Сейс быстро взглянул на альтметр. Прибор показывал высоту в сорок футов. Спидометр же бесстрастно фиксировал горизонтальную скорость триста миль в час. Между рогов, которые служили одновременно вспомогательными антеннами, замигало световое табло: "Немедленно катапультируйтесь! Авария!"
      Профессор дернул рычаг катапульты и обомлел. Он не услыхал характерного звука выталкивающего из кабины взрыва. На табло замигал новый сигнал: "Вы забыли дома парашют! Будьте мужественны!"
      -- Во имя Разделения Времени и Пространства! -- слабо крикнул Сейс. Он понял, что корова теряет вер-тикальную остойчивость и переворачивается головой вниз. Мелькнули, как в макрокосмном кинофильме, облака Поглощающего газа, диск "Денера", серебристая лента гелиевой дороги...
      -- Мэйв! Родная! Прощай! -- подумал Сейс и тут вспомнил, что включил телепатическую защиту, и жена не уловит его последнего "прости"...
      Один из ведущих членов Кольца по Выходу из Теплового Тупика, профессор Сейс рухнул на Землю в стороне от дороги, между Сан-Франциско и Нью-Йорком, в пятистах двенадцати милях от Чикаго.
      "Днепр" скрылся на востоке за грядой техасских холмов. И сразу же на западе взошел СПШТ-9.
      Рога пронзили Сейсу легкие, ноги были размозжены, левая рука сломана в шести местах, но голова и оторвавшаяся напрочь правая рука сохранились довольно хорошо.
      Это установил прибывший на атомопеде через несколько секунд после катастрофы аварийно-медицинский патруль Наземной службы в лице лейтенанта Скотта. Лейтенант Скотт без труда установил, что у пострадавшего наблюдается еще и типичный случай смерти.
      -- И потому не следует тянуть волынку, парень! -- сказал лейтенант Скотт сам себе. Он давно привык разговаривать сам с собой, потому что восемнадцать лет! провел в Большом Космосе и дослужился до командира разведывательного звездолета, но потом сорвался.
      Судьба Скотта заслуживает того, чтобы здесь сказать о нем несколько слов.
      Исследуя окрестности сверхновой звезды Тау-10-бис, он израсходовал неприкосновенный запас энергии, заготовленный для Будущего. Кто-то из команды доложил об этом Кольцу. Скотта отозвали на Землю и приговорили к Приживлению Хвоста навечно. После этого он сам попросился на опасную и грязную работу в аварийно-медицинский патруль Наземной службы.
      Скотт, естественно, был одинок -- жена бросила его сразу после Приживления Хвоста. Дети не знали его имени. И Скотт искал смерти на дорогах, но она, как часто бывает в таких случаях, обходила его стороной. Характер у лейтенанта был тяжелый, угрюмый, грубый. Но работал он хорошо -помогал опыт молниеносных решений, накопленный на борту звездолета. Скоро он вырос до командира роты Наземной службы, но опять сорвался. Один из подчиненных застал его дома с хвостом, спрятанным под халатом. Скотта разжаловали обратно в патрульные. Теперь его узкой специальностью была доставка разбившихся в Институт Составной Хирургии. Институт был на Земле единственный. Он возник на широкой экспериментальной базе при знаменитых Чикагских бойнях.
      Скотт молниеносно подключил к останкам Сейса искусственное сердце, два легких и почку. Продезинфицировал правую руку и поместил ее в физиологический раствор. Потом аккуратно уложил останки в инкубационную камеру с пониженной температурой и доложил по линии о причине катастрофы. Заключалась она, по его мнению, в неправильном содержании коровы No 576419, желудок которой оказался совершенно пустым.
      Кольцо запросило данные о голове Сейса. Лейтенант доложил, что голова внешних повреждений не имеет и, по его расчетам, сможет продержаться минут двадцать.
      Кольцо запросило, сколько потребуется времени лейтенанту для доставки останков Сейса в Чикаго. Скотт сказал, что не меньше пятнадцати минут, потом сел на обочину и стал ждать решения Кольца. Решение принималось большинством голосов при открытом голосовании, и только в тех случаях, когда погибший представлял для общества выдающуюся ценность.
      СИРШ-9 скрылся на востоке. И сразу же на западе показался "Денер". Потемнело.
      Лейтенант закурил и грустно усмехнулся. Он почему-то вспомнил, глядя на клубящиеся облака поглощающего газа, свою юность, состояние невесомости, приятный звук отдираемых от тела присосок, когда отключают датчики после возвращения из очередного рейса к звездам. Он не мог забыть свою прошлую работу... Что может быть прекраснее летаргического' сна в удобном кресле пилота? Удивительные видения бесшумно скользят перед тобой. И никогда потом не знаешь, действительно видел ты изумрудные звезды и светящиеся во мраке астероиды или все это тебе только померещилось...
      Погрузившись в воспоминания, лейтенант тем не менее не отрывал внимательного взгляда от циферблата электронных часов. Прошло уже десять минут, а приказа не поступало. Скотт запросил начальство. Ему ответили, что в Кольце идут сложные дебаты. Консерваторы голосуют против доставки Сейса в Институт Составной Хирургии. Молодое крыло Кольца дерзит консерваторам. А центр, который требовал от Сейса конкретных предложений по перемещению Бетельгейзе, колеблется.
      Прошло тринадцать минут. Скотт открыл инкубационную камеру и заглянул к Сейсу.
      -- Тысяча чертей, старик! -- сказал Скотт. -- Минутки через две я выключу аппаратуру... Ты слышишь меня, старик? Оказывается, не очень ты важная птица... Нужно ухаживать за средствами транспорта, даже если это корова, кретин ты этакий, слышишь?
      -- Слышу, -- едва слышно прошептала голова профессора.
      -- Помалкивай! -- грубовато сказал лейтенант. -- Нам не разрешается разговаривать с пациентами, у которых стопроцентная кондрашка. Ваш брат иногда такое молотит...
      Здесь лейтенант почувствовал сильный удар током в ухо. Это был сигнал сверхскоростной связи для сверхважных приказов. Лейтенант не любил этот сигнал. От него появлялись невралгические боли в основании хвоста.
      -- Лейтенант Скотт слушает!
      -- Немедленно доставить останки в Чикаго! -- Поздно!
      -- Имеете право включить нейтринный двигатель!
      -- Тогда я не смогу затормозить в Чикаго!
      -- Меньше разговоров!
      -- Есть!
      -- Во имя Разделения Времени и Пространства! И лейтенант Скотт включил нейтринный двигатель.
      Он знал, что сломает голову, но что ему оставалось делать, если Кольцо решило сохранить голову Сейса?
      Через секунду атомопед миновал Детройт и вышел на заблокированную специальным сигналом нейтринную трассу Лос-Анджелес--Чикаго. На второй секунде Скотт включил тормозящую систему, но все равно было поздно. Они врезались в амортизаторы контрольно-пропускного пункта Института Составной Хирургии со скоростью двести миль в час.
      Голова лейтенанта разлетелась вдребезги.
      -- Великолепно! --сказал приемный врач.
      -- Это как раз то, чего нам не хватало! Молодое, тренированное Тело! -воскликнул Главный Хирург и даже зачмокал от удовольствия, когда останки бывшего звездолетчика положили на операционный стол рядом с головой Сейса.
      -- У нас было несколько трупов, но все уже в пожилом возрасте, -объяснил хирург Представителю Кольца, прибывшему в Институт для контроля за ходом операции.
      Сознание медленно возвращалось к профессору. Боль в области шеи, ломота в висках, зуд в пояснице и свербение в затылке мешали ему сосредоточиться. Но все это было мелочью по сравнению с неприятным состоянием раздвоенности. Мелькали в мозгу формулы, гипотезы, длинные ряды цифр. Они уводили его в привычный мир проблем по буксировке Бетельгейзе. Но кроме них и кроме, мыслей о Мэйв, о том, как она волнуется за него, кроме всего этого Сейс настойчиво ощущал внутри нечто совершенно лишнее. Он просто-напросто стал тяжелее на тридцать три фунта.
      -- Где я? -- спросил Сейс.
      -- Все о'кэй! -- сказал Хирург.
      -- Что здесь "о'кэй", скотина? -- спросил Сейс голосом лейтенанта Скотта, грубо, хрипло и вызывающе. -- Задрыги! Хари! Вы у меня попрыгаете, кретины! -- Он хрипел так минут пять, потом ослаб и затих.
      -- Обратная речевая функция, Мэйв. Большой кусок чужой глотки. Это пройдет, -- весело объяснил Хирург. -- Вы не беспокойтесь, мэм! Тело еще сопротивляется, но голова есть голова, дорогая. Голова подчинит себе тело. Правда, некоторое изменение словарного запаса и тембра голоса останется, но это пустяки, мэм! Хотите виски?
      -- Конечно, док! -- услышал Сейс веселый голос Мэйв. -- А сколько ему теперь лет?
      -- Новый возраст устанавливается как средний между возрастом головы и тела. Ваш супруг помолодел на сорок лет.
      -- Это меня устраивает, док! -- со своей обычной откровенностью сказала Мэйв. -- А как быть с хвостом?
      -- Не буду врать, мэм, это сложная проблема. Закон есть Закон. Масса юридической путаницы бывает в таких случаях...
      -- Сейс, дорогой, ты слышишь меня? -- ласково спросила Мэйв.
      -- Да, дорогая! -- тихим и нежным голосом ответил Сейс. И ощутил теплые губы на своем холодном лбу.-- Прости, -- продолжал он. -- Я, кажется, забыл дома парашют... сука ты этакая!
      -- Выкиньте все это из головы! -- приказал Пред
      ставитель Кольца. -- Проблема Альфы Ориона ждет вас!
      Юридическое разбирательство между Головой профессора Сейса и Телом лейтенанта Скотта началось через две недели после выписки Сейса из Института. Сложность и казус заключались в том, что никто не мог освободить Тело Скотта от хвоста, так как оно несло часть вины прежнего хозяина. В то же время Голова не имела никакого отношения к грехам Тела.
      Жена Сейса требовала освободить мужа от хвоста, потому что тень позора падает и на нее.
      Сам Сейс, как настоящий ученый, плевать хотел на свой внешний вид.
      При разборе дела Тело было представлено адвокатом Смайлсом. Голова -супругой профессора Мэйв.
      Все это время Сейс напряженно работал. Кроме изменения словарного запаса и тембра голоса внутренне-органический обмен между молодым телом и старой головой намного увеличил продуктивность мозга Сейса. И к концу процесса он нашел решение проблемы Тепла.
      Когда было объявлено, что Тело лейтенанта Скотта имеет право освободиться от придатка только в том случае, есдд Голова докажет свою чрезвычайную нужность обществу, Сейс попросил слова и встал.
      Его глаза сияли. Руки немного тряслись. Хвост он небрежно закинул на плечо. Он знал, что расстанется с ним в самом близком будущем.
      -- Итак, глубокоуважаемые коллеги! -- торжественно начал Сейс. -Слушайте, ублюдки, что скажет вам командир! -- вдруг зарычал он, но сразу спохватился. -- Простите, коллеги! Я буду краток. Следует подогнать звездолет к Альфе Ориона с тыла, со стороны, противоположной созвездию Феникса... Эй, свинья, ты куда смотришь, когда командир говорит?! Простите, коллеги. Звездолет должен облучить жестким излучением лазеров дальнюю от нас сторону звезды. Цепные реакции синтеза вызовут гигантские выбросы материи с гигантскими скоростями в сторону, потивоположную нам. Реактивный эффект, самый обыкновенный реактивный эффект, открытый еще сто тысяч лет назад самоучкой Циолковским, сдвинет звезду к чертовой матери с орбиты и пихнет ее в созвездие Феникс! И пусть семь чертей жарят меня... Простите, коллеги!
      После того как рассказ "Профессор Сейс и судьба Альфы Ориона" был напечатан газетой "Литературная Россия", посыпались отклики читателей.
      Алексей Ю. из Кудымкара, например, просил сообщить биографические данные автора. Некоторых интересовали тайны творческой лаборатории Незуагхнюма, некоторых -- его творческие планы. Но я не решился тогда беспокоить Адама, ибо мы еще не входили в Авторскую конвенцию и обещать Незуагхнюму заслуженный им гонорар было невозможно.
      Предстоящая поездка к ученым оживила мой интерес к Адаму.
      Мне удалось связаться с ним по телефону. Незуагхнюм находился на острове Эльба, где собирал материал для философского футуррлогичесого романа, главным героем которого будет Наполеон. Адам не сомневается, что люди эпохи теплового изобилия легко будут оживлять и давно умерших. Называется роман "Назад, Время!".
      О своем творческом методе Адам твердил одно: "Смелость, коллега! Смелость! И еще раз смелость!" Особое удовольствие ему доставляло подчеркивать, что новеллу "Профессор Сейс" он написал за двенадцать часов восемь минут. Причем за это время новелла была им самим дважды перепечатана от корки до корки. Безапелляционностью суждений и внешне примитивной, но внутренне терпкой и многозначительной наглостью Адам напоминал Боба Фишера. Как и Фишер, Адам изучил русский язык, ибо не мыслит творчества без опоры на сборник "Будущее науки", ежегодно издаваемый в Москве издательством "Знание". Кроме того, он выписывает нашу "Литературную газету", которую считает уникальнейшим печатным органом по стойкости попыток объять необъятное в каждом номере.
      Я спросил Адама о влиянии огромного количества научных знаний на художественную свежесть его мировосприятия.
      -- Любой творческий мужчина, конечно, знает, как зависит его творчество от полового воздержания, полового пресыщения или полового безразличия, -ответил
      Адам. -- Ужасно сознавать зависимость вдохновения от материальной оболочки. Особенно если вдохновение чуть теплится! -- Здесь он замолчал, и в телефонной трубке слышался только шорох электронов и позитронов, болтающихся в кабеле между островом Эльба и Ленинградом. Через тридцать секунд Незуагхнюм продолжил крепнущим от слова к слову голосом: -- В параллельном пути познания наукой и художественностью, Виктор, всегда была борьба, но она велась с равным успехом. Сегодня младенец Геракл науки своей детской ручонкой прихватил образ за глотку, наука побеждает образ, разнимая его на рационально и неопровержимо доказываемые составляющие. Однако меня, Виктор, вполне утешает пример мужчин-гинекологов. Они все про все в интимных вопросах знают с глубоконаучной дотошностью, но это им не мешает любить, быть любимыми, быть счастливыми и красивыми. Я всегда умиляюсь, глядя на счастливую семейную жизнь гинекологов, сексологов, венерологов, акушеров и патологоанатомов. Зрелище влюбленного сексолога наполняет мою художественную душу оптимизмом... Жду тебя в Нью-Йорке, дружище! Благодарю за внимание!
      В этот же день я телеграфировал в Академгородок согласие на приглашение и сформулировал тему выступления: "Проблема делитанского интереса к науке у писателя-прозаика и способы его борьбы с этим интересом в век НТР". Благородство обязывает признаться, что в слове "делитанского" я сделал три ошибки. А ведь сколько уже раз залезал в словарь по поводу этого термина! У Даля "дилетант" -- "охотник, любитель; человек, занимающийся музыкой, искусством, художеством не по ремеслу, а по склонности, по охоте, для забавы". Раньше, таким образом, дилетантство в ремесле или науке не мыслилось вовсе даже. Оно только области искусств принадлежало. Теперь для области искусств применяется "самодеятельность", а дилетантство перекочевало в науку и относится до тех людей, которые высказывают научные соображения, не имея научного базиса, то есть диплома. Таких людей, по аналогии с "графоманами", я предлагаю называть "физиоманами" и отношу к ним себя.
      Новосибирские ученые приняли мою телеграмму за шутку. Тогда я позвонил им и попытался объяснить, что только название темы выглядит шутливо, на самом деле никакой шаловливостью и не пахнет. И что разброс интересов к самым различным областям знания мешает моему цельному ощущению Человека, замещается дилетантским, то есть ложным, знанием большого количества околонаучных фактов, фактиков, идей и идеек. Ученые в ответ вежливо смеялись.
      Начало нового пути, или Шок от этологии
      Началом моего путешествия в Новосибирск, в глубины России, в правый желудочек ее обширного сердца, следует считать семнадцать часов ноль-ноль минут двадцать первого февраля прошлого года.
      В этот момент я вошел в кассу аэрофлота на Петроградской стороне города Ленинграда.
      В кассе царил модерн, сияли неземной красотой рекламные плакаты "Интуриста" и было безлюдно. Только старичок, похожий на Репина, сидел в уголке на диванчике, обложенный пакетами и пакетиками.
      Я тихо обрадовался пустынности и удивился отсутствию очереди. Давно я не путешествовал внутрь страны -- все море да море. И вот оказалось, что билеты на самолет можно приобретать уже без очередей и без хлопот.
      Я не торопясь изучил расписание. В Новосибирск летели три самолета. Я выбрал улетающий в ноль часов девятнадцать минут, чтобы с учетом разницы во времени оказаться на месте утром.
      Старичок, похожий на Репина, наблюдал меня с того момента, как я вошел в пустыню кассы. Он наблюдал с тщанием, даже любованием, как и положено наблюдать окружающее человеку с внешностью художника-реалиста.
      Но даже деревенская девчонка, которая глядит на меня, засунув палец в рот и почесывая нога об ногу, действует на нервы отрицательно. И в данном случае я не удержался и спросил старичка:
      -- Натуру ищем, папаша? Я только обнаженным согласен -- по пятерке за час, пойдет?
      Старичок, похожий на Репина, не ответил, только ухмыльнулся загадочно-злрвеще-предвкушающе.
      Я подошел к кассовому окошку. Никого за ним не оказалось.
      Я подождал минуту, две, три, все ощущая на себе взгляд старичка, который от души наслаждался моим дурацким ожиданием у пустого окошка.
      В семнадцать часов двадцать минут я постучал по стеклу окошка.
      Репин испустил мефистофельский смешок.
      -- Ишь-ишь какой! Пришел -- увидел -- победил -- билет купил! -- сказал старичок. -- Не видите: провод висит?
      С потолка, действительно, свисал кабель.
      -- Связи с центральной кассой нет! -- объяснил наконец старичок. -- Без телефонной связи они не работают.
      -- А когда будет связь-то?
      -- А вы у монтера спросите. Он с кассиршей в жмурки играет -- там, в задней комнате.
      Я проник в заднюю комнатку и увидел соблазнительную девушку в аэроформе и монтера в расклешенных брюках. И она и он были довольны жизнью -разгадывали кроссворд в "Огоньке".
      -- А когда возможно восстановление связи? -- спросил я.
      Они и ушами не повели.
      Я сел на диванчик подальше от старичка и вытащил газету. И сразу взгляд выхватил слова: "Наукой доказано..."
      Когда ты поглащен наукой, то наталкиваешься на нее всюду и везде.
      "Наукой доказано, -- читал я, -- что звери и птицы предчувствуют надвигающуюся опасность. Вот и обитатели Карагандинского зоопарка в последнее время имели основания для беспокойства. Однажды посреди ночи в пожарной части раздался звонок из зоопарка и тревожный голос сообщил: "Горим!" Прибывшим бойцам оставалось лишь зафиксировать, что пожар произошел от калорифера, самовольно установленного работниками зоопарка в клетке питона. Огонь не получил распространения, истлела только перегородка, но все представители фауны -- от питона и макаки до медведя и зебры -- погибли в результате отравления угарным газом..."
      Я читал, а старичок продолжал любоваться мною. Такое внимание может довести до истерики и камень-пьедестал из-под копыт Медного всадника.
      -- У меня лоб в чернилах? -- спросил я.
      -- Наивности вашей, милгосударь, радуюсь, -- сказал старичок и даже кудлатую головку склонил набок -- Неужто связи дождаться хотите, когда до закрытия кассы час остался? Кто же связь налаживает за час до конца рабочего дня?
      __А вы тогда почему здесь сидите?
      __ А я дочь жду. Она в овощном за египетским луком стоит, а я ее здесь с удобствами поджидаю, милгосударь, и покупки храню. Шли бы вы тоже в овощной. Прекрасный репчатый лук дают. И по виду отменный, и по вкусовым качествам. Пятьдесят семь копеек килограмм. Для запаса лук первая вещь.
      Рядом, действительно, продавали в овощном магазине египетский лук. И когда я еще только шел к кассе, то отметил этот факт, хотя и не удивился этому так, как домашние хозяйки. Их завораживала тень пирамид на репчатом боку лука. А я давно привык к парадоксам мировой торговли в век НТР. Бывало, плывешь из Ленинграда в Калькутту, везешь чугун в чушках и встречаешь где-нибудь возле Мадагаскара коллегу, спрашиваешь, конечно: откуда идете? куда? что везете? И получаешь в ответ: "Иду с Калькутты на Ленинград, везу чугун в чушках".
      -- Значит, запасы делаете? -- спросил я.
      -- Исходя из жизненного опыта, -- объяснил старичок.
      Сравнительно недавно я изгалялся в остроумии, заявляя, что нельзя очеловечивать животных и что следует озверивать людей. И этот совет казался мне веселым парадоксом. Когда я начал падение в околонаучный омут, то первым делом наткнулся на этологию. Оказывается, в поведении, психике, взаимоотношениях животных обнаруживают зачатки всех тех элементов, которые определяют творческую деятельность человека -- и прежде всего в области искусств!
      С большим трудом, содрогаясь от нежелания, интеллектуалы признали, что у охотников на мамонтов в эпоху верхнего палеолита существовало настоящее, полнокровное, реалистическое в своей основе искусство. Эстетическое воздействие некоторых произведений искусства древнекаменного века такое, что их сравнивают с произведениями великих художников нового времени. Оказалось, у неандертальца, древнего грека, средневекового алхимика и у нас с вами один предел оперативных возможностей психики, а произведения живописца-неандертальца и Пабло Пикассо не выше и не ниже друг друга по качеству, глубине жизнеощущения, силе воздействия.
      Таким образом, можно сказать, что искусство не имеет прогрессивной истории в том смысле, в каком ее имеет наука -- от каменного резца до синхрофазотрона, от дротика до водородной бомбы.
      Если Ньютон мог сказать, что достиг многого лишь потому, что стоял на плечах гигантов, то этого никак не мог бы сказать Пикассо, который тратил огромные деньги на аукционах живописи обезьян. Очевидно, Пикассо находил в живописи шимпанзе нечто такое же важное, что и в "Сикстинской мадонне". В какой-то степени Пикассо стоял на плечах шимпанзе. Не о технике рисунка, или знании анатомии, или законах перспективы здесь речь, ясное дело...
      Начитавшись этологических книг, я потерял способность глядеть на людей как на людей. Вместо бабушки, которая варит варенье или упаковывает в банку огурцы, я вдруг обнаруживал обыкновенную рыжую белку -- и белка и родная старушка действуют под влиянием инстинкта запасов. Инстинкт же этот выработался из-за вращения Земли вокруг Солнца и обусловлен постоянным углом наклона земной оси к плоскости орбиты. Туземцы райских островов Таити не знают этого инстинкта, так как на экваторе нет сезонов года -- вот и вся причина их беззаботности.
      Я всегда терпеть не мог делать запасы, потому что меня как раз тянет их делать. И в пику этой безымянной тяге я их не делаю. Но когда я покупаю сразу блок сигарет, то испытываю приятное ощущение запаса. И когда я покупаю сразу пять кило бумаги в Литфонде, то мне приятно потом глядеть на пачки. И все это обусловлено наклоном оси вращения Земли к плоскости орбиты, а не моей душой скупца или широтой натуры расточителя. Есть отчего темнеть художественным ликом!
      -- Так что, думаете, нет смысла связи ждать? -- спросил я у старичка, похожего на Репина, изо всех сил стараясь не видеть в нем питона, макаки, медведя, зебры и сумчатой крысы.
      -- Решительно никакого смысла нет, -- с удовольствием ответил старичок.
      И я пошел домой.
      Дома меня ждал застрявший лифт. Из шахты доносился детский плач, вернее стенания. Лифт застрял между третьим и четвертым этажами. Мой сосед, строительный инженер, недавно погоревший, как питон в Караганде, при помощи научно-технической революции (он забыл выключить телевизор, и телевизор в середине ночи загорелся, от телевизора полностью сгорела его квартира, которая, правда, оказалась застрахованной, а наша незастрахованная лестница уже больше года пугает слабонервных адовой чернотой сажных стен), так вот этот мой сосед утешал ребенка в лифте. Он кричал ребенку, чтобы тот держался, что уже дважды звонили в аварийную службу, что все скоро будет хорошо. Ребенок в лифте рыдал, членораздельным в его рыданиях было: "Хо-лод-но-о-о!"
      Я ничем никому помочь не мог, потому миновал место происшествия без лишних слов. Я торопился к началу телепередачи "Ученые в эфире". Выступать должны были академик Виталий Гинзбург и Николай Доллежаль.
      У Гинзбурга оказался демонический вид. Он глядел иррациональными глазами потустороннего гения. Мне показалось, что он немного играет под младшего Капицу -- ведущего специалиста по очевидному невероятному. Иррационально-ошалелый взгляд Капицы иногда преследует меня во сне.
      Гинзбург начал так: "Воробьи чирикают об энергетическом кризисе и нехватке топлива..." От встревоженных воробьев он перешел на проблемы управления термоядерным синтезом, а закончил нейтринной и гравитационной астрономией.
      Здесь раздалась тревожные звонки. Сосед-погорелец попросил нитроглицерин для застрявшего в лифте бедолаги.
      -- Так там же ребенок! -- сказал я, опускаясь с высот гравитационной астрономии в прозу быта. -- Инфаркт помолодел, но не до такой степени, черт возьми!
      На нашей лестнице я являюсь специалистом по оказанию помощи при сердечных приступах. Самой узкой специализацией является подача помощи изолированным о: внешнего мира лицам, то есть застрявшим в лифте. Валидол или нитроглицерин надо привязать на кончик нитки, а затем стравливать нитку с катушки через разбитое окно шахты на чердаке. Для этой операции надо довольно много времени, а в эфире вот-вот должен был появиться академик Доллежаль, главный конструктор первого нашего атомного реактора,
      -- Какой ребенок? -- не понял сосед. -- Там сидит старуха с твоей площадки.
      -- Какая старуха? Нашу старуху отправили в дом хроников еще весной.
      -- Вышибли ее из дома хроников, -- сказал сосед-строитель.
      -- Господи! -- воскликнул я. -- Опять с голубями кошмар начнется!
      -- Есть у тебя нитроглицерин или нет? -- спросил сосед.
      Я привязал лекарство к нитке, поднялся на чердак и успешно снабдил старуху-голубятницу лекарством. Что это за старушенция, вы можете понять по факту ее изгнания из дома хроников.
      Мы с ней живем на шестом этаже. И голуби на шестом. Загадили балкон, карнизы, подоконники. Орут привиденческими голосами, дерутся, любятся -раздражают. Окно открытым оставишь -- утром по всей кухне гуано, как на коралловых островах Индийского океана.
      Старуха-голубятница -- одинокая, несчастная. Она этих иродов кормила, с ними разговаривала -- она их и привадила. Когда забрали старуху в дом хроников, решил я с голубями разделаться. Раньше я не их, а старуху жалел, не хотел ее общества лишать.
      Хладнокровно продумал экзекуцию. Конечно, без всяких там домоуправлений и санэпидстанций. Китайский опыт решил применить: не давать голубям покоя, держать их беспрерывно или в воздухе, или в крайнем нервном напряжении. И или у них инфаркт у всех будет, или на другую базу переберутся.
      Купил в универсаме два пакета гнилой картошки -- весной дело было, под пасху. Открыл в кухне форточку, а под форточкой на карнизе самые разухабистые ироды толкались, друг друга за шею гаскали, друг друга по темени тюкали. И вот я начал методом свободного падения бомбить их гнилой картошкой. Решил по часу в день их гонять, чтобы у них к моим окнам условный рефлекс отвращения выработался.
      Тут потеплело, открыл балкон--"весна, выставляется первая рама, и в комнату шум ворвался..." --выглядываю в угольную грязь и мокрое гуано балкона, думаю, что рано или поздно, а эти авгиевы конюшни мне придется мыть и чистить. Сперва, думаю, с голубями распрощаюсь, а то и резона никакого нет в Геракла превращаться -- сразу опять загадят, гады! Со злобой настоящей, грубо думаю, потому что. действительно, не люблю голубей. Прославили их на весь мир, как космонавтов, а народ-то они темный. Про таких Томас Карлейль в палате лордов изрек: "Час велик, а достопочтенные джентльмены, я должен заявить, мелки". И вот я повторяю эту фразу голубям со злобой и решительной угрозой. И вдруг вижу в углу балкона за картонной коробкой из-под пылесоса, которую я пятый год выкинуть не соберусь, гнездо из прутиков, а в гнезде яичко. И раскис я, как снежная баба под весенним солнцем. И сам не заметил, что отвратительным сюсюкающим голосом тетенькаю: "Тютенька моя, холосенькая моя..." и т. д. Ведь меня тошнит, когда я со стороны слышу такие сюсюканья, у меня зубы от таких тетеньканий болеть начинают, а сам? Ведь не мог же я успеть подумать, глядя на голубиное яичко, что это великое чудо природы, что это эстафета жизни, пришедшая ко мне на балкон из тьмы доисторической, от птеродактиля, что з яичке этом крутятся те самые атомы, которые крутились в летающих ящерах, и т. д. и т. п. Ничего я не мог успеть подумать. Просто зрительный образ яичка влетел сквозь хрусталик в темноту черепа, мозг скомандовал нервам, те -- железе, железа выделила химию, химия создала эмоцию с положительным слюнявым знаком. И -- всепрощение. Оставил голубку высиживать птенцов. Потом все недосуг было опять начать гонения. Теперь старушенцию вышибли из дома хроников, и она голубей не даст в обиду.
      Вроде бы голуби уцелели случайно. Но когда погружаешься в омут современной науки, то понимаешь, что это не так.
      Вот я гляжу на детишек и зверят в уголке молодняка нашего дрянного, несгораемого зоопарка. И ощущаю душевную размягченность, желание говорить с уменьшительными ласковыми окончаниями, мягким тоном, испытываю особого рода симпатию к молодым организмам. И вдруг вспоминаю, что головы ребенка, зайчонка, щенка и птенца обладают рядом общих черт (ключевых раздражителей для моего мозга), вызывающих с помощью обыкновенной химии родительские чувства. Эти черты -- укороченное лицо, подчеркнуто выпуклый лоб, круглые глаза, пухлые щеки. И вот эти пухлые щечки без всякого ведома какой-то моей души являются включателями для выработки в моей крови соответствующего гормона родительских чувств.
      А когда черты из круглых превратятся в удлиненные, твердые, резко очерченные, то есть в крутые скулы взрослого хулигана, то уже не будут вырабатывать во мне химии, которая возбуждает родительские чувства, а будут вырабатывать как раз другой гормон -- агрессивности или страха, вернее оба этих гормона, которые будут бороться друг с другом в моей крови, и только таинственная совесть решит вопрос: дам я в крутую скулу или задам тягу...