— А где же была Лена? — перебил босс, морщась.

Ваня тут же забыл о мухе и начал проникновенно врать про Лену, как я его научила:

— Лену я это… — он потупился, — короче, прижал в лифте немножко. Я вообще-то лифтёр-насильник. — И он неожиданно густо покраснел, видимо, такое амплуа даже для него было слишком. — В общем, по лифтам специализируюсь. Она от страха, наверное, сознание потеряла и ничего не видела. А потом мы с ней, — он кивнул на меня, — ушли вниз. Все, командир, больше ничего не знаю, ей-Богу.

— Что ж, и на том спасибо, — серьёзно проговорил босс и протянул Ване свою визитку, давая понять, что созерцание его усатой физиономии ему уже осточертело, — Звоните, если что будет нужно.

Ваня живо поднялся и покосился на меня.

— Так что, я пошёл? — неуверенно спросил он.

— Идите, идите и смотрите по сторонам, — проворчал босс.

Через мгновение Вани не стало. Я на всякий случай взглянула на ключи от джипа, зажатые в кулаке.

Босс посмотрел на меня.

— Зачем ты притащила сюда этого маньяка?

Но ответить я не успела — зазвонил телефон. Босс поднял трубку и сразу включил спикерфон, чтобы я могла слышать разговор. Я узнала взволнованный голос Лены:

— Родион, вы знаете, происходит нечто ужасное! Только что звонил Игорь и сказал, что меня должны убить, представляете?!

— Успокойтесь и давайте поконкретнее, — сразу оживился босс.

— Ну, он говорит, что один из тех, что были здесь три дня назад, помните, я рассказывала… Так вот, кто-то проболтался по пьяни, и теперь конкуренты знают, что у Игоря есть жена и где она живёт. И уж если до него они добраться не могут, то решили для начала прикончить меня! — Она явно была в истерике. — Сволочи, недоумки, убийцы!!! Что мне делать, Родион?!

— Я уже сказал: успокоиться. Откуда мужу стало известно об этом?

— Свои люди на хвосте принесли, — всхлипывая, проговорила клиентка. — У него везде свои люди, пропади они пропадом! Что мне делать?..

— Вы ничего странного не заметили, когда ехали домой?

— Нет, добралась нормально, а что?

— Слава Богу. Заприте хорошенько двери и никого не впускайте. У мужа есть ключи?

— Конечно. Но он сказал, что в ближайшие дни здесь не появится. И братву сюда посылать не будет.

— Так радуйтесь.

— Чему радоваться?! — снова сорвалась она на крик. — Как же я его убью, если он не появится?! Ой, кто-то в дверь звонит! — испуганно пролепетала она вдруг. — Господи, это они, меня сейчас прикончат!!!

— Спокойно, только без паники. — Босс тоже заволновался. — Алло, вы меня слышите?

— Да… — обречённо всхлипнула она.

— Делайте только то, что я скажу. Выйдите в прихожую, но не становитесь напротив двери, чтобы пули вас сразу не прошили… — В трубке послышался стон, а босс деловито продолжал:

— И спросите, кто там. Потом сообщите мне. Никому не открывайте, все поняли? Не кладите трубку.

Через полминуты снова зазвучал её испуганный голос:

— Говорят, что из милиции. В подъезде произошло какое-то убийство, они ищут свидетелей.

Босс осуждающе взглянул на меня, покачал головой, вздохнул и сказал в трубку:

— Тогда все нормально. Откройте, но помните: вы ничего не слышали и не видели, никто вас убивать не собирается, и вообще вы счастливы и приехали домой из магазина пятнадцать минут назад. У вас муж официально где-то числится?

— Да, он вице-президент одного книжного издательства. Ну знаете, «крышу» обеспечивает…

— Этой версии и придерживайтесь.

— Про «крышу»?

— Про вице-президента, черт бы вас побрал! — слегка занервничал босс. — Извините. Все, потом обязательно перезвоните мне.

Он положил трубку и внимательно посмотрел на меня.

— Хочешь, я расскажу, как было дело?

Во мне все перевернулось. Неужели он догадался, что это я убила тех двоих?!

— Расскажите, — пролепетала я.

— Тех двоих киллеров кто-то предупредил, что она сейчас приедет домой и будет подниматься на лифте. А что это означает?

— Не знаю. — От волнения я уже ничего не соображала.

— Это означает, что нашу клиентку пасли, следовательно, видели, как она заезжала в детективное агентство под названием «Частный сыск», а потом отправилась домой. Они поехали за ней, позвонили по сотовому киллерам, и те приготовились.

— Но ведь я тоже… — Только сейчас до меня начало доходить, о чем говорит Родион.

— Да-да, об этом я и толкую. Они могли видеть, что ты тоже следишь за ней. Ты вошла в подъезд, а когда вышла вместе с Ваней, киллеры были убиты. — Он взглянул на часы. — Чтобы сложить два плюс два, много времени им не понадобится. Думаю, нам нужно ждать гостей. И не очень долго. Ты никого, кстати, не видела больше около подъезда?

— Кажется, нет. Стояли какие-то машины, бабки ходили, но ничего подозрительного.

— Киллеров наверняка кто-то ждал в машине неподалёку. Из неё тоже могли видеть тебя.

— Подождите, босс! — заволновалась я. — Мы же забыли про Ваню! Если они следили за нами, значит, могли его поймать, как только он вышел отсюда!

— Очень даже может быть, — согласился он. — Они его допросят и прикончат. Нормальное общество много не потеряет, поверь…

И тут в приёмной запищал видеофон. Мы встрепенулись и бросились туда. Но на экране монитора никого перед дверью не было видно. Наш маленький дворик, окружённый чугунным забором, был пуст. Однако звонок продолжал настойчиво пищать.

— По-моему, нас хотят выманить на улицу, — поправив очки на носу, пробормотал босс. — Ну-ка, подожди, я сейчас вернусь.

И вернулся в свой кабинет. Через минуту вышел, застёгивая на груди рубашку.

— Что это с вами? — удивилась я.

— Бронежилет облегчённой конструкции, — важно ответил он. — Экспериментальный образец. Однокурсники дали на испытание.

И пошёл к выходу. Я двинулась следом, прячась за его бронированной спиной и надеясь, что эксперимент пройдёт удачно. Открыв дверь, он выглянул наружу. Двор по-прежнему был пуст. За забором росли деревья, виднелись жилые дома, машины у подъездов, но никакого движения там не наблюдалось. Босс вышел на крыльцо. Ваню мы увидели одновременно. Бедняга лежал с простреленным лбом сразу за дверью, и открытые глаза его смотрели на меня с немым укором. Прости, Ванюша, но ты сам залез в нашу машину, так что не обессудь…

— Не выходи. — Босс предостерегающе выставил руку за спиной. — Я попробую расклинить звонок.

Я прижалась к стене коридорчика, а он начал ковыряться в кнопке, встав спиной ко двору. Вспышки я увидела сразу. Два слабых огонька вырвались из-за приспущенного стекла неприметной серой иномарки, стоявшей за забором среди других машин, и босса словно кто-то двинул по спине бревном — его бросило на стену, он врезался в неё всем телом, очки свалились, лицо застыло, и он начал сползать вниз. Никогда я не верила, что моего босса можно убить, а тут вдруг поверила. «Проклятый опытный образец оказался бракованным!» — подумала я и кинулась к Родиону, отметив краем глаза, как иномарка тронулась с места.

— Босс, только не умирайте! — простонала я, склонившись над ним и тряся его за ворот рубашки. — Мы без вас пропадём! Пожалуйста!

Он приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и проворчал:

— Сначала Сфинкс рассмеётся…

И начал, кряхтя, подниматься. Тут прибежала испуганная Валентина.

— Что тут у вас звонит? Кто умирает?! — и увидела труп Вани. — Фу ты. Господи, а мне послышалось, что…

— Все нормально, Валюша, иди к себе. — Босс отряхнулся, подобрал очки, нацепил их на нос, подошёл к звонку, морщась от боли в спине, и вытащил наконец спичку из кнопки. Трель оборвалась.

Оставив Ваню на улице, мы прошли в кабинет. Родион, сняв бронежилет и подняв с пола две выпавшие сплющенные пули, начал куда-то звонить.

— Алло, это Родион, — весело заговорил он, разглядывая пули. — Слушай, эксперимент прошёл на пять баллов… Да, две пули были выпущены из винтовки с глушителем, примерно с пятидесяти метров — бронежилету хоть бы хны. На ком? На мне, конечно. Кто стрелял? Это я и сам хотел бы узнать. И ты мне в этом поможешь. Бросай все и выясни для меня кое-что, а то, боюсь, если начнут палить бронебойными, то твоя штуковина не выдержит. Найди мне все по Игорю Стеклову, он вице-президент какого-то издательства в Москве, сам из Нижневартовска. Меня очень интересуют его конкуренты. Думаю, тебе поможет, если ты свяжешься с отделением на Соколе, там сегодня произошло убийство двух киллеров — они тоже имеют к этому отношение. И пришли ко мне бригаду, чтобы забрали труп от дверей… Нет, не мой. Давай действуй быстрее.

Не успел он положить трубку, как телефон затрещал. Послушав, что говорят, босс снова включил спикерфон. Это была Лена.

— Родион, — нервно говорила она, — происходит что-то странное. Рядом с моей площадкой, на лестнице, нашли два трупа в масках. Их кто-то прирезал. Я уверена, что они приходили по мою душу.

— Уже выяснили, кто их убил?

— Да, почти, — просто сказала Лена, и у меня встали дыбом мои прелестные белокурые волосы. — Кто-то из соседей как раз где-то в то же время, когда произошло убийство, видел девушку, она несла какую-то ахинею про подарки от мэрии и расспрашивала о нас. Самое удивительное, что по описанию она точь-в-точь напоминает вашу Марию. Одежда, волосы, глаза… Я поняла, что это, конечно же, просто совпадение и сказала ментам, что никогда такой девушки не видела. И не знаю, что мне теперь думать. Меня что, хочет прикончить ещё и какая-то лярва? Мне страшно, Родион.

— Не волнуйтесь. Милиция не связала убийство с вами?

— Кажется, нет. По крайней мере ничего не говорили об этом. Знаете, я тут подумала и решила, что избежать смерти я теперь смогу, только убив мужа. В противном случае меня все равно достанут рано или поздно. Он не оставляет мне выбора, понимаете? Вы уже придумали что-нибудь?

— Мы ведь на завтра договорились, — напомнил он ей.

— До завтра я могу и не дожить! — резко проговорила она. — Меня всю трясёт от страха, я заснуть не смогу!

— Примите таблетки.

— Какие таблетки!!! — взвизгнула клиентка. — Вы издеваетесь?!

— Тогда почитайте что-нибудь лирическое.

Босс явно оттягивал тот момент, когда ему придётся сказать ей, что никогда, ни за какие коврижки он не пойдёт на умышленное убийство пусть даже самого грязного подонка в мире. Единственное, что он мог сделать, это как-то обезопасить и Лену, и её мужа от тяжкого греха насилия друг над другом.

— Послушайте, вы! — В её голосе зазвенел металл плохо скрытой ненависти. — Я заплачу вам треть выданной мне мужем суммы, только помогите быстрее избавиться от него.

— А вы в курсе, что ваш телефон прослушивается? — вдруг спросил босс.

На том конце провода смолкло даже тяжёлое дыхание Лены. Потом она с дрожью в голосе спросила:

— Вы уверены?

— Абсолютно. Слышите щелчки?

— Слышу. И кто же это?

— Понятия не имею. Только не советую вам больше говорить о делах по телефону.

— Господи, я погибла…

— Не волнуйтесь, прошу вас. Знаете что? — Он посмотрел на меня. — Сейчас к вам подъедет Мария и проведёт с вами ночь. Так вам будет спокойнее. Она знает, что нужно делать в случае опасности, так что вы сможете поспать. Договорились?

— А вы сами не можете? Хотя да, верно. Если муж вдруг заедет и увидит в квартире постороннего мужчину… Хорошо, пусть приезжает, только поскорей, умоляю! И пусть оружие какое-нибудь возьмёт и патронов побольше. Записывайте адрес…

— Ждите.

И Родион положил трубку.

— Что это вы такое ей сказали, босс? — ошарашенно спросила я. — Как я туда поеду, если меня сразу же узнают?

— Не узнают. Переоденешься, загримируешься и все пройдёт нормально. Валентину я тоже отправлю домой. Чувствую, что здесь скоро будет гораздо опаснее, чем где бы то ни было, а бронежилет у меня только один. Так что не спорь, езжай домой с Валентиной, переодевайся и дуй к клиентке.

— А телефон правда прослушивают?

— Нет, конечно, — довольно улыбнулся он. — Надо ведь было как-то сменить тему. Все, собирайтесь и марш отсюда. Я приму огонь на себя. — И Родион любовно погладил лежащий на столе лёгкий бронежилет…

Мы сидели с Леной в гостиной на диване перед включённым телевизором и пили сухое вино. Было около девяти часов вечера, на улице стемнело. Моя жилетка уже была насквозь пропитана слезами её запоздалого раскаяния по поводу неудавшегося замужества, и мне ничего не оставалось, как терпеливо все это выслушивать и время от времени поддакивать ей, делая вид, что понимаю и сочувствую. Хотя, будь моя воля, я бы всыпала по первое число этой избалованной стерве, напоровшейся в поисках сладкой и беззаботной жизни на ещё большего стервеца, и может, тогда бы она хоть немного поумнела. Босс всучил мне свой пистолет, и теперь это грозное оружие вместе с пятью запасными обоймами лежало в моей сумочке на подзеркальнике в прихожей. До её квартиры я, переодевшись в джинсы и лёгкую курточку и убрав свои роскошные волосы под кокетливый беретик, добралась никем не узнанная. Даже тот толстячок сосед не удостоил меня взглядом, а он как раз стоял внизу около подъезда и читал объявления. С тех пор никто к дверям не подходил, по телефону не звонил, и вообще обстановка была самая спокойная и мирная. Нервничала только Лена.

— Слушай, позвони Родиону, — попросила она.

— Я же звонила час назад.

Час назад я действительно звонила боссу, доложила, что все тихо, а он, в свою очередь, сообщил, что боевые действия в районе нашей башни тоже ещё не начались. И что Игорь Стеклов перед законом чист только потому, что ещё не придумали такую статью в Уголовном кодексе, чтобы засадить этого хитрого мерзавца лет эдак на пятьдесят. Убитые киллеры оказались приезжими из Орла, видимо, их наняли специально, чтобы убрать Лену. Конкурентов у Игоря оказалось много, и все были его кровными врагами, так что выяснить, кто именно хотел добраться до его жены, не представлялось возможным. Так что оставалось лишь ждать развития событий.

— Позвони, — упрямо повторила Лена. — Мне так будет спокойнее.

Пожав плечами, я направилась к стоявшему на столе аппарату. Не успела я сделать и пары шагов, как он зазвонил сам. Лена вскочила и, опередив меня, схватила трубку. Лицо её сразу же залила смертельная бледность, едва раздались первые фразы. Недолго думая, я прижала ухо к трубке и стала слушать.

— Короче, — говорил развязный мужской голос — если любишь свою мамашу, то выползай во двор. Иначе услышишь её предсмертные вопли.

— Что с ней? — дрожащим голосом спросила Лена. — Где она?

— А где ей быть? — хихикнул подлец. — Здесь, с нами в машине. Ждёт, что ты спасёшь её, ха-ха! И не вздумай никого звать на помощь.

— Я хочу с ней поговорить.

— Да ради Бога.

В трубке сразу же послышался женский плач и голос:

— Доченька, милая, делай, что они говорят! Они убьют меня, а без матери ты пропадёшь, слышишь, Леночка! Выйди, прошу тебя! Это звери, а не люди!!! Они наркотиками накачались! Спаси меня, умоляю…

— Ну, поговорила? — Парень снова взял трубку. — Ты знаешь, что тебя ждёт, так что обувай сразу белые тапочки и выползай. Ждём пять минут. Время пошло.

Помертвевшая Лена продолжала стоять с зажатой в руках трубкой. Я выхватила её, чтобы позвонить боссу, и хотела уже набирать номер, как вдруг поняла, что не слышу гудков. Потарабанила по рычагам — тот же результат. Отрезали, гады! Клиентка уже отключилась, ноги её подкосились, и она тихонько опустилась на ковёр.

Нельзя было терять времени. Я начала сдирать с неё, лежащей ничком, модные бирюзовые брюки и блузку, в которых её могли видеть бандиты, когда она ездила к нам в офис. Лена даже не застонала, видимо, находилась в глубоком обмороке. Через две минуты я уже застыла в её одежде в прихожей перед зеркалом, не зная, что делать со своими волосами. Роста мы были с ней примерно одинакового, с фигурами тоже все в порядке, а вот волосы подкачали — она была куцей брюнеткой, а я роскошной золотоволосой блондинкой. Если бы в тот момент под рукой оказалось ведро гуталина, я не раздумывая вылила бы его себе на голову. Но гуталина не было. Секунды бежали со скоростью света, а ни одной мысли, кроме как о гуталине, у меня в голове не промелькнуло. Тут на глаза мне попался шитый по краям золотыми нитями чёрный шёлковый платок, конец которого свисал с полки над вешалкой. Пусть бандиты решат, что Лена уже в трауре по самой себе, лихорадочно думала я, обматывая этим платком голову. Осмотрев себя с ног до головы ещё раз, я обула свои замечательные туфли, взяла ключи от квартиры, заперла дверь, чтобы клиентка не смогла выйти, когда очнётся, и, не дожидаясь лифта, побежала вниз. Там бросила ключи в почтовый ящик, собралась с духом и открыла входную дверь.

Лампочка над подъездом, слава Господу, не горела, и я вышла во тьму двора, почти не боясь, что они смогут распознать подлог. Отойдя от подъезда, я остановилась у бордюра и замерла, не зная, куда идти дальше. Конечно же, я очень рисковала, ведь они могли без всяких разговоров просто всадить в меня, полностью открытую для пуль, целую обойму и спокойно уехать, выбросив тут же труп мамаши. Пусть потом милиция разбирается. Я стояла и напряжённо ждала выстрелов, пытаясь определить, в какой стороне тёмного двора находятся эти мерзавцы, чтобы, увидев вспышки, успеть хотя бы попытаться уклониться.

Но все было тихо и спокойно, где-то в квартирах играла музыка, кто-то разговаривал, смеялся, а у меня на душе скребли кошки и было так погано, как никогда прежде.

Чёрная иномарка медленно выплыла откуда-то справа и остановилась прямо передо мной. Сквозь тёмные стекла ничего не было видно. Потом стекло плавно приспустилось, в окне появилось мужское лицо, и я услышала насмешливое:

— Интересно, за что ты так любишь свою мамашу? Она же этого не стоит. Садись, прокатимся, и без шуток.

— А где мама? — едва слышно спросила я. Он посмотрел куда-то внутрь, что-то сказал, и задняя дверь с другой стороны открылась. Оттуда сначала вылез коренастый парень в костюме, а затем появилась мать Лены. Она была в плаще и таком же платке, как у меня. Лица её я не видела, но плечи у неё вздрагивали.

— Иди, мамаша, живи. И не в милицию иди, а домой, а то и дочка уже не поможет. — Бандит подтолкнул её и махнул мне. — Давай, залезай сюда.

Со стороны все выглядело очень даже мирно, никто бы и не подумал, что тут решаются вопросы жизни и смерти. Униженно сгорбившись, женщина пошла в мою сторону, а я услышала, как один из бандитов разговаривает с кем-то по телефону:

— Все нормально, она купилась, сейчас привезём… Сам приедешь? Зачем? В квартире пошарить хочешь? Ну давай, мы в машине будем, не хочу рисковать.

Я сделала шаг, чтобы обойти машину сзади, не встретившись с Лениной матерью, но она вдруг резко метнулась ко мне, дёрнула за рукав и впилась блестящими от слез глазами в моё лицо. И эта несчастная эгоистичная женщина не придумала ничего лучшего, как удивлённо спросить:

— А где Лена?

Бандиты прямо-таки ошизели. Они вытаращились на меня, как на привидение. Тот, что сидел сзади, опомнился быстрее всех и рявкнул:

— Рвём отсюда!

Все дальнейшее заняло всего несколько секунд. Коренастый парень суетливо полез обратно в машину, когда она уже тронулась с места. И это у него непременно получилось бы, если бы мне вдруг не захотелось расставить все точки над «и». Сильно оттолкнувшись, я перелетела через низкую крышу иномарки и, сбив его с ног, свалила на землю.

— Братишка, давай!!! — проорал кто-то из тачки.

Но братишка уже не мог ответить — я его отключила. Машина резко тормознула, я вскочила, подбежала к ней и вместо братишки сиганула в открытую заднюю дверь. Сидевший там, тот, что вёл переговоры, в темноте сначала не разобрал, какая беда пробралась в их автомобиль, и крикнул водителю:

— Жми по газам, Лева!

А потом, поворачиваясь ко мне, с досадой произнёс:

— Пошла она в задницу, старая!

И тут увидел меня. Машина уже выезжала со двора.

— Ё-моё, а ты что здесь делаешь? — ошалело воскликнул он и полез рукой куда-то под пиджак.

— Покувыркаться с вами решила, — процедила я и нанесла ему короткий удар кулаком в лоб. Такими ударами я вышибала мозги быкам на скотобойне, куда отец водил нас тренироваться. Бедолага привалился к дверце и затих.

— Эй, вы что там? — удивлённо бросил водитель, поворачиваясь назад. Глаза его сразу округлились. — Ни хрена себе! Ты кто?!

И тоже получил точно такой же удар. Перегнувшись вниз, я перехватила руль и остановила машину у самого выезда на оживлённый Ленинградский проспект. Все, голубчики, теперь вы у меня в руках и предстанете пред светлы очи босса. А уж он из вас вытрясет все, что можно и нужно. Довольная и счастливая, я отпихнула бесчувственное тело водителя, уселась на его место и погнала машину обратно к дому Лены, представляя, как буду принимать слова благодарности от спасённой дочери и её мамаши.

Но мамаши на том месте, где я её оставила, не было. Не было и третьего бандита, который по идее должен был бы лежать на обочине около дерева. Вот тебе раз! Выйдя из машины, полная недобрых предчувствий, я обежала все кругом, не помня себя, заскочила в подъезд, вытащила из почтового ящика ключи и понеслась наверх. Судьба бандитов, оставшихся в иномарке, меня уже не волновала — главное, успеть спасти клиентку. Почему-то я решила, что тот парень, очнувшись раньше времени, захватил мать и пошёл с ней в квартиру, чтобы все-таки прикончить Лену. Сколько, интересно, заплатили этим наёмным убийцам, раз они так стараются?

На площадке седьмого этажа никого не было.

Не став звонить, я тихонько открыла двери, вошла и увидела Лену. Она стояла в прихожей в одних трусиках. Лицо у неё было зеленого цвета, глаза совершенно потухшие, а в руках она сжимала трубку бесполезного телефона. Увидев меня, она упавшим голосом спросила:

— Что случилось? Где мама?

— А разве она не здесь? — задыхаясь, простонала я и в изнеможении опустилась около двери. — Проклятие!

— Что ты сделала с моим костюмом?! — в ужасе воскликнула несчастная жертва, забыв про маму. — И вообще…

— И вообще заткнись! — грубо перебила я её и снова помчалась вниз, чтобы не сбежали и остальные.

Но и их уже не было. Невероятно, но машина испарилась! Я была уверена, что достаточно сильно долбанула всех троих, чтобы в ближайшие полчаса они уже никого не смогли похитить. Но они все-таки исчезли. А я стояла перед подъездом, как дура, и гадала, как это могло случиться. Потом повернулась и поплелась к Лене, воспользовавшись на этот раз лифтом.

— Послушай, что произошло? — нервно спросила та, как только я появилась в дверях. На ней уже был махровый халат и тапочки. — Где моя мама? Они её убили, да? — Она приблизилась и заглянула мне в глаза. — Скажи, она мертва?

Я молча прошла мимо неё в комнату, где на полу валялась моя одежда, и начала переодеваться. Лена вошла за мной следом и стала смотреть, видимо, переживая за свои испачканные землёй брюки. Меньше всего мне сейчас хотелось что-то объяснять этой стерве, тем более что я и сама практически ничего не понимала. Нужно было срочно посоветоваться с боссом. Приведя себя в порядок, я присела на диван и повернулась к ней.

— Извини, что накричала, — сказала я с бодрой улыбкой.

— Ничего. Мама на меня все время кричит. Ты что, ходила туда вместо меня?

— Ходила, — уныло вздохнула я.

— Маму видела?

— Видела.

— И где она теперь?

— Не знаю.

— Как это? Они что, раскрыли обман и убили её?

— Говорю же: не знаю. Ты только не волнуйся, все будет хорошо. Знаешь, у меня такое ощущение, что во всем этом деле замешан ещё кто-то. Некто таинственный и невидимый наблюдал за нами внизу, а потом увёз на машине твою мать и троих полуживых похитителей.

— Почему полуживых?

— Ну, — я смутилась, — они попали в небольшую аварию и немножко пострадали во время обмена. Я видела, как они отпустили твою маму, с ней вроде все было нормально, а потом… — Я опустила глаза. — А потом они все исчезли. И мама, и трое похитителей вместе со своей тачкой.

— Если её убьют, — жёстко проговорила она, — то ты будешь виновата, ясно? Никто тебя не просил ходить вместо меня!

— Но ты же в обморок шандарахнулась, — виновато пролепетала я. — А времени было всего пять минут…

— В общем, так, моя милая. — Лена встала передо мной, уперев руки в бока. — Немедленно звони своему Родиону, и пусть решает эту проблему, как хочет! Вы меня в это дело втравили, так что пусть он пошевелит своими мозгами и научит меня, как избавиться от Игоречка.

— Мы втравили?!

— Конечно! Я пришла к вам, невинная и чистая, можно сказать, с одними абстрактными идеями, и сразу же начались все эти реальные кошмары с убийствами в подъезде. Разве не так? А теперь из-за вас ещё и маму похитили! Я уверена, что эти конкуренты не успокоятся, пока не пришьют Игоречка. Ты понимаешь, как теперь стоит вопрос? Чтобы спасти маму, нужно убить мужа.

— Но подожди, — слабо сопротивлялась я, задавленная её аргументами, — даже если босс и научит тебя, то как ты найдёшь сейчас своего Игоря, ведь он сказал, что не придёт?

Лена внимательно посмотрела на меня и сказала:

— Поверь, я могу найти его в любой момент.

— Как это?

— Ну…. — её глазки забегали, — у меня есть номер его пейджера.

— Так сообщи ему, что твоя мама в опасности!

— Да он умрёт от счастья! — горько усмехнулась она.

— Тогда тем более сообщи, — пробормотала я.

— Ты не хохми, а иди звони Родиону. Если с мамой что-то случится, я подам на вас в суд.

Добитая последним аргументом, я встала и понуро пошла к дверям. Что ни говори, в чем-то она права. Не стоило мне кидаться через машину и пытаться их задержать. Пусть бы ехали себе на здоровье. А теперь все усложнилось, и я даже не знала, что говорить боссу…

Взяв свою сумочку, я открыла дверь, сделала шаг на площадку и увидела поднимающегося по лестнице человека. Он мне сразу не понравился. Росту громадного, рожа дебильная, а в руках револьвер. «Господи, этот кошмар хоть когда-нибудь закончится?» — успела ещё подумать я, быстро захлопывая металлическую дверь, чтобы громила не добрался до Лены, и в тот же миг моё лицо опалило огнём…

Ну, слава Богу, все закончилось. Я умерла…

Воскрешение из мёртвых вообще дело не очень лёгкое и приятное, а если тебе перед смертью ещё и плюнули в лицо большой дозой нервно-паралитического газа — тем более. Ощущение такое, будто тебя изнасиловали все портовые грузчики мира. Голова гудела и звенела тысячью маленьких отвратительных колокольчиков. Прислушавшись, я поняла, что гуд и звон поселились не только в моей голове. Ещё гудел мотор машины, звенели инструменты в железном ящике, на котором покоилась моя несчастная голова. Меня везли в багажнике. Кто вёз, куда и зачем — об этом не хотелось даже и думать. Наверняка не на праздник, потому что у меня ко всему тому ещё и связаны за спиной руки.

Машина остановилась, я услышала весёлые Шумливые голоса, потом открылся багажник, меня вытащили, поставили на ноги. Я находилась во дворе типичной московской школы, между двумя корпусами с забранными железными решётками светящимися окнами. Судя по всему, здание сдано в аренду под какой-нибудь офис, и бандиты устроили здесь своё логово. За высоким бетонным забором с пущенной поверху проволокой, построенным вместо обычного школьного, ничего не было видно, даже крыш зданий. Только откуда-то издалека доносился гул машин, значит, недалеко проходила трасса. Наверняка ни прокуратуры, ни казармы собровцев, которые могли бы, услышав крики о помощи, примчаться и вытащить меня отсюда, поблизости не было. В этом логове бандиты, похоже, чувствовали себя вольготно и могли делать все, что пожелают их поганые души.

Несколько человек, включая доставившего меня громилу, стояли теперь вокруг и, гнусно ухмыляясь, рассматривали добычу. Все они были бритоголовыми, в спортивных брюках и открытых борцовских майках, из-под которых выпирали накачанные и перекачанные мышцы, покрытые татуировками.

— Ну, пошла давай! — Громила толкнул меня в спину. — Неча тут красоваться!

Он провёл меня через какую-то дверь на второй этаж, в фойе, откуда можно было попасть в спортивный и актовый залы, потом мы поднялись на третий, где раньше находились раздевалки, и он впихнул меня в дверь, оставив в одиночестве посреди большой комнаты с мраморным камином. На стенах висели ковры и картины, с низкого потолка свисала старинная медная люстра, в ней горели свечи, одну стену занимал огромный диван с резными ножками, около него резной столик и пара узорных пуфиков. В комнате царил полумрак, пахло свечным воском, и можно было снимать кинофильм из жизни средневековой Европы.

Дальняя дверь у камина открылась, и появился немолодой уже тип в простых брюках и белой рубашке. Я удивилась, как это он не надел камзол и не нацепил на бок шпагу, чтобы уж вполне соответствовать обстановке. Он был почти лысым, через весь лоб к правому уху шёл рваный шрам, нос был большим и горбатым, а глаза совершенно бесцветными, с приспущенными веками, словно сонными. Не обращая на меня внимания, он прошёл к дивану, сел и щёлкнул пальцами.

— Эй, бес, вина хозяину!

Тут же из двери за моей спиной появился ещё один бандит с подносом, выставил на столик запечатанную сургучом пузатую бутылку «Порто», Бог знает какого года розлива, и хрустальные бокалы.

— Пей на здоровье, Сатана, — с льстивой улыбочкой пропел он и смылся.

Я стояла, со скептической улыбкой наблюдая за представлением. Распечатав сосуд, бандит налил полные бокалы, взял один и непринуждённо откинулся на расшитую золотыми узорами спинку дивана.

— Ну, что стоишь, садись, угощайся, — вежливо пригласил он меня, кивнув на пуфик. — Побазарим.

Я села. И с удовольствием бы выпила, ибо в горле страшно першило, если бы мне кто-нибудь развязал руки. Но желающих не было. Словно не замечая этого, мерзавец пододвинул ко мне бокал.

— Значит, ты и есть та самая штучка? — Он не отрываясь смотрел на меня. — Недурно, недурно.

Я молчала, надеясь, что он меня с кем-то спутал. Хотя у меня не было сомнений, что это именно та банда, члены которой убили Ваню, стреляли в босса, а двоих из них я сама уложила возле квартиры Лены. Не исключено, что трое похитителей матери клиентки тоже были из этих, но тут я не была уверена, потому что ещё не совсем разобралась в происходящем.