Неистовый барон (Том 1)

      - Хороший, - ответила девочка, все еще разглядывая ямочку. - Он сказал, что если я перестану кричать, то он позволит мне посидеть на карнизе. Дядя хотел здесь кое-что найти. Он объяснил, что он тебя знает и потому ему можно быть здесь.
      - Он открыл тебе окно?
      Марианна кивнула.
      - И он поставил тебя на карниз?
      - Нет. Он поставил к окну кресло, и я залезла сама.
      - И ты перестала кричать?
      Девочка усмехнулась. Конечно, перестала! Ведь дядя предложил ей то, что всегда запрещают.
      - Марианна, можешь ты мне сказать, на кого он был похож?
      - На тебя, - ответила девочка, вдавив палец в ямочку. - Он был похож на тебя.
      Устав, она привалилась к груди Рогана. Единственное, что было теперь слышно в спальне Сюзанны, - это чмоканье.
      - Вы думаете, она теперь проспит всю ночь? - тихо спросил Роган.
      Сюзанна кивнула. Она все еще была в шоке, испуганная почти так же, как тогда, когда умирала ее мать.
      В тот раз Сюзанна ничего не могла сделать. Теперь же она сама была матерью, и ее дочь могла умереть.
      - Сюзанна, перестаньте! С Марианной все в порядке. Слышите, как она сосет пальцы? Возьмите себя в руки. Ну вот, так уже лучше. Теперь возьмите ее и уложите в постель. Я пришлю одну из служанок, чтобы присмотреть за ней до тех пор, пока вы не ляжете спать.
      Если хотите, я пришлю сразу двух.
      - Пришлите двух, - сказала Сюзанна.
      - г - По меньшей мере, - добавил Тоби. Мальчик был так бледен, что Роган подумал, не заболел ли он. - И лучше пусть одна из них будет мужчиной. С ружьем.
      К девяти часам вечера дом тщательно обыскали, все двери и окна заперли. Лакеев обязали охранять усадьбу всю ночь.
      Барон, Сюзанна и Тоби сидели в гостиной Маунтвейла - уютной комнате, в которой пахло старым шелком и лимонным воском.
      - Вы сказали мне, сэр, перед тем как я лягу спать, посмотреть, как там Марианна, - говорил Тоби. - Ну, я просто зашел и вижу, что она там сидит. Пока меня не увидела, она пела и разговаривала сама с собой.
      Потом она захотела, чтобы я вылез и с ней там поиграл.
      Я сказал, что не буду, и велел ей сейчас же вернуться в комнату, но она не захотела. Я попытался втащить ее внутрь, но эта маленькая дрянь только придвинулась ближе к краю. Прошу прощения, сэр, но у меня чуть сердце не оборвалось.
      - Не говорите глупостей, Тоби. Вы все сделали правильно. Когда я ее увидел, у меня у самого сердце чуть не остановилось. Вы поступили как надо.
      - У вас есть еще братья, милорд, кроме викария Тибольта? - спросила Сюзанна. Она сидела очень тихо, не отрывая взгляда от Марианны, лежавшей на кушетке в углу гостиной.
      Роган слегка покачал головой:
      - Нет, только Тибольт. Но он не стал бы причинять вред кому-либо из божьих спиногрызов, как он называет детей. Он прямо-таки излучает доброту. Нет, Тибольт не тот человек, который мог открыть окно и приставить к нему кресло, чтобы Марианна вылезла на карниз.
      - Его зовут Тибольт?
      - Да, Тоби. Мой отец дал имя одному из сыновей, а моя мать - другому. Мама выбрала имя Джордж. Мой отец, однако, любит все необычное, даже из ряда вон выходящее. Мне кажется, Тибольтом звали архиепископа в древнем Константинополе. Наверное, Джордж говорил вам, что наш отец славился своей, гм, некоторой безнравственностью. Естественно, он хотел, чтобы Тибольт тоже был таким же безнравственным. Тогда в его имени заключалась бы некая ирония.
      - Господи! - сказал Тоби. - Как я рад, что папа не сделал со мной ничего подобного.
      - Кажется, в конечном счете с иронией ничего не получилось, - сказала Сюзанна.
      - Это верно.
      Тоби громко зевнул.
      - Тебе пора идти спать, Тоби, - сказала Сюзанна.
      Тоби немедленно встал, но не двинулся с места.
      - Что случилось, милый? - спросила Сюзанна.
      - Можно, я буду спать в вашей спальне, сэр? - глядя на свои туфли, выпалил Тоби. - Не то чтобы я боюсь, но...
      - Я сам собирался это предложить, Тоби. Если вы будете спать в моей спальне, я буду чувствовать себя спокойнее, - сказал Роган и вздохнул. Восьмилетний мальчик будет спать в его спальне? Что ж, последние три ночи так и было. Тоби не храпит, а Роган если и храпит, то Тоби на это не жалуется. Барон встал. - Пойду скажу Фитцу, чтобы приготовил в моей спальне еще одну кровать.
      - Мне не нравится то, что сегодня случилось, сэр.
      - Мне тоже. Может быть, утром мне удастся установить, кто навещал Марианну. Но это явно был не мой брат Тибольт. Это не мог быть Тибольт. Марианна еще очень мала и не может толком сказать, на кого был похож тот человек.
      Говоря это, Роган посмотрел на Сюзанну и снова увидел в ее глазах тревогу. Но не только тревогу - в них было что-то еще. Что, черт побери, здесь происходит? Пока Тоби не вышел из комнаты, Роган хранил молчание.
      - А теперь, может быть, вы скажете мне, что искал тот человек?
      Голос барона был мягким и успокаивающим - голос человека, которому хочется тут же поведать свою самую сокровенную тайну. Сюзанна тряхнула головой, пытаясь сбросить с себя очарование этого голоса. Она не знала, что ей делать. Подняв на руки спящую Марианну, Сюзанна вышла из гостиной.
      Роган шел следом.
      - Кое-что есть, - наконец сказала Сюзанна.
      Чтобы не потревожить ребенка, она говорила очень тихо. - Но я не могу поверить, что это имеет к нам отношение.
      - Может, вы позволите мне судить самому?
      - Это ерунда.
      - Скажите же мне.
      - Вы и в самом деле, милорд, говорите со мной тоном судьи, - сказала Сюзанна, поднимаясь рядом с Роганом по главной лестнице.
      - Милорд? - Роган вскинул голову. - Неужели после того, как я стоял рядом, когда вы вылезали через окно на этот злосчастный карниз - с голыми лодыжками, а чулки были видны аж до колен, - вы не можете уступить и снова называть меня по имени?
      Они вошли в спальню Сюзанны. Не глядя на барона, она положила девочку на свою кровать. Ребенок тут же начал умиротворенно сосать пальцы.
      - Скажите же мне! Дайте мне возможность решить, ерунда это или нет.
      Сюзанна уже поняла, что хочет ему все рассказать.
      Она больше не может держать это при себе.
      - Впервые кто-то проник в Малберри-Хаус перед самым Рождеством, решительно начала она. - Мы все были в гостях. Когда мы вернулись, то обнаружили, что везде разбросаны бумаги, мебель перевернута, несколько принадлежавших еще моей матери дрезденских фарфоровых пастушек разбиты вдребезги. Но ничего как будто не пропало. Потом, через два месяца, все повторилось. Только на этот раз Тоби вернулся домой раньше, чем обычно, и получил удар по голове. А всего три недели назад залезли еще раз.
      - И опять ничего не взяли.
      - Нет. Но кто бы это ни был, он все три раза устраивал ужасный беспорядок. Наверное, именно поэтому я не слишком долго возражала, когда вы мне предложили уехать. Я боялась, что кто-нибудь из нас окажется в доме, когда они опять проникнут. Тоби не очень пострадал, но все это меня до смерти перепугало.
      - Вы не представляете себе, кто бы мог быть этим злоумышленником?
      - Совершенно не представляю.
      - А вы не знаете, что он искал?
      - Нет.
      - Ну, раз он трижды возвращался в Малберри-Хаус, значит, он никак не мог найти то, что искал. Вряд ли он нашел это и в третий раз. А вы не думаете, что он последовал за вами в Маунтвейл-Хаус?
      Сюзанна прислонилась к стене. Из-под двери можно было видеть отсвет свечи.
      - Вы думаете, такое возможно?
      - Да, конечно. Все, что нам нужно, - - определить, кто этот человек.
      - Я много об этом думала. Мы ведь такие бедные, у нас нет ничего, что представляло бы интерес для кого бы то ни было. Нет, не имею понятия.
      - Неужели вы не могли меня предупредить?
      Голос Рогана был тихим и спокойным, но это не могло обмануть Сюзанну. Она видела, как бешено бьется пульс на шее барона, и понимала, что он в ярости.
      - Я прошу прощения. Честно говоря, я думала, что никто не видел, как мы уезжали. И я считала, что когда мы уедем с вами из Малберри-Хауса, то все изменится. Я не хотела подвергать вас опасности. О Боже, Марианна ведь могла упасть с этого карниза!
      - Перестаньте. С Марианной все в порядке. Вы же слышите, как она спокойно сосет пальцы. Что ж, хорошо, теперь я знаю, что происходит, и могу предпринять необходимые меры. Вы устали, Сюзанна. Почему бы вам не лечь в постель рядом с Марианной? - Он осторожно прикоснулся к мягким волосам Сюзанны. - Не беспокойтесь. Утром мы еще поговорим об этом. Я вас не виню, по крайней мере не сильно виню.
      Спокойной ночи, Сюзанна.
      - Спокойной ночи, милорд.
      Услышав это обращение, Роган хмыкнул, повернулся на каблуках и направился в свою элегантно убранную спальню. Заслонив свечу рукой, чтобы не беспокоить спящего Тоби, Роган смотрел на мальчика.
      Он казался очень бледным, черные пряди падали на лоб. Красивый мальчик, и что еще важнее - умный.
      Он заслуживает большего, чем может дать ему отец, то есть почти ничего, будь он проклят, чертов шантажист!
      Роган покачал головой и вздохнул. Неужели он теперь взял на себя роль отца этого мальчика? Ему ведь всего двадцать пять лет. Человек с его репутацией не должен иметь детей.
      Жизнь внезапно стала очень сложной. По сравнению с этим совратить женщину - просто детская игра. Стоило бы съездить на неделю или две к Тибольту, чтобы укрепить нервы. Перед тем как уснуть, Роган подумал о том, почему Тоби ничего не рассказал ему о попытках проникнуть в Малберри-Хаус. Наверное, сестра велела ему молчать. Да, тут есть над чем подумать.
      В эту ночь Тоби впервые храпел.
      ***
      На следующее утро все слуги стояли в передней, выстроившись в ряд, и, очевидно, ждали появления Рогана.
      Он заметил их, когда спустился с лестницы.
      - Кажется, день будет ветреным, Фитц, - обращаясь к дворецкому, небрежно сказал барон.
      - Да, милорд, это так. Может быть, милорд выпьет чашку кофе, а Бен расскажет ему, что он нашел возле конюшни? И пока вы будете есть яичницу, миссис Бит поведает вам о том, что слышала среди ночи.
      Когда же вы будете тщательно пережевывать тосты, Элси сообщит вам о том, что знает, - если она вообще что-то знает. Нет, я все-таки не допущу ее в столовую.
      Я лучше сам перескажу ее историю.
      Волосы Фитца были слегка взъерошены, и это-то удивляло больше всего. Уже двадцать пять лет мистер Фитц исполнял обязанности дворецкого у Каррингтонов, и никогда еще он не выглядел таким растерянным.
      Что же касается миссис Бит, экономки Каррингтонов на протяжении многих лет - с тех пор как поженились родители Рогана, - она сейчас смотрела на него так, как священник смотрит на нераскаявшегося грешника.
      Как ни странно, точно так же она смотрела на Тибольта, которого все почитали почти что за святого.
      Роган кивнул:
      - Прекрасно. Миссис Бит, когда миссис Каррингтон сойдет вниз, проследите, чтобы у маленькой девочки было все, что нужно.
      - Вы только подумайте, милорд, - со своим мягким деревенским выговором произнесла миссис Бит, - все эти годы мастер Джордж был тайно женат!
      Он всегда был таким робким мальчиком! Это до сих пор не укладывается у меня в голове.
      - У меня тоже.
      - Я бы в этом сомневался, милорд, - очень тихо сказал Фитц, - но малышка просто копия мастера Джорджа. Как замечательно, что от него что-то осталось. Кстати, она похожа и на вашу мать, да и на вас тоже, милорд.
      - Да, я знаю. Теперь что касается Тоби...
      - Я здесь, сэр.
      - А, так ты уже здесь. Когда я уходил, ты все еще храпел. Ты умылся?
      Мальчик опустил взгляд.
      - Ну, не совсем.
      - Тогда идите наверх вместе с Рори. Он вам поможет. Он хочет стать камердинером, так пускай на вас попрактикуется. А теперь, Фитц, миссис Бит, пойдемте в столовую, и вы мне расскажете о том, что случилось ночью.
      Как оказалось, Бен нашел клочок темно-синей шерстяной ткани, висевший на суку около конюшни.
      - Значит, вы считаете, что кто-то ехал слишком близко от дерева и зацепился за него?
      Бен кивнул.
      - Кажется, что так, милорд.
      - Похоже, это случилось недавно, - сказал Роган, рассматривая кусок материи. Тонкое сукно.
      Обычный разбойник такого не носит. Это клок одежды джентльмена. Роган сунул кусок материи себе в карман.
      - А теперь вы, миссис Бит. Что вы слышали?
      - - Как вы знаете, милорд, мои комнаты находятся в дальнем конце дома. Среди ночи меня разбудил какой-то шум. Я подошла к окну и посмотрела вниз.
      Там стоял незнакомый мужчина, милорд. Он прятался в тени на второй террасе.
      - Почему же вы не подняли всех на ноги?
      - Ну, милорд, я сначала не поверила своим глазам, и с минуту трясла головой. А когда я выглянула во второй раз, мужчины там уже не было. Возможно, я его вообразила. Знаете, все эти цветы, которые посадила ваша милость, колеблются от малейшего ветерка, да и деревья отбрасывают тени.
      - А Элси?
      - Глупая девчонка, - сказала миссис Бит, - Она новенькая в Маунтвейле, милорд, и еще не поняла, где находится. В Брэйсли ее считают легкомысленной, склонной к преувеличениям и шутовству. Она все время старается привлечь к себе внимание, милорд.
      - Она очень молоденькая, - сказал Роган, вспомнив худощавую рыжеволосую девочку, глядевшую на него из-за статуи в коридоре второго этажа. - Пусть она будет немного легкомысленной, миссис Бит.
      - Да, милорд. Я тоже так полагаю. Собственно, я думаю, что девочка понравится вашей маме, и поэтому сквозь пальцы смотрю на ее промахи.
      - Вы очень добры, миссис Бит. А теперь, Фитц, что именно сказала Элси?
      Фитц откашлялся. Он явно был смущен.
      - Она сказала, милорд, что видела в саду мужчину. Но он был не один. С ним вместе находилась женщина, блондинка с пышными волосами. Кажется, у них там было тайное свидание, милорд.
      - А! И что же такого они еще делали, раз возбудили подозрения у Элси?
      - Ну, кажется, Элси решила подойти к ним поближе. Она хотела узнать, кто они такие, но когда приблизилась, на этом месте никого не оказалось. Вот все, что она рассказала, милорд.
      - Наверное, это были какие-то влюбленные слуги или соседи.
      Фитц был явно шокирован.
      Миссис Бит покраснела.
      - Какая чепуха, милорд! Наши соседи или слуги никогда не стали бы этим заниматься, тем более в саду вашей милости.
      Роган подумал, что сказала бы на этот счет его милая мамочка. Нужно будет не забыть рассказать ей обо всем, когда она вернется из Италии. Роган надеялся, что мать все-таки приедет в Маунтвейл. По правде говоря, она предпочитала Лондон, хотя время от времени откликалась на призыв какого-нибудь смазливого деревенского слуги. Роган посмотрел на выстроившихся в ряд лакеев; Ах, вот он, Августус из Уэльса, ради которого его мама может нанести визит в Маунтвейл.
      Черноволосый, с порочными темно-карими глазами.
      Стройный, мускулистый и явно не старше тридцати.
      Роган мог только покачать головой. Нет, он не упрекал свою мать. Он ведь ее сын, как часто напоминала ему матушка, одаривая Рогана ослепительной улыбкой.
      Отец ему тоже об этом часто напоминал еще с четырнадцатилетнего возраста, когда чуть не сбивал Рогана с ног, похлопывая по спине.
      Сейчас Рогану нужен Палвер, а также камердинер.
      Он уже написал своему секретарю короткое письмо, которое направил в Лондон с Августусом. Тот должен привезти их обоих. Роган неожиданно вспомнил о своей тетке Миранде, которая живет в Брайтоне, и от радости чуть не откусил кусочек пера. Бог услышал его молитвы. Конечно, тетка будет рада приехать в Маунтвейл, чтобы сыграть роль компаньонки. В конце концов она ему обязана. Лишь бы тетя Миранда была жива!
      ***
      Сюзанна склонилась над примулами - красными, розовыми, голубыми, золотистыми, белыми. Вот она протянула руку и погладила зеленый листок. Роган и сам очень любил примулы, хотя, конечно, никогда не признавался в этом своим друзьям в Лондоне. Но, по правде говоря, эти цветы грели ему душу.
      По обе стороны от Сюзанны находились братья Харкеры - Оззи и Том, которые служили семье Каррингтонов еще тогда, когда Рогана не было на свете. Оба были очень худыми, очень высокими и почти лысыми. Все трое оживленно разговаривали. Оззи казался огорченным, а Том улыбался во весь рот. Роган не мог понять, что там происходит.
      - Доброе утро! - приблизившись, сказал он.
      Мужчины выпрямились, Сюзанна осталась в прежнем положении. Роган слышал, как она начала насвистывать. Он кивнул Оззи и Тому, и те, забрав свои грабли и совки, направились к отдаленному участку, где росли левкои.
      - Вы знаете, - сказал Роган, - что во время дождя феи укрываются под листьями примул?
      - Да, - не оборачиваясь, ответила Сюзанна. - А вы знаете, что когда святой Петр уронил ключи от неба, то они, упав на землю, превратились в примулы?
      - Что ж, я могу побить вашу карту. Вы знаете, что примулы считаются символом распущенности?
      На этот раз Сюзанна обернулась. Казалось, слова Рогана ее вовсе не шокировали и не возмутили. Нет, Сюзанна улыбалась.
      - Неудивительно, что вы это знаете. Наверное, это единственная причина, по которой вы вообще что-то знаете о примулах. Я права?
      - Вы любили Джорджа? - внезапно спросил ее Роган.
      - Вы думаете, что застали меня врасплох, и считаете, что я сейчас вывернусь перед вами наизнанку?
      - Это было бы неплохо.
      - Я скажу вам правду, милорд. Нет причин ее скрывать. Да, сначала я, конечно, любила Джорджа.
      Потом, ну, появились осложнения. Он редко приезжал в Малберри-Хаус.
      - Вы должны рассказать мне, что это были за осложнения. Я много думал о наших приключениях вчера вечером. Предположим, этому типу, который трижды обыскивал Малберри-Хаус, удалось проследовать за нами до Маунтвейла. Предположим, что он каким-то образом смог определить, в какой комнате вы находитесь, и умудрился проскользнуть в дом так, что его не заметила ни одна живая душа. Марианну он сумел уговорить, чтобы она молчала. Потом в вашу спальню пришел Тоби. Мальчик не видел того человека - должно быть, он прятался за дверью. Тоби убегает, чтобы привести нас. Тот человек снова ухитряется выскользнуть из дома так, что его никто не видит, но задевает своим пальто за ветку дерева около конюшни. - Роган вытащил из кармана клочок темно-синей шерстяной ткани и подал его Сюзанне. - Один из конюших, Бен, нашел это сегодня рано утром. Вы не узнаете, чье это?
      - Нет, не узнаю. Кажется, у этого человека не было времени, чтобы что-то сделать. Никакого беспорядка, разбросанных по полу бумаг. О Боже, ведь он мог ранить Тоби!
      - Он этого не сделал, так что не волнуйтесь зря.
      Сюзанна посмотрела на барона. Странно, но она впервые его по-настоящему разглядела. Сюзанна все еще была испугана, думая о вчерашней истории, но тем не менее она заметила, что Роган красив. Высокий, но не полный, даже худощавый и хорошо сложенный.
      Тесные бриджи из буйволовой кожи позволяли это хорошо разглядеть. Правильные, почти безупречные черты лица. И глаза... Наверное, когда Роган смотрит на женщину, та становится не в силах оказать ему серьезного сопротивления, подумала Сюзанна. Темно-зеленые глаза - холодные, как зимнее небо, когда барон чем-то недоволен, и неистовые, как бурлящее море, когда он смеется. Или смотрит на женщину.
      Например, на нее. Сюзанна стряхнула с себя наваждение. Какая нелепость! Он же донжуан, это все его испытанные приемы.
      - Скажите, почему вы на меня так пристально смотрите?
      Сюзанна покачала головой.
      - Ну тогда скажите, о чем вы думаете.
      Почему бы и нет?
      - Я думала о том, что вы красивы. Очевидно, мужчина не может быть донжуаном, если он похож на жабу.
      - Я красив? Я? - Роган засмеялся, и очень громко.
      - Милорд! - позвала его из открытого окна миссис Бит. - Вы хорошо себя чувствуете? Может быть, из-за телячьих почек у вас начались колики?
      Роган засмеялся снова - теперь еще громче. Неудивительно, что миссис Бит решила, будто он заболел.
      - Да, у меня колики, - отозвался он. - Другого объяснения быть не может.
      - Почему, - спросила Сюзанна, - миссис Бит думает, что вы больны? По-моему, вы прекрасно выглядите. Ухмыляетесь, ни на что не жалуетесь. Ну ладно. Вы знаете, что братья Харкеры хотят подарить мне котенка для кошачьих бегов? Они говорят, что научат меня, как его тренировать, но метод тренировки должен остаться в тайне. Я до сих пор не слышала о кошачьих бегах, но, возможно, это будет интересно.
      Как вы думаете?
      Роган снова засмеялся, но через секунду стал очень серьезным.
      - Котенок? Нет, вы наверняка ошиблись.
      - Да нет же, это точно.
      - Это несправедливо, - сказал Роган, ударяя по камню носком ботинка. Они никогда не предлагали мне котенка, да еще для кошачьих бегов. Почему же вам предложили? Ведь они впервые вас видят. Откуда им знать, что вы сможете обращаться с таким котенком? Нет, вы все напутали.
      - Если хотите, мы можем его тренировать вместе.
      Половина - все-таки лучше, чем ничего.
      - Ладно, - наконец недовольно сказал Роган, - но мне все же хочется иметь своего собственного, черт побери!
      Глава 7
      Роган поудобнее устроился в глубоком кожаном кресле. Барон сидел у себя в библиотеке, за огромным письменным столом из красного дерева. Да, сделано все, что можно было сделать.
      В дверь осторожно постучали.
      - Войдите! - отозвался Роган.
      Это был Фитц. Сегодня он казался выше, чем когда-либо за последние пять лет.
      - Я собрал всех людей, милорд, - официальным тоном сообщил Фитц. - Они дожидаются вас на восточной лужайке.
      Это были крестьяне из деревни Маунтвейл, арендаторы и все дворовые люди. Даже миссис Бит стояла здесь под яблоней, скрестив руки на своей могучей груди. Не расставаясь с одним из лучших в доме охотников за мышами, Оззи Харкер чесал кота под подбородком. Полосатый был, казалось, на седьмом небе от удовольствия.
      На лужайке собралось по меньшей мере семьдесят пять мужчин и несколько женщин.
      У всех были невеселые лица.
      - Спасибо, что пришли, - начал Роган. - Вы все знаете, что прошлой ночью в дом проник какой-то человек. Он пытался обыскать спальню миссис Каррингтон, но Тоби его спугнул. Как он сумел проникнуть в дом, как выяснил, где находится спальня миссис Каррингтон, я не знаю. А сегодня утром Бен нашел на дереве около конюшни клочок шерстяной ткани. - Роган жестом приказал пустить тряпицу по кругу. - Я хочу, чтобы вы были внимательны. Если кто-нибудь заметит незнакомца, на котором будет одежда этого цвета, пусть сообщит мистеру Фитцу.
      Роган обещал награду, что присутствующие встретили с большим одобрением, затем предложил всем мужчинам по стакану знаменитого сидра миссис Хорели. Но только по одному. Дай пьянице выпить больше одного стакана - и он скинет с себя одежду и пустится в пляс, распевая непристойную песню.
      Никто не удивился, когда мужчины встретили сидр более громкими криками одобрения, чем сообщение о награде.
      Роган подал дворецкому запечатанный конверт.
      - Пожалуйста, отправьте его, Фитц. Это очень важно.
      - Как я вижу, это письмо адресовано в Лондон, милорд.
      - Да, джентльмену, которому я могу довериться.
      Филиппу Мерсеро, виконту Деранкуру.
      - Мы не испытывали такого волнения с тех самых пор, когда ваша дорогая матушка упала с той груши на руки Реймонду. Вы помните этого лакея Реймонда, милорд? Очень приятный молодой человек и с хорошим характером. Какое счастье, что он в тот момент стоял именно под грушей!
      Неужели Фитц иронизирует? Кажется, да.
      - Нет, сейчас все значительно серьезнее. Вспомните, как Марианна сидела на этом карнизе. Дело принимает опасный оборот, Фитц.
      - Насколько я понимаю, это тот самый человек, который трижды проникал в дом миссис Каррингтон?
      Как же он об этом узнал? Роган удивленно заморгал. Нет, положительно Фитц знает абсолютно все.
      - Кажется, да. Вот почему я написал в Лондон этому джентльмену. Завтрак готов?
      - Да, милорд. Мисс Марианна в детской с Бетти.
      Мастер Тоби в деревне - знакомится с викарием, следуя вашему совету.
      - Да. Как вы знаете, мистер Байам дает уроки. Я хотел, чтобы Тоби решил, будет ли у него учиться. Да, я полагаю, миссис Каррингтон еще не тренирует своего котенка для бегов?
      - Нет, милорд. Котенка привезут только на следующей неделе. Мистер Харкер не любит с этим спешить. Он считает, что спешка вредно отражается на умственных способностях кошачьих. Миссис Каррингтон ждет вас в столовой.
      ***
      Сюзанна пережевывала кусок ветчины, тонкий до прозрачности. Пожалуй, это самая восхитительная ветчина из всего, что ей доводилось пробовать.
      - Я написал два письма. Одно - матери, известив ее, что она стала бабушкой, а другое - моей тете Миранде. Если она не лежит в земле; а ходит по ее поверхности, то пусть перебирается сюда.
      Сюзанна перестала жевать. Сейчас на ней было другое - зеленое муслиновое - платье, вылинявшее от множества стирок, с темно-зеленой полосой ниже груди. Короткие, с буфами, рукава, кружевной воротник. Блестящие волосы, перехваченные черной лентой, волной спадали на спину.
      - Не хотелось бы доставлять вам столько хлопот, милорд. Вы уверены, что...
      - Да. Кстати, у вас очень красивые волосы, - сказал Роган, вдруг поняв, что ему хочется их погладить. Вчера такого желания у него еще не возникало.
      Отбросив эти мысли в сторону, Роган принялся за яичницу. Нет, надо себя сдерживать. Роган прокашлялся, но сказал совсем не то, что собирался сказать:
      - У вас очень красивые глаза. Однако ваши платья - по крайней мере те, что я видел, - не особенно хороши.
      Они выглядят так, как будто вы их носите уже лет десять. Это не очень прилично. Я решил пригласить сюда портниху из Истборна, чтобы она обо всем позаботилась.
      Лицо Сюзанны пошло пятнами.
      - Ни в коем случае, милорд! Все, что вам нужно сделать, - это отдать мне деньги Джорджа. Я сама позабочусь о себе, Марианне и Тоби. Конечно, вы очень добры, но я не позволю, чтобы вы тратили на меня свои деньги, и не хочу быть вам обязанной.
      - Я не могу отдать вам двадцать тысяч фунтов.
      Сказано сильно, но ведь так оно и есть.
      - Но вы говорили...
      - Я говорил вам, что вы должны жить так, как подобает представительнице семейства Каррингтонов, которой вы являетесь. О вас обязан заботиться глава семьи, в данном случае - я. Это указано в завещании тетушки Мэриэм.
      - Но куда же пошли двадцать тысяч фунтов?
      Если я живу здесь, почему я не могу их тратить?
      - О нет, вы должны только получать содержание.
      Наследство будет выплачиваться небольшими долями каждый квартал даже тогда, когда вы станете очень старой леди.
      - Очень странное завещание. К тому же я вдова, вдова Джорджа. Ваша тетушка наверняка не предусматривала появление вдовы. Должна ли вдова получать содержание?
      Роган пожал плечами и медленно прожевал кусочек ветчины. Ветчина была поджаристой - такой, как он любил. Почва слегка колебалась под ногами Рогана, но он продолжал стоять на своем.
      - Прошу прощения, - сказал он, - но тут ничего не поделаешь. Вы носите фамилию Каррингтон. В завещании сказано, что я должен о вас заботиться. Тем не менее это не означает, что вы обязательно должны жить здесь. Вы можете жить у Тибольта, это в двадцати милях к востоку отсюда, в Эджтон-он-Хаф. Но там очень тесно. Я сомневаюсь, что вам там будет хорошо. Кроме того, Тибольт собирается скоро жениться. Вы же не хотите нарушать покой новобрачных?
      - Получается, что вы единственный Каррингтон?
      - Единственный представитель Каррингтонов.
      Нет, еще есть моя мать. Она любит путешествовать и проводит в Англии не так уж много времени. Но когда она приедет, то, возможно, захочет взглянуть на свою внучку, а взглянув, может прийти в такое умиление, что решит пустить корни. Однако на это полагаться не следует. По правде говоря, я с трудом могу себе представить такую перспективу. Знаете, моя мать не склонна к любви с первого взгляда.
      - Похоже, ваша мать весьма оригинальная женщина, - сказала Сюзанна.
      - О да! Я очень ее люблю. Да, насчет ваших новых платьев...
      - Нет, давайте о другом. Когда вы мне дадите мое содержание? Я хочу отложить эти деньги.
      Черт возьми! Однако как завещание может запретить откладывать деньги? Роган знал, что сейчас главное - это не выпустить ее из Маунтвейла. Почему?
      Здравый смысл здесь не советчик. Она не должна уехать - и все.
      - Я думаю, вы можете кое-что отложить. Но знаете, я собираюсь устроить небольшой прием, и вы будете на нем хозяйкой. А в любом из таких платьев, как у вас, это невозможно.
      Сюзанна внимательно смотрела в свою тарелку.
      - Я подумаю, - наконец сказала она, не глядя на Рогана.
      ***
      Была темная, ветреная ночь. В такие ночи Роган всегда становился беспокойным. Вот и сейчас он, не находя себе места, ходил из угла в угол по библиотеке.
      - Милорд!
      Едва не споткнувшись, Роган быстро обернулся. В дверях стояла Сюзанна. Густые волосы свободно спадали ей на спину. На Сюзанне были надеты вылинявшая голубая ночная рубашка и синий халат, очень подходившие для старой девы неопределенного возраста.
      Вероятно, и то и другое принадлежало еще ее матери, если не бабушке. Но, несмотря на это, Сюзанна выглядела восхитительно. Еще вчера или позавчера эта мысль не приходила Рогану в голову, а сейчас пришла.
      Пришла абсолютно не вовремя.
      Роган очень хотел, чтобы его голос звучал бесстрастно, и это ему удалось.
      - Уже за полночь. Что вы хотите?
      - Я вспомнила кое-что, что может оказаться полезным. Я увидела под дверью Полосу света и решила вам это рассказать.
      Роган жестом указал ей на стул. Когда Сюзанна подошла поближе к камину, угли внезапно вспыхнули, и стало видно все, что находится у нее под пеньюаром.
      Роган замер. Нет, надо уезжать в Лондон. Нужно держаться от нее подальше. Тогда они оба вернутся к норме. И почему он только не погасил камин?
      - Садитесь, - погромче сказал Роган. Если она так и будет стоять перед огнем, ему придется поскорее сесть за стол. Тогда она сразу догадается, в чем тут дело.