолго.
      – Сколько нужно? – наконец поинтересовался дилер.
      – Ты не понял, дружище, я продаю, а не покупаю.
      Интересно?
      – Что есть?
      – Глиттерстим. Сотня флаконов.
      – Глиттерстим! – не сдержавшись, воскликнул абориген, опомнился и опять понизил голос.- Сынок, где ты его раздобыл?!!
      – Ты мне не папочка, а где взял, не твое дело. Так интересно?
      – На любой другой планете я бы взял не сходя с места всю партию, но… – человечек горестно понурился.- Нет. Никакой возможности сбыть. Вывозить тоже рискованно. Меня сошлют на Кессель выкапывать эту же дрянь. Глиттерстим – штука опасная, знаешь ли. Переберешь – ослепнешь. А битхи и вовсе с нарезки слетают.
      – Я в курсе,- нетерпеливо оборвал излияния дилера Хэн.- Спасибо за пустышку, дружище.
      Даак Лилл отыскался в пятой по счету таверне. Мальчишка-карманник довольно точно его описал. Лилл играл в сабакк, когда заметил Хэна, который наблюдал за партией, и, сердечно улыбнувшись, сделал приглашающий жест:
      – Не хочешь ли перекинуться в картишки?
      Хэну приходилось играть в сабакк, так что новичком не был, но пришел он сюда не ради карт.
      – Все зависит от того, что на кону, Лилл,- он картинно и не слишком умело задрал бровь, глядя на толстяка в упор.
      Выражение на лице торговца не изменилось.
      – А что, у тебя есть что-то стоящее, пилот?
      – Возможно.
      – Начальный взнос – двадцать кредиток.
      Хэн покачал головой.
      – Я передумал. Пойду свежим воздухом подышу.
      Он стоял, подпирая стену, минут пять, а услышав шаги, даже головы не повернул.
      – Что-то ты подзадержался. Карта подвалила?
      – Расклад Идиота,- отозвался Лилл.- Ну, что у тебя?
      Хэн скосил глаза.
      – Глиттерстим. Сотня склянок.
      Дарак Лилл изумленно присвистнул.
      – Где ты его раздобыл?
      – Не твое дело,- второй раз за сегодня ответил пилот.- Будешь брать? Дам хорошую цену.
      – Хотел бы, юноша, хотел бы,- толстяк горько вздохнул.- Но не себе в убыток. На Алдераане нет сбыта.
      Хэн выругался сквозь зубы и опять отвернулся. И что теперь делать? Время работало против него. Может, прошвырнуться до другого города? Может, только столица противоестественно стерильна?
      Он вздохнул. Не успею. Или за час продам товар, или..
      На его плечо легла чья-то рука. Потребовалась вся сила духа до последней капли, чтобы не броситься с воплем наутек. Удивляясь собственному самообладанию, кореллианин повернулся и сердито воззрился на смуглого человека средних лет, который пристроился рядом.
      – ТЫ меня не за того принял,- ровным голосом проинформировал он незнакомца.
      – А вот я так не думаю, Викк, – добродушно откликнулся темнокожий.- Пилот Викк Драйго с Илезии, если не ошибаюсь?
      – И что с того? – привычно огрызнулся Хэн.- Тебя я не знаю.
      – Марсден Латам,- незнакомец помахал удостоверением перед носом кореллианина.- Служба охраны порядка на Алдераане.
      Только тебя мне и не хватало…
      – Мы следим за вами, пилот Драйго, с тех пор, как вы доковыляли к нам нынче утром. Мы счастливы, что можем оказать вам помощь в ремонте корабля и лечении вашего помощника. Ознакомились ли вы с посланием, когда впервые вышли на связь на частоте нашей диспетчерской?
      – А как же.
      – Так воспринимайте его со всей серьезностью. Мы не любим неприятностей,- мужчина ослепительно улыбнулся, продемонстрировав очень ровные, очень белые зубы.- Вы же не станете источником неприятностей, пилот?
      Хэн с усилием сохранил самообладание. Что бы, что бы, я всего лишь хочу сбыть крупную. партию наркотика, а в остальном я просто душка!.. Эти гады, наверное, с утра меня пасут… Он мысленно перечислил всю родословную уважаемого офицера. Вслух произнес:
      – Разумеется, не стану. Я вроде как миролюбивый честный парень.
      – Именно так я и сообщил своему начальству и рад, что мое первое впечатление оказалось верным. Приятно было побеседовать с вами, пилот Драйго. Желаю приятного пребывания на Алдераане.
      Темнокожий ушел.
      Хэн заставил себя идти неторопливо, не озираясь по сторонам. Местные топтуны, без сомнения, тенью следовали за ним, затерявшись в толпе. Игра окончена, его "разбомбили". Кореллианин тряхнул головой, злясь и восхищаясь одновременно. Здешние оперативники высший класс! Ведь он и понятия не имел, что за ним наблюдают.
      Следовало принять слова темнокожего офицера за плохо завуалированное предостережение и везти груз обратно.
      Других планет вблизи не имеется, сбыть глиттерстим негде.
      Что ж, зато появилось время проведать Мууургха до того, как придет черед связаться с Илезией. Хэн торопливо зашагал к ближайшей станции.
      Тогорянина отвезли в университетскую клинику. Хэн вылез из общественного транспорта и постоял, озираясь. Ничего… симпатично. Интересно, похожа ли на местные школы заветная Академия? Да нет, наверное. Там же военное училище, Академия похожа на военную базу, но тут… тут классно.
      Сине-зеленые лужайки занимали огромную площадь, разноцветные клумбы окружали фонтан, в центре которого возвышалась скульптура, вырезанная из живого льда. Она изображала мужчину и женщину, которые, взявшись за руки, тянулись к небесам. Разглядывая монументальное произведение местного искусства, Хэн посчитал, что оно влетело в кредиточку.
      Да, тут ничего. Миновав фонтан, Соло поднялся по белым каменным ступеням к зданию клиники.
      Информационный дроид за стойкой сообщил номер палаты. По дороге туда Хэн остановился побеседовать с 2-1Б.
      – Ваш товарищ серьезно пострадал от удара,- изрек меддроид.- Гуманоид наверняка погиб бы на месте. К счастью, у тогорян весьма прочные кости, так что я могу утверждать, что пациент легко отделался. Мы его подлечили, завтра утром его можно будет выписывать.
      – Спасибо.
      Хэн открыл дверь палаты.
      Мууургх свернулся клубком на большой круглой подстилке, сенсоры и провода тогорянину не мешали. Мууургх насторожил уши, приоткрыл сонные глаза, утробно мурлыкнул и приподнялся.
      – Пилот…
      – Эй, дружище, как ты?
      Хэн удивился, что при виде живого и почти здорового тогорянина он испытал облегчение. Кореллианин даже не подозревал, насколько привязался к мохнатому И наверняка блохастому фелиноиду.
      – Как тут с тобой обращаются? Не обижают?
      – Пилот… – изумленно повторил Мууургх.
      – Что, не ожидал меня увидеть? – хмыкнул Соло.
      Это еще слабо сказано. Мууургх не просто удивился, он совершенно растерялся. Он был потрясен до глубины своей тогорянской души.
      – Мууургх… – волосатый не-человек тряхнул ушастой башкой.- Я… не думать видеть пилот два раза.
      Хэн оскорблено расправил плечи.
      – С чего бы? Решил, будто я выгружу тебя здесь и умчусь с товаром в неизвестном направлении?
      – Да,- простодушно сказал Мууургх.
      – Ошибочка вышла, я здесь, э? Да если бы я не вытащил нас в алдераанский сектор, ты бы уже откинул когти. Мы едва-едва спаслись, и советую тебе этого не забывать, приятель. За тобой должок.
      Тогорянин неуверенно кивнул.
      – Да, пилот… я быть должен.
      Хэн ухмыльнулся и присел на край лежанки.
      – Давай-ка завязывай с этим "пилотом", лады? Меня зовут Викк.
      Втянув когти, Мууургх приподнял огромную лапу и осторожно накрыл ею ладонь кореллианина.
      – Лады, Викк.
 

***

 
      Оставив своего телохранителя под бдительным присмотром медицинского дроида, Хэн вернулся в док и связался с Илезией. С Тероензой переговорить не удалось, поэтому кореллианин излил душу Вератилю. Как только на экране появилось изображение отъевшегося рогатого сакредота, Соло выдал полный отчет о своих злоключениях, пообещав завтра же вылететь обратно. Вератиль в свою очередь пообещал перевести деньги за ремонт грузовика и лечение Мууургха.
      Покончив с делами, Хэн решил, что проголодался и заслужил обед. Он пересчитал кредитки и отправился в своего рода комбинацию из таверны и студенческой забегаловки, где перед входом били окрашенные во все цвета радуги водяные струи.
      Хэн толкнул дверь и вошел.
      Во попал… Внутри толклись, беседовали, смеялись, пили, ели и предавались безделью дорого одетые молодые люди. Хэн вдруг почувствовал себя лишним; если бы не врожденная бравада и чувство противоречия, наверняка ретировался бы. Он с вызовом твердил себе, что не хуже их всех, пока следовал за роботом-официантом к небольшому столику. Кореллианин храбро улыбался, отлично сознавая, что пропитанный потом мятый комбинезон и старая куртка не отвечают требованием здешней моды.
      А.ля начала он заказал себе алдераанский эль, чтобы не слишком громко сглатывать слюну при изучении меню. Блюдом дня были заявлены "рагу из нерфа с клубнями под винным соусом". Дороговато, но Хэн все равно сделал заказ. Он слышал, что мясо нерфа считается почти деликатесом, и жаждал проверить истинность этого утверждения. Вместе с рагу подали лепешки, которые вдруг напомнили о 921-й. Жаль, что ее нет здесь, было бы здорово с кем-нибудь поговорить. Обмакнув хлеб в густой соус, Хэн прожевал кусок. А вкусно! Ему давно не доводилось вкусно поесть. Обитателей "Удачи торговца" держали на стандартном корабельном пайке, набить живот удавалось лишь во время операций на планете. Один пикник на Кореллии Хэн запомнил задолго, а особенно – ребрышки траладона под особым соусом…
      Но жаренные на решетке траладонские ребрышки не шли ни в какое сравнение с отбивной из нерфа. Хэн жадно набросился на еду; он смел почти половину содержимого тарелки, когда на небольшие подмостки вышла хорошенькая девушка с длинными локонами цвета лесного ореха и ярко-голубыми глазами. В руках миловидный фантом держал мандолину. Забравшись на высокий табурет, красавица принялась перебирать струны, а затем чистым высоким голосом запела то, что очевидно являлось старинной алдераанской балладой.
      Ничего выдающегося, традиционный набор: она, он, его поманила романтика космических трасс и просторов, она ждала, он так и не вернулся… жуть. Но голос певицы был так безыскусен, что старые истертые слова приобрели достоинство и чувства.
      Девушке устроили бурную овацию, которую Хэн поддержал с энтузиазмом. Красотка спела еще одну балладу, а потом спустилась с подмостков и направилась прямо к кореллианину. На миг Хэн понадеялся, что она собирается присесть за его столик. Напрасные мечты, девушка выбрала соседний.
      Похоже, эта таверна считалась популярным местечком, все столы были заняты, и в общей тесноте темноволосая певица оказалась на расстоянии вытянутой руки от кореллианина. Вместе с ней сидел круглолицый парень годом-двумя старше Хэна, очевидно приятель. Соло украдкой разглядывал соседа: светло-русые волосы, блеклые зеленовато-карие глаза. Но если девушка была одета в простенькое синее платье до колен и сандалии, то ее эскорт обращал внимание на витрины магазинов, но без сомнения страдал дальтонизмом.
      Фиолетовую рубаху перепоясывал широкий оранжевый кушак, что совершенно не вязалось с ярко-красными сапогами до колен. А уж желтые штаны, облипающие седалище владельца словно вторая кожа, совсем ни в какие ворота не лезли. Хэн в своем изношенном сером комбинезоне ощущал себя неприметным сверчком рядом с райской птицей, хотя укрепился во мнении, что у радужного пария серьезные проблемы либо со зрением, либо с головой.
      Хэн перехватил взгляд соседки, которая с улыбкой завязывала волосы в хвост, и изобразил вежливые аплодисменты. Певица отвесила в ответ шутливый поклон.
      – У тебя здорово получается,- сообщил ей Хэн.
      – Спасибо! Я впервые отважилась выступить перед толпой.
      Разрумянившаяся, слегка запыхавшаяся девушка была очаровательна. Соло ей улыбнулся. Я не прочь провести с ней вечер… да и ночь, если уж на то пошло.
      – Нам крупно повезло, – вслух произнес кореллианин.- На наших глазах родилась великая звезда.
      – Спасибо,- повторила девушка и протянула ему руку: – Я – Арин Дро, а вот его зовут Борнан Туль.
      Хэн взял ее ладонь, но не пожал, как ожидалось, а склонился в поклоне, как будто девушка принадлежала к кореллианской знати. Его губы не коснулись руки, хотя тепло дыхания певица должно была почувствовать.
      – Большая честь для меня, Арин,- произнес кореллианин.- Меня зовут Викк Драйго.
      Опустив руку девушки, Хэн сообразил, что приятель певицы раздражен сверх меры и не думает того скрывать.
      – Привет! – сказал ему Хэн; он понятия не имел, как принято выражать свое почтение на Алдераане.
      – Привет,- нелюбезно отозвался Туль.- Арин, ты была великолепна. Не хочешь ли пойти куда-нибудь и отпраздновать свой успех?
      Не по вкусу тебе соперничество… Хэн с трудом удержал озорную ухмылку; он-то заметил, как у девушки разгорелись глаза.
      – Слушайте, я не хотел никому мешать,- сказал он, одаряя певицу самой чарующей из репертуара улыбок. Всего лишь хотел сказать, как мне понравилось выступление. Не буду занимать ваше драгоценное время.
      Ему показалось, что Туль собирался выпалить: "Вот и хорошо!", только не осмелился.
      – Но ты вовсе нам не мешаешь, Викк,- Арин взяла кореллианина за руку.- Я хотела спросить, с какого ты факультета, но ведь ты здесь не учишься, да?
      – Заскочил на денек,- небрежно отмахнулся Соло.- Утром прилетел, понадобился мелкий ремонт. Я тут неподалеку повстречался с пиратами и повредил свою лоханку.
      Огромные синие глаза распахнулись еще шире.
      – Прилетел? Пиратами? Ты – звездный пилот?
      Хэн скромно потупился.
      – Да вроде как…
      Борнан Туль вспотел и пошел багровыми пятнами, что в сочетании с одеждой особенно его украсило. Что, не нравится, когда твоя подружка запросто беседует с ребятами вроде меня, торчок разноцветный? Хэн сиял от счастья.
      – Ух ты! – выдохнула Арин.- Как интересно! Настоящие пираты, да? А что дальше было?
      Хэн пренебрежительно дернул плечом.
      – Вышел из гиперпространства, а они тут как тут, быстрее собственной вони.
      Он все же уточнил, что пиратов было всего двое, хотя язык так и чесался соврать про целую армию.
      – Одного я взорвал, но парни успели поджарить мне гипердрайв. Вот и пришлось хромать сюда для починки.
      – Ты взорвал пирата? – скептически задрав брови, встрял братец Борнан.- Чем это, интересно?
      – Торпедой "аракид", приятель, торпедой,- не дрогнул Хэн.- Разнес ему тыл на кусочки.
      Арин дрожала от возбуждения.
      – Как страшно!
      Соло залихватски глотнул эля.
      – Да ладно, рутина все это, вот что!
      К тому времени разноцветный Борнан решил, что с него хватит. Лицо его пылало не хуже его сапог. Парень схватил Арин за руку.
      – Пойдем, милая, я хочу сводить тебя в самый лучший ресторан в городе. Ты позволишь, пилот Драйго?
      Девушка замешкалась. А ведь я мог бы ее заполучить, подумал Хэн. Знаю, мог бы. А этот зобатый расфуфыренный сопляк из высшего класса точно изошел бы на мыло, если бы я вышел отсюда с его девчонкой под руку…
      Искушение было велико, но кореллианин отказался от соревнования, хотя и не без сожаления. Арин – хорошая девчонка, по-настоящему хорошая, она заслуживает большего, чем быть призом в игре с ее глупым приятелем. И она напоминает.921-ю – синими глазами и доброй улыбкой. Возможно, потому она и понравилась Хэну.
      Кроме того, его все еще пасли ребята из охранки. Старина Борнан запросто полезет в драку, и получится незадача…
      Поэтому Хэн встал и с уважением поклонился Арин.
      – Было весьма приятно,- произнес он.- Не смею мешать вам, наслаждайтесь успехом и заслуженной славой.
      – Спасибо…
      Прежде чем полыхающий всеми цветами зари Борнан Туль чуть ли не волоком потащил Арин к выходу, девушка успела еще раз улыбнуться кореллианину, а Хэн вернулся к остывшей еде и стал размышлять, насколько ему не нравится вечно задирающий нос богатый народ. Он насмотрелся на них еще на Кореллии, многие не стоили даже лазерного заряда, именно поэтому Хэн со спокойной душой отыгрывал свои роли в аферах Гарриса Шрайка.
      К тому времени как юный пилот вернулся на узкую койку, установленную для него в углу трюма, в голове его слегка шумело от алдераанского эля и избытка впечатлений. А из мыслей не шла 921-я паломница. Старательно выговаривая слова, чтобы не сбиться, Соло произнес несколько определений в свой адрес. Он больше не хотел думать о той ненормальной. Раньше ему не попадалось девчонок, о которых бы он думал все время, пока их не было рядом… и это тревожило. Она – всего лишь девчонка, Соло. Ты даже не знаешь, как ее зовут, ситх тебя подери! Прекрати. Распустил нюни, тоже мне! Ты что, парень, на голову ослаб или еще что?
      Хэн бросился на койку. Что за мир, одурело бурчал про себя юный кореллианин. Такой добропорядочный, что приличному человеку нельзя загнать добрый груз первосортного спайса. Взорвать их мало…
 

***

 
      Обратный полет прошел без особых происшествий.
      Хэн провел "Илезианскую мечту" сквозь толстый слой взбаламученных ураганами облаков без единой ошибки, при посадке грузовоз не вздрогнул и не дал крен. Смотреть, анализировать, приноравливаться к могучим воздушным потокам стало для кореллианина привычным делом.
      В момент касания поверхности ожил динамик внешней связи и проперхал требование незамедлительно явиться к верховному жрецу. Хэн не удивился, он: ждал чего-то подобного, поэтому отослал Мууургха в лазарет за таблетками от головной боли, а сам в одиночестве отправился в административный центр.
      I1a этот раз во внутреннее святилище верховного жреца его провожал Ганар Тос. Тероенза отдыхал в предмете меблировки, названия которого Хэн не знал, а по виду оно напоминало помесь гамака и перевязи; оно позволяло т'ланда Тиль перенести вес с задних ног на массивные ляжки, передние же ноги возлежали на специальной подставке, высота которой регулировалась по вкусу жреца.
      Соло уже разбирался немного в мимике этого народа и уверенно мог сказать, что при виде пилота Тероенза изобразил благодушие.
      – Пилот Драйго! – громыхнул верховный жрец. – О, я так понимаю, что тебя можно величать как героя! Твоя отвага и решимость не соответствуют твоей зарплате, но я уже распорядился, чтобы тебе выписали премию.
      Хэн растерянно моргнул.
      – Да я… это…
      – О, за полтора года мы потеряли два корабля, они не вернулись из полета,- продолжал Тероенза.- Ты – первый, кто взглянул на пиратов и вернулся, чтобы рассказать нам, кто они такие. Что ты видел?
      Соло пожал плечами.
      – Вообще-то все случилось так быстро, да и занят я был. Но держу пари, что тот корабль, который я подстрелил, строили на Дреме. Рыло в форме стамески, обрубленная корма, вполне узнаваемо.
      – Они вышли на связь? – деловито уточнил Тероенза.- Предоставили возможность сдаться перед началом атаки?
      – Никак нет, сразу открыли огонь и позабыли его закрыть. И взрывать "Мечту" они не собирались, иначе мы бы с вами не разговаривали. Пацаны свое дело знали. Но и грузовик им был без надобности, вот что странно. Обычно пираты стараются повредить корабль ровно настолько, чтобы его было легко захватить и не тратиться на ремонт, если потом они будут пользоваться им сами или захотят продать. А эти ребята намеревались покалечить "Мечту" и прибить нас с Мууургхом.
      – Как они атаковали?
      – Сзади. Могли прихватить нас за дюзы, а мы и не увидели бы. У них было как минимум два чистых выстрела, а защита на "Мечте" – хуже некуда.
      При воспоминании о стычке с пиратами Хэн даже вспотел слегка.
      – Знаете что? "Мечте" не помешали бы дефлекторы помощнее.
      – Я распоряжусь об этом, пилот,- согласился Тероенза.
      Упитанный жрец сложил на груди крохотные ручонки и собрал обширный лоб в толстые складки, погружаясь в размышления.
      – Примечательно, что пираты начали первыми, не задействовав установку захвата, без предложения сдаться,- в конце концов изрек он.
      – Вот и я о том же…
      На борту "Удачи торговца" попадались личности, которые не брезговали в свое время пиратством. Хэн слушал их похвальбу и рассказы о космических приключениях. Прямая атака у пиратов не в чести; во всяком случае, у тех, кто промышлял в глубоком космосе для них типичнее произвести предупредительный выстрел, а когда экипаж закричит, что сдается, подняться на борт жертвы без особых помех и затруднений.
      – Забавно. Больше похоже на то, что они собирались обездвижить "Мечту", вероятно, убить нас, а уж затем брать на абордаж, пока грузовик дрейфует себе в пространстве.
      – И не вызова, ни предложения сдаться, – повторил Тероенза.
      – Ни единого,- подтвердил Хэн.
      Верховный жрец поглаживал складки кожи на шее.
      – То есть они предпочли бы взорвать грузовик вместе со спайсом, вместо того чтобы выйти в эфир. – Я так и сказал.
      – Сколько тебе оставалось до места встречи, когда произошло нападение?
      – Мы вышли из прыжка меньше пяти минут до атаки. Нас ждали, тут без вопросов. Пираты отлично знали, где мы появимся и когда.
      – Ты никому не обмолвился о полете, пилот Драйго? Не упоминал ли курс ИАИ координаты?
      – Никак нет. Хранил молчание на всех частотах.
      Тероенза вполголоса забормотал; звук был такой, как будто у верховного жреца бурлило в желудке. Потом толстяк склонил украшенную рогом голову.
      – И вновь должен отметить твою храбрость, пилот. Как Мууургх?
      – С ним порядок. Хотя в ушах, должно быть, все еще звенит от удара. Врезали ему крепко.
      – Я переговорю с ним, когда ему станет лучше. Хорошо, пилот, можешь идти.
      Хэн не сдвинулся с места.
      – Я бы хотел просить об одолжении.
      – Да?
      – Когда я прилетел сюда, у меня отобрали бластер.
      Мне было бы приятно, если бы его вернули. Вдруг пираты все-таки сумеют взять меня на абордаж? Я хочу защищаться, а не задирать руки вверх.
      Тероенза опять задумался. Кивнул.
      – О, я распоряжусь, чтобы тебе выдали оружие, пилот Драйго. Ты продемонстрировал истинную преданность и заслужил наше доверие,- гигант патетически взмахнул крохотной рукой.- Скажи-ка мне, пилот Драйго, а тебе не приходило в голову, что можно тайком продать груз и сказать, будто его забрали пираты?
      – Никак нет,- честно глядя в глаза Тероензе, соврал кореллианин.- Даже мысли такой не было.
      – О, великолепно. Я… да, я восхищен,- т'ланда Тиль растянул в улыбке безгубую пасть.- О да, восхищен.
      Хэн вышел из административного центра, благодаря судьбу за то, что лет с семи умел убедительно врать. Особенно он гордился способностью импровизировать.
      Ноги сами вывели его на тропинку, ведущую к госпиталю. Самое время навестить Мууургха, узнать, как там у него дела, а еще – настала пора познакомиться с Ялусом Неблом, пилотом-суллустианином, который сейчас наслаждается отдыхом по болезни, пока кое-кто трудится в поте лица.