-- Знаю такого.
      -- Вызывает к себе. Давай, говорит, Леша, поговорим начистоту. Тебя отсюда выталкивают, ты, наверное, понял? Не потому, что ты плохой следователь, не подумай. Понадобилось твое место для одного высокопоставленного отпрыска. Только-только закончил московский юрфак и хотел бы иметь работу недалеко от места жительства. Прокурор, сам понимаешь, тут не при чем. Самого в два счета вышибут. Так что не мучай себя и нас, пиши заявление. А уж рекомендации тебе будут, какие хочешь и куда хочешь. Вот такие дела, Вениамин Гаврилович.
      Хлыбов фыркнул.
      -- Я так и думал в этом роде что-то. Ладно, вот ключ... Квартира сто восьмидесятая, четвертый этаж. Две комнаты, так что в любую на выбор заселяйся.
      Алексей шагнул в темный подъезд.
      -- Стой! -- раздался сзади голос Хлыбова.-- А версия? Насчет соврать... Или не придумал еще?
      -- Версию, Вениамин Гаврилович, я вам и доложил.
      -- Ну да? Соврал, что ли?
      -- До последнего слова.
      -- От шельма! Молоде-ец... на голубом глазу. Экспромтом! Хлыбова, а?! -- шумно восхитился Хлыбов.-- А я, голубчик, признаться, поначалу тебя за дурака держал, ты уж извини, но теперь вижу, сработаемся, ха-ха! Кстати... на кой ляд тебе наша дыра? Если по правде? Здесь мухи от тоски дохнут.
      -- Из любопытства, Вениамин Гаврилович.
      -- Чего, чего?
      -- Из любопытства. Это сущая правда, как на духу. Если не слишком торопитесь, я в двух словах объясню.
      Хлыбов качнулся с пяток на носки, махнул рукой.
      -- Ладно. Валяй.
      -- Все началось с моего студенческого диплома. По статистике правонарушений. С дипломом я разделался скоро, а вот в статистике увяз. Поначалу меня интересовала динамика правонарушений, цикличность, периоды вспышек, затухание, характер преступных действий и тому подобное, но потом я выделил для себя особую группу так называемых нераскрытых преступлений. Не тех, которые были завалены по халатности или по недомыслию следствия, а совершенно особую -- в некотором роде таинственных преступлений, из числа тяжких.
      -- Ну-ка, ну-ка? Садись,-- заинтересовался вдруг Хлыбов, и почти насильно усадил Алексея на скамью. Сам сел напротив.
      -- Несколько таких дел я по архивам раскопал, и ничего из них не понял. Изложено на первый взгляд бестолково, в свидетельских показаниях разнобой. Внятные мотивы отсутствуют, одни домыслы, свидетели все на подозрении. Улик либо нет вовсе, либо одна взаимоисключает другую. В результате с большой натяжкой списывают косвенное соучастие на первого попавшегося. Словом, неразбериха полная, я, правда, попытался установить некую определенную сумму качеств, то общее, что позволяло выделить эти дела в особую группу. Кроме неразберихи, все преступления такого рода относятся к особо тяжким, это раз. Направлены против личности, два. Личность потерпевшего, как правило, образцом для подражания не являлась. Но это дело обычное, я заключений не делаю, В-третьих, все преступления имели характер возмездия. И самое главное, большая часть свидетельских показаний, кроме явных оговоров или попыток свести счеты, по сути совершенная чертовщина, в прямом смысле. Или новейшая наукообразная ахинея: "резонансные орбиты", "лунные фазы", "сверхактивность солнца"... "Полтергейст". "Ремная энергетика", "орбитальная". Вплоть до "биополей". Да! Еще одно свойство. Эти преступления носят, как правило, локальный характер. Привязка к определенной местности, к определенному, я бы сказал, социальному градусу.
      Хлыбов опустил тяжелые веки, как бы притушив неподвижный взгляд.
      -- Так. И поэтому ты здесь?
      -- Да. Я ждал этой вспышки. Может быть, не один год. Следил за всеми оперативными сводками. Из вашего района тоже, Вениамин Гаврилович. Даже читал докладную, помните? "Параноидальная чушь с запахом серы" -- довольно точное определение для этого рода преступлений. Но вам, кроме меня, пока никто не верит. Да вы сами, кажется, принимаете происходящее у вас в районе за бред, не так ли?
      По каменной неподвижности Хлыбова он вдруг понял, что пробный шар упал-таки в лузу. Похоже, крест над входной дверью появился не случайно.
      Некоторое время Хлыбов молча обдумывал сказанное. Потом спросил:
      -- Имеешь ввиду конкретное дело?
      -- К сожалению, я не видел в глаза ни одного, пока все выводы только по сводкам.
      -- Угу.
      -- Кстати, что за дело такое Золотарева?
      Хлыбов хмыкнул.
      -- Пожалуй, то самое. С запахом серы. Суть вкратце такова. Трое местных ублюдков призывного возраста торчали у видеосалона на набережной, подъехал четвертый, Золотарев, на "девятке". Вышел из машины и присоединился к компании. Минут двадцать стояли, курили, приставали к девушкам с вопросам: за сколько она бы согласилась? Потом Золотарев распрощался и сел в машину. По показаниям ублюдков, мотор вдруг взревел, и с места на скорости, никуда не сворачивая, "жигуль" выскочил на набережную и -- прямиком ахнул в воду. Со своего места все трое видели выброс воды, фонтаном. Но когда прибежали, приятель уже пускал со дна пузыри. Никто, разумеется, нырять за ним не стал. Стояли, глазели, пока не приехала милиция, но вот дальше... запах серы делается ощутимее. Один из ублюдков настаивает, что в машине у Золотарева на заднем сидении находилась женщина, или девушка, лица он не разглядел, поскольку стекла были типа "хамелеон", с затемнением. Когда Золотарев сел за руль, она положила ему на плечо руку. Другой ублюдок вроде подтверждает слова первого, но сомневается, потому что заглянул перед этим в салон. В салоне в это время никого не было и, если бы подошла женщина, чтобы сесть, он бы обратил внимание. Третий свидетель вообще ничего не видел.
      -- Машину подняли?
      -- Разумеется. Глубина всего четыре метра. Но Золотарев даже не сделал попытки выбраться. Судя по всему, при вхождении автомобиля в воду его сильно ударило головой о лобовое стекло, и он потерял сознание. Когда машину подняли, кроме трупа Золотарева, в салоне никого не было. Все дверцы оказались закрыты. Было приспущено стекло рядом с водителем, и теоретически выбраться через него наружу можно. Но на практике... едва ли. На всякий случай дно вокруг пробагрили вдоль и поперек. Результата никакого, конечно. Версия о самоубийстве тоже -- под большим сомнением.
      -- Может заклинило рулевую колонку?
      -- Машина в исправности. Проверили первым делом. Течения нет... пруд.
      Хлыбов поднялся, давая знать, что разговор окончен. Протянул руку.
      -- Четвертый этаж. Квартира 180 не забыл?
      Алексей кивнул.
      -- Вчера сделали уборку, сняли печати. Так что все в лучшем виде.
      -- Квартира была опечатана?
      -- Ах да! -- Хлыбов усмехнулся.-- Я уже начал забывать, что ты приезжий. Это хорошо... хорошее качество. В одной из комнат, Алексей Иванович, проживал покойный Шуляк. Там его и нашли, с заточкой в спине. Соседняя комната числилась за одним придурком из агропрома, но он появлялся редко. Пригрела какая-то бабенка, как оказалось. Теперь находится под следствием. Вот так. Завтра, в девять ноль-ноль, быть на службе.
      Хлыбов круто повернулся и, не оглядываясь, двинулся прочь. Алексей глубоко вздохнул, передернул плечами. Общение с Хлыбовым явно действовало на психику.
      Он взбежал на четвертый этаж. Дважды провернул ключ.
      Обычная двухкомнатная квартира с гостиничным набором стандартной мебели в обеих комнатах. Алексей вдруг остро почувствовал, что не хотел бы поселиться в комнате, где был убит следователь Шуляк. На мгновение он ярко до деталей представил себе, как бы сам проводил осмотр места происшествия, мысленно определил положение трупа -- почему-то оказавшегося под кроватью. Опрокинутую на истертый палас пепельницу. Даже сладковатый трупный запах почудился в воздухе... И пожалел, что не догадался спросить у Хлыбова, в какой комнате проживал Шуляк. Хотя не исключено, что Хлыбов сам, вполне намеренно, пустил ему под череп этого ежа.
      Алексей включил трехпрограммник и открыл окна. Затем отправился в ванную.
      ...После дороги и освежающего душа он уснул быстро, хотя и прежде на бессонницу никогда не жаловался. Но ближе к утру стали сниться кошмары. Он увидел себя на пожаре, сквозь пламя. Потом языки пламени вдруг ужались в светящуюся точку -- огонек сигареты в темном окне мансарды... Чуть отодвинутая штора. Они с Хлыбовым бегом спускаются с веранды. Он оглянулся на окно, но вместо светящейся точки ему в спину глядел темный зрачок ствола, испугаться он не успел -- зрачок потух, прикрывшись тяжелым веком, и из тьмы надвинулось малоподвижное лицо Хлыбова. Затем голос Анны с Хлыбовскими грубыми интонациями произнес отчетливо: "Каналья..". И все исчезло...
      На стуле возле своей кровати Алексей с удивлением обнаружил широкоплечего, крутолобого блондина в темном блузоне е золотистой шерстью на толстых запястьях. Тот что-то говорил ему, напряженно двигая бескровными губами, но Алексей сквозь сон ничего не мог разобрать.
      И вдруг проснулся.
      На стуле у изголовья никого не было. Алексей сел, провел по лицу ладонью. Услышал, как в прихожей хлопнула входная дверь. На часах было около пяти утра. Он встал и вышел в прихожую, проверить дверь,-- она оказалась на замке.
      "Наверное, сосед... из агропрома,-- лениво подумал Алексей. И, заглянув на всякий случай в пустующую комнату, отправился досыпать.
      На полу возле его стула остались сырые грязные потеки с обуви. Он посмотрел в окно -- мелкий дождь стучал звонкими каплями по жестяному карнизу. День обещался быть пасмурным.
      5
      В 9.00 Алексей вошел в здание районной прокуратуры. Огляделся. Просторный коридор буквой П, вдоль стен несколько стульев, стол в углу с обсохшей чернильницей, выкрашенные зеленой масляной краской стены и одинаковые дерматиновые двери с безликой нумерацией -- типичное присутственное место, при необходмиости годное также под склад, под следственный изолятор, музыкальную школу, стоматалогическую поликлинику и т.п.
      Алексей остановился перед открытой дверью в приемную. За электрической машинкой сидела миловидная женщина в строгой пиджачной паре и бойко выстукивала на клавиатуре.
      -- Здравствуйте, Людмила Васильевна.
      Секретарша вскинула на мгновение глаза на посетителя и продолжала печатать.
      -- Мне к Хлыбову, пожалуйста, моя фамилия Валяев. Алексей Иванович.
      Ответа не последовало. Алексей помедлил и сел на стул напротив, с добродушной улыбкой уставился на неприступную Людмилу Васильевну. Хлыбовский хамоватый стиль, кажется, вполне укоренился в стенах руководимого им учреждения. Правда, лишенный напрочь обаяния личности самого Хлыбова. Поведение посетителя показалось хозяйке приемной явно бесцеремонным. Она сердито кивнула на дверь.
      -- Подождите в коридоре.
      -- Вениамин Гаврилович занят? Или отсутствует? -- мягко спросил Алексей, не замечая раздражения, но и не двигаясь с места. Вместо ответа прозвучала пулеметная очередь на машинке. Вторая, третья. Наконец Людмила Васильевна освободила закладку, и Алексей внутренне приготовился к атаке.
      -- Я же сказала вам: подождите в коридоре. Вы русский язык понимаете?
      Обаятельная, белозубая улыбка и добродушнее молчание ставили раздраженную женщину в очень неловкое положение. Алексей видел, что ее уже понесло. Поднявшись со стула, она вонзила в посетителя испепеляющий взгляд.
      -- Немедленно выйдите. Если не хотите для себя неприятностей!
      -- Людмила Васильевна, уважаемая, давайте попробуем для начала познакомиться.
      -- Вас вызвали повесткой? -- непримиримо официальным тоном перебила женщина и протянула руку. Алексей-сокрушенно пожал плечами.
      -- Увы. У меня даже повестки нет,-- он поднялся.-- Хорошо, я подожду в коридоре, с вашего позволения.
      В дверях еще раз обернулся.
      -- Извините. Это надолго?
      Ответа, конечно, не последовало. Он сел в коридоре на один из стульев. Сердитая Людмила Васильевна теперь не казалась ему даже миловидной, минут через пять из кабинета Хлыбова в приемную отворилась дверь, и Алексей увидел на пороге знакомого следователя из областной прокуратуры Игоря Бортникова. Поднялся навстречу.
      -- Валяев... Леша! И ты здесь?
      -- И я.
      -- В командировку?
      -- Определяюсь на службу.
      -- Ну да? К Хлыбову... в этот гадюшник?! За какие грехи, помилуй?
      Сказано было намеренно громко, в расчете, что вышедший следом хозяин кабинета тоже услышит. И Хлыбов услышал.
      -- Наш гадюшник, молодой человек, производное от вашего. И далее, по восходящей, чем выше, тем гаже.
      -- Старый кадр,-- иронически подмигнул Игорь, обращаясь к Алексею.-- Винтик! Ни за что не отвечает. Исполнял приказ, и точка. Все концы в воду.
      Он повернулся к Хлыбову спиной, отвел Алексея в сторону.
      -- Я тут, в гостинице торчу. Забегай ближе к вечеру. Поболтаем.
      Хлыбов сидел у себя в кабинете за длинным, полированным столом. Дверь к нему была распахнута настежь. Алексей остановился возле сосредоточенно уткнувшейся в бумаги Людмилы Васильевны, мягко спросил:
      -- Вы позволите?
      -- Теперь, пожалуйста,-- отчеканила Людмила Васильевна, и в мимолетном взгляде, брошенном на него, Алексей разглядел вдва скрытую неприязнь.
      -- Извините,-- он вошел в кабинет и закрыл за собою дверь.
      -- Не поладили? -- усмехнулся Хлыбов.-- Она это умеет. Заградотряд. Ладно... к делу. Сейчас познакомлю тебя с коллективом, кто на месте. А с остальными сам, в рабочем порядке.
      Он порылся в столе, достал тощую папку.
      -- Это тебе для начала. Изучи и приступай. На все про все -- недели сроку. Ублюдка надо найти.
      -- Розыскное?
      Хлыбов уловил нотку разочарования в голосе следователя. усмехнулся.
      -- Твой приятель прав на все сто, здесь действительно гадюшник, редкий. Качественно новая криминогенная ситуация. Все сплелось в один клубок, поэтому, Алексей Иванович, за какой конец ни тяни -- конца не будет,-- Хлыбов взял папку в руки.-Почему такая срочность? Ублюдок, возможно, еще жив. Но появятся основания, а они появятся обязательно, возбуждай уголовное дело. Картина ясна?
      -- Разберемся.
      Спустя полчаса Алексей сидел за столом на новом рабочем месте и, уткнувшись в папку, изучал материалы -- "дело 4279 по факту исчезновения гр-на Суходеева Владимира Геннадиевича. начато 15 мая 1990 года. РОВД, оперуполномоченный Ибрагимов".
      Две фотографии Суходеева, анфас и профиль. Молодое, вполне заурядное лило. Учащийся СПТУ 13... Паспорт, протоколзаявление на пропавшего без вести. Анкетные данные... Предполагаемое время исчезновения -- 10 мая. Обстоятельства исчезновения -- таковых не имеется, вернее, заявитель не знает. Предполагаемые причины -- отсутствуют, вероятные места нахождения -- тем более... Хм. Не густо.
      Та-ак. Рост... Возраст.... Телосложение... Словесный портрет... Характерные приметы... Описание одежды, обуви, личных вещей на момент исчезновения.
      Привлекался ли в прошлом к уголовной ответственности? Привлекался в качестве свидетеля.
      Странно. В таком случае, откуда взялись в розыскном деле две судебные фотографии -- анфас и профиль? Следует уточнить. Алексей поставил красный крест и продолжал читать.
      Сведения о заявителе -- Борисенкова Евдокия Семеновна, сожительница... сожительница отца пропавшего Суходеева. 1955 года рождения, место работы -- столовая райобщепита.
      Протокол допроса Суходеева Г.Я., отца... Хм. Ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знаю.
      Протоколы допросов свидетелей по месту учебы... То же самое.
      Запрос-поручение в город Мегион Тюменской области по адресу в записной книжке... Протокол допроса следователем г.Мегиона.
      Запросы в рай- и горбольницу. В морг -- на предмет установления неопознанных мужских трупов на период с 10 мая по 17-е. Еще запрос, в Днепропетровск...
      Постановление о возбуждении уголовного дела по факту пропажи гр-на Суходеева В.Г. расследование которого поручить старшему следователю районной прокуратуры Шуляку. Число. Подпись: прокурор Хлыбов.
      План расследования по делу...
      Алексей отодвинул папку и поднялся из-за стола. Розыскное дело, как почти все дела такого рода, было сляпано наспех, поверхностно, вероятно, в расчете, что разыскиваемый отыщется, сам. Хотя... если исходить из сроков (к тому времени Суходеев отсутствовал почти неделю) можно было бы и озаботиться. Не озаботились. Протоколы допроса даже основных свидетелей составлены крайне примитивно, в лоб. Обычно большая часть допрашиваемых ведут себя совершенно, как дети. На прямые вопросы отвечают путано, невпопад, зато косвенными, наводящими из них можно вытянуть больше, чем они сами подозревают, ибо не имеют склонности к анализу пусть даже хорошо известных им фактов. Папаша Суходеева, кажется, из этого числа.
      И все же, какие были основания передавать дело в прокуратуру? Вместо того, чтобы активизировать розыск?
      Хлыбов намекал на какую-то уголовщину, кажется. Но почему в деле это никак не отражено? Разве что две судебные фотографии, анфас-профиль. И свидетельство по делу. По какому делу пропавший Суходеев выступал в качестве свидетеля?
      Ставим еще крест. Это все надо будет уточнить. А пока, чтобы получить представление, придется начать с нуля. С установления круга знакомых, с допроса свидетелей.
      Алексей открыл последний лист в деле -- план расследования, составленный, по всей видимости, покойным Шуляком. С первого же взгляда он почувствовал хватку квалифицированного следователя. Круг первоначальных следственных действий во многом совпадал с тем, что он себе мысленно наметил. Та-ак... допросить... допросить... СПТУ. Школа... Изучить документы. Поручить обыск, снова допросить... А вот тут появились новые фамилии, которых в розыскном деле Алексей не встретил. Гражданка Черанева Т.Д.., и вот она, фамилия... Золотарев! Алексей даже присвистнул.
      Уж не тот ли самый каскадер-самаубийца? на "Жигулях"... Правда, в свидетели он теперь не годится. Однако круг, кажется, замкнулся. Один круг... Один из... Он вспомнил недавние слова прокурора Хлыбова: "Качественно новая криминогенная ситуация. Все сплелось в один клубок. Поэтому за какой конец ни тяни -конца не будет".
      Тогда, быть может, исчезновение Суходеева, прыжок в воду Золотарева и убийство следователя прокуратуры Шуляка... между собою тоже как-то связаны?
      Ну, нет! Это было бы слишком. Алексей мысленно над собой посмеялся. Одна фамилия, Золотарев, а как сразу взыграла фантазия!
      Из коридора в приоткрытые двери он услышал возбужденные голоса. Вышел взглянуть. К нему тотчас обернулся низенький, плотного сложения следователь Махнев, сосед по комнате, явно в поисках сочувствующей аудитории.
      -- Валяев, душа, у тебя сколько дел на руках?
      -- Одно. Розыскное.
      -- Счастливчик, а? Всего одно! Слушай, бога ради, возьми у меня младенца, а? возьмешь? Если возьмешь, я прямо счас на колени встану, хочешь?
      Круглый Махнев вдруг сделал подозрительное лицо и, придвинувшись вплотную, с оглядкой страшным голосом зашептал:
      -- Нет, он что, Гаврила, сукин сын, сам их мочит, что ли? Раз в месяц. И мне! мне! мне! У меня мальчики кровавые в глазах по ночам. Я забыл, что такое сон.
      -- Где нашли? -- спросил Алексей, догадываясь, что Гаврила -- это Вениамин Гаврилович Хлыбов.
      -- В мусорном баке, на улице Парижской коммуны, угловой дом. В коробке из-под обуви. И ленточкой шелковой розовой перевязана. Бантик! С любовью так, представляешь? Особенно этот бантик,-- ужасно как умилительно! дворничиха увидела: ну, думает, привалило. Инпортная, ха-ха! Цап коробку -- и к себе. Развязывает бантик, представляешь? открывает коробку, а там сверток спеленутый. Размотала дурочка и в крик. Короче, папа, или мама, что не исключено, взяли младенчика за ножки и головкой о стол... шаррах! Чтобы не мяукал, надо полагать. Крепко так взяли -- на ножках следы от пальцев остались. Все пять. И в области шеи, сзади, тоже синяки, правда, странного происхождения, ну? Возьмешь?
      Алексей кивнул:
      -- С Хлыбовым поговори.
      -- С Гаврилой? Гавриле где скажешь, там и слезешь.
      Импульсивный Махнев вдруг круто обернулся к другому собеседнику, который невозмутимо курил, никак не выражая своего отношения.
      -- Вы еще не знакомы? Это Вася. Просто Вася, без фамилии. Она ему без надобности. Его и так все в Союзе знают. Душа человек! Если где увидишь на заборе или в сортире имя "Вася", это он. Помнят, любят, уважают, ценят! И по службе -прекрасный специалист! В основном по изнасилованиям. Мне Хлыбов младенцев подбрасывает из месяца в месяц, а ему этих -трахнутых. Я был у него как-то на допросе. Вася -- сплошная любезность. Спрашивает потерпевшую: почему вы решили, что вас собираются изнасиловать? Та молчит. Вася дальше: он что начал в вашем присутствии расстегиваться?.. Производил над вами насильственные действия?.. Нет, ты чувствуешь, каков слог? Какая мягкость в обхождении? Не оскорбить, лишний раз не травмировать.
      -- Ботало коровье,-- добродушно отозвался Вася и, бросив в урну окурок, отправился к себе.
      Махнев вслед ему восхищенно вздохнул:
      -- Засмущался скромняга. Не любит, когда хвалят.
      Вернувшись в свою комнату, Алексей порылся в телефонном справочнике, набрал нужный номер:
      -- СПТУ?
      -- Точно! -- хрипло гаркнули в трубку.
      -- Здравствуйте, мне нужен замдиректора по учебно-воспитательной работе, следователь прокуратуры Валяев говорит.
      -- Слушаю вас.
      -- По делу Суходеева, если помните.
      -- Суходеева? Это какого? А, да-да! Сейчас, одну минуту.
      Трубку на том конце провода положили на стол. Алексей различал удаленные голоса. Мужской, хриплый и женский, с кокетливым смешком. Стук каблучков... Прошло минуты три, он начал уже терять терпение, как вдруг трубка ожила.
      -- Суходеев, говорите, нужен? Суходеев в данный момент на занятиях.
      От неожиданности Алексей не нашел что ответить.
      -- Если есть срочность, пожалуйста, можем снять, но лучше после трех. Устраивает? Алле?!
      -- Вы можете сказать, когда Суходеев появился на занятиях? С какого числа?
      -- Минуту...-- в трубке, слышно, зашелестели страницы.-Вот, нашел. С десятого мая и по сегодняшний день.
      Черт те что! Алексей заглянул в папку на первой странице. Парень с пятнадцатого мая в розыске и в то же время исправно посещает занятия.
      -- Вас как по имени-отчеству?
      -- Иван Андреевич.
      -- Иван Андреевич, этот Суходеев знает, что он в розыске? Почему ни разу не появился хотя бы дома? Не дал знать в милицию?
      Трубка хрипло захохотала.
      -- Много хотите от них. Такой возраст, олигофрены! В голове единственная мысль гвоздем: кому задрать подол? вторая -- выпить!
      Алексей молчал, вот и весь розыск. А он собирался туда с опросником. Однако в деле Суходеева содержатся протоколы допросов других учащихся, не меньше трех. И несколько вопросов к заму. Ни из одного не явствует, что Суходеев, отсутствуя, тем не менее присутствует.
      -- Через полчаса, Иван Андреевич, я буду у вас.
      Он положил трубку, похоже, произошла накладка. "Олигофрены" вероятнее всего мудрят -- покрывают или скрывают приятеля по неизвестной пока причине. А зам -- тот попросту не был в курсе. Или перепоручил. Мало ли может быть вариантов. Плюс халтурная работа органов дознания.
      Алексей доложился в приемной, что уходит. Заодно расспросил, где СПТУ 13 расположено, на сей раз, к его удивлению, Людмила Васильевна была очаровательна и исключительно любезна, настолько, что ему показалось, будто он имеет дело совсем с другим человеком. Пользуясь моментом, Алексей выложил перед ней фотографию размером 3х4, только что найденную им у себя в столе.
      -- Мне кажется, Людмила Васильевна, этого человека я знаю? Недавно видел? -- неуверенно произнес он, пытаясь припомнить, где именно. И не мог.
      С фотографии смотрел крутолобый, очень светлый блондин с прямыми, резкими чертами лица и такими же светлыми глазами.
      -- Это Виталик,-- тихо сказала женщина, едва взглянув.-Виталий Шуляк. Он недавно погиб.
      Алексей тотчас вспомнил утренний визит незнакомца. А ведь он принял его за соседа по комнате из агропрома? Но грязные потеки под стулом... И дверь! Он отчетливо слышал, как хлопнула за ним входная дверь...
      Черт знает что такое! Алексей крепко провел ладонью по липу и в совершенной прострации вышел на улицу.
      6
      В этой части города Алексей был вчера с Хлыбовым. Он вышел на конечной остановке автобуса. До училища оставалось пройти метров триста через пушистый молодой ельник. Здесь, за металлическим сварным забором, располагался целый учебнопроизводственный комплекс -- с общежитием в три этажа, с отдельной столовой и огромным актовым залом. Железные, тоже сварные ворота на территорию училища оыли смяты неведомой и злой силой. Одна створа с серпом и молотом в центре еще держалась на верхней петле, другая валялась неподалеку, ржавая, с прорастающей сквозь нее яркой щеточкой майской травы. Бросились в глаза разбитые кое-где стекла учебного корпуса и обшарпанные двери с засохшей на ступенях старой грязью. Пустые коридоры, плакаты на стенах выглядели не многим лучше.
      Алексей зафиксировал картину лишь краем глаза. Фотография Шуляка в кармане и его утренний визит что-то необратимо сместили в сознании, привычная почва была выбита из-под ног, и в голове заезженной пластинкой крутилась одна и та же фраза: этого не может быть потому, что не может быть никогда. Скорее всего, фокус! И как у всякого фокуса, у этого тоже должно быть очень простое, даже до глупости объяснение. Останется только развести руками, успокаивал он себя.
      Ивана Андреевича на месте не оказалось. Директор уже месяц как в отпуске по горящей путевке. Возможно, появится через три дня. Замдиректора по производству? Да, у нас есть такая должность, но человека недавно проводили на пенсию. Место вакантно.
      -- Будем ждать Ивана Андреевича,-- Алексей сел к столу. Кудрявая, пухлая секретарь-машинистка с шестимесячной "химией" на голове и тонко подщипанными, покрасневшими бровками смотрела на товарища из прокуратуры радостно и беспрестанно невпопад улыбалась. Приглядевшись внимательнее, Алексей вдруг понял, что дама попросту пьяна и -- улыбнулся в ответ широко и обаятельно, как мог. В ответ она не то мурлыкнуле, не то кокетливо хихикнула. Контакт был установлен.
      -- Я поищу Ивана Андреевича, только ради вас... мущина,-добавила она и сдалала попытку выбраться из-за стола. Покачнулась. Алексей вовремя поддержал ослабевшую даму, и она благодарно привалилась к нему пухлой грудью.
      -- Какая я пьяная, боже! -- с беззащитной доверчивостью пожаловалась она и вышла, задев дверь плечом. "У секретарей-машинисток определенно я пользуюсь сегодня ошеломительным успехом," -- хмыкнул про себя Алексей.
      Вскоре он услышал в конце коридора голос Ивана Андреевича.
      -- Я же тебе сказал, меня нет... ни для кого. Прокуратура, прокуратура... заладила. Я плевал на нее, ясно?
      С одного взгляда Алексей понял, что перед ним отставной хрипун в чине майора или капитана. Физиономия Ивана Андреевича была быгровой, он ковырял в зубах,-- судя по всему, его сдернули с места в самый разгар застолья, но мужик он был крепкий и форму держал.
      -- А-а, прокуратура! Ждем, ждем. Но должен предупредить, уважаемый, э?..
      -- Алексей Иванович.
      -- ...Алексей Иванович, неувязочка вышла, честно признаюсь вам, дезинформировал органы, ха-ха-ха! Не по своей вине, разумеется, но... дезинформация прошла. Этот, как его?..
      -- Суходеев.
      -- Суходеев, точно. Суходеев на занятиях отсутствует. Вот так. Вопросы еще есть ко мне?
      Иван Андреевич явно считал вопрос исчерпанным и повернулся, чтобы уйти.
      -- Сегодня отсутствует? Или вообще? С какого числа?.. Да вы присядьте, Иван Андреевич, дорогой. Я вас долго не задержу, -- Алексей говорил нарочито мягко и вкрадчиво, и хрипун немедленно насторожился. Кто знает, какой финт эта прокуратура через минуту выкинет. Он упер трезвеющий, пытливый взгляд в следователя и мгновенно переориентировался.
      -- Заходите. Прошу! -- толкнул сильно дверь в кабинет.
      -- Иван Андреевич, скажите, откуда у вас "дезинформация"? Из какого источника?
      Алексей демонстративно выложил из "дипломата" бланк протокола, ручку. Отставник ткнул блестящим от жира пальцем в кнопку селектора.
      -- Зинк... кхм! Зинаида Петровна, зайди.
      В дверях не сразу появилась голова с "химией".
      -- Ну? Чего?
      -- Журнал. Живо!
      -- Сча-ас,-- лениво зевнула Зинаида, и каблучки неуверенно засутчали по коридору. Иван Андреевич молча барабанил крепкими пальцами по столу и глядел в сторону, потом выхватил заляпанный, в пятнах журнал у Зинаиды и энергично начал листать.
      -- Вот, взгляните. Сведения о посещаемости. Сухо-де-ев... С десятого мая и по сегодня. Полный марафет.
      -- Кто его наводил?
      -- Классная дама! -- Иван Андреевич весело хохотнул.-Есть у нас такая, есть. Охорзин Кирилл Кириллович, мужик что надо, но с отчетностью хоть плачь. Пример налицо. Вот.
      Истину следователь Валяев узнял спустя примерно час от двоих "олигофренов", которых во время большого перерыва затащил в комнату общежития для разговора. Усадил перед собой.
      -- Гнилой вернется, ему теперь неделю Киряй Киряича водкой поить,-- буркнул один.
      Другой не согласился.
      -- Припух Гнилой. С концами.
      -- Гнилой, это кто? -- перебил Алексей кое-как разговорившихся "олигофренов", которые, впрочем, были непрочь Гнилого заложить.
      -- Воха, ну?
      -- А Воха кто такой?
      -- Суходеев Вовка, ты че?
      -- Понятно. А за что вы его так... Гнилой? За какие заслуги?
      -- А-а... тухляк. Местный.
      -- Вы с местными не в ладах? Враждуете? '
      -- По-разному. Когда как.
      -- А Киряй Киряич, это кто?
      -- Классный... в группе.
      -- Охорзин Кирилл Кириллович?
      -- Ну.
      -- А почему Воха должен поить Киряй Киряича водкой? За что?