И если все это так, то я уже, можно сказать, ходячий труп. Потому что начиная с двадцати трех часов десяти минут семнадцатого мая на меня охотится не наймит-одиночка и даже не бригада наймитов, а вся родная Гильдия с магистром во главе. Хотелось бы, конечно, ошибаться. Очень хотелось бы. Но был еще Ром. (Хай, Брут! Скоро свидимся.) И его последние слова. Ну не мог он поступить иначе: тогда наши коллеги убили бы даже не его, а маленькую дочку, незаконную, но любимую Ромом, которой он имел неосторожность обзавестись два года назад. Теперь дочка будет жить. А Ром — нет.

Идем дальше. Как будто этого мало. Но в деле есть еще одно темное пятно — шалая Леди. Леди Лорд. Леди без Лорда. Кто бы мог подумать, что после смерти Лорда — этой молодой сверхновой звезды московского бизнеса — маленькая женщина, почти девчонка, его жена, сумеет спасти и взять в свои изящные ручки огромную финансовую империю «Лорд Сайнс корпорейшн»? Вряд ли Леди было известно, что ее муж занял одно из лидирующих положений в теневой экономике, всерьез наступив на хвост самому Гарри Левински. Да что там! Завалил молодой Лорд Черного Дракона и уже занес ногу над его ядовитым горлом. Ногу. Не нож. Глупец! Вскоре после чего с Лордом произошел «несчастный случай» на охоте — запрещенный плазменный интерфазник взорвался в руках. И вот вдова, посвященная кем-то в подробности безвременной кончины мужа, решает собственной ручкой пристрелить убийцу. Наемника, сработавшего просто за кучу бабок. За большую зеленую кучу. Безликий автомат для убийства. Крутую фальшивку. Ненавидеть ТАК. Не слишком ли много для меня чести, Леди… Лорд? А ведь он неплохо тебя знает — тот, кто задумал тебя убрать. Задарма. Моими руками. Присвоив себе сумму, уплаченную кем-то за твою смерть. У него это даже почти получилось — почти. А если бы ты убила меня, он тоже остался бы не внакладе.

Стало быть, снова Клавдий. М-м-да. На нашем «черном рынке» спрос на высокопоставленных женщин. Не прослеживается ли тенденция?

Ладно, общая картина ясна. На повестке дня вопрос — что делать? Бежать? Некуда. Против меня Гильдия, система и государство. Прятаться? Бесполезно. Но все-таки придется — под чужими внешностями и документами. Вот что. Раз я все равно почти мертв, что бы я ни делал, не мешало бы мне узнать имя главного заказчика. Тем паче, что это несложно, раз речь идет о таких титулованных особах: стоит только включить телик и посмотреть, кому была выгодна ее смерть.

Семь часов — время «Новостей», и половина из десятков каналов перемывают кости безвременно усопшей леди Анжелы. Корреспондент на фоне места происшествия: «Преступная ветреность… — …Романы с телохранителями, спортсменами и вообще с кем попало… (Ничего была девчонка. Молоток.) — Регулярные отлучки в неизвестном направлении, закончившиеся трагедией… — Вы одеваете вашу попку в наш новый „Дропс-топс“! И при этом чувствуете…» — Пурга. Дальше, дальше. «…Удалось взять эксклюзивное интервью с внебрачным сыном Президента Белобородько — владельцем крупнейшей сети ресторанов на линии портов „Москва“, главой президентского Исследовательского центра, известным меценатом и общественным деятелем Гарри Левински». — Гариман! Вот это попал!.. — «Господин Левински, как вы объясните тот факт, что ваша сестра погибла именно в Москве — в городе, по линии портов которого вы ведете свои дела?» — «Это просто совпадение. Трагическая случайность». — «Семнадцатого мая она прилетела к вам?» — «Я никогда не встречался с Анжелой. Порой видел ее по телевизору. Кроме того, в этот день я был… Простите…» (Уж конечно, не в Москве-Р66 — «Так где вы были?» — «Я был в Лондоне-Е5 по делам своей фирмы». — «Поддерживали ли вы отношения с отцом?» — «К сожалению, нет. Хотя он оказывал нам помощь. На личные отношения у него, видимо, не оставалось времени». — «Как вы относитесь к дебатам в парламенте, связанным с вашим именем?» — «До сих пор я не интересовался политикой. Что же касается вопроса, поднятого сейчас в парламенте — возможно ли наследование президентского титула внебрачным ребенком, — для его решения, как я понимаю, необходимо найти исторический прецедент». — «Можете ли вы назвать такой прецедент?» — «Я повторяю, что до сих пор был далек от политики. Это дело депутатов. Полагаю, что они должны обратиться к историческим архивам».

Ронин отключил телик. Вполне довольно. Теперь он знал врага в лицо. И на это «лицо» у него имелась зацепка. Небольшая такая зацепочка, но с винтом. Пару месяцев назад он сделал одну работу — грязную, естественно. Но сделал, как всегда, чисто: частный детектив, «смерть в скоростном лифте от спонтанной остановки сердца». Редкий случай, когда удалось снять информацию с коминса убитого детектива прежде, чем она самоуничтожилась с последним биением пульса. Информация оказалась бредовой. Или сенсационной. Некая организация трудилась над разработкой аппарата, способного подарить человеку бессмертие — настоящее, а не какую-то там трансплантацию органов взамен изношенных. Детектив предполагал, что вышел на основную лабораторию, готовящую человечеству этот сказочный подарок. То есть, конечно, не всему человечеству и не совсем подарок, но… Похоже, что действительно вышел. Но и на него тоже вышли. Заказ поступил в обход Клавдия — старые клиенты порой обращались к ронину напрямую: его специфический профиль — «смерть в результате несчастного случая» — гарантировал полную тайну вкладов. А Пит Силаев был старым клиентом, хотя ронин никогда не видел его в лицо. Еще он был правой рукой Гарри Левински. По сведениям детектива, Силаев вел разработки втайне от своего шефа, хотя и прямо у него под носом — в том самом президентском Исследовательском

центре.

Так, что же у нас вытанцовывается в итоге? Правая

рука финансирует за спиною у Гаримана машину бессмертия. Кстати, интересно, из чьего кармана? Сто к одному, что не из своего, а из кармана босса. Для кого? Ясно, что не для Левински. Для президента Райта. Но президент у него далеко не на первом месте: в первую очередь Пит старается для себя, во вторую — для себя, и в третью тоже для себя. Шеф окажется в заднице: не видать ему на своей башке короны, раз папа станет бессмертным, главой президентского Исследовательского центра автоматически становится его правая рука — будущий хозяин бессмертия, а в перспективе он же занимает лидирующее место в системе. Правда, все это, как и создание легендарной машины, осуществимо скорее всего только в розовых мечтах Пита. Но разработки финансируются им реально и в строгой секретности — настолько строгой, что уже имеются жертвы.

Какую из данной информации можно извлечь выгоду? Себе лично — никакой. Зачем выгода мертвецу, а я уже, можно сказать, стою в могиле обеими ногами. Но поскольку все еще стою и голова пока торчит, не подбросить ли нам из могилы в этот гадюшник добрый брикетик пластита? Стукнуть Гариману. Стукнуть внешникам. И посмотреть со стороны, что из этого выйдет. Если успею увидеть, конечно. А пока есть время, надо подобраться поближе к этой конторе. И выбрать подходящий момент. Чтобы столкнуть всех в одном месте и в одно время. И под это дело самому кинуть взгляд на аппарат бессмертия. Из могилы-то оно виднее. А может, и пощупать. Чем черт не шутит — вдруг обрету вечную жизнь? Мне не помешало бы. По крайней мере на первое время.

Вопрос — как подобраться? Впрочем, уже не вопрос. Стоит позвонить по одному номеру из категории «табу». Какие могут быть «табу» для того, кто по пояс — шейку уже в могиле? К тому же дело давнее. И с этого дела кое за кем тянется должок.

— Григорий! Это я.

— Я узнал.

— Надо встретиться. Сейчас.

— Надо?

— У меня проблемы. Аналогичные твоим.

— Хорошо, — сказала «она». — «Фонарь». Красный. Через десять минут.

«Фонарь» — висячее кафе-аркада на Баррикадной — был два года назад одним из «их» мест. От прежних привычек «она» все-таки не избавилась. По крайней мере не от всех. И то отрадно.

Ронину пришлось прождать пять минут, сидя за столиком в шаре, подвешенном на высоте девятнадцатого уровня (все, включая стулья и столик, прозрачное). Этаж сто девяносто пятый. Прекрасная панорама, если глядеть изнутри, а снаружи — зреет над городом гроздь разноцветных вишен на тонких стеблях.

Впорхнул поднос с заказом: кофе ронину и лори с пичулом — для нее. Саня, по своему обыкновению, запаздывала, и это было вовсе не кстати. Появившись на пороге, «она» не сразу узнала его в образе Константина Бессона. Он, как ни странно, ее узнал. Поднял руку:

— Привет.

— Здравствуй.

Маленькие ступни ног, упрятанные в большие ботинки.

Она была его напарницей. Когда-то. Как Ром. Только в более близком ключе. Ближе не бывает. И решила уйти из дела. Резко, без вариантов — как все, на что она решалась. Но система, как уже было отмечено, не склонна отпускать свои кадры «по собственному». И Саня получила от магистра Клавдия билет на «скачок», как называли это члены Гильдии. Скачок в ад. А Ричарду было поручено ей этот «билет» вручить — комбинация, регулярно практикуемая Клавдием. Но это же была Саня! И Ричард ее «убил»: «непрофессиональные действия при ремонте автономного источника питания распределительной системы жилища» — заключение спасателей, подметавших пепел возле вскрытого щита. В то время как он, доложив о выполнении, запутывал следы, тащил, вез, кидал ее черными тропами через город, чтобы устроить на операцию. Возможно, бог совершил ошибку, создав Саню женщиной. А врачи просто ее исправили. Дик заставлял себя так думать.

Прямые черные волосы. Чуть раскосые льдистые глаза. («Я решила. Без вариантов».)

— Чем я могу тебе помочь?

А голос чужой. Мужской голос. Настоящий.

— Ты работаешь все там же?

— Да.

Ради ее — а так же своей — безопасности ронин не общался с «ней» — то есть уже с ним — все два года. Он сам придумал ему новую легенду, сочинил отличные характеристики, не забыв упомянуть про совершенную в юности операцию по смене пола (глубокий генный тест не обманешь), и сумел ввести все это в основную компьютерную базу данных Управления по учету граждан. Как — об этом разговор особый, достаточно сказать, что до сих пор вмешательство такого уровня считалось невозможным. Показания с общей базы воспринимались как истина в последней инстанции, а характеристики оказались настолько удачными, что позволили Сане — теперь уже Григорию Смирнову — с устроиться в кадровую службу муниципальной вневедомственной охраны по линии Москвы, а через год по — выситься до оператора центра, распределяющего спецов по объектам.

Ронин протянул над столом бумажку с координатами:

— Меня интересует это учреждение. Посмотрев на бумагу, Григорий поднимает глаза на ронина. Санины глаза. В них плещется удивление. Скомкав листок, ронин подносит его к зажигалке.

— Есть возможность устроиться туда в охрану? (Вопросительный излом ее бровей. «Ты хочешь прямо здесь?..»)

— По липовым документам?

— Не совсем. Данные в базе имеются.

— Иметься-то они имеются, но если начнут копать,

то не исключено, что выплывет идентичность наборов ДНК Константина Бессона, бывшего компьютерного хакера на государственной службе, и некоего Ричарда Края, БОЗ (без определенных занятий). Тест на ДНК не обманешь, и кому, как не ему, это знать. С отпечатками рук проще.

— Для отпечатков у меня имеется перспирант, —

говорит ронин, прекрасно понимая, что ставит Григория под удар: после того, что он собирается устроить в Исследовательском центре, начнут трясти досье всего персонала, от кандидатов наук до уборщиков. Если возникнут сомнения относительно его персоны, то встанет вопрос, через кого он устроился на службу. Но иного выхода нет.

Григорий колдует над своим коминсом. (Длинные пальцы. В моих волосах. «Дик, ты сумасшедший…»)

— Делай что хочешь, но я должен там работать.

Григорий как будто колеблется: понимает, что настало время отдавать долги. Наконец говорит:

— Хорошо. Данные с твоих документов.

— Константин Бессон, шестьдесят шестого года, специалист по технической безопасности, допуск А-прим. Номер… — Ронин говорит номер. Григорий набирает,

опустив глаза.

(Морщинка в правом углу ее губ. «Я его веду. Отвлеки охрану…»)

— Позвони мне завтра в пять. Это все?

— Думаю, да. Григорий встает и, не прощаясь, выходит. К лори даже не прикоснулся. Вполне полноценный мужчина. Может трахаться с женщинами. И даже иметь от них детей., Правда, только женского пола. Но мне от этого не легче.

Советник Президента по безопасности пребывал в весьма и весьма раздраженном состоянии.

— За каким, скажите мне, дьяволом это нужно, — бормотал он, пролистывая на экране оперативную сводку. — Перестрелка в ресторане «Осколки»… Трое раненых, один убитый… Не опознан. Потерпевшие, так и через протак, скрылись. Личности не установлены… Чертовщина какая-то. Ерунда! Обнаружен труп неизвестного… Генокарта проходит по делу о хищении партии контрабандных бриллиантов… Бред! Задержан какой-то Иван Давыдов, выходец с парии Москва-Ф112… Причастен к убийству предпринимателя такого-то…

Оказал сопротивление…

Советник поднял глаза, до краев налитые негодованием, на референта:

— Что это за чертовщина, я вас спрашиваю?!!! е Референт побледнел, дернул гладко эпилированной щекой. Кровь, что плескала в глазах начальника, вполне могла быть и его собственной. Когда гибнет наследница Президента, должно пролиться море крови. Пусть и не живой — карьерной, но своей карьерой референт жертвовать не хотел. Он покрепче вцепился пальцами в представительский ноутбук.

— Так вы же сами, господин советник… В связи с делом о смерти наследной принцессы… Сводку… — и умолк, проведя враз пересохшим языком по губам. Гнев начальства грозил как минимум переводом в какую-нибудь дыру третьего сорта, типа Коломны-Ф44, а может, даже потерей статуса. Референт проклял про себя ретивого шефа, вызвавшегося лично вести это дело. Выслужиться хотел, старый баран!

Советник с минуту пялился в полированную поверхность стола, и в течение этой минуты молодой человек как минимум трижды мысленно пережил собственную ужасную гибель. Да нет, крах карьеры гораздо хуже гибели!

Советник шумно выдохнул, поднял глаза:

— Ладно, Чернов. Вызови ко мне инспектора Администрации… ну этого… Как его там… А, Гора. Вызови Гора! Срочно.

Референт перевел дух: крах, похоже, откладывался. («Нет, надо было соглашаться на предложение Иванникова и переходить в канцелярию. К чертовой матери!») Четко повернулся, щелкнув каблуками, — советник, как всем известно, любил военную выправку. Прямо как отставной генерал. Вышел, тщательно прикрыв за собой дверь. Из настоящего, между прочим, дуба. «Когда-нибудь и у меня будет такая», — подумал про себя референт.

Инспектор Гор вошел с той обманчивой вялостью, что почему-то всегда отличает наймитов.

Советник с трудом поборол раздражение. Этот, черт бы его побрал, Гор строит из себя невесть кого! Но умен, чертовски умен, и предан Президенту. Пес. Цепной, злобный пес. Такой сейчас и нужен.

— Проходите, Гор, садитесь. Для вас есть работа. «Для меня всегда есть работа… — подумал Гор, глядя на жирную морду советника, на его налитые дурной кровью глаза. — Пока нами правят такие вот идиоты, для меня всегда есть работа…»

— Слушаю вас, господин советник.

— Это связано с делом о катастрофе на Калининском проспекте. На Р-66. Думаю, вы уже наслышаны. — Гор кивнул. — От имени Администрации поручаем вам ведение этого дела, инспектор. — Гор опять кивнул. —

Администрация и я лично окажем вам любое содействие. Дело высшей политической категории, и полномочия у вас будут соответствующие. На время ведения дела ваш чин приравнивается к чину бригадного генерала… — Советник похлопал ладонью по столу. Помолчал. — И вот что, Гор. Не вставайте. Вот что. Здесь явно несчастный случай, но, сами понимаете, господин Президент вне себя. Не тяните. Дайте квалифицированное заключение, и побыстрее. Но аргументы должны быть убедительные.

«Да ты хоть понимаешь, что говоришь, жирный боров?! Побыстрее и поубедительнее. Так не бывает. Либо то, либо другое», — а вслух сказал:

— Мне требуется оперативная сводка за последние двое суток. По Р-66 и восьми прилегающим мирам.

— Вот она, инспектор. Я как раз запросил. Здесь данные о перестрелке в ресторане «Осколки». Есть убитые… — Советник сам не заметил, как сбился с командного тона. — Упоминается некий Миша Лорд… — зачем-то добавил он.

— Погибший полтора месяца назад на охоте? Якобы несчастный случай. Ну, это точно не имеет никакого отношения к нашему делу. Можете мне поверить, господин советник. — Гор поднялся. — Через полтора часа я предоставлю вам план мероприятий по ведению дела. Разрешите идти?

Разве можно так слепо доверяться машине? Нет, коминс — полезная штука, не говоря уж о больших аппаратах. Если уметь обращаться и не злоупотреблять, ни у кого не должно возникнуть сомнения, что машина может это доверие не оправдать.

Случай был из категории экстраординарных, поэтому в машину пришлось подпустить один гениальный (факт), лично мною сработанный баг. В пакете с вводными: генокартой (не липовой), паспортными данными (почти настоящими), послужным списком (ну совсем почти правдивым) и средним психотипом этакого скромняги, и как результат — новенькое удостоверение сотрудника муниципальной безопасности — нате вам, пожалуйста. И в графе «специальность» черным по белому прописано нужное: «специалист по системам технической безопасности и мониторинга».

Черным по белому. И никакой подделки.

Константин Бессон. Все в ажуре.

Бардак — он и есть бардак и согласно законам кибернетики автоматизации не подлежит. На том и стоим.

Даже отсек выделили. В самом городке, в блоке для технического персонала. Не хоромы, конечно, да и я не король.

Не зря я треть заработка тратил — готовил двойника:

счета оплачивал, покупки делал, поместье купил на Минске-Р12. Даже госхакером побыл пару стандартных лет — знал, что рано или поздно Клавдий палево подкинет. Такое, что бежать придется с дымком от подметок. Каждая лиса второй выход из норы роет, а уж матерая — так и вовсе не один такой лаз имеет. И Клавдию обо всех знать вовсе не обязательно. Так что здесь никакой скриггер клюва не подточит. Здесь слабых мест нет.

А где есть?

Это не вопрос. Есть такие, ох есть. Вот Жен к примеру.

Тачку она, надеюсь, уже забрала без всяких неприятностей, да я там и не наследил. А вот принцесса Анжела…

Такой «скок», как тот, что я устроил наследнице господина Президента, должен, просто обязан взбаламутить всех внешников до последнего шалопая на побегушках. И не удивительно, что меня тут же следом отправить хотели. Удивительно другое — как не отправили?..

Я прошелся по комнате, проделав по ходу небольшой комплекс. Просто так, чтоб убедиться, что залатала моя Жен меня на славу. Убедился. О'кей, сегодня уже на службу заступать.

Так, последние мелочи… Подстричься, побриться и не забыть самое важное — нанести на ладони пленочный перспирант и приложить их к трафарету, поскольку стоит там на дверях анализатор отпечатков. А так очень даже ничего. Прорвемся. Может, и вправду придумали высоколобые что-нибудь от верной смерти. Вот тут и я постараюсь подсуетиться, тогда можно будет с Клавдием говорить на равных… Стоп-стоп-стоп! Полегче на поворотах, дружище, а то голова закружится.

Соберись!

Григорию звонить не стоит. Все концы нашей аферы давно запрятаны на самой глухой парии, где даже топливной полиции и то днем с огнем не сыщешь. А сам-то он уже должен на трехзвездочном люксе с вертлявой красоткой прохлаждаться. От греха.

Пора собираться…

Так, карточку с остатками денег — в правый нагрудный. Лазерный карандаш, игрушку мою с секретом, — в левый. Эта штучка пожестче лучевика работает, а ведь ни за что не подумаешь… Вроде все. Ничего не дрожит, ничего не менжуется. Даже «синдром дичи» забился в самую глубь сознания. Сидит там, помалкивает в тряпочку, ждет, когда жарко станет. А что станет, можете не сомневаться, господин Силаев. Вам-то, надеюсь, достанется самый поджаристый край.

Все. Иду.

Контроль ронин прошел так быстро, что и сам тому подивился. Охранник при входе лишь глянул мимоходом на монитор, код карты с идентификатором сверил.

Да и не сам он сверил — коминс ему посигналил. «Вас ждет господин Грабер. Второй ярус, четвертый отсек налево», — говорит. Ронин кивнул и шагнул к лифту. Огляделся. Первое впечатление — оно самое верное. Ничего себе центр. Правительство никогда не жалело денег на науку, но чтобы отгрохать такую кормушку кому-то из наследных… Впечатляет.

Ронин особо впечатляться не стал, просто прошел куда сказано. Секретарша профессионально смерила его взглядом, оценила внешность и, ничего особого не найдя, разблокировала доступ в кабинет. Шеф технической безопасности его уже ждал. Зыркнул, как булавкой кольнул, и вновь в коминс уставился. И разговор затягивать не стал. Так, отделался общими фразами. Но лиса, это сразу видно. Нет, похоже, не Левински тут заправляет и даже не Силаев, рука правая, самая своенравная. Не-ет. Скорее вот этот востроглазый. Это надо учесть. На будущее.

И руки у него нехорошие. Такие, что клопа раздавят, что кнопочку взрывателя нажмут. Спокойно так. Но сам убивать, мараться не любит — и это видно.

— Ну-с, господин Бессон… — Ронин быстро встал, вытянулся. — Ваши данные меня вполне устроили. Приступайте к работе немедленно. А это… — Входная дверь за спиной ронина отъехала бесшумно. — Это ваши напарники и сменщики. Знакомьтесь. Влад Хоршев и Алекс Тугринс. Прошу, так сказать, хе-хе, любить и жаловать.

В том, который Влад, любить особенно нечего. И жаловать тоже — сальная морда в каких-то наростах. Салага, лет двадцать пять стандартных, не больше. Небось еще дрочит на красоток в журналах. Местный, но, судя по бородавкам, имеет статус служащего.

А вот второй — псяра посолидней будет. Явный выходец с периферии. Может, даже с парии попроще.

Наш розлив. Рост под два метра, мощный, челюсть что передок «глайдера», кулаки, выправка. Все при нем. Отставник? Может быть: явно спортсмен, скорее всего субокс, или еще что-нибудь подобное. Ухмыляется мерзко. Ну да, этот сразу видно, не мямля. Такой если и будет дрочить, то лишь другого. И в полный рост. «Пес», одно слово, подручный. Учтем.

Ронин неспешно отвел глаза чуть в сторону. Не стоит смотреть прямо в глаза этому типу — «псы» этого не любят. Позволил себе чуть смущенно улыбнуться, стараясь соответствовать легенде. Он ясно отдавал себе отчет, что его действия сейчас фиксируют, а значит, через полчаса Грабер получит экспресс-анализ сопоставления психотипов. И это решает очень многое касаемо доверия начальства. Вот этого самого. Который делает вид, будто изучает информацию на коминсе. Может, и правда изучает? Может, и экспресс-анализ готов? Не важно.

Шагнул, протянул руку. Сначала Алексу. Короткая борьба ладоней! Не уступил.

Затем вялая «рыба» Влада.

Знакомы.

— Пошли, — двинул «глайдером» Алекс. Напарники развернулись. Дверь также бесшумно отъехала в стену. Ронин повернулся к Граберу, коротко наклонил голову…

— Идите, работайте… — махнул ручкой начальник безопасности. Пошли.

Контакт с Владом, которого ронин тут же окрестил Хорьком, наладить оказалось проще простого. Стоило внимательно выслушать пару совершенно дурацких историй о неслабых бабцах и как они стонали под его хорьковским телом, подхохотнуть пару раз, уважительно вздевая брови, как Хорек почувствовал себя крутым и важным. А пара грамотных фраз по поводу работы охранных устройств окончательно убедили салагу, что перед ним свой в приборную доску парень и можно не стесняться.

Алекс быстренько ретировался — мол, с ночной, — и они остались с прыщавым тет-а-тет. И тут Хорька понесло. По-настоящему. А ронин перестал вникать в словесный понос нового напарника. Все внимание сосредоточилось на внутренней планировке помещений и устройстве системы слежения. Не очень убедительно, старовато, однако все внутренние двери уровней и шлюзов оказались оборудованы анализаторами отпечатков.

Так. Слегка потер ладони, проверяя — все ли в порядке. О'кей. Пота нет. Перспирант на двенадцать часов рассчитан. А системка-то не очень новая. Приложить ладонь… Спокойнее! Замок щелкнул и открылся. Порядок.

Вошли.

Ага, это уже исследовательский уровень. И здесь все куда как солидней поставлено. Вон даже халдей на входе. Косится, но ничего, пропустил, даже на коминс не глянул.

Хорек провел ронина на пункт контроля: мониторы, пульт, автономный блок питания. Ну и, конечно, макси-коминс в углу притаился. С тобой, братишка, мы еще познакомимся. Покормим багами, дай только срок.

Через шесть часов непрерывного шатания по коридорам уровня и напряженной работы памяти ронин ощутил, что изрядно устал. А еще больше он устал от общества Хорька. Вечные поддакивания набили оскомину. Но это ведь еще не конец — предстоит еще контакт закрепить. И когда коминс просигналил окончание смены, он с внешней легкостью дал согласие навестить местное заведение.

Но внутри сразу ожил зверек. Проклятый «синдром» тут же о себе напомнил: в любом заведении могут быть люди Гильдии. Ни одно злачное место не обходится без их ненавязчивого внимания. Остается уповать на то, что научный городок — территория все же закрытая. Ну и на фарт, конечно. На него, родимый, особенно. Мало ли какие еще сюрпризы здесь могут поджидать. Ведь и Леди не должна была знать, что ро-нин находится на Р-66.

Однако узнала…

Внутренний сторож сделал стойку.

Местный бордель встретил полумраком, оглушающей музыкой и неплохим кондиционером. Стандартный набор. Я с ходу огляделся. Спокойнее. Доброжелательнее. Вроде физиономии в основном нейтральные. Некоторых уже приходилось видеть сегодня.

Глянул на Хорька — цветет и пахнет. Гордо кивает головой на приветствия. Но стоит отметить, что таких не густо. Не густо. Не жалуют нашего Хорька, ох не жалуют. Оно и понятно — наверняка уж всех достал своими байками.

Бармен настоящий. В смысле, живой. Значит, из безопасности. Не фиксирует взглядом — уже хорошо. Где же здесь камеры-то? Ага. Вот один «глазок», а там, в углу над санузлом, — стало быть, второй. О'кей.

? Бармен! Мне как обычно. Моему другу — наше фирменное…

Шикует Хорек, впечатление производит. Подыграть! Брови выше! Пойло-то не ахти. Если здесь фирма такая, то что же собой представляет «как обычно»? Совсем моча?

Очередная байка! Святой Ден! Этого «отправить» я смогу с полным удовольствием. И лицо фактурное, неплохой шаблон выйдет. Что он там бормочет? Насчет девочек? Нет-нет, приятель… Чуть смущения… Совсем хорошо. Теперь ответно преставиться. Обычай требует.

— Хозяин! Еще фирменного. И как обычно — моему другу.

Другу? Это Хорьку-то?

Нет теперь у меня друзей. Был один Ром, да и тот весь вышел. Через дырку в груди. Мною же…

Стоп! Не забывайся. Тебе главное выжить. А там хоть трава не расти. А при нашей жизни что друг, что дочь — все едино. Крючок. Вот на том и погорел мой Ром.

— Хозяин! Повторить.

Играй! Играй. Теперь захмелеть немного. Хорошо. Руку на плечо — ты меня уважаешь? Смотри-ка, уважает! Влад. А меня можно Кост. Или Кость. Как тебе больше нравится…

Еще, хозяин!

— Нет, нет, Влад, только не девочки. Что ж, два настоящих мужика после работы только этим самым могут себя занять? Это потом. Это подождет. Как тут с настоящим мужским делом обстоит?

Ага! Загорелись глазки, замаслились. Это хорошо. Для вящего контакта и взаимопонимания.

— Да! Идем. Конечно.

Полутемный коридор. Направо, еще одна дверь. Музыка сюда почти не долетает. Ну как же — здесь серьезное мужское дело. И внимание — втрое: здесь играют, и шансов нарваться втрое против обычного.

«Синдром» — собака — аж хвостом задрожал.

Ну как же. Здесь тебе Москва люкс, не хухры-мух-ры. Стало быть, и игры соответствуют. Ретро! Рулетка — старая обманщица, бильярд, покер. Ага, и современный набор присутствует — вон в углу виртуальщина мелькает.

— Ну что, Кост, забьем рамсуху?! Он так и сказал. «Забьем рамсуху». Крутой, как же, Салага.

— По пять монет?

— По пять?! — Аж глаза выпучил. — Круто!

— А что, слабо?!

Заглотил наживку-то. По самые помидоры заглотил. Значит, забьем…

Через три часа игры ронин облегчил свой счет на сотню с небольшим. Встал из-за стола, играя досаду пополам с восхищением. Спрятал личную карточку в карман. Крепко прихватил Хорька под локоть:

— Круто играешь, Влад. Мужчина. В другой раз с тебя реванш. — Хорек, еще не веря в свою удачу, кивнул. — Ну давай теперь — угощай! С выигрыша положено.

И Хорек, чувствуя, что сегодня не просто его день, сегодня его звездный час, потащил ронина в бар. ё В другой. Где девицы. А заодно и контакт стал крепче, чем титанитовый трос. Теперь они свои в доску. Это ? Хорек так считает. И пусть. Его право. в Лучший друг тот, кто дает тебе себя показать. Вот так-то. Это аксиома.

«Синдром» опять улегся, чему немало поспособствовали пара-тройка фирменных коктейлей. Влада же — удачника — так и вовсе развезло. Он вещал о самом своем сокровенном — как он накопит денег на пластику. Да чтоб не просто хирургия. Не-ет. Чтоб все было? чин-чинарем, с генной инженерией и прочим. И сделают из Хорька записного красавца. Был хорек — станет ясный сокол!

Да тебе хоть крылья пришей и клюв присобачь для пущей схожести, а все равно — рожденный ползать…

— Лады, парень, поглядим. Может, я тебе и хирурга по знакомству сосватаю.

На следующий день Хорек приветствовал ронина как родного брата. После вчерашнего его морда забугрилась куда как круче и напоминала выработанный астероид. Только шахтерских вышек и не хватает. Зато «глайдер» Алекса аж лоснился после свежей эпиляции. Следит за собой, бродяга. Да и других не забывает — зыркнул косо, руки не подал. Не доверяет. Это хорошо, что не подал, моя рука покрыта свежим слоем перспиранта. Алекс, конечно, не анализатор, но вдруг да почувствует.

Если он действительно с парии, то может.

— Нас вызывает Грабер, — буркнул Алекс, покидая дежурку.

— Чего хочет?

— Иди. Там тебе скажут.

Грабер встретил их, не вылезая из-за стола. Глянул кратко и опять вперился в монитор, увлеченно считывая информацию со своего коминса. Но и говорить не забывал: