Хэн еще ни разу в жизни так не радовался при виде "Илезианской мечты". Кореллианин рысью промчался по летному полю (за спиной деловито сопел Ялус Небл), подавил желание чмокнуть облезлый грузовик в обшивку, взлетел по трапу и вихрем ворвался в рубку. Только выйдя в открытый космос и активировав мотиватор гипердрайва, приятели вновь обрели чувство юмора. Хэн выжал ухмылку:
– Что, Небл, получилось неплохо, что скажешь? Суллустианин закатил влажные огромные глаза,
– Ты не понимаешь, Викк. Когда имеешь дело с хаттами, то попадаешь в колесики и шестеренки, а внутри – еще больше колесиков и шестеренок. Вполне возможно, что Заввал послал свою посылку именно с нами, потому что мы действительно уязвимы. И тем удержал Джилиака от по-настоящему открытой атаки. Мы – всего лишь подчиненные. Часть одного. Молись всем богам, каких знаешь, и проси их, что бы тебе никогда не пришлось рассердить хатта. Лучше умереть, и это не преувеличение, друг мой.
Хэн кивнул:
– Я тебе верю. И все же на месте Заввала я бы начал страдать бессонницей. Он недолго протянет, вот что…
***
Мууургх скользил по джунглям в коротких илезианских сумерках. Сто сорок семь километров до второй колонии тогорянин преодолел за полтора дня. Мог бы и быстрее, но опасная переправа через реку Гачугаи так измотала его, что пришлось еще два часа потратить на охоту и еще один – на сон. Мууургх все еще не восстановил силы, но наконец-то был на месте.
Огибая колонию по периметру, тогорянин чутко прислушивался к голосам поющих. Насколько Мууургх знал, вторая колония придерживалась того же распорядка, что и колония номер один, а значит, паломники должны сейчас собраться на вечернюю молитву. Ноздри его трепетали, тогорянин пробовал на вкус ветер, отыскивая любые следы. Несколько раз Мууургх опускался на четвереньки и бежал вперед, вынюхивая запахи, оставленные паломниками.
И вдруг он дернулся, как будто напоролся на выстрел из парализатора. Мрров! Мрров проходила здесь меньше дня назад! Осторожно прогулявшись вокруг зданий, тогорянин для начала отыскал дормиторий, в котором спала его любовь, а затем и фабрику, на которой она работала.
В конце концов, Мууургх отследил самый последний аромат – до тропы, по которой Мрров ходила к Алтарю Обещаний. Похоже, что в постройке колоний илезианцы не стремились к разнообразию.
На этом этапе расследование пришлось бросить, и тогорянин, растворившись в джунглях, сломя голову помчался к месту отправления службы. Интересно, почует ли Мрров его след? Нет, едва ли. Мууургх очень тщательно выкупался в реке и следил за тем, чтобы не потереться, повинуясь инстинкту об углы, оставив на них свои метки. Иначе Мрров последует за избранником и, скорее всего, заблудится в джунглях, потеряв след у реки.
Мууургх добрался до алтаря как раз вовремя. Привычно воспротивившись теплому приливу Возрадования, тогорянин разглядывал корчащихся паломников… …и нашел Мрров. Она тоже извивалась на пермокрите, но как-то не по-настоящему, что-то неискреннее было в ее движениях, поэтому Мууургх и выделил ее из толпы.
Она притворяется! Я знал, знал, что Мрров слишком сильная, чтобы лжецы сумели ее обмануть!
Он до рези в глазах всматривался, пытаясь под бесформенной рясой выделить изгибы ее стройного тела, но видел только голову; оранжевые полосы ярко выделялись на белом. Мууургх все ждал бы, лишь бы заглянуть в прекрасные желтые глаза Мрров. Но он стоял сзади и правее толпы. Любимая его не видела.
Была секунда, когда тогорянин чуть было не плюнул на осторожность, нарушив данное Викку слово; ему хотелось лишь одного: промчаться сквозь толпу, схватить нареченную и уволочь в джунгли. Но хитроумный кореллианин взял с него слово чести. Мрров ничего не должна знать.
Но когда паломники, пошатываясь, начали вставать с земли, Мууургх чуть было вновь не забылся. Мрров была опоясана синим кушаком, как еще с полсотни или более посвященных.
Синий пояс! Знак Избранных! О нет… Мууургх зашипел от страха и ярости. Он достаточно времени провел на Илезии, чтобы знать значение синих поясов.
Паломники, шаркая, потянулись к дормиториям, когда верховный жрец громогласно воззвал:
– Всех, на ком синие пояса, попрошу остаться. У верховного жреца есть для вас объявление!
Паломники в кушаках нужного цвета послушно замерли на месте. У Мрров был такой вид, как будто тогорянка была готова сорвать с себя пояс и удариться в бега. Но она ничего не сделала. Мууургх негромко мяукнул. Знает ли она, что значит синий цвет?
– Те из вас, кто удостоился синего пояса, отныне считаются Избранными и заработали эту честь благонравием и беззаветной преданностью Единому и Всем. Завтра вечером у этого алтаря вы проведете последнюю службу, на рассвете же взойдете на корабль, где вас встретят наши миссионеры. Они возьмут себе одного из вас," и все вместе понесете вы по Галактике слово о Едином и Всех.
Мууургх услышал восторженные и нетерпеливые восклицания; паломникам не терпелось получить Возрадование, не делясь им с сотнями менее удачливых собратьев.
Глупцы! Тогорянин плюнул. Не лучше вистов или этело, они годятся лишь на еду, на них даже охотиться не интересно. На том корабле они доберутся разве что до шахт Кесселя или борделей. Возрадования они не дождутся, а жить будут в нищете. Многие у мрут в первый же год.
Второе соображение поставило дыбом шерсть не только на загривке, но и по всему хребту. Полтора дня, и корабль увезет Мрров! В борделях предпочитают гуманоидов, а значит, Мрров обречена на Кесселъ. Она же тогорянка, она сильная, ее посчитают годной для работы на шахте… Мууургх содрал когтями мох и кору с ближайшего дерева. Проклятье, у меня мало времени! Без сомнения илезианские владыки поручат везти обреченных Викку или суллустианину. Нужно быстрее вернуться в колонию и помочь Викку. И мы убежим!
Мууургх вскочил на ноги и помчался сквозь джунгли, подгоняемый страхом. Он бежал на юго-восток без отдыха и устали. Нельзя было терять ни секунды. Жизнь Мрров висела на тоненьком волоске.
Тогорянин перепрыгивал через ручьи и овражки, нырял в подлесок, ломился сквозь кусты. Пока что он не запыхался, но Мууургх знал: долго он не продержится. Он еще не восстановил силы с прошлого путешествия – он не мог себе позволить остановиться.
Словно черная тень в черной непроницаемой ночи, бежал тогорянин.
***
Бриа как раз закончила молиться и брела по тропинке обратно в дормиторий, когда к ней пристроился Ганар Тос. Девушка низко опустила голову, упорно глядя себе под ноги. Она словно одеревенела. Ну где же Викк? Его уже целых три дня как нет,.. Будь он здесь, Ганар Тос не посмел бы ко мне приставать…
Престарелый зисианец схватил было ее за руку, Бриа отшатнулась: Мажордом лишь улыбнулся и преградил девушке путь.
– С тобой, паломница 921, желает поговорить Возвышенный Тероенза,- сказал он.
О нет! У Брии чуть не остановилось сердце, а затем так заколотилось, что девушка испугалась, что Ганар Тос услышит его стук. Тероенза все узнал! Он выяснил, кто лазал ему в голову…
– Ч-что ему надо? – выдавила Бриа.
Губы не слушались, из желаний осталось одно: убежать куда-нибудь. Может быть, она сумеет спрятаться в джунглях? День она продержится, а там и Викк прилетит…
– Он хочет обсудить с тобой один вопрос,- Тос все еще улыбался.
И от этой.ухмылки Бриа съежилась, но решила, что бежать – глупо и бессмысленно. Охрана легко выследит ее и прикончит… Поэтому девушка покорно вернулась к Алтарю Обещаний. Верховный жрец пристально следил, как Бриа приближается и совершает должный ритуал приветствия. Сердце девушки громко стучало, от страха закружилась голова.
– Паломница 921,- обратился к девушке Тероенза, как всегда, оглушительно.- Ты верно и преданно служишь нам и радуешь меня. Как радует меня мой доверенный слуга Ганар Тос. Я желаю вознаградить вас обоих.
Бриа украдкой скосила глаза на зисианца, у того оранжевые глаза горели от счастья в буквальном смысле. О нет… что-то у меня дурное предчувствие…
Тероенза указал на мажордома.
– Ганар Тос просил меня отдать ему твою руку, ибо желает сделать тебя законной женой, и я с радостью удовлетворил его просьбу. Подойдите ко мне, дети мои, и я провозглашу вас мужем и женой.
Бриа подумала: а что, если хлопнуться в обморок? Чувствовала она себя так, как будто и в самом деле могла потерять сознание. Перед глазами плавали черные точки, в ушах звенело. А затем сознание чуть не унесло волной удовольствия – такой интенсивной, теплой, полной любви, что Бриа согласилась бы на то угодно, лишь бы ощущение не прерывалось.
Она собиралась кивнуть, словно покорный зомби, когда перед внутренним взором проявилось озабоченное лицо Викка. У Брии окаменела спина, девушка вздернула подбородок. Она не осмелилась упасть в обморок; в противном случае она имела неплохой шанс очнуться замужней женщиной в постели с Ганаром Тосом. При мысли о брачной ночи к горлу подкатила тошнота, и удовольствие, излучаемое, наверное, Тероензой, потеряло силу. Бриа даже испугалась, что вот-вот опозорится перед верховным Жрецом.
Держи себя в руках! И шевели мозгами!
– Но, Возвышенный,- застенчиво пробормотала девушка, скромно опуская взгляд,- я же приняла обет целомудрия. Я не могу выйти замуж.
– Твое благочестие похвально, дитя мое,- громыхнул Тероенза,- Но Единый и Все благословляют плодотворные союзы не менее, чем обеты безбрачия. Я освобождаю тебя от данного слова, чтобы ты могла осчастливить. Ганара Тоса и принести ему детей, посвятив их Единому и Всем.
Умный старый монстр! Бриа ненавидела сейчас Тероензу, как никого в жизни. И ведь не придерешься! Любое возражение граничит с откровенной ересью.
Девушка сделала глубокий, неторопливый вдох, выигрывая драгоценное время.
– Хорошо, о Возвышенный,- смиренно пролепетала она.- Раз вы так говорите, что такова воля Единого и Всех, я склоняюсь перед ней. Я стану хорошей женой Ганару Тосу.
Стиснув зубы, Бриа вложила ладонь в зеленую бородавчатую лапу..
– Вот и умница,- одобрительно кивнул Тероенза, поднимая руки, чтобы начать церемонию.
– Но, Возвышенный! – воскликнула Бриа.- Обычаев своего народа я нарушать не могу, иначе я не буду считаться законной супругой.
И прежде чем жрец успел возразить, торопливо заговорила:
– Обычаи наши просты, о Возвышенный, и легко выполнимы. Я прошу день, чтобы очиститься и поразмышлять над священными узами брака. К тому же на Корел-лии женщина на свадьбе должна носить платье зеленого цвета. Я попрошу робота-портного сшить мне его к завтрашнему вечеру.
Тероенза замешкался. Бриа затаила дыхание. В конце концов верховный жрец решил, что подобный пустяк ничего не испортит. Можно и потерпеть.
– Что ж, паломница 921,- прогремел он. У Ганара Тоса вытянулось лицо.
– Завтра вечером перед всеми ты и Ганар Тос соединитесь освященным Единым и Всеми союзом. Да Будет с вами наше благословение.
Тероенза торопливо нарисовал в воздухе знак и удалился, а мажордом направился с ухмылкой к невесте.
– Я пойду с тобой в дормиторий,- сказал он.
– Ладно,- согласилась девушка, но когда ее попытались обнять за плечи, ловко увернулась.- Жених не должен прикасаться к невесте в последний день перед церемонией, еще одна добрая кореллианская традиция, – соврала она,- Уверена, один короткий денек ты потерпишь, мой будущий муж.
Ганар Тос кивнул, пусть и без особой охоты.
– Пусть будет так, моя будущая жена. Клянусь, я стану тебе хорошим и достойным супругом. Нет у меня иного желания, кроме одного, чтобы наш брак благословили многочисленным потомством.
– И мне больше нечего желать,- ласково откликнулась Бриа, внутри объемных рукавов скрещивая пальцы на обеих руках.
Прошу тебя, Викк, поторопись! Умоляю!
10. ПОТЕРЯННЫЙ РАЙ?
Хэн и Ялус Небл неплохо провели время на обратном пути, а затем кореллианин посадил "Илезианскую мечту" сквозь толстый слой облаков на ночной стороне. Им повстречалось несколько симпатичных грозовых туч, красиво подсвеченных молниями, но в колонии номер один через час после полуночи дождя не было. Хэн дивился чуду, а Ялус Небл заметил:
– Прекрасная умелая посадка. Не стану утверждать, будто справился бы лучше.
Спускаясь по трапу, Хэн мог бы разогнать ночную мглу ослепительной ухмылкой, но инфракрасные очки все-таки нацепил. Ночка выдалась – хоть глаз выколи, ни единой звезды над головой.
– Я намерен выспаться, друг мой,- заявил коротышка суллустианин, сворачивая на дорожку к лазарету, где по-прежнему проходил курс лечения, хотя из комнаты с фильтрованным воздухом его уже выпустили.- Покойной ночи.
– И тебе поспать спокойно, Небл,- отозвался Хэн, зевая, и направился к административному центру.
Кореллианин мечтал об уютной, пусть и немного узковатой койке, влажных простынях, воображение рисовало, как он усаживается на кровать, стягивает один ботинок, затем второй, уляжется и как следует выспится часиков так… За спиной Хэна выросла огромная тень, заключила в жаркие меховые объятия, а когтистая лапа заткнула рот, потому что от неожиданности и возмущения Соло заорал. Брыкающегося пилота без усилий подняли в воздух и унесли в чащу, где знакомый голос зашипел прямо в ухо:
– Мууургх извинится за деяния сссвой, но Викк кричать хотеть. Мы должны быть тихий.
Как только кореллианина поставили на землю, он набрал полную грудь воздуха, приготовившись выдать горе-телохранителю добрую порцию брани на тему, что нехорошо пугать честный народ темной ночью. Но выражение на морде тогорянина (по крайней мере то, что удалось разглядеть в инфракрасные очки) оборвало тираду на середине первого слова.
– Что стряслось?-негромко спросил пилот несчастного Мууургха.
– Я находить Мрров,- одним духом выпалил тогорянин.- Пилот быть ссспать нет на рассвет, лететь колония второй и забрать ее и другой груз паломников на космический станция на встреча приходящий корабль. С-с Кесселя приходящий должен быть, время нет совсем, не теряй. Бежать должно. Сссейчас. Или Мрров пропадешь сссовсем.
Хэн сник. Он устал, за последние четыре ночи спать удавалось лишь урывками, и глаза сейчас закрывались сами собой.
– Бежать? Сегодня ночью? -Да!
Тревога Мууургха оказалась заразительной, Хэн почувствовал, как разгоняется от переизбытка адреналина кровь.
– Долшно беш-шать! Скажи Мууургху, что он сотворить! До рассвета почти два часссов есть. На. утру Мрров быть ждать на месте Алтарь, Викк и Мууургх быть готово с корабль! – от волнения тогорянин вновь разучился говорить связно и внятно.
– Тихо-тихо, приятель, да успокойся ты! – Хэн тем временем пытался думать.- Нельзя же так кидаться на человека, дай мне раскодировать мысли, а то у меня сейчас мозги не в фазе. Значит, так. Нам нужно оружие. Пять-шесть бластеров подойдут как нельзя лучше. Ты когда-то жил в казарме. Сумеешь забраться к ним и вынести оружие?
Мууургх кивнул:
– Да… я принес-су пять блас-стер. Или шес-сть.
– На твоем месте я позаимствовал бы их у гаморреанцев. Они глупые, точно пни, а спят как убитые.
Тогорянин восторженно встопорщил усы.
– О да-а… – мечтательно прошипел он.
– Вот и ладно. Встречаемся через полчаса возле административного центра.
Еще раз кивнув напоследок, Мууургх канул в подлесок.
А Хэн отправился к административному центру. Первым пунктом его расписания стоял визит в радиорубку, вторым – дебош в ней. Ему вовсе не улыбалось объясняться с подкреплением из других колоний, как не хотелось, чтобы кто-то предупредил всю Галактику о беспорядках на Илезии.
Из кармана Хэн извлек листок флимсипласта, на котором Бриа записала все коды доступа, полученные в "наследство" после набега на мысли Тероензы. Еще там были шифры, открывающие шлюзы "Талисмана", личной яхты верховного жреца, которую Хэн наметил в средство побега. А еще – комбинации для замков, за которыми хранилась коллекция, и для дверей оперативного центра, где располагались генераторы, ремонтная мастерская, арсенал, пульт службы безопасности с экранами наблюдения и радиорубка.
Кореллианин прокрался по пустым коридорам, ему было интересно, заметит ли он Мууургха, но не увидел тени. Хэн детально ознакомился со схемой расположения постов и сейчас даже не задумывался, автоматически обходя скучающих ночных охранников. Наверняка ребята беспардонно храпели – по крайней мере, все прошлые разы они спали,- но рисковать не хотелось.
Прошла, кажется, вечность, пока Хэн добирался до оперативного центра, но в конце концов он все-таки там оказался и ввел код. Дверь открылась с негромким гудением.
– Славная девочка,- пробормотал Соло, проскальзывая внутрь.
По идее центр должен был охраняться, и действительно, в кресле, задрав ноги на пульт стационарного комлинка, спал тви'лекк; головные хвосты его свисали до пола как две колбасы. Помещение наполнял могучий храп. Хэн достал бластер, передвинул регулятор стрельбы на оглушение и нажал на спусковую скобу. Из дула вырвались голубоватые кольца энергии, тви'лекк дернулся и обмяк в кресле тряпичной куклой. Со стороны он выглядел точно так же, разве что храп оборвался.
– Определенный плюс,- заключил кореллианин, возвращая бластер в кобуру.
Затем он вытащил из кармана небольшой многоцелевой инструмент, который большинство пилотов чисто по привычке таскает с собой, и отвинтил верхнюю панель. Хэн намеревался отсоединить какие-нибудь провода, вернуть панель на место, чтобы саботаж обнаружился не сразу.
Но, разглядывая круглыми от изумления глазами мириады проводов, соединений, транспондеров, предохранителей, каких-то непромаркированных блоков, пилот громко застонал.
– И откуда, спрашивается, я должен знать, какой кабель идет к генераторам?
Он наудачу перерезал один провод. Индикатор остался в положении "включено". Хэн выбрал другой провод. А потом еще один. С возрастающим раздражением кореллианин схватил целую связку и разом выдрал из клемм.
Без видимого результата.
Припомнив несколько подходящих случаю ругательств, Хэн безжалостно кромсал, дергал и рвал провода; он запыхался, раскраснелся, а упрямый индикатор по-прежнему горел. Даже не мигал.
Прошло больше пяти минут.
– Дурацкая рация! – буркнул Соло, вытащил бластер, вывел заряд на полную мощность и выстрелил в нутро пульта.
Полыхнуло огнем, нос защипало от едкого запаха горелой изоляции, посыпались искры…и погас индикатор.
– Так-то лучше.
На всякий случай он угостил тви'лекка еще одной порцией парализующего заряда и ушел.
За стенами административного центра он напялил очки и порысил по лесной тропе. Шаги его становились все быстрее и быстрее, и вскоре кореллианин уже мчался во весь дух, и становить его могло только падение в лужу грязи. И остановило. Хэн полежал ничком, отплевываясь и проклиная весь свет, потом встал на ноги и продолжил путь. Впереди за деревьями показались строения, и среди них дормиторий. Во время ночных разведок Хэн не обходил его стороной и выяснил, что в отличие от административного центра и фабрики спальни действительно не охраняются по ночам. Т'ланда Тиль не беспокоило, придет ли кому-нибудь в голову гениальная мысль причинить вред рабам, ведь их так легко заменить новыми.
Койка Брии находилась на втором этаже. Хэн на цыпочках поднялся по еле-еле освещенной лестнице с бластером, выставленным в режим парализатора, наготове, но так никого и не встретил. Паломники так активно Возрадовались каждый вечер, что спали точно убитые. Которая из коек принадлежала именно Брии, Хэн, собственно, не знал, поэтому, стараясь как можно меньше шуметь, он прогулялся по центральному проходу, вглядываясь в лица спящих. К чести жрецов надо было заметить, что для разных существ они приготовили самые разнообразные лежанки, койки, гамаки и кушетки.
Под ногой заскрипела доска, Хэн застыл на месте, затаив дыхание. На одной из кроватей сел кто-то одетый в белую безрукавку.
– Викк? – прошептал полуночник. Кореллианин поманил девушку к себе:
– Быстрее!
К его удивлению, Бриа спала в штанах, ей осталось лишь надеть верхнюю рубаху и сандалии и на цыпочках пробраться к Хэну, переступив через предательскую скрипучую половицу. Они молча спустились по лестнице, пересекли зал и растворились в ночной мгле. Бриа, не останавливаясь, нацепила очки.
– Нужно поторапливаться! – Хэн схватил подругу за руку, прежде чем начались возражения и расспросы.
Он побежал, Бриа бесстрашно топала следом. Хотя довольно скоро она запыхалась, приотстала и явно боролась с желанием схватиться за колющий бок. Тогда Хэн тоже перешел на шаг. Он был в лучшей форме и дыхание восстановил быстрее.
– Сегодня ночью,- сказал он.- Ты с Мууургхом принимайся за коллекцию Тероензы, а стражников я беру на себя. Думаешь, получится?
Девушка молча кивнула.
– Ганар Тос… – выдохнула она.
– Забудь о нем,- приказал Хэн.- Если нам повезет, ты его больше никогда не увидишь – Но он… и Тероенза…
Уступая настойчивым подергиваниям за рукав, Бриа побежала следом за кореллианином.
– Они хотят… заставить меня… выйти за него… замуж…
У Хэна глаза полезли на лоб.
– Ганар Тос хочет на тебе жениться?! Любимицы Ксендора! Хорошо, что мы сматываемся отсюда.
Бриа могла только кивать.
К тому времени как они вернулись к административному центру, к Брии пришло второе дыхание. Теперь девушка гораздо бодрее следовала за Хэном по темным коридорам к дверям выставочного зала, где их уже ждал Мууургх. У лап тогорянина была сложена пирамида из бластеров. У Брии округлились глаза.
– А это еще что такое?
– Готовимся к диверсии,- пояснил Хэн.- Ну ладно… где там наши коды доступа?
Он поспешно ввел шифр, дверь открылась. Троица злоумышленников бесшумно (у Мууургха получалось лучше всего) проникла в помещение. Внутри было темно. Хэн сунулся в ящик стола, за которым обычно работала Бриа, разжился световым жезлом и активировал его. Стало значительно светлее.
– Как думаешь, можно включить лампы?
Бриа кивнула.
– Снаружи ничего не видно, я проверяла на прошлой неделе. Из комнаты Тероензы тоже не заметно.
Хэн включил верхний свет.
Разбирая коллекцию, Бриа основательно потрудилась. Витрины сияли, на полках царил если не идеальный, то похвальный уже порядок, гобелены заиграли яркими красками. Даже три центральные колонны были не так давно покрашены заново.
– Начинайте паковать вещички,- распорядился Соло.- Я вернусь минут через пятнадцать.
– А во что собирать? – полюбопытствовала Бриа.
– Я спрятал рюкзак в фонтане,- Хэн указал пальцем, хотя нефритовое чудовище сложно было не заметить.- С него и начни, а я постараюсь отыскать еще что-нибудь подходящее.
– Хорошо,- неуверенно пробормотала девушка.
Мууургх неподалеку изучал неплохую подборку украшенных драгоценными камнями кинжалов. Бриа оглядывалась по сторонам, на ее лице были написаны боль и растерянность.
– В чем дело, милая?
– Викк… раньше я никогда ничем таким не занималась! – она прикусила губу и указала на бластеры.- Оружие да еще воровство! Может пострадать много народа, а вдруг их убьют? Тебя могут убить или меня!
Она вздрогнула. Хэн обнял девушку за плечи, прижал к себе.
– Бриа, нам нужно бежать отсюда, потому что завтра Мрров увезут на Кессель. В любую минуту на орбиту может выйти транспортный корабль. Вопрос, конфетка, стоит так: сейчас или никогда!
Ему стоило большого труда говорить спокойно и ласково и одновременно прятать нетерпение.
– И… и… – Бриа вцепилась в его комбинезон обеими руками.- И я боюсь тою, что будет со мной, если я улечу отсюда. Без Возрадования… как я буду жить без него?
– У тебя есть я,- напомнил пилот.- Мы будем вместе. Я буду рядом… каждую минуту. Все с тобой будет хорошо.
Бриа всхлипнула и кивнула, хотя по щекам все еще катились слезы.
– Эй! – Хэн ухмыльнулся.- Я лучше Ганара Тоса, верно?
Бриа сипло, принужденно рассмеялась.
Соло взял бластеры и направился к двери, проверил, закрылась ли она за ним и пошел дальше по коридору.
И выяснил, что нести шесть бластеров в двух руках – невыполнимая задача. Кончилось все тем, что Хэн запихал оружие за ремень, а то, что туда не поместилось, за пазуху комбинезона. Двигаться стало трудно, но хоть руки освободились и не надо было опасаться, что один из бластеров с лязгом грохнется на пол.
Ночь была не светлее предыдущих, хотя до рассвета оставалось не больше часа. Хэн, увязая в грязи, пробирался по тропе; бластеры колотили его по ногам, рукоятка одного ощутимо упиралась в ребра. На дорогу до фабрики ушло минут семь, а еще две – на то, чтобы незаметно подползти к охраннику, тучному гаммореанцу достаточно близко и оглушить его. Прикинув на глазок более чем внушительные габариты стражника, Хэн выстрелил два раза, чтобы парень хорошенько выспался.
На фабрике кореллианин, не мешкая, прошел прямиком к турболифту; задержал его только небольшой досадный эпизод, когда увешанный бластерами Хэн чуть было не растянулся, протискиваясь в узкую дверь. Нажав кнопку нижнего этажа, он пережил спуск вниз-вниз-вниз, в чернильный холод и тьму, которая была чернее любой тьмы. Его целью были контейнеры с необработанным глиттерстимом, ожидающие, когда ими займутся.
Пять бластеров пошли в дело, один Хэн оставил про запас, так как не был уверен, хватит ли в его собственном заряда для ночной эскалады. Кореллианин красиво разложил оружие звездой поверх спайса, вскрыл каждый бластер и выставил на перезагрузку. Звук сначала был тонкий, как писк, но он становился все громче и громче, пока по влажной пещере цеха не пошло гулять эхо.
– Должно получиться,- прошептал Хэн самому себе.
До того как тут произойдет большой "бум", оставалось минуты три, Соло помчался стрелой к турболифту.
Дуновение свежего воздуха на потном лице было приятно. Хэн спрыгнул с платформы, добежал до дверей на улицу, перескочил через бесчувственного гаммореанца, который только-только делал первые неуверенные попытки хрюкнуть и пошевелиться, и скрылся в ночи.
Он был на полпути к административному центру, когда ощутил дрожь земли под ногами и повернулся, чтобы полюбоваться на столб желтого пламени, поднявшегося к небу. Голубые искры активированного глиттерстима придали пожару видимость праздничного фейерверка. Хэн даже близко не мог назвать сумму, которую он только что легкомысленно пустил на ветер. Грустное было зрелище.
В административном центре начался переполох". Кореллеанину пришлось сойти с тропы и продолжать бег уже по джунглям. Мимо с воплями и криками промчалась толпа стражников. Увязая в подлеске, Хэн все-таки сохранил неплохую скорость. Его ботинки оставили грязные следы на ступенях административного центра и на полу коридора, ведущего к сокровищнице Тероензы.
Повсюду беспорядочно носилась охрана, но Хэна никто не остановил, даже не поинтересовались, а что он, собственно, тут забыл. Поэтому он без помех добрался до сокровищницы, огляделся и проскользнул внутрь. Бриа и Мууургх вздрогнули, подняли головы, увидели, кто пришел, и заметно повеселели.
– Как дела? – поинтересовался Хэн, не повышая голоса.
– Порядок,- так же негромко откликнулась Бриа.- Почти закончили со списком.
– Здорово!
– Что Викк делать? – спросил тогорянин.
– Викк только что взорвать фабрику,- похвастал довольный собой Хэн.- Куча паломников осталась без работы.
– Ох, если нас поймают… – Бриа побледнела.
– Не поймают,- заверил ее Соло.- У меня все схвачено.
Он протянул руку к небольшой, с ладонь, скульптуре из лазурита, изображающей торска с Альцока III. Фигура оказалась тяжелее, чем он думал; Хэн дернул сильнее. Статуэтка накренилась, а под ней обнаружились провода и передатчик. А где-то за второй дверью, в личных покоях Тероензы пронзительно завизжал сигнал тревоги.
Хэн посмотрел на лазуритовую фигурку, на своих подельников.
– Ой-ей…
11. ПОСПЕШНОЕ БЕГСТВО
Бриа в ярости и испуге уставилась на Хэна.
– Молодец! А теперь что нам делать? Кореллианин всегда отличался скоростным мышлением, но тут Хэн побил все свои предыдущие рекорды.
– Бежать. Мы и так много набрали. Бри, ты возьмешь рюкзак, лады? И вот это не забудь.
Он выдернул из-за пояса лишний бластер, сунул девушке в руку, наскоро показал, как прицеливаться и где спусковой крючок.
– Великолепно,- горько бормотала Бриа.- Значит, все под контролем, Викк? Все схвачено, да? Совершенно не о чем беспокоиться?
Хэн беспомощно пожал плечами. Крути не крути, а на этот раз он действительно дал маху.
– Куда? – пожелал знать практичный Мууургх.- В главный дверь или к жрец?
Решать не пришлось. Обе двери одновременно распахнулись. На пороге одной, фыркая от бешенства, стоял Тероенза, вторые двери перекрывал Заввал и отряд стражников. Хэн утащил Брию за чашу фонтана из белого нефрита, тогорянин выбрал укрытием центральную колонну.
– Взять их! – заверещал хатт, выдвигаясь вперед на репульсационных салазках.
Тероенза нагнул голову – рог наизготовку – и помчался на врага словно обезумевший зверь.
Хэн выстрелил, проклял весь свет, увидев синие кольца вместо лазерного луча, перебросил рычажок управления стрельбой. Парализующий заряд не остановил Тер-ензу, даже не заставил сбросить темп. Мууургх тщательно прицелился, выстрелил и уложил охранника-суллустианина. Хэн опять спустил курок, но вместо репульсационных салазок поразил основание колонны. Столб пошатнулся, но устоял, Тероенза атаковал Мууургха, тогорянин великолепным прыжком взлетел верховному жрецу на спину и принялся драть когтями. Т'ланда Тиль мотнул головой, Мууургх не удержался, описал еще одну красивую дугу и врезался задними лапами в злополучную колонну. На головы собравшихся посыпался мелкий сухой мусор и штукатурка Тероенза поскользнулся и растянулся на ковре. Помещение опять вздрогнуло.
