— Оставь портупею в покое. Я же сказал, что прекрасно себя чувствую. Без нее я словно голый. — Пока она отходила, Расчет внимательно смотрел на

Указатель поисковой системы. — Повтори-ка это еще раз, Зельда!

— Что я должна повторить?

— Подойди ближе.

Она заметила, куда устремлен его взгляд.

— Что-то не так?

— Просто еще раз подойди ко мне ближе.

Ничего не понимая, Зельда выполнила его указания. Когда она снова начала отступать, Расчет схватил ее за руку.

— Что случилось? — спросила она.

— Взгляни на стрелку, — пробормотал он. — Она взбесилась.

— Ты хочешь сказать, что это из-за меня? У Зельды перехватило дыхание.

— Или из-за чего-то, что на тебе. Не понимаю. Эти штуки невозможно сломать!

— Дезма говорит, что на Ренессансе все механические устройства часто ломаются.

— Выкладывай все из карманов. Быстро!

Она сунула руку в карман рубашки. Ее пальцы наткнулись на каменный осколок. Чувствуя, что произошло что-то непоправимое, она медленно достала кусок скорлупы и поднесла ее к поисковой системе.

— Голуби чертовы!

Расчет выхватил у нее обломок и начал водить им из стороны в сторону.

— Прости, Расчет! — Отчаянию Зельды не было предела. — Я не подумала, что он сможет нам повредить.

Он зашвырнул осколок в заросли.

— Я тоже не подумал, хотя следовало бы. Интересно, что в этом куске скорлупы такого, что сигнал так страшно искажается?

— А что он показывает сейчас?

— Что скиммер к западу отсюда — и не слишком близко. Идти придется долго.

Он поднял голову, словно собирался сказать что-то еще, но Зельда остановила его, подняв руку:

— Молчи. Я сама скажу. Пошли скорее. Расчет невольно улыбнулся:

— Ты быстро учишься.

Он двинулся вперед. Зельда старалась не отставать.

Они сделали всего несколько шагов, когда Зельда заметила поблескивание черного камня.

— Расчет, этот обломок опять здесь! Но мне показалось, что ты закинул его гораздо дальше. Он остановился.

— Гораздо дальше. И в другую сторону. Это не осколок. — Пользуясь ножом, он осторожно отвел в сторону тяжелую занавесь лиан. Солнечные блики играли на черной изогнутой поверхности.

— Голуби небесные! Это похоже на яйцо! Только раз в сто больше!

— Расчет, надо отсюда уходить! — Зельда потянула его за рукав, но он только отмахнулся. — Если это тоже яйцо, то оно просто громадное! Если из него сейчас что-то вылупится, нам конец. Ты же видел, сколько зарядов бластера ушло на то, чтобы уничтожить маленькие яйца!

— Если это — яйцо, то оно уже расколото.

— Что?!

Зельда заглянула ему через плечо и увидела, о чем :н говорит. Одна сторона сферы была смята. В ней .зияла дыра. Внутри была темнота. Зельда все пыталась утащить Расчета. Новая находка не предвещала ничего хорошего. Но Расчет будто был заворожен ею.

— Эта штука из другого материала, хоть цветом и похожа на яйцо. — Расчет прикоснулся к черной поверхности. — Какой-то странный металл. Я такого никогда не видел. — Вытащив кварцфонарик, он посветил внутрь:

— Это корабль, Зельда! Космический корабль. Иначе и быть не может.

Она рассматривала ряды приборов, выхваченных светом фонарика. Их очертания казались не правильными, странно искаженными.

— Его сделали не люди.

— Это уж точно. — Расчет шагнул ближе к кораблю, заинтригованный новым открытием. — И не призраки тоже. Вряд ли те существа могли пользоваться такими приборами. Тем более на уроке истории в прибежище этого не показывали. Руки у них походили на наши, так что все их механические устройства должны быть примерно такими же. И высота тут всюду не правильная. Кое-что слишком высоко, а кое-что — слишком низко. И все изготовлено из того же черного металла.

— Расчет, этот корабль слишком похож на те яйца! У него такой же цвет, та же форма. И привел нас сюда осколок скорлупы, который был у меня в кармане

Я же сказала тебе, что те синие твари были на планете чужими. Ну пойдем же!

Но Расчет был уже рядом с зияющей черной дырой. Зельде пришло в голову, что у человека со способностями механика — а ведь у Расчета настоящий талант к работе со всевозможными механизмами! — это инопланетное устройство будет вызывать непреодолимое любопытство.

— На этом корабле никого нет, Зельда. Если они не погибли во время крушения, то, наверное, превратились в закуску для местных обитателей.

— Нет, — тихо, но уверенно возразила она. — Сначала они отнесли свои яйц, а в прибежище Может, они следовали тому же мысленному зову, что и мы. Может, этот зов притягивает к себе разумные существа. И отталкивает все остальные. Прибежище было задумано как архив, который нашли бы другие. То, что прилетело на этом корабле, и нашло его. Видимо, прибежище показалось пришельцу подходящим местом для яиц.

— Ты исходишь из того, что корабль и то, что в нем находилось, были не из системы Девятой Строфы.

— Я уверена в этом, — упрямо заявила Зельда. — Я же говорю тебе: в нем что-то не то.

— Для того чтобы выяснить, что было на самом деле, понадобится подробное научное исследование. Может, на этой планете, появились еще одни разумные существа.

— Нет.

Расчет поводил лучом кварцфонарика по помещению корабля:

— Нельзя так уверенно это отрицать, Зельда.

— Расчет, пожалуйста, отойди оттуда! После того что было с яйцами, глупо было бы думать, что этот корабль не опасен. Может, он защищен так же, как были защищены те яйца.

— Подожди минутку. Я хочу рассмотреть все поближе. Кажется, этот металл не подвержен коррозии, какую испытывает на Ренессансе большинство металлов. Мы потом сможем найти этот корабль. — Расчет

Ввел в поисковую систему какой-то код. — С этой штукой и прибежищем можно будет немало заработать И тогда запустим» Окончательный Расчет, лимитед» на полную катушку!

— Ты ни о чем больше думать не можешь? Только о том, как бы выгоднее продать эту информацию? Ты зациклился на одной идее, Тэйг Расчет! Как ты не понимаешь! Это же важнейшее открытие столетия! В конечном итоге оно может оказаться даже более значительным, чем прибежище. А ты говоришь только о том, сколько денег тебе даст продажа его координат!

— Угу. Ну, нельзя же забывать о собственной выгоде! — Он подошел еще ближе, светя фонариком сквозь зазубренные края дыры. Неожиданно послышалось шипение — и из темноты выскочило нечто с длинным хвостом, на коротеньких ножках. Расчет отскочил, и потревоженный обитатель корабля скрылся в джунглях.

— Что это было? — испуганно спросила Зельда.

— Тараканер. Они любят пещеры. Этот, верно, решил, что ему крупно повезло. Такую пещеру нашел! — Он сунул голову в отверстие и поморщился. — Ну и вонь! Этот тараканер тут давно поселился.

Зельда подошла ближе. Она чуть не задохнулась от вони.

— Ты собираешься зайти в корабль?!

— Только посмотрю немного.

— Мне не нравится твоя идея, Расчет.

— Я всего на минуту. — Он перешагнул через зазубренные края дыры. — Оставайся тут, чтобы я мог тебя видеть.

Зельда неохотно подошла ближе. Ей тоже было интересно, что же там, в корабле, хотя внутренний голос говорил ей: лучше держаться от него подальше. С другой стороны, их открытие было уникальным. И она хорошо понимала, почему Расчет так им заворожен. И все-таки ей это очень не нравилось — так же, как ей не нравилось все, что было связано с теми яйцами.

Луч кварцфонарика перемещался внутри корабля, скользя по рядам непонятных приборов. Перед ними было нечто вроде шезлонга, который мог служить сиденьем или постелью существу размером с человека, но форма у него была какая-то странная. Зельде вдруг представилось, как одна из синих тварей размером с человека развалилась в этом шезлонге — бр-р-р… Твари из яиц были достаточно мерзкими в виде детенышей. Ей не хотелось даже думать, каков их взрослый вариант.

— Посмотри-ка вот на это, Зельда! — Расчет посветил фонариком на длинный ящик. Он был изготовлен из того же черного металла, что и корпус корабля, но крышка оказалась прозрачной — возможно, пластиковой. Она была исцарапана, словно по ней прошлись чьи-то зубы. Однако этим «зубам» открыть ящик не удалось

— Как ты думаешь, что это? — спросила Зельда.

— Какой-то странный ящик. Наверное, там что-то хранится. Не могу рассмотреть, что внутри. Верхняя поверхность вроде прозрачная, но луч фонарика сквозь нее не проходит. Может, я смогу открыть крышку.

— Не надо, Расчет! Он похож на гроб. Пусть этим занимается разведывательная компания, у которой будет соответствующее оборудование и много времени в запасе. У нас сейчас нет ни того ни другого.

Он приостановился, признавая истинность ее слов, но его взгляд не мог оторваться от длинного ящика. Зельда поняла, что увести Расчета с корабля будет непросто. Слишком свежо было воспоминание о том, с каким упорством он желал принести из прибежища яйцо. Она решила, что сделает все, чтобы разрушить чары, которыми его опутал корабль.

— Я посмотрю еще минутку, Зельда. Расчет провел рукой по ящику в том месте, где прозрачная крышка соединялась с черными боками.

— Как хочешь. — Она решительно повернулась. — Я ухожу.

— Зельда! Не глупи. Ты не можешь уйти без меня.

— Ты так думаешь?

Она была абсолютно уверена в том, что ей надо вывести Расчета из корабля. Тревога не покидала ее, как и тогда, когда она пинками выталкивала синий труп за границу защищенного круга.

— Черт подери, Зельда, вернись сейчас же! Это приказ!

— Нет. Если не хочешь, чтобы я ушла одна, идем со мной. — Она приостановилась у стены зелени и обернулась:

— Расчет, я не шучу. Я ухожу, и… Расчет!!!

Его имя сорвалось с ее губ криком: глядя назад, на его застывшую фигуру, она увидела, как внутри корабля вдруг вспыхнул черный свет. «Но ведь свет не бывает черным!»— с ужасом подумала Зельда. Время остановилось. Из недр корабля вырывалась энергия, рассыпавшаяся вокруг застывшего с бластером в руке Расчета. Несколько мгновений он смотрел на нее с искаженным от боли лицом, а потом упал внутрь корабля, так что она перестала его видеть. Черный свет вспыхнул еще один раз — и погас.

Ахнув от ужаса, Зельда бросилась назад, остановившись у самого корабля:

— Расчет! Расчет!

Ничего не было видно. Кварцфонарик погас. «Он погиб!»— мелькнула мысль. Нет! Это невозможно! С отчаянной поспешностью она начала карабкаться по разбитому корпусу и уже перекинула было ногу через стену, когда услышала, как по металлу скребут тяжелые когти.

Зельда застыла. Откуда-то возникла уверенность, что длинный, похожий на гроб ящик открылся. Одной этой мысли было достаточно для того, чтобы от страха у нее закружилась голова. Делая над собой усилие, чтобы не побежать, она начала медленно отступать. Не в силах оторвать взгляда от рваного отверстия, она старалась отойти подальше от того ужаса, который находился внутри. Однако ей казалось, что она стоит на месте. Это было похоже на кошмарный сон, когда хочешь убежать, но не можешь заставить свое тело слушаться.

В проеме возникло синее кожистое тело. Оно буквально загипнотизировало Зельду. Его бледное переливчато-голубое брюхо казалось отвратительно блестящим. Массивная голова с огромной зубастой пастью. В красных глазах — равнодушный, смертоносный, тусклый блеск, свойственный всем рептилиям. Небольшие отростки, которые она заметила у детеныша, действительно очень сильно напоминали руки. И в одной из них был зажат бластер Расчета.

Даже джунгли таили меньше ужасов, чем этот черный корабль. Зельда бросилась бежать.

— Гонщик!

Расчет! Он жив? Зельда оглянулась, но его нигде не было видно. Инопланетянин перенес через зазубренный край пробоины массивную когтистую лапу. Он идет за ней! Но ведь Расчет где-то рядом! Изо всех сил Зельда пыталась заглянуть чудищу за спину.

— Расчет, где ты?

— Будь ты трижды проклят, Гонщик! Я тебя убил И на этот раз ты не оживешь.

Синяя рептилия подняла зажатый в лапу бластер и прицелилась в Зельду.

Голос Расчета слышался из пасти инопланетянина. Ничего не понимая, умирая от страха, Зельда отступила еще на несколько шагов. Ноги ее не держали, и, чтобы не упасть, она ухватилась за ветку ближайшего дерева. Чудище приближалось.

— Расчет, если ты управляешь этой штукой, заставь ее остановиться! Не разрешай ей подходить ко мне!

— Прекрати разговаривать голосом Зельды, будь ты проклят! Что ты с ней сделал? Ты уже мертвец, Гонщик. Скажи мне, куда ты ее дел, иначе на этот раз будешь умирать медленно.

— Нет! — ошеломленная Зельда начала догадываться, что происходит. — Расчет, выслушай меня. Ты меня слышишь?

— Зельда, где ты?

Шестифутовая рептилия начала крутить покрытой чешуей головой, вглядываясь в заросли, но бластер не опустила.

Стой! Стой! Нельзя убегать! Нужно оставаться на месте! Джунгли не спасут — там тоже смерть!

— Расчет, это ты держишь бластер?

— Конечно, я. Где ты? — Громадная пасть двигалась так, будто ей трудно было выговаривать человеческие слова, но голос явно принадлежал Расчету. — Выходи, Зельда. Все в порядке.

— Я стою прямо перед тобой. Расчет, это очередная ловушка из иллюзий. Я кажусь тебе Гонщиком, а ты кажешься мне чудовищем. Пожалуйста, положи бластер.

Она отступила еще на шаг — и уперлась спиной в толстый ствол дерева.

— Это иллюзия? Не может быть. Все слишком реально.

Он смотрел на нее, и отвратительный взгляд был полон первобытной жестокости. Вопреки всем доводам рассудка Зельда испытывала невероятный ужас. Даже если она не ошиблась и это чудовище — действительно Расчет, она может не успеть убедить его в том, что перед ним она, и он нажмет на спуск.

— Это я, Расчет. Пожалуйста, поверь мне. Это очередная иллюзия. Ты же сам знаешь, мы в последнее время столько их видели.

Чудовище сделало еще один шаг:

— Иллюзия? Докажи мне. Возьми меня за руку, Зельда.

К ней протянулась когтистая лапа ладонью вверх. Вторая продолжала наставлять на нее бластер.

— Не трогай меня!

Пусть она была уверена, что все, что она видит, — это лишь страшный сон, но ужас был сильнее доводов рассудка. Она теснее прижалась к стволу.

Чудовище, утверждавшее, что оно — Расчет, сделало еще шаг вперед, протягивая лапу, в которой не было бластера.

— Зельда, если это и правда ты, тогда докажи это. Возьми меня за руку. Не смотри на меня так.

— Не подходи ко мне, пока я не соображу, что происходит. Нам надо разбить иллюзию.

— Я пойму, что это ты, если дотронусь до тебя. Я узнаю твое прикосновение из тысячи.

— Пожалуйста, не подходи ко мне!

Дерево закрыло ей путь к отступлению, а чудовище сделало еще шаг. Его глаза так и впились в нее. Если Зельда совершила ошибку, она погибла.

Рептилия остановилась. Рука, сжимавшая бластер, стремительно поднялась, целясь ей в голову. Зельда закрыла глаза. Бежать было поздно. Лучше погибнуть так, чем дожидаться, пока эти массивные челюсти вцепятся ей в горло.

— Расчет! — прошептала она.

Чудовище выстрелило. Зельда ждала обжигающего удара, моля Ьога, чтобы все скорее кончилось. В листве над головой что-то задергалось. Открыв глаза, она увидела, как к ее ногам упала какая-то зубастая пасть. Зубы принадлежали гибкому черному телу. Зельда ошеломленно уставилась на незнакомое существо. Кем бы оно ни было, оно мертво. Она медленно подняла взгляд. Синяя рептилия по-прежнему держала бластер, но теперь дуло было направлено не на нее.

— Отойди от дерева, Зельда. На Ренессансе не знаешь, что там может прятаться.

И синяя конечность, похожая на руку, опять потянулась к ней.

Зельда медленно отошла от дерева, не отрывая взгляда от чудовищной пасти, из которой слышался голос Расчета.

— Ты уверен, что это ты, Расчет?

— Ты так на меня смотришь, что приходится признаться: я больше в этом не уверен. Но я знаю, что Гонщик мертв. Иначе просто быть не может. У нас есть только немного доверия, так что будем исходить из того, что имеем.

Он продолжал протягивать ей лапу.

Он был прав. Все, что у них сейчас есть, — это немного доверия и остатки здравого смысла. Зельда нерешительно прикоснулась к кожистой ладони. Нечеловеческие пальцы сжали ее руку. Она закрыла глаза. Все. Конец. И тут постепенно мир снова стал нормальным. Сжавшая ее пальцы рука была теплой и знакомой. Зельда немного успокоилась.

— Ты была права. — В голосе Расчета звучали усталость и облегчение. — Что бы это ни было, но это была всего лишь иллюзия.

— Да, — дрожащим голосом проговорила она. — Но она была такой правдоподобной! Я боюсь открыть глаза.

— Не бойся. Пока ты держишь меня за руку, ты можешь напоминать себе, кто я. Поверь — мне ты больше не напоминаешь Гонщика.

Зельда нерешительно посмотрела на него сквозь ресницы. Увидев лицо Расчета, она облегченно вздохнула.

— Ты снова нормальный, — сообщила она ему.

— Это кто говорит? — чуть улыбнулся он.

— Что произошло в корабле? Я увидела позади тебя странную вспышку, и ты упал. Когда я вернулась посмотреть, что случилось, навстречу мне шагнуло синее чудовище.

— Не знаю. Меня сбил с ног какой-то удар. Я потерял кварцфонарик. Когда я снова встал, ты кричала. Но внешне ты была Кордом Гонщиком. А я чувствовал себя нормально. Я по-прежнему выгляжу как раньше?

Она кивнула, но не стала выпускать его руку, опасаясь, что он снова превратится в чудовище.

— Мне надоело, что в мою голову все время кто-то лезет.

— А разве не ты считала, что телепатическая связь — это высшая форма оргазма? Зельда возмутилась:

— Я никогда ничего подобного не говорила!

— Прошу прощения. Не правильно понял, наверное.

— Телепатическая связь голубей — это прекрасное, творческое, тонкое чувство. Это не… не оргазм. И это не какая-то гадкая иллюзия.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь никогда его не испытывала, правильно?

— Совсем не обязательно что-то испытывать, чтобы понимать, в чем суть.

— Я все забываю о твоей образованности. — Расчет направился обратно к зазубренной пробоине. — Крикни, если я снова начну превращаться в синее чудовище.

— Я прямо сейчас начну кричать. Расчет, по-моему, нам надо отсюда выбираться.

— Согласен. Я просто хочу сначала попробовать найти мой кварцфонарик. — Включив для освещения

Пламенник, он снова просунул голову в корабль и начал его осматривать. — А, вот он! Он нам сегодня понадобится. Побудь здесь, пока я его достану.

Когда ты прошлый раз залез в корабль, ты вышел оттуда мерзким синим чудовищем. Я не уверена, что смогу это вынести во второй раз.

Расчет уже был внутри — поднимал фонарик. Он включил его в последний раз.

— Смотри, Зельда. Если я держу его под определенным углом, то, кажется, могу заглянуть в этот ящик. Голуби небесные! По-моему, это скелет.

Наклонившись внутрь корабля, Зельда разглядела огромные челюсти, еле видные сквозь крышку. Ее передернуло.

— Ты только посмотри на его зубы! Расчет ухмыльнулся:

— Можно не сомневаться: хищник. Зельда взглянула на его собственный оскал:

— Его зубы напоминают мне твои. Расчет, если ты сию минуту отсюда не выйдешь, святоши свидетели, я… — Вспышка черного света, вырвавшегося из торца ящика, заставила ее замолчать. Снова начались разряды энергии, но не такие сильные, как в первый раз. — Свет! Расчет, то же самое было в прошлый раз!

Расчет почувствовал такой же обжигающий удар, что и раньше. Разряд полоснул по нему, но на этот раз слабее: он не упал, а только опустился на колени. Сжав обеими руками бластер, он прицелился в источник зловещего света и сделал два выстрела. Корабль тряхнуло от небольшого взрыва. Зельда закричала. А потом все стихло.

Расчет осторожно поднялся и стал смотреть, как в дальнем конце длинного ящика мигает и постепенно гаснет свет:

— Зельда?

— Я цела, Расчет. Ты не изменился. Что случилось?

Расчет взглянул на обуглившееся устройство, из которого исходили разряды энергии и странный свет.

— Что бы это ни было, теперь оно бесполезно. На Ренессансе техника часто отказывает.

Зельда была несказанно рада, что больше ничего не произошло. Когда наконец показался лагерь — совершенно такой же, как при уходе, — она улыбнулась и тут же побежала к палатке.

— Мне не терпится переодеться. Волчья привычка не переодеваться целый день сама по себе достаточно неприятна, но ходить в одном и том же три дня подряд просто ужасно.

Проходя мимо затихших экранов, она уже расстегивала свою просторную рубашку.

— Подожди минуту, Зельда. Давай-ка я сначала проверю, не вздумала ли какая-нибудь тварь поселиться в нашей палатке, пока мы прогуливались. Защитные экраны отключились как минимум сутки назад.

Расчет едва успел поймать ее за руку.

Зельда тут же остановилась.

— Да, конечно. Я забыла.

— Если хочешь здесь выжить, лучше ничего не забывать.

Обогнав ее, Расчет осторожно открыл клапан палатки, держа бластер наготове.

— По-моему, здесь можно выжить только благодаря везению.

Удовлетворившись осмотром палатки, Расчет бросил на Зельду быстрый взгляд:

— А я и не знал, что ты веришь в везение.

— За последнее время я многому научилась. — В ответ на его приглашающий жест она величественно прошла в палатку. — Чего бы мне действительно хотелось, так это еще раз помыться.

— Не знаю, как тебе вообще удалось остаться в живых без каждодневного двухчасового мытья.

— «.Чллс-тое тел.о способствует развитию гармонически настроенного ума», — процитировала она из палатки.

— Один из твоих Килнианских законов?

— Не из основных, но тем не менее важный. — Высунув голову из палатки, она попросила:

— Ты не принесешь мне немного воды?

Расчет невольно улыбнулся:

— Мытье будет кстати не тебе одной. От меня разит, как от тараканера. Сейчас я что-нибудь сооружу.

— Тебе всегда удается что-нибудь соорудить.

Она нырнула обратно в палатку.

Однако прежде всего надо было побеспокоиться о другом. Расчет вошел на скиммер и критически осмотрел все приборы и двигательный отсек. Аккумуляторов хватит на то, чтобы еще раз подзарядить защитные экраны. Он вытащил зарядник из бластера, вставил новый, а потом включил экраны на полную мощность.

Убедившись в том, что лагерь надежно защищен, он связался с портом Попытайся Опять. После небольшого ремонта коммуникатор заработал.

— Где тебя, к черту, носило, Расчет? Представители «Экселэкс» орут на меня уже два дня. Похоже, ты должен был доставить им какие-то датчики. Где Навар?

Представитель службы безопасности был раздражен и нарывался на скандал.

— Навар стал обедом. И Гонщик тоже.

— Гонщик? У него был рейс к верховьям реки, в полевой лагерь Ластерсона. Каким образом ТЫ на него наткнулся?

— Долго рассказывать. Я прошу выслать за нами скиммер с лоцманом.

— А кто такие «мы»? А, с тобой все еще та маленькая голубка? Если Навар и Гонщик подкормили местную фауну, то как это она уцелела?

— Она крепче, чем ты думаешь. Так как насчет скиммера?

— Скажи мне ваши координаты. Я пришлю за вами кого-нибудь — как только получится. Еще ночь продержитесь ?

— Угу. Защитные экраны работают, и бластер у нас есть.

— Скиммер придет завтра к полудню.

— Спасибо, — сказал Расчет и стал ждать, когда будет задан последний вопрос. На Ренессансе за все надо платить. И если уж на то пошло, то и всюду в системе Девятой Строфы.

— Кто заплатит за спасательный рейс? «Эксе-лэкс»?

— Нет. Счет выписывайте на меня, — ответил Расчет.

Наступила короткая пауза: компьютер проверял его личный счет.

— Годится, — сказал наконец охранник. — Кредит у тебя по-прежнему первого класса. Похоже, ты всегда платишь по счетам.

— Всегда, — пробормотал Расчет и отключил коммуникатор. Несколько секунд он сидел в мягко покачивавшемся скиммере и лениво смотрел на пару драконовых глаз, которые наблюдали за ним.

Даром ничто не дается. За все приходится платить. Какую цену вынудил он заплатить Зельду? Он не имел права подвергать ее тому, что ей пришлось пережить в последние дни. Он обязан был о ней позаботиться.

А вместо этого она заботилась о нем. Расчет вспомнил, как она была рядом с ним, пока он то бредил, то снова приходил в себя. Кроме с трудом припоминаемых кошмаров были еще ее нежные прикосновения, прохладные обтирания, тепло ее мягкого тела, когда она клала его голову себе на колени. Она появилась на борту «Окончательного Расчета» хрупким наивным существом, привыкшим к вежливому отношению и самому роскошному образу жизни. А сегодня утром, проснувшись, он обнаружил юную охотницу, которая поднялась с берега ручья, чтобы добыть еду на наступающий день. Из-за него она вынуждена была научиться есть мясо.

Она научилась от него и другому. У него не было права учить ее страсти. Но даже сейчас, кляня себя, Расчет сознавал, что, если бы все повторилось, он снова поступил бы так же. Эта женщина завладела его чувствами и мыслями. Две недели, проведенные с ней вдвоем на борту «Окончательного Расчета», были сладким адом. Он уже тогда знал, что если она останется с ним до ЧТД, то окажется у него в постели. Пока он рядом с ней, он не будет знать покоя, если не будет уверен, что может ею обладать. Он будет не в состоянии предоставить ей выбор. Ее присутствие действует на него слишком сильно, наполняя его желанием. И в то же время он ощущал настоятельную потребность оберегать ее. Чувства собственника и защитника оказались неразделимыми, представлялись естественными и неизбежными — до той поры, пока перед ним не встала неразрешимая проблема. Как ему защищать ее от себя самого?

Все, что он делает для нее и с нею, все дальше и дальше уводит Зельду от той единственной вещи, которая нужна ей больше всего. Из-за него она сейчас оказалась бесконечно далека от того, чтобы стать настоящей голубкой. После того как она столько лет пыталась справиться с волчьей стороной своей натуры, он заставил проявиться именно эту сторону.

Пока Расчет смотрел на реку, драконьи глаза скрылись под водой, и теперь он видел только круги там, где эта тварь ушла в глубину. Расчет решил, что Зельда дала ему столько, сколько он не имел права брать. Она раскрыла ему свои объятия, она приняла его в себя с откровенной, сладкой страстностью. И она подарила ему такую преданность, какой он не надеялся найти после гибели Джеда. Расчет знал, что никакая другая женщина не бросилась бы в полную драконов реку, чтобы не дать увезти себя и воспользоваться ею против него. Но Зельда давала ему больше, чем преданность и страсть. Ее окружала атмосфера гармонии, спокойной уверенности, которые оставались ему непонятны.

— Расчет! Так где же вода?

Он отогнал от себя мысли, одновременно приятные и горькие, и встал. Зельда стояла на берегу, с любопытством заглядывая в кабину через разбитую стену. Он ухмыльнулся:

— Подожди минуту.

Открыв грузовой отсек, он принялся рыться в запасных частях. Как Зельда и сказала, он прекрасно умеет работать руками. Сделать нечто вроде душа для чистоплотной дамы с Клеменции? Проще простого!

Дело оказалось несложным: в грузовом отсеке чего только не было. Расчет отрезал кусок пластиковой трубки, когда заметил ящичек с датчиками. На нем по-прежнему стояла красная печать подрасчетного отправления. Ему все еще предстоит доставить почту по адресу. Несколько секунд Расчет смотрел на ящичек, а потом снова занялся устройством для купания.

Закончив, он вручил Зельде ведро очищенной воды и пластиковые трубки:

— Попробуй вот это. Когда закончишь, скажи мне.

Она критически осмотрела его:

— В твоем рюкзаке остался крем-депилятор?

— Не тревожься, Зельда. Ты и с волосатыми ногами будешь премиленькая.

— С моими ногами все в порядке, — сообщила на. — Моего крема хватает на месяц. А вот твоей

Бородой не мешало бы заняться.

Расчет провел рукой по щеке. Трехдневная щетина неприятно колола руку. Сам не понимая почему, он смутился. И раздосадованный своим смущением, на-гнурился:

— Завтра около полудня придет скиммер из Попытайся Опять.

Зельда разглядывала ведро со шлангом.

— А как насчет посылки для «Экселэкса»?

— Ты тоже о ней вспомнила? Я только что про нее думал. Вряд ли мне ее оплатят — доставка задержалась.

Встревожившись, она подняла голову и посмотрела на него:

— Если «Экселэкс» откажется платить, не отда-вай им посылку!

— Для репутации «Окончательного Расчета, лимитед» будет лучше, если я доставлю отправление с опозданием, чем вообще не доставлю. И потом, мне надоело, что кто-то постоянно пытается украсть эти чертовы датчики. Пусть теперь о них у «Экселэкса»

Голова болит.

— Расчет, — строго проговорила она, — ты не отдашь им посылку, если они откажутся платить! Ни в коем случае! После того, что нам пришлось из-за нее вынести! Отдавать ее бесплатно! Ну уж нет! Он насмешливо прищурился:

— Ты начинаешь разговаривать, как настоящий член экипажа почтового корабля. Она гордо вскинула голову:

— А я и есть настоящий член экипажа. Не могу понять, почему ты об этом вспоминаешь, только когда тебе это удобно. Ты прекрасно помнил об этом в тот вечер, когда явился в «Кровосос»и объявил, что мы отправляемся в эту увеселительную прогулку вверх по реке.

Она была права.

— Мне все-таки лучше было тебя оставить.

— Чепуха. Гонщик так или иначе до меня добрался бы и превратил в заложницу. Он ведь решил не отступать?

— Да, — согласился Расчет, вспомнив. — Так.

— Пока ты оставался жив, ты так или иначе напоминал ему о себе. Он не мог забыть о своем поступке в трясине — и все ждал, когда ты кому-нибудь об этом расскажешь. Мало того, ведь это он убил твоего брата. И он не мог не знать, что если ты когда-нибудь об этом догадаешься, то не успокоишься, пока не сведешь с ним счеты. Это, наверное, не давало ему покоя, и в конце концов он решил раз и навсегда покончить с тобой.

— Ты очень проницательная, Зельда Джунгли. Она улыбнулась:

— Меня обучали проницательности. А теперь отворачивайся. Я хочу вымыться.

Расчет хотел было попросить ее, чтобы она откровенно сказала, какие чувства испытывает при мысли о том, что он убил человека. Но потом, решив, что лучше будет об этом не знать, он отвернулся и снова полез в грузовой отсек.