Этой ночью они с Джонасом принадлежа! друг другу.

Они нужны друг другу.

Для Верити это оказалось откровением. Она никогда не испытывала ничего подобного по отношению к мужчине.

Высокие сосны шумели за спиной Джонаса. Верити снова задрожала, но на этот раз уже не от холода и не от страха…

То робкое чувство, которое Верити впервые познала, целуясь в купальне, вернулось и вновь захлестнуло ее, как волна. Верити отчетливо осознала самое главное — именно этого мужчину она ждала всю свою жизнь А значит, можно позабыть об осторожности, столько лет охранявшей ее от мужских притязаний! Верити придвинулась ближе к Джонасу и, безмолвно отвечая на его страстный призыв, положила голову ему на плечо. Джонас вздрогнул и крепко обнял Верити.

— Да! — хрипло выдохнул он. — Боже мой! Да, Верити, да! — И горячий, жадный, настойчивый рот захватил ее губы.

Этот поцелуй ничуть не походил на прошлый, в купальне. Теперь Верити завертел водоворот неистовой жажды, не сравнимой ни с чем на свете. И это будоражило ее еще сильнее, чем давешний испуг в отцовском коттедже.

Но на этот раз Верити бежать не хотелось. Необходимость остаться и испытать вкус страсти пересилила многолетнюю осторожность и предусмотрительность. Она подчинилась, удивляясь, как быстро перерождается под натиском неизвестного доселе мужского желания. Невероятное возбуждение охватило целомудренную Верити Эймс.

Но самым главным оказалась потребность откликнуться на мольбу Джонаса. Верити смутно догадывалась, что с собственной страстью она, пожалуй, могла бы справиться, но подавить стремление отдаться этому мужчине было выше ее сил. Впервые кто-то так нуждался в ней. И сама она впервые так жаждала мужчину! Голова ее закружилась, она обняла Джонаса за шею, зарылась пальцами в его густую шевелюру.

— Верити! — простонал он. — Моя сладкая тиранка!

Этой ночью я узнаю все твои тайны! Одну за другой, вплоть до самой последней… С играми покончено, Верити Эймс.

Он так близко притянул Верити к себе, что она почувствовала сквозь грубую ткань джинсов его возбужденную плоть. Джонас прижал Верити еще сильнее — и она задрожала всем телом.

— Как же ты хороша! — прохрипел Джонас и вдруг легонько прикусил мочку ее уха.

Верити застонала и лишь крепче обняла его.

— Ты такая нежная… Я просто схожу с ума, Верити!

Я хочу войти в тебя. Хочу, чтобы ты впустила меня. — Он слегка отстранил ее и потянул за собой к дому.

Они приблизились к крыльцу. Джонас нащупал ручку двери, распахнул. Приятное тепло встретило их за порогом. Верити замерла, щурясь от яркого света, но Джонас тотчас протянул руку к выключателю и погасил люстру.

— Пожалуй, это лишнее.

Девушка подняла глаза и поняла, что Джонас прав.

Она прекрасно видела все, что стремилась увидеть. И даже чуть больше… Лунный свет, струившийся из окон, падал на искаженное страстью лицо мужчины. Наверное, это лучше смотрится так, нежели при беспощадном электричестве… А вдруг ее сейчас испугает что-то доселе невиданное? На какое-то мгновение Верити снова стало страшно.

— Джонас, я…

— Тише, — шепнул он, целуя ее. — Я же сказал, что позабочусь о тебе. Со мной ты в полной безопасности.

Почему он так настойчиво твердит о безопасности?

Верити так и не смогла задать этот вопрос, потому что Джонас принялся расстегивать ее жакет.

— Я так и знал! — пробормотал он, сбрасывая его на пол. — Я чувствовал, что там ночная сорочка! Я смотрел. как ты пьешь водку, и едва не свихнулся, думая, что там, под жакетом! Ведь ты пришла ко мне, чтобы остаться до утра, моя сладкая? Скажи, ведь так? — Он коснулся языком ее губ. — Ты собиралась совратить меня после трогательной церемонии примирения?

Верити протестующе замотала головой:

— Нет! Я пришла просто извиниться за то, что накричала! Я вовсе не собиралась оставаться!

— Тебе так только кажется, — насмешливо шепнул Джонас. — Ты сама еще не знаешь, чего хочешь. Ты совсем не знаешь себя, маленькая!

— Ты, что ли, знаешь? — с тихим вызовом спросила Вериги.

— Я кое о чем догадываюсь. — Пальцы его уже трудились над крошечными пуговками ночной сорочки, медленно освобождая груди Верити. Дотронувшись до ее нежных бугорков, Джонас жадно втянул в себя воздух.

Несколько секунд он испытывал свое и Верити терпение, пожирая глазами соблазнительные полуобнаженные округлости. Но очень скоро рука Джонаса нырнула в вырез ночной сорочки. Он держал ее грудь в своей большой теплой ладони, теребя пальцем выпуклый бархатистый сосок.

Верити моментально откликнулась. Судорожно вздохнув, она вцепилась ногтями в мускулистую спину Джонаса.

— Давай-давай, царапай меня своими коготками, рыжая злючка, — выдохнул он огрубевшим от страсти голосом. — Я не прочь носить твое клеймо. Думаю, оно предназначено только для меня.

— Порой я совсем не понимаю тебя, Джонас.

— Скоро поймешь, — пообещал он. — Не думай о будущем, солнце мое. Живи сиюминутным. А больше нам ничего и не нужно этой ночью.

Он резко сдернул сорочку, и она скользнула на пол к ногам Верити. Джонас жадным взглядом шарил по обнаженному женскому телу, а руки его уже ласкали, опаляли ее… Вот его пальцы задержались в маленькой ложбинке между грудей, вот заскользили вниз, а потом еще ниже, туда, где огненно-рыжие завитки венчали маленький холмик внизу живота.

Ее тут же бросило в жар. Раскаленная лава затопила пробудившееся ото сна лоно. Когда пальцы Джонаса погрузились в этот расплавленный огонь, Верити показалось, что она теряет сознание…

— Джонас, я не могу стоять.

— Я тоже. Что ты делаешь со мной, Верити?! Ты такая влажная, горячая! Какого дьявола мы ждали так долго?!

— Но мы же почти не знаем друг друга, Джонас!

— Не правда. — Пальцы его снова заскользили по ее бедрам, а потом Джонас легко подхватил Верити на руки и понес в маленькую спальню. — Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь, очень скоро и ты познакомишься со мной.

Он опустил Верити на ее узкую кровать и взялся за пуговицы своей джинсовой рубашки. Рывком скинул ее, сбросил ботинки, расстегнул джинсы, сорвал их вместе с трусами — и вот уже совсем нагой предстал перед восхищенным взором Верити.

Она не отрываясь в изумлении смотрела на него. Темнота, скрывая возбуждение Джонаса, делала его еще мужественнее. Стоя напротив освещенного окна, Джонас казался особенно огромным… и особенно мужественным.

— Ты сильный, . — пробормотала Верити, робко коснувшись его чресел. — Сильный и твердый.

— Как никогда, — заверил ее Джонас и со стоном упал на постель. — Мне кажется, я сейчас взорвусь. Войти в тебя для меня гораздо важнее, чем сделать следующий вдох…

Откройся же мне, милая. Позволь насладиться тобой.

Горячие руки легли на бедра Верити, настойчиво моля ее развести ноги… И тут Верити почувствовала себя совсем беззащитной. Как все быстро! Она же еще не готова!

— Подожди! — взмолилась она, когда Джонас, сломив ее слабое сопротивление, стал продвигаться вглубь. — Пожалуйста, Джонас! Не спеши;

Он склонился над ней, поцеловал в грудь.

— Но ты уже готова, моя хорошая. — Пальцы его нащупали крошечный бутон страсти, притаившийся под рыжими завитками. Джонас легонько прикоснулся к нему, и Верити неистово изогнулась, жадно хватая ртом воздух. — Вот видишь? — нежно шепнул Джонас. — Ты вся скользкая, влажная и жаждущая… Я не могу больше ждать, милая! Даже не проси! Я хочу тебя!

Верити покорно смежила веки, отдаваясь его ласкам.

Она жаждала увидеть волшебные картины, разбуженные лихорадкой желания, сотрясающего ее тело, но увидела бесконечный темный коридор. Она снова неслась от невидимого преследователя и теперь уже точно знала, что у него странные очи цвета древнего золота…

Верити застыла и испуганно открыла глаза, прогоняя видение.

— Я боюсь, Джонас!

— Только не меня, милая. Тебе нечего бояться. — Джонас поднял голову и посмотрел на нее, удивленный внезапной скованностью только что такого податливого тела. — Я тебе этого не позволю!

— Подожди, пожалуйста, подожди! Я должна все обдумать!.. Я не могу выбросить это из головы, Джонас! Что-то произошло со мной, когда ты взял в руку пистолет.

Это тревожит меня, я хочу…

— Прекрати! — грубо крикнул Джонас. — Не сейчас!

Думай обо мне, о нас с тобой… Я заставлю тебя забыть все, что было раньше. Смотри на меня, Верити! Открой глаза и смотри на меня!

Джонас возвышался над ней, грубо раздвинув ее ноги, прижав руками к постели, загораживая лунный свет, льющийся из окна. Верити взглянула на него, и мир неожиданно сжался, сосредоточился в этой маленькой спальне и в мужчине, распоряжавшемся здесь… Она снова почувствовала желание. Она хотела Джонаса Куаррела. Он был ее мужчиной. Его не надо опасаться.

Верити балансировала на остром лезвии страсти, зная, что не сможет долго удерживаться на краю. Слишком велико оказалось напряжение. Скоро оно прорвется наружу, и ей оставалось либо немедленно отступить, либо очертя голову броситься в незнаемое.

— Держи меня, милая, — шепнул Джонас. — Обними и держи. Пусти к себе, и тогда мы оба будем в безопасности.

Верити хотела снова сказать, что ничего не понимает, но промолчала и подчинилась. Она крепко обняла Джонаса, желая ощутить его в своем лоне. А когда Джонас резко приподнял девушку, Верити вцепилась в него с такой силой, что наверняка оставила на теле отметины от ногтей.

Джонас сморщился от боли и тут же одним ударом вошел в нее. Почувствовав, как раскрывает ее твердый, широкий наконечник его копья, Верити в последний раз попыталась остановиться и хорошенько все осмыслить.

Это слишком непривычно, слишком ново для нее, и Джонас просто обязан делать все чуть медленнее!

— Послушай меня, Джонас! Я хочу сказать тебе одну вещь.

— Потом, — отмахнулся он и тяжело продвинулся дальше.

Верити оказалась совершенно не готова к… близости с Джонасом и к той внезапности, с которой он взял ее.

Она, конечно, не была наивной девочкой и всегда считала, что до тонкостей знает все о том, как это происходит в первый раз… Но ведь не так же! Она даже не догадывалась об этой острой, невыносимой боли!

Теперь Джонас застыл в недоумении, когда Верити протестующе скорчилась и сердито впилась ногтями в его плечи.

— Верити? — глухо выдавил он. — Что, черт возьми, происходит?!

Верити в ярости отпихнула его от себя.

— С меня хватит! — прохрипела она. — Прекрати, Джонас! Сию же секунду прекрати! — Она уже привыкла отдавать ему приказы и не сомневалась в беспрекословном повиновении.

Но Джонас даже не шелохнулся. Лицо его превратилось в стальную маску.

— Прости, дорогая… Я не знал. Я даже не предполагал. Но теперь уже слишком поздно! Расслабься, детка.

Ты слишком напряжена и сама делаешь себе больно.

— Ошибаешься! — процедила она сквозь зубы, продолжая отпихивать его обеими руками. — Это ты делаешь мне больно! Уходи! Я просила тебя не спешить, но ты даже не захотел слушать! Впрочем, что с тебя взять? Все вы, мужчины, одинаковы! Вечно уверены, что лучше всех все знаете!

— Ты ничего мне не объяснила! — огрызнулся Джонас. Он весь дрожал от возбуждения и только невероятным усилием воли заставлял себя лежать неподвижно, удерживая под собой взбешенную Верити. Его лоб покрылся испариной.

— Откуда я знала, что элементарная просьба, обращенная к джентльмену, нуждается в подробной детализации?

— Успокойся, Верити. Дело сделано. Клянусь, потом я принесу тебе все необходимые извинения, но сейчас я уже не могу остановиться. Все будет хорошо, детка. Только перестань бороться с собой… да и со мной тоже. Очень скоро ты захочешь меня так же сильно, как я хочу тебя сейчас. Уж я-то знаю, сколько в тебе огня! — Его горячие губы осыпали поцелуями шею Верити, коснулись плеча. — Прошу тебя, милая! Расслабься.

Она снова не смогла не откликнуться на его отчаянную мольбу. Глубоко вздохнув, Верити попыталась мыслить логически. Строго говоря, ничего плохого с ней не случилось. Конечно, после всего, что произошло, Джонас не смел давать ей советы, но все-таки он прав. Ей , надо расслабиться.

И вообще Джонас не виноват в том, что стряслось, подумала Верити, медленно отпуская его плечи. Разве она не хотела этого? Разве не мечтала оказаться в постели с Джонасом, увидев его впервые? И если первый опыт глубоко разочаровал ее, то Джонас здесь ни при чем!

Верити старалась расслабить напряженные мускулы.

— Вот так. Отлично… Сейчас тебе станет намного лучше, обещаю, — ободряюще сказал Джонас, когда Верити наконец перестала отпихивать его. Он изнемогал от желания и продолжал осыпать жаркими поцелуями грудь и плечи Верити.

Она облизнула пересохшие губы.

— Джонас, а может быть, у нас с тобой физическая несовместимость? Ты очень уж большой! Наверное, мы совершаем ошибку, Джонас?

Из груди его вырвался какой-то странный звук — полусмех-полустон.

— Нет. Ты как нельзя лучше подходишь мне. Доверься мне, Верити. И ни о чем не тревожься.

Джонас просунул руку между их слившимися телами.

Верити слегка пошевелилась, когда он снова коснулся бутона ее желания. А когда Джонас принялся нежно теребить его, она глубоко вздохнула и неестественно выгнулась.

Постепенно наслаждение начало вытеснять все неприятные ощущения.

— Лучше? — шепнул Джонас, когда Верити снова задвигалась под ним.

— Кажется, выдержу. — Она снова вцепилась в его плечи, но на сей раз уже не царапая. Потом осторожно приподнялась, пропуская Джонаса чуть глубже…

Джонас шумно втянул в себя воздух.

— Я рад. В отличие от тебя я совсем не уверен, что выдержу.

Почувствовав, как обмякло ее тело, Джонас начал осторожно погружаться в нее. Медленно, бережно он измерял глубину ее нежных ножен, то заполняя их, то почти полностью освобождая.

— О Боже! Верити! Ты такая горячая! — прохрипел он. — У меня никогда не было такой женщины! Ты прекрасна, милая!

— Джонас? — полувопросительно окликнула его Верити, ощущая, как ее снова затопляет кипящая лава.

— Солнце мое, я стараюсь не спешить, но боюсь, надолго меня не хватит. Я просто с ума схожу. — Глубоко вздохнув, Джонас вытащил руку, а потом с неожиданной силой резко погрузился в нее.

Верити задрожала и крепче прильнула к Джонасу, нетерпеливо ожидая новых ощущений. Ноги ее взлетели вверх и обвились вокруг его бедер.

— Верити!

С последним мучительным стоном Джонас глубоко вонзился в нее и замер. Хриплый вопль наслаждения огласил комнату.

А потом время остановилось и пошло снова лишь тогда, когда Джонас бессильно уронил голову на грудь Верити Очень долго она лежала неподвижно, машинально поглаживая широкую спину Джонаса. Она смотрела в потолок и улыбалась каким-то своим мыслям. Она понимала, что ей только предстоит испытать нечто очень важное..

И тем не менее Верити чувствовала себя удовлетворенной. Как приятно сознавать, что она только что подарила наслаждение Джонасу! Впервые за долгие годы все вдруг стало так хорошо! Теперь все будет просто прекрасно, как же иначе? Верити горела желанием самозабвенно оттачивать свое мастерство.

Джонас долго лежал без движения, смакуя ласки Верити. Потом глубоко вздохнул, вышел из Верити и перекатился на бок. Он сгреб в охапку свою женщину, прижал к себе и звонко чмокнул в ухо.

— Почему ты мне раньше не сказала, что у тебя не было мужчины! — мягко упрекнул он.

— Мы как-то не затрагивали этот вопрос. Я и не думала, что все произойдет так быстро. Мне казалось, пройдут недели или месяцы, прежде чем я хорошенько узнаю тебя и буду в тебе уверена.

— Вот как? Да знаешь ли ты, что я не выдержал бы и нескольких дней, не говоря уже о месяцах! — Он легонько ущипнул ее за ягодицы. — Ты даже не представляешь, что творилось со мной с того самого дня, когда я впервые увидел тебя.

Верити сонно улыбнулась, уткнувшись лицом в его плечо:

— И что же с тобой творилось?

— Я сходил с ума, вот что! Верити, тебе же двадцать восемь лет! Какого черта ты столько лет хранила невинность?

Она слабо пожала плечами:

— Да как тебе сказать… Никто меня не звал в постель.

— Не смей врать! Почему, Верити?

— Я никогда не считала это главным, — неожиданно вырвалось у нее.

Джонас даже отодвинулся, чтобы заглянуть ей в лицо.

— А со мной?

— Ммм, — пробормотала Верити, подползая поближе к его теплому боку.

Но Джонас продолжал удерживать ее на расстоянии, не сводя с нее глаз.

— Я хочу убедиться, что ты не пожалеешь об этом.

— Угу. Я никогда ни о чем не жалею. Какой в этом прок?.. А когда мы повторим?

Джонас рассмеялся. В темноте маленькой спальни смех его прозвучал странно и хрипло.

— Я должен был догадаться, что ты и в постели останешься тиранкой. — Он запустил руку в спутанный водопад ее рыжих волос. — Знаешь, Верити, ты мне кого-то напоминаешь.

— Бывшую подружку? — недовольно проворчала Верити.

— Нет, — покачал головой Джонас. — Не ее. Ладно, скоро вспомню.

— Ну а чем мы займемся сейчас? — игриво спросила Верити, проводя пальцами ноги по его ноге.

— Черт меня возьми! Неужели я своими руками создал этого монстра?! — рассмеялся Джонас, звонко шлепнул Верити по заднице и вылез из постели. — Не балуйся тут без меня.

— Куда это ты?

— Сейчас вернусь, — пообещал Джонас, исчезая в крошечной ванной.

Через полуприкрытую дверь Верити увидела свет и услышала плеск воды. Она лениво растянулась под одеялом, решив быстренько обследовать свое тело — где болит, где побаливает, а где просто ноет. Она чувствовала себя совершенно счастливой, готовой вновь и вновь испытывать только что изведанные ею прелести интимной близости.

Ей казалось, будто этой ночью она попала в совершенно незнакомый мир, в сказочное королевство, где всем правят они с Джонасом. Вся ее жизнь неожиданно завертелась вокруг совершенно новой оси.

Ведь она совсем недавно узнала этого человека, но с самой первой встречи он занимает все ее мысли, страшно интересует, влечет к себе. Сегодня Джонас окунул ее в незнакомые воды физического наслаждения, и Верити плыла в них, крепко держась за него. Теперь она никогда не отпустит от себя этого Джонаса Куаррела!

Интересно, уж не влюбилась ли она? Как ни странно, даже эта догадка больше не казалась Верити ни нелепой, ни пугающей.

Свесившись с постели, Верити посмотрела на разбросанную по полу одежду Джонаса. «Он так спешил, потому что очень хотел меня», — с радостью подумала Верити. Наслаждаясь новым чувством заботы, Верити уселась и решила аккуратненько разложить одежду Джонаса. Сейчас она все вывернет, расправит и красиво повесит на стул…

Когда она подхватила джинсы, маленькая золотая сережка, потерянная два месяца назад в Мехико, выскользнула из их кармана и, тихо звякнув, упала на пол. Как только она попала в полосу света, пробивающегося из-под двери ванной, Верити сразу узнала свое украшение.

Она молча уставилась на золотое колечко, чувствуя, как тает ее солнечный, яркий и теплый мирок, ее сладострастное королевство. Судорожно прижимая к себе джинсы Джонаса, она пыталась понять, что же произошло.

Ни одного звука не раздалось из ванной, просто полоса света на полу стала вдруг шире — и Верити увидела Джонаса, глядящего на нее. В руке он держал влажное полотенце.

Вот взгляд его упал на маленькую золотую сережку, и в ту же секунду веселое, счастливое лицо его помрачнело и стало серьезным.

Теперь Верити смотрела на Джонаса с немым вопросом в глазах. Джонас тяжело вздохнул и медленно подошел к постели.

— Это долгая история, — сказал он.