- А это мистер Филип Спинк.
      Стордал познакомился с ним, когда этот чиновник занимал должность Генерального инспектора Всемирной эмиграционной комиссии (ВЭК), больше не существующей. Жаркое препирательство между Стордалом и Спинком возникло по поводу того, что Спинк выдрал огромную сумму из бюджета планеты Албан, которой в тот момент были отчаянно нужны стройматериалы. Колонию едва спасла от гибели помощь какой-то благотворительной организации.
      - А теперь, джентльмены, послушаем информацию мистера Стордала.
      - Аморфы движутся в сторону пустыни, - начал Стордал. - Они заночевали в пяти милях к западу от нашего поселка...
      - Они не вооружены, - заметил магнат, - значит, не особенно опасны.
      - А если они организуют банды налетчиков и станут нападать на колонию? Если ваш гений так умен, как вы утверждаете, они через год завладеют оружием. Они мобилизуют всех неоформленных аморфов и сметут с лица земли не только нас, но и вас тоже.
      - Когда это случится, я буду далеко-далеко отсюда, мистер Стордал, усмехнулся магнат.
      Три колониста уставились на Хедерингтона, не веря своим ушам.
      - Хотите сказать, что смотаете удочки? - шепотом спросил Бригс. Создадите следующего распроклятого гения, возьмете его с собой, а нас оставите расхлебывать кашу?
      - Вы меня не поняли, мистер Бригс. Мне кажется, до сих пор ваша жизнь на Мэрилин была такой безоблачной, что вы слегка размякли. Я не брошу вас на произвол судьбы; оборудование, материалы и продукты будут регулярно доставляться. Я хотел лишь сказать, что колонии придется самой решать свои внутренние проблемы. На других планетах колонистам нередко приходится сражаться с туземцами. Я позабочусь о вашем вооружении: собственно говоря, вам уже доставлено множество лазерных ружей на случай столкновений с теми аморфами, которых я хотел сделать рабочими сталелитейного завода. С этим не будет проблем. - Он откинулся на спинку кресла, снисходительно глядя на колонистов своими лягушачьими глазами.
      - Разрешите узнать, где именно вы выгрузили это вооружение? - вкрадчиво спросил Стордал.
      - Разумеется, там, где будет строиться завод. - На лице магната мелькнула тревога, когда он осознал важность вопроса.
      У Стордала потемнело в глазах.
      - Там, где построят завод... - Он с трудом удержался от крика. Бунтовать - сейчас? Это будет бунт одиночки. Кто его поддержит? Сантана безусловно, Бригс - вряд ли. А эти громилы позади Хедерингтона? В пять секунд свяжут всех. Мэрилин стоит рядом с мужем, поняла ли она, о чем речь? На чьей стороне она окажется? Шокальский и его банда пока еще не оценили обстановку, да и в любом случае они примут сторону босса. Да, время для бунта совсем неподходящее...
      - Значит, вооружение сосредоточено на стройплощадке завода, которая может оказаться в руках аморфов очень скоро. Они сейчас в двух милях от нее, следовательно, будут на месте через час.
      Тарахтя мотором, вертолет летел над зеленой долиной. Дождь кончился, и солнце позднего утра рассыпало мириады сверкающих искр на обращенные к небу "блюдечки". Впереди голубые горы, окаймленные густой зеленью у подножий, позади - тающий в дымке поселок. Где-то вдали их ждут аморфы, во главе со своим то ли гением, то ли маньяком. Еще чуть дальше - дюжина ящиков с лазерными ружьями последней модели - смертоносным оружием, изрыгающим непрерывное пламя, способное с любого расстояния разрезать человека пополам. Кроме того, там есть динамит и гранаты. Итого - целый арсенал.
      - За что он послал вас сюда? - спросил Стордал у Мэрилин. Внизу он разглядел растянувшиеся лентой вездеходы, набитые людьми, которые - это уже ясно - прибудут на место слишком поздно.
      - Ему не понравился мой идеал, - ответила она серьезно. - Он навязал мне, длительное общение с ним, чтобы убедиться... - фраза осталась незаконченной.
      Третий человек в вертолете - это был один из телохранителей - громко хмыкнул.
      - Ошибаетесь, леди, он уже убедился. Не зря же он послал меня наблюдать за вами. Якобы защищать. Черт возьми, ну и лицо у него было, когда ваш идеал начал оформляться. Не знаю, кто из него получился, но уж ясное дело - не Старик. Ох, и смеялся же я...
      - Прилетели, - объявил Стордал. - Под нами та самая площадка.
      Внизу, на яркой зелени лужайки, чернели разбросанные в беспорядке предметы. Опустившись ниже, они различили огромные ящики, брошенную на траву металлическую балку, и единственный натянутый купол.
      - Где же аморфы? - спросила Мэрилин.
      - Видимо, где-то поблизости, - Стордал вглядывался в местность, тоже ничего не понимая. На зеленом ковре долины, до самого горизонта, не наблюдалось ни единого живого существа. Накренив вертолет, он вгляделся внимательнее.
      - Смотрите! - и показал пальцем.
      У входа в купол стоял некто, показывая на вертолет рукой. Рука оказалась ружейным стволом. Ружье было явно лазерное, и Стордал поспешно стал набирать высоту. Но поздно. Их тряхнуло, вертолет задрожал, словно хотел сбросить со спины несущий винт Титановый нос отвалился и, кружась, как осенний лист, стал плавно опускаться к земле.
      То земля, то небо проносились перед глазами Стордала, пока он боролся с рычагами управления, пытаясь во что бы то ни стало набрать высоту. Огненные иглы со странным треском дырявили обшивку стальной птицы.
      Вой мотора прекратился внезапно. Качаясь, как во время шторма, но еще держась в воздухе с помощью винта с поврежденными лопастями, вертолет несся к земле.
      Гидравлика частично смягчила удар, хотя вертолет подпрыгнул и завалился набок; Стордала шарахнуло чем-то в скулу, голова закружилась, и он упал. Очнувшись, понял, что лежит на чем-то мокром, над ним - вертолет с треснувшим пополам корпусом, вернее - не вертолет, а груда искореженного металла. Рядом на коленях стояла Мэрилин. Громила висел головой вниз, на ремнях, навсегда пристегнувших его к сиденью, и волосами касался травы.
      Стордал, постанывая, сел. Потом с трудом встал на ноги. Помог подняться Мэрилин. Аморфы стояли поодаль и молча наблюдали, держа лазерные ружья на изготовку. Двое из них приблизились.
      - Мы вас ждали, - сказал Моисей. В звучном голосе не было никакого торжества.
      - Что с ними делать? - спросил Джордж. Видимо, понятие "пленные" было ему неведомо. На лице - растерянность.
      - Сейчас увидишь, Джордж, - ответил Моисей.
      Вдруг Джордж, испустив дикий крик, навалился на Моисея всем телом; два аморфа покатились по земле в яростной схватке, остальные забегали вокруг дерущихся. Когда Джордж оказался наверху, чей-то лазер прошил его спину.
      Моисей с трудом поднялся.
      - Пусть это будет уроком нам всем, - холодно сказал он. - А вообще-то мои люди далеко пойдут.
      13
      - Алекс, что они с нами сделают, как ты думаешь? - нервно спросила Мэрилин. Взглянув на часового, стоящего внутри купола, у входа, она увидела абсолютно бесстрастное, как у манекена, лицо. - Нас убьют?
      Она присела на краешек стула - единственный предмет мебели. Стордал сидел на земле, прислонившись к вогнутой стене. В куполе неприятно пахло какой-то гнилью.
      - Не думаю, - ответил он. - Мы для них представляем кое-какую ценность.
      - Как заложники?
      - Не совсем. Насколько я понимаю, мы для них дополнительный источник знаний.
      Дверь открылась, и они увидели Моисея, высокомерно взирающего на них.
      - А-а, заключенные, - вспомнил он. - Конечно же, строите план побега. Теряете время! Хотите, я покажу вам наши укрепления? - Он кивнул на дверь.
      Выйдя на волю, пленники обнаружили, что приближается вечер. Солнце позолотило верхушку купола и отбросило длинные тени от ящиков с оружием. Их успели расположить замкнутым кольцом. Ящики поменьше поставили поверх больших, за этой стеной - внутри кольца - притаились аморфы с ружьями наготове. Стордала удивила огромная работа, которую они проделали за столь короткое время: тяжеленные ящики они поставили впритык так, что между ними не осталось щелей.
      - Насколько я помню, - саркастически изрек Моисей, - в кинофильмах, которые когда-то называли "вестернами", первые поселенцы, обороняясь от индейцев, именно так ставили свои фургоны. Эти "декорации" навевают столько воспоминаний!
      Стордал призадумался над тем, кто из "гениев" Хедерингтона наслаждается "вестернами"? Видимо, адмирал Дуайт. Ну как же - море крови, пальба, сражения!..
      - Вы что, готовитесь к осаде? - спросил он.
      - Да. Но она будет недолгой: у наших противников мало оружия, усмехнулся Моисей. - Я знаю, что они будут делать: укроются за грузовиками и будут палить в нас, пока не стемнеет. Примитив! Под покровом темноты они пойдут на приступ. Сначала поползут, потом бросятся на стены с ножами. Естественно, им придется перелезать через ящики, и если затея удастся, начнется рукопашная. Мои люди считают, что лазерные ружья на близком расстоянии - только помеха.
      - И правильно, - согласился Стордал. - Вы будете в темноте косить своих же людей.
      На лице Моисея появилась усмешка, на этот раз идиотская, заставившая Стордала вздрогнуть.
      - Вы не учли одну мелочь, - продолжал лидер аморфов. - Мистер Хедерингтон благоразумно снабдил стройплощадку прожекторами. Глава Компании желал, чтобы завод работал круглосуточно.
      Да, Стордал ясно видел генератор, поскольку это был самый крупный предмет внутри кольца обороны; он стоял рядом с куполом, и от него тянулись кабели к юпитерам, установленным недалеко от генератора.
      - Итак, вашим друзьям ничто не помешает перелезть через ящики и попасть внутрь кольца. Когда они будут здесь, мы дадим свет и откроем огонь! Мы расстреляем врагов в упор, всех и каждого, прежде, чем они успеют скрыться. Осада, как вы ее назвали, будет краткой. Большую часть ваших колонистов мы сотрем с лица земли. - Он снова усмехнулся. - Ну как, мистер Стордал? Неплохая стратегия, а? Достойная адмирала Дуайта или даже самого Хедерингтона...
      Солнце переместилось ближе к западу, долина засверкала огнями - это "блюдечки" с водой ловили солнечный свет и отражали его, как маленькие зеркала. По долине, медленно приближаясь, ползли тяжелые грузовики.
      Стордал задумчиво смотрел на генератор.
      - Я знаю, что вся моя стратегия свелась бы к нулю, если бы я позволил вам вывести из строя генератор, - сказал Моисей, перехватив его взгляд. Но не надейтесь, я этого не позволю.
      Прежде чем окончательно стемнело, все трое смогли увидеть, что колонисты выстроили грузовики в виде баррикады. Пока последние лучи солнца ласкали вершины гор, фары прощупали укрепления аморфов.
      - Жаль, что вы не увидите эту кровавую баню, - Моисей увел своих пленников назад в купол, теперь уже заполненный аморфами и боеприпасами для стрелков, оставшихся снаружи. - Я оставляю свободное пространство для снайперской стрельбы. Кроме того, я не допущу, чтобы вы что-то крикнули своим и предупредили их.
      Внутри купола, прямо на траве, молча сидели аморфы - плотная толпа людей-роботов, беспрекословно подчиняющихся своему вождю. Моисей взирал на них совершенно равнодушно.
      - Когда люди уберутся отсюда, - вещал он, - мы станем истинными хозяевами планеты. Мы ждали этого несколько тысяч лет. Все это время мы не знали, чего ждем, потому что у нас не было способности мыслить. Несколько месяцев назад сюда пришел Человек, который дал нам физические силы и ум, но мы вытесним его отсюда очень скоро. Потому что нашим возможностям нет предела. Каждый из нас овладеет совокупностью знаний, которыми сейчас распоряжается все человечество.
      - Да чепуха все это, Моисей! - выкрикнул Стордал. - Вы сами - всего лишь компот из четырех-пяти разных людей. Знания каждого ограничены, и многое из того, что вы считаете информацией, - ошибочно, это просто мусор. Вас заставляет считать себя всесильным характер тех, чью натуру вы позаимствовали. А это самовлюбленные эгоисты, думающие только о себе, но одного эгоизма мало, чтобы построить целый мир.
      Моисей обвел широким жестом купол, заполненный аморфами.
      - Вы кое-что упускаете, - возразил он, - а именно - взаимодействие. Мы будем передавать друг другу знания и мировоззрение, мы будем просвещать друг друга. С течением времени эти аморфы станут такими, как я, а я буду похож на них. Здесь не будет места эгоизму.
      - Ваша теория - коммунизм, проникнутый псевдогуманизмом, - сказал Стордал, и Мэрилин испуганно взглянула на него. - Конечно, в вас заложены какие-то знания, у вас человеческая внешность. Я надеюсь, у вас есть внутренние органы?
      - Естественно, - уверенно ответил Моисей. - Первоначальное строение аморфа было приспособлено к полному воспроизводству того "объекта", который был задуман. Мы стали людьми. Можно даже сказать - суперлюдьми.
      - А что вы делаете в случае болезни?
      - Болезни? - на лице Моисея отразилось недоумение.
      - Люди иногда болеют, а кто-то - довольно часто, - пояснил Стордал. - У них случаются дисфункции внутренних органов, которые приводят к смерти. У вас есть врач?
      - Врач? - было видно, как напряженно работает мысль Моисея. Недоумение на его лице сменилось тревогой.
      - Посмотрите вон на того, - продолжал Стордал, указав на аморфа, прижавшегося к стене купола, - его тошнит. Хотя я и не знаю причины. И вы не знаете. Я не врач и вы не врач. Может, он вообще умирает - кто может сказать?
      В два прыжка Моисей оказался около больного и схватил его за плечо.
      - Ты! - крикнул он. - Что с тобой происходит?
      Аморф поднял глаза; он выглядел измученным и несчастным.
      - Не знаю, Моисей, - с трудом выговорил он. По его подбородку текла желтая жижа.
      Моисей оглядел помещение и увидел, что еще несколько аморфов страдают от той же болезни.
      - Эй, вы все! - крикнул лидер. - Вы жили с людьми и, наверное, болели, как и они. Вспомните, чем вы лечились?
      - Нас лечил врач, - сказал кто-то.
      Стордал тем временем шептал Мэрилин:
      - Это как раз то, чего он не учел. Он собран из компонентов эгоистического сознания, но ни один эгоист не допустит мысли, что вдруг сможет заболеть. Они считают себя неуязвимыми!
      Моисей шагал от одного аморфа к другому, его вопросы звучали резко и требовательно. В ответ он получал сумбурные, отрывочные медицинские советы, часто абсурдные. Когда он вернулся к своим пленникам, лицо его впервые выражало смятение.
      - Ну что ж, причина установлена, - сказал он. - Они съели туземную пищу. Видимо, растения типа "блюдечек" в этой местности слегка подгнивают. После ужина им стало плохо.
      - Допустим, - кивнул Стордал. - Я не сомневаюсь, что рвота у них скоро прекратится. Потом они снова поедят, и их снова вырвет. Кроме этих "блюдечек", здесь больше нечего есть. - Сказав это, Стордал вспомнил Уолша и его жен, питающихся исключительно местной пищей. Они чувствуют себя прекрасно! Но об этом он умолчал. - А чем заболели эти растения? - спросил Стордал, стараясь отогнать страшную мысль, какое-то давнее высказывание Бригса...
      - Чем заболели? - переспросил Моисей. - Да вот тем же, что и эти. - Тон его изменился, в нем больше не было самодовольства. Вспышка болезни очень встревожила лидера. Нагнувшись, он сорвал одно из "блюдечек" и поднес к единственной в куполе лампе.
      "Блюдечко" было коричневатым по краям и издавало неприятный запах, под пальцами Моисея оно рассыпалось. Этот запах Стордал уловил еще в первые минуты плена, но тогда он объяснил его плохими санитарными условиями.
      - Вы ели растения, сорванные внутри купола? - спросил он.
      - Нет, те, что снаружи, но они такие же.
      - Они погибают не только от отсутствия солнца, - размышлял вслух Стордал. - Вы понимаете, что это значит? Если все растения здесь поражены болезнью, вам придется сняться с места. Вы не сможете сидеть на ящиках, принадлежащих Хедерингтону, и голодать.
      - Мы останемся здесь! - упрямо произнес Моисей. - Мы будем высылать продовольственные отряды. Хедерингтон не получит своего оборудования!
      Стордал с удивлением отметил, что подбородок "гения" дрожит, как у ребенка, который вот-вот заплачет.
      Прошло несколько часов. За это время заболело много аморфов. Мэрилин и Стордал молча радовались тому, что Моисей не успел и их чем-нибудь угостить. Сам вождь чувствовал себя неважно; силы стрелков, занявших наружную оборону, тоже были подорваны. В куполе стояла ужасающая вонь, и, глядя на больных аморфов, скорчившихся там и тут, Стордал думал: а не удастся ли ему, чем черт не шутит, повредить генератор? Земляне еще не предприняли наступления, но, видимо, ждать осталось недолго. Пытаясь разгадать планы адмирала Дуайта, который безусловно командует операцией, Стордал предположил, что вояка, для пущей драматичности, выберет для наступления какое-то особое время - ну например, полночь. А до нее осталось всего тридцать минут.
      Несмотря на мучительные спазмы в желудке, Моисей не терял бдительности и бросал на пленников зловещие взгляды, в глазах его горел огонек безумия. То и дело он начинал сбивчивый монолог на тему о стратегии и тактике боя. Кульминацией этих тирад стало заявление о том, что земляне нападут ровно в полночь. Это полностью совпадало с прогнозом Стордала.
      Неожиданно лидер обратился к своим пленникам:
      - Эй вы, двое! Я вам не доверяю, вы хотите сорвать операцию. Я встречал таких, как вы, и мне не нравится ваше отношение к делу. Если вам выпадет шанс вставить палки в колеса, вы это сделаете. Следуйте за мной.
      Пробираясь между лежащими вповалку "защитниками крепости", он двинулся вперед в сопровождении Стордала и Мэрилин, которые на ходу удивленно переглядывались. Они добрались до отгороженного от купола закутка, видимо, предназначенного в будущем для радиорубки. Сейчас он был пуст.
      - Сюда, - скомандовал Моисей, пропуская людей вперед.
      Когда они вошли, Моисей захлопнул за ними дверь. Стордал осторожно покачал дверь - она была хлипкой, но любой шум привлек бы внимание аморфов.
      - Ну вот... попались, - вздохнула Мэрилин, не придумав ничего другого. Стоя в темноте, они вдруг почувствовали странную неловкость.
      - Этот купол, конечно, возводили люди твоего мужа, - сказал Стордал. А такие сооружения всегда...
      Не закончив фразу, он опустился на колени у самой стены и начал рыть землю руками. Однако вскоре его пальцы наткнулись на металлическую арматуру.
      - Такую штуку обычно ввинчивают в землю, - пояснил он. - Сначала кладут широкое металлическое кольцо, оно входит в почву наклонными зубьями, соединенными чем-то вроде сетки. Затем включают мотор, он чуть поворачивает все сооружение, и, вгрызаясь, зубья ввинчивают этот фундамент в грунт. Потом одно над другим устанавливаются сужающиеся кольца - они-то и образуют купол - и уже в последнюю очередь покрывают стены листами пермопласта.
      - Алекс, зачем ты мне все это рассказываешь? - грустно спросила Мэрилин.
      - Затем, что иногда строители халтурят и кольцо фундамента не ввинчивается в землю, а покоится на ней сверху. Значит, вырвав растительность у стены, мы сможем проникнуть наружу. Увы, этот фундамент сделан по всем правилам. - Стоя на коленях, он продолжал говорить просто для того, чтобы не молчать и не предаваться мрачному унынию.
      Мэрилин села рядом с ним - так близко, что он мог прикоснуться к ней.
      - Не бойся, Алекс, я тебя не съем.
      - Скоро начнется атака. Многие колонисты погибнут.
      - Но ведь мы ничем не можем помочь. - Она сказ-ала это спокойным, будничным тоном. - А ты смотри на все иначе. Нас только двое в этой конуре, здесь только ты и я. Как только мы сюда вошли, между нами что-то возникло, и ты знаешь, почему, знаешь это так же хорошо, как и я. Потому что мы - как два зверя в клетке. Нас терзает страх, и успокоить меня можешь только ты, а тебя - я. Боже, как я хочу, чтобы ты меня успокоил... - Ее голос задрожал.
      - Мэрилин, ради всего святого... - Он понял, что и сам дрожит.
      - Ты думаешь, я прошу меня полюбить? - мягко спросила Мэрилин. Никогда не стала бы этого делать, особенно при таких обстоятельствах. Я прошу только прижаться ко мне, обнять и погладить, - я ведь живое существо, как и ты, - и сказать что-то теплое, даже если придется соврать...
      Она говорила так трогательно, она была такой беспомощной и одинокой, что Стордал, не помня себя, сделал все, о чем она просила, а потом и просить уже было не надо, он сам шептал ей все нежные слова, какие знал, и в тот момент они звучали правдиво; он пытался замолчать - и не смог, слова рвались наружу.
      - Я люблю тебя, Мэрилин, - повторял он, - люблю тебя. - А она шептала в ответ: - Я не просила тебя признаваться в любви, дорогой...
      Вот так развивались события, а когда они подошли к концу, маленький закуток, в котором их заперли, показался им светлее, чем раньше.
      И только через несколько секунд Стордал понял, что светлее стало и по другой причине: снаружи включили прожектора, их свет просочился сквозь матовый пермопласт стены. Потом он услышал щелчки выстрелов и шипение горящей плоти. Он понял, что колонисты, чуя смерть, кричат и мечутся в ярко освещенном амфитеатре между ящиками и куполом. Потом все стихло - и крики, и шипение, и щелчки.
      Стало совсем тихо.
      Отвернувшись от Мэрилин, Стордал заплакал. Руководитель колонии, наставник, защитник, занимался любовью с чужой женой, когда его товарищи, погибали в огне и дыму.
      14
      В той обстановке, где заснуть, казалось, было невозможно, Стордал спал долго. Он проснулся, когда свет серого, пасмурного дня пробился сквозь обшивку купола. Стордал сел и ощутил боль в одеревенелых суставах, ужасающий голод и страшную вину. Он не мог смотреть на женщину, лежащую рядом с ним.
      - Как ты себя чувствуешь, Алекс? - тихо спросила Мэрилин.
      Вздохнув, он в душе пожелал, чтобы она помолчала, и взглянул на дверь. Сколько мертвых колонистов лежит там? Чем занят Моисей?
      - Алекс, я спросила: как ты себя чувствуешь?
      Бросил ли Дуайт в атаку колонистов еще раз? Стордал попытался представить себе, что бы он сделал на месте адмирала. У колонистов было слишком слабое вооружение для захвата "крепости", их потери тяжелы. Пройдет очень много времени, пока подвезут новое оружие и боеприпасы. А может, Хедерингтон ничего не пришлет, а просто смотается? Уложит чемоданчик - и привет. Мог бы по крайней мере попытаться спасти жену...
      - Алекс?
      Стордалу были бы ясны действия магната в том случае, если бы здесь не было Мэрилин. Он бы поднялся над крепостью в своем корабле и изжарил бы аморфов при помощи своих бортовых ракет. Но она здесь, и он не посмеет этого сделать.
      - Алекс! Взгляни же на меня, сволочь!
      Он взглянул, испуганный ее злостью. Одежда на ней была разорвана. В приступе бравады он решил не стесняться и заскользил взглядом по ее фигуре, начиная с ног, потом - все выше и выше, пока наконец не дошел до лица. Глаза Мэрилин горели огнем гнева и презрения, и он смутился.
      - Чертов ханжа, - выругалась она зло и четко. - Ночью у тебя хватило смелости спать со мной, и не только потому, что мы были одни в темноте. Отнюдь нет! Просто ты всегда этого хотел.
      - Ты тоже этого хотела. - Это были первые его слова за все утро.
      - Да Боже ты мой! - воскликнула она в ярости. - Мы оба этого хотели. Что в этом плохого? А теперь ты винишь себя и меня. Скажу тебе честно, Алекс, плохое в этом - только твое отношение.
      - Застегни блузку, - устало заметил Стордал.
      Мэрилин смотрела на него так долго, что, видимо, успела успокоиться. Поднявшись, она начала приводить себя в порядок.
      - Все это могло быть так прекрасно, Алекс, - грустно сказала женщина, это могло бы продолжаться. И я была бы счастлива. Я не прошу тебя помнить, что ты вчера говорил. Когда мы выйдем отсюда - если выйдем, - ты можешь мчаться к своей милой Джоан. Ты останешься с ней и всю жизнь будешь изводить ее своими высокими моральными принципами, ни на миг не забывая, что подсунул тебе ее Хедерингтон. - В голосе звучали слезы. - Я все равно желаю тебе счастья, дорогой...
      Внезапно дверь отворилась, в проеме стоял Моисей, разглядывая их.
      - Я понял не все, из того, что вы говорили, - сказал он. - Но в общем-то я пришел не за этим.
      - Какого хрена тебе здесь надо? - прорычал Стордал. - Сколько моих людей ты погубил вчера? - Ружье в руках Моисея отрезвило его, хотя и здорово хотелось вцепиться в глотку самозваному "полководцу".
      - Нисколько, если разобраться. - Только теперь узники заметили, как он осунулся, видимо, всю ночь провел на ногах. - Может, это вдохновит вас на продолжение вашего флирта - кажется, так это называется?
      - Моисей, о чем ты? Мы же слышали стрельбу, видели огни прожекторов.
      - Это все так. Но, к сожалению, не сработал фактор внезапности. Ваши друзья, конечно, видели огни прожекторов и не станут больше атаковать ночью. Я хотел спросить вашего мнения: что они еще предпримут?
      - Не совсем тебя понимаю, - у Стордал точно гора с плеч свалилась.
      - Пошли со мной. Честно говоря, я тоже не все понимаю.
      Стоя у ящиков, они видели всю равнину. Колонисты сохранили свои позиции, то есть грузовики стояли такой же плотной стеной, как раньше. Перестрелки в данный момент не было. Аморфы Моисея двигались внутри кольца обороны, волоча какие-то громоздкие предметы к кургану, что стоял в стороне от "крепости".
      - Что они тащат? - спросила Мэрилин.
      - Сейчас объясню, - сказал Моисей. - Прошлой ночью, увидев каких-то существ, ползающих во тьме внутри нашего "кольца", мои ребята подняли пальбу. Были уверены, что это ваши друзья, но, включив прожекторы, увидели, что это всего лишь черви-слоны. По какой-то неведомой причине множество червей выползло из своих нор. Прожекторы, конечно, выключили, но было поздно. Теперь ваши знают о них. Что будет дальше делать ваш адмирал?
      Стордал громко расхохотался.
      - Что ты притворяешься, Моисей? Дуайт думает так же, как и ты, у тебя его мозги.
      - Но у меня есть индивидуальность, - возразил главный аморф. Разглядывая баррикаду, преграждавшую равнину, он нервно грыз ноготь.
      Между тем Мэрилин внимательно осмотрела тушу убитого червя.
      - На нем нет следов лазерных ожогов, - заметила она.
      - Но он мертв, - сказал Моисей. - То ли от выстрелов, то ли нет - они все погибли.
      - Так же как "блюдечки", - заметил Стордал. Насколько хватало глаз, долина была поражена гниением, его тяжелый запах пропитал воздух. Болезнь распространяется, - он обратился к Моисею, - тебе придется очень крепко задуматься о питании для своих людей. Растения губят всех, не только аморфов. Кстати, колонисты тоже добавляют в свой рацион местные растения, пока не хватает земных продуктов.
      - Плевать мне на проблемы колонистов! - взвизгнул Моисей. - Я беспокоюсь о своих войсках, о моей крепости.
      Стордал внимательно посмотрел на Моисея. Внешность лидера явно изменилась, голос стал резким, мысли - лишенными всякой логики. Он выглядел ребенком, играющим в солдатики; даже лицо стало меньше, и сам он как-то усох.
      - Люди идут на нас, - крикнул он. - Они получили подкрепление из пустыни и теперь наступают. Смотри!
      Он был прав: один за другим грузовики оставляли свои позиции и, на ходу перестраиваясь в колонну, зловеще надвигались на "крепость" аморфов.
      - На баррикады! - завопил Моисей. - Уничтожить всех! Стереть с лица земли, пленных не брать!
      Аморфы бросились к своим "амбразурам", а Моисей обернулся к пленникам, широко улыбаясь: он был в экстазе.
      - Это будет атака смертников, настоящая кровавая бойня! Я позволю вам ее увидеть.
      Стордал наблюдал за происходящим с некоторым удивлением. Лазеры прощупывали ряды грузовиков, но они продолжали свой путь, потом свернули в сторону и окончательно перестроились в одну колонну, настолько точно, что издали был виден только первый грузовик. На нем был укреплен огромный щит, непроницаемый для лазерных лучей. Постепенно, на расстоянии примерно в двести футов друг от друга, грузовики окружили крепость.
      Взглянув на небо, Стордал увидел, что на горизонте оно похоже на гигантское полотнище из голубого шелка. Солнечные лучи поползли из-за гор на востоке и, пронзив темную тучу, залили светом их подножие. Медленно продвигаясь по долине навстречу "крепости", они посеребрили растущие вдали "блюдечки".
      Дуайт очень точно наметил время атаки: он решил напасть в тот миг, когда в глаза аморфам будет бить двойной свет - косые лучи утреннего солнца и блеск наполненных дождевой водой "блюдечек".
      Грузовики остановились неподалеку от крепости. Пространство, на котором все новые "блюдечки" превращались в солнечные "зайчики", быстро увеличивалось. Моисей сгруппировал большую часть своих солдат на той стороне, откуда приближались грузовики, меньшую же распределил по окружности, на случай внезапного нападения колонистов со стороны. Расставив солдат, он вернулся к Стордалу и Мэрилин. Царила тишина, нервы у всех были на пределе.
      Атака началась через пару минут. Туча раскололась надвое, вся долина вспыхнула тысячами маленьких зеркал. Прикрыв глаза ладонью, Стордал с трудом разглядел движущиеся на них грузовики.
      - Тебе лучше укрыться в куполе, - сказал он Мэрилин.
      - Нет, - резко ответила она.
      Рев грузовиков постепенно прекращался: один за другим они подтягивались к дальней точке "крепости". Защелкали лазеры, аморфы стреляли в том направлении, где на машинах были видны люди, едва различимые из-за нестерпимого света.
      - Мы сдерживаем натиск, - прокричал Моисей, прикрывая ладонью глаза. В некотором смысле я восхищаюсь Дуайтом: если уж решился на "атаку смертников", старайся вместе со своими уничтожить как можно больше чужих. Думаю, мы тоже понесем большие потери.
      Стордала это не утешило. Он не мог понять, как можно было послать кучку людей, вооруженных чем попало, в атаку против армады аморфов с лазерным оружием в руках. Даже ослепительный свет не мог помочь людям. В этом не было смысла, тем более что если бы атака захлебнулась, у людей отняли бы даже то оружие, которое у них есть.
      Моисей ответил на его мысли, словно угадав их:
      - У них нет даже винтовок, они хотят взять нас голыми руками, вернее, с помощью ножей. Ничего не выйдет! - он явно торжествовал.