Она собиралась докончить покрывало для детской колыбельки. Не для своей, конечно, а для жены их господина. Он оставил ткань ей, когда приезжал в Савернейк перед Рождеством, и просил прислать покрывало назад в Вулфскар к Пасхе, чтобы вовремя подарить его.

Она подняла голову и решила немного передохнуть. Ей льстило, что именно ее выбрали вышить этот подарок – лорд Руадрик оценил и выбрал ее из всего многочисленного окружения и специально завез материал. Она поднялась на ноги и подошла к холодному окну, чтобы лучше рассмотреть тонкий узор рисунка, который ей предстояло вышить.

Она машинально взглянула на зимний двор, и материя выпала из ее рук.

– Елена! – завизжала она.

Дверь, лестница, коридор – в своем состоянии она бежала так медленно. Кара бросилась из двери на крыльцо, даже не накинув мантии.

– ЕЛЕНА, Елена…

Ее сестра только что вылезла и уже стояла на снегу, утопая в сугробе. Кара подхватила ее и с трудом подняла.

– Ладно, пусти, – раздался голос Гая. Он забрал Елену из ее рук и двинулся в помещение. Кара бежала рядом, словно боясь отпустить сестру.

Елена не переставая, болтала по-итальянски. Этот язык теперь звучал так странно, но как прекрасно было слышать его. Кара ничего не понимала из ее детской болтовни, но по веселому голосу сестры догадалась, что все хорошо, что Елена цела и здорова. Слезы ручьем текли у нее из глаз, и она почти ничего не видела. Кто-то еще был с ними, какая-то женщина. Няня. Во дворе были люди, суматоха и оживление. Гай снова вышел во двор, чтобы устроить всех. Кара же не могла отойти от сестры.

– Ты такая большая, – лепетала Елена. – А у нас было такое приключение, когда мы попали в снежный занос. Конь дона Аллегрето поскользнулся на подъеме в сугробах! Мы все здесь будем жить? Здесь так холодно! Дон Аллегрето говорит, что к этому надо только привыкнуть, и тогда холода не ощущаешь. Я бросалась в него снегом, а он мне сказал, что это совсем не больно. А когда родится ребенок? Я буду его тетушкой?

Кара почувствовала, что у нее подгибаются ноги.

– Аллегрето?

Вошел Гай, обивая снег с башмаков. За ним никто не последовал, кроме «дуэньи», пожилой женщины, которая вошла в открытую для нее дверь с видом оскорбленного достоинства.

– Донна Елена, веди себя благопристойно, – заявила она.

Елена выпрямилась и сделала реверанс.

– Аллегрето говорит, что если я хочу выйти за него замуж, – доверительно сообщила она Каре, – то я должна научиться вести себя, как настоящая дама.

Кара выпрямилась. Ее сердце колотилось в груди.

– Он приехал? – спросила она Гая по-французски.

– Нет. – Покачал тот головой в ответ. – Здесь, в доме, все приехавшие, кроме охранников, которые сейчас в конюшне.

– О, дон Аллегрето здесь. Он же привез меня к вам, – сказала Елена, свободно переходя на французский язык.

– Двор пуст, – сказал Гай.

Елена вырвалась из рук Кары, бросилась ко входной двери и распахнула ее. Кара поспешила за маленькой девочкой, которая выбежала на снег без теплой верхней одежды.

Кара не могла бежать так быстро, как ее сестра, и поэтому та уже успела пересечь двор и выскочить через ворота до того, как Кара могла бы удержать ее. Дуэнья подняла жуткий визг, но тут в дело вмешались Гай и превратник, которые уже за мостом нагнали Елену.

Собственно, девочка и сама остановилась там, с изумлением глядя на пустую дорогу. Она приложила ручки ко рту и закричала:

– Дон Аллегрето!

Это имя пронеслось далеко над заснеженными полями. Две лошади на ближнем пастбище подняли головы.

– О, – грустно произнесла Елена тоненьким голосом. – Он даже не попрощался со мной.

– Елена, ты простудишься и можешь умереть, если будешь стоять раздетой на холоде в снегу, – заругалась Кара. – Гай, забери ее в дом.

– Тогда пошли, маленькая донна. – Гай высоко поднял ее и посадил на свои плечи.

Елена не сопротивлялась, а только выгнула шею и все время смотрела назад на дорогу, пока Гай нес ее к воротам. Они ушли, а Кара снова повернулась к дороге. Она ждала.

Никто не пришел. На снегу были видны следы колес, которые исчезали за поворотом возле леса.

– Да воздаст тебе Господь за твою милость и доброту, – сказала Кара. Слезы текли у нее по щекам.

– Мне так жаль. Спасибо. Спасибо.

Ноги стали мерзнуть. Она обхватила себя руками, но все продолжала стоять, пока холод не пронзил ее насквозь. Когда Кара почувствовала, что дрожит, она повернулась и ушла, покидая пустую дорогу, ночь и лес.

Примечания