Рунге сфокусировал взгляд не на склонившемся над ним Грабере, а на ронине: не иначе как принял его за своего шефа — настоящего директора.

— Я… — Какое-то время он то ли пытался сглотнуть вязкую слюну, то ли собраться с мыслями.

— Помолчите, профессор. Вы были серьезно ранены. На вас было покушение, и вам сейчас не стоит разговаривать. Это Женевьева, ваш личный доктор. Сейчас вам бы лучше поспать часок, а потом мы побеседуем.

— Где… я?

— В безопасном месте, — соврал ронин и, взяв за плечи Грабера, так и норовящего что-то вякнуть, покинул отсек. Жен осталась.

Тут как раз подоспели новости. Бортовой комп вывел голограмму прямо в салон — диктор захлебываясь орал в визор:

— Это сенсация!!! Как только депутатское собрание приняло решение признать Игоря Васильевича Левински-Белобородько законным наследником, как в его апартаментах в одном из мотелей Р66 прогремел мощный взрыв!!! Спустя полчаса после этого теракта наследник Президента должен был провести пресс-конференцию, где обещал сообщить некоторые детали своих отношений со спецслужбами!!! — Голограмма отобразила развороченную гостиную президентского номера «Амбассадора», растерянное лицо толстячка хозяина и злое лицо Шурова, раздраженно отводящего рукой микрофон. Диктор вновь появился на экране. — Нынешнее местонахождение законного наследника пока неизвестно. Позволю напомнить нашим зрителям, что почти три стандартных недели назад здесь же, на Р66, погибла принцесса Анжела. Официальная версия — несчастный случай — вызывает сомнение у многих независимых экспертов. Официальные власти…

Ронин выключил визор. Грабер смотрел на него, раскрыв рот. Наконец ему удалось сказать свое веское слово, и это было именно то, что ронин и ждал услышать:

— Вы… Вы что, специально меня подставляете, Бессон? Ведь теперь Р66 будет как разворошенный муравейник! — Грабер говорил на удивление спокойно, видимо, выбрав свой ресурс удивления. — Ведь здесь же окажется половина СВБ, не говоря уж о Мягкове! — Ваше самомнение смешно, партнер. С чего вы взяли, что я подставляю именно вас? Нет. Это часть тщательно продуманной акции по нашему с вами спасению.

— Продуманной?

Именно так, — не моргнул глазом ронин. — Кто этот Мягков?

— Такой же отморозок, как вы. Это начальник безопасности Левински, жуткий палач. Не думаю, что вам доставит удовольствие встреча с ним и его головорезами. А вы так спокойно, словно к себе домой, едете…

Тут флаер наконец добрался до портала и совершил «скачок» на Симферополь.

«Семнадцать часов пятьдесят одна минута», — сообщил механический голос местное время. Ронин машинально перевел часы.

Кабину залил солнечный свет, но комп «Миноса» — среагировал, опуская светофильтры, и свет стал более мягким. Грабер сглотнул и продолжил:

…Едете на его виллу здесь же, на Р66. —

— Да, именно так. Мы задержимся на вилле ровно настолько, чтобы

раскодировать систему его личных порталов, потом скаканем куда-нибудь подальше. А поскольку и внешникам и людям Левински есть сейчас чем заняться помимо нас, то времени у нас будет предостаточно. Вот только Шурова жаль — уволят ведь ни за что ни про что. Грабер, кажется, оценил расклад и сбавил тон:

— Откуда вы, Бессон, знали, что именно в это время станут известны итоги голосования в собрании?

— Отстаньте, Грабер, и хоть разок пошевелите мозгами!

Вошла Жен, плюхнулась в третье кресло и вытянула ноги.

— Мне надо помыться… Гарри, — жалобно сказала она.

— Потерпи еще чуть-чуть… — Ронин начал вводить курс автопилоту. — Скоро отдохнем и расслабимся. . Потерпи. — Голос он старался смягчать, хотя программа психотипа Левински не предполагала участливых интонаций. — Что там наш хрыч?

— Спит. С ним уже все нормально. Через пару часов проснется — как огурчик.

— Вот и хорошо. Полюбуйся пока природой, а мне нужно еще кое-что сделать. — Ронин занялся своим коминсом, подключив его к бортовому. Необходимо поверх опознавательного сигнала «Морепродукты сушей» установить личный маркер Левински, чтобы сигнализация на вилле опознала визитера сразу. Это может сэкономить некоторое время, чтобы не взламывать охранную систему, рискуя нарваться на неприятности. А это совсем ни к чему сейчас, когда вроде бы удалось обрубить большинство хвостов.

Ронин запустил обсчет вариантов и поглядел в окно. Природа здесь действительно весьма красива — пологие холмы, сплошь покрытые виноградниками, вдалеке синеет Симферопольское водохранилище. Вокруг разбросаны редкие виллы знати — белые и ослепительные на солнце. Рай. Настоящий люкс. Здесь бы пожить спокойно, ничего не делая, только купание и местное вино, очень неплохое на вкус, кстати. И Жен, может, была бы довольна…

Ронин с удивлением поймал себя на мысли, что думает о Жен, когда ему сейчас и без того есть о чем подумать: надо подготовиться к разговору с Рунге, определиться наконец с Грабером, да и план дальнейших действий он еще не до конца просчитал. Есть, есть о чем подумать. Он скосил глаза на Жен — она печально : смотрела на пролетающие пейзажи. Так. Сначала дело, : а потом все остальное. Коминс отработал сигнал и за-Е качивал его в память бортового компа.

А вот и вилла Гарри показалась. Огромная старинная вывеска над коваными ажурными воротами. «Багряные долы» — красивое название. "

Арчи пешком поднимался по длиннющей винтовой лестнице, ведущей в башню. Можно, конечно, воспользоваться лифтом, но еще со времен, когда сам Арчи работал по профилю, то есть отправлял людей на «скок» за приличные деньги, он не любил пользоваться техническими средствами передвижения внутри зданий. Свои ноги как-то надежнее, а доверять технике во время акций нужно минимально. Самый ненадежный элемент любой, даже самой продуманной, комбинации. Это он усвоил очень быстро, когда Старый Иван, его первый наставник, был разнесен в клочья выстрелом дезинтегратора прямо в кабине гравитационнного подъемника. Внешники нагрянули неожиданно и просто обесточили все лифты здания от шестого до сто тридцатого этажа. Самого Арчи Старый Иван послал пешком — может, даже звериным чутьем, присущим каждому наймиту, дожившему до полусотни стандартных лет, почуял опасность. А может, дело было просто в желании в очередной раз нагрузить новичка.

Короче, урок не пропал даром — Арчи уже сорок четыре года, и он надеялся прожить еще как минимум столько же. Главное, не нарушать собственных заповедей. А где-то там, наверху, на смотровой террасе сейчас находится экселенц. И каждый визит к нему можно приравнять по опасности к самому сложному ликвиду. Именно поэтому Арчи на доклады упорно ходил пешком, да и этажей-то здесь всего двенадцать. Очередной доклад по розыску ронина: тьфу, даже слово такое выговорить неприятно. Словно язык пачкаешь. Уж проще — отступник. Так вот, очередной доклад выглядел, на взгляд референта, странно. Запутанно как-то. И Арчи так и не решил про себя — что скажет, как отреагирует экселенц.

Клавдий выслушал доклад на удивление спокойно, даже равнодушно. Посмотрел на склонившегося референта, потом на унылые окрестные холмы, покатал под языком привычный комок наркотика:

— Значит, все-таки Женевьева?.. Машину ее обнаружили?.. Арчи кивнул:

— В Тропареве. На общественной автостоянке…

— Само собой — пустую. Там караулить бесполезно, отзови людей — от тачки просто избавились. Значит, Женевьева… Я подскажу тебе один проверенный веками метод, Арчи… Ищите женщину. Ищите…

Наследник Президента Восточно-Европейского Союза, уже де-юре, известный своей выдержкой Гарри Левински орал в микрофон так, что дрожали стены:

— Ты, Бычара, мне ваньку не валяй! Разыщи этих козлов хоть из-под земли, доставь ко мне! Я им лично яйца откручу!. Узнали, что это за сучка там была? Узнали? Ага. Ее тоже найди. Работай, мать твою, работай!!!

Тренькнул сигнал коммуникатора:

— Вас вызывает Администрация господина Президента Белобородько. На связи инспектор по особо важным делам Гор Александр Васильевич. Соединить?

Левински почесал за ушами обеими руками и сказал уже несколько спокойней:

? Ладно, Бычара. Работай. — И коминсу: — Соедини.

Да-а. Роскошь — это не только красота при максимуме комфорта. Это еще и разнообразие по максимуму затрат. Короче — нет предела совершенству. Были бы деньги.

Такого рода мысли — да нет, какие там мысли, одни ощущения — бродили во мне при первом беглом осмотре «моего» симферопольского имения. Смешение стилей и жанров — от готики до постмодерна, при этом все органично, без единой аляповатости, с ощущением вкуса во всем — до самой мелкой детали. Вряд ли это было заслугой самого Левински — скорее его дизайнера. При благоустройстве такого рода помещений чаще всего использовались голографические панно, дающие полную иллюзию самых изысканных интерьеров, сменяемых нажатием кнопки хоть десять раз на дню по желанию и настроению хозяина. Удовольствие, само собой, из разряда супердорогих, но подлинная обстановка вставала владельцам особняков дороже на несколько порядков. А при использовании натуральных материалов цены взлетали до астрономических.

Уложив спящего старика в одной из роскошных спален, я продолжил осмотр своих владений: на время моего пребывания здесь я без зазрения совести собирался считать их своими. Не скрою, это было приятно. Более чем. Здесь все было настоящее — от шкур редчайших джангойских тигров, украшающих стены в прихожей, до огромного камина со стопочкой дров (деревянных!) и фарфоровыми пастушками на каминной полке. Этих я даже потрогал, хотя мне, собственно, было плевать, настоящее все это или только голографические фантомы. Другое дело Жен бродя вслед за мной по вилле с полуприкрытыми глазами, прикасаясь изредка к предметам, она, по-моему, медленно, но верно теряла ощущение реальности.

В центре большой комнаты-пещеры, обитой темно-красным бархатом, со стенами, мягко перетекающими в диваны, Жен остановилась, медленно кружась.

— Костя… Гарри… Это… сказка… Или сон?.. У девочки явно было обостренное восприятие роскоши. То есть я хотел сказать — прекрасного.

— Я предпочел бы, милая, чтобы все это было вашим наркотическим бредом. — Это Грабер, шедший за нами по пятам, подал голос. По всему было видно, что

он тоже не остался равнодушным к красотам «моего» особняка. Какую поэтическую метафору выбрал — не просто бред, не пьяный бред, а «наркотический»!

— В этом ее «бреду», партнер, нам предстоит отсиживаться ближайшие двое суток. По мне — так он очень даже подходящий. Или вы предпочитаете свой собственный, с жареным агентом, в Бирюлеве? — Я отстегнул поясную сумку, снял пиджак и бросил все на изгиб вытекающего из стены комфортного кресла: ми-яи-бар, импульсный массаж, купольный голопроектор — только плюхнись, и все тридцать три удовольствия к твоим услугам плюс нейростимуляция — если я не ошибаюсь, металлическая полусфера на уровне головы приспособлена именно для этой цели.

Но плюхаться я не собирался. Вернее — собирался, но не туда.

— Жен, детка, не стой как в музее — все это в твоем распоряжении минимум на пару дней. Делай здесь что хочешь, отдыхай, гуляй, только не заблудись. Да, и о старике позаботься — не оставляй одного надолго. А то проснется, увидит, что вокруг рай, и решит, что нечаянно умер.

Жен плавно, словно привидение, вышла, я невольно проводил ее глазами. Где бы она ни родилась, она была создана для таких интерьеров. Точнее — именно такие интерьеры служили ей достойным обрамлением.

— Что вы собираетесь делать, Бессон?.. — Грабер, сурово сдвинув брови, сверлил из-под них своими буравчиками.

— Может быть, дорогой партнер, вас это и удивит, но мне тоже иногда надо спать. — Я рухнул на ближайший диван и оттуда с интересом наблюдал, как Грабер начинает размахивать руками: — Но сейчас об этом не может быть и речи! Неужели вы не понимаете?! Выпейте стимулятор, Бессон!

Возьмите себя в руки! — В его голосе вновь начали прорезаться командные нотки. Забывается партнер, наглеет прямо на глазах — не иначе как атмосфера резиденции его высочества располагает. Я пока молчу — интересно, как далеко его на этой волне занесет. — У меня для вас срочная работа! — И, видя, что я не реагирую, перешел к угрозам: — Не забывайте о «сердечнике»! Я могу расценить ваше поведение как отказ от сотрудничества! — Эк его распирает. Аж взопрел. — В таком случае… — Пора, пожалуй, разбавить этот зажигательный монолог.

— В таком случае, Грабер, вы останетесь ни с чем без аппаратуры, без профессора и без специалиста, способного выполнить вашу «срочную работу». Да, чуть не забыл — и без этих апартаментов. Потому что, как только я откажусь от сотрудничества с вами, я вас отсюда вышвырну. И тогда знаете куда вы сможете засунуть свой «сердечник»?.. Догадались? Можете рискнуть прямо сейчас — а вдруг обретете бессмертие?

Вообще-то я немного смягчил свои угрозы — разумеется, никуда я бы его не вышвырнул. В тот момент, когда я разорвал бы соглашение с бывшим шефом, я бы его просто убил, не успел бы он и пикнуть. И лис отлично это понимал. Потому и отвернулся, пряча глаза-в них наверняка тлело желание перегрызть мне глотку, не сходя с этого места, прямо на этом бордовом диване. Я хмыкнул: неврастения, батенька, — бич уроженцев благополучных миров, и бороться с ней практически бесполезно — врожденное. Но Грабер боролся когда он вновь заговорил, голос его звучал немного скрипуче, но уже почти спокойно:

— Ладно, спите. В конце концов, всем нам надо набираться сил. — Лис умел проигрывать. Но ничего не забывал. Что ж, нусть помнит — пока мы нужны друг другу, он не опасен. Ну а после…

— Я советовал бы вам перебраться в спальню, — сказал Грабер как ни в чем не бывало обычным своим назидательным тоном.

— Из вас бы вышла отличная классная дама, Грабер. Спокойной ночи.

— …Итак, господин Левински, ни о каком покушении на вас не могло быть и речи. Преступники просто заметали следы. — Гор вот уже около пяти минут излагал перед наследником престола оперативную версию событий в «Амбассадоре», не особо радуясь этой чести. Сесть ему так и не предложили, из чего Гор сделал вывод, что Гарри уже входит в роль главы государства. — Расследование дало некоторые результаты, однако информации пока недостаточно. Поэтому я должен задать вам несколько вопросов.Левински снисходительно кивнул:

— Мои люди уже ведут поиски. Вы понимаете, что этот инцидент затрагивает мою честь и достоинство! И я просто не могу остаться в стороне от хода расследования! — «Только-только признали наследником, а уже распинается передо мной, словно с трибуны. Репетирует. И замашки — куда тебе отцовским!» — думал Гор. Словно в подтверждение Левински ослепительно улыбнулся Гору, как если бы тот фотографировал его на плакат для рекламной кампании: — Как мы и договорились, я готов сотрудничать с Администрацией и предоставить вам все необходимые материалы по этому делу. Давайте, хе-хе, работать вместе.

Подавив презрительную мину — «Давно ли ты стал таким сладкоречивым? Работать вместе? Я б тебе поработал, если бы не эта жирная свинья, — советник!» — Гор с каменным лицом произнес:

— Должен сразу предупредить, что речь пойдет о инциденте в вашем Исследовательском центре.

Рекламная улыбка медленно сползла с губ наследника.

— Не понимаю, с какой стати вы вмешиваете сюда это дело.

«Ну, наследничек, теперь держись за стул!»

— Следствие пришло к выводу, что вашей внешностью воспользовались люди, скрывшиеся во время инцидента в центре. В их распоряжении оказалась полная информация о номерах ваших идентификационных карт, психотипе, даже ваша генокарта. Скажите, господин Левински, кто из служащих мог иметь доступ к подобной информации?

Левински провел по лбу ладонью глаза его были опущены, верхняя губа чуть приподнялась — так щерится степной волк, когда его дразнят.

«Знает!» — подумал Гор.

Не поднимая взгляда, Левински процедил, выталкивая слова, словно через силу:

— Вы что же, не провели сравнительного анализа?

— Был проведен анализ псифона общавшихся с ними людей. Ваш двойник с большой вероятностью — один из охранников четвертого уровня. Но это скорее всего пешка. Нас интересует…

— Имя!

— …Нас интересует, что за люди или организация за ним стоят.

Умение Гора, несмотря ни на что, с ледяным спокойствием гнуть свою линию часто выводило из себя начальство. Гор знал об этом, поэтому даже не дрогнул, когда Левински трахнул по столу кулаком:

— Имя!!!

Гор остался невозмутим:

— Давайте поможем друг другу, господин Левински. Ваша цель, насколько я понимаю, — личная месть человеку, эксплуатировавшему вашу внешность. Моя же — разоблачение преступников. Итак, вы даете мне полный список лиц, имевших допуск к вашим заповедным архивам. А я называю вам имя.

Левински выпрямился, разровнял граблей волосяную растительность, с шумом втягивая носом воздух. Гор имел возможность наблюдать, как известный своей выдержкой наследник поста Президента Восточно-Европейского Союза берет себя в руки.

— Информация такого плана, инспектор, требует тщательного анализа. Под подозрение могут попасть люди из самых высокопоставленных кругов. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Гор понял, что здесь он уже ничего не добьется. Не то чтобы он на это особо рассчитывал. Но все же надежда была — призрачная надежда одним «скачком» приблизиться к решению проблемы, сыграв на «оскорбленной чести» Грязного Гарри. Не вышло. Но кое-какой положительный результат все же достигнут: он убедился, что Левински знает преступника и теперь сам начнет копать в нужном направлении. «А нам останется только последить за его людьми. Особенно за Мягковым — а это несложно».

Гор как раз покидал кабинет, и ему пришлось обходить Мягкова, шагнувшего с той стороны навстречу. Предположения инспектора подтверждались — не успел еще он выйти за порог, как Левински вызвал к себе своего начкара.

Значит, предстоит нагрузить ребят. И самому есть над чем поработать: думать, сопоставлять, анализировать. И ждать очередного хода Бессона. Все-таки Бессон. Он же — Ричард Край, член незабвенной Гильдии убийц. Выходит, что и Клавдий уже протянул лапу к бессмертию? Без сомнения — да. Но значит ли это так же, что он уже заполучил аппарат? Будем надеяться что нет — Край пока еще жив и действует отчаянно. И за ним, вероятно, стоит кто-то другой — тот, кто имел доступ к архивам Левински.

Прав был Каменский. Молодец. Хоть и не узнал Бессона в «Амбассадоре». Да его бы тогда и родная мама не узнала! Чего же требовать от молодого опера.

В том, что Константин Бессон еще даст о себе знать, инспектор по особо важным делам Гор не сомневался ни минуты.

— Составь мне психотип этого двойника, собери о нем всю возможную информацию! — говорил в это время Левински Бычаре. — В газетах, в записях новостей, где хочешь, но сегодня же, сейчас! Это кто-то из пропавших охранников четвертого уровня. Пускай аналитики сопоставят и выяснят, кто именно. И его сопровождающих тоже пускай проверят.

— Но, босс, я не ручаюсь…

— Что? Не ручаешься? А где эта хитрая сволочь Грабер? Даже не догадываешься? А что ты вообще знаешь? На кой хрен я тебя держу?!!

Проснувшись утром следующего дня с непонятно откуда взявшимся ощущением похмелья (похмелье — это когда вчера было хорошо-о-о!), ронин первым делом отправился на поиски ванной. С этой задачей он справился довольно быстро — благо ванных комнат в доме было… М-м-да. Словом — не одна и не две. Совершив омовение — иначе в таком мраморном зале, как здешняя ванная, этот ритуал назвать было бы просто грешно, — и побрившись, он пошел искать Жен, Грабера, вообще кого-нибудь.

Скоро ронин пришел к выводу, что можно снова обрасти щетиной, пока кого-нибудь отыщешь в этих «Багряных долах». Если заранее не договорился о встрече. Так оно, наверное, и было бы, не догадайся он минут через десять бесплодных поисков выйти в сад.

Жен сидела у бассейна — в том же белом платье, но без украшений и без головной повязки, — влажные волосы зачесаны назад. Купалась?.. Ронин пожалел, что долго бродил и поздно вышел. Хотя вряд ли — для купания ей пришлось бы обнажиться при свидетеле противоположного пола: рядом в шезлонге покоился не кто иной, как старый хрыч, — впрочем, по своему обыкновению, с закрытыми глазами.

Жен подняла голову — на ее губах играла улыбка. «Когда я в последний раз видел ее улыбающейся? Кажется, еще до всего — в прошлой жизни…»

— С добрым утром… Костя. Или Гарри? Как тебя теперь прикажешь называть?..

Ронин ответил не сразу — просто чуть-чуть выпал из реальности: Жен казалась чудом сохранившейся частичкой сна — недолговечным утренним фантомом. От воды по лицу скользили солнечные блики. Казалось, стоит оторвать от нее взгляд — и она исчезнет, растворится без остатка в прозрачном утреннем золоте.

? Не уверен, но… — Ронин провел пальцами по подбородку. Тоже улыбнулся, причем искренне — впервые за черт знает сколько дней. — На кого я сейчас больше похож?.. — Вообще-то он видел себя в зеркале, когда брился, и теперь впервые испытывал неловкость оттого, что лишен своего настоящего лица: маска сошла не полностью — надбровные дуги, скулы пока оставались слепком с Левински, хотя остальное уже было его собственное. Пристально поглядев на этот «гибрид», Жен сказала тихо — Ты уже немножко похож на Дика. — И обернулась к профессору: — Мартинус («Мартинус? Хрыч?..» разрешите представить вам…

— А-а, парень… Я тебя знаю, — произнес профессор, криво улыбаясь. — Ты — Билл.

Жен взглянула на ронина, удивленно приподняв бровь.

— Нам надо поговорить, профессор. — Дискуссию об имени ронин предпочел бы закруглить. Жен усмехнулась, но глаза ее стали грустными, погасли.

— Ну что ж, Билл… Я как врач даю тебе разрешение на беседу с пациентом. Но недолго — не больше пяти минут. И не рекомендую сильно его волновать.

Она встала и пошла в дом. Ронин, подавив тревожное чувство («Что-то ускользает — что?.. Неважно. Сейчас главное — дело, все остальное прочь»), уселся на ее место рядом со стариком. Глубоко вздохнул:

— Не будем вспоминать, что было, профессор, — вам это противопоказано. Наше теперешнее положение Жен вам, наверное, уже в общих чертах описала. Если нет, то об этом тоже потом. У меня к вам вопрос чисто профессионального плана: существует ли в вашем аппарате некая основная деталь под условным названием… скажем так, «сердечник»?

Старик несколько секунд пристально глядел на ронина. Затем уставился на воду.

— Вы требуете от меня разглашения секретной информации. Но… — Он болезненно усмехнулся. — Поскольку, как я понимаю, вам и так все известно… Да. Такая деталь существует… Существовала.

— Мне не только все известно, профессор. Могу вас обрадовать — ваш аппарат в моих руках. А значит, и в ваших. — Возможно, что в сложившейся ситуации ронину не стоило сразу выкладывать главное: несчастный больной, только что вернувшийся к жизни, чуть не выскочил из шезлонга:

— Где? Где он?

— Здесь, на вилле. Успокойтесь. Сейчас важно не это. Где, по-вашему, находится «сердечник»?

— Он в кейсе! В том самом, что был со мной, когда… — Старик откинулся на спину, прикрыв глаза. Кажется, ему было плохо.

«Ах черт, аптечку бы сюда!..»

— Жен!

Ронин побежал в дом. Столкнулся в дверях с Жен.

Запыхавшаяся, она выскочила ему навстречу уже с аптечкой в руках: заранее предвидела, умница, чем может закончиться его беседа с «пациентом».

— Займись профессором, ему там плохо, — сказал ронин. И поймал ее, уже убегающую, за руку: — А где Грабер?

— Он внизу в столовой — направо через две комнаты, налево в зал и… Опять направо. Да отпусти же!!!

— Извини. Спасибо.

— Грабер действительно оказался в столовой: принимал в одиночестве пищу, не забывая косить глазом в настенный телеэкран. Ронин остановился напротив.

— Ну что, Бессон, убедились?.. — осведомился Грабер, не переставая жевать. Они понимали друг друга лучше иных добрых приятелей. Ронин кивнул:

? Убедился. Значит, так: вы сейчас быстро доедаете, скачиваете мне информацию по системе порталов Левински, излагаете ваше задание и отправляетесь на ближайшие сутки целоваться со всеми здешними мониторами. Кроме того, на котором я буду работать. — Так-то лучше, — хмыкнул Грабер, запихивая в рот котлетку. Ронин прошел на кухню: завтракать с Грабером, из лучающим торжество наподобие легендарной лампочки Ильича, — сомнительное удовольствие. А перед работой ронину тоже не мешало бы подкрепиться.

Задачка Грабера с уточнением кода доставки по сбитым показаниям оказалась не слишком сложной — часов на шесть. С раскодированием системы личных порталов Левински пришлось повозиться — тут работали настоящие специалисты. Раза три тихо приходила Жен, ставила рядом кофе с бутербродами и так же тихо исчезала. Под вечер он попросил ее принести пива. Грабера было не видно и не слышно.

Когда ронин закончил, уже вновь было утро. Отключив комп, он тут же повалился спать прямо в кабинете, благо и здесь имелся весьма удобный диван. Весьма, хотя ронин с неменьшим успехом уснул бы сейчас и на голом полу.

По пробуждении — на сей раз вечернем — его ждали разные неожиданности.

Во-первых, Жен надела на Мартинуса — сиречь на старого хрыча — купленный Грабером парик. И не просто надела, умница, а приклеила этот парик ему к лысине медицинским клеем. Профессор, весь в мелких каштановых кудрях, и впрямь смахивал теперь на поп-звезду, но бывшую, в старости и после тяжкой болезни.

Во-вторых, Грабер, заметно отдохнувший и порозовевший, а кроме того, заметно обнаглевший, потребовал, чтобы следующий прыжок был совершен по тем самым вычисленным ронином координатам. Судя по ним, портал прибытия должен быть грузовым и, стало быть, вместит трейлер. Это ронин знал и сам, а еще он знал, что физического адреса этого портала нет ни во всемирном справочнике, ни в одном частном, — не поленился, закончив вычисления, запустить найденные координаты в программу поиска. Несмотря на возражения ронина, Грабер на сей раз держался стойко и, помимо прочего, заявил, что от этого прыжка косвенно

зависит получение «сердечника». Что и говорить было весомым аргументом в его пользу.

А третьим сюрпризом было то, что, когда они уже погрузились в машину и ронин набрал на клавиатуре личного портала Левински этот таинственный код, оказалось, что допуск в порт прибытия закрыт. То есть, проще говоря, портал, в который Грабер так порывался

попасть, не функционировал.

— Дайте постоянный вызов, Бессон. И будем ждать, — распорядился Грабер, прямо-таки нслаждаясь вновь обретенным могуществом.

— Вы, по-моему, потеряли счет времени, Отто.

Знаете, сколько мы уже здесь находимся?

— Сорок девять часов тридцать три минуты, — без заминки ответил Грабер наподобие службы точного времени.

— И сколько еще, по-вашему, осталось до того, как нас здесь накроют?

Грабер утомленно вздохнул. Неплохо у него это получалось — вздыхать утомленно.

— Поверьте мне, Бессон, хоть раз в жизни. Хотя — замечу — я вас еще никогда не обманывал.

— А я вам всегда верил. Причем на слово. Иначе бы, согласитесь, вы тут не сидели. Ждать пришлось всю ночь. Жен поначалу маялась, бродя вокруг внепогодника — ронин велел не отходить от машины, а ей наверняка хотелось вернуться в дом, — потом забралась внутрь и уснула там на пару с профессором. Грабер засел в кабине за тестированием и уже под утро тоже не выдержал — отрубился, даже не выключив монитор. Но спать ему пришлось недолго — в пять двадцать утра пошел сигнал допуска. Ронин, залезая в машину, безжалостно ткнул Грабера локтем в бок

— Подъем, партнер! Проспишь «сердечник»! Грабер вздрогнул и зашарил глазами, словно в поисках названного предмета. Поняв, что это было только слово, может быть, даже и приснившееся, Грабер двумя руками пригладил волосы и сосредоточенно уставился в лобовое стекло — перед ними уже открывалась дверь портала.

Трогая машину, ронин выкинул в приспущенное окно серый шар — «светляк». Последний.

— Что? Бессон? — Левинский перебил доклад Бычары чуть ли не в самом начале. Речь шла о том самом охраннике, что фигурировал в докладе Штайнца перед штурмом института. — Убийца, наймит Клавдия! Стащил из моего института «Инфинитайзер», а теперь разгуливает с моим лицом! Раздает интервью!

— Насколько мне известно, босс, интервью он не давал, — осмелился уточнить Бычара, стоявший у самой двери, — сегодня он предпочел делать доклад на значительном расстоянии от босса, принимавшего это дело слишком близко к сердцу.

— Достаточно того, что он устроил теракт! — Левински сосредоточенно нахмурился. «А-а-а… Так это фокусы Клавдия? И аппарат уже у него в руках? Зачем тогда Бессону устраивать маскарад?.. Ничего не понимаю…» — Раздобудь информацию об этом Бессоне, — велел он и перевел голос в гневно-значительный диапазон: — Настоящую информацию, а не ту лажу, что он внес нам на кадровую базу! Тряхни картотеку правопорядка, подними закрытые архивы…

— Уже сделано, босс! И насчет остальных из этой шайки… — Бычара, надуваясь от усердия, сделал как бы невзначай пару шагов вперед и стал отчитываться об оперативно и качественно проделанной работе — к сожалению, пока только по сбору информации.

«Восемнадцать часов ровно». Двери распахнулись. Помещение портала наполниось траурной музыкой.

В сопровождении этой музыки ронин медленно выехал в мрачноватый зал: темно-бордовые стены, классические, под потолок, колонны, обвитые полосами черной материи — не иначе как крепом.

— Черт, Бессон! Это же похоронная контора, — проворчал Грабер, про себя уже обвиняя Бессона во всей цепи случайностей, приведших их в эту, без сомнения, юдоль скорби. «Не мог же Силаев перед смертью закинуть кейс в похоронное бюро! Лучше бы он себя сюда кинул, — думал Грабер, — очень бы оказалось кстати!»

— Ну извини, — усмехнулся ронин. — Ты сам дал адрес.

Теперь уже было ясно, почему портал не числился в справочнике: он был ритуальным учреждением, и его координаты давались конторой непосредственно при назначении церемонии. И доступ в него открывался, конечно, только на время последнего обряда. Отсюда и все проволочки.

Зал, кстати, не пустовал: в центре, напротив портала, стояла женщина в черном. Голова ее была склонена низко на грудь, лица не видно — только гладкие волосы с проседью. Она шагнула навстречу выезжающей из порта машине, подняла голову… И дежурное выражение всемирной скорби, запечатленное на лице наподобие маски, стало постепенно сползать, словно макияж под душем, сменяясь гримасой удивления. Ронин повернулся к Граберу: