Прием по высшему разряду
      Настя быстро разобралась с кранами огромной беломраморной ванны, освоила биде, изучила кнопки кондиционеров и выключателей. Она обратила внимание, что на полках в ванной - полный набор парфюмерии, в баре и холодильнике, искусно вмонтированном в книжные полки - напитки на разные вкусы, вода, соки. Книг было немного, на русском и английском, полки были заставлены всевозможными безделушками, по виду простенькими, но их "простота" стоила денег. На журнальном столике лежали свежие газеты, в том числе и её родные.
      Ей предстояло здесь провести несколько дней, и она решила, что будет выглядеть не как жалкая провинциалочка, а как дама, привыкшая к удобствам. Настя нажала кнопку звонка, и тут же появилась Марианна.
      - Будьте добры, легкий ужин в номер, на ваш вкус. Но после того, как вы разберете мой багаж. Попросите телефонный сервис соединить меня в девять с Римом, с моим супругом господином Юрьевым. Вот его телефон...
      - Да, мадам. Все будет сделано. Можно приступить к разбору вашего багажа?
      - Будьте любезны... А я пока просмотрю газеты.
      Она села за журнальный столик. Газеты были на английском, и Настя без труда в них разобралась. О России писали мало и как-то неопределенно. Интерес на Западе к российским событиям уже был на нуле. Западным политикам и обывателям, очевидно, надоела огромная страна, трясущаяся в судорогах жесточайшего кризиса - никогда и никому неизвестно, какой ещё фортель она выкинет. Некоторый интерес у неё вызвали публикации о коррупции в России и о русской мафии на Западе. Настя читала о том, что русская мафия безжалостна, бандиты не придерживаются никаких правил, в руках у мафиози сосредоточены огромные деньги, в частности, часть тех, которые принадлежали партии. Одна из газет прозрачно намекала, что некоторые влиятельные группировки возглавляют профессионалы из бывшего КГБ.
      Марианна закончила с чемоданами и перешла в ванную комнату. Настя услышала шум льющейся воды. Горничная готовила ванну. Вышколенная Марианна прекрасно знала свои обязанности. Она подошла к Насте:
      - Я все сделала, мадам. Ужин вам принесут в восемь, вы ещё успеете принять ванну. Когда будете завтракать?
      - В восемь тридцать утра.
      - Я закажу сок, омлет, гренки с маслом и джемом, кофе...
      - Добавьте нежирную ветчину - два-три ломтика.
      - Хорошо, мадам. Если я вам понадоблюсь, пожалуйста, позвоните.
      Настя уже давно обратила внимание на жесткое произношение Марианны. Она чисто говорила на английском, но слишком твердо произносила согласные, предпочитала короткие, "рубленые" фразы.
      - Марианна! - позвала Настя женщину, уже направившуюся к выходу.
      - Да, мадам?
      - Вас в самом деле зовут Марианной? Мне кажется, вам больше подошло бы имя Марта.
      - Мадам правильно догадалась. Я действительно по национальности немка. Но давно уже живу во Франции и вообще там, где прикажет господин Строев. Когда-нибудь, когда у мадам будет время и настроение, я расскажу свою обычную маленькую историю. Но я всегда буду благодарна господину Строеву за то, что он вырвал меня из рук "штази".
      Господин Строев, догадалась Настя, это Олег. Боже, я почти забыла его фамилию - Олег да Олег... А "штази" - это КГБ в немецком варианте, в ГДР, служба разведки и контрразведки.
      Что же, это похоже на господина Строева: оказать человеку серьезную услугу, чтобы потом закабалить его.
      "Олег приставил ко мне своих шестерку, - отметила Настя. - Каждый мой шаг будет ему известен".
      Ровно в девять раздался телефонный звонок, телефонистка что-то проговорила на французском.
      - Будьте любезны, на английском, - попросила Настя.
      - Пардон, мадам. Пожалуйста, говорите с Римом, вы заказывали Рим.
      - Спасибо...
      Сквозь сотни километров, через расстояния, леса и горы Европы пробился веселый голос Алексея:
      - Я только что собрался тебе звонить... Как прошел полет, как устроилась?
      - Докладываю: все по высшему классу. Даже удивительно, за что такая честь.
      - Ты - богатая дама и антураж должен соответствовать содержанию... Мне звонил Рамю... Он знает, что надо делать... Уже позаботился о билете в Рим и прочих вещах. Слушайся его, он опытный юрист. Я надеюсь, что... В общем, ты догадываешься, на что я надеюсь.
      - Я по тебе соскучилась, Алеша, - усиленно играла роль влюбленной супруги Настя. - Мне кажется, мы не виделись целую вечность.
      - Я тоже... Очевидно, завтра на тебя накинутся репортеры, твои коллеги по профессии. Советую быть предельно собранной.
      - Я могу им сказать, что у меня есть супруг - некий господин Алексей Юрьев?
      - Конечно! Ты им многое можешь сказать, - с какими-то не совсем понятными интонациями произнес Алексей.
      - А почему ты думаешь, что завтра на меня накинутся репортеры?
      - Это тебе объяснит господин Рамю... ну что же, до встречи в Риме, дорогая моя супруга.
      - Эй, погоди! - заторопилась Настя. - Мои интересы соблюдены?
      - Что ты имеешь в виду? - удивился Алексей. - Все документы готовы, тебе остается лишь подписать их.
      - Так не пойдет! - решительно сказала Настя. - В конце концов наследство мне оставила моя тетя... В общем, дорогой супруг, позвони господину Рамю и предупреди, что по пути в банк, мы заедем к нему в контору, чтобы я могла предварительно ознакомиться с документами. Не затевать же споры в банке...
      После паузы Алексей задумчиво произнес:
      - А ты ещё та щучка...
      - Не щучка, а щука. За это время я кое-чему научилась, Алеша. И пожалуйста, завтра до двенадцати будь на телефоне, в пределах досягаемости - господину Рамю наверняка захочется с тобой проконсультироваться...
      Неслышно вошла Марианна и разобрала постель.
      - Мадам что-нибудь надо?
      - Мадам больше ничего не требуется, - улыбнулась Настя. Она забралась на широкую кровать и иронично ухмыльнулась: "настоящий сексодром".
      Что же, до сих пор она играла по правилам, которые ей предлагали. Теперь надо внести в них коррективы. Лучше всего, пожалуй, поиграть без правил...
      Утром после завтрака пришел господин Рамю: невозмутимый, сдержанный, весь внимание. В руках у него была папка с документами.
      - Господин Юрьев сообщил вечером, что вы пожелали заехать ко мне в офис и предварительно познакомиться с документами. Я готов... После этого мы поедем в ваш банк. Ничего существенного: требуется образец вашей подписи, вам выдадут чековую книжку, и наконец, президент банка горит желанием лично познакомиться с уважаемой клиенткой. Извините, это рутинные, но обязательные процедуры. И, под занавес, на 17 часов назначена ваша пресс-конференция. Я позволил себе снять небольшой, уютный зал в гостинице, заказал цветы, фрукты, напитки и кофе. Скромно, но не прижимисто. Этим занимается Марианна. На пресс-конференцию приглашены репортеры влиятельных газет...
      - Зачем? - спросила Настя.
      - Что? - не понял господин Рамю.
      - Зачем пресс-конференция?
      - Видите ли, - объяснил господин Рамю. - Наш мир так устроен, что долго ничто не может оставаться тайной. Уже поползли слухи о вашем прилете - богатой дамы, на счету у которой - миллионы. Особенно интригующим оказалось для прессы то, что вы - русская. Такого здесь ещё не бывало.
      - Понятно. Значит, меня будут демонстрировать как редкий экземпляр? Как у вас говорят - экзотик?
      - Смотрите на все это проще, - посоветовал господин Рамю. - Придут ваши коллеги-журналисты к собрату, точнее, сестре по профессии, они наверняка будут настроены благожелательно. Рискну дать вам совет: оденьте свою медаль за защиту Белого Дома - и вы сразу станете в их глазах представительницей новой России.
      Настя фыркнула.
      - Не смейтесь, я знаю, что советую. И, наконец, все это действо дает возможность, так сказать, легализовать и ваше положение, и ваше состояние...
      - Вот теперь вы говорите по делу. Все остальное - эмоции. Что же, поехали в ваш офис...
      Офис у господина Рамю был в центре города, в меру представительный, но, как сказали бы в России, без излишеств.
      Густав Рамю раскрыл свою папку, протянул Насте документы - уже заверенные, с печатями, но без её подписи.
      - Чай? Кофе? - поинтересовался Рамю.
      Из документов Настя уяснила, что тетя оставила ей в наследство 1 миллион 438 тысяч долларов, сейчас же на её счету было 88 миллионов 760 тысяч 325 долларов. Счет пополнялся неравными порциями и в разное время.
      - Вы удачно занимались коммерческой и финансовой деятельностью, невозмутимо объяснил господин Рамю.
      - Какая я умная! - процедила Настя.
      Еще она поняла, что её доступ к счету весьма затруднителен: специальным соглашением оговаривалось, что для снятия денег со счета требовалось, чтобы её подпись была обязательно заверена адвокатской фирмой господина Рамю. Объяснялось это просто: неприметная справочка сообщала, что Анастасия Григорьевна Демьянова страдает психическим расстройством - дальше шли мудреные медицинские слова.
      И, наконец, оформленное по всем правилам завещание в случае её преждевременной смерти делало полной и законной наследницей всех её средств Элеонору Леопольдовну Шендерович.
      - Надо же, - пробормотала Настя. - Я и не знала, что Элька - Элеонора Леопольдовна да ещё и Шендерович... Богатая фантазия была у папы Шендеровича, когда назвал доченьку Элеонорой.
      Она вырвала из папочки документ с поручением фирме Рамю удостоверять её подпись, медицинскую справочку и завещание. Неторопливо вырвала, с наслаждением. Господин Рамю смотрел на неё с изумлением. Ничего подобного он не ожидал.
      - О, мадам!
      - Именно потому, что я психически здорова, к тому же давно совершеннолетняя, я никогда не подпишу подобные документы.
      - Но, мадам!..
      - Господин Рамю, мы поедем в "Банк оф Цюрих" и внесем изменения в документы... никаких условий в распоряжении вкладом.. Чековая книжка только на мое имя... Ежемесячное перечисление 0,5 процента от общей суммы дивидендов на мой валютный счет в Сбербанке Москвы... Завещание на имя моего супруга Алексея Дмитриевича Юрьева. Как это будет выглядеть, если при живом муже я составлю завещание на кого-то иного, тем более - девушку. Я не лесбиянка. Да, и в завещании должен быть пункт: в случае моей насильственной смерти деньги переходят не господину Юрьеву, а передаются Российскому фонду культуры. Как вы понимаете, развитие культуры родной страны надо поддерживать.
      - Но, мадам, это невозможно! - темпераментно воскликнул господин Рамю.
      - Почему же? Насколько я понимаю, завещание моей любимой тети вступило уже в законную силу, и именно я, Анастасия Демьянова, являюсь владелицей наследства. Это обстоятельство можно изменить лишь в судебном порядке. Что же, попробуйте... Но вам придется тогда многое, очень многое объяснять... Кстати, мое завещание мы оформим в банке, они точнее вашей фирмы выполнят мои указания. Что?.. Вы весь в сомнениях? Вы, следовательно, желаете, чтобы я громогласно объявила, что ваша фирма является филиалом КГБ в Швейцарии?
      - Вы не посмеете, - тихо проговорил господин Рамю.
      - Почему же? Еще как посмею.
      - Вас уничтожат.
      - Ну и что дальше? Ухнут все денежки, в швейцарских банках действуют свои законы, вам не подвластные.
      Как ни странно, но Густав Рамю теперь смотрел на Настю с уважением.
      - У вас железная хватка, мадам.
      - Натренирована в условиях борьбы за выживание, - серьезно сказала Настя. - Да и мой супруг кое-чему меня научил. Звоните сейчас ему, он у телефона, я понимаю, что вы самостоятельно подобные проблемы решить не можете.
      Господин Рамю и Алексей разговаривали на французском, и Настя, не зная его, могла лишь догадаться, о чем идет разговор. Вначале господин Рамю весьма темпераментно объяснял Алексею возникшую ситуацию. Алексей задал множество вопросов, и господин Рамю на них отвечал весьма многословно. Наонец он выслушал какие-то распоряжения и передал трубку Насте.
      - То, что ты предлагаешь, невозможно! - забился в истерике в далеком отсюда Риме Алексей.
      - Только так, - твердо сказала Настя.
      - Тварь! - завопил Алексей.
      - Что за выражения! Сбавь обороты и не трать свои драгоценные нервные клетки! И отдай все нужные распоряжения господину Рамю. Иначе... В семнадцать часов у меня будут журналисты, и я вполне могу подбросить им взрывной материал.
      Алексей долго молчал. Настя поняла, что он просчитывает варианты. Что же, пусть считает, ловушка захлопнулась. Не она её строила, она лишь воспользовалась обстоятельствами.
      - Эй, - сказала она в трубку. - Я вас не обману. Просто умирать ни за что, ни про что мне как-то не хочется.
      Алексей все ещё не желал сдаваться.
      - А тебе не кажется, что мы можем обойтись без тебя?
      - Нет. Слишком большая сумма - фальшивая подпись не пройдет...
      - Хорошо, передай трубку адвокату, я распоряжусь... И жду тебя в Риме.
      - Как-нибудь в другой раз, - небрежно бросила Настя. - И лучше нам встретиться не в Риме, а в Москве, когда оба мы привыкнем... к новым обстоятельствам.
      - Когда ты вылетишь в Москву?
      - Еще не знаю... Из Москвы я тебе позвоню. И не дай Бог, если со мной начнут случаться разные неприятные вещи: я оставлю в банковском сейфе письмо. Да, да, ты правильно сообразил о чем. И с пометкой на конверте нетрудно догадаться какой...
      Посвящение в миллионерши
      Визит в банк был предельно кратким и деловым. Настя искренне веселилась в душе, когда клерк-оператор нашел в компьютере её фамилию, номер счета, сумму на нем и у него вытянулось лицо. Он нажал кнопочку на пульте связи и взволнованно произнес: "Она пришла!" Тут же появился очень представительный господин, который взял Настю под "свое крыло" и формальности были выполнены за полчаса. Все это время Настю занимала светским разговором за чашкой кофе привлекательная дама среднего возраста. Настю интересовал вопрос, где она может обновить свои туалеты - "Вы понимаете, в России это все ещё остается проблемой". - Дама дала ценные советы. Наконец, Настя подписала завещание, заполнила коротенький документик с указанием своего счета в сбербанке Москвы, получила чековую книжку. Дама пригласила её подняться к президенту правления банка.
      Господин президент принял её в зимнем саду на одном из последних этажей не низенького здания. Он поблагодарил Настю за то, что она выбрала именно их банк и заверил, что у них не было ни единого случая, когда клиенты были бы недовольны.
      Принесли шампанское. Настя подняла свой бокал и предложила тост за процветание такого уважаемого банка.
      Она немножко нарушила протокол: первый тост должен был бы произнести хозяин, президент банка. Настя с такой непосредственностью извинилась, сказала, что уподобилась тому русскому крестьянину, который запрягал лошадь позади телеги, что президент расшаркался: никаких проблем.
      - Вы намерены заняться каким-то конкретным бизнесом? - поинтересовался президент. - О нет, нет, если это деловая тайна, пожалуйста, не отвечайте на мой вопрос. Но и не сочтите его бестактным. Просто мы обычно в курсе крупных проектов наших клиентов.
      - Это естественно, - сказала Настя. - Я только вступаю в сложный мир бизнеса, но знаю, что от вас многое зависит, вы можете поддержать проект или... - она тщательно подобрала нужное слово, - или совсем наоборот.
      Президент весело рассмеялся, а господин Рамю бросил на Настю короткий одобрительный взгляд. Настя по своему журналистскому опыту знала, что лучший ответ - это откровенный ответ. И она, выпив глоточек шампанского, поделилась с господином президентом некоторыми своими мыслями.
      - Я часто думаю об Африке...
      - О-о-о! Мы тоже думаем об этом огромном континенте.
      - Пока я ничего конкретного сказать не могу. Но когда мои размышления выльются в проект, я не только своевременно сообщу об этом вам, но и попрошу о помощи...
      - И вы её получите! - заверил президент.
      Когда они попрощались, Рамю сказал в лифте Насте на русском:
      - Кажется, вы очаровали президента банка, и он, как говорят у нас ваш. Об Африке вы серьезно?
      - Вполне.
      Когда они оказались в просторном холле, из удобных мягких кресел вскочили как на пружинах Николай и Юрий. Они держались, как правило, неназойливо, но Насте уже изрядно надоели. Настя быстро разгадала их нехитрую систему: в гостинице они дежурили по очереди, но когда она по делам уехала из неё "в город", они мгновенно оказались вместе.
      - Надо поторапливаться, - сказал Рамю. - Через час у вас встреча с журналистами.
      - Вы уверены, что они придут?
      - Еще бы! Богатых людей на Западе много, но российская дама миллионерша - вы одна. Это сенсация для любой газеты... Вы позволите дать вам совет? Я бы посоветовал одеть строгий...
      - Не надо! - прервала его Настя. - Я как-нибудь сама соображу.
      Она сотни раз бывала на пресс-конференциях у себя в стране - в том числе и самых высоких - но представление о пресс-конференциях на Западе у неё было лишь по книгам и фильмам. "Чего я трушу? - подумала Настя. - В конце концов встречаюсь со своими собратьями по перу, то бишь по диктофону".
      Она вошла в зал для пресс-конференций, заседаний и прочих мероприятий при гостинице в простенькой темной юбке и несколько растянувшемся шерстяном свитере, в которых любила ходить на работу в свою редакцию. Окинув быстрым взглядом разношерстную публику, набившуюся в зал, она поняла, что угадала правильно: если бы она сейчас села среди этих людей, они бы видели в ней свою. Настя понимала, что не ей соревноваться с западными дамами в изысканности туалетов и редкости драгоценностей. Нет у неё ничего этого, нет и все! Она одела свои единственные ценности: золотую змею-кобру на цепочке и кольцо со змейкой.
      Настя прошла к приготовленному для неё столику с искусно составленным букетом цветов - за ним уже восседал господин Рамю, помрачневший при виде её непритязательных одежонок.
      - А наша милашка что-то не того, - довольно громко сказал молодой парень, отложивший фотоаппарат в сторону.
      - А ты, братишка, кажешься мне немного развязным, - тут же ответила Настя. - Тебя ведь мама учила быть вежливым с дамами?
      Парень густо покраснел, он никак не предполагал, что эта русская богачка из новых говорит на английском.
      Все захохотали, и вот уже заработали фотоаппаратами, запустили диктофоны. Первый контакт был установлен.
      Настю заставили рассказать историю с наследством с мельчайшими подробностями. К своему удивлению Настя нигде не сбилась, не запнулась, все в её рассказе выглядело очень правдиво... до неправдоподобности. Это заметил один из журналистов.
      - Звучит как тщательно отшлифованная сказочка.
      "Черт! - помянула про себя рогатого Настя. - Этим газетным волчарам не откажешь в проницательности". И постаралась улыбнуться одной из своих самых простеньких и наивных улыбок:
      - Почему же? Моя тетя была под конец жизни совершенно одинокой. А вы, конечно знаете, что инстинкт продолжения рода - один из самых могучих. Я недавно вышла замуж и во исполнение мечты моей дорогой тети буду рожать ребятишек, сколько Бог пошлет!
      Она подняла глаза к небу, то есть к потолку. Журналистки ей зааплодировали, к ним присоединились и мужчины: вот стоит перед ними очаровательная женщина и откровенно говорит: "Хочу рожать!" И не одного, а сколько Бог пошлет... На Западе такое не каждый день услышишь, тем более от миллионерши.
      - Сколько вам лет?
      - Слава Богу, всего лишь двадцать два.
      - О-о-о!
      - Кто ваш муж? - тут же спросили её.
      - Журналист. Кем же ему ещё быть? - с легким недоумением протянула Настя.
      И это тоже всем понравилось. Настя представила себя на редакционной летучке в своей редакции - там "ораторы" тоже всегда немножко играли, работали на слушателей. И ей стало совсем легко, тем более, что речь уже шла о хорошо знакомом ей предмете - переменах в России. Как она относится к демократам? О, она очень хорошо относится к демократии, но не одинаково хорошо ко всем демократам.
      - Почему?
      - Видите, мне кажутся не очень далекими от истины слова Рузвельта-отца: не все демократы - конокрады, но все конокрады демократы... Кажется так, если я ошибаюсь - поправьте. Но я не ошибусь, если скажу, что среди российских демократов постперестроечного разлива достаточно много казнокрадов.
      Она умело обыграла это: "конокрады-казнокрады-демократы" и кстати продемонстрировала эрудицию.
      Ее спросили с едва ощутимым подтекстом:
      - Как вы относитесь к евреям?
      - Безразлично, - пожала плечиками Настя.
      "Публика" оживленно зашевелилась: не любит или ненавидит, а относится безразлично.
      - Объясните!
      Настя недолго подумала:
      - Представьте себе такую ситуацию: у меня двое возлюбленных - русский и еврей. Как вы думаете, как я их буду оценивать: по национальности или по тому, чего они стоят в постели?
      Грохнул хохот - эта русская оказалась остроумной и действительно "своей" дамочкой. Настя сообразила, что именно на такой веселой ноте и следует заканчивать пресс-конференцию.
      - Последний вопрос, дамы и господа.
      - Скажите, пожалуйста, ваши деловые интересы будут сосредоточены только на России?
      - Ну почему же? Открою вам свою маленькую тайну: я всерьез думаю об Африке. Вы, конечно, знаете, что в одной из далеко не второстепенных африканских стран произошел переворот, власть взяла в свои руки группа молодых демократов-военных. Среди них есть и мои друзья, не буду объяснять, где и когда пересекались наши дороги. Более того, я горжусь тем, что близко знакома, - она ослепительно и очень нежно улыбнулась, - с президентом страны господином Бираго Диопом. Я хочу выгодно распорядиться своим капиталом и в то же время помочь его стране... Все, спасибо, господа, прошу к столам.
      Она первой подняла тост за общую для всех профессию - журналистику.
      - Говорят, она вторая древнейшая в мире, - лукаво улыбнулась Настя. Все оживились - сравнение со второй древнейшей, как ни странно, льстило.
      "Застолье", как сказали бы в России, длилось недолго: западные журналисты - народ деловой, они ценят свое и чужое время, надо успеть надиктовать материал в очередные выпуски газет, надо многое успеть... Завтра все газеты выйдут с фотографиями Насти на первых полосах, и она в один день станет известной всей Швейцарии. И не только Швейцарии - в пресс-конференции принимали участие представители крупных мировых агентств, журналисты из других стран, аккредитованные здесь.
      Информация об этой пресс-конференции дойдет и до России, но об этом Настя не думала. Всему свое время. Слегка тревожила мысль, что "миллионерше" не пригоже работать спецкором в газете, но Настя её гнала - в современной жизни были подобные примеры. Ведь работала же Жаклин Кеннеди-Онассис в последние годы своей жизни редактором, трудились же у Кристиана Диора манекенщицами графини-богачки. Все как-нибудь образуется, тем более, что её планы уже обретали, правда, пока неясные, расплывчатые, но очертания.
      К Насте подошла дама, представляющая женский журнал, пролепетала несколько комплиментов и спросила, как она относится к лесбийской любви.
      - Отрицательно! - не задумываясь, ответила Настя.
      - Прекрасно! - восторженно откликнулась дама. - Мы вас процитируем на первой полосе!
      Оказалось, её журнал ведет активную компанию против лесбиянства за здоровый секс.
      Еще дама спросила:
      - Скажите, пожалуйста, какого происхождения этот ваш миленький свитер?
      Настя рассмеялась:
      - Самого плебейского. Такие свитера вяжут наши крестьянки и продают на рынках.
      Дама сделала знак своему фотографу и тот "общелкал" Настю со всех сторон.
      - Думаю, такие пейзанские свитера могут войти в моду, - заявила она. С подачи нашего журнала, разумеется.
      Подходили ещё журналисты, задавали интересующие их издания вопросы. Настя охотно отвечала, держалась очень непринужденно, всячески подчеркивая, что они и она - люди из одного цеха. Наконец к ней приблизился молодой человек явно из африканской страны - у него был цвет кожи такой же, как у Бираго Диопа. Настя давно выделила его среди других и её так и подмывало спросить, из какой он страны. Слава Богу, парень подошел сам. Он обратился к Насте на незнакомом ей языке. Настя попросила:
      - Говорите по-английски, пожалуйста.
      - Скажите, - понизив голос, поинтересовался смуглый журналист. - Вы знаете, что означают ваш кулон и ваше кольцо?
      - Конечно, - так же тихо ответила Настя. - Я с гордостью ношу знак Кобры.
      - Приветствую тебя, Достойная. Приказывай, - парень низко склонил голову.
      - Приветствую и я тебя, сын Кобры,.. - ответила Настя. И спросила: Ваш посол в этой стране - новый человек?
      - Я понимаю, что вас интересует... И господин посол и я - новички здесь. Мы оба - люди нашего великого вождя Бираго Диопа.
      - Замечательно! - искренне обрадовалась Настя. - Мне повезло. Передайте господину послу, что я хотела бы с ним встретиться.
      - Господин посол приедет куда и когда вы прикажете.
      - Нет, нет, сделаем все официально. Предупредите господина посла, что завтра позвонит с просьбой о встрече мой адвокат, господин Рамю. И, если ему это удобно, пусть назначит аудиенцию на пятнадцать часов. Но учтите, адвокат не должен знать никаких деталей.
      - Понимаю. Все будет сделано.
      Молодой человек откланялся.
      Когда Настя наконец поднялась к себе в номер, к ней деликатно постучался господин Рамю.
      - Восхитительно! - заявил он восторженно. - Никогда бы не подумал...
      - И не думайте... - прервала его восторги Настя. - Вы все ещё видите во мне русскую простушку? Пора пересмотреть взгляды...
      - Похоже на то, - согласился господин Рамю. - Уже поздно, вам надо отдохнуть, день был тяжелый.
      - Но не бесполезный, - ехидно вставила Настя.
      - О да! А какие у вас пожелания на завтра? Билет на рейс до Москвы уже забронирован, вы улетаете послезавтра.
      - Конечно, рейс "Аэрофлота"? - спросила Настя, зная заранее ответ.
      - Да, рейс удобный, во второй половине дня. Вы полетите первым классом, в Москве вас будут встречать господин Кушкин и, боюсь, русские журналисты...
      - Это с какой же стати?
      - Шила, как говорят в России, в мешке не утаишь. Сегодня мировые агентства передадут подробнейшую информацию о вашей пресс-конференции и уже завтра посыпятся вопросы-запросы из Москвы. Все-таки русская миллионерша...
      Он был прав, в Москве появилось и все сильнее дает о себе знать племя журналистов - молодых волков, как называла их Настя, которые ради сенсации маму родную не пожалеют, а уж её, Настю, обложат флажками, как охотники матерую волчицу... И ещё она подумала: интересно, катастрофа, взрыв самолета в воздухе - это насильственная или ненасильственная смерть? Скорее, ненасильственная, ибо её "концы" разбросает по огромному пространству, и они исчезнут.
      Настя сказала:
      - Завтра я хочу побывать в магазинах. Вместе с Марианной. Все-таки я женщина... А вы в это время условитесь с посольством страны господина Бираго Диопа о моей встрече с послом. Желательно на пятнадцать часов. На эту встречу я поеду одна...
      Господин Рамю запротестовал:
      - Но я просто обязан вас сопровождать!
      - Вовсе нет, я вполне взрослая и психически здорова, - не удержалась Настя от маленькой шпильки.
      И вдруг сказала напрямик:
      - Господин Рамю, я знаю, кому вы служите. Подумайте, может быть, вам выгоднее служить мне? Все-таки деньги - в моих руках.
      - Вы что-то путаете, Анастасия Игнатьевна, - торопливо проговорил Рамю. Он написал несколько слов на листке с маркой отеля - они лежали на столике - и протянул Насте: "Номер прослушивается".
      Она кивнула и прощебетала: "Я пошутила, дорогой господин Рамю. Я отлично знаю свою роль. Но иногда, знаете, хочется... пошалить".
      - Я так и понял, - одобрительно откликнулся Рамю.
      Он взял листок бумаги и сунул его в карман - потом сожжет. Но Настя подумала, что это большой прогресс, если он решился предупредить её. Или сложно играет или учуял запах денег? Больших денег...
      - На сегодня все! - объявила Настя. Она буквально вытолкала господина Рамю за дверь и нажала на кнопочку звонка.
      Тут же возникла Марианна.
      - Расстелите постель. Завтра завтрак в номер. Потом - по магазинам. Лучшим и самым дорогим. Вы будете заняты со мной примерно до четырнадцати. Все понятно?
      Мадам Марианна кивнула в знак того, что ей все ясно.
      Настя едва дождалась, пока она ушла, открыла бар, налила себе фужер коньяка и лихо выпила. Недолго подождала, пока её "разобрало", то есть по всем жилкам покатилась горячая волна, хотела ещё налить, но сама себя остановила: "хватит, Анастасия. Не у себя дома..."
      Спала она без сновидений...
      ...Встреча с господином послом состоялась в обозначенное Настей время. Когда Настя входила в посольство встречавший её дипломат, увидев знаки Кобры, склонился в низком поклоне:
      - Господин посол вас ждет.
      Посол уже торопился ей навстречу:
      - Приветствую тебя, Достойная. Приказывай.
      У него знаков Кобры не было, то есть в своей стране он хотя и был влиятельным человеком, но занимал по писаным и неписаным канонам своего народа более низкое положение, чем Настя. В своей жизни он, ещё очень молодой человек, лишь второй раз встречался с людьми, отмеченными знаками Кобры. Первым был президент Бираго Диоп...
      - Приветствую и я тебя, сын Кобры.
      Ритуальные приветствия были произнесены, и Настя спросила:
      - Вам сказали, кто я?
      - Только то, что вы говорили о себе на пресс-конференции. Но позвольте вас спросить...
      - Не надо. Все равно откровенно я вам не отвечу.
      - Значит, так нужно. Ваше решение для нас - закон.
      - Я пришла засвидетельствовать свое уважение вашей стране. У меня есть деловые предложения, но я надеюсь, что обсужу их при встрече с господином президентом.
      - Вы хотите посетить нашу страну? - заинтересованно спросил посол.
      - Жизнь покажет, - уклонилась от прямого ответа Настя. - А пока я прошу передать господину президенту по вашим каналам следующее...
      Она на секунду задумалась и четко продиктовала: "Уважаемый господин президент! Поздравляю тебя с блестящим исполнением твоих планов. Горжусь тобой и желаю процветания твоей стране. С искренним уважением - Анастасия Соболева".