Круг - Путь к Золотистой

      – Будешь ругать? - спросил я у него.
      – За что?
      – За то, что я из дому смылся?
      – Ерунда. С тобой, как я вижу, ничего страшного не случилось, - Лек взял меня за плечо и прижал к своему боку, - а Антон где?
      – Спит ещё, мы вчера поздно спать легли.
      – А тебе не спится? Вчера, мне помнится, я тебя еле поднял.
      – Вчера сон интересный был, а сегодня совсем ничего не приснилось.
      – Неудивительно, что не приснилось, весь день на ногах.
      – А ты откуда знаешь, что весь?
      – Догадаться не трудно, вижу, насколько ты исцарапался и ободрался.
      Мы медленно шли к берегу. Когда пробирались через кусты, я снова намок от росы, которой на кустах ничуть не убавилось. Но Лек, в отличие от меня, умудрился остаться сухим, чистым и не исцарапавшимся, словно бы шёл не по лесу, а по аллее в парке. Когда мы вышли к реке, я всё же спросил у него:
      – Лек, куда ты ходил, если конечно не секрет?
      – Пока ещё секрет, но придёт время, и я всё тебе расскажу, - Лек оставался полностью серьёзен.
      – А когда оно придёт, это самое время?
      – Боюсь, что уже очень скоро.
      Я хотел было спросить, чего он так боится, посмотрел на Лека. Он же в этот момент насторожился. Я понял, что он увидел лежащие возле палатки вещи гостя.
      – Чьё это? - тихо спросил он у меня.
      – Это нашего гостя. Он идёт из какого-то города к нам в посёлок. Странноватый парень. Мы его уговорили идти сегодня вместе с нами и переночевать у нас в палатке.
      Лек нагнулся над вещами и, не прикасаясь к ним, внимательно разглядел, потом усмехнулся и спросил:
      – Ну а как зовут гостя?
      – Не знаю, как-то не пришлось спросить.
      – Ну, вы и даёте друзья-приятели, приглашаете к себе человека, даже не поинтересовавшись, как его зовут.
      – А разве это так важно, - усмехнувшись, ответил я тоном Лека, - кажется, ты так говорил?
      – Я говорил, что, зная самого человека, не обязательно знать его имя.
      – Тут у нас то же самое. Мы с Антоном людей чувствуем.
      – А что ему нужно в нашем посёлке, он сказал?
      – Он говорил, что ему нужно с кем-то встретиться и поговорить. Странный, столько пешком топать, когда можно на дисколёте. Они же везде летают, три часа, и ты в любой точке Земли.
      – Не везде они летают, Рэй, не везде и не всегда, а там, откуда он пришел, дисколёты не летают вовсе.
      – Как это не летают, они же по всей Земле летают?
      – Отстань, Рэй, это тебе тоже пока ещё рано знать.
      – А я, вроде, к тебе и совсем не пристаю, - сказал я, немного обидевшись, и сел прямо на землю возле палатки. Лек же только чуть помедлил и сел рядом. Я спросил, - а откуда ты всё это знаешь?
      – Ну, Рэй, я ведь постарше тебя буду, и опыта накопил побольше. А во-вторых, этот парень, ну ваш гость, хочет встретиться не с кем-то, а со мной.
      – С тобой?
      – Со мной, сам увидишь. Можем даже поспорить.
      Долго ждать не пришлось, даже поспорить мы не успели. В палатке послышалась возня, с шелестом открылся клапан входа, и оттуда показался гость. Он увидел Лека, глаза его на секунду округлились, а потом на лице появилась широкая улыбка. Он окончательно выскочил из палатки, кинулся к Леку, радостно облапил его. Лек же сказал:
      – Ну, здравствуй, Андрей. Только что ты тут делаешь?
      – Ну, вот так сразу, холодно и сухо. Не так просто было найти тебя.
      Лек взлохматил ему и без того не гладкую шевелюру и усадил рядом с собой:
      – Ну и чем же я обязан твоему внеплановому визиту?
      Гость недоверчиво посмотрел на меня, но всё же ответил:
      – Сашка прислал, по личному делу. Он говорит, что чувствует, что у тебя здесь не всё в порядке. Сам же придти не может, после того случая ему сюда дорога заказана. А пользоваться официальными каналами не хочет. Он просит, чтобы ты пришёл к нам.
      – Знаешь, Андрей, мне с ним встречаться нежелательно.
      – Не пойму, ты что, недолюбливаешь его что ли?
      – Наоборот, - на лице у Лека появилась какая-то необычная для него и слегка печальная улыбка, - он один из самых близких для меня людей, по самой своей природе. Просто не мы придумываем законы природы.
      – Но ты всё-таки придешь?
      – Приду.
      – Ну, вот и хорошо.
      – Как знать, как знать. Кстати, надолго ты собрался в наши края?
      – Как получится. Вообще-то прикрытие у меня полное, пока не прогонишь, не уйду. Совсем не просто мне сюда пришлось прорываться.
      – Гости сколько захочешь, мы ведь только вдвоём живем. Кстати, я узнал, что вы ещё и не познакомились, - сказал Лек и подтолкнул меня в бок. Гость протянул мне ладонь и представился, словно взрослый:
      – Гостин Андрей.
      Я пожал ему руку и тоже представился:
      – Рэй.
      – Рэй Закат, - добавил Лек, - между прочим, мой братишка.
      После этих слов, Андрей смутился и принялся что-то шептать Леку на ухо. Лицо у Лека вытянулось, он поднялся и сказал, обращаясь ко мне:
      – Извини, Рэй, но нам нужно поговорить наедине.
      Нужно, так нужно, я и не возражал. Лек и Андрей пошли вдоль берега, а я забрался в палатку, чтобы разбудить Антона. Просыпаться же он не желал совершенно, а на все мои попытки отвечал только раздражённым мычанием. Но наконец-то он открыл глаза и, глянув на меня, сказал:
      – Чего спать не даешь?
      – Хватит, выспался уже. Солнце-то вон уже как высоко.
      – Сон интересный снился, а ты досмотреть не дал.
      – Я тут наяву себя как во сне чувствую.
      Я подробно рассказал Антону про всё, что было со мной в это утро. Под конец же спросил:
      – Ну и что будем делать?
      – Сначала я умоюсь, а потом будем завтракать.
      Но позавтракать мы не успели. Вернулись Лек с Андреем, и настроение у обоих было неплохое. Подойдя к нам, Лек сказал:
      – Вот что, путешественнички, давайте, собирайтесь. Попутешествовали, отдохнули, но пора и домой.
      – Мы завтракать собирались, а то когда ещё до посёлка дойдём, только к обеду. Дорога-то неблизкая.
      – Неблизкой дороги не будет. Здесь, неподалёку, я оставил свой личный дисколёт.
      – Не знал, что у тебя есть личный дисколёт, - сказал я, искренне удивившись, не так-то просто было бы Леку иметь личный дисколёт, чтобы я про него ничего не знал. Но может быть, дисколёт у Лека совсем недавно, и он собирался сделать мне сюрприз. Я так и не стал ничего расспрашивать у Лека, а он сказал:
      – Ты пока ещё много чего не знаешь.
      Дисколёт и в самом деле был почти рядом, так что уже через десять минут мы оказались в посёлке. Антон тут же убежал к себе домой, оправдываться перед родителями. Мы же вдвоём с Андреем пошли к нам. Вдвоём, потому что Лек, высадив нас, сказал:
      – Извиняйте, но до вечера я должен отлучиться, дела и ещё раз дела. Рэй, закажи для гостя нормальную одежду, ну и покажи ему всё, что он захочет. Договорились?
      – Не беспокойся, Ком, всё будет в порядке, - ответил вместо меня Андрей.
      Лек махнул нам рукой, захлопнул дверцу и, врубив компрессор, послал дисколёт вверх.
      – Андрей, ты как-то странно назвал брата, я не слышал, чтобы его кто-нибудь так называл.
      – Комом-то что ли. Это не я, а он сам придумал. Это вообще-то сокращение.
      – От кого сокращение?
      – От кого надо, - ответил он немного грубовато, но тут же извинился, - извини, Рэй, но я обещал ему, что ничего про него тебе рассказывать не буду.
      – Да ладно, что уж, я и не обижаюсь ничуть. Ну, вот мы и пришли. Здесь мы и живём, вдвоём с Леком. - Я указал Андрею на наш домик.
      – Солидные хоромы, - сказал он в ответ.
      – Это ты считаешь солидным, - засмеялся я, - это совсем даже не солидно, а так, пониже среднего будет, но нам хватает.
      – У нас такой дом посчитали бы вообще роскошным.
      – Андрей, а всё-таки, откуда ты? Или и про это ты тоже обещал ничего не рассказывать?
      – Не обещал, но только всё равно тайна. Ты умеешь хранить тайны? - улыбнулся гость.
      – Наверно да.
      – Я из города, - сказал он, продолжая улыбаться, но явно чего-то недоговаривая.
      – Тоже мне нашел тайну. Ты это ещё вчера говорил.
      Мы вошли в дом. Андрей немного насторожённо осмотрел прихожую, снял с плеч рюкзак и привалил к стене.
      – Разувайся, здесь тепло, - сказал я, почти что выпрыгивая из ботинок. - А свой рюкзачище поставь вон в тот шкаф, он пустой. Туда же и свою робу можешь засунуть.
      Свои грязные рубашку и майку я затолкал в приемный люк утилизатора, остался же в одних только плавках. Утилизатор, приняв моё "пожертвование", чуть слышно, но всё же довольно заурчал.
      – Это что, автоматическая прачечная? - спросил гость.
      – Не, что ты, это не прачечная, а самый что ни на есть настоящий утилизатор. Зачем что-то стирать, когда новое сделать и проще и дешевле. Ты что, утилизатора что ли никогда не видел?
      – Такого я никогда не видел, - ответил он на полном серьёзе.
      – Странный ты какой-то, да и вообще. Из какого же такого города ты сюда пришёл?
      – Какого, какого, он здесь вообще один, там, где он когда-то был, мы были полчаса назад.
      – А вы что, в лесу живете? Или под землёй? - пошутил я, немного неудачно.
      – Не в лесу и не под землёй, а в городе. Это у вас он снесен до основания, а у нас ещё не пришло для этого время.
      – Ты что, хочешь мне сказать, что ты человек из прошлого.
      – Не совсем так, - улыбался гость, - просто я из другого мира и другого времени. Оно - не совсем ваше прошлое, а ваше время - не совсем наше будущее.
      – По-моему, ты меня сейчас просто-напросто разыгрываешь, - сказал я, будучи не в силах поверить ему.
      – Считай, как хочешь, - устало сказал Андрей, - но только я ещё не сказал тебе ни одного слова неправды.
      – Ну, ладно, хватит, - прервал я этот разговор. - Ты как мыться предпочитаешь, в ванной или под душем?
      – Я вроде бы и замараться-то особо и не успел.
      – Просто у нас здесь такие правила, так что выбирай, ванна или душ.
      – А совместить их нельзя?
      – Пожалуйста. Вон там, налево ванная, а направо душ. Если что станет непонятно, позовешь.
      – Хорошо.
      Гость прошел в ванную, там вскорости зашумела вода. Я же направился в душ. Я и представить себе не мог, как это можно вернуться с такой прогулки и не хотеть мыться. Уж я-то чувствовал себя просто чрезвычайно грязным. Сначала я врубил горячую воду, настолько горячую, насколько вообще мог терпеть, потом ледяную, потом снова горячую и уж только потом нормальную, под которой и стал отмываться. В душ вошел Андрей, но, увидев меня, тут же извинился и отступил обратно за дверь.
      – Заходи, не стесняйся, я уже закончил, - крикнул я ему. Вытащив из шкафчика пару полотенец, одно я накинул себе на плечи, другое повесил на крючок возле двери и сказал вновь вошедшему Андрею:
      – Вот тебе полотенце. Когда вымоешься, иди ко мне, я буду в соседней комнате.
      В комнате, которую мы называли гардеробной, было большое окно выдачи доставочной сети посёлка, которая, впрочем, ни в чём не уступала и городской. Подключившись к этой сети, я, не пользуясь каталогом, набрал шифры заказа. Над окном загорелся жёлтый сигнал, означающий, что заказ принят и выполняется. Когда же я вытерся и обмотал полотенце вокруг талии, над окном горел уже не жёлтый, а зелёный сигнал, означавший, что заказ выполнен. Не успел я ещё его получить, как в гардеробную вошёл Андрей, который уже вытереться и оделся в свои майку и плавки.
      – Зачем грязное-то надел, - сказал я, открывая окно выдачи, - на, переодевайся, - я кинул ему запакованный в прозрачную плёнку свёрток, - как раз по твоему размеру. Ну, что стоишь, стесняешься что ли? - усмехнулся я. - Ладно, я отвернусь.
      Я отвернулся, сбросил с себя полотенце и принялся натягивать только что полученные плавки и майку. Остальное же из полученной одежды надевать пока не стал, потому что и гостю тоже нужно заказать одежду, а тут без каталога не обойтись.
      – Ну, что, переоделся? - спросил я, поворачиваясь, - с каталогом обращаться умеешь?
      – Каким каталогом? - спросил он в ответ.
      – Обыкновенным каталогом, системы доставки.
      – Пока ещё не приходилось, но попробую, - улыбнулся Андрей.
      – Да не прикидывайся ты, - сказал я немного раздражённо, потому что считал, что не знать о настолько обыденный вещах мог только младенец или взаправдешный пришелец. Но на младенца Андрей явно не тянул, а на пришельца не походил.
      – Честное слово, - сказал он таким тоном, что я ему поверил.
      – Ну, ладно, тогда я сам тебе одежду подберу, но только, чур, не обижайся потом.
      – Я ведь всё равно вот так сразу во всех ваших обычаях не разберусь. Выбери, пожалуйста, что-нибудь самое обыкновенное, среднее.
      – Как скажешь. Но всё же иди сюда, - я включил большой экран и начал быстро пролистывать на нём каталог, отыскивая то, что нужно, а когда нашел, спросил, - вот это тебе подойдет?
      – А ты как считаешь?
      – Думаю, что вполне.
      – Значит, подойдет.
      – Заказываю, только наверно придётся подождать минут десять-пятнадцать - заказ, нестандартный для нашего посёлка, у нас тут нет ребят твоего возраста. Мы за это время ещё и позавтракать успеем, ты хочешь?
      – Немножко.
      – А я и не немножко, а вполне. Пойдём.
      Мы вышли на веранду, нажатием кнопки я отправил стёкла в подоконники, и веранда стала открытой.
      – Тебе не холодно? - спросил я у Андрея.
      – Да ты что, лето ведь.
      – Тогда подожди меня здесь, я сейчас что-нибудь сочиню на завтрак. Если хочешь, можешь в глобалку влезть, вон экран.
      Я быстренько приготовил завтрак из имевшихся дома продуктов (мы с Леком принципиально не пользовались услугами автоматического приготовления пищи) и вернулся на веранду. Гость стоял, облокотившись о подоконник, потирал одной ногой другую, и смотрел наружу, словно там, в нашем посёлке, было что-то очень для него интересное.
      – А что глобалку не смотришь? - спросил я, - Там сейчас "Новости Звездоплавания" должны обновиться. Или ты этим вообще не интересуешься?
      – Рэй, я ещё не знаю, как со всей этой техникой обращаться.
      – Завтракать будем, - сказал я, ставя поднос с тарелками на стол. - А включается глобалка очень просто, вот так, - я подошел к экрану и дотронулся до него рукой, экран тут же засветился. Я пробежался пальцами по приглашающим картинкам, пока не добрался до "Новостей Звездоплавания", но вместо собственно новостей там сейчас шло что-то ретроспективное и занудное. Переключаться на запись мне не захотелось (всегда успею), и я выключил экран. - Ничего интересного уже нет.
      Позавтракали мы быстро. Я - потому что серьёзно проголодался. Гость же, наверно следуя за мной. Я отправился убирать посуду, ему же сказал:
      – Иди, одевайся. Заказ-то наверно уже выполнен.
      – Я тебя подожду.
      – Хорошо, я быстро.
      Заказ и в самом деле уже был выполнен, о чём нас известил зелёный сигнал. Вытащив из окна довольно внушительный по размеру свёрток, я разорвал упаковку, развернул и осмотрел содержимое:
      – Вроде бы всё в порядке, - сказал Андрей.
      – Сначала надевай, тогда посмотрим, всё ли в порядке.
      В свёртке был полный комплект одежды. Андрей надел её всю, включая куртку и ботинки.
      – Быстро это у вас получается. Во что захотел, в то и оделся.
      – Как везде. Разве что на слабоосвоенных планетах ещё не так, - прокомментировал я.
      – И у нас не так, - немного печально сказал гость.
      – Наверно ты и вправду из другого времени, - сказал я, находя это самым лучшим из всех объяснений.
      – Зачем мне тебя обманывать. Для посторонних же мне нужно что-нибудь придумать, так называемую "легенду".
      – Ну, и что же ты будешь придумывать?
      – Что-нибудь… Рэй, я в таком виде не сильно выделяюсь среди вас?
      – Сам же просил выбрать что-нибудь среднее, а сейчас ещё и спрашиваешь.
      – Бывает и так, что одет как все, а всё равно чем-то да выделяешься. Хотя, конечно, бывает и наоборот.
      – Вот ты и есть наоборот. С чего это ты думаешь, что должен чем-то отличаться. У меня что, глаз нету что ли, или я ничего не понимаю.
      Произнося всё это, сам я быстро одевался в то, во что привык одеваться при такой погоде. Безрукавка из металлизированной нити, которая отражает почти весь солнечный свет, а даже маленький ветерок пропускает через себя свободно. Короткие шорты и мягкие кеды с высоким верхом, прямо на босую ногу.
      – Рэй, ты что, предлагаешь куда-нибудь сходить? - снова улыбнулся Андрей
      – А ты хочешь?
      – Конечно хочу.
      – Тогда пойдём. Через пятнадцать минут над нами будет рейсовый дисколёт.
      По пути я забежал к Антону. Но дома его не оказалось, а его родители сообщили мне, что до конца лета отправили его на Луну, к бабушке. За все его (а говоря по правде наши с ним) проделки и похождения. Я особо от этого и не расстроился. Ну, во-первых, потому что немного отдохнуть друг от друга нам с Антоном было уже практически необходимо, а такой вариант намного лучше простой ссоры, которая без сомнений состоялась бы в ближайшие дни. Ну и, во-вторых, Луна - это вовсе не край света. Вон она, даже днём отлично видно. Это ведь не Марс и не Венера и уж, тем более, не поселение у других звёзд. Если захотеть, то можно встречаться каждый день. До Луны на рейсовом лайнере всего-то два-три часа полёта. А лайнеры "Земля - Луна" ходят с любого космодрома даже чаще, чем раз в минуту. Хоть я один, без Лека, на Луну не летал, но по рассказам того же Антона, сделать это было проще простого.
      – Андрей, может сгоняем до Луны? - неуверенно предложил я.
      – Я ещё и на Земле-то, как следует, не побывал.
      – Ну ладно, - согласился я, - это можно будет и потом сделать. Только Леку не рассказывай, а то он строго-настрого запретил мне одному, без него, улетать с Земли. Но ничего, на этой неделе всё равно слетаем. Я ведь не один буду, а с тобой.
      Андрей оказался неплохим парнем, даже лучше, чем показался мне с первого взгляда. Особенно после того, как я почти что поверил в его совсем уж неправдоподобную историю. Общаясь с ним, я ничуть не ощущал того, что он старше. За несколько дней, проведённых вместе, мы успели неплохо сдружиться. Но, как только я начинал говорить об этом, на лице у Андрея появлялась грустная улыбка, словно бы он в чём-то извинялся передо мной. И даже засыпал я с мыслями о том, что завтра мы снова будем вместе, и что завтра обязательно будет, и что будет оно лучше, чем сегодня. Первая неделя подходила к концу. За неделю мы с ним облазили почти всю Землю, насколько это вообще возможно за неделю. До этого я ещё никогда не мог себе столько позволить. Мы побывали во всех, по моему мнению, интересных местах без исключений. А один раз даже устроили поход с ночёвкой в лесу. Но всё же мои планы оказались исчерпанными, и в очередной день, как только Лек ушел на работу, я сказал Андрею:
      – На Земле мы с тобой уже почти что везде побывали и сегодня полетим на Луну.
      Андрей, словно бы от холода, передёрнул голыми плечами, он был без рубашки, в одних только шортах, с застывшим лицом повернулся ко мне и, с трудом выдавив из себя улыбку, тихо сказал:
      – Может быть, не стоит.
      – Тебе что, побывать на Луне - не интересно, что ли?
      Оцепенение в одно мгновение сошло с Андрея, и он, слегка покраснев, ответил:
      – Почему, очень даже интересно. Но только я кое-что представил и испугался.
      – Да тут, по-моему, вообще нечего бояться, за последние полвека не было ни одной аварии лунного лайнера.
      – Я не об этом, Рэй. - Андрей оставался мрачным. - Я испугался того, что наступит Полночь, мне нужно будет срочно возвращаться, а я буду не на Земле. Я наверно даже не смогу сопротивляться. Сюда-то я добрался своим ходом, по ориентиру, обратно же могу просто скатиться. Я боюсь, что меня позовут, а я буду не на Земле, не смогу удержаться, скачусь обратно и окажусь один, без скафандра, в открытом космосе, тогда мне уже никто не сможет помочь.
      В этот момент передёрнуло уже меня, потому что я отчётливо себе представил, что будто бы я оказался в космосе без скафандра. А представлять что-то по рассказам других людей я умел неплохо. Лек говорил, что это мое счастье, но Антон заявлял, что это не счастье, а беда. Кому же из них мне верить, я не знал, иногда мне казалось, что прав Лек, иногда - Антон.
      – Андрей, а что, если тебя позовут, ты вообще не сможешь задержаться?
      – Смогу, конечно, если постараюсь. От вас к нам начать движение для меня немного сложнее, чем от нас к вам, таков уж закон природы. Но ведь просто так меня не позовут. Позовут, только если случится что-то серьёзное. Всеобщая тревога, "Полночь" с большой буквы, как мы говорим. Боюсь, что я рванусь, ни о чём не задумываясь…
      – Но ты же говорил, что пришёл к нам через время. Что тебе помешает вернуться в тот же момент, когда ты уходил.
      – Время-то не гладкое, где хочешь, не остановишься. - Андрей вымученно улыбнулся. - Это совсем не то время… У нас там прошло столько же времени, сколько и тут. Да если бы и смог, это было бы уже не мое время, не мой мир, может быть, в том мире я и вообще не существовал никогда, а может быть и есть, но совершенно другой. Я ведь не из вашего прошлого, а просто из другого времени, это другой мир. В своё прошлое или будущее попасть невозможно. Прошлого уже нет, потому что оно уже прошло. Будущего ещё нет, оно ещё только будет. Есть только своё время, один микроскопический хроноквант, всё остальное - другое время. С этим у нас спорят, но пока ещё не могут доказать обратного.
      – Тогда уж лучше объяснить эти миры параллельными пространствами, - сказал я, выслушав его.
      – Нет, Рэй, не получится, параллельные пространства - это совершенно другое. Во всём вашем многомерном пространстве нас сейчас просто-напросто нет.
      – Как это нет. Вот ты здесь и сейчас, - я почти ничего не понимал из этих путаных объяснений Андрея.
      – Это потому что я пришёл к вам. Времена-то могут и переплетаться. Не то, что один человек, бывает, что даже целые корабли и планеты не в своём времени оказываются.
      – Я о таком не слышал.
      – У вас этого ещё не знают. Да и мы только легенды слышали. Рассказать одну из них?
      – Давай.
      – Есть в этой галактике одна планета, очень далеко отсюда, с другой стороны от галактического ядра. На неё много тысяч лет назад забросило переселенческий корабль-супердиск с Земли другого мира и времени. И на этой планете сейчас живут земляне, но считают себя местными и забыли всё то, что было связано с кораблём, который и сейчас лежит на поверхности их луны. Сначала эти люди полностью одичали, до каменного века, а теперь снова развиваются и уже достигли средневековья.
      Андрей замолчал, а я спросил:
      – И это всё?
      – Мы туда попасть не можем.
      – А откуда знаете?
      – Ком рассказывал.
      – Лек что ли?
      – Он.
      – А он откуда знает?
      – Не знаю, но всё-таки это правда. У нас один парень проверил. Он шастает по мирам и временам намного лучше меня. И он нашёл доказательства. Одно, когда спускался к моменту старта этого самого супердиска, всё совпало до мелочей. Второе, когда поднимался в те времена, когда земляне уже смогли туда добраться. Но он узнал, что там может случиться что-то ужасное, что-то связанное с Изначально Предопределённым Кругом Времени.
      – Ты говоришь об этом парне в прошедшем времени. С ним что-то случилось.
      – Он ушёл туда, на эту планету, несмотря на запрет.
      – Погоди, ты же сам сказал, что туда попасть невозможно.
      – Очень трудно, но возможно.
      – Переместиться в пространстве?
      – Так далеко мы ещё не умеем. Он пошёл… собирался идти по-другому. Спуститься в то время, когда супердиск готовится к старту, пробраться на него, на нём перелететь на ту планету, а потом снова подняться до своего времени. Если это у него получилось, то вернуться обратно он уже не сможет. Разве что через самые верхние времена, когда эта планета снова найдётся. Но пока он не вернулся, и никаких известий от него не было…
      – Андрей, ты меня тут совершенно заговорил. Я же предложил тебе на Луну слетать. Согласен ты или нет?
      – Согласен, но только при одном условии, я должен предупредить своих.
      – Ты что, собираешься смотаться туда и обратно?
      – Нет, я просто выйду с ними на связь.
      – А как ты это сделаешь?
      – Лучше было бы через вариатор, но я что-то не хочу искать его. Использую свой расширитель, я его с собой притащил.
      – И где он?
      – В рюкзаке, естественно. Ты наверно подумал, что я там какую-нибудь тяжёлую ерунду волок.
      – Ничего я не думал.
      Андрей втащил в комнату свой рюкзак, который не доставал с тех пор, как спрятал его в шкафу. Аккуратно расстегнул застёжку и вытащил продолговатый и тяжёлый металлический ящик со скруглёнными рёбрами и углами, на первый взгляд этот ящик казался вообще монолитным. Жестом фокусника достал откуда-то (я так и не понял откуда) крошечный ключик и вставил его в неприметную щель на ящике. После лёгкого щелчка сдвинул и снял верхнюю крышку. Под ней оказалась очень странного выглядевшая панель шифратора, такой я ещё нигде и никогда не видел. Андрей немного повозился над ней, набирая какой-то ужасно длинный и совершенно непонятный код. Когда же код был набран, коробка распалась на узкие металлические лепестки, обнажив очень странный аппарат. Этот аппарат больше всего был похож на стоящий на подставке, угольно-чёрный кактус с такого же цвета бутоном на верхушке. На подставке, в небольшом прозрачном футлярчике, лежали чёрный стержень длиной в палец и крошечные разноцветные бусинки. Андрей взял две бусинки и, немного подумав, насадил их на два разных шипа этого самого "кактуса". Послышалось лёгкое электрическое потрескивание. "Бутон" медленно распустился, из него буквально брызнул яркий свет, который тут же померк, и над "кактусом", в искрящемся радужном ореоле сформировалось превосходное стереоголографическое изображение.
      Это был мальчишка одного с Андреем возраста. Длинные, почти до плеч, светло-русые волосы, широко расставленные насмешливые голубые глаза. Он был удивительно похож на кого-то, хорошо мне знакомого. Я силился вспомнить, на кого же именно, но вспомнить мне так и не удалось. Он же обвёл комнату взглядом, словно бы не его изображение, а он сам был сейчас здесь. Андрею он только кивнул в знак приветствия, на мне же задержал свой взгляд и непринужденно улыбнулся.
      – Немного там у вас изменилось… - сказал он и тут же представился. - Я Александр Вёртов, но можно просто Сашка. А ты, как я полагаю, тот самый Рэй.
      – Рэй Закат, - в свою очередь представился я, - но только почему тот самый?
      – Ты сам только что ответил на свой вопрос. Рад был бы познакомиться лично, но после определённых событий, моё появление у вас крайне нежелательно.
      – Извини, но не мог ли я тебя где-нибудь видеть? - я сейчас ничуть не смущался, словно бы за эти последние дни меня кто-то подменил.
      – Как не мог, - ответил он с такой знакомой улыбкой, - конечно, мог, и даже видел. Я был в ваших краях немногим больше года назад. Ты наверно помнишь мальчишку, который посреди ночи ворвался к вам в дом и ругался с твоим братом на неизвестном тебе языке.
      – Так это был ты? - спросил я, искренне удивившись.
      – Но с тобой мы тогда так и не познакомились, не хватило времени.
      – Лек меня тогда спать отправил, а сам потом исчез на целую неделю, даже никого не предупредил, его ещё тогда все безрезультатно искали.
      – Тогда он был у нас.
      – Сейчас-то я и сам уже догадываюсь.
      – Кстати, где он сейчас?
      – Как всегда на работе. По крайней мере, должен быть там.
      – Жаль, я был бы не прочь с ним немного поговорить.
      – Он обещал в скором времени придти к нам, - сказал Андрей.
      – Хорошо. Ты сам знаешь, что я не люблю говорить о важном при помощи связи. Но вот, сколько ты, Андрюша, ещё собираешься там пробыть?
      – Несколько дней, не больше. А что, там что-то с моим дублем случилось?
      – Нет, пока вроде бы нет. Но мне, если честно сказать, уже надоело тут сидеть. А на кого, как не на тебя я смогу оставить нашу "гвардию", они ведь все как дети, даже те, кто старше нас? А то ведь точно что-нибудь опять натворят. Снова притащат какого-нибудь птерозавра и выпустят у учёных перед носом, а может и вообще чего-нибудь хуже придумают. Несерьёзные они люди, и мальчишки и взрослые, а всё равно мальчишки, все до одного.
      Андрей негромко засмеялся, очевидно, что-то вспомнив или представив себе:
      – Ладно, Саш, хватит уже обижаться, это была последняя их шутка, и они этого даже не хотели.
      – Шутка-то шуткой, а у меня на руках до сих пор следы от зубов этой твари остались, их даже Срез не может сгладить, а может быть не хочет. Ну да ладно, пустые разговоры в сторону. Зачем ты меня вызвал, друг мой Гостин?
      – Вот тут он, - Андрей кивнул в мою сторону, - приглашает меня ненадолго смотаться на Луну. И я хочу тебя спросить, можно ли мне это?
      – А почему бы и нельзя. Летай, сколько тебе вздумается, хоть на Луну, хоть на Плутон. Только не вздумай возвращаться, пока не опустишься на старушку-Землю. Не всё тебе только по твоим любимым нижним векам шастать, пора браться и за верхние. Я сам в свой самый первый визит в верхнее иномирье побывал на Луне.
      – Да знаю я про твои похождения. Я просто хотел узнать, не грозит ли нам в ближайшее время Полночь?
      – До неё как никогда далеко, по крайней мере, мне так кажется. Дальше, чем было ещё год назад. Но только почему ты это у меня спрашиваешь, а не у Кома. Они ведь там лучше меня знают. Что ни говори, а центр-то у них, а не у нас, хотя мы тоже теперь называемся центром.
      – И ещё, Рэй не хочет, чтобы Ком узнал об этом нашем визите на Луну.
      – Вот оно что. Ясненько и понятненько. Слушай, Рэй, а тебе вообще можно улетать с Земли или нельзя?
      – Почему нельзя, мы с Леком не один раз на Луне бывали. И вообще, почему ты считаешь, что кому-то нельзя покидать Землю?
      – Кому-то можно, а вот можно ли тебе, не знаю.
      – Погоди, ты что-то недоговариваешь.
      – Только то, что тебе пока знать нельзя.
      – Прямо, как Лек.
      – А ты наверно уже заметил, что я и он даже внешне очень похожи?