Ландж улыбнулся:

– Здесь живут состоятельные люди, которым нечего скрывать.

– Ну конечно…

Ни в жизнь не поверю в то, что сам Ландж полностью на виду у полиции.

Я в детстве слышал достаточно сказок, но многие из них были куда более реальными.

– Новости есть? – поинтересовался я, – Я спал непробудным сном.

– Есть, – нахмурился Ландж. – Правда, не у нас.

– Вот как?

– В утреннем выпуске новостей сообщили о покушении на жизнь Марка Хорфа. Я насторожился:

– Кто это?

– Один бизнесмен. Своего рода знакомый. Мы с ним провернули вместе несколько дел.

– Так-так. Знакомый. Подозрительно. И где это?

– Пять тысяч километров к северо-востоку от нас. Недалеко от Зари – небольшого городка. Его доставили в больницу в Заре. Состояние тяжелое, но угрозы для жизни нет. Что ты думаешь по этому поводу?

– Пахнет отвратительно… Вспомни все дела, которыми вы занимались вместе.

– Без проблем. Мне нужно около получаса для этого.

– Ага. И заодно составь список всех, чьи интересы вы так или иначе затрагивали. Ландж посмотрел на меня, как на психа:

– Ты шутишь! Как я могу знать, чьи интересы мы затрагивали?!

– И все-таки подумай. Здесь может крыться источник всей этой белиберды.

В этот момент в гостиную, где мы разговаривали, вошел Майк. Он тоже поддержал меня;

– По крайней мере, это нам не помешает. Он повернулся ко мне:

– Вокруг особняка ночью никого не было.

– Откуда ты знаешь? – вырвалось у меня.

– Приснилось, – с сарказмом сказал он. Неужели он не спал? Не похоже. Я решил его поддеть в ответ:

– В последнее время ты что-то сдавать стал. Раньше работал чище. Тебя ведь по «Туману» вычислить можно без проблем.

– Если ты такой умный, то почему такой бедный? Почему ты не вычислил меня вчера? По «Туману»?

Вот гад. Откуда бы я узнал, что встречу его на Сайгусе! А просто так мне бы и в голову не пришло искать «Туман» на орбите.

Майк усмехнулся и спросил уже серьезно:

– Ты узнал что-то насчет этой девушки? Наташи Граус?

Кажется, это интересует всех в первую очередь.

– Меня выперли из сети.

Майк недоверчиво поднял брови.

– Я добрался, кажется, до ее досье, но мне дали хорошего пинка. Так, что опомнился уже на внешних уровнях.

– Что же ты успел раскопать?

– Только то, что если это она, то один из незарегистрированных кораблей на орбите – ее.

– Великолепно. Это я и предполагал. Вечно он радуется, когда не надо!

– А что ты предполагал?

Он задумчиво покачал головой:

– То, что все это не просто так. Всего лишь. Я хмыкнул. Затем, взглянув на Ланджа, сказал:

– Итак, у нас, кажется, появилась еще одна зацепка. Этот Марк Хорф. Майк, у тебя не возникает впечатления, что за этим стоят те же люди?

– Может быть, – пожал он плечами.

– Неплохо было бы узнать получше. Грэг, можно воспользоваться твоим «буревестником»?

– Конечно. Он в гараже.

– Тогда так. Я слетаю в Зарю, а вы пока остаетесь здесь. Следите за обстановкой.

– Так точно, командир! – насмешливо отдал честь Майк.

Через десять минут я вывел машину из гаража. Погода стояла замечательная. По небу плыли легкие белые облака, ослепительные в солнечном свете. Я, не выезжая за ворота, прямо во дворе задрал нос к небу и дал газу. «Буревестник» в одно мгновение перемахнул через верхушки деревьев и устремился к пушистым белым островкам.

Поднявшись немного выше облаков, я включил навигационную систему и поставил почти максимальную скорость. Сперва «буревестник» немного клюнул носом, но потом выровнялся. Под мелькающими облаками я видел бегущие назад поля и леса, спрятавшиеся среди деревьев роскошные домики. Идиллическая планетка! Я откинулся на сиденье, глазея на пейзажи.

Во время поездки в животе изредка возникало какое-то странное чувство. Да, давненько я не катался вот так – со скоростью больше пяти тысяч километров в час! Захватывающе и страшновато. Почти предел моего «буревестника».

В такие моменты в голову начинают лезть всякие глупые мысли. Так я вспомнил случай, когда на одном из скоростных «буревестников» выключилась система вакуумной инкапсуляции – ну, которая создает вокруг машины вакуум. Встречный поток воздуха ударил с такой силой, что машина сложилась гармошкой. Потом из-за трения сгорело все, что могло гореть. Приземлился металлолом, не более того. Останков водителя так и не нашли.

Неудивительно, что фирма, которая сделала неудачную машину, вскоре была вынуждена закрыться: доверие было утрачено, и конкуренты мгновенно этим воспользовались. Хотя, наверное, все понимали, что случиться это могло не только с «Ветром Неба», но и с любой другой автомобильной компанией. Просто «Ветру» не повезло первому.

Кажется, я задремал, потому что меня разбудил сигнал навигационной системы. Заря была уже на горизонте и стремительно приближалась. Я встряхнул головой, пытаясь сбросить остатки сна, снизил скорость и переключился на ручное управление. И направил машину вниз.

Пролетев по центральной улице, я без труда нашел больницу. Невысокое двухэтажное здание резко выделялось на фоне других отсутствием разного рода рекламных плакатов, большими окнами и исключительной белизной. Я оставил свой «буревестник» на стоянке неподалеку и направился ко входу.

Конечно, здесь уже была полиция. Покушение на Сайгусе – вещь неслыханная.

Я прошел мимо двоих в форме, не обращая на них внимания, и обратился к дежурной, показывая удостоверение:

– Галактическая полиция, отдел расследования убийств. Как мне найти Марка Хорфа?

– Двадцать четвертая палата, – ответила она с каким-то жалобным оттенком в голосе.

Все таким же уверенным шагом я поднялся на второй этаж и, коротко кивнув еще двоим возле нужной мне двери, вошел.

Хорф лежал в постели, укрытый одеялом. Я мог видеть только его голову. Больше в комнате никого не было.

Когда я вошел, он открыл глаза. Одновременно с этим, очевидно, опомнился один из охранников в коридоре. Я спиной почувствовал, что дверь снова открывается.

– Алдор Свенд из отдела расследования убийств. Галактическая полиция, – представился я Хорфу, ну и, конечно, чтобы услышал полицейский. Потом, повернувшись к двери, я пригласил вошедшего:

– Заходите, присаживайтесь, пожалуйста. И затем снова к Хорфу:

– Вас не затруднит ответить на несколько вопросов? Мы работаем в ваших интересах.

– Конечно, – хрипло произнес Хорф.

Полицейский продолжал на меня пялиться, видимо, не понимая, что ему следует сделать. Выгнать меня? Ну, пусть попробует.

Его я игнорировал. Меня интересовал Хорф.

– Что вам известно об обстоятельствах покушения на вашу жизнь?

Хорф откашлялся и ответил:

– Ничего. Не понимаю, кому это было нужно.

– Вы видели стрелявшего в вас?

– Нет. Я это уже говорил вашим коллегам. – Есть ли у вас враги? Он криво усмехнулся:

– У каждого, наверное, в моем возрасте есть враги. Но я не знаю никого, кто бы мог это сделать.

– Может, в последнее время кто-нибудь угрожал вам? Прямо или косвенно. Вспомните, это важно.

– Нет, никто. Это совершенно точно.

– А не было ли чего-то вроде предчувствия? Какого-то беспокойства, зародившегося примерно с неделю назад?

Хорф удивленно посмотрел на меня и задумался.

– Да, – наконец решил он. – Где-то с прошлой недели я начал чувствовать что-то неладное. Долго не мог уснуть, рано просыпался, что не в моих обычаях. Вообще-то ощущение было неуловимым, и я не мог понять, в чем дело. Только потому, что вы спросили, я вспомнил. Да, действительно, беспокойство было, но я не расценивал это как предчувствие.

– Хорошо, – произнес я. – Не помните ли вы еще, когда впервые долго не могли заснуть?

Марк наморщил лоб, напряженно вспоминая. Полицейский уже не глазел на меня, он тоже ждал ответа. Вероятно, то, что я нашел, за что зацепиться, его убедило.

– Это было в прошлый вторник, – после продолжительной паузы ответил Хорф. – Точно. Я вернулся из клуба, а мы там собираемся по вторникам. Мне не хотелось спать…

Как раз в этот момент в палату вошел врач. Увидев нас, он нахмурился:

– Больному нужен покой. Дайте ему хотя бы немного восстановить силы.

– От этого может зависеть его жизнь, – заявил я твердо.

– Увы, сейчас его жизнь зависит от того, уйдете ли вы отсюда. Его состояние резко ухудшается.

Действительно, я заметил, как Хорф посерел. Все громче становились хрипы. Я кивнул и вышел, а за мной и полицейский.

В коридоре я нос к носу столкнулся еще с одним полицейским. На этот раз с полковником. Он оглядел меня с ног до головы и спросил:

– Что вы здесь делаете?

– Капитан галактической полиции Алдор Свенд. Отдел расследования убийств округа Теукира, – я протянул ему удостоверение.

Тщательно проверив его, полковник снова взглянул на меня уже не так строго:

– Это же далеко от нас.

Я улыбнулся и пожал плечами:

– Я выполняю свой долг везде, где нахожусь. А на Сайгусе я гостил у знакомого, когда узнал, что произошло. Сразу же взял «буревестник» – и сюда.

– Почему вы не вошли в контакт с нами?

– Хотел сперва посмотреть на пострадавшего. И заодно на вашу работу по обеспечению его безопасности.

– Ну и как? Я поморщился:

– Оставляет желать лучшего. Ваша работа, я имею в виду.

Полковник будто бы обиделся:

– Здание хорошо охраняется. Мы контролируем обстановку. – Но я-то сюда прошел без проблем.

– Вы же представились.

– Дежурной и самому Хорфу. Никто из ваших парней не проверил у меня документы.

Мне не хотелось их подставлять, но еще меньше мне хотелось видеть Хорфа мертвым. А сделать, как я, мог кто угодно, поскольку медсестры с трудом отличают удостоверение офицера галактической полиции от талона на бесплатное питание общества вегетарианцев.

– Это правда? – повернулся полковник к своим подчиненным. Те молча вытянулись.

– Ну, знаете… – больше он не нашел, что сказать. Или не хотел говорить при мне.

Я выглянул в окно. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь роскошные кроны деревьев, окружавших здание больницы. По улице кто-то прошел, проехала машина. Утро.

– Вам нужна наша помощь? – спросил наконец полковник.

– Да. Я хочу взглянуть, что вам удалось обнаружить.

– К сожалению, немного. Никаких следов, никаких зацепок. Хотите, отвезу вас на место происшествия?

– Давайте.

Несмотря на разницу в званиях, он сразу признал мое старшинство. Да так и должно было быть, так как только не обделенный талантом полковник планетарной полиции может впоследствии стать капитаном галактической. И все равно начинать свою службу в космосе ему придется со звания лейтенанта. Исключения очень редки.

Пока мы ехали, он посвятил меня в подробности покушения.

Вчера вечером, примерно в то же время, когда я лазил по сети, Марк возвращался домой из клуба. Когда он поставил машину в гараж и направлялся по садовой дорожке ко входу в дом, кто-то разрядил в него звуковое ружье. Правда, ему повезло: голову не задело. Кто и откуда стрелял – никто не видел. Эксперты рассчитали, что стрелок находился на расстоянии около шестидесяти метров, то есть почти у забора. Когда нарисовали окружность с радиусом в шестьдесят метров и центром в точке, где нашли упавшего Хорфа, собираясь таким образом найти следы стрелявшего, то ничего не обнаружили.

– А вы не пытались расширить радиус поисков? – спросил я.

– Мы искали, – пожал плечами полковник. – Ничего.

То, как он это сказал, заставило меня подозревать, что искали они не очень тщательно. Когда я спросил об этом, он вздохнул:

– Звуковое ружье есть звуковое ружье. Вы сами знаете, что можно совершенно точно определить дальность, с которой произведен выстрел. Бессмысленно прочесывать каждый квадратный сантиметр вокруг.

– Ладно, – согласился я. – Скорее всего, действительно не стоит… Как вы думаете, стрелявший хотел убить Хорфа?

– Думаю, да. Звуковое ружье не отличается точностью, а площадь поражения велика. Если бы хоть чуть-чуть захватило голову, Хорф был бы мертв.

– Почему же тогда выстрел пришелся ниже?

– Может, из-за темноты?

– Неужели у стрелявшего не было прибора ночного видения?

Полковник задумался.

– А что вы думаете по этому поводу? – взглянул он на меня.

– Очень похоже, что наш приятель снайпер прежде стрелял из пулевого оружия. Там сходный прицел, но прицеливание ведется по-другому. Возможно, он нервничал и забыл эту особенность. Поэтому звук и ушел вниз.

– Пулевое оружие? – полковник рассмеялся. – У вас богатая фантазия, капитан.

– Положение обязывает, – развел я руками. – Иногда даже самые невероятные гипотезы оказываются верными.

Да, я и сам знаю, что пулевое оружие сейчас – коллекционная редкость. Маловероятно, чтобы кто-нибудь стрелял из него так часто, что довел навыки до автоматизма и при этом совершенно забыл, как пользоваться звуковым ружьем. Маловероятно. Но тем не менее это было единственное подходящее объяснение, которое пришло мне тогда на ум.

Мы подъехали к воротам особняка Хорфа. Охранник впустил нас без лишних вопросов. Машину мы оставили сразу за воротами и дальше пошли пешком.

Сад вокруг дома во многом походил на сад Ланджа. Все те же дорожки, только по-другому расположены, ухоженные цветы, водопады, деревья. Разве что совсем не было фонтанов.

Дома же сильно отличались. Дом Ланджа производил впечатление легковесности, воздушности, а у Хорфа – наоборот. Архитектура строения была тяжелая. Окна терялись среди самых разнообразных фигур – животных, нимф, сатиров и всего, что только могло подсказать воображение. К тому же, в отличие от белоснежного особняка Ланджа, здание было сероватым, похожим на скалу. И даже при том, что стояло выше, все равно возникало впечатление приземистости.

Мы прошли мимо парадного входа. Дорога вела к задней части дома.

За углом нас встретил сержант.

– Что-нибудь новое нашли? – спросил его полковник.

Сержант протянул небольшую сухую веточку:

– Вот это возле забора, шестьдесят три с половиной метра к юго-востоку, сэр. Полковник взял ее, рассматривая.

– Ну и что это за кусок дерева?

– Посмотрите внимательней, – сержант осторожно развернул находку в руках полковника и указал на еле заметные бороздки. – Следы от зубов.

Полковник присмотрелся и хмыкнул, потом протянул веточку мне. Я тоже проинспектировал ее. Да, пожалуй, сержант прав. Кто-то поднял ее, чтобы погрызть, придавил зубами и выплюнул. Как будто вспомнил, что этого делать не следует. Или по другой причине. Причем придавил легко.

Что ж. И это может пригодиться. В моем воображении постепенно вырисовывался портрет. Человек нервный. Значит, не профессионал. Когда нервничает, что-то грызет. Эта привычка встречается далеко не у каждого. Однако способен пойти на убийство. Хотя, может, он как раз струсил в последний момент и опустил ружье.

Пока что бросался в глаза именно дилетантский подход к делу. Когда следили за Ланджем, оставили следы. Здесь – тоже, причем след воистину глупый. И если уж профессионал собрался убивать, он убивает. А здесь – явное намерение, а результат не тот.

Итак, я нашел подтверждение своему подозрению, что слежка за Ланджем и покушение на жизнь Хорфа взаимосвязаны. Теперь найти бы, кто этим занимается.

С такими мыслями я рассматривал высохшую веточку. Честно говоря, чтобы отыскать такое в саду, надо изрядно постараться. Я с трудом мог себе представить, как среди еще нескольких десятков таких же веточек сержант или его подчиненные безошибочно определяют именно эту. А как их можно все пересмотреть – это уж воистину чудеса терпения. Слава тем безымянным, кто работает ради нашего блага!

– Покажите место, где вы ее нашли, – попросил я сержанта.

Тот замялся, и полковнику наконец пришло в голову представить меня:

– Это капитан галактической полиции. Из отдела расследования убийств. Он взялся за это дело, поэтому всячески содействуйте ему.

Сержант вытянулся, расправляя плечи.

– Так где это?

– Пойдемте, – и он шагнул с дороги.

Я направился за ним, а полковник – за мной. Мы так и прошли по траве до самого забора, лишь однажды пересекли узенькую садовую дорожку, посыпанную оранжевым песком.

Если до забора шел сад, то дальше начинался лес. Ну, не дремучий. Сержант, не задерживаясь, перемахнул через полутораметровое искусственное заграждение, отделявшее окультуренную местность от дикой, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. Полковнику это далось труднее, и, взглянув на меня, он завистливо покачал головой:

– Хорошо вам, молодым!

Мы прошли еще несколько метров и остановились возле одного дерева, судя по толщине – почтенного возраста.

Сержант указал на землю:

– Здесь.

Я внимательно осмотрел все под ногами, хотя и не ожидал найти что-нибудь после столь тщательной проверки, которую произвел сержант. Потом повернулся к особняку. Дорога вокруг особняка отсюда просматривалась, но немного мешали кусты в саду. А как насчет дерева?

Над моей головой нависала ветка. Достаточно толстая, чтобы выдержать человека.

– Ну-ка, – сказал я, взбираясь на нее.

Устроившись, я огляделся. Да, отсюда видимость получше. Если засесть здесь с ружьем, можно спокойно ждать.

– Мы тоже так подумали, – словно прочитав мои мысли, заметил сержант.

– Удобное место.

Кора дерева была цела, будто никто к ней не притрагивался. Кто-то взбирался очень аккуратно. Может, даже босиком. Или в специальной обуви. Конечно, если стреляли отсюда.

– Он должен был на чем-нибудь приехать, – сказал я. – Вы нашли следы машины? Сержант пожевал нижнюю губу:

– Вероятно, он не опускал ее на землю, сэр. Предположительно он оставлял машину в полусотне метров к югу. Там достаточно большая полянка, и ветки не мешают приземлению. Но следов посадки нет.

Следов нет. Зачем стрелявший так тщательно пытался скрыть все следы?

И в то же время их все-таки оставил? Эти вопросы никак не давали мне покоя.

Все равно скрыть тот факт, что в Хорфа стреляли, невозможно. Значит, скрывать вроде бы нужно только те следы, которые могут привести к установлению личности стрелявшего. Но не все подряд – это излишняя трата энергии.

У полковника заработал аппарат связи. Кто-то вызывал его.

– Да, – сказал он. – Хорошо.

И, повернувшись ко мне, улыбнулся:

– Прибыли ваши коллеги. Тоже из отдела расследования убийств, только нашего округа. Скоро будут здесь.

– Отлично! – обрадовался я.

Хотя с какой стати мне радоваться?! Только их мне не хватало!

Я спустился с дерева, и мы направились назад, к особняку, встречать гостей.

– Сейчас там кто-нибудь есть? – поинтересовался я, кивнув в сторону дома.

– Нет. Жена, должно быть, в больнице, а дети живут не на Сайгусе. Взрослые уже. А что вы хотите?

– Не помешало бы осмотреть и дом.

– Это без проблем. Мы получили разрешение.

– Тогда не буду терять времени, – я зашагал в сторону входа, но, пройдя несколько шагов, остановился и повернулся к полковнику. – Если возможно, пусть ваши парни меня не беспокоят пока. Я не хочу, чтобы меня отвлекали.

Полковник, видимо, хотел увязаться за мной, однако моя просьба звучала недвусмысленно. Он просто кивнул. Я вошел в дом.

Внутри он был не менее тяжелым, чем снаружи. Высота потолков не спасала от чувства, что они давят. Сравнительно маленькие окна давали немного света. Да еще и интерьер был в стиле а-ля раннее средневековье. Все можно было выразить словами «увесистая пышность».

Не знаю, как можно жить в таком доме. Здесь и на экскурсии неплохо бы оставаться не больше получаса, чтобы не растерять хорошее настроение. Впрочем, у каждого свои вкусы.

Я начал беглый осмотр. Меня интересовали не только следы наблюдения. Еще больше мне хотелось найти что-нибудь, с помощью чего можно было бы выйти на связь. Желательно на межпланетную.

Как я и предполагал, сквилтур стоял в кабинете. Я расположился в кресле с высокой спинкой, деревянными подлокотниками и кожаной обивкой и позвонил одному старому знакомому.

Ответила его секретарша. Меня это не устраивало.

– Переключите, пожалуйста, на начальника отдела, – попросил я.

– Начальник занят, он сейчас не может ответить на звонок. Перезвоните позже.

– Это важно.

Она отрицательно покачала головой:

– Я не могу соединить с ним. Оставьте сообщение, я передам.

– Нет, мне нужно поговорить лично. Срочно. Скажите, что звонит Алдор Свенд.

Она заколебалась, потом исчезла из поля зрения. Через полминуты я увидел, как переключаются каналы. Наверное, все-таки мое старое имя обладало каким-то магическим воздействием.

– Привет, Эрги! – улыбнулся я.

– Алдор? Не ожидал. Ты что, выхватил свободную минутку, чтобы позвонить старому товарищу? – он был все таким же, как и десять лет назад. Ничуть не изменился.

– У меня вот что, – перешел я сразу к делу. – Ты не мог бы сказать своим ребятам, что я у вас работаю? В ближайшее время, как мне кажется, кто-то будет наводить справки.

Он ухмыльнулся и откинул со лба свои рыжие волосы:

– Снова куда-то вляпался?

– Не совсем. Занялся расследованием одного дела, а имя твоей конторы как нельзя лучше для этого подходит.

– Убийство? – удивился он. – Ты откуда звонишь?

– С Сайгуса. Похоже на обдуманное покушение, но пострадавший, к счастью, остался в живых.

– На Сайгусе?! Я пожал плечами:

– И я предполагаю, что это только первый случай. Как мне кажется, готовится по крайней мере еще одно.

– Ну и времена нынче! Если уж на Сайгусе такое творится!..

– Поэтому мое удостоверение снова пригодилось, – продолжал я. – Ну как?

– Лучше бы ты вернулся к нам. Хорошие были деньки, а?

– Ты же знаешь, что вашей зарплаты мне всегда не хватало.

– Сейчас ее повысили на четырнадцать процентов… Ладно, насчет нас не беспокойся. Бог не выдаст, свинья не съест. Где ты пропадал?

– Да вот буквально только что с Земли, Участвовал в секретном проекте.

Эрги заинтересованно поднял брови.

– Проект был секретный, – пояснил я.

– Да брось, у меня канал защищен от прослушивания. Просто для общего развития?

– Речь шла о мгновенной переброске материи на огромные расстояния.

– Всего-то? – разочарованно хмыкнул он. – Я думал, это уже давно изобрели.

– Изобрели, – подтвердил я. – И оно работает! Правда, иногда не так, как хотелось бы изобретателям.

– Это всегда так. Ну, у тебя все?

– Пока да.

– Тогда с тебя ящик бургундского. Настоящего, я имею в виду.

– Попытаюсь найти. Если такое еще делают, то отдам при встрече.

– Кстати насчет встречи. Через месяц у меня день рождения. Помнишь еще?

Я мысленно прикинул, сколько же ему будет.

– Ого! Ровно сотня! Он кивнул:

– И не говори, что я тебя не приглашал. Да и бургундского можешь взять хотя бы пару ящиков.

– Согласен. Счастливо!

Я дал отбой и выглянул в окно. Возле входа стоял новый «буревестник» без полицейских эмблем. Наверное, «коллеги» приехали. Сейчас посмотрим, не зря ли я перестраховался.

Их я встретил по пути в холл.

– Вот и капитан, – кивнул в мою сторону полковник.

Двое. В полутемном коридоре они показались мне похожими. К тому же я не мог определить их звания. Иногда бывает некстати, что у галактической полиции нет установленной формы одежды. Вот местный полковник – сразу видно: полковник. Большое начальство.

– С кем имею честь?..– поинтересовался я.

– Гвен Крикс, отдел расследования убийств округа Больших Звезд, капитан, – представился тот, что был справа.

– Лэг Гаури, лейтенант, – коротко кивнул второй. – Из того же отдела.

Я проверил их удостоверения – чистая формальность с моей стороны – и отдал назад. Теперь представляться следовало мне.

– Алдор Свенд, отдел расследования убийств округа Теукира. Капитан.

Тот, что назвался Криксом, повертел мое удостоверение в руках, не спеша отдавать. Он обратился ко мне:

– Вы должны понимать, что здесь произошло чрезвычайное событие. Ваше появление может выглядеть подозрительно, поскольку присутствие здесь не входит в сферу ваших обязанностей. Не сочтите за дурной тон наш повышенный интерес к вашей личности. Это лишь стандартная процедура. Вы позволите нам связаться с вашим округом для уточнения представленной вами информации?

Ну и закрутил! С другой стороны, правильно. Чем официальнее, тем менее обидным кажется недоверие.

– Пожалуйста, – пожал я плечами.

Они пошли к выходу – наверное, к своей машине, а я остался с полковником, мысленно ухмыляясь. Хорошо все-таки, когда знаешь первый шаг противника!

– У вас всегда так? – спросил полковник.

– Вы имеете в виду проверки? – уточнил я. – Да, частенько. Мы же за пределами своего округа редко кого знаем в лицо. А удостоверение наше, как и любое другое, можно подделать. Вот и приходится приносить тысячи извинений и все равно проверять.

– А вам вот сейчас не обидно? Вы ведь добровольно взялись за это.

– Вот добровольно и терплю, – рассмеялся я. – Такова наша работа. К тому же у нее не одни только недостатки.

Полковник тоже улыбнулся:

– Когда-то и я мечтал работать в галактической полиции. Но меня не взяли.

– Почему?

– А я ничего не умел делать. Они проверили меня по самым разным тестам и сказали, что я для них не подхожу. Так я и пошел в планетарные силы правопорядка. Обычным рядовым.

– Не так уж плохо. Учитывая, что Сайгус – планета не из худших. Нам-то иногда приходится работать там, где без скафандра не высунешь носу на поверхность. Да и вообще работа всякая попадается.

Наш разговор прервали возвратившиеся «коллеги». Крикс протянул мне удостоверение:

– Все в порядке. Простите нас за излишнюю подозрительность.

– Ничего. Порой она бывает отнюдь не лишней.

– Вы желаете остаться и продолжить работу?

– Пока да. Но ненадолго. Вечером у меня назначена встреча, так что уеду не позднее обеда, – я усмехнулся и пожал плечами. – Извините, ребята, у меня все-таки отпуск.

– Да чего уж там, – сбросил маску официальности и Крикс. – Это уже наша забота.

– Я не буду вам мешать?

– Нет. Только не скрывайте, если найдете что-нибудь полезное. Я развел руками:

– Я здесь не для того, чтобы что-то скрывать, а, скорее, наоборот. Пока что, правда, я успел лишь осмотреться.

– И нам пора сделать то же самое, – заметил Крикс и обратился к полковнику:

– Покажите, пожалуйста, место происшествия.

Они направились к выходу. Я мысленно отметил, что полковнику не помешало бы временно устроиться экскурсоводом – тогда за это же он еще и получал бы деньги. Впрочем, кто его знает, может, он сейчас потренируется, а потом и сбросит мундир. Хотя экскурсовод должен уметь рассказывать правду так, чтобы лапша на уши туристам вешалась сама, а за полковником я такой способности не заметил.

Я вернулся в кабинет – на этот раз для того, чтобы действительно начать осмотр.

Тягостное впечатление от дома в кабинете немного рассеивалось. Вероятно, благодаря его сравнительно небольшим размерам и со вкусом расставленной мебели. Одну стену почти полностью занимало окно, и яркий дневной свет как-то не уживался с мрачными мыслями. Что ж, по крайней мере для работы Хорф оборудовал нормальное место. Хотя, опять же, я все примеряю к своим вкусам.

Возле самого окна стоял необъятный стол, скорее всего из аргойского черного дуба, напичканный всякой всячиной, в том числе терминалом кухонного компьютера. Я машинально заказал себе чашечку кофе.

Кресло стояло боком к двери и окну, так что сидящий мог одновременно видеть и то, и другое. У стены, что напротив кресла, ближе к двери возвышался огромный книжный шкаф, некоторые полки которого были забиты действительно книгами, а другие отведены под всякие безделушки.

Заинтересовавшись, я подошел поближе.

На одной полке была устроена тщательно продуманная сценка. Вдалеке виднелся замок, отражающийся в глади озера. Некоторые башни были обвалены, в стенах зияли дыры, сквозь которые наружу вырывались языки пламени и клубы дыма. Выходящая из ворот замка дорога делала поворот неподалеку от наблюдателя и скрывалась в девственном лесу, росшем по другую сторону. И вот на этом повороте стоял рыцарь-крестоносец, гордо держа перед собой длинный двуручный меч. За его спиной испуганно сжалась маленькая девчонка в порванном платьице, а в небе, широко раскинув крылья и изрыгая из пасти пламя, парил дракон, явно выбирая момент для атаки на рыцаря. Я не позавидовал бедняге: когда-то сгоряча я схватил раскаленную сковороду, поэтому примерно мог себе представить, каково ему будет в латах. Однако самого рыцаря этот аспект, похоже, ничуть не беспокоил. Напротив, его окружала атмосфера решительности и желания битвы. Я пожал плечами: в конце концов, может, он вырос в теплом климате и привык к жаре. Картину дополняли одинокие облачка, пробегающие по голубому небу – прямо как за окном. Вообще-то детали были проработаны неплохо, и персонажи казались живыми. И уж тем более живыми были листья деревьев, трепетавшие на слабом ветерке, и местами пожелтевшая трава, которая тоже слегка колыхалась.

От созерцания меня оторвал легкий щелчок, известивший о прибытии заказанной чашки кофе. Я вернулся к столу, взял кофе и еще раз охватил взглядом комнату. Кроме кресла, стола и шкафа в ней находились диван, стоявший как раз напротив шкафа у противоположной стены, и стилизованная под ствол дерева этажерка со множеством самых разнообразных предметов, до которой можно было дотянуться, сидя в кресле. На полулежал скромный однотонный ковер, а возле шкафа, ближе к окну, висел чей-то портрет: приятное женское лицо с улыбкой смотрело на меня.