Все познания Соло в различных видах спайса были почерпнуты из разговоров Шрайка с коллегами-контрабандистами.
      Добываемый на Кесселе глиттерстим – самый ценный. Если выставить его на свет, а затем быстро проглотить, он на время подарит почти телепатические способности. Эмпатия, как говорят, повышается стопроцентно. Им пользуются шпионы, им пользуются любовники, им пользуется Империя, допрашивая заключенных. Собственно, глиттерстим потому и был столь редок и столь привлекателен для контрабандистов, что Империя объявила его своей собственностью.
      Рим везли с Рилота, планеты тви'лекков, где он был абсолютно законен и использовался в медицине. Хотя из него можно было производить галлюциногены, а вот это уже каралось законом.
      Карсунум – черный спайс, тоже редкий и весьма дорогой,- производили на Севаркосе. Он вызывал состояние эйфории и благотворно влиял на тех, кто его принимал, улучшая их физические и умственные способности. Идиллию нарушал побочный эффект. После того как действие препарата заканчивалось, наркоман терял интерес к жизни, становился вялым и безучастным. Некоторые даже умирали, так как карсунум влиял на обмен веществ.
      Тот же Севаркос снабжал Галактику андрисом, порошком белого цвета, который добавляли в пищу, чтобы улучшить ее вкус и увеличить срок хранения. Многие утверждали, что наркотик вызывает легкое возбуждение и усиливает ощущения.
      Илезия не входила в список планет с разработками спайса. Судя по всему, здесь его только перерабатывали.
      – Фабрики… – вслух произнес Соло.- Какие большие…
      – О да, и на Илезии примечательно развитое производство, мы способны конкурировать с ценами на спайс, который продают непосредственно с Кесселя или Рилота,- с гордостью заявил сакредот.- И мы единственные предлагаем самый широкий ассортимент. Оптовые покупатели часто высказывают пожелание приобрести для своих клиентов различный продукт. И мы удовлетворяем их нужды.
      Хэн заметил, как на фабрику заходят и выходят из нее закутанные в балахоны фигуры. Много людей, но есть и не-люди: тви'лекки, родианцы, гаморреанцы, деваронцы, суллустиане… Попадались и совсем незнакомые. Люди и двуногие существа были одеты все в те же балахоны ниже колен, головы их покрывали широкополые головные уборы. Все – бурого цвета.
      Кореллианин указал на толпу.
      – Рабочие?
      Сакредот помедлил с ответом.
      – Паломники, которые решили служить Единому и Всем, трудясь на наших фабриках.
      – А-а… – протянул Хэн.- Ясно.
      Чем больше он видел, тем отчетливее становилась картинка. И непригляднее. И вообще Соло мучили дурные предчувствия. Паломники съезжались на Илезию в надежде обрести святое убежище, а попадали на производство наркотиков. Хэн чуял здесь врелта, притом – дохлого.
      Местное солнце успело сползти к самому горизонту.
      Фигуры в балахонах потянулись к горам, Вератиль поманил гостя за собой.
      – Пришло время благословенным паломникам вознести молитвы и Возрадоваться в Единстве, открыв сердца Всем. Проследуем же тропой Единения к алтарю Обещаний. Идем же, пилот Драйго.
      Хэн не стал упрямиться и зашагал по хорошо утоптанной множеством ног дорожке. Мимо них текла река паломников, но ни один не осмелился приблизиться, хотя все отвешивали сакредоту глубокие поклоны, прижимая ладони к груди.
      – Они благодарят за Возрадование, которое ждет их вскорости,- объяснил ошалевшему кореллианину Вератиль.
      Чем дальше от цивилизации, тем гуще джунгли; вскоре ветви деревьев сомкнулись над узкой тропинкой. Хэну все время мерещилось, будто он идет по диковинному туннелю.
      Дорожка вынырнула из леса и обогнула еще одно открытое пространство; судя по всему, гигантское болото, покрытое толстым цветочным ковром. Таких красивых и необычных соцветий Хэн в жизни не видел.
      – Цветочные равнины,- тоном экскурсовода сообщил младший жрец.- А мы только что миновали лес Верности.
      Соло кивал как заведенный и думал, на сколько еще его хватит. Если местные заправилы ждут, что его проймет всеобщая набожность, то они обратились не по адресу.
      После двадцатиминутной прогулки процессия добралась до вымощенной площадки перед своеобразной беседкой, судя по толщине колонн, выстроенной для великанов. Сакредот попросил кореллианина остаться с паломниками, а сам направился к алтарю, вокруг которого собрались другие т'ланда Тиль. Хэн подумал, что вроде бы узнал в одном из них Тероензу, Сам алтарь был вырезан из полупрозрачного камня и будто светился изнутри.
      Высокие горы с белоснежными шапками обеспечивали внушительный и впечатляющий задник. Хэн запрокинул голову, еще… и еще… самые высокие пики стыдливо прятались с окрашенных закатом облаках. Ледники пылали розовым и алым огнем.
      Во дают! Хэн вынужденно признал, что потрясен. Простодушный естественный амфитеатр в сочетании с каменным покрытием площади и алтарем напоминал необычный экзотический собор.
      Верующие построились рядами и замерли в нетерпеливом ожидании.
      Хэн пристроился на задах, переминаясь с ноги на ногу в отчаянной надежде, что служба не затянется надолго. Он проголодался, у него болела голова, а от духоты тянуло в сон.
      Верховный жрец поднял крошечные лапки и загнусавил неразборчивый речитатив. Хэн не понял ни слова. Сакредоты вторили запевале, собравшийся на площади разношерстный народ отвечал дружным эхом. Хэн насчитал четыре или даже пять сотен паломников, потом наклонился к соседу:
      – О чем это они?
      – Единый есть Все,- перевел паломник-тви'лекк; говорил он на безупречном общегалактическом.- Желаешь ли, чтобы я пояснил тебе всю церемонию?
      Поскольку Соло решительно настроился на изучение языков, он кивнул.
      – Если не лень.
      Верховный жрец опять загнусавил. Хэн слушал ритуальные фразы, которые следом за Тероензой повторяли сакредоты, а затем монотонно бубнила толпа.
      "Все есть Единый".
      "Мы – Единый. Мы принадлежим Всем".
      "В службе Всем да возрадуется каждый Единый". "Мы посвящаем себя Всем. Мы служим Единому".
      "В труде и жертве достигаются Все. Если Каждый Единый хорошо работает, да возрадуются Все"…
      И так далее.
      Хэн с трудом подавил зевок. Нудный урок получается. Тероенза позавывал еще минут пятнадцать, потом все жрецы выстроились в одну линию.
      – Вы хорошо поработали,- возвестил Тероенза. – Приготовьтесь к благословению чрез Возрадование!
      Толпа выдала такой жадный вопль, что Хэн вздрогнул от неожиданности и попятился. Подобно волне, словно они были и вправду едины, паломники попадали на землю, стеная в порыве надежды и отчаянного желания.
      Жрецы подняли руки. Сморщенные, провисшие складки кожи у них на шеях раздулись и начали пульсировать. Воздух над площадью завибрировал от низкого ритмичного гула.
      У Хэна чуть глаза не вылезли из орбит, когда он почувствовал, как нечто вселяется в его разум и тело. Частично вибрация, частично звук, не определить… Была ли то эмпатия, телепатия или в голове его кто-то запустил совсем уж неведомую реакцию? Соло не понимал, знал только, что сопротивляться невозможно…
      Его словно накрыло высокой волной – тепло, физическое удовольствие, почти оргазм. Хэн сделал еще шаг назад, прочь, подальше от алтаря. Он пятился и пятился, пока не столкнулся с одним из лесных великанов, и тогда обнял дерево, почти обвис на нем; ногти глубоко впились в мягкую, крошащуюся под пальцами кору. И только эта самая шершавая кора под ладонями удерживала его на плаву, мешала теплой волне смыть его, утащить в глубину.
      Если накроет с головой, он уже не выплывет. Хэн понятия не имел, где брать силы, но сражался не на жизнь, а на смерть – как учили. Всю свою сознательную жизнь он был хозяином своего разума и тела, и ничто ни в этой Галактике, ни в какой другой этого положения не изменит. Он – Хэн Соло, и всякие посторонние ему в мозгах не требуются. Если ему захочется почувствовать себя хорошо, он как-нибудь сам управится.
      Я – свободный человек, я вам не паломник какой-то, не ваша марионетка! Свободный, слышите вы?
      Он боролся с ментальным вторжением, как дрался бы с реальным врагом из плоти и крови, и вдруг – так же внезапно и быстро, как появилось, ощущение исчезло. Хэн действительно освободился.
      В отличие от паломников. Те корчились, распростершись на земле, стонали от наслаждения и счастья.
      Хэна затошнило, и чтобы не испортить торжественность момента, кореллианин стал разглядывать жрецов, которых не затронула волна безумия. Так вот почему несчастные простофили остаются здесь, даже получая вместо обещанной благодати рабский труд! Горбатятся целый день, а потом, едва переставляя ноги, ползут за очередной порцией ощущений, по сравнению с которыми блекнет самый качественный спайс.
      Интересно, а ему-то самому так ли уж обязательно подсаживаться на эти вечерние церемонии? Хэн понадеялся, что нет. Очень трудно было сопротивляться манящему теплу. Кореллианин опасался, что если каждый вечер ему придется являться к алтарю, то в один прекрасный момент не хватит сил и решимости отказаться от "пилюль счастья", которые щедро рассыпали илезианские жрецы.
      Паломники все-таки начали подниматься с земли, многих шатало. Стояли они не очень уверенно, зато у всех светились глаза, хоть читай без фонаря. И почти все ничем не отличались от наркоманов, которых Хэн видел в трущобах и притонах Кореллии и прочих планет, где в ходу спайс и убалах.
      – И так каждый вечер? – поинтересовался он у тви'лекка.
      Красные- глаза не-человека сияли потусторонней радостью.
      – О да! Разве не замечательно?
      – Безумно,- искренне согласился кореллианин.- А было так, чтобы церемонию отменяют?
      – Бывало… но лишь когда на фабриках случаются беспорядки. Однажды какой-то работник сошел с ума, взял заложника и потребовал вывезти себя с планеты. Жрецы отказались проводить службу и не дали нам Возрадоваться… это было ужасно, просто ужасно.
      С точки зрения Хэна "сумасшедший" вел себя абсолютно нормально, но Соло счел за лучшее воздержаться от критики,
      – А что дальше было?
      – Нас было много больше, мы скрутили нарушителя и отдали в руки стражников; благодарение Единому, – с готовностью ответил тви'лекк.
      Кто б сомневался… Лиши наркомана дозы, он и не то еще вытворит.
      Церемония, похоже, закончилась.
      На обратном пути Хэна догнал Вератиль, но кореллианин, не расположенный к светской беседе, совершенно правдиво сослался на усталость. Сакредот ответил, что все понимает, и проводил Соло назад в лазарет.
      – Сегодня можешь есть и спать здесь, – сказал Вератиль.- А завтра тебе выделят постоянное жилье в административном центре.
      – Где это? – устало спросил кореллианин между глотками невразумительного, но сытного варева из редикса.
      – Отсюда не видно, но между деревьев есть дорожка,- сакредот указал куда-то на северо-восток.- Я вернусь за тобой через, скажем, шесть стандартных часов. Хватит их тебе на хороший сон?
      Хэн кивнул, решив, что, если и не хватит, он свое обязательно наверстает.
      Оставшись наконец-то в одиночестве, он разделся и скинул ботинки. Завтра нужно будет где-то разжиться свежими шмотками или постирать эти, иначе в приличное общество ему путь закрыт. Не то чтобы он туда собирался… В голову робко прокралась мысль о душе перед сном, но Хэн клевал носом и не услышал ее тихого голоса.
      С пробуждением в нужное время у него никогда не возникало проблем, и юный пилот "запрограммировал" себя на пять с половиной часов крепкого сна. С чем и улегся на госпитальную койку (голова кружилась от впечатлений и последствий от встречи с переборкой) и почти моментально уснул.
 

***

 
      На следующее утро ему понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, кто он такой (Викк Драйго, и попробуй только забыть!) и что он делает в душной влажной комнате. Затем Хэн все-таки предпринял вылазку в душевую и порадовался, обнаружив, что та оборудована всем необходимым для гуманоида.
      Намыливался он фальшиво жужжал под нос песенку, но когда поднял ногу, чтобы ее тоже помыть, то замер от удивления и отвращения: между пальцами завелась какая-то пакость! Дрянь была сине-зеленая и напоминала мох.
      Встревоженный пилот продолжил исследование и обнаружил сине-зеленые следы под мышками, на шее и в еще одном, более интимном месте.
      Сообщив грибку все, что он о нем плохого думает, Хэн скреб кожу, пока та не стала красная, зудящая, зато чистая. Он бы еще долго этим занимался, но сообразил, что опаздывает, и стремглав вылетел из душа. Да что же это за место такое, а? Куда я попал?
      В спальне его ждал сюрприз, принявший облик медицинского дроида с новой униформой в одном манипуляторе и склянкой, полной вязкой серой мази, в другом.
      – Прошу меня извинить за вторжение,- изрек дроид.- Но могу ли я поинтересоваться, не испытываете ли вы некоторые затруднения от… э-э… проявления грибка в различных местах?
      – О да! – рыкнул Хэн, которому лишь вколоченная Дьюланной стыдливость не позволила продемонстрировать одно из мест, подвергшихся нападению нежелательной растительности.- Дыра какая-то, а не планета! Врагу не пожелаешь тут жить! Еще немного, и у меня из ушей вода потечет…
      – Совершенно с вами согласен, уважаемый господин. Могу ли я предложить вам содержимое этой склянки? При регулярном применении наружно оно предохранит вашу кожу от грибка.
      Программируют их так, что ли? Вот пусть Хэну доходчиво объяснят, каким образом эта жестянка ему сочувствует, а?
      – Спасибо,- буркнул он без энтузиазма и удалился, чтобы намазать пораженные участки.
      Воняла мазь прегадостно, зато вмиг сняла раздражение. Хэн оделся и очень себе понравился в первой своей летной форме. Цветные нашивки выглядели стильно.
      Об увиденном накануне и паломниках он решил не думать, чтобы не портить себе настроения. Этих слабоумных никто не гнал сюда пинками и не тащил на луче захвата, так почему он должен тратить свое драгоценное время на думы о несчастных сих? Он уже постановил, что заботиться будет лишь о Хэне Соло, или – если точнее некоторое время о Викке Драйго.
      Я хочу летать. И буду летать. А значит, получу корабль. И как только мне здесь что-то не понравится, заберу свои денежки – и ищи меня! Как они, интересно, меня остановят?
      В самом радужном настроении юный кореллианин ухмыльнулся своему отражению в зеркале и отдал себе военный салют.
      – Кадет Соло для прохождения службы прибыл, сэр! – проговорил он, пробуя слова на вкус.
      Мечта об Академии еще не была столь близка и выполнима.
      Первым попавшимся на улице существом оказался Тероенза. К счастью, Хэн вовремя вспомнил о хороших манерах.
      – Доброе утро!
      Верховный жрец в ответ склонил тяжелую голову.
      – О, и тебе доброе утро, пилот Драйго. Разреши мне познакомить тебя кое с кем. Работая на нас, ты будешь проводить с ним довольно много времени.
      Тероенза сделал приглашающий жест, и Хэн услышал за спиной мягкий шорох. Кореллианин стремительно повернулся и… не удержался, сделал шаг назад.
      Первое впечатление было неутешительное: нечто высокое. Второе было не лучше: острые зубы и кинжалы клыков. Их владелец был под три метра ростом, он даже на вуки мог взглянуть сверху вниз, а его клыки, похоже, были способны разорвать дюрастил как фольгу. С макушки до пяток существо покрывал густой мех, только грудь была снежно-белая, тем не менее штанами оно не брезговало. А еще оно носило пояс с ножнами, в которые был вложен кривой нож, и кобуру с бластером. Шкуру рябило от игры мускулов.
      Существо плотоядно ухмыльнулось, продемонстрировав, что до того показало еще не все зубы. Пасть у него была нежно-розовая.
      – Приветшшвую… – шепеляво мяукнуло оно на басах.
      – Это Мууургх,- представил его Тероенза.- Он – тогорянин, представитель народа, который считается одним из самых честных в Галактике. Никто не сравнится с тогорянином в вопросах чести и преданности, тебе это известно, пилот Драйго?
      Соло смерил гиганта взглядом и сглотнул.
      – Э-э… как-то не доводилось… – кое-как выдавил юный пилот.
      – Мы приписываем Мууургха к тебе в качестве… телохранителя, пилот Драйго. На поверхности Илезии или вне ее Мууургх повсюду будет следовать за тобой. Верно, Мууургх?
      – Мууург давать шлово чести,- проинформировал тогорянин.
      Верховный жрец сложил на широкой груди крохотные ручонки и скривил рот в подобии насмешливой улыбки. По крайней мере, Хэн так заподозрил.
      – Мууургх обязан следить за тем, пилот Драйго, чтобы, куда бы ты ни пошел и чем бы ни занимался, ты оставался бы в безопасности.

4. МУУУРГХ