Нежный огонь любви

— Да уж, это точно, — чуть слышно пробормотал он. Глаза у него закрылись, и он почти мгновенно провалился в глубокий сон.

Зельда лежала рядом с ним, удивляясь, почему ей совершенно не хочется спать. Она долго смотрела в темноту, вновь переживая те противоречивые чувства н ощущения, которые она испытала в течение дня. Его кульминация была здесь, в объятиях Расчета. Его ласки ослепили и ошеломили ее. Она не могла понять, как должна отнестись к тому, что произошло. За плотским актом любви стояло нечто большее, гораздо большее. То, что она испытала, оказалось для нее полной неожиданностью: удивительное чувство близости, духовного контакта. Это поднимало физическую близость на совершенно иной уровень.

В полусне она слушала джунгли. Ее вдруг охватило странное оцепенение — и в то же время ей по-прежнему не хотелось спать. Она повернулась к Расчету. В полутьме хорошо было видно его лицо. Даже сон не мог сделать его менее суровым и сдержанным. Зельда пыталась представить себе, о чем они будут говорить утром, что он ей скажет и что она ответит ему.

Ей казалось, что первые слова, произнесенные после такой ночи, — самые важные слова. Ее слегка тревожило то, что теперь их отношения в корне изменились. Все было проще, пока она была только временным членом экипажа его корабля. А теперь? Кто она теперь?

Этой ночью джунгли были спокойнее. Их шум уже не казался таким страшным. Как это хорошо! А планета… Какой бы она оказалась, если бы эволюция на ней не пошла по пути столь жестокого насилия. Здесь возникли бы поистине прекрасные места. Места, которые понравились бы даже голубям.

Но ведь здесь и сейчас есть такие места! Зельда вдруг осознала это с необычайной ясностью. И они совсем рядом. Джунгли отнюдь не такие опасные, как думают все. Их просто надо понять. Волки вечно пытались их покорить — и, естественно, джунгли сопротивлялись. Но если бы женщина просто вошла в них в поисках спокойных уголков — она бы их отыскала. Они так близко!

Зельда осторожно выскользнула из объятий Расчета. Тот не пошевелился. Она села, прислушиваясь. Сегодня ночью лесные шумы были не такими громкими и угрожающими. Взошли обе луны. И в их свете сквозь густую листву была видна тропинка. Тропинка, которая приведет к тихому и спокойному уголку, спрятавшемуся в джунглях.

Она манила в лесную чащу. Зельде очень захотелось пойти по ней. Лунный свет в зеркалах. Она прекрасно умеет ловить лунный свет в зеркалах. Джунгли Ренессанса открыты перед ней. Ей только надо в них войти.

Встав, Зельда натянула брюки, потом рубашку. Сапоги стояли у входа в палатку. Надев их, она раскрыла клапан палатки и вышла в ночь.

То, что она только представляла себе, существовало на самом деле. Свет двух лун планеты был сегодня необычайно ярок. Зельда вдруг решила, что «Борджиа»и «Медичи» вовсе не подходят для них. Когда-то у них были другие имена. Имена, которые ей не удавалось произнести. Звучащие у нее в голове слова были ужасно странными.

В лунном свете действительно была видна тропинка. Ни секунды не колеблясь, Зельда шагнула на нее.

Расчет проснулся с ощущением того, что произошло что-то нехорошее. Повернувшись на бок, он понял, что Зельды нет.

— Зельда?

Она не отозвалась, и в нем мгновенно вспыхнул обжигающий душу страх. Он вскочил. В соседнем спальнике Зельды тоже не оказалось.

— Зельда!

На него нахлынули воспоминания о том, как он держал ее в объятиях. Но с этими воспоминаниями пришли другие: ее слова о том, что больше всего на свете ей хотелось стать голубкой. Сегодняшняя ночь еще сильнее отдалит ее от цели. Как она с этим справится? Он начал поспешно натягивать брюки. Неужели она решится на самоубийство только потому, что ей пришлось осознать, что она волк? Голуби небесные, принуждением это никак назвать было нельзя! Он прочел желание в ее взгляде, ощутил влагу страсти в ее лоне. Она обнимала его, как женщина, в которой просыпается чувство.

Но что, если потом ей стали отвратительны ее плотские желания? Расчет еще больше испугался. Не надев больше ничего, он резким движением открыл клапан палатки. В следующую секунду он уже был снаружи.

Он заметил Зельду почти сразу же — и облегченно вздохнул. Но вдруг он понял, что она по другую сторону защитных экранов и направляется прямо к стене растительности.

— Зельда! Вернись! Куда ты? Черт тебя побери! — Расчет выскочил из защитного поля, поймав Зельду прежде, чем она успела вступить в массив залитой ночной тьмой зелени вокруг лагеря. Схватив ее за плечо, он резко повернул ее к себе.

— Расчет! — Она улыбнулась, но ему показалось, что она смотрит сквозь него. Изящно махнув рукой в сторону леса, она спросила:

— Правда чудесная ночь? А я даже не замечала, до чего здесь красиво!

— Что с тобой? Ты с ума сошла? Или ты думаешь, я отпущу тебя в этот зеленый ад? Из-за того, что ты наконец узнала, что такое секс, конец света не наступит!

Он резко потянул ее в зону защитного поля.

— Но, Расчет, это вовсе не зеленый ад! Неужели ты не видишь? Посмотри же!

— Да ты просто спишь на ходу. Почему ты не предупредила меня, что ты лунатик?

— Я не лунатик. Расчет, больше необязательно прятаться за экраны.

Он не стал отвечать, пока не утащил за невидимую сеть полей. Там он остановился и повернулся к ней. Зельда смотрела прямо на него, и ему показалось, тго в ее глазах сияет лунный свет. Его что-то беспокоило, хоть он и не смог бы объяснить, в чем дело. Когда он попробовал осторожно встряхнуть Зельду, она заморгала и сияние ее глаз чуть померкло. Теперь эна, кажется, уже начала по-настоящему его видеть. Крепко сжав ее плечи, он еще раз легонько ее встряхнул.

— Зельда, послушай! Не знаю, что ты пыталась сделать, но будь я проклят, если позволю тебе совершить какую-нибудь глупость из-за того, что произошло этой ночью. Сейчас ты идешь со мной в палатку. Утром все будет хорошо. Вот увидишь.

Она выслушала его внимательно, но нахмурилась:

— Я бы предпочла не возвращаться с тобой в палатку, Расчет.

— Никакого выбора у тебя нет, черт подери!

Подхватив Зельду на руки, он понес ее в палатку. Пройдя внутрь, он положил ее на свой спальник и торопливо принялся ее раздевать.

— Расчет, ну послушай же!

— Зачем мне тебя слушать? Чтобы ты могла высказать мне какую-нибудь неимоверную причину твоей попытки самоубийства?

Она искренне изумилась его словам:

— Но я не пыталась покончить с собой!

— То, что произошло между нами, выбило тебя из колеи. — Он стянул 'с нее сапоги. — Это я понять могу. Первая близость всегда выводит из равновесия. Но как и все на свете, с опытом это проходит. Я знаю, что сегодня не показал себя лучшим любовником системы, но день был трудный. У тебя нет оснований снова вспоминать о том, что лучше смерть, чем бесчестье. Я тебя не изнасиловал, Зельда.

— Я знаю, — мягко отозвалась она. Присев на край спальника, он быстро скинул брюки.

— И потом, тебе ведь все понравилось. Или — почти все. — Он навалился на нее, заставив лечь. — А на этот раз я позабочусь о том, чтобы тебе понравилось абсолютно все. Обещаю.

Не успела она запротестовать, как он закрыл ей губы поцелуем. Зельда слабо пошевелилась под ним, и движение ее обнаженного тела включило цепную реакцию, в результате которой он налился страстью. Расчету большого труда стоило сохранить над собой власть. На этот раз он должен позаботиться о Зельде. Надо, чтобы ей было хорошо. Если он сумеет довести ее чувства до кульминации, ей, наверное, будет легче примириться со своей неголубиной страстью. Надо, чтобы она с ней примирилась. Будь он проклят, если допустит, чтобы она покончила с собой из-за того, что между ними произошло.

Смирив собственное желание, Расчет неспешно принялся ласкать Зельду, добиваясь от нее желанного ответа. После недолгого сопротивления, которое, казалось, было вызвано скорее удивлением и смущением, а не стремлением сопротивляться, она сдалась. Когда ее руки обвились вокруг его шеи, он почувствовал, что теперь бояться нечего. На этот раз все будет как надо. Он может внушить ей желание!

— Скажи, Зельда. Скажи, что ты меня хочешь. — Он положил руку ей между ног и нашел там дивно чувствительный бугорок. Легонько прикасаясь к нему пальцами, он почти мгновенно добился от нее реакции. — Скажи, любимая моя.

— Я тебя хочу, — прошептала она, выгибаясь навстречу его прикосновению.

Не прекращая нежных ласк, он опустил голову, чтобы захватить губами сначала один ее сосок, а потом другой. Она дрожала в его объятиях, и он ощутил новый прилив страсти. Безжалостно продолжая свою нежную атаку, он не остановился даже тогда, когда все ее тело задрожало, как в лихорадке. Она тянулась к нему, как цветок к лучам солнца, приветственно открываясь ему навстречу.

— Расчет! Ну, пожалуйста! Я больше не вынесу!

Она крепко зажмурилась, запрокинула голову ему на руку.

Но он не остановился, не придвинулся к ней. На этот раз он добьется того, чтобы все получилось, как надо. Медленно сдвинувшись вниз, он начал ласкать ее тело губами и языком, пока она не застонала, умоляя его о большем. И все это время пальцы его нежно скользили по ней — ив ней. Она содрогалась и извивалась под его прикосновениями, и он наслаждался своей властью.

Когда он прижался в интимном поцелуе к треугольнику волос между ее ногами, она снова вскрикнула, впиваясь ему в плечи.

— Да-да, хорошая моя. Все правильно.

Ему в ноздри ударил терпкий и пьянящий аромат — квинтэссенция ее женственности. Расчет чувствовал, что скоро окончательно потеряет голову, но по-прежнему старался сдерживаться. Он дотронулся кончиком языка до ее бугорка, и все ее тело вдруг напряглось.

Расчет сознательно сделал свою ласку еще более страстной. Чуть слышные стоны, вырывавшиеся из горла Зельды, звучали в его ушах самой прекрасной песней. Ее ноготки снова впились в его плечи, и он испытал еще один электризующий удар радости.

— Расчет!

— Дай себе волю, Зельда! Дай!

Он раскрыл пальцами нежные лепестки — и она опять прошептала его имя. То, как звучал ее голос — напряженно, глухо, страстно, — привело его в восторг. Продолжая ласкать языком бутон ее плоти, он осторожно протолкнул в нее два пальца.

Она снова напряглась, повторила его имя — и на этот раз все ее тело затрепетало от экстаза.

— Расчет! Голуби небесные, Расчет!

— Да, вот так мне нравится слышать мое имя.

Опьяненный уверенностью в том, что он подарил ей наивысшее наслаждение, почти обезумев от желания, он приподнялся над ней и соединил их тела. Лоно ее все еще содрогалось от восторга, затягивая его плоть

Глубоко в ее тело. И мгновение спустя уже Расчет выкрикивал имя Зельды, наполняя им палатку, и его тело содрогалось в экстазе.

Когда Расчет наконец опомнился, он обнаружил, что по-прежнему лежит на Зельде, которая лениво расчесывает пальцами ему волосы. Расчет решил, что ему это очень нравится и постарался подставить голову так, чтобы ей было удобнее.

— Я не пыталась покончить с собой, Расчет.

— Ты была расстроена. И, может, испугана.

— Испугана чем? — поинтересовалась она.

— Тем, что с тобой происходит. Происходит с нами.

Казалось, Зельда обдумывает его слова.

— Я не все понимаю, но мне не страшно.

— Прекрасно. Поговорим об этом утром.

— Мне совсем не хочется спать, — радостно сообщила она ему. — Я была бы не прочь поговорить об этом прямо сейчас.

Он открыл глаза и обнаружил, что в поле его зрения оказались ее груди. Ландшафт его вполне устроил.

— Тебе надо выспаться, Зельда. И мне тоже. Завтра у нас трудный день.

— Я очень странно себя чувствую, Расчет.

— Утром тебе будет лучше.

— Я не чувствую себя плохо, — возразила она. — Просто странно.

— Думаю, это нормально.

— Не знаю. — Чувствовалось, что Зельда озадачена. — А еще мне немного больно. Он виновато поморщился:

— Извини, любимая. К утру все пройдет. А в следующий раз уже не будет больно. Она зевнула.

— Ты так во всем уверен.

— Я же командир, забыла? Мне положено быть во всем уверенным. — Он лег на бок и заглянул ей в лицо. — Зельда!

М-м?

— Дай мне честное слово, что не собиралась сделать глупости из-за того, что произошло сегодня?

— С чего мне хотеть умереть, испытав такое наслаждение?

Улыбнувшись, он поцеловал ее:

— А вот это истинно волчий подход к делу.

— А знаешь, что самое приятное, Расчет?

— Что?

— Ощущение, что мы с тобой очень близки. Это очень хорошо.

— Очень, — согласился он.

Проваливаясь в сон, Расчет подумал, что Ренессанс — не такое уж плохое место для того, чтобы сделать Зельду своей. Он не собирался спешить. Он хотел найти подходящий момент и подходящее окружение. Во время двухнедельного полета на «Окончательном Расчете» он не раз воображал себе, как все будет происходить. В его фантазиях присутствовали хорошее эфирное вино, негромкая голубиная музыка, широкая и мягкая постель — и масса времени.

Здесь, посреди джунглей Ренессанса, ничего этого не было. Однако в джунглях ощущалось нечто первобытное и новое. И это прекрасно сочеталось с его чувствами к Зельде. Чем больше он об этом думал, тем более подходящей представлялась ему их нынешняя обстановка. Зельда совершенно справедливо гофрила ему, что джунгли вовсе не зеленый ад. Это «эзотический, интересный, необузданный мир, но это вовсе не ад.

В джунглях можно выжить и без защитных экранов и жарилок, понял вдруг Расчет. Разве он сегодня не остался жив? В сердце джунглей есть уголки, став-шк тихими зелеными прибежищами. Там он мог бы любить Зельду под открытым небом при свете двух лун со странными названиями хоть всю ночь напролет. Как приятно было бы видеть ее нежное стройное тело, залитое лунным светом! Он засыпал, и мечты уносили его все дальше.

Когда он проснулся, то сразу понял, что рассвет уже близок. Лениво перевернувшись на бок, он потянулся к Зельде — ив следующую секунду резко сел. Опять она где-то бродит. Но теперь Расчет не почувствовал того ужаса, который охватил его в прошлый раз, когда он понял, что она ушла. Она где-то недалеко, решил он, быстро одеваясь. И ничего с ней плохого не случится. Джунгли ей не опасны. И ему тоже.

Застегивая рубашку, он вышел из палатки и осмотрелся. Зельды нигде не было видно, но почему-то он ничуть не встревожился. Ощущая, в какую сторону она ушла, он отправился следом. Уже на выходе за линию защитных экранов его остановило подсознательное беспокойство. Сначала он не мог понять, в чем дело, но

Потом вспомнил о бластере и портупее, которые остались в палатке. Он всегда носил их с собой. И тем более на этой планете. Без них он чувствовал себя голым. От привычки отказываться трудно.

Пожав плечами, Расчет зашагал обратно к палатке. Оружие ему не понадобится, но поскольку без него ему чего-то не хватает, то лучше захватить его с собой. Оказавшись в палатке, он надел кобуру с бластером и потянулся за портупеей.

Ощущая привычный вес бластера и портупеи с ее множеством полезных приспособлений, он снова вышел из палатки. Джунгли ждали его.

Его начинало мучить странное нетерпение. Хотелось поскорее догнать Зельду. Она уже успела сильно его опередить. Он быстро пробирался через заросли, решив не думать о чудовищах вокруг. Разве он уже не догадался, что джунгли на самом деле никакой не ад? Это — хорошее место, дивное место. Только здесь человек может обрести гармонию с природой. Может быть, именно это всегда ощущают голуби. Если он прав, тогда понятно, почему Зельда так стремилась стать голубкой. Бедный Джед! Ему так и не представилось случая побывать на Клеменции. Он не успел стать настоящим, полноценным голубем.

Расчет нахмурился было, но тут же снова успокоился, прогоняя мысли о брате. Джед отомщен. Теперь он может не терзать себя. И Ренессанс сохранит память о брате. Пусть он спит с миром на этой планете. Планете умиротворения. Ласкового зеленого отдохновения.

Он шел не останавливаясь, не задумываясь о том, почему абсолютно уверен в правильности выбранного направления. Ведь он всегда хорошо ориентировался на местности. Джунгли не пытались помешать ему. Да и зачем? Они его ждали.

Пройдя сквозь стену, образованную сплетением спадавших с ветвей лиан, он увидел Зельду. Она только немного опережала его — именно так ему и казалось. Довольный собой, Расчет улыбнулся. Но окликать Зельду не стал. Это было не нужно. Вместо этого он ускорил шаг.

Когда он поравнялся с Зельдой, она посмотрела на него. Взгляд у нее опять немного затуманился, но на этот раз Расчет не встревожился. Теперь он читал ее мысли. Разговаривать было необязательно. Он думал о том же, о чем и она. Общее знание сближало их еще больше.

Зеленый ад.

Нет. Зеленое убежище. Мир. Покой. Отдых.

Все это ждало впереди. Уже совсем близко. Расчет был в этом уверен.

Не сомневалась в этом и Зельда. Она безошибочно шла в нужном направлении, следуя мягкому путеводному зову. Уже близко. Скоро они дойдут до прибежища. Скоро они узнают ответы на все вопросы.

Они с Расчетом прошли сквозь последнюю завесу из лиан и ветвей и оказались на поляне. Зельда остановилась, наслаждаясь картиной прибежища, залитого последним лунным светом ночи. Расчет замер рядом с нею, очарованный не меньше нее.

Изящное, воздушное строение. Легкость и соразмерность. Архитектура призраков. Прибежище, созданное с особой заботой, хранило важные тайны.

В эту минуту первые лучи солнца скользнули по стенам из полупрозрачного камня, и те засияли необыкновенным светом. Дверь под аркой была открыта. Приглашала войти. Круглое здание казалось совершенно невесомым — и в то же время оно уверенно стояло на зеленом бархате поляны. Небольшое, чуть больше восьмиугольного жилища Дезмы Кэди. Казалось, оно вырезано из монолитного камня. На куполообразной крыше видны были тонкие цветные прожилки. За аркой входа нельзя было ничего разглядеть, хотя свет проникал сквозь камень, мягко освещая внутреннее помещение.

Зельда нетерпеливо шагнула вперед. Расчет шел следом. Уже готовясь переступить через порог, Зельда вдруг поняла, насколько необычным для Ренессанса было это место. Здесь силы природы не находились в состоянии постоянной борьбы. Зеленому бархату у нее под ногами не было нужды бороться с другими растениями за место под солнцем. Лианы не пытались захватить новый кусок свободной поверхности. Внутри защищенного круга не было видно никого из страшных существ Ренессанса. Даже насекомых. На поляне царили мир и спокойствие. Ручей, безмятежно журча, вытекал из джунглей, пересекал поляну и вновь скрывался в зарослях.

— Сад Клеменции! — прошептала Зельда. — Как приятно дышать этим воздухом, Расчет! Какой он мягкий и душистый!

— Знаю, — отозвался он, с Любопытством осматриваясь. Чувство умиротворения, владевшее им, немного отступило. — Может, даже слишком мягкий и душистый, Зельда.

— Чепуха. Именно так и жили призраки. Я уверена в этом. Когда они здесь жили, джунгли были полны гармонии. Как на этой поляне. Пойдем, Расчет. Пойдем в прибежище.

Он медлил, словно пытался что-то вспомнить. Что-то очень важное… и не мог. Когда он посмотрел на Зельду, в его взгляде отразилось сомнение.

— Зельда, я не уверен…

— Я иду.

С этими словами она перешагнула через порог.

Расчет тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение. И тут почувствовал, что в этом нет никакой необходимости. Не нужно ни о чем думать. Кругом царят безмятежность и порядок. Он вошел в открытую дверь — за Зельдой.

— Как здесь тихо.

— Словно в могиле на ЧТД.

— Нет. Как в Главных архивах на Клеменции. — Зельда остановилась у самого входа и огляделась. Изогнутые стены пропускали достаточно света, чтобы можно было рассмотреть пол, изготовленный из того же камня. Дальняя сторона помещения была погружена в мягкий полумрак. Стены, потолок и пол плавно переходили друг в друга. Ни одного угла. — Тут такая же тишина, Расчет. А вдруг это тоже архив?

— Но ведь тут ничего нет! — Он протянул руку и дотронулся до полупрозрачной каменной стены. — Может быть, когда-то давно тут было… — он помедлил, подыскивая подходящее слово, — прибежище.

— Да-Зельда! Что такое прибежище? У нас нет зданий с таким названием. Откуда у меня, к дьяволу, взялось это слово?

— От того, что привело нас сюда.

— Мне это не нравится.

Зельду удивляло, почему Расчет сопротивляется, почему он не хочет уступить.

— Что тебе не нравится?

— Что мне в голову вкладывают какие-то слова. И мне не нравится, когда меня по джунглям ведет что-то, чего я не вижу. Что-то у меня в голове.

— Тогда почему же ты сюда пришел? — спросила Зельда.

— Не знаю. В тот момент это казалось хорошей мыслью.

— Расчет…

Он повернулся к ней. Он злился на себя. Сделать такую глупость. Прийти сюда. Интересно, как они будут выбираться.

— Я сказал, что в тот момент это казалось хорошей мыслью. Но это была не моя мысль!

Зельда протянула руку и легко дотронулась до его плеча, печально улыбаясь.

— Успокойся, Расчет. Это хорошее место. Здесь не опасно. Оно управляет джунглями, разве ты этого не чувствуешь? Призраки умели управлять джунглями. А это ощущение, будто кто-то или что-то с тобой общается?

— Да, что это?

— Это, наверное, похоже на то, что чувствуют настоящие голуби, Расчет. Наверное, этого чувства мне больше никогда не узнать.

Он покачал головой:

— Это было не общение, Зельда. Нами управляли. Мы не принимали сознательного решения идти

Сюда. Нас сюда заставили прийти. В любой момент мы могли погибнуть: нас могло убить что угодно, начиная от зеленого резака и кончая замкозубом.

— Нет. По-моему, то, что привело нас в этот безопасный уголок, обладало способностью обезопасить и дорогу к нему.

— Хотел бы я знать, позаботится ли оно о дороге назад, или оно действует только в одну сторону? — Расчет прошелся по тускло освещенной комнате. — Ладно. Мы пришли. Что теперь?

— Может, это все, что осталось. — Держась рукой за теплую стену, Зельда направилась по ее изгибу в дальний конец зала. Камень был очень приятным на ощупь. — Но когда-то здесь было нечто гораздо большее.

— Откуда ты так много знаешь о прибежище? — подозрительно спросил Расчет.

Он шел рядом с Зельдой — не хотел отпускать ее далеко от себя, хотя вокруг ничего не говорило об опасности.

— Я знаю о нем потому, что готова слушать. Я открылась ему. Ты тоже можешь его услышать, Расчет. Ведь ты же смог идти на его зов. Перестань относиться к нему с таким подозрением. Остановись, закрой глаза и разреши ему войти с тобой в контакт. Разве ты чувствуешь здесь что-то нехорошее?

— И да, и нет.

Она обернулась к нему, и глаза ее смеялись.

— И да, и нет? Ну же, Расчет! На тебя это не похоже!

Хмурясь, он пожал плечами. Рука его сжимала бластер.

— Я не знаю, как тебе это объяснить. По дороге сюда я не чувствовал ничего страшного, хотя должен бы. То, что я чувствую сейчас, отчасти можно было бы назвать терпимым. Незнакомым, но не опасным. Но что-то мне здесь не нравится. Но вот что — не знаю.

— Может, дело в том, что ты ощущаешь чужеродный разум. В конце концов, насколько я знаю, мы оказались в первом неразрушенном здании призраков — других пока не находили. Археологам попадались только развалины. Я видела много документальных материалов. Но такого еще никто не находил.

— А в тех документах были упоминания о подобном строительном материале? — поинтересовался Расчет, разглядывая мягко светящийся камень.

— Если и были, я об этом не знаю, — призналась Зельда. — Это уникальная находка. Может, она новее всех остальных. Если так, то, возможно, с ее помощью удастся установить время существования цивилизации призраков. Расчет, неужели ты не понимаешь, как это важно! Нам так повезло, что мы ее нашли!

— Не мы ее нашли, а она нас, — безапелляционно возразил он. — Это разные вещи.

Зельда решила, что не стоит обращать внимания на Расчета. Пусть себе упрямится. Она снова двинулась вперед, в ту часть помещения, которая оставалась в тени. Расчет неохотно пошел следом.

— Кажется, там что-то есть!

Взволнованная, что нашла что-то необычное, Зельда прибавила шаг.

— Зельда, стой же! Дьявольщина, пол меняет цвет! — Расчет уставился себе под ноги, где белый камень начал приобретать перламутрово-розовую окраску. — Уходим отсюда!

Схватив Зельду за руку, Расчет заставил ее остановиться.

— Я хочу посмотреть, что в той стороне! — Она попыталась высвободиться, но его пальцы сжимали ее запястье, словно тиски. — Расчет, ну пожалуйста! Ведь я так долго это искала! Ну почему ты не хочешь понять? Это же источник тех легенд! Это моя единственная надежда! Я хочу вернуться домой! Здесь может оказаться тот ключ, который мне нужен!

— Мне наплевать, что тут может оказаться — пусть даже неиссякаемый источник эля» Роза Ренессанса «. Мы тут больше не останемся ни минуты!

И Расчет бесцеремонно потащил Зельду к выходу.

Но пол уже очень быстро менял цвет: розовый сменился красным, потом — фиолетовым. Остальные цвета плыли вверх, поднимались по стенам и потолку. А потом появилось нечто большее, чем цвета. Появились очертания. Очертания, чье местоположение не ограничивалось двухмерной плоскостью стен. Казалось, они выходят в пространство зала.

— Смеющиеся божки, Расчет! Посмотри! Они существовали на самом деле. Ну посмотри же!

Изумленный, Расчет застыл посередине зала, все еще держа Зельду за руку. Другая его рука легла на

Рукоять бластера. Он слышал в возгласе Зельды восхищение, да и сам испытал чувство благоговейного нетерпения. Ощущение чужеродности бесследно исчезло. Теперь его наполняла тихая радость, которую он всегда испытывал, перебирая свою коллекцию каменных фигурок. Смеющиеся божки заполнили все прибежище. Они окружили Расчета и Зельду, хотя было совершенно ясно, что они неживые. Это была иллюзия, напоминающая голографические фильмы, — только намного лучше. Расчет и Зельда словно оказались среди призраков.

Очарованный видением, Расчет стоял не шевелясь. Зельда рядом с ним тоже замерла. Звука не было — только сменяющие друг друга изображения.

— Это записи, — прошептала Зельда. — Я не ошиблась. Это место — архив. А они — призраки.

— Они не похожи на каменные фигурки.

— По-моему, похожи. Только одежда другая. Ничего удивительного. Изображения могут относиться к более позднему периоду их истории.

Из прибежища уходить уже не хотелось. Расчет снова чувствовал себя спокойно и непринужденно. Зельда перестала вырываться, как только заметила, что он больше не пытается силком вывести ее из помещения. Они стояли и молча наблюдали за меняющимися изображениями.

Призраки были красивым народом. В кошачьих глазах светился глубокий ум. Даже людям, чьи предки явились из другой солнечной системы, не составляло труда это заметить. Призраки передвигались на двух ногах, и их движения были удивительно грациозны. Одежды были более простые и строгие, чем те, в которых изображались статуэтки. Части тела, не скрытые тканью, были покрыты мехом.

Потом заполнявшие зал фигуры начали блекнуть. Зельда огорченно наблюдала, как они исчезают.

— Расчет, они уходят!

— Просто гаснет картинка. Их тут никогда и не было.

— Но мне нужен ответ!

— Почему ты думаешь, что он у них есть? — мягко спросил он.

Расчет был прав. Зельда это понимала. И все равно это несправедливо! Ей столько надо узнать! У нее так много вопросов! И прежде всего оставалась тайна: как их с Расчетом сюда привели.

— Ну почему? Я ведь ничего не узнала!

— Мы уже и так видели больше, чем любой голубь-археолог.

— Я понимаю. Но мне этого мало. Мне нужен ключ. — Тут Зельда замолчала, заметив, что не все призраки исчезли. У выхода осталось пять мерцающих фигур. — Смотри, Расчет! Это еще не конец!

Расчет не ответил. Он смотрел на существ в длинных одеяниях: простые белые одежды, на покрытом мехом запястье каждого — золотая повязка. Длинные изящные пальцы, заканчивающиеся изогнутыми ногтями, протянулись в сторону людей.

Зельде вдруг показалось, что существа протягивают руки к ней, но она очень быстро поняла, что добрые раскосые глаза не видят ее. Ведь это по-прежнему было всего лишь изображение! Но движения призраков казались полными смысла. Когда все пятеро указали на стену справа от них, она машинально повернулась в ту сторону.

На выгнутой стене появились новые изображения, двигающиеся к центру зала. Новые призраки — много призраков — пробирались сквозь джунгли по Ренессансу. Если это и были древние времена, джунгли с тех пор мало изменились. Чего нельзя было сказать о призраках. У этих пальцы заканчивались длинными загнутыми когтями, а не аккуратно подрезанными ногтями. На кожаных поясах висело примитивное оружие. Они были почти без одежды, зато с примитивными пестрыми украшениями на мохнатых шеях, запястьях и щиколотках.

— Предки призраков? — предположила Зельда.

— Возможно. Мне кажется, этих когтистых кошек и пятерых типов в середине зала разделяет если не тысячелетие, то уж не меньше пяти-шести веков.

Расчет еще не закончил фразы, как стало понятно, что возникшая перед ними сцена изображает охоту. Сомневаться в этом не приходилось. Призраки двигались с угрожающей осторожностью — и очень скоро появилась жертва, которую они преследовали. Шести-ногое рогатое животное ело листья дерева. Расчет решил, что это существо напоминает маннаторов, которые и сейчас водились на Ренессансе.

Призраки бросились на животное, и Зельда стиснула руку Расчета.

Маннатор рухнул как подкошенный. Пока он беспомощно бился на земле, ему перерезали глотку. Благодаря прекрасному качеству изображения пролившаяся кровь выглядела ужасно убедительно. Зельда не сомневалась в том, что наблюдает жизненно необходимую охоту, но от вида такого чудовищного, беспощадного насилия ей стало плохо. Ей снова вспомнились обедающие драконы. Быстро взглянув на своего спутника, она убедилась, что кровавая сцена особого впечатления на него не произвела.

Живые фрески продолжали меняться, показывая другие занятия призраков. Вот, по-видимому, религиозный обряд: зрители сидят на земле, скрестив ноги, и покачиваются в такт неслышному ритму. И снова пять предводителей (и столько же призраков появилось в центре зала несколько секунд назад). Они руководят действом за каменным алтарем. На него швыряют ог — , ромного, покрытого чешуей зверя. Зельда все пыталась увидеть, есть ли у них на запястьях золотые повязки. А когда поняла, что сейчас произойдет, отворачиваться было уже поздно. Брюхо жертвенного животного вспороли ножом. Тошнота опять подкатила к горлу, так что она чуть не задохнулась.