На тщательный поиск времени не было — она даже не успела просмотреть тот материал, который переписала на свои дискетки. Однако она захватила их с собой, чтобы прочитать по дороге. Навар сказал, что они будут в пути два дня. Сдав товар, он сразу отправится в обратный путь — и Расчет обещал Зельде, что они вернутся в Попытайся Опять вместе с лоцманом.

— Четыре дня на этой реке — более чем достаточно, — довольно мрачно объявил он.

Сначала Зельда с ним согласилась: ей не терпелось продолжить свои поиски. Но теперь, глядя на проплывающие мимо величественные картины, она вовсе не была уверена в том, что хочет поскорее вернуться. Ей не раз приходилось видеть голографические записи Ренессанса, но они не могли воспроизвести невероятную, невообразимо пышную растительность. Еще меньшее впечатление производили голографические изображения поразительного животного мира планеты. «Четыре дня — это очень мало, чтобы вобрать в себя этот необычайный мир», — решила Зельда.

Когда скиммер миновал поворот реки и оказался на длинном прямом отрезке, Навар включил автопилот и вышел из кабины к своим пассажирам. Этот мужчина был намного выше Расчета, плотного и солидного сложения. Загорелое лицо с крупными чертами лица, словно вырезанными неумелой рукой. В нем чувствовалась спокойная уверенность физически сильного человека — именно эту уверенность и хотелось видеть в проводнике по этой дикой стране. Навар остановился, заложив большой палец руки за портупею, и кивнул Зельде:

— Наслаждаетесь природой, отанна? Она наклонила голову, удивившись столь вежливому обращению.

— Все удивительно интересно. Но называйте меня, пожалуйста, Зельдой. Навар охотно кивнул:

— Вам уже приходилось бывать на Ренессансе?

— Никогда.

— Сначала немного дуреешь, но потом привыкаешь. Здесь тысячи возможностей составить себе целое

Состояние. А может, и десятки тысяч — если готов работать на премии. — Прищурившись, он обвел взглядом берега. — Если, конечно, останешься в живых, чтобы эту премию получить.

— Я читала, что по статистике, большинство работников не подвергается опасности, если они выполняют уставы компаний и правила безопасности, — заметила Зельда. — Говорят, число несчастных случаев резко пошло на убыль в последние годы после создания защитных экранов.

Гулкий смех Навара эхом разнесся над водой и вызвал суматоху в листве ближайшего дерева. Нечто с неестественно большими крыльями поднялось в воздух, и на фоне неба четко стал виден длинный отвратительный зубастый клюв.

— Статистика, наверное, не врет. Любой дурак, который готов гнуть спину и соблюдать правила, может получать неплохой заработок и скорее всего не вляпается в неприятности. Но настоящих денег на этой планете так не заработать. У всех компаний существуют так называемые премиальные планы. Согласитесь пару раз рискнуть ради фирмы — и вам гарантирована премия. Конечно, чтобы ее получить, надо остаться в живых. Не знаю, сколько невернувшихся премиальников попадают потом в эту вашу статистику. Компании знают, как можно статистику обойти.

Расчет внимательно посмотрел на лоцмана:

— А Ренессанс знает, как можно обойти преми-альника.

— Угу. Ну… Это как в «Свободном рынке». Время от времени надо идти на риск, а иначе и играть не стоит. Ты это знаешь, Расчет.

Эта идея заставила Зельду мысленно содрогнуться. Она не играла в «Свободный рынок»с того момента, как «Окончательный Расчет» сел в Попытайся Опять, и заставила себя забыть свое непонятное и все усиливавшееся увлечение этой игрой. Но Расчет об этом не забыл — и ехидно улыбнулся ей.

Что ж, по крайней мере он улыбался, пусть даже хищно скаля зубы. Это было гораздо приятнее, чем выволочка. Зельда посмотрела за борт скиммера. По мутной воде разбегалась рябь от подъемных двигателей корабля. Несмотря на стремительное движение скиммера, она успела разглядеть еще одну пару холодных широко расставленных глаз, остановившихся в нескольких сантиметрах от поверхности. В этот короткий миг она увидела и пугающе длинное тело. Возможно, Расчет говорил правду: увидеть дракона вблизи было бы не слишком приятно. Глаза напомнили ей некоторых обитателей лаборатории Дезмы.

— Похоже, что на Ренессансе любое существо готово сожрать всех и вся, — заметила она.

— Только не вздумай опустить пальцы в воду, когда мы остановимся на ночлег, — посоветовал Расчет.

— Не опущу. — Она обратилась к Навару:

— Мы этой ночью останемся на борту скиммера?

— Нет. Какому-нибудь дракону или катальщику может вздуматься поиграть. На скиммерах безопасно, когда они движутся. Мы остановимся на берегу.

— А разве это менее опасно? Навар расхохотался:

— Конечно! У нас мощные генераторы защитного поля и бронепалатки. Волноваться не о чем. Если кому-то и вздумается ночью нами закусить, мы узнаем об этом заранее. Через защитный экран мало кто прорвется. Расчет не стал бы вас брать с собой, будь тут по-настоящему опасно.

— Наоборот, — сообщил ему Расчет, — я вынужден был захватить ее с собой, потому что когда она остается одна, то впутывается в серьезные неприятности.

Ближе к вечеру они покинули главное русло реки, свернув в приток, вода в котором была не такой мутной, как их первая водная дорога. Эта река была к тому же гораздо уже первой, так что стены растительности по обе стороны казались еще выше и плотнее. Зельда постаралась убедить себя, что это связано с тем, что солнце начало клониться к закату. Тем не менее ночлег в лагере особого энтузиазма не внушал.

Словно ощущая ее беспокойство, Расчет стал более разговорчив. Он прочел ей лекцию относительно эффективности защитных экранов и того, как они изменили жизнь в полевых лагерях по всему Ренессансу. Создаваемые ими невидимые сетки работали по тому же принципу, что и вопленник. Они были настроены таким образом, чтобы прогонять все существа, чьи нервные импульсы отличаются от импульсов человека.

— У меня такое чувство, что кое у кого из этих созданий вообще нет нервов.

Однако Зельда сразу же улыбнулась, чтобы показать Расчету, что на самом деле она не боится. Просто удивительно, до чего полезным оказывается ее голубиное воспитание, когда она хочет спрятать свои подлинные чувства. А может быть, она так хорошо этому научилась потому, что ей столько лет приходилось прятать свою волчью суть?

Навар выбрал место для лагеря, когда падавшие на реку тени заметно удлинились. Инстинкт опытного проводника позволил ему отыскать одно из тех редких мест, где подроста не было. Плавно замедлив движение скиммера, он позволил суденышку опуститься на воду. Пока лоцман привязывал скиммер, тот лениво покачивался на волнах. Нажатием кнопки Навар перебросил на берег гибкие сходни.

— По-моему, здесь не хватит места, чтобы разбить две палатки, — заметила Зельда, разглядывая берег.

Растительность тут была не такой густой, но все равно ей она представлялась достаточно внушительной. Какая-то небольшая извивающаяся тварь стремительно скользнула с берега в воду. Зельда быстро представила себе, как она с такой же легкостью проскальзывает в палатку.

— Не волнуйтесь, мы расчистим себе место.

Навар прошел в кабину скиммера и вынес оттуда длинноствольное приспособление с плоским основанием.

— Что это? — спросила Зельда.

— Жарилка.

Не вдаваясь в подробности, Навар включил устройство, и из него вырвалась узкая лента белого пламени, которое испепеляло растительность при первом же прикосновении. Описав стволом несколько широких дуг, их проводник очистил относительно большую площадку на берегу. Попадавшие в пламя растения мгновенно увядали, начинали дымиться и рассыпались в прах.

— Наверное, так тоже можно расправляться с избытком бурьяна, — пробормотала Зельда, которую немного покоробило такое разрушение.

— Очень жаль, что у этой штуки такой маленький диапазон, — заметил Навар, убирая свое устройство. — Иначе из нее получилось бы неплохое оружие.

Потом пришел черед защитных экранов. Их подзарядили от аккумуляторов скиммера, а потом вынесли на берег. Расчет помог лоцману установить проекторы таким образом, чтобы созданные ими экраны окружали лагерь со всех сторон. Время от времени начало раздаваться шипение, свидетельствовавшее о том, что защита работает. Внутри защищенной экранами площадки установили легкие металлические палатки — две, отметила про себя Зельда. В одну из них Расчет молча отнес два дорожных рюкзака: свой и Зельды. Казалось, ни его, ни Навара не интересует, как к такому распределению спальных мест отнесется Зельда. Ее пребывание в одной палатке с Расчетом казалось делом решенным. В сущности, ей не следовало бы удивляться. Среди волков считалось само собой разумеющимся, что если мужчина и женщина проводят время вместе, то они состоят в сексуальном союзе.

Ну что ж, мысленно подбодрила себя Зельда, ей уже пришлось провести с ним две недели на борту почтового корабля. По сравнению с нынешней ситуацией разница не столь уж велика. Ей только хотелось бы иметь настоящее ночное одеяние. Она только сейчас сообразила, что скорее всего ей придется раздеться, прежде чем залезть в спальник на воздушной подушке. Мысль о том, что придется спать голой, смутила ее гораздо сильнее, чем все ее последние испытания. Она просто на это не способна!

Когда на лагерь опустилась ночь, шум в джунглях изменился. Защитный экран не останавливал звуков. Пощелкивание, скрежет, крики и вопли действовали Зельде на нервы. Расчет позаботился о том, чтобы погрузить на скиммер консервы с вегетарианскими блюдами — и когда ее ужин появился из переносного подогревателя, Зельда бросила на него взгляд, полный благодарности. Позаботился он и о том, чтобы на корабле оказалось несколько банок с его обожаемым элем.

Ночь обещала быть беспокойной. Спустя несколько часов Расчет все еще не спал, чувствуя, насколько напряжена лежащая рядом с ним женщина. Ее тело отделялось от него пластитканью спальников, но Зельда лежала настолько неподвижно, что можно было не сомневаться: она не может заснуть. Расчет промолчал, когда она заползла в спальник, не раздеваясь. Ей явно весь день было неловко в брюках и рубашке, поэтому он не поддался соблазну сказать ей, до чего у нее славная и нахальная попка. Мужчины-голуби наверняка ничего подобного своим женщинам не говорят. Мужчины-голуби вообще не знают понятия «свои женщины».

А вот волки мыслили именно такими примитивными категориями, обнаружил вдруг Расчет. Нравилось ему это или нет, но он уже начал считать Зельду своей женщиной. Он назвал ее «имуществом компании», но, похоже, она не поняла, что он хотел этим сказать. Его собственническое чувство было необычайно сильным — а ведь он даже с ней ни разу не спал! Расчет не знал, сможет ли он долететь хотя бы до ЧТД, не попытавшись ее соблазнить. Единственной альтернативой было бы разорвать с ней контракт, но об этом он даже думать не хотел. Тогда она попадет в лапы какому-нибудь второразрядному почтальону вроде Гонщика.

Расчет повернулся на бок и посмотрел на замершую фигурку Зельды. При этом что-то уперлось ему в бок, и он вспомнил о бластере, спрятанном под спальником. Вопленник находился в висящей рядом портупее. Достаточно было только протянуть руку — и он мог коснуться первого бластера, того, что он в течение дня носил на поясе. — Второй лежал у него в рюкзаке, и в качестве предосторожности он решил на ночь положить его под спальник. Ренессанс был полон опасностей, и не все они исходили от флоры и фауны планеты. Источником некоторых был человек.

Встреча с Гонщиком напомнила Расчету, насколько опасными бывают представители рода человеческого. В нем еще бушевало пламя гнева, которое вспыхнуло

В тот момент, когда, войдя в «Кровосос», Тэйг увидел Гонщика, сидящего за одним столиком с Зельдой. Он не мог бы оставить Зельду в порту на время своей поездки в лагерь. Возможно, Попытайся Опять ей не слишком угрожал, но вот в безопасности от Гонщика она не была бы. Расчет нутром чуял, что Гонщик обязательно найдет способ использовать Зельду.

— Расчет? Он вздрогнул.

— В чем дело, Зельда?

— Вы не спите?

— Нет, сплю и разговариваю с тобой во сне. Зельда с трудом повернулась в своем спальнике к нему лицом, и он тихо улыбнулся.

— Вы слышите это странное бряцание? В темноте он не мог разглядеть ее лицо, но ощущал в ее голосе настоящий страх.

— Слышу. Наверное, это залоны. У них панцири, прочные, как броня. И они очень любят драться. Иногда бряцание разносится на несколько километров. Они громадные, но едят только растения.

— А почему они дерутся?

— Самцы-залоны бьются за самок. Брачные ритуалы. Они очень часто совокупляются.

— На Возлюбленной и Ренессансе все часто совокупляются, — сказала она, словно размышляя вслух. — Дезма говорит, что у нее четверо детей.

— По волчьим меркам, это маленькая семья. По последней статистике среднее количество детей — по пять на каждую семейную пару.

— Не могу даже представить себе, что это значит — иметь братьев и сестер. Когда я росла, на Клеменции почти не было других детей.

Ее голос стих, но Расчет понял, что осталось невысказанным. И без ее слов он знал, что те немногие другие дети не были хорошим обществом для волчонка, родившегося среди голубей.

— Моя семья тоже была меньше обычного. У меня был только один брат, — неожиданно для себя сказал он.

— Тот, который оказался голубем?

— Да. — Некоторое время Расчет молчал. — В каком-то смысле Джед задержался в развитии. То, что он голубь, мы поняли, только когда он стал уже почти взрослым. Сначала просто считали, что он не такой, как все, — тихий и задумчивый. Немного странный. Мои родители только-только начали сознавать, что он, возможно, голубь, — и в это время погибли.

— Ох, Расчет! — тихо проговорила она. — Что случилось?

— Они были геологами. Работали на крупную горнодобывающую компанию на ЧТД. Произошел несчастный случай. Взрыв. — Он почувствовал, что она пошевелилась, и в следующую секунду ее пальцы коснулись его руки. — Джед воспринял это тяжело. Очень тяжело. И с тех пор отказывался со мной расставаться. Он и слышать не хотел о том, чтобы перебраться на Клеменцию.

— И вы разрешили ему перевозить с вами почту?

— У него хорошо получалось, очень хорошо. Время от времени я разрешал ему летать одному, пока я доставлял почту адресатам и искал новые контракты

На Ренессансе или на Возлюбленной. Ему нравилось летать к ЧТД одному, в обществе Фреда. Он говорил, что у него остается больше времени, чтобы думать. Я понимал, что надо было бы настоять, чтобы он отправился учиться на Клеменцию, но он все время отказывался, а у меня не хватало духа спорить с ним. И из-за моей глупости он погиб.

— Он погиб на том красном плоскогорье? Которое вы изобразили в светошаре, на корабле?

Пусть она и не была голубкой, но иногда интуиция у нее работала безошибочно.

— Во время песчаной бури он врезался в землю, когда летел на сигнал бедствия. Во время песчаных бурь на ЧТД погибает все, что летит. Единственное, что может сделать пилот, — это попытаться убежать от бури. Но Джед убегать не стал. — Расчет почувствовал, как его рука сжалась в кулак, и заставил себя распрямить пальцы. — Фред уцелел. Когда прилетели спасатели, то нашли его обернувшимся вокруг ног Джеда. Корабль разлетелся на куски. А груз так и не удалось найти.

— Мне очень жаль, Расчет.

— Знаю.

Он ни секунды в этом не сомневался. Сострадание Зельды было столь же истинным, как и ее мастерское владение «Лунным светом в зеркалах». Она была вся доброта и свет. Расчет тряхнул головой, стараясь отогнать противоречивые мысли.

— Это прошлое, Зельда. Жаль, что я вообще об этом заговорил.

Расчет устало потер глаза: он уже очень давно ни с кем не говорил о Джеде.

Зельда не настаивала, чтобы он продолжал. Спрятав руку обратно в спальник, она легла на спину и стала смотреть в низкий потолок палатки. В ночи разнеслось новое отдаленное бряцание — и тут же воздух у самого лагеря разорвал пронзительный вопль.

— Навар говорил правду. Ренессанс немного давит, — тихо проговорила Зельда.

— Тебе страшно?

— Нет, конечно. Я все понимаю насчет системы безопасности и защитных экранов, и всего… Беспокоиться не о чем.

— Зельда…

— Жаль только, что никто не придумал, как приглушать ночные звуки. Очень трудно заснуть, когда в джунглях такой шум.

— Зельда. Она не слушала.

— Надеюсь, Фред не скучает у Дезмы. Кажется, она ему нравится. Но его ждет большой сюрприз, если он забредет в лабораторию, правда?

Расчет расстегнул свой спальник:

— Зельда, забирайся ко мне. Здесь хватит места нам двоим.

Она резко повернула голову:

— Нет, Расчет. По-моему, это плохая мысль. Где-то он был с ней согласен. Но невыносимо будет всю ночь чувствовать, как она напряжена.

— Успокойся, я не собираюсь продираться через эти твои брюки, которые ты не захотела снять. Я просто предлагаю немного тебя успокоить.

— Я не ребенок.

— А тебя кто-нибудь укачивал на руках, когда ты была ребенком?

После долгого молчания она ответила:

— Голуби прикасаются друг к другу только во время полного телепатического контакта. Мои родители никогда не могли установить со мной такую связь.

Выслушав ее дипломатичное объяснение, он протянул руку и расстегнул ее спальник:

— Иди сюда, Зельда. Я буду укачивать тебя, пока ты не заснешь.

— Право, Расчет, в этом нет нужды. Я прекрасно себя чувствую.

Он сел и мягко заставил ее вылезти из спальника. Сначала она сопротивлялась, а потом вдруг сдалась — и уже в следующую секунду ее теплое тело и прижалось к нему. Секунду она лежала неподвижно, а потом он почувствовал, как напряжение начинает ее отпускать. Снова раздалось далекое бряцание залонов, но на этот раз она не вздрогнула. Неуклюжие бойцы продолжали свою ночную драку, но мало-помалу Зельда перестала их слышать.

Гораздо позже, когда Расчет был совершенно уверен, что Зельда уже крепко спит, он разрешил себе притянуть ее поближе. Его рука легла ей на грудь — и неожиданно для самого себя он вдруг сладко зевнул. Было удивительно приятно ощущать рядом ее тело, прижавшуюся к нему крепенькую попку. Ему понравилось то, как спокойно она уснула. Было приятно сознавать, что она ему доверяет — пусть даже подсознательно. Она настолько зациклилась на доверии, была

Так убеждена в том, что не сможет целиком довериться мужчине, пока не станет голубкой.

Зельде не суждено быть голубкой. Расчет знал это абсолютно точно. Чего он не мог сказать, так это, сколько продлится ее бесплодный поиск. Она не умела сдаваться. Единственное, что может заставить ее отказаться от поставленной цели, это ее собственное, добровольное решение. А судя по тому, что он уже знал о Зельде, это казалось маловероятным. Она женщина упрямая.

Он позволил себе роскошь обхватить ладонью ее грудь и решил, что может быть не менее упрямым. Ему ли не переупрямить какую-то поддельную голубку! Приняв это решение, Расчет наконец и сам заснул.

На следующее утро его разбудило не бряцание залонов или вопли каких-нибудь других обитателей джунглей. Нет — это были человеческие голоса и гудение скиммера. Секунду Расчет лежал неподвижно, осознавая насколько невелика была вероятность того, что этот же приток выберет в качестве дороги еще один скиммер. Согласно тому, что слышал Расчет в Попытайся Опять, на этом притоке был расположен один только лагерь — «Экселэкса», а Навар был единственным лоцманом, возившим туда запасы.

Расчет быстро натянул брюки.

Он услышал громкое приветствие Навара.

— Эй, причаливай, выпей горяченького кофеида! Мы как раз собирались завтракать.

— Звучит соблазнительно, — прозвучал ответ. — Я поворачиваю к вам.

Услышав ответ, Расчет потянулся к кобуре бластера.

— Расчет? — Зельда приподняла голову и сонно заморгала. — Что случилось?

— Пока ничего.

Он пристегнул кобуру и выскользнул из спальника.

— Тогда почему вы…

— Здесь Гонщик.

— Гонщик?!

Она села. Не замечая своей полураспустившейся косы, она удивленно смотрела на него, раскрасневшаяся ото сна. Расчету очень хотелось бы забраться обратно к ней в спальник и завести разговор о достоинствах физического проявления человеческой симпатии. Но не сейчас.

— Было бы дьявольским совпадением, если бы он оказался в одном с нами протоке по чистой случайности. Веры у меня к нему не больше, чем к неоплаченному отправлению.

Выйдя в рассветную дымку, Расчет обнаружил, что Гонщик уже стоит на берегу. Его скиммер чуть покачивался у самого берега. Он сразу же повернулся к появившемуся из палатки Расчету.

— Приятно провел ночку, обучая голубку новым фокусам, а, Расчет? — Гонщик с улыбкой поднял бластер, направив его прямо в обнаженную грудь Расчета. — Может, я тоже успею немного пополнить ее образование. Бросай свой бластер, Расчет. Я приехал сюда с одним дельцем. Премиальным дельцем.

— В чем дело, Навар? Премии «Экселэкса» тебя не устраивают? Думаешь, Гонщик заплатит тебе больше? Тебя ждет сюрприз. Гонщик не очень-то надежен. Поверь моему слову. Я в этом убедился на собственном опыте.

В палатке Зельда с изумлением слушала, как хладнокровно и презрительно говорит Расчет. Она откинула легкий, как перышко, спальник. С трудом натягивая сапоги, бывшие частью ее непривычного облачения, она хорошо слышала разговор трех мужчин. Их резкие, напряженные голоса казались гораздо более опасными, чем все звуки, которыми было наполнено утро в джунглях.

— Заткнись, Расчет, — приказал Гонщик. — Мы просто закончим тут одно дело. А потом оставим тебя в покое. Где датчики, Навар?

— В грузовом отсеке, в скиммере.

— Вытаскивай их. И грузи в мой скиммер.

— Но почему? — По голосу Навара чувствовалось, что тот недоумевает. — Я считал, что мы заберем с собой оба скиммера.

— Обстоятельства изменились. Расчет спокойно заметил:

— С ним это частенько происходит, Навар. И изменение обстоятельств обычно кончается тем, что Гонщик оставляет партнера держать замкозуба за хвост.

— Я уже сказал тебе, Расчет, — заткнись. Позови свою святошу. Ты же не можешь вечно ее прятать. Зельда вышла. Очень мягко она сказала:

— Я здесь, Гонщик. Не нужно так кричать.

— Стой на месте, Зельда, — приказал Расчет, не поворачивая головы. — Не подходи ближе.

Зельда остановилась, быстрым взглядом охватив всю сцену. Навар переносил коробку с датчиками «Экселэкса» из своего скиммера во второе суденышко, закрепленное рядом с первым. Пока лоцман трудился, Корд Гонщик держал Расчета под прицелом. Гонщик подошел к Расчету и вытащил из его кобуры бластер. Потом отступил к скиммерам.

Расчет держался, как всегда, непринужденно. Если бы под рукой у него оказался стул, он, наверное, развалился бы в нем. Только написанное на его лице презрение выдавало его беспокойство. Однако Зельда настолько хорошо чувствовала ярость, которую он сдерживал в себе, что на секунду ей показалось, что она читает его мысли. Ощущение оказалось довольно странным.

По Гонщику было ясно видно, как он напряжен. Атмосфера ненависти буквально окутывала его. Глаза у него были прищурены, пальцы слишком крепко сжимали рукоять бластера. Когда он взглянул на Зельду, она поняла, что в его глазах она никакой опасности не представляет. Было очевидно, что он мысленно определил ее в класс «безобидных голубей». И в эту минуту она действительно считала себя именно такой. Собственное бессилие вызвало в ней такую досаду, что это чувство вытеснило из ее души страх. Но молча стоя у палатки, Зельда прятала свои чувства под маской безмятежности.

— Я не стану тянуть, Расчет, — сказал Гонщик. — Все будет просто и мило. Не хочу отнимать у тебя драгоценное время. Оно тебе понадобится, чтобы попытаться успеть выбраться из джунглей до заката.

Навар погрузил датчики во вновь прибывший скиммер и выпрыгнул на берег:

— До заката ему не выйти. Я постарался вчера забраться так далеко, что столько пройти сможет только разве залон. Мне собрать палатки?

— Ни к чему, — ответил Гонщик. — Они ему не помогут. Эта легкая броня разве что бандинов задержит. А я не хочу терять время. Мы и так уже слишком задержались.

Расчет с ленивым интересом спросил:

— На Возлюбленной были твои люди? Те, которые притворились портовыми охранниками? Гонщик пожал плечами:

— Эта пара дураков! Но у меня не было времени, чтобы искать других. Закал нас провел, когда предложил тебе доставить те датчики. Я думал, он потянет еще несколько дней. А так я едва успел дать команду, чтобы

Хоть как-то попробовать их перехватить. Хотел бы я знать, что ты сделал с теми парнями, Расчет. Когда я наконец их отыскал, от них уже ничего нельзя было добиться.

— Тебе следовало бы их предупредить, что войти на борт «Окончательного Расчета» без приглашения — не так уж и безопасно.

— Я рассчитывал, что вдвоем они справятся. Особенно когда ты будешь бегать по Страдальцу, выбивая деньги еще из одного клиента. Такой хороший почтальон, как ты, конечно, не смог отказаться от еще одной посылки, правда?

Расчет кивнул:

— У меня были сомнения насчет того договора в Страдальце. Особенно вчера, когда я так и не нашел того человека, который якобы с нетерпением дожидался посылки.

— Хороших помощников найти трудно, — насмешливо протянул Гонщик. — И чем дальше — тем труднее. Мне не повезло и с тем идиотом, которого я нанял, чтобы он той ночью похитил Зельду. После нашей встречи в «Кровососе» мне пришло в голову, что из нее вышел бы ценный сардитовый жетон. Подумал, что, если она окажется у меня, с тобой будет легче договориться.

На секунду Зельда потеряла самообладание.

— Так в лаборатории был ваш человек? Это он ударил Дезму?

Гонщик бросил на нее насмешливый взгляд:

— Дезма его не интересовала. Но он решил, что по сигналу о поломке она выйдет в лабораторию. Идея

Была в том, что ты останешься в доме одна. Легкая добыча.

— А вместо этого она прошла в лабораторию следом за Дезмой, — заметил Расчет. Гонщик пожал плечами:

— План бы все равно сработал, если бы одна из тварей, которых так обожает Дезма, не вырвалась на свободу. Судя по тому, что говорил Пейн, ему еще повезло, что он остался жив. Тут я и решил, что лучше мне взяться за дело самому. Мои клиенты начали терять терпение.

— Ну еще бы, — пробормотал Расчет. — Ты ведь уже два раза промахнулся. А с чего ты решил, что на этот раз тебе больше повезет?

— Ты что, не заметил, Расчет: сегодня мне очень везет. Благодаря хорошему планированию. — Гонщик бросил Навару через плечо:

— Мой скиммер готов?

— Готов. Сейчас уберу экраны.

— Нет, мы их оставим вместе с палатками. Экраны ведь уже проработали всю ночь, правильно?

— Конечно, но…

— Значит, заряда в них осталось всего на несколько часов. Без аккумуляторов скиммера их не подзарядишь.

— А что будет с моим скиммером? — спросил Навар.

— С ним случится серьезная авария. И именно так и решат, если наткнутся на этот лагерь через пару дней. Неприятный, однако отнюдь не единственный несчастный случай на реке. На Ренессансе такое часто случается. Скиммер пошел ко дну, и экипаж оказался на берегу с отказывающим оборудованием. К тому моменту, как сюда доберется еще какой-нибудь скиммер, от лагеря мало что останется. Ренессанс об этом позаботится.

— Ты дурак, Гонщик, — устало проговорил Расчет.

Навар беспокойно заерзал, и его жесткое лицо потемнело.

— Не знаю, Гонщик. Может, лучше их прикончить…

Гонщик покачал головой:

— Слишком велика опасность, что через пару дней тут окажется какой-нибудь скиммер. Если мы применим бластер, останутся следы. В последнее время я много наслушался про этого гада Закала, главу «Экселэкса». Он пытается создать своей компании хорошую репутацию — будто бы они всегда заботятся о людях. Если он прослышит, что его драгоценного почтальона пристрелили, когда тот пытался доставить ему датчики, он потребует расследования. А компания у него уже настолько влиятельная, что расследования он добьется. Дьявол, да он из собственного кармана его оплатит, если сильно разозлится. Нет, надо, чтобы все было похоже на несчастный случай. — Из джунглей донесся ужасный вопль и резкий вскрик. Гонщик ухмыльнулся. — Ну, двигаем, Навар. Мы ничем не рискуем. Никому еще не удалось провести на Ренессансе ночь без оборудования и остаться в живых. К утру все будет кончено.

По виду Навара казалось, что слова Гонщика его не слишком убедили, но спорить он явно не собирался. Повернувшись, он прыгнул во второй скиммер. Над водой вдруг появились две пары драконьих глаз, словно интересуясь происходящим, и тут же исчезли, почти не оставив ряби.

Расчет разглядывал Гонщика внимательно, словно видел его насквозь — и не получал от этого никакого удовольствия.

— И думаешь, что на этот раз у тебя получится?

— Получится, — рявкнул Гонщик.

— Может, и да. А может, и нет.

Казалось, Расчета это интересовало очень мало.

— Вот что я тебе скажу, — заявил вдруг Гонщик, глядя на Зельду. — Я сделаю тебе одолжение — заберу Зельду с собой.

Зельда вздрогнула и почувствовала, как внутри у нее все похолодело:

— Нет!

Расчет смотрел на Гонщика:

— И сделаешь что? Выбросишь в реку, когда она тебе надоест? С тем же успехом она может остаться со мной.

Гонщик ухмыльнулся, впервые почувствовав, что берет верх над Расчетом. Воспользовавшись найденным рычагом, он махнул Зельде бластером:

— Лезь в скиммер, Зельда. Ты же не хочешь тут остаться. Сегодня кто-то поужинает капитаном твоего корабля, а если ты задержишься, то превратишься в десерт.

— Нет, — повторила Зельда. Она взглянула на Расчета, ища поддержки, но тот молчал. — Я остаюсь здесь.

— Она же голубка, Гонщик. Если кто-нибудь узнает, что ты причинил ей вред, ты дорого за это заплатишь. Тебе это прекрасно известно.

— Может, мне и не понадобится от нее избавляться, — усмехнулся Гонщик, — если у нее хватит ума держать язык за зубами. Хватит, отанна?

В его устах это вежливое обращение звучало, как насмешка.