Я проигнорировал ощущение холодка, возникшее на затылке, когда я направился к туалету. К тому же следил он за мной не сзади, а справа.

Добравшись, я прежде всего умылся холодной водой. Мне нужно было собраться с мыслями. Я еще не совсем оправился от этой переделки с раздвоением, совершенно фантастической по своей сути, а тут уже грозила завариться новая каша. Нужно собраться…

Я всегда быстро адаптировался к любым условиям, но, видимо, и моим способностям есть предел. В голову набилось всякой чепухи, которая упорно не хотела оттуда вытряхиваться.

Неожиданно и остро я почувствовал, что еще немного – и я не выдержу, сойду с ума. Мороз пробежал по коже, заставляя хоть немного сосредоточиться. Все будет хорошо. Все нормально. Все просто замечательно.

Дверь туалета открылась и закрылась. Рядом со мной стоял тот человек, кстати, совершенно трезвый.

– Привет! – сказал весело он.

– Привет, – ответил я без энтузиазма. Что бы это значило? Он решил поговорить со мной? Выдавая себя на все сто?

– Меньше всего ожидал встретить тебя здесь. Да и не узнал сразу.

Секунды две мой мозг работал на полную катушку, шаря по самым дальним уголкам памяти.

Черт! Как я не догадался! Это же Майк, один из моих старых знакомых. По профессии – «вольный шпион», как мы это называли в шутку. Разведчик-профессионал, работающий по найму. Что-то вроде частного детектива, но немножко по-другому. И не совсем законно. В общем, романтика для мечтающих убежать из дома подростков.

– Я тебя тоже не узнал. Еще раз убеждаюсь в твоем профессионализме. Как тебе это удается?!

– Работа, – Майк неопределенно махнул рукой. – Как тебя сейчас величать?

– Шенгоур. Можно просто Шен. Так даже лучше. А тебя как?

– Все по-прежнему, – вздохнул он. – Я-то порядочный налогоплательщик, не бегаю от налоговой полиции с планеты на планету.

– Это ты-то? – хмыкнул я. – Платишь налоги?

– Ну, иногда бывает, – его тон неожиданно стал более серьезным. – Слушай, по-моему, у меня что-то с мозгами. Я не понял, что за тип торчит за спиной Ланджа.

Проклятие! Как ему это удается! Распознать нас с Алеком, когда мы так удачно сменили личины!

– Я здесь по той же причине. Я имею в виду мозги. Ну а вообще это долгая история. Считай, что это мой брат.

Майк как-то странно кивнул головой и начал говорить по существу:

– Почему ты здесь и прикрываешь Ланджа?

– Здесь я случайно, а Ланджа прикрываю, потому что он мой друг. Я заглянул к нему, а он сказал, что чувствует, как вокруг него сгущаются тучи. Я решил выяснить, в чем проблема.

Майк тихонько присвистнул:

– Друг. М-да…

– Что случилось? – спросил я.

– Похоже, вы влипли. Но прежде всего Ландж.

– А поконкретнее?

– Сам не знаю. Меня наняли последить за ним, чтобы выяснить кое-какие тонкости. Нанимателя я не знаю, все осуществлялось через подставное лицо, а у меня нет привычки расспрашивать о том, кто дает мне работу. Но чем дальше, тем больше мне кажется, что это не простой экономический интерес. Кому-то твой друг серьезно не понравился.

Майк за свою жизнь не раз выполнял, мягко говоря, не очень пристойную работу, получая за это большие деньги, но все это в действительности касалось различных мелочей. Самое крупное преступление, которое можно отнести на его счет, – это ограбление банка. Тогда одна шайка сорвиголов наняла его, чтобы он выяснил все насчет сигнализации, охраны и тому подобного, а потом заплатила из награбленного же. Впрочем, Майк по этому поводу почему-то не испытывал угрызений совести. Шайку позже взяла полиция вместе с награбленными деньгами. А Майка так и не смогли вычислить.

Если же он говорил, что здесь что-то более серьезное, то дело, по-видимому, касалось чего-то угрожающего здоровью, а то и жизни Ланджа.

Он подтвердил мою догадку кивком:

– Я тоже так думаю. И не знаю, как мне дальше быть. Да еще и ты здесь оказался. – Да ладно тебе, – фыркнул я – Мне тоже не сладко. Знал бы ты, что выпало на мою долю!

– Ну-ну? – сразу же с неподдельным интересом откликнулся Майк. От меня он никогда не слышал, чтобы я жаловался на судьбу.

– Я же говорю, долгая история, – отмахнулся я. – И вообще, нам нужно поговорить.

– Согласен.

– Тогда сегодня вечером у Ланджа. Он хмыкнул, но ничего не сказал. По его лицу ничего нельзя было прочитать.

– Встретил старого знакомого, – сказал я Наташе, вернувшись за столик. – Перебросились парочкой слов.

– А ты давно на Сайгусе? – поинтересовалась она.

– И да, и нет, – уклончиво ответил я.

– Странный ответ.

– Действительно может так показаться, – согласился я. – На самом деле ничего странного здесь нет. Я жил некоторое время на Сайгусе раньше, и вот я снова здесь. Приятная планетка. Приятно оказаться здесь снова.

«Приятно сидеть за одним столиком с тобой и вести непринужденную беседу», – добавил я мысленно.

Я не зря трижды повторил слово «приятно». Меня все еще давила внутренняя тяжесть, и я не хотел оказаться в психушке. Что ж, если мои бессознательные адаптивные возможности достигли своего предела, то пора вступить в дело сознанию.

– А я просто обожаю путешествовать, – рассказывала Наташа. – Помню, какой я испытала восторг, когда впервые увидела звезды со смотровой палубы корабля. Галактика была такой большой и загадочной. И мне хотелось узнать ее лучше.

Да-да. Припоминаю. И со мной было что-то похожее. В первый раз все представляется большим и загадочным. Это теперь для меня Галактика – почти дом родной. Ну да загадок и сейчас там хватит на сотню таких, как я. Я побывал во многих мирах. Но в Галактике их в тысячу раз больше. Вот и выходит, что, исходив ее из края в край, я не узнал и тысячной части того, что она в себе хранит. И всякий раз, когда я думаю об этом, у меня возникает двоякое чувство…

– Да, Галактика – это здорово, – поддержал я. – Казалось бы, сколько путешествую – должно бы надоесть. Нет. Не надоедает.

– А ты много путешествовал? Действительно много?

Я пожал плечами:

– Не знаю, с чем сравнить. Достаточно.

Наташа выглядела так, будто я сделал ей какой-то крупный и приятный сюрприз. Она просто цвела.

У меня тоже немного отлегло от сердца. Все же Майк на нашей стороне, а значит, непосредственной опасности в данный момент, вероятнее всего, нет. Тем более Майк относился к числу тех людей, которым в обеспечении безопасности я доверял больше, чем даже себе. Так что я мог расслабиться.

И отдаться разговору всей душой.

Что, кстати, сразу же заметила Наташа. И что сделало нашу беседу еще более теплой и непринужденной.

– Я была как-то на одной интересной планетке в районе Сердец. На Волеу. Никогда бы не подумала, что такое бывает! Летающие осьминоги, ходячие цветы, оранжевое небо и желтовато-коричневые облака! Можешь себе представить?!

В ответ я улыбнулся. Вспомнил одну историю, произошедшую в одном из похожих миров. Я ночевал как-то под открытым небом. Утром на меня взобралось несколько цветков, которые, устроившись поудобнее, тут же распустились. Из-за чего мои товарищи сперва не нашли меня. А когда нашли, я услышал примерно такой разговор:

– Вот он!

– Да нет, не может быть.

– Да он это!

Подошли поближе. Присмотрелись.

– Точно он.

И начали трясти меня за плечо:

– Ну ты и спишь! Уже цветы на тебе успели вырасти! А говорил, будто восьми часов в сутки тебе вполне достаточно.

И пока я ссаживал с себя любителей погреться на солнышке, приятели отпускали по этому поводу самые разнообразные шуточки. А цветы отцеплялись нехотя, поэтому на принятие вертикального положения ушло много времени. Зато ни одно из растений не пострадало, а некоторые от удовольствия раскрылись еще больше.

Когда я рассказал это Наташе, она недоверчиво посмотрела на меня, а потом рассмеялась:

– Похоже, тебя ничем нельзя удивить.

– Поверь мне, можно. На всякого мудреца довольно простоты. Иногда даже я сам себя так удивляю, что нарочно и не придумаешь. Но это все ерунда… О летающих осьминогах, кстати, мне слышать еще не доводилось. Они что, действительно летают?

– Еще как!

– Настоящие осьминоги?

– Ну, не совсем. Просто очень похожи, – Наташа посмотрела на меня внимательно. – Шен, а ты всегда валяешь дурака?

– Это мой основной род занятий, – признался я честно. – А что, это плохо?

– Просто неподражаемо! Нет, в самом деле. Я скромно пожал плечами:

– Научился за свою долгую жизнь.

– А если серьезно, чем ты занимаешься?

– Сижу в ресторане и разговариваю с тобой. С удовольствием.

Я заказал апельсиновый сок и еще что-то, чего никогда не пробовал. Но название звучало интригующе: «Сок палеанийского сулиэ».

– Ты действительно будешь это пить? – спросила Наташа.

– Просто интересно: что бы это могло означать? Дело в том, что на Палеании метановая атмосфера, и жизнь не обнаружена ни в каких формах по сей день. Ну, не считая наших рабочих. Там занимаются добычей сырья, из которого потом вырабатывают высококачественное топливо для скоростных космических кораблей. А сулиэ изначально – слабоалкогольный напиток, производимый и экспортируемый Фелагой.

Это ее снова рассмешило.

– Вот видишь, – заметил я. – Мне даже необязательно валять дурака, чтобы дать повод посмеяться. Но это еще не все.

– Не все?

– Сделай серьезное выражение лица.

Она попыталась. Несколько секунд это ей не удавалось, но потом она справилась. Как раз подошел официант с заказом.

– Ваш сок, – сообщил он.

– Вижу, – в тон ему ответил я. – Можете вы нам кое-что объяснить?

– Конечно, – с готовностью согласился он.

– Я вот никогда не слышал о соке палеанийского сулиэ. Как и из чего он готовится?

– Из плодов дерева сулиэ, которое произрастает только на одной планете во всей Галактике – на Палеании. Больше оно нигде не встречается.

– Совсем нигде? – удивился я.

– Совсем, – решительно заявил официант. – Поэтому этот сок такой дорогой. Еще первые колонисты, прилетевшие на Палеанию, заметили, что плоды этого дерева имеют совершенно особый вкус. Долгое время сок использовался для антисептических целей, поскольку в нем было обнаружено достаточно большое процентное содержание спирта. Потом, когда колония встала на ноги и дела с медицинской помощью улучшились, сок стал предметом экспорта, который и принес планете заслуженную славу. Попробуйте, вы сами убедитесь, что вкус отличается от вкуса всех остальных алкогольных напитков.

Я попробовал. Нет, на Фелаге сулиэ умели делать получше. Но я с видом знатока утвердительно покачал головой. Официант следил за мной с удовлетворенным видом, как будто это он только что попробовал сок редкого дерева сулиэ с единственной в своем роде планеты во всей Галактике.

Надо отдать должное, Наташа хмыкнула уже после того, как официант отошел.

– Вот так и рождаются легенды, – объяснил я, – Просто кто-то нашел способ заработать лишние центы на том же напитке. Подбираешь красивые названия, сочиняешь историю – и готово.

– Мне кажется, это немного выходит за правила честного бизнеса.

– Не думаю. Нашу «фабрику иллюзий» никто не обвиняет в нарушении правил честного бизнеса, хотя все, что они делают, – чистой воды надувательство. Так же и здесь. Считается, что жизнь нужно приукрашивать, иначе она будет слишком пресной. Поэтому многие скорее благодарны за такой обман.

– А почему ты не сказал ему о том, что ты знаешь?

– Не люблю разрушать сказки. Для многих это единственное, что у них есть в жизни.

– Даже так?

Я снова пожал плечами. Порой бывает печально от этого, но что поделаешь: без иллюзий жизнь иногда становится невыносимой. Это я усвоил на собственном опыте.

Наташа тоже попробовала напиток.

– Действительно, вкус оригинальный, – согласилась она.

– Если бы настоящий сулиэ, – вздохнул я. – На самом деле он куда как лучше. Это, скорее всего, самодельный. Фелага экспортирует не так уж много.

– Ты пробовал и настоящий?

– Было дело. Правда, уже очень давно. Оттуда же я и знаю, что это такое.

Вот так мы и разговаривали. Вскоре я заметил, что Ландж закончил свою беседу, высокий джентльмен удалился, да и он сам собирается последовать его примеру.

Я, вроде как спохватившись, взглянул на часы:

– Хм, кажется, мне пора. – Увидев искреннее огорчение на лице Наташи, я добавил: – Спасибо за хороший вечер, но я сегодня действительно занят. Может, встретимся завтра? Здесь же, в это же время?

Она улыбнулась:

– Хорошо. Если ты завтра никуда не убежишь так быстро.

– Обещаю! И на всякий случай, как твое полное имя?

– Наталья Граус, – ответила она без замешательства.

В ответ я протянул свою визитку, которую успел состряпать у Ланджа, и оставил ее за столиком.

Выбравшись на улицу, я осмотрелся. Никаких признаков опасности не было. Несколько машин стояли возле ресторана, пассажиров в них не было заметно. Над головой прошелестел «буревестник» с полицейской эмблемой. Несколько прохожих шли по противоположной стороне улицы. Кто-то вышел из ресторана, сел в машину и уехал. Ощущения наблюдения не было.

Я забрался в свою машину и плавно отъехал, не забывая оценивать самые немыслимые варианты. Вроде бы никого.

Скоро вышли и Ландж с Алеком. Они тоже сели в машину и спокойно покатили домой. Я пристроился следом.

До особняка мы добрались без приключений. Никому не пришло в голову напасть на нас или, в худшем случае, заминировать дорогу, хотя я уже и не был уверен в том, что на Сайгусе это невозможно. Пока же мои страхи оставались только страхами и я мечтал побыстрее очутиться в мягком кресле в гостиной Ланджа за чаем и чтобы так оно и оставалось. С другой стороны, что-то во мне желало развития событий.

Мы въехали в те же ворота, что и днем. На этот раз охранник пропустил меня без разговоров. Я поставил машину в гараж, потом пошел проверить дом на безопасность.

Зайдя в гостиную, я невольно вздрогнул. Освещение было выключено, но в сумрачном свете, падавшем из окна, я увидел, что кто-то сидит в кресле. Это не мог быть Ландж, так как он остался снаружи. Алек был там же. Я почувствовал легкий холодок внутри.

– А, это ты. Заходи, чувствуй себя как дома, – сказала тень.

Я включил свет. В кресле, слегка прижмурясь, сидел Майк. Я рассердился:

– Что за глупые шутки! Я же мог пристрелить тебя!

– Чем? – с простодушным любопытством поинтересовался он.

В самом деле. Я же не брал с собой оружия в ресторан. Толку бы от него там все равно никакого не было б. Но как об этом узнал Майк?

– Не умничай, – огрызнулся я. – Я и так прекрасно знаю, что ты профессионал. Не нужно мне об этом постоянно напоминать. А то я ведь тоже могу начать…

– Ладно, ладно, замяли.

– Как ты сюда пробрался?

– Разве трудно? – удивился он.

– Может, и не трудно, но ты же вышел из ресторана позже нас.

– Так вы бы еще на лошадях добирались!

Я открыл было рот, но так и не сказал того, что собирался: я вспомнил, что не видел, на чем Майк приехал в ресторан. Думаю, он вполне мог себе позволить кататься на «буревестнике», хотя на менее богатых планетах у него возникли бы трудности – слишком заметно. Впрочем, это его проблемы, а он знает, как их решать.

– Ну, и что здесь у тебя?

В этот момент как раз зашли Алек с Ланджем. Ландж, увидев Майка, посмотрел на меня вопросительно.

– Это Майк, – представил я ему «вольного шпиона». – Мы с ним знакомы уже достаточно долго. Его наняли для наблюдения за тобой.

Ландж поднял брови:

– Так это ваша работа – эти следы в моем доме, которые обнаружил Алдор?

Теперь вопрос был во взгляде Майка.

– Нет, Майк бы сделал это так, что я ничего не заметил бы, – ответил я на вопрос Ланджа и повернулся к Майку. – За Ланджем уже следили.

Майк кивнул. Алек, казалось, не был удивлен его присутствием. Я оставил их поговорить между собой, а сам удалился переодеться.

Когда я пришел, они уже сидели за столиком и пили чай. Алек рассказывал нашу историю, а Майк кивал головой. Я был рад, что меня избавили от повторений. Вряд ли мне хватило бы вдохновения описывать все по второму кругу.

Едва Алек закончил говорить, Майк повернулся ко мне:

– Знаешь, Шен, это звучит для меня более правдоподобно, чем твоя версия о том, что Луи (это было новое имя Алека) – твой брат.

– Я решил, что туалет – не самое удобное место для такой истории. Ну да ты и так все понял.

– Понять-то понял. Ну а от этих твоих фокусов у меня всегда болела голова. И почему ты не можешь жить, как живут все нормальные люди?! Вечно куда-то влезешь!

Он говорил размеренно, четко выговаривая каждое слово и не торопясь выпалить все предложение сразу. Возможно, эта привычка выработалась в процессе общения с клиентами, я не знаю. На моей памяти он всегда так говорил. Спокойно, негромко, уверенно и не спеша. К такому человеку как-то сразу проникаешься доверием. Эдакий респектабельный богатый человек, знающий себе цену. Ни больше, ни меньше. Вот и сейчас у меня возникло чувство, что он взял дело в свои руки и теперь все будет хорошо.

Я стряхнул это чувство, понимая, однако, что поделиться с Майком всем касающимся Ланджа не помешает. И я рассказал о результатах своих исследований особняка.

Майк слушал внимательно. Впрочем, мои наблюдения почти не представляли ценности. Кто-то следил – да. Но это и так ему понятно, ведь его нанимали специально для этого.

– Ладно, ребята, – сказал он наконец. – Что-то затевается нехорошее. Вы меня заинтриговали. Я остаюсь с вами.

– Отлично, – обрадовался я. Лишняя голова не помешает для распутывания непонятно как завязавшихся узлов. Причем голова не из худших.

– Посмотрим, что можно сделать, – Майк уставился на Ланджа. – За вознаграждение, разумеется.

– Ты с родной мамы деньги скачаешь, – хмыкнул Луи-Алек.

– А я в детстве так и делал, – похвастался Майк. – На карманные расходы. Вот и попробуй его поймай! Он отпил из чашки и обратился ко мне:

– А кем это ты сегодня был так поглощен?

– Ты имеешь в виду девушку? Он кивнул.

– Ее зовут Наташа. Наталья Граус.

– Кто она?

– Дочь кого-то из местных.

Майк что-то пробормотал себе под нос.

– Что ты говоришь? – переспросил я.

– Ничего. Почему она подошла к тебе?

– Вероятно, скучала. Может, кого-то ждала, а он не пришел.

Он шумно выдохнул и констатировал:

– Слушай, ты или поглупел, или влюбился.

– Второе не исключает первого, – радостно вставил Луи-Алек.

Я покосился на моего «альтер эго», еще раз убеждаясь, что ему досталась худшая часть бывшего Алека, и спросил:

– Если я хочу придушить тебя, не значит ли это, что у меня скрытые суицидальные намерения?.. Так что ты конкретно имеешь в виду, Майк?

– Не знаю. Что-то в ней было не так.

– Я же ничего не заметил. Он нервно дернул уголком рта:

– На это, вероятно, и было рассчитано. Или ты считаешь, что она должна была подойти к тебе и первым делом сообщить: «Я веду наблюдение за Ланджем, заметила, что вы занимаетесь тем же, вот и решила подойти»?

Как он ненавязчиво предложил мне не быть идиотом! Ну ладно, будет и на нашей улице праздник.

– Ну хорошо. Ты говоришь, что я поглупел…

– Или влюбился, – невозмутимо добавил Майк.

– …А сам ничего не видел. Кто-то у нас мутит воду?

Майк вздохнул. Теперь он напоминал старого профессора, уставшего от бесконечных глупых вопросов студентов.

– Шен, ты сам знаешь, что девять десятых моей работы – интуиция.

– Тогда при чем здесь глупость?

– Эк, как тебя заело, – заметил Луи.

– Я бы, например, в таких условиях весь вечер задавался вопросами: почему она подошла ко мне? Почему начала развлекать разговором? Еще по крайней мере три-четыре «почему?».

– Ты предлагаешь мне стать параноиком?

– Ладно, ребята, – не выдержал Луи. – Хватит вам препираться. Так можно до утра спорить, кто умнее. Лучше бы занялись делом.

Ну, мы и занялись. Хотя отталкиваться было особо не от чего. Ландж не мог даже предположить, чем он вызвал такой неожиданный и таинственный интерес к своей личности. Мы еще раз осмотрели особняк, но не нашли больше ничего нового.

– Как-то не согласуется то, что они наняли профессионала вроде Майка, с теми следами, которые мы обнаружили, – сказал я.

– Может, они специально оставили следы, – предположил Луи.

– А возможно, они для начала попробовали сами понаблюдать, и у них плохо получилось, – высказал свою точку зрения и Майк. – Меня попросили взяться за эту работу только десять часов назад. Следам же около двух дней.

– Чего они хотят? И кто это – они? – я по своему обыкновению ставил вопросы.

– Джентльмены, вам не кажется, что пора бы отдохнуть?! – заявил наконец Майк. – Я порядком устал, к тому же, как мне кажется, завтра нас ждет еще один день.

Мы согласились. Да и что нам оставалось делать? Продолжать переливать из пустого в порожнее?

Когда все отправились спать, я подошел к Ланджу:

– Я хочу немного покопаться в местной информационной сети.

– В моем кабинете, – сказал он. Впрочем, я это и так знал. Но без разрешения как-то неудобно: все-таки не у себя дома.

– И еще мне нужен код допуска к спискам населения.

Ландж без труда сказал его по памяти. Я направился в кабинет.

Меня серьезно задело замечание Майка о Наташе. Я всегда гордился своей способностью разгадывать игру оппонента. Неужели в этот раз я ошибся?

Я вошел в сеть. Первым делом я поискал Наталью Граус. Среди местных жителей таковой не оказалось.

Хм… Интересно. С другой стороны, она не говорила, что она здесь живет. Она только давала понять.

Давала понять… Как?

Я попытался вспомнить. И не смог. Да, черт, не внушала же она мне это!

Или внушала? Почему я был убежден, что она – дочь кого-то из местных?

Ничего не понимаю. Обычно я не занимаюсь досужими домыслами. А тут взял и вбил себе в голову на пустом месте, что она живет на Сайгусе. Может, Майк был прав?

Ладно. Я вышел на регистрационную сеть и начал проверять, кто находится на Сайгусе временно. С именем Наташа там не было никого вообще.

Все страннее и страннее. Или я просто перепутал фамилию?

Невозможно, но все же…

На Сайгусе проживали восемь Наталий. Какая благодать – планетка с небольшим населением!

Пять из них были старушенциями за сто пятьдесят. Три остальные даже приблизительно не походили на искомый объект. Я мысленно выругался.

Теперь уже очевидно, что меня водили за нос. Это становилось не смешно. Из всех чудес мира я больше всего ненавидел именно это.

Неожиданно мне в голову пришла идея. Еще раз понадобилась помощь Ланджа. Я нашел его в спальне, читающим при свете торшера. Он взглянул на меня.

– Мне нужен еще десяток местных паролей, – заявил я.

– Что-нибудь нашел?

– В том-то и дело, что нет. Я объяснил ему, что меня интересует. Он рассмеялся, но пароли сообщил.

Я же говорю – удивительная личность. Зачем, скажите, нормальному бизнесмену доступ ко всем этим банкам информации, которые закрыты даже для местной полиции?

Вернувшись в кабинет, я снова залез в городскую сеть и начал шарить по спискам находящихся на поверхности планеты кораблей. Почти все они зарегистрировали свою посадку, а принадлежность остальных легко устанавливалась. Ни на одном из них Наташа прилететь не могла. Тогда я полез в космос. На орбите висело еще несколько десятков кораблей. Я выслеживал их и тоже сверял с регистрационными данными. Там я нашел корабль Майка, на котором мне уже доводилось путешествовать, – «Туман». Конечно, узнал я его сразу.

Методом исключений я сократил число наиболее подозрительных до одного. Но это еще не значит, что именно на нем Наташа и попала на Сайгус.

Что же делать?

Думать. Вполне возможно, что она просто путешествует инкогнито, а мне сказала настоящее имя. В таком случае зарегистрирована она будет под другим. Интересно, как это выяснить? У меня же нет даже ее фотографии. И как проверить тот корабль?

Похоже, нужно бы выйти на галактическую полицию. У них, может, что-то и есть.

Я подумал о Ландже. Если он знал о том проекте, в котором я участвовал на Земле, то почему бы ему не иметь при себе парочку паролей галактической полиции? Это, по-моему, раздобыть проще.

В спальне все еще горел свет. Ландж читал.

– Ты, наверное, будешь смеяться, но мне нужны пароли выхода на информационные банки местного округа галактической полиции, – заявил я.

– Ну ты даешь! – хмыкнул он. – Какая ступень?

– Давай все, что знаешь.

Ландж порылся у себя на журнальном столике и из какой-то книги извлек карту, которую он использовал в качестве закладки.

– Здесь есть все, что я знаю, – сказал он, протягивая ее мне. – Смотри же, поосторожнее с этими ребятами. Они очень не любят, когда кто-то сует нос в их дела.

– Угу, – пробормотал я, выходя из спальни.

Наташа Граус. Наташа Граус. Единственное, что у меня было, – это ее имя.

Я полез в банки галактической полиции, озираясь на каждом шагу. Успешно миновав сторожей, начал разбираться.

На запрос банки мне выдали длинный список Наташ. И все, как назло, Граусы. Вот и разбирайся, если есть желание!

Желания у меня не было. В любой момент меня могли обнаружить шляющимся взад-вперед по теоретически закрытой информационной сети. Мне это совсем не улыбалось, поэтому нужно было найти что-нибудь более эффективное.

Ага. Не зря же я проделал всю эту работу с кораблями! Ну-ка, какой там у нас был самым подозрительным?

Получив его изображение, я соотнес его с известным мне именем и пошел посмотреть, что получилось.

А получилось, надо сказать, – высший класс! Я чуть было не запрыгал от радости, забыв, что мое тело находится в кресле у Ланджа в кабинете. В списке осталось только одно имя.

– Ай да Пушкин, ай да сукин сын! – пробормотал я, смутно отдавая себе отчет в том, кто такой Пушкин. – Сейчас, сейчас, мое солнышко. Сейчас посмотрим, кто ты такая!

В предвкушении я потянулся к имени.

И тут меня отшвырнуло прочь.

Я пролетел кувырком половину сети, совершенно не понимая, в чем дело.

Уже на внешних уровнях, понемногу начиная приходить в себя, я остановился и осмотрелся. Стражи вроде бы меня не заметили. Так что же это было? Кто мне так врезал?

Терпеть не могу загадок. А когда вдобавок и между глаз лупят – это уже вообще ни на что не похоже. Однако возвращаться в сеть мне не хотелось. Когда дело доходит до мордобоя, пусть даже виртуального, – я пас.

Вернувшись в тело, я почувствовал ломоту. Весельчаки! Развлекаются! А то, что у меня сегодня был тяжелый день, никого не волнует! А если синяки останутся?..

Посидев еще немного в кресле, я все-таки решил идти спать. Непонятно, что за каша здесь заваривается, но выглядит это местами просто пугающе. Вероятно, потому, что некоторые вещи в этой истории необъяснимы. По-моему, надо посоветовать Ланджу уезжать с Сайгуса – от греха подальше.

Устроившись в кровати, я все же долго не мог заснуть. Перед глазами всплывали события, происшедшие всего за один день, и казалось, что с Земли я бежал давным-давно. Когда я вспоминал, что это было сегодня, мне не верилось в собственную память. Вот что значит примечание «плотный график поездки», которое я встречал в туристических проспектах!

Чаще всего мысли возвращались к Наташе. Ну кто она такая? Если бы меня не вышибли из информационных банков! И, собственно, кто это сделал?

Приходило на ум только одно. Наташа работала на галактическую полицию. На секретный отдел. Тогда на ее досье вполне могла быть наложена дополнительная защита. Но…

Действительно «но». Если так, то любой дурак из галактической полиции (хотя, конечно, к их чести дураки у них не задерживаются), имеющий доступ к секретным файлам, увидев такое дело, сразу поймет, что к чему. А значит, это почти равносильно тому, чтобы на ее лбу написать: «Секретный отдел галактической полиции».

Кажется, я опять забрел в тупик. К моему пущему негодованию, мои же логические построения мешали мне заснуть. Воистину меньше знаешь – лучше спишь!

Однако, продолжал я, подходя с другой стороны… Она сказала мне свое настоящее имя…

Тут же во мне зазвучал голос скептика: а ведь ты так и не проверил, настоящее ли оно! Голос до противного напоминал голос Луи-Алека. И мне захотелось пойти и открутить ему голову. Хотя, с другой стороны, он-то здесь при чем?

Поняв, что просто от усталости я сегодня не засну, я выгнал все мысли из головы, успокоил и выровнял дыхание и некоторое время так и лежал, глядя в потолок и ни о чем не думая. Потом одна мысль, назойливая, как муха, отыскала-таки брешь в моей защите, и все понеслось заново.

Я ворочался в кровати, и постоянно лезло в голову, что завтра вечером мы с Наташей встречаемся на том же месте. Придет ли она? Меня это почему-то беспокоило. Да, я был зол на нее. Я был очень зол. Про себя я ругал ее разными нехорошими словами. Уж завтра я точно все узнаю. Лично у нее!

С такими мыслями я и уснул. Наверное, ровное дыхание все-таки сделало свое дело. Я провалился в сон без сновидений.