Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Игры богов

ModernLib.Net / Научная фантастика / Крышталев Владимир / Игры богов - Чтение (стр. 10)
Автор: Крышталев Владимир
Жанр: Научная фантастика

 

 


– Слушай, парень. Я тут поговорил со знающими людьми, и они подсказали мне, что ты любитель помухлевать. Ладно, так и быть, я оставляю это дело без внимания, хотя ты знаешь, что полагается за такие вещи по нашим законам. Но наша сегодняшняя игра считается недействительной. Лады? – он снисходительно похлопал парня по плечу. – А я-то думаю, что это мне карта сегодня не идет!

– Я играл честно, – громко, чтобы все слышали, сказал Ларри.

– Чего?! – улыбка слетела с лица шерифа. – Ты пренебрегаешь моей добротой? А ну, обыщите-ка его!

Два человека бросились исполнять приказ. Из рукавов рубашки Ларри вытащили несколько карт. Зрители ахнули.

– Ну, что теперь скажешь? – довольно ухмыльнулся шериф. – Мое предложение остаться при своих еще в силе.

Ларри спокойно смотрел на карты:

– Скажу только, что по ловкости рук твоим людям нет равных. Они так реалистично изобразили этот трюк с извлечением: из моих рукавов якобы лежавших там карт, что я и сам почти поверил.

Шериф скрипнул зубами:

– Послушай я хотел замять это дело. Но теперь ты обвинил достойных людей в обмане, поэтому я уже не могу оставить все как было. Извини, однако ты сам подписал себе приговор. Ты арестован за использование запрещенных приемов во время игры и за преднамеренную попытку ввести в заблуждение свидетелей.

В зале стояла тишина. Никто даже не попытался возразить.

– Отведите его в участок, – кивнул шериф своим людям. – Суд будет завтра.

На следующее утро по традиции, восходящей к самому первому поколению колонистов, пленника повели к Дереву Правосудия. За торжественной процессией следовала толпа зевак.

Возле дерева был сооружен помост. Шериф взобрался на него и обратился ко всем собравшимся с традиционной речью о справедливости и законе. Потом он зачитал обвинение, выдвигаемое Ларри, и заявил:

– Мы не спорим, что обман – это не самое тяжкое преступление. Но когда человек вступает на территорию казино, он тем самым заключает со всеми нами некое соглашение, договор. Он негласно договаривается с нами, что будет играть честно. И если он нарушает этот договор, он заслуживает самого жесткого наказания из тех, что следуют за нарушение договоров, потому что он пренебрегает доверием не одного из нас. Он пренебрегает доверием всех нас. И потому мы установили, что мера наказания, достойная такого преступника, – смертная казнь. Многие из вас видели вчера, как из рукавов этого негодяя доставали спрятанные там карты. Но даже будучи уличенным во лжи, он пытался заверить нас в своей невиновности, очернив имя достойных и почитаемых у нас в городе людей. Потому сейчас я призываю этих людей сюда, на помост.

Два человека поднялись по ступенькам и встали рядом с шерифом. Это были работники казино, которые вчера обыскивали Ларри. Шериф взглянул на них и спросил громко:

– Справедливо ли этот молодой человек обвинил вас в обмане свидетелей?

Тот, который был повыше, шагнул вперед:

– Нет! Мы обязаны следить, чтобы игра была честной, и мы только делали свою работу. Обманывать кого бы то ни было мы не собирались, наша работа – бороться с обманом. У этого парня в рукавах действительно были карты, и это так же верно, – тут его голос набрал силу, – как то, что в Дерево Правосудия никогда не ударит молния!

В толпе кое-где рассмеялись, поскольку никто еще не видел туч над Калго.

Но вдруг небо потемнело. Люди с недоумением подняли головы и увидели, как черная мгла невообразимо быстро заволакивает небосклон. Где-то вдали глухо пророкотало, и в этом рокоте было что-то зловещее. В считанные секунды солнце скрылось из виду. На собрание опустилась тьма.

Высокий наблюдал за действием, которое произвели его слова, с мистическим ужасом. Он-то знал что говорит неправду, но не сомневался, что высшим силам до этого нет никакого дела. И когда в кульминации странного представления молния ударила прямо в Дерево Правосудия, он не выдержал и рухнул без сознания.

Начался сильнейший ливень, однако уже через несколько секунд после удара молнии темная пелена начала спадать с неба. Игра стихии продолжалась не более минуты, и люди не успели разбежаться, как небосклон вновь от горизонта до горизонта был чистым.

Повисло молчание. Все ждали, что скажет шериф. А шериф уже ничего не мог сказать: он с перепугу лишился дара речи.

Первым пришел в себя Ларри. Растолкав окружавших его полицейских, он вышел на середину помоста.

– Ну, если у вас больше нет вопросов, то могу ли я считать себя свободным? – поинтересовался он.

Полицейский дрожащими руками снял с него наручники.

Ларри сошел с помоста и направился домой, а люди перед ним расступались с благоговением. Но, пройдя несколько шагов, он обернулся и крикнул, обращаясь к людям на помосте:

– Вам придется поискать себе новое Дерево Правосудия. Это теперь такое же негодное, как и ваш шериф.

Говорят, Ларри после этих событий исчез и никогда больше не появлялся в Калго. Помост возле Дерева Правосудия разобрали. Вместо него в центре города было возведено здание суда, и сам суд стал более формализованным: судья, присяжные, свидетели, адвокаты, прокуроры – все это стало неотъемлемыми атрибутами разбирательства. Смертную казнь за нечестную игру в казино отменили (кстати, зря), да и само казино убрали с территории города. А история о молнии превратилась в легенду Менигуэна.

– Да уж, красивую сказку придумали. – Я стряхнул наваждение, навеянное рассказом, и вернулся к своему обычному скептицизму.

Маргарет кивнула в сторону дерева, которое давным-давно скрылось за многочисленными изгибами тропинки:

– Вы же сами видели след.

– Может, и была здесь когда-то гроза. И раз уж явление это необычное для Калго, то нужно было связать его с какой-нибудь мистикой. Так всегда бывает.

– Что ж, вы, Алексей, видели многое в жизни, поэтому в общем вы, наверное, правы. Но в этой истории самое невероятное то, что она происходила на самом деле. Вы посмотрите: Дерево Правосудия растет себе где-то на периферии большого парка, куда редко кто заглядывает. Если бы эта легенда была выдумана, там были бы толпы туристов, желающих «прикоснуться к истории». Но тогда, сразу после ливня, этого места стали бояться. Бояться, Алексей, на полном серьезе. Настолько, что новые дома строили подальше от него. В итоге город рос во все стороны, кроме этой, и парк здесь образовался как бы сам по себе. И еще. Легенды не замалчиваются. Их рассказывают с большой охотой на каждом углу. Я же услышала эту историю исключительно благодаря стечению обстоятельств и профессору истории Менигуэнского университета.

– Странно.

– Согласна с вами. Когда страх забылся, история должна была бы выплыть на поверхность и стать хорошим источником дохода для туристических агентств. Однако этого не произошло. Любопытно, да?

– Но ведь о подобном совпадении не может быть и речи! Что же произошло? Вы, Марго, как хотите, а я абсолютно не верю в то, что природа как-нибудь могла отреагировать на слова собравшихся.

– Сама природа – наверное, нет. Но мне все это напоминает игры богов.

– Богов? – мне показалось, что я ослышался. – При чем здесь боги? Вы исповедуете политеизм?

Мой вопрос рассмешил Маргарет. Смеясь, она откинула прядь волос, упавшую на глаза, и пояснила:

– Здесь мои религиозные убеждения ни при чем, хотя, отвечая на ваш последний вопрос, скажу: я вообще нерелигиозный человек. А что касается богов… – Ну, они просто есть, и с этим приходится считаться.

Она произнесла это спокойно и уверенно, как бывает, когда люди констатируют всем давно известный факт. И от ее слов у меня по спине пробежал холодок. Я почувствовал, что сейчас в очередной раз будет рушиться моя относительно стройная и понятная картина мира, и ничего с этим не мог поделать. К тому же любопытство уже подстегнуло меня задать следующий вопрос:

– Что значит «просто есть»? Так утверждают все верующие, для них существование Бога – или богов – не нуждается в каких-либо доказательствах. Вы же, Марго, заявили, что ваша вера здесь ни при чем. Значит, есть факты?

– Есть, – согласилась она. – И об одном из них я вам только что рассказала. А когда таких случаев в вашей коллекции набирается больше десятка, вы невольно начинаете думать, что за этим что-то стоит. Или кто-то.

После очередного поворота тропинка вдруг вывела нас на берег пруда и, будто устав петлять, вытянулась прямой линией вдоль самой кромки воды. То тут, то там попадались скамейки, некоторые из них были заняты самым разношерстным народом, некоторые пустовали. Людей здесь было побольше, чем в лесу, из которого мы только что вышли, но меньше, чем в центральной части парка. И, как по всему парку, зелень листвы здесь служила фоном для великолепно подобранных цветов самых разных – а порой неожиданных – оттенков.

– Взгляните, какая красота! – Маргарет охватила жестом буквально все вокруг. Да все, в общем-то, и заслуживало восхищения. Но мои мысли были слишком далеко отсюда, так что я только рассеянно улыбнулся в ответ. И тут же спросил:

– То есть вы называете богами некие силы, которые не в состоянии объяснить?

– Разумные силы. Я не знаю, что такое на самом деле эти боги. В цивилизованном мире они практически не проявляют себя, тогда как на отсталых планетах подчас проводят крупномасштабные операции. Богов несколько, и они различаются по почерку: у каждого свой характер. Они могут управлять погодой, вызывать землетрясения, наводнения – и все это без использования современной техники. Они могут многое, но они не всемогущи.

Маргарет пожала плечами:

– Это все – выводы на основе реальных случаев. Я собирала информацию по мельчайшим кусочкам отовсюду, и как раз то, что никто не пытался впоследствии создать на основе этих случаев цельные и популярные легенды, убедило меня в их правдивости. Сохранились только куски, – понимаете? Намек там, косвенное упоминание здесь – и больше ничего.

– Хм-м, – заметил я. И, чтобы моя мысль стала более понятной, добавил: – Хм-м.

Серьезное выражение на лице моей спутницы снова сменилось улыбкой:

– Ну вот. Я хотела развлечь вас давно забытыми историями, а в итоге подбросила еще пищи для размышлений. Не принимайте же это так близко к сердцу, Алексей! Вряд ли нам с вами когда-нибудь придется увидеть игры богов собственными глазами. Так что можно считать, что их и нет.

– А вы не ошиблись в своих выводах? Может, их в самом деле нет?

Она весело развела руками:

– Не знаю. Наверное никто не знает. С богами ведь всегда так.

С богами всегда так… Черт! Я бы мог поклясться, что это все суеверия, если бы о богах заговорил кто-нибудь другой. Но Маргарет…

С другой стороны, я уверен, что не размножаюсь делением, а вот ведь взялся же откуда-то второй Алек.

Как говорится, «есть многое на свете, друг Горацио…».

Мои мысли были прерваны подплывшей к самому берегу лодкой. В ней сидели трое парней лет по двадцати, которые во все глаза пялились на мою спутницу. Марго восприняла это как должное и помахала им рукой:

– Отдыхаете?

– Ага… Не хотите прокатиться с нами? Маргарет оглянулась на меня:

– А что, можно!

Для нас освободили место на корме. Я помог Маргарет взобраться на борт, легко отстранив крепкого юношу, пытавшегося предложить свои услуги.

Когда мы сели, лодка опасно накренилась – пять человек для двухместной лодки оказалось многовато. Впрочем, ребят это не беспокоило, и один из них уверенно навалился на весла, уводя лодку ближе к середине пруда.

– Вы нас отвезете к западному входу? – спросила моя спутница, обращаясь к парню на веслах.

– Элементарно, – хмыкнул тот. – Кстати, меня зовут Юра. А их, – он кивнул в сторону остальных, – Джонни и Фрэнки.

– Очень приятно. – Марго снова умудрилась сделать так, что стандартная формула вежливости звучала искренне. – Я Марго, а это Шен.

Я мысленно отметил, что она даже не запнулась. А ведь до этого обращалась ко мне, называя меня исключительно настоящим именем.

– Очень приятно, – нестройным хором повторили ребята.

Тот, который сидел на веслах и назвался Юрой, взял на себя инициативу разговора:

– Мы вот катались и увидели вас. – Он обращался только к Маргарет. – И решили, что такая симпатичная девушка, может, захочет покататься с нами.

– Вы угадали, – улыбнулась Марго. Я смотрел на нее и продолжал удивляться. В этой компании я чувствовал себя стариком. Моя спутница сейчас казалась ровесницей ребят, хотя несколько минут назад, когда она рассказывала о богах, я видел явно, что она намного старше. Сколько же ей лет? В современном мире возрастные границы стали размытыми, и шестидесятилетних нередко путали с тридцатилетними, но обычно я мог приблизительно определить возраст. Обычно…

От улыбки Марго парень покраснел и начал изучать рябь за бортом. Я только мог посочувствовать бедняге: ему явно ничего не светило. И словно в подтверждение моих мыслей Маргарет продолжила:

– Мы вам благодарны, что вы взялись подвезти нас. Мы с мужем, – тут она прильнула ко мне, – любим здесь гулять, но сегодня прогулка оказалась утомительной.

С мужем? – словно спросили три пары глаз, тут же обратившись на меня. Я не нашел ничего более приемлемого, чем обхватить рукой плечо Маргарет. Ребята уныло отвели взгляды.

Но Марго умудрилась сделать так, что парни ничуть не пожалели о своем решении нас подобрать. Уже через несколько минут наладился оживленный разговор. Я, кстати, тоже принял в нем посильное участие. А что касается моей спутницы, то она окончательно обворожила ребят, теперь уже своим остроумием. И когда мы высаживались на берег, Юра заявил:

– С вами классно! Может, встретимся еще?

– Может быть, – кивнула Маргарет. – Мы часто здесь бываем. Спасибо вам. Вы отличные ребята, и я рада, что познакомилась с вами.

Мы распрощались и уже вдвоем направились к выходу из парка. Когда я оглянулся, кто-то, по-моему Фрэнки, помахал мне рукой. Я ответил тем же, и Марго тут же присоединилась ко мне. Теперь ребята замахали все дружно, едва не опрокинув лодку.

– Ну как, будем снова переходить на «вы»? – спросила Марго.

– Это не очень-то удобно для мужа и жены, – заметил я, – А ты была просто великолепна.

– Спасибо. Но тебя ребята тоже ведь приняли за «своего парня».

– Однако среагировали они на тебя. Как тебе это удается?

Она пожала плечами:

– Я – женщина, и в этом есть кое-какие преимущества.

– Я не о том. Ребята-то думали, что ты года на два-три моложе их.

– Может быть, – Марго улыбнулась.

– Что может быть? Что ребята так думали?

– Алексей, ты не находишь грубым при первом же свидании с девушкой спрашивать о ее возрасте? – она откровенно забавлялась.

– Если эта девушка ты – то нет. Прости, Марго, но ты меня поставила в тупик. Ты постоянно меняешься, а меня это угнетает. Я просто не знаю, как себя с тобой вести.

– Но ведь тебя это не угнетает. Просто любопытно, правда?

Да. Действительно, трудно обмануть человека, который может угадывать твои мысли.

Я глупо улыбнулся. Маргарет тем временем продолжала, и ее голос вдруг стал вкрадчивым:

– А знаешь, Алексей, что это значит, если тебе не безразличен мой возраст?

Ее вопрос застал меня врасплох. Я начал соображать, что бы такое ответить, но моя спутница весело рассмеялась:

– Не обращай внимания, это шутка. А сколько мне лет, я все-таки не скажу. Я же женщина. Мне всегда восемнадцать.

Впереди показался выход из парка. Марго остановилась.

– Вот и закончилась наша прогулка. Она оказалась еще приятнее, чем я ожидала. Спасибо за согласие помочь. И вообще спасибо за компанию, ты, Алексей, прекрасный собеседник. Обязательно заходи в гости. Сегодня вечером, ладно?

Я кивнул:

– Зайду. Спасибо, Марго, и тебе… за помощь. Она улыбнулась:

– Тогда до вечера?

– До вечера!

Я наблюдал, как она проходит между двумя массивными деревьями, переходит дорогу, садится в машину и уезжает. В эти мгновения в моей голове вертелись самые противоречивые мысли, но я даже не пытался их упорядочить. Да и зачем, если жизнь потом опять все перевернет вверх дном…

Глава пятая

Вернувшись к себе в квартиру, я долго не мог понять, чего мне хочется. Принял душ – не помогло. Потом, взглянув на часы, наконец вспомнил, что сегодня еще не ел. А прием пищи, как известно, – дело святое. Мой желудок всегда тщательно следит за тем, чтобы я вел праведный образ жизни.

Я наскоро вытер полотенцем мокрые после душа волосы, причесался и вышел на улицу в поисках местечка, где можно было бы перекусить. Идти в то же кафе, где я обедал вчера, не хотелось. Нет, я против Константина ничего не имел, и обед мне понравился, но не люблю повторяться. Лучше подыскать что-нибудь поинтереснее. Тем более что основа разума – разнообразие.

Как я уже успел убедиться, гораздо более вечными, чем всякие религиозные храмы, на любой планете были только храмы желудка: таверны, кафе, рестораны, трактиры – я знал на разных языках около пятидесяти наименований. Люди могут поклоняться своим богам, а могут не поклоняться – те все равно безмолвны. Между тем желудок напоминает о себе регулярно, и иногда даже чаще, чем хотелось бы, так что, по-видимому, он никогда не будет забыт.

Менигуэн в этом отношении не был исключением. То тут, то там я видел вывески, зазывавшие то просто на чашечку кофе, то на плотный обед «всего за…», то приятно провести вечер в компании изысканных блюд и спокойной музыки, – и еще многое тому подобное. Я не торопился с выбором, совмещая желание хорошо покушать со стремлением посмотреть город.

Впрочем, смотреть было особенно не на что. Калго представлял собой огромнейший мегаполис со всеми вытекающими отсюда последствиями: грязь в переулках, постоянный поток машин на улицах, многоэтажные дома, ютящиеся друг возле друга, вечно куда-то спешащие пешеходы. Может, где-то и были местные достопримечательности, но мне они пока не попадались.

Я несколько увлекся прогулкой – а может, слишком придирался к названиям, – так что нашел подходящее кафе только километрах в пяти от дома.

Правда, быть может, решение выбрать именно это кафе принял мой желудок, уже изрядно уставший томиться ожиданием.

Вывеска гласила: «Сагокша… Не так экзотично, как название, но очень вкусно».

Сагокша… Такого слова не существовало, но оно могло существовать!

Сама конструкция была правильной и очень умно составленной. Дело в том, что в переводе с одного из малоизвестных языков эта фраза означала одновременно и «Заходите, мы всегда рады вас видеть», и «Здесь вы почувствуете себя дома», и «Мы ждем вас ужинать», и «Приходите еще». Чтобы достичь такой игры значений, нужно было знать язык в совершенстве.

Пища действительно была самой обычной, но вкусной. Я не спеша и с удовольствием расправился с первым, также смакуя, приступил к второму. Постепенно голод отступил, освобождая мысли.

Именно тогда я вспомнил, что мне не мешало бы попробовать связаться с Майком. Ведь я так и не выяснил, убрались ли они с Сайгуса, или полиция их все-таки перехватила. Правда, последнее было маловероятным, но все же…

Итак, нужно найти сквилтур. По дороге я заметил парочку автоматизированных пунктов межпланетных переговоров, однако вид у них был не самый лучший. Этот район явно не принадлежал к респектабельным. Впрочем, ладно, посмотрим. Не такой уж я привередливый.

Я уже доедал второе, когда к моему столику подошел какой-то мужчина – на вид лет семьдесят-восемьдесят.

– Вы не будете возражать? – его голос прозвучал мягко и дружелюбно.

– Конечно. Присаживайтесь, пожалуйста.

Он поставил на стол стакан сока, который до этого держал в руке, отодвинул стул и сел напротив меня. Рост средний, широк в плечах, под рукавами рубашки четко прорисовываются мышцы. По уверенному и плавному перетеканию движений можно было догадаться, что он занимался каким-то видом борьбы, но вот каким – этого я определить не смог.

Я отставил пустую тарелку и занялся чаем, а незнакомец не спешил пить свой сок. Он изучал меня. Ну и пусть себе изучает на здоровье, подумал я.

– Мне кажется, я где-то вас уже видел, – сказал он наконец.

– А я вас не припоминаю, – признался я. – Хотя все может быть. Может, так случилось, что вы меня видели, а я вас – нет.

– Может быть, может быть… Вы, часом, не были на Диле лет шесть назад?

– Не был, – пожал я плечами. – Вероятно, вы все-таки ошиблись. А где это – Дил?

Не смешно. Я прекрасно помнил и сам Дил, и события, в которых мне довелось там участвовать шесть лет назад, но я понять не мог, как незнакомец мог об этом узнать. Выходит, вопреки законам логики и теории вероятностей меня снова вычислили. Вот только кто?

Незнакомец, однако, удовлетворился моими словами:

– Наверное, ошибся. Прошу прощения.

– С кем не бывает.

Он вдруг протянул через стол свою руку:

– Клод.

– Шен, – представился и я, пожимая руку.

– Вот и не нужно вспоминать, где я вас видел, если просто хочется поболтать, – он ухмыльнулся. – Вы местный или нет?

– Нет. Здесь у меня дела.

– Я тоже нет. Правда, я бывал здесь раньше. Давненько, – Клод задумался, что-то вспоминая. – Тогда все было по-другому. Тогда я был моложе… Слушайте, Шен, у вас есть в жизни цель?

Есть ли у меня в жизни цель? Если бы я знал. Этот простой вопрос, заданный невпопад, неожиданно для меня самого пробрался в глубину моего разума, заставляя пересмотреть все годы странствий. Была ли у меня цель когда-нибудь?

– Молчите, – вздохнул мой новый знакомый. – Не знаете. Хотите, скажу, почему я спросил? Вы напоминаете мне меня самого – много лет назад. Вы так и не нашли свое место в жизни.

Он залпом выпил сок, поставил стакан и встал из-за стола.

– К сожалению, мне пора идти. До встречи, Шен!

– До встречи! – автоматически откликнулся я.

Клод направился к выходу, но в дверях остановился, будто что-то вспомнив, и, повернувшись ко мне, сказал:

– И привет от Наташи.

От Наташи?! Клод шагнул на улицу.

Моя реакция была мгновенной. Я тут же вскочил и ринулся за ним. В этот миг мне было наплевать, что обо мне подумали люди, когда я в длинном сальто пролетел над их головами и тарелками. Я очень спешил.

И все же опоздал. Могу ручаться, что между словами Клода и моментом, когда я выскочил на улицу, прошло не больше двух с половиной секунд. Могу также ручаться, что за это время едва ли кто-нибудь умудрился бы скрыться из виду, тем более идя спокойным шагом. Но Клод исчез. Как сквозь землю провалился.

– Черт! – сказал я вслух, хотя запаха серы вроде бы не чувствовалось. В итоге к сонму загадок добавилась еще одна. Ну не мог человек так быстро исчезнуть. Физически не мог. А ведь он все и рассчитал так, чтобы я не успел задать ему несколько вопросов… Что тут сказать? Чистая работа, хотя не представляю, как ему это удалось провернуть.

Я побрел прочь от кафе – не возвращаться же лишь для того, чтобы послушать, какой я невоспитанный и как некультурно перепрыгивать через столики, за которыми обедают. Мои мысли снова неслись вскачь. За этот и предыдущий дни образ Наташи как-то отступил на второй план: слишком многое происходило еще, меня буквально захлестнули новые впечатления. К тому же я считал, что, покинув Сайгус, расстался с таинственной незнакомкой навсегда. А теперь здесь, на Менигуэне, меня находит какой-то человек и передает от нее привет.

Если мне после всего этого предложат какие-нибудь выкладки в духе теории вероятностей, то я… Ладно, ограничусь тем, что пошлю наглеца подальше.

Но человек не только передает привет. Он еще и бесследно исчезает сразу после этого. Как хотите, а все действительно смахивает на какую-то чертовщину. Может, там, в преисподней, с запахом серы научились бороться? То, что Клод как-то связан с Наташей и что наша с ним встреча далеко не случайность, стало бы понятно даже дураку. Проблема заключалась в том, что мне было понятно не больше, чем дураку…

М-да. Похоже, в последнее время я стал немного сомневаться в своих умственных способностях. Да и не только в них. Мне уже временами начинало казаться, что твердая асфальтовая дорожка, по которой я шагаю, на самом деле вовсе не твердая и к тому же никакая не дорожка. А высокие дома вокруг – отнюдь не высокие и далеко не дома. Может, я иду по какому-нибудь лесу? Или по болоту? Что, если все вокруг – лишь иллюзии?..

А может, меня вообще нет?

Тпру. Приехали.

Я приостановил ход своих мыслей, видя, что ни к чему путному они все равно не ведут. Не хватало мне еще прямо сейчас стать верным последователем древнегреческих скептиков. Отказ от суждений – не лучший способ осмысления реальности. По крайней мере, я так думаю. Конечно, возможно, я просто привык рассуждать, а от привычек трудно избавляться.

Постепенно в голове прояснилось. Мысли перестали жить бесконтрольной жизнью и роиться вокруг предмета, который им больше нравится, и я занялся наведением порядка. Случай с Клодом я отложил на потом, понимая, что сейчас все равно ничего не придумаю: будут мешать эмоции. К тому же маловато информации. Наташа? Ладно, тоже откладываем. Ага, я хотел связаться с Майком.

Почувствовав себя сытым, я решил не спешить возвращаться домой, так что моя прогулка продолжилась – теперь уже в поисках переговорного пункта. Далеко идти не пришлось. Уже метрах в двухстах от кафе я заметил грандиозную вывеску: «Калголинк. Говорите со всей Вселенной!» Она располагалась на таком же, как и все остальные вокруг, многоэтажном сером здании, а сам пункт переговоров занимал лишь одно маленькое помещение на первом этаже. В общем, получилось так, что по площади вывеска примерно равнялась помещению. Я хмыкнул: пожалуй, такое встретишь только на Менигуэне.

Пункт был полностью автоматизированный. В помещении стояли в ряд пять звукоизолированных кабинок со сквилтурами внутри, а напротив, возле единственного окна, кто-то счел нужным разместить мягкую кушетку – то ли для удобства ожидающих своей очереди позвонить, то ли заботясь о бездомных, которые наверняка водятся в Калго. Но в этот послеобеденный час я оказался единственным посетителем.

Выяснилось, что найти Майка не так просто. Я знал несколько мест, где он чаще всего бывает, в том числе знал, как выйти на «Туман», однако везде повторялось одно и то же: «Абонент не отвечает». Впрочем, если они на «Тумане», а «Туман» в гиперпространстве, то у меня ничего и не получится. Мне не хотелось думать о том, что еще может означать отсутствие ответа со стороны Майка. Да и вряд ли нашлись бы такие неприятности, которые мой давний приятель не смог бы обойти.

После очередной неудачной попытки я забросил эту идею и снова вышел на улицу. Солнце уже начало клониться к горизонту, заволакивавшая небо дымка стала еще более осязаемой, но облаков по-прежнему не было. Тени, спрятавшиеся в полдень от палящих лучей, потихоньку выползали из-под громадин-домов и блаженно простирались на нагретом асфальте. На Калго незаметно, но неуклонно опускался вечер.

Мысленно я прикинул маршрут, которым добрался до кафе, и решил возвращаться по другим улицам. В самом деле, какой смысл заново рассматривать дома, которые уже видел?.. А уж чувство направления меня не подведет, тем более что планировка Калго близка к прямоугольной.

И я зашагал, по-прежнему никуда не торопясь. Маргарет просила зайти к ней вечером, но в нашем мире общепринято, что вечер начинается с шести часов, а сейчас было только начало пятого. Пожалуй, я еще успею и к себе…

Есть ни с чем не сравнимое удовольствие – прогуливаться по послеобеденному Калго, наблюдая за снующими туда-сюда машинами, за сосредоточенными лицами пешеходов, взгляды которых свободно проходят сквозь тебя, ни на миг не задерживаясь, словно ты невидимка. А еще самому бесцельно блуждать взглядом по ничего для тебя не значащим вывескам, смотреть, как какая-нибудь сердобольная старушка, остановившись перед подъездом, роется в своей сумочке, а рядом застыла в ожидании бездомная собака; следить за полицейским, что-то терпеливо объясняющим юному нарушителю дорожного движения. И при этом осознавать, что вся эта суета – это здесь и сейчас, что в других местах все не так, все по-другому, что жизнь – это не только видимое тобой.

В общем, на сытый желудок в голову всегда начинают лезть умные мысли. Но я снова и снова возвращался к тому, на что обратил мое внимание Клод – к цели моей жизни. К чему я стремлюсь?

Лет тридцать назад я бы с легкостью ответил на этот вопрос. Я бы сказал, что моя цель – достичь совершенства, узнать и увидеть как можно больше, стать эдаким суперменом, умеющим все. За этим я отправился в путешествия, к этому я шел. Вначале.

Были радости побед, были горести поражений, было удивление при виде чего-нибудь нового. Я с головой погружался в изучение различных премудростей, даже обзаводился собственными учениками, которые подчас едва ли не боготворили меня, считая чуть ли не Мессией, знающим Истину. Но я всегда видел, как мне далеко до Истины. И я бросал учеников, снова собираясь в путь. Я искал.

Проходили годы. Постепенно я осознал, что невозможно охватить бесконечность, и так же постепенно мое движение потеряло смысл. Я продолжал вести привычный образ жизни, но что-то во мне неуловимо изменилось. Обнаружилось, что где-то там, впереди, исчезла цель.

Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: в действительности цели у меня никогда и не было. Настоящей, глубокой цели, ради которой стоило бы жить. Не потому ли я постоянно пытался лезть на рожон, не потому ли так любил поиграть со смертью? Ведь та моя юношеская цель замыкалась на мне самом, а цель не может быть внутри нас. Какой смысл был бы в существовании Бога, если бы Он не творил?..

Не знаю, зачем Клод спросил, но его вопрос заставил меня признаться самому себе в том, на что я всегда старался не обращать внимания. Я вдруг остро почувствовал пустоту. Для чего нужны все те знания, которые я добывал в своих скитаниях? Почему я продолжаю что-то искать, теперь уже толком не представляя даже, что именно? Когда же я смогу остановиться? И если когда-нибудь остановлюсь, то снова-таки для чего?


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21