Неистовый барон (Том 1)

      Сюзанна облокотилась на спинку стула и слегка наклонилась вперед. Волосы каскадом обрушились на ее левую грудь. Какая соблазнительная поза! Неужели она этого не понимает? Или, может быть, она специально так поступает?
      - Что, как вы считаете, может оказаться важным?
      Сюзанна вскинула голову. Роган не улыбался, голос его звучал резко.
      - У вас сегодня странное настроение, милорд.
      - У меня вообще нет никакого настроения, и я запрещаю вам об этом говорить.
      Сюзанна не удержалась от улыбки. Он упрямится, но даже это ему идет. Пожалуй, у него обеспокоенный вид. Ее улыбка исчезла. Это потому, что она принесла барону кучу неприятностей. И все началось с письма, которое написал ее отец. Сюзанна молила Бога, чтобы миссис Хэрон обыграла отца в карты, отобрав у него все до последнего пенса. Если отцу не на что будет делать ставку, ему придется остаться в Малберри-Хаусе. Господи! Барон, должно быть, сейчас клянет ее вместе с отцом за то, что они поставили его в затруднительное положение.
      - Я прошу прощения за те неприятности, что я вам принесла, - опустив глаза, сказала Сюзанна. - Я хорошо понимаю, что это моя вина.
      - Но ведь вы должны были понимать, что злоумышленник может последовать за вами, разве нет?
      - Ну, не совсем. Я надеялась, что он отстанет, когда увидит, куда мы направляемся. Ведь здесь настоящий дом, не то что Малберри-Хаус. - Не поднимая глаз, она принялась гладить мягкую обивку стула, словно любимую кошку. Роган тут же представил, как руки Сюзанны ласкают его тело, и внутренне застонал. Так он скоро станет пациентом сумасшедшего дома.
      - Но все же это было вполне возможно, - виноватым тоном говорила Сюзанна. - Наверное, я плохая.
      - Да, видимо так.
      Боль оказалась неожиданно острой. Сюзанна подняла взгляд.
      - Все из-за детей. Я не могла оставить детей в опасности.
      - Похоже, что они и сейчас подвергаются опасности.
      Эти слова ее совсем добили. Барон был прав. Сюзанна попыталась выпрямить плечи, но ничего не получилось.
      - Может быть, - очень тихо сказала она, - этого квартального содержания хватит на то, чтобы снять маленький коттедж вблизи Маунтвейл-Хауса - раз уж я должна быть поблизости от вас? Я бы взяла детей и уехала. Ваша жизнь вновь стала бы прежней.
      Роган посмотрел на нее с неприязнью.
      - Что вы хотите этим сказать? "Ваша жизнь вновь стала бы прежней"! - с сарказмом процитировал он.
      Сюзанна вздернула подбородок. Барон смотрел на нее так, как будто собирался выбросить из окна библиотеки. Здесь большие окна, к тому же он вполне на такое способен.
      - Вы не женаты, - сказала Сюзанна, стараясь, чтобы ее голос звучал умиротворяюще. - У вас репутация джентльмена, который живет в свое удовольствие, ради исполнения своих прихотей, ради...
      - Достаточно! - Роган провел рукой по взъерошенным волосам. У него очень красивые волосы, подумала Сюзанна, хотя и стоят сейчас дыбом. Послушайте, это ведь была моя идея - привезти вас сюда.
      Разговоры о домике просто смешны. Злоумышленник проникнет туда с той же легкостью, что и в Малберри-Хаусе. Здесь, в Маунтвейле, вы все же в большей безопасности, и дети тоже. В общем, все это чепуха.
      Зачем вы пришли? Что за тайна, которой вы хотели поделиться?
      - Когда я два года назад была с Джорджем в Оксфорде. - сказала Сюзанна, - в гостиницу, где мы останавливались, приходили его друзья, и он их мне представил.
      - Как они с вами обращались? - Этот вопрос вырвался у Рогана непроизвольно.
      - Странно, что вы об этом спрашиваете.
      Боже праведный, ее наивность просто пугает! Она попросту не понимает своего реального положения.
      - Пожалуй, они обращались со мной хорошо, - подумав, ответила Сюзанна. - Только вот, на мой взгляд, они были чересчур возбуждены - все время хлопали по спине Джорджа и делали какие-то непонятные жесты. Когда они ушли, Джордж казался немного смущенным, и лицо у него было красное. Ему сразу захотелось увезти меня домой, и мы уехали. Больше он меня в Оксфорд не привозил.
      - Как звали его друзей?
      - ; - Я запомнила только одно имя, и то лишь потому, что оно показалось мне необычным, - Теодор Мика. Другого, кажется, звали - это только догадка - Ламберт. Я не могу вспомнить его фамилию, а может, это и была его фамилия.
      - Они были так же молоды, как Джордж?
      - Нет, они были старше, вероятно, лет на шесть или семь. Когда я спросила, кто они такие, Джордж сказал, что они воспитатели. Но эти люди не были похожи на воспитателей и вообще вряд ли имели отношение к Оксфорду. Они выглядели.., ну, если хотите, они были чересчур крикливо одеты. Вот почему мне следует об этом рассказать. Видите ли, я подумала, что они могут иметь какое-то отношение к набегам на Малберри-Хаус. Это были не студенты и не джентльмены.
      Ни о чем подобном Роган не желал знать. Он хотел, чтобы в его памяти все осталось по-прежнему, чтобы он мог вспоминать Джорджа без горького ощущения, что тот его предал. Кто, черт побери, были эти люди?
      Они определенно знали, что к чему.
      - Спасибо, - холодно сказал Роган. На душе было так же тяжело, как в тот момент, когда он узнал о смерти Джорджа. - Вряд ли они имеют отношение к проникновению в Малберри-Хаус или сюда. Вероятно, это была просто дурная компания. Большинство молодых людей хотя бы раз в жизни попадает в дурную компанию. Но я подумаю об этом. А сейчас уже поздно, причем Марианна завтра в шесть часов вас разбудит. Идите спать.
      Роган больше не хотел видеть Сюзанну на фоне камина. Повернувшись, он подошел к столику, где стоял графин с бренди. Правда, пить барон не стал, хотя человек с его репутацией должен хлестать бренди стаканами.
      - Спокойной ночи, милорд.
      Роган ничего не ответил и даже не обернулся. Он был не в состоянии это сделать.
      ***
      Когда Роган подошел к конюшне, только-только рассвело. Царила благословенная тишина, даже птицы еще спали в своих гнездах. Воздух был прохладным, дул легкий ветерок.
      Да, благословенная тишина. Лучший из охотников за мышами, Галахад, за ним присматривал Том Харкер - задрав хвост, с довольным видом пробирался вдоль стены сарая. Даже кот вел себя тихо. Дойдя до входа в конюшню, Роган, однако, услышал, как Джейми тонким голоском что-то напевает.
      Раздался дружный смех, и в следующее мгновение, как бы выражая свое удовольствие, заржал Гулливер.
      В ответ подала голос еще какая-то лошадь, затем откликнулась кобыла Сюзанны Гера.
      В полутьме конюшни можно было увидеть, что Джейми чистит Гулливера, в то время как трое других конюших, побросав свои дела, сгрудились вокруг него.
      Глядя на Джейми едва ли не с благоговением, они хором принялись просить его спеть еще один лимерик. Джейми покачал головой:
      - Извиняйте, ребята - только одна такая песенка в день. Я ж не могу развращать своих лошадок!
      В этот момент конюшие заметили стоявшего у входа барона и в замешательстве замолчали.
      - Эй, Конченый, оседлай для меня Гулливера! - нарочито небрежным тоном сказал Роган. - И побыстрее. Стоит такой прекрасный день, что не хочется зря терять время.
      Конченый - худой, никогда не улыбающийся мальчик лет четырнадцати тут же принялся за дело.
      Ни одна лошадь ни разу еще не попыталась лягнуть или укусить этого парня, и все считали, что лошади его просто жалеют. Конченым его прозвали за крайнюю несообразительность.
      - Могу поспорить, милорд, - сказал Джейми, обращаясь к Рогану, - что он у меня заулыбается. Да, к пятнице!
      - На фунт, - сказал Роган, и они пожали руки.
      - Он уже как-то странно смотрел на меня, когда я пел песенки. К пятнице, милорд. Что чудно, отец его не бьет и вообще ничего такого. У него просто рожа такая.
      Роган катался верхом до полудня. Потный, разгоряченный, он возвращался в Маунтвейл-Хаус, чувствуя себя гораздо лучше. Перед домом стояла большая карета, запряженная четверкой белых лошадей. Вокруг экипажа гарцевали трое верховых в просторных черных плащах, на облучке восседал кучер, одетый в серебристую с черным ливрею. Широкие парадные двери Маунтвейла были распахнуты настежь.
      - Боже мой! Я дома! - громко заявил знакомый голос.
      Глава 8
      Шарлотта Дульсина Карринггон, леди Маунтвейл, приняла из рук сына бокал шампанского.
      - Видишь ли, мой дорогой, я была как раз в Париже, когда почувствовала это. Нет, Роган, не смотри на меня так, как будто у меня в голове опилки. У меня правда было некое видение, и очень странное. Я видела девушку собственно, молодую женщину, - которая была очень испугана. А рядом с ней стоял ты и выглядел при этом совершенно беспомощно. Что должна была сделать твоя бедная мать? Я поняла, что во мне нуждаются. Естественно, я без колебаний отправилась к тебе.
      Она расправила красивые плечи, выставляя напоказ восхитительную грудь, и самоотверженно заявила:
      - Я приехала сюда, чтобы привести дела в порядок, сын мой. Что бы это ни было, я все улажу.
      - Спасибо, мама, - сказал Роган.
      Чокнувшись с матерью, он с трудом заставил себя сделать глоток. Роган ненавидел шампанское. Какая дрянь! Барон практически вообще не пил, правда, об этом никто не знал. Никто этому и не поверил бы, тем более что речь идет о человеке с такой скандальной репутацией.
      Леди Маунтвейл выглядела как всегда прекрасно.
      На ней было изящное зеленое платье, естественно, с глубоким вырезом, что, однако, не казалось вульгарным. Мать Рогана счастливо избегала вульгарности.
      - Вы неплохо выглядите, мама.
      - Да, мой милый, я знаю. Прекрасно, что ты это заметил, но я не удивляюсь, поскольку у тебя такая же чрезвычайно влюбчивая натура, как и у твоего дорогого отца. Так кто же эта испуганная молодая леди?
      Около двери послышались быстрые шаги и громкое, учащенное дыхание.
      - Это вы, Тоби? - спросил Роган. - Входите, познакомьтесь с моей матерью, леди Маунтвейл.
      Войдя, Тоби сделал два шага и замер в восхищении.
      Перед ним было изумительное создание, равного которому по красоте мальчик не мог себе представить. Густые светлые волосы были аккуратно уложены, но концы их свисали на плечи, а некоторые локоны небрежно спадали на шею. Сверкали и переливались бриллиантовые булавки. Глаза леди были голубыми, как небо в середине лета, когда жарко и нет дождя.
      Правильной формы нос, узкий и прямой, как у Рогана, ярко-красные губы, как будто леди только что поела клубники. С трудом оторвав взгляд от прекрасного видения, мальчик посмотрел на барона.
      - Вы шутите, Роган? - спросил он, все еще недоверчиво покачивая головой.
      - Почему шучу?
      Тоби украдкой бросил взгляд на богиню.
      - Эта леди не может быть вашей матерью. Она молода и красива, хотя и вправду на вас похожа. Но у нее глаза голубые, а не зеленые. Да, это так. Должно быть, она ваша сестра. Это ваша старшая сестра или младшая?
      - У меня нет сестер, Тоби. И перестань на нее смотреть - тебе всего восемь лет. Уверяю тебя, что это моя мать.
      Леди Маунтвейл, сперва рассматривавшая Тоби с некоторым смущением, благосклонно кивнула и одарила его проницательным взглядом.
      - -Мой мальчик, - с ласковой улыбкой сказала она, - ты на правильном пути. Я удивлена и восхищена. - Кто этот красивый мальчуган, мой милый? продолжала леди Маунтвейл, обращаясь к Рогану. - Неужели твой незаконнорожденный сын? Стало быть, ты зачал его в пятнадцать или шестнадцать лет. Хорошая работа, Роган. Твой любимый отец был бы очень доволен. Какая жалость, что он так и не узнал об этом.
      Почему же ты ему все не рассказал? Эти скрасило бы его последние дни.
      Тоби вскинулся, как петух.
      - Я не незаконнорожденный, миледи, Я - Тоби Холворт. И хотя Роган считает моего отца ублюдком, я его законный сын.
      - Значит, это его отец незаконнорожденный, мой милый? Но в моем сне его не было. Нет, все это очень странно.
      - Он ублюдок по характеру, - объяснил Роган, - а не по происхождению.
      - Значит, его отец прислал тебе этого милого мальчика, чтобы ты стал его наставником?
      - Нет, на самом деле Тоби - брат той испуганной молодой женщины, которая тебе привиделась.
      Тоби, идите позовите Сюзанну. Если Марианна не спит и не хнычет, пусть Сюзанна ее тоже приведет. И скажите своей сестре, чтобы она поспешила.
      - Да, сэр, - сказал Тоби, бросил последний взгляд на не правдоподобно красивую женщину, которая ну никак не могла быть матерью Рогана, и пятясь вышел из гостиной.
      ***
      - Причешись, Сюзанна.
      - А что такое с моими волосами, Тоби? Я только утром причесывалась. Да что с тобой случилось?
      - У тебя совсем не такие волосы, как у нее, Сюзанна. Пожалуйста, сделай что-нибудь, чтобы не выглядеть как посудомойка.
      Уперев руки в бока, Сюзанна пристально посмотрела на брата:
      - Ты приходишь и говоришь, чтобы я поспешила.
      Потом ты говоришь, чтобы я причесалась. Что случилось? Кто-то приехал?
      - Да, приехал. Роган говорит, что это его мать, но он шутит. Этого не может быть.
      - Почему же нет?
      - Она слишком красива, Сюзанна. Пожалуйста, причешись. У тебя есть какие-нибудь блестящие булавки, чтобы заколоть волосы?
      - Нет. - Тем не менее Сюзанна подошла к туалетному столику и занялась своими волосами. Она быстро откинула их назад и завязала в пучок, оставив несколько локонов над ушами. - Ну что, так лучше? - улыбнувшись, спросила Сюзанна.
      - Немного, - поглядев на нее ответил мальчик. - А как насчет платья, Сюзанна? Может быть, у тебя есть что-нибудь, чтобы ты казалась.., э.., белее, чтобы кожа была нежнее и...
      Бедному малышу в его восемь лет не хватает слов.
      Но по крайней мере Сюзанна поняла, что внизу находится действительно очень красивая женщина. И это явно не мать Рогана. Его мать - совсем не юная девушка, а мать взрослого человека. Тем более она должна пребывать на континенте. Может быть, это соседка? Или любовница? Неужели даже такой распутный человек, каким считается барон, может привести домой любовницу?
      - Ты хочешь, чтобы я была более аппетитной?
      - Пожалуй, - нахмурившись сказал Тоби. - Но даже после того как я узнал, что это означает, я все равно думаю о еде.
      Усмехнувшись, Сюзанна взъерошила ему волосы.
      - У нее такие губы, как будто она ела клубнику.
      - О Боже!
      Сюзанна никогда не употребляла грима. Женщина-мать не должна применять грим. Кто же эта особа?
      - Роган еще сказал, чтобы ты привела Марианну, если она не капризничает.
      - Хорошо, сходи за малышкой. Тоби, может эта женщина быть его матерью?
      Он энергично покачал головой:
      - Нет, это невозможно. Роган просто надо мной подшутил. Она слишком молода, Сюзанна. Вот увидишь, она похожа на его сестру, но разве его сестра не умерла много лет назад?
      - По-моему, да.
      Неужели это действительно его мать, известная красавица, которую обожали муж и общество и у которой, по слухам, было больше любовников, чем платьев у знатных леди?
      Через десять минут все трое стояли в дверях гостиной: Марианна - в середине, Сюзанна и Тоби - по бокам. Когда Сюзанне было восемь лет, она не глазела на леди. Но сейчас она понимала Тоби. Эта женщина действительно просто прекрасна. Неудивительно, что Роган такой красивый. Как и Джордж. Сюзанна вспомнила про викария Тибольта. Если он похож на свою мать и братьев, молодые девушки в его пастве, должно быть, чуть ли не дерутся из-за него.
      Сюзанна поправила свое старое, выношенное голубое платье - как будто это могло ей помочь!
      - А, вот и вы. Входите, знакомьтесь с моей матерью, леди Маунтвейл. Мама, это та молодая женщина, которая вам привиделась? Которая выглядела испуганной?
      - Да, - без колебаний ответила леди Маунтвейл. - Как странно, сын, что ты казался таким беспомощным.
      Заморгав, Сюзанна посмотрела сначала на мать Рогана, потом на него самого.
      - Не понимаю. О чем это вы?
      - Мы поговорим об этом позже, - сказал Роган.
      - А кто эта славная малышка? - вдруг спросила Шарлотта, пристально глядя на Марианну.
      - Это ваша внучка, мама, дочь Джорджа, - с наслаждением сказал Роган, и его зеленые глаза лукаво блеснули. - А это Сюзанна Каррингтон, вдова Джорджа. Тоби - ее брат.
      К удивлению Рогана, его мать тут же Опустилась на колени перед Марианной. Не пытаясь обнять девочку, она просто пристально смотрела ей в лицо, а та смотрела на нее.
      - Она копия Джорджа, - наконец сказала Шарлотта. - Она также похожа на тебя и на меня. О, у нее глаза твоего дорогого отца! - Она встала, повернулась к Рогану и залилась слезами.
      - Мама! - Он прижал ее к себе и ласково похлопал по спине. - Ну, мама, она не такая уж большая, скорее совсем маленькая. И никто не поверит, что вы можете быть бабушкой.
      - Пожалуйста, мэм, - сказал Тоби. - Роган прав. Никто не поверит, что вы бабушка Марианны.
      Вы больше похожи на ее мать, хотя я еще не видел такой красивой мамы. Нет, я думаю, что вы больше всего похожи на ее сестру, мэм, - с внезапным воодушевлением продолжал Тоби-- На ее старшую сестру.
      Сюзанна кажется старше, чем вы.
      Леди Маунтвейл подняла голову. Она даже плачет красиво, подумал Роган. На густых ресницах слезы блестят как алмазы. Но что это? Она смеется сквозь слезы.
      - О мой дорогой, это же замечательно. Разве ты не понимаешь? Это значит, что Джордж вовсе не был таким уж аскетом. У него в жилах все же текла горячая кровь. А мы с твоим отцом уже потеряли всякую надежду, поскольку он никогда не обращал никакого внимания на молодых леди, которых мы с ним знакомили.
      Джордж оставил после себя ребенка. Как это чудесно!
      Он даже женился на этой милой девочке. Роган, ты согласен, что Марианна - просто его копия? Я так счастлива, что Фитц должен принести еще шампанского. Тоби еще не пьет шампанского?
      ***
      - Она вполне приличная девочка, - сказала Рогану леди Маунтвейл, когда они поздно вечером сидели вдвоем в библиотеке. - Если ее как следует одеть, она будет очень привлекательной. Завтра я этим займусь.
      А ты все пьешь этот отвратительный чай, мой милый?
      Что бы сказали люди общества, если бы сейчас тебя видели?
      Он совсем об этом забыл. Уезжая из Лондона, он всегда забывает об этом.
      - Я лишь ненадолго сбился с пути, мама.
      - Надеюсь, - все еще хмурясь, сказала леди Маунтвейл. - Ну, теперь о вдове Джорджа. Что мы с ней будем делать?
      - Сейчас она живет здесь. Я уже написал тете Миранде. Если она еще жива, то, возможно, согласится жить в Маунтвейле как компаньонка Сюзанны.
      - Даже такой закаленный человек, как Миранда, не выстоит против тебя, Роган. Кроме того, я слышала, что она при смерти или, может быть, уже отправилась в свое последнее путешествие. Знаешь, а ведь она никогда меня не любила. Странно, но: это так. Но, пожалуй, тебе действительно кто-то нужен, учитывая, что ты так известен своей порочностью. Это выйдет наружу, и все решат, что Марианна - твоя незаконная дочь. - : Она помедлила, раздумывая, затем вздохнула с облегчением. - Впрочем, это не страшно. У тебя до сих пор не было незаконных детей. Настало время, когда ты спокойно можешь представить незаконнорожденное дитя обществу и своей любимой мамочке.
      - Я думаю, Сюзанна станет возражать против того, чтобы ее ребенок был незаконнорожденным, мама.
      - Пожалуй, ты прав. Законная представительница Каррингтонов. Как это замечательно! - Она сделала еще один глоток шампанского.
      - Может, мама, вы расскажете мне о том удивительном видении? Вы говорите, что Сюзанна - это та Молодая леди, которая вам привиделась?
      - Да, и ты стоял позади нее с беспомощным видом - мне это не понравилось, Роган.
      - Мне тоже. А больше вы ничего не помните?
      Его мать задумалась.
      - Я помню, у меня было ощущение, что вы оба находитесь в какой-то пещере. Там было очень темно, и все выглядело так, как будто в этом месте целую вечность никого не было. В пещере вроде бы находились и какие-то другие люди, но их лиц нельзя было разглядеть. Я разглядела только тебя и милую Сюзанну. Это все. Прошу прощения, дорогой, но больше я ничего не помню.
      Роган не знал, что и подумать. Неужели у его матери и в самом деле было такое видение?
      - А что вы думаете о Марианне?
      - Моя внучка! - медленно, как бы пробуя на вкус это слово, сказала Шарлотта. - Как это ужасно звучит для любой леди! Она просто копия Джорджа и очень похожа на тебя. Твой отец всякий раз вздыхал, когда я говорила ему, что все наши мальчики похожи на свою маму, не считая каррингтоновских зеленых глаз.
      Но тем не менее он соглашался, что раз на мою долю выпала наиболее трудная роль, то это только справедливо. К сожалению, Джордж не сообщил нам, что собирается жениться, но так как он тогда был еще очень молод, то, наверное, считал, что мы ему это запретим.
      - - Возможно, - сказал Роган, думая о том, как сменить тему.
      - Жаль, что Джордж ничего не рассказал нам, когда Сюзанна носила ребенка. Я была бы в восторге.
      А знаешь, я могла бы дать ей совет. Я могла бы сказать ей, как справиться с этой ужасной болью при родах.
      Именно ты, мой дорогой, причинил мне самую ужасную боль, но я уже почти об этом забыла.
      - Спасибо, мама.
      - Я никогда не винила в этом тебя, мой дорогой, но ужасно орала на твоего отца. Насколько я могу помнить, я называла его множеством имен, которые вряд ли ему подходили. Бедняга, он каждый раз бывал так расстроен, когда я мучилась при родах, что не мог оставаться возле меня. Нет, он убегал к одной из своих любовниц, чтобы та его утешала. Он чувствовал себя виноватым за то, что причинял мне такую боль. После того как ты появился на свет, Роган, мы поехали в Италию. Как мне нравилась Венеция, все эти балы-маскарады и красивые итальянцы! Они.., ну, все это теперь не так уж важно. - Изящной рукой она дотронулась до своего бриллиантового колье. Эту безделушку мне подарили по случаю рождения Тибольта.
      - А что папа подарил вам после рождения Джорджа?
      - Джордж появился на свет так быстро, что твой дорогой папа даже не успел покинуть дом. Он только сделал шаг за порог, как Джордж уже родился. По-моему, папа подарил мне пару серег. Что касается моей бедной Клариссы, она была нашей единственной дочерью, и твой отец обещал мне наделить ее щедрым приданым. Все это, конечно, было хорошо, но я сказала, что хочу получить награду сразу. И он подарил мне кобылу. Ты ведь помнишь Джозефину? У нее были такие красивые, умные глаза и длинная морда.
      Роган кивнул.
      - Я ожидаю, что ты будешь так же щедр к своей жене, Роган. Ты должен жениться, дорогой. Прошу прощения, но это обязательно. Ты должен иметь наследника.
      Он вздохнул и провел рукой по волосам.
      - Я знаю, мама. Я пока выбираю. - Перед глазами Рогана вдруг промелькнул образ Сюзанны. Он потряс головой. Должно быть, у него начались видения, как у матери.
      - Ты не нашел такую, какая бы тебе нравилась?
      - Еще нет.
      Внезапно Роган почувствовал неладное. Он пристально посмотрел на мать. На ее щеках полыхали два красных пятна, которые оставили явно не румяна.
      - Что вы сделали, мама? - медленно спросил Роган.
      Шарлотта допила шампанское.
      - Нужно позвонить, чтобы пришел Фитц.
      - Я позвоню Фитцу после того, как вы скажете, что именно сделали. Вы ведь сделали что-то такое, что мне не понравится, верно?
      - Ее зовут Дафна. Я понимаю, что это ужасное имя - что-то такое греческое, - но она просто великолепна, Роган. У нее прекрасное происхождение, и она будет тебе хорошей женой. Ее отец - виконт Бракен. Как-то я обратила на него внимание, но потом решила, что он мне не подходит. А эта Дафна действительно очень красива и с большим приданым. Я же не стану тебе подсовывать какое-нибудь барахло.
      Застонав, Роган встал и принялся ходить по комнате. Толстый ковер под ногами заглушал звук шагов.
      Пришел Фитц и принес еще шампанского. Мать больше ничего не говорила, только молча смотрела на Рогана.
      - Мне всего лишь двадцать пять, - наконец сказал он. - Я еще не стар. Я, конечно, женюсь, я понимаю, что должен жениться, но не так скоро, мама.
      Говорите, Дафна? Нет, только не Дафна. Лучше скажите, что она живет где-нибудь в Италии.
      - Нет, она живет здесь, в Англии, в графстве Кент. Но она прекрасно понимает твою натуру и твою репутацию. На самом деле твоя жизнь не изменится, дорогой. Ты сможешь по-прежнему развлекаться.
      Дафна подарит тебе наследника, а потом сможет и себе доставлять удовольствие.
      - Мама, я ценю вашу заботу, но я еще слишком молод, чтобы жениться. Тем более я не хочу иметь жену, которую зовут Дафна.
      Горячо любимая мамочка долго смотрела на него, затем наконец кивнула.
      - Хорошо. Я напишу письмо виконту Бракену и сообщу ему, что ты отрицательно настроен по отношению к браку. Какое ужасное название, правда? Нет, но она все-таки прекрасное создание. Может быть, мы сможем убедить ее сменить имя. Как тебе нравится имя Джейн? А Виктория?
      - Давайте просто забудем эту прекрасную молодую леди, хорошо? - Роган усмехнулся и поднял свой бокал.
      - Кстати, о прекрасном. Как зовут этого нового лакея, Роган? Знаешь, тот, с восхитительно порочными темными глазами? Мне кажется, он похож на валлийца.
      - Его зовут Августус. Я так и думал, что он вам понравится.
      - Ты хороший сын. - Шарлотта встала, поцеловала Рогана и направилась к двери. - Так что ты собираешься делать с Сюзанной? - обернувшись через плечо, спросила она. - Я имею в виду не ближайшие дни, я имею в виду будущее.
      Роган опустил взгляд на свои сверкающие туфли, затем вновь посмотрел на мать.
      - Я не знаю. Но я обязательно должен рассказать вам о наследстве, которое тетя Мэриэм оставила Джорджу.
      - Может, у меня притупилась память, дорогой, но я никак не могу вспомнить о тете Мэриэм. Может быть, это одна из давних любовниц твоего отца, и ее называли тетей, так как считали почти что членом семьи?
      - Нет, я тоже не знаю никакой тети Мэриэм, однако Сюзанна не должна об этом догадываться. Я думаю, что вы должны вернуться, мама, и я расскажу вам о том, что сделал.
      Глава 9
      Нет, она, конечно, ошиблась. Это не может быть барон Маунтвейл. Сюзанна подошла поближе. Он!
      Барон стоял на коленях и сажал в землю темно-золотистые бархатцы. Сюзанна слышала, как он напевает про себя какую-то мелодию.
      Донжуан, известный своей распущенностью, - и сажает цветы? Да еще как бережно с ними обращается!
      Сюзанна не знала, что и думать. Роган говорил ей, что спроектировал сад по просьбе своей матери. Он также говорил ей, что не любит копаться в грязи, и при этом презрительно поднимал брови. Ну, сейчас он, конечно, не ковыряется в грязи, а аккуратно сажает цветы, что-то напевая.
      Потом до Сюзанны дошло: Роган думает что Сюзанны сейчас нет в поместье. Несмотря на протесты, свекровь увезла ее к швее в Истборн. Та женщина, однако, заболела, и они вернулись в Маунтвейл намного раньше срока.
      И вот сейчас Роган сажает в своем саду бархатцы.
      Сюзанна тихо удалилась. Теперь у нее будет над чем поразмыслить.
      Когда Роган перед завтраком зашел в гостиную, то увидел, что его милая мамочка расположилась на полу рядом с Марианной, которая наливала ей чай. Сюзанна сидела в кресле в дальнем углу большой комнаты. В окна струился солнечный свет, и в его лучах волосы Шарлотты отливали золотом.
      Интересно, что думает о леди Маунтвейл мужественный Августус? Вероятно, облизывается.
      Сюзанна поймала себя на том, что смотрит на ногти барона. Нет, под ними нет грязи. У него очень красивые руки, подумала Сюзанна, и с огорчением посмотрела на свои.
      - Роган!
      Марианна вскочила на ноги и опрометью побежала навстречу Рогану. Тот наклонился, заключил ее в объятия и подбросил вверх.
      - Ты пролила чай на бабушку?
      Девочка ткнула пальчиком в ямочку на подбородке у Рогана и улыбнулась.
      - Я хочу быть похожей на Шарлотту, когда вырасту.
      - Шарлотту? Ты называешь свою бабушку Шарлоттой?
      - Да, мой дорогой, - ответила та, сидя на полу. - Если ничего нельзя сделать, то следует принимать вещи такими как есть. Но мне кажется, ни к чему сыпать соль на раны, а?
      - Конечно, ни к чему. Так что ты еще делаешь, миленькая, кроме как наливаешь чай Шарлотте?
      - Она рассказывает мне о дедушке. Он дал бы мне леденцов.
      - Да, он дал бы, - сказал Роган, и ему впервые захотелось, чтобы перед ним сейчас появился Джордж.
      Он как следует заехал бы ему в челюсть.
      - Роган, ты почти такой же хорошенький, как Шарлотта.
      Он вытащил ее пальцы изо рта и слегка укусил.
      - Мужчины не могут быть хорошенькими.
      Мы - красивые. Это лучше, чем хорошенькие. , - А мама хорошенькая или красивая?
      - Твоя мама девочка, так что она должна быть хорошенькой. У нее нет выбора.
      Услышав смех Сюзанны, Роган повернул голову.
      - А вы не приглашены на чай?
      - Нет, мой дорогой, я ее не приглашала. Сюзанна не принимает от меня помощи. Я предложила ей несколько своих платьев, чтобы Сюзанна носила их до новой поездки в Истборн, но она отказывается. Она гордая, слишком гордая, так что пускай страдает.
      - Нет, дело совсем не в этом, - сказал Роган. - Она отказывается из-за того, что понимает: ваши платья на ней будут висеть, мама, - и не хочет испытывать унижение. Она просто защищается.
      - На мне они не будут висеть, - сказала Марианна.
      - Поговорим об этом лет через пятнадцать, - ответил Роган. - Так как, Сюзанна, верно я говорю?
      Сюзанна вздохнула.
      - Это просто какой-то ужас, Роган. Когда мы шли по улице в Истборне, все мужчины, завидев вашу маму, падали в обморок. Я уверена, что меня принимали за ее служанку.
      - Только потому, что вы отказались надеть одно из моих платьев, рассудительно сказала Шарлотта. - Так что не жалуйтесь, сами виноваты. Кстати, вы кое-чего не знаете, Сюзанна. Я говорила с Роганом и сказала ему, что он не вполне понял завещание покойной тети Мэриэм. Джорджу - а значит, теперь вам - должны были сразу выдать пятьсот фунтов, и только потом должны были начаться ежеквартальные выплаты. Разве это не замечательно?