Теперь только он убедился в своем полном заблуждении. Ни в Египте, ни где бы то ни было в восточной части Средиземного моря не было добычи, которую он разыскивал. Это было хуже, чем его первое посещение Египта, потому что на этот раз он шел, не имея ни тени данных, которые оправдывали бы его предположения.

Никто не слышал ничего о французском флоте к востоку от Сардинии, и теперь было очевидно, что его никогда в этом направлении и не было. Оставалось только как можно скорее возвращаться по своим же стопам. В Мальте 19 февраля Нельсон узнал, что Вильнев, выйдя 17 января в море, успел пройти несколько к югу, когда его встретил сильный юго-западный шторм, который застиг Нельсона по восточную сторону Сардинии, и принужден был вернуться в Тулон, где бросил якорь 20-го числа.

Нельсон продолжал обратный путь и 27 февраля бросил якорь в Кальяри, чтобы запастись водой. 12 марта он опять находился около Тулона, будучи уверен, что неприятель действительно находится там. Спустя несколько дней он отправил один линейный корабль к Барселоне с целью распустить слух, что он находится у испанских берегов, сам же повернул к юго-востоку в залив Пальмос на юге Сардинии, куда приказано было собраться всем транспортным судам, чтобы удовлетворить нужды истощенной эскадры. Там или в соседней бухте британцы простояли с 27 марта по 3 апреля, после чего они снялись с якоря и пошли к югу. На следующий день, едва эскадра прошла небольшое расстояние, как ветер переменился к NNW, и один из фрегатов («Феб»), оставленных для наблюдения за Тулоном, появился на горизонте с сигналом о том, что неприятель опять находится в море. Нельсон, все еще занятый мыслями о Сардинии, Неаполе и Египте, лег на ночь в дрейф, посередине между Сардинией и африканским берегом, разбросав свои рекогносцировочные суда к северу и югу, чтобы воспрепятствовать французам пройти на восток незамеченными.

Другой фрегат Нельсона, «Эктив», бывший у Тулона, последовал за французами, чтобы следить за их движением. Он потерял неприятеля из вида в ночь на 31 марта, когда тот был только в шестидесяти милях от Тулона, направляясь на SSW, к Менорке. Это известие не оказало влияния на предвзятое мнение Нельсона. 10 апреля он опять был в Палермо, но отсутствие там вестей о неприятеле наконец натолкнуло его на мысль о возможности того, что планы французов не были направлены на восток и что флот Вильнева мог уже выбраться из Средиземного моря, застигнуть отряд сэра Джона Орда около Кадиса и нанести ему вред, какой только пожелает. Но теперь ветер переменился и задул с запада, а затем 16 апреля Нельсон получил сведения, что французов видели 7 апреля около мыса Гата идущими по направлению к Гибралтарскому проливу.

18-го Нельсон решил следовать за французским флотом, куда бы тот ни ушел. Теперь он узнал, что Вильнев действительно прошел пролив 8-го числа, но благодаря непрекращавшемуся встречному ветру британцы увидели Гибралтар не ранее 30-го и только 4 мая бросили якоря на африканском берегу в Тетуане, где суда обыкновенно наливаются пресной водой, в чем необходимость ощущала теперь и эскадра Нельсона. На следующий день перемена ветра вызвала к делу всю пылкость Нельсона, и с кораблями, не успевшими запастись провизией, он пустился в путь к бухте Лагос, где ожидал встретить транспорты и провизионные суда. Этой бухты достигли 10 мая, и там Нельсон узнал, что целью Вильнева была, наверное, Вест-Индия. Сказав своим офицерам, что «солонина с французским флотом лучше ростбифа и шампанского без этого флота», Нельсон 11 мая двинулся за не приятелем к Барбадосу.

Теперь полезно проследить хронологически за ходом этого поединка вплоть до прибытия Вильнева в Вест-Индию.

29 марта. Вильнев выходит из Тулона [70]. Нельсон стоит на якоре в бухте Пальма.

31 марта. «Феб» и «Эктив» видят французский флот в тридцати пяти милях к югу от Тулона; они следуют за ним, направляясь на SSW до заката солнца, когда «Феб» оставляет «Эктив» преследовать французов, а сам идет в бухту Пальма, чтобы сделать донесение Нельсону, все еще стоящему там.

1 апреля. «Эктив», держась в течение ночи на SW, на утро оказывается совершенно один и идет к Нельсону. Вильнев, находясь сперва в заблуждении (благодаря хитрости Нельсона, выславшего корабли к Барселоне), что британский флот находится у испанского берега, теперь узнает, что 27 марта он был в бухте у южной оконечности Сардинии. Вслед за этим он меняет свой курс так, чтобы пройти во внутреннюю сторону Балеарских островов. Нельсон переходит за водой из бухты Пальма в Пула.

3 апреля. Нельсон выходит в море с намерением пройти к Тулону. Вильнев следует на Картахену.

4 апреля. Нельсон около южной оконечности Сардинии; ветер меняется на NNW, и «Феб» делает свое донесение Нельсону. Последний рассеивает свои корабли между южной оконечностью Сардинии и берегами Африки.

6 апреля. Вильнев прибывает в Картахену и предлагает конвоировать в Кадис 6 находившихся там испанских кораблей. Испанцы отклоняют предложение. Нельсон все еще сторожит неприятеля между Сардинией и Сицилией.

7 апреля. Вильнев при свежем восточном бризе идет к Гибралтарскому проливу. Нельсон идет в Палермо.

8 апреля. Вильнев проходит пролив и бросает якорь в Кадисе. Нельсон находится на пути в Палермо.

9 апреля. Вильнев выходит из Кадиса с 12 французскими и 5 испанскими кораблями, оставив 6-й испанский линейный корабль, не готовый к плаванию. Нельсон все еще на пути к Палермо.

10 апреля. Вильнев в открытом океане, на пути к Мартинике; Нельсон около Палермо без всяких известий.

16 апреля. Вильнев в море. Нельсон, лавируя к западу вокруг южного берега Сардинии, получает сведения, что французы 8-го числа прошли пролив.

4 мая. Вильнев в девяти днях хода от Мартиники. Нельсон бросает якорь в бухте Мацарри в Тетуане.

5 мая. Вильнев в 8 днях хода от Мартиники; Нельсон выходит из Тетуана, не имея новых известий.

10 мая. Вильнев в трех днях от Мартиники. Нельсон останавливается в бухте Лагос.

12 мая. Вильнев на расстоянии одного дня от Мартиники. Нельсон идет из бухты Лагос на Барбадос.

13 мая. Вильнев прибывает на Мартинику. Нельсон в двух днях хода от Мадеры.

Нельсон был в виду Мадеры 15 мая. Флот шел со скоростью 10 узлов, и он думал, что все у него идет очень успешно с того времени, как он покинул мыс Сент-Винсент; он предполагал, что придет вовремя и защитит Ямайку, которую считал целью французов. Другие же предполагали, что цель французов — Суринам и Тринидад. Но никто не усматривал того великого стратегического плана, который был начертан военным гением императора; никто не имел в голове, что Нельсон, может быть, делал то, что более чем что-либо другое помогало плану Наполеона. Но зато сильнейшими противниками императора были быстрота действий Нельсона и ее моральное влияние… Кажется, что распоряжения, данные Вильневу, были изменены в промежуток времени между первым и вторым отплытиями его из Тулона.

8 мая Наполеон набросал два проекта инструкций Вильневу, и только в этих инструкциях в первый раз, кажется, идея о достижении командования Каналом начинает занимать то первенствующее место, какое ей и должен был дать Наполеон, раз она пришла ему в голову.

Я не знаю, когда Вильнев получил инструкции в такой редакции. Возможно, что они были отправлены с фрегатом «Дидон», который отделялся от эскадры Мазона и был с Вильневом в Мартинике до 4 июня. Нельзя допустить, что он получил их до своего прибытия в Вито; но что они дошли до него во всяком случае, это ясно видно из его объяснительного письма после отправления в Кадис.

Буду продолжать повествование.

29 мая, будучи в расстоянии недельного плавания от Барбадоса, Нельсон отправил туда один фрегат, чтобы известить о своем приближении адмирала Кохране, пребывавшего там с 6 линейными кораблями. 3 июня он достоверно узнал о прибытии Вильнева на Мартинику и на следующий день бросил якоря в Корлэйльской бухте в Барбадосе. Здесь он нашел Кохране, но всего с двумя линейными кораблями, так как остальные 4 были задержаны в Ямайке адмиралом Дакром. В умах властей не было никакого сомнения в том, что французы пошли на юг с целью атаковать Тобаго и Тринидад. И когда командующий войсками предложил сесть на суда с 2000 солдат, чтобы расстроить замыслы французов, Нельсон, хотя и после долгого колебания, принял предложение.

Эскадра, состоящая теперь из 12 линейных кораблей, выступила из Барбадоса к Тринидаду 5 июля и 7-го прибыла в залив Парна только затем, чтобы убедиться, что здесь французов не было и нет о них никаких известий. Флот тотчас же повернул назад. 9-го, около Гренады, Нельсон узнал, что неприятель 6-го прошел Доминику и направился к северу.

Следуя на север, английский адмирал 12-го был в Антигуа. Он высадил там войска и ненадолго остановился, чтобы пораздумать, что предпринять дальше. С одной стороны, он не должен был покидать Вест-Индию до тех пор, пока не убедится, что французы ушли отсюда; с другой стороны, это предполагало бездействие и ожидание известий, которые уже столько раз бывали ложными и не раз расстраивали его планы и надежды; кроме того, разве не было действительных оснований предполагать, что Вильнев уже повернул назад. Наверно, какой-нибудь фрегат прибыл 31 мая из Франции и сообщил Вильневу, что Нельсон гонится за ним по пятам. Нельсон думал, что это был «Фюрет» [72].

Конечно, с этой минуты французы должны были начать торопиться. Если Барбадос был избран как пункт атаки, то почему последняя не состоялась уже гораздо ранее? Если же французы предполагали атаковать Тобаго или Тринидад, то они могли подойти к этим островам прежде, чем к Барбадосу, и чтобы дойти до них, а также до Сент-Люсии, Сент-Винсента или Гренады, не было необходимости идти сперва на север. Если французы, действительно, имели в виду какой-нибудь из этих островов, то маневр их совершенно непонятен [73]. Какое же впечатление надеялись они произвести на Ямайку, имея всего 4000 или 5000 человек? Даже если действительно они имели в виду Ямайку, то что мешало им отправиться туда из Мартиники? Некоторые предполагали, что они, может быть, идут в Пуэрто-Рико и там будут ждать подкреплений; но удобное время для плавания прошло, и если 15 линейных кораблей шли на соединение с ними, то им не было никакой надобности прятаться.

Убеждение адмирала, непоколебимое, как скала, состояло в том, что какая-нибудь причина, приказание или неспособность выполнить предписанное назначение в этих морях заставили французов решиться идти прямо в Европу, отослав испанские корабли в Гавану [74].

Наконец, если французы еще не были на пути домой, то это могло случиться в скором времени, раз они думают, что Нельсон все еще находится в Вест-Индии; и, конечно, может пройти целый месяц, прежде чем их отправление станет окончательно известным.

К худшему или лучшему, но рассуждения Нельсона в общем склонили его в пользу активных действий. Он послал Беттесворта на «Курьексе» в Адмиралтейство, чтобы сообщить туда свои предложения и намерения [75]. 13 июня он окончательно покинул Антигуа, взяв с собой один из кораблей эскадры Кохране и доведя этим свои силы до 11 линейных кораблей. Он прямо направился на мыс Сент-Винсент и был в виду его 17 июля. Между тем, Вильнев, как известно, прибыл в Мартинику 13 мая, т.е. за 21 день до прибытия Нельсона в Барбадос. Он стоял там до того самого дня, когда Нельсон прибыл в Барбадос, после чего, посадив на суда войска, он вышел с соединенным флотом в море.

Трудно сказать, что он намерен был делать и зачем он оставался столько времени и в полном бездействии в гавани Форт-Рояль — не для того же только, чтобы занять отрядом Алмазную Скалу. Английские писатели не объясняют его намерений. Французские же источники, которых я здесь придерживаюсь, прямо говорят, что Вильнев предполагал атаку на Барбадос, вследствие уверенности в том, что ни Гантом, ни Миссиеси не могли присоединиться к нему в Мартинике. Зачем же он тогда держался севера? Как бы то ни было, но он прошел к востоку от Монсерата и к западу от Антигуа.

Близ последнего он захватил 8 июня ценный флот нагруженных сахаром судов, от экипажа которых узнал, что 14 линейных кораблей прибыли в Барбадос. Это известие, по мнению французского адмирала, исключало всякую мысль о нападении на Барбадос или на какие бы то ни было другие владения англичан в Вест-Индии. Возвращение на Мартинику, с целью выждать там удобного времени для обратного плавания эскадр в Европу, казалось, не обещало иного результата, кроме увеличения числа больных на судах, которое было и без того значительно [76].

Он немедленно принял следующее решение: разместил все индийские войска на четыре фрегата и сделал распоряжение высадить их на Гваделупе; послал еще два фрегата конвоировать «сахарный приз» до ближайшего порта и приказал всем этим шести фрегатам соединиться с ним на рандеву в 60 милях от Корво — одного из группы Азорских островов. Затем адмирал отплыл сам к этому пункту.

Положение дел в Европе было теперь таково: Гантом с 21 линейным кораблем и с войсками пытался все эти месяцы уйти со своей стоянки; но, зорко наблюдаемый 18— или 20-корабельным флотом Корнуоллиса, был не в состоянии сделать это и все еще оставался на Брестских рейдах.

Затем следует припомнить, что Миссиеси со своей эскадрой возвратился из Вест-Индии и благополучно добрался до Рошфора 20 мая. Там он нашел ожидавшие его приказания, которые мог бы исполнить, если бы прибыл в этот порт ранее. Они предписывали ему, в случае если бы он получил их до 15 мая, возвратиться в Вест-Индию и присоединиться к Вильневу. Если бы, однако, он не застал уже там последнего, то должен был последовать за ним прямо в Ферроль и, если не встретится с ним ранее, ожидать его там. Если же Ферроль оказался бы блокированным, то это означало бы, что Вильнев не прошел туда, и в таком случае Миссиеси предписывалось крейсировать поблизости, чтобы дождаться Вильнева, и, если бы ожидание было напрасно, возвратиться в Рошфор.

Позднее прибытие Миссиеси и серьезные починки, которых требовал его флот, мешали ему быть готовым скоро к выходу в море, и он получил новые инструкции.

Теперь ему предписывалось сделать демонстрацию к берегам Ирландии для того, чтобы отвлечь внимание британцев и заставить их отделить силы к этому берегу. От 4 до 9 июля он должен был, однако, держаться подальше от последнего, сжигая или потопляя каждое встречное нейтральное судно, которое иначе могло бы сообщить о нем сведения неприятелю. Между этими числами он должен был показаться близ Шаннона и мыса Клэр, затем опять уйти в море и, наконец, пройти на рандеву, 120 миль к западу от Ферроля, ожидая там от 29 июля до 3 августа прибытия вице-адмирала Вильнева, в распоряжение которого он должен был отдать себя. Если бы встреча эта не состоялась до 13 августа, то Миссиеси должен был проследовать в Виго. В том, однако, случае, если бы Ферроль оказался неблокированным по приходе туда Миссиеси, он должен был принять образованную там дивизию под свою команду и оставаться поблизости на месте удобного рандеву. 29 июня здоровье Миссиеси так расстроилось, что он должен был сдать командование эскадрой коммодору Аллеманду.

Этот офицер был в то время в Рошфоре с 5 линейными кораблями, которые были блокированы равносильной эскадрой контр-адмирала Стерлинга. В Ферроле все еще стояла франко-испанская эскадра, первоначально из 10 линейных кораблей, а теперь увеличенная до 14; за ней наблюдал вице-адмирал сэр Роберт Кальдер только с 10 линейными кораблями.

Легко видеть, насколько, в действительности, пагубно было для исхода войны возвращение Вильнева через Атлантический океан в июне 1805 г. До 11 июля единственно, что было известно Корнуоллису и отделившимся от него эскадрам — это что Вильнев прибыл на Мартинику около двух месяцев ранее и что Нельсон был на пути следования за ним; но что должно было затем произойти и когда Вильнев должен был появиться в европейских водах — это было всецело скрыто от него мраком неизвестности.

Одно только казалось вероятным из анализа положения дел — что прибытие Нельсона в Вест-Индию должно было вызвать возвращение Вильнева домой.

Но если бы Вильнев достиг Ферроля во главе эскадры из 18 или 20 линейных кораблей, что оставалось бы делать Кальдеру, кроме как ретироваться? Отступление его освободило бы феррольские суда, и флот Вильнева увеличился бы до 34 линейных кораблей. Тогда ничто не помешало бы ему появиться близ Рошфора, прогнать Стерлинга и увеличить свой флот до 39 линейных кораблей присоединением к нему эскадры Аллеманда.

С другой стороны, Корнуоллис, стоявший под Брестом, имел бы под своей командой только около 28 линейных кораблей, если бы Кальдер и Стерлинг присоединились к нему. Возможно ли было бы ему меряться силами с 39 линейными кораблями, когда Гантом наступал на него с тыла из Бреста с эскадрой из 21 линейного корабля? Это было бы отчаянным риском… Не успев разбить оба флота последовательно, он тем самым создал бы для Вильнева беспрепятственную возможность свободного выхода из Уэссана вверх по Каналу во главе 60 линейных кораблей и прикрытия переправы обширной флотилии Наполеона к берегам Кента и Сассекса.

Беттесворт на «Курьексе» совершил переход с такой скоростью, что Корнуоллис получил известия о Вильневе на пути своем домой и распоряжения Адмиралтейства по этому предмету на пять дней ранее, чем Нельсон достиг мыса Сент-Винсент.

В исполнение этих распоряжений он послал адмирала Стерлинга снять блокаду Рошфора и соединиться с Кальдером близ Ферроля. Кальдеру же с силами, доведенными до 15 линейных кораблей, приказано было занять позицию в 100 милях к западу от Ферроля и ожидать Вильнева, эскадру которого полагали не более как в 16 судов, тогда как, мы видели, он имел под своей командой 20 линейных кораблей. Кальдер был на своей позиции, когда Нельсон достиг мыса Сент-Винсент.

Теперь полезно повторить опять способ передачи событий в хронологическом порядке, чтобы яснее представить все происходившее.

4 июня 1805 г. Вильнев отправляется из порта Рояль на Мартинике с 20 линейными кораблями. Нельсон прибывает в залив Карлэйль на Барбадосе; к нему присоединяются 2 линейных корабля, образуя, таким образом, эскадру из 12 кораблей.

5 июня. Вильнев на пути к Антигуа. Нельсон идет к Тринидаду 7 июня. Вильнев на востоке от Антигуа. Нельсон прибывает в бухту Парна, на Тринидад; найдя здесь, что он введен в заблуждение, он поворачивает на север.

8 июня. Вильнев, обходя северную часть Антигуа, получает известия о следовании на NNO сахарного транспорта; гонится за ним и берет 15 кораблей с сахаром, стоимостью в 500 000 франков; получает также известия о прибытии Нельсона на Барбадос. Он предполагает, что у Нельсона 16 линейных кораблей. Нельсон подходит к Гренаде.

9 июня Вильнев на севере от Антигуа сажает вест-индские войска на 6 фрегатов, чтобы высадить их в Гваделупе. Нельсон около Гренады узнает, что 6-го видели Вильнева, проходившего мимо Доминики.

10 июня. Вильнев идет на сборный пункт около Западных островов. Нельсон направляется на север к Антигуа.

12 июня. Вильнев в открытом море на обратном пути в Европу. Нельсон в Антигуа; высаживает там свои войска; получает важные известия в 8 часов вечера; отправляет Беттесворта в Адмиралтейство и 13-го идет с 11 линейными кораблями к мысу Сент-Винсент.

30 июня. К Вильневу на сборном пункте около Корво присоединяются его фрегаты. Нельсон в море на обратном пути в Европу.

3 июля. Вильнев отбивает испанский галион, оцененный в 150 000 00 франков, который был раньше захвачен британским капером. Нельсон все еще в открытом море.

17 июля. Вильнев в 5 днях пути от рандеву с Кальдером. Нельсон около мыса Сент-Винсент.

Таким образом Нельсон в течение трех месяцев и тринадцати дней гонялся за Вильневом, постоянно теряя его из вида. В последний свой за ним переход он прошел более 7000 миль со скоростью 93 мили в день. Теперь ему предстоял выбор: идти на восток к Кадису или на север к Ферролю. Он избрал первый путь.

Коллингвуд наблюдал за Кадисом, но Нельсон не пошел к нему навстречу; они только обменялись известиями насчет состояния дел, пока Нельсон заходил сперва в Гибралтар за провиантом и для починки, а затем в Тетуан за водой. Отсюда он вышел 24-го с намерением идти на север.

Коллингвуд писал Нельсону, выставляя ему опасность положения и вероятные планы Наполеона. Он проник отчасти в видимые планы императора, но считал Ирландию главным пунктом намерений неприятеля. Нельсон в это время получил второе письмо, в котором Коллингвуд говорил:

25 июля Нельсон видел Коллингвуда и переговорил с ним о делах. Он узнал также, что франко-испанский флот видели 19 июня, приблизительно на полпути между Вест-Индией и Азорскими островами, направлявшимся в Европу.

Нельсон опять пошел на север. 3 августа он был в 400 милях к западу от Лиссабона. Он прошел Бискайский залив без известий, не встретив ничего замечательного, и, наконец, присоединился к эскадре Корнуоллиса 15-го числа, около Уэссана.

Между тем, вот что происходило в других местах: Кальдер, как мы видели, стоял на своем сборном пункте в 100 милях к западу от Ферроля с 15 линейными кораблями, ожидая с часу на час увидеть неприятельский флот, превосходивший его собственный только на один линейный корабль. Его здоровье было плохо. Но он был способный, ревностный и энергичный начальник.

Утром 22 июня было очень туманно, при легком бризе от WNW. Корабли Кальдера шли бейдевинд правым галсом на SW, имея очень малый ход. «Дефенс» держался в 9 или 10 милях с наветренной стороны главной эскадры в качестве сторожевого судна, и в двенадцатом часу утра, в момент рассеявшегося на время тумана, поднял сигнал о появлении неприятельского флота по направлению на SW. Это был Вильнев с 20 кораблями. Он шел в три колонны, держа курс на Ферроль, и подвигался почти прямо на британский флот.

Тогда Кальдер выстроил свой флот в линию баталии; Вильнев сделал то же самое. Туман был все-таки настолько густым, что нельзя было следить за движениями неприятельской эскадры и даже сосчитать число кораблей. Положение эскадр в рассматриваемый момент было таково, что они проходили одна мимо другой в расстоянии семи миль разными галсами. Только в три часа дня или около того фрегат «Сириус», высланный на рекогносцировку, дал знать сигналом о действительном числе (20) неприятельских линейных кораблей.

Кальдер дал тогда сигнал: «Вступить в бой с неприятелем» и немедленно другой: «Лечь на другой галс», — маневр вполне естественный, чтобы сойтись с неприятелем на одном с ним галсе, но с подветренной стороны. Туман все еще не рассеивался, и нельзя было видеть, что происходило, но когда «Херо», головной корабль Кальдера, подошел немного ближе, он увидел, что соединенный флот тоже повернул и лег на SW. «Херо» немедленно сделал поворот, и ему последовали по порядку все британские корабли. Таким образом, бой завязался старым порядком. Оба флота были на правом галсе; британский — с подветра, действуя орудиями правого борта, а соединенный флот — орудиями левого борта. Но дым и туман не позволяли видеть ни последствий выстрелов, ни даже того, куда стреляли.

При такой хаотической обстановке стрельба производилась настолько энергично, насколько это было возможно, и продолжалась до 8 часов вечера, когда заметили, что два испанских корабля — «Сан-Рафаэль» и «Фирме» — врезались в британский флот.

К половине девятого сделалась темно, и флоты начали несколько расходиться. Кальдер сделал сигнал о прекращении боя, но общее положение дела было таково, что стрельба окончательно замолкла не ранее как через час. Бой длился в продолжение всего около четырех с половиной часов и завершился для англичан взятием двух испанских кораблей и потерей 39 человек убитыми и 159 ранеными, в то время как соединенный флот потерял 476 человек убитыми и ранеными.

Эскадра Кальдера на всю ночь легла в дрейф правым галсом (носом к SW), исправляя свои повреждения, а соединенный флот остался в том же положении.