— Ну, вы, лентяи и лоботрясы, — во весь голос рявкнул Трент. — Пора вам снова идти в бой. Паскаль и Штраусе, я хочу, чтобы ваши лэнс-отделения отправились со мной. Лейтенант Уинтерс убеждена, что мы сумеем взорвать этот чертов скалистый навес, заблокировать дорогу и тем самым временно приостановить наступление ханнов, Слик нервно облизал губы, чувствуя беспокойство. Ответственный офицер Вандерграфф и артиллерийское отделение Дмовского должны были отправиться на разведку на рассвете. Позже он видел Вандерграффа и суетящегося рядом с ним медика. Судя по всему, задание у них — не из легких.

— Хочешь, я возьму мешок со своими игрушками, серж? — оживленно спросил Ростов.

— Нет, Ростов, — саркастично ответил Трент. — Думаю, скала развалится на части от одного вида твоей противной морды!

Раздался громкий смех. Трент поднял руку, требуя внимания, и продолжил:

— Пусть каждый положит в вещевой мешок РХ-90 в качестве дополнительного снаряжения. На этот раз вам не надо брать альпинистское снаряжение. Вандерграфф обнаружил тоннель, который выходит почти у нужной точки. Капрал Джонсон, твое отделение остается на базе. Закончи погрузку и отправь БМП на передовую максимально быстро. Затем возвращайся сюда. Твое отделение останется в резерве до тех пор, пока лейтенант не прикажет тебе что-нибудь иное. Понял?

— Есть, серж, — ответил Джонсон.

— Да, еще вот что. На этот раз не забудьте замаскировать «Песчанник» хамелеоновой тканью. Так обезьянам будет труднее вас обнаружить, — Трентч замолк. — Все поняли? За дело!

— Ти останешься здэсь, щищка, — подколол Штраусе. — Лучше таскай яшики. Легкая жизнь для тэбя закончится со следующей опэралшей, хорошо, да?

Слик повернулся к навязчивому капралу.

— Опять ты за свое, Штраусе, — спокойно парировал он. — Я пойду с отделением. Моя нога почти не болит. Я готов сражаться.

Капрал хотел было что-то сказать, но так и не раскрыл рта. Несколько секунд он ошарашенно смотрел на Слика, затем коротко кивнул.

— Хорошо. Собэрай свои манатки.

Тут уж Слик уставился на капрала, не веря своим глазам и ушам. Ему даже показалось, что в голосе командира прозвучали слабые нотки гордости.

Ростов хлопнул его по спине.

— Давай, Грант. Нам еще нужно все уложить.

Слик двинулся за Ростовым, удивлению его не было границ. Впервые в подразделении кто-то назвал его по имени.

Фрейзер вернулся в блокгауз, все внимание он сосредоточил на голографической карте. Лейтенант остался один на один со своими опасениями.

Подразделение Трента направилось к скале полчаса назад, два БМП, доверху загруженные боеприпасами, вот уже несколько минут как неслись к передовой. Теперь он ожидал сигнала, который должен прозвучать из комлинка в любую минуту. Фрейзеру казалось, будто его нарочно изолировали от всех, как от противника, так и от собственных подчиненных.

«Что с нами будет, если подкрепление так и не придет? — с горечью размышлял он. — Будь проклят этот Флот… чертов Исаев. Как они могли бросить людей на смерть?» Спасти легионеров могло чудо. Даже если Тренту удастся взорвать эту скалу, то завал остановит ханнов лишь на какое-то время — рано или поздно противник все равно прорвется.

Легионеры погибнут… и что дальше? Сумеют ли они продержаться, пока маринеры захватят Жархи? Лейтенант бывал в городе, видел, как устроена его оборона. Морским пехотинцам понадобится куда больше, чем несколько часов, прежде чем они будут праздновать победу.

У полубатальона Элис этого времени не было.

— Штаб… Штаб, говорит Лидер-Четыре, — из комлинка раздался голос, который показался Фрейзеру сдавленным. Серьезно раненый сержант Бэйкер отказался покинуть пост командира четвертого взвода, объяснив свое решение так: «Я обязан сделать это ради сержанта Хигрига».

— Здесь Фрейзер, — ответил лейтенант, переключившись на нужную частоту. — Слушаю вас.

— Штаб… В нашем направлении движется новая волна наступающих. Легкая пехота. Маленький ханни утверждает, что это полк Говорящих С Туманом, какого черта бы это ни значило.

Лейтенант мгновенно вспомнил разговор, который состоялся во время броска мимо Жархи. Говорящие С Туманом… элитные коммандос. Их не удастся отбросить так же легко, как обычные войска.

Из долгих разговоров с Маяги Фрейзер понял, что ханны-коммандос использовали такую же тактику, которую применил Трент при захвате перевала. Как только обезьяны прекратят штурмовать баррикады и полезут по скалам, с легионерами будет покончено. Однозначно покончено.

— Есть предположения относительно их скорости, сержант Бэйкер? — спросил лейтенант, удивившись, каким спокойным остался его голос.

— Они продвигаются очень медленно и осторожно, сэр. Наверно, пройдет еще около часа, прежде чем они обрушатся на нас. Если только за это время не устанут от нашего огня и не повернут назад.

— И не рассчитывай, сержант, — возразил лейтенант. — Подумаю, что предпринять. Продолжай держать связь. Фрейзер, конец передачи.

«Подумаю, что предпринять». В этой фразе не было совершенно никакого смысла. Он ничего не мог поделать. Ханны в конце концов решительно настроились прорвать их оборону. Можно ожидать, что в ближайший час или два обе группировки войск противника объединятся.

Они больше не ждут…

Лейтенант вспомнил слова Трента, которые сержант произнес в ту ночь, когда они захватили огневую точку на перевале. «Сейчас нужно, чтобы противник получил то, что ожидает… только все будет не совсем так, как они надеются.» Удастся ли застать их врасплох?

У роты осталось всего несколько транспортов.

Но Трент все время твердил про какой-то «последний» план. Что-то насчет тоннелей. Конечно, можно скрыться в тоннелях, но это лишь отсрочит неизбежное. Как только легионеры оставят позицию, они не смогут надеяться на помощь маринеров… или еще хуже — начнется атака на Фвинзей.

Что сделал бы Трент? Если бы сержант был рядом, то помог бы выработать план…

Но на Трента навалилась куча других проблем.

На этот раз решение придется принимать именно Фрейзеру. Именно лейтенант должен придумать способ, как заманить противника в ловушку… уберечь легионеров от пуль до тех пор, пока Говорящие С Туманом не выйдут на линию интенсивного огня. Если коммандос не встретят на своем пути существенного сопротивления, то им, наверно, не захочется карабкаться по скалам.

Тоннели пригодились бы только в том случае, если бы вход в них можно было заблокировать или закамуфлировать.

Снаружи завыли турбины БМП. Из транспорта выбрался капрал Джонсон и направился ко входу в дот. Униформа, покрытая серо-коричневой пылью, придавала капралу сходство с огромным валуном.

Фрейзер неторопливо поднялся из-за стола, идея наконец-то окончательно сформировалась в его голове. Что ж, по крайней мере, они задержат ханнов… пусть даже на совсем короткое время.

— Асиай! Мы заметили еще один отряд демонов на хребте. Там, наверху!

Зизииг посмотрел в сторону, куда показывал солдат. Действительно, на верхушке скалы появились несколько легионеров. Что они там делали, было совершенно непонятно.

— Если у них есть магическое оружие, то они могут вести огонь и с большого расстояния, — пришел к заключению командир полка Кровопийц. — Возможно, нам лучше отступить…

— Не смей говорить об отступлении! — рыкнул Зизииг. — Атаковать, и только атаковать! До тех пор, пока мы не уничтожим всех! Прикажи полку начать новое наступление. До тех пор пока вы будете продвигаться под скалистым навесом, ни один легионер не сможет причинить вам вреда! В атаку!

Офицер кивнул адъютанту.

— А с этими что делать, Высокочтимый? — осторожно поинтересовался кай. — С теми, что на гребне хребта?

— Пусть ими займется артиллерия, — ответил Зизииг, самообладание постепенно возвращалось к нему. — Сотрите скалу в порошок, но уничтожьте демонов.

— Есть, Высокочтимый.

Оборона противника в настоящее время держится на тонкой ниточке… Их единственный танк наконец-то замолк. Демоны, несомненно, отступят, и вскоре весь перевал окажется в руках Драенской армии.

Очень скоро…

Пронзительно заревела сирена воздушной тревоги. Шаватаар быстро пересек помещение штаба и подошел к окну. Семти достал портативный бинокль ночного видения и невозмутимо оглядел долину. Через пару секунд изображение наладилось, горный хребет предстал перед ним, как на ладони. Земной транспорт, лайтер… второй… третий… Прибыло подкрепление Содружества. Шанс на победу, конечно, еще оставался, но с каждой секундой он становился все меньше и меньше. Шаватаар спрятал бинокль в карман своей черной мантии и несколько долгих минут стоял абсолютно неподвижно. Затем медленно повернулся и пересек комнату — решение было принято.

Пришла пора бросить драенцев на произвол судьбы. Единственное, в чем следовало убедиться, это то, что они не отменят последнюю атаку, под прикрытием которой он покинет эту погрязшую в трясине войны планету.

— Офицер, — прошептал он, открыв дверь. При виде Древнего штабной офицер Драенской Армии поклонился в знак уважения. — Офицер, приближаются три воздушных корабля демонов. У меня есть батарея переносных ракетных установок, и ты можешь попытаться уничтожить транспорты демонов. Но это нужно сделать немедленно.

Офицер отдал честь и направился к местному радиопереговорному устройству.

Шаватаар почувствовал холодок удовлетворения, пробежавший по спине. На этот раз торопливость ханнов сыграет ему на руку…

Лейтенант Уингэйт, капитан корабля маринеров, просмотрел информацию, переданную камерами внешнего наблюдения, и коротко кивнул исполнительному офицеру Грину.

— Код «Посадочная Станция Номер Один», — коротко приказал он.

— Есть «Посадочная Станция», — ответил Грин.

Транспорт покачнулся и стал медленно снижаться на залитую водой зайглиновую плантацию.

Уингэйт взглянул на полковника Смита-Хендерсона. Маринерам явно не понравится месить болотную грязь. «Слава Богу, что я служу во Флоте, а не среди этих месителей грязи», — подумал он.

Они шли на довольно отчаянный шаг — посадить три легких транспорта в опасной близости от вражеского гарнизона, охраняющего город.

Впрочем, основная часть Драенской армии сконцентрирована на перевале. На этот раз ханнам не удастся повторить то, что они сделали с «Ганимедом».

Корабль замер, рев последнего двигателя растворился в тишине.

— На земле и в безопасности, — отрапортовал Грин. — Десантные люки открываются…

— Цели! Цели! — закричал кто-то на мостике. — Множество ракет. Они летят на нас!

— Обеспечить контрмеры! — приказал Уингэйт.

— Что-то не так… — Грин оторвал взгляд от дисплея. — Что-то здесь не так, шкипер! У меня на мониторе двенадцать ракет. Они ушли от нашей сети!

Боеголовки ракет Семти пробили борт транспорта, рассыпавшись в десантном отсеке облаками смертоносной шрапнели. Стометровое помещение машинного зала было покрыто погибшими маринерами. Смерть нашла и Уингэйта, и полковника Смита-Хендерсона.

В черное ночное небо устремился столб огня и дыма из огромной дыры в борту поверженного корабля. Издалека за происходящим внимательно следила облаченная в черные одежды фигура. Шаватаар довольно, почти по-человечески, кивнул.

— Атака! Еще одна атака! Они идут!

Келли даже не взглянула на капрала Паскаль.

До конца осталось немного. Совсем чуть-чуть…

Потребовалось около часа, чтобы выйти на огневую позицию и установить заряды взрывчатки. Тоннель, обнаруженный Вандерграффом, был частью фортификационных сообщений, в избытке прорытых под перевалом. Подземные ходы начинались под пологим склоном южного периметра и выходили на вершинах скал. Там, где подъем был слишком крут, были высечены ступеньки, что существенно облегчило легионерам транспортировку ятциков со взрывчаткой. Наверху их ожидали капрал Дмовский с тремя легионерами артиллерийского взвода. Два онагровых ружья очень пригодились саперам, когда понадобилось пробить отверстия в скалах для установки взрывных устройств.

Первый взрыв раздался всего в пятидесяти метрах, заставив Келли поторопиться. Ей нужно было запрограммировать еще два детпака[67].

— Давай, лейтенант! — кричал Трент. — Во имя Господа, в укрытие!

— Еще два заряда! — отозвалась Келли.

Она ринулась к последней лунке, в которой была установлена шашка со взрывчаткой, и стала перед ней на колени. Осторожно проверила детпак и принялась вводить программу детонации.

Какое-то движение справа заставило девушку оторваться от работы. Оказалось, Ростов принес ей последнюю партию РХ-90. Легионер широко улыбнулся, подняв кверху большой палец.

Над головами просвистело еще несколько снарядов, разорвавшихся где-то у них за спиной. От душераздирающего свиста Келли захотелось пуститься наутек. Но она упорно не позволяла себе отвлекаться от работы. Пара команд, и лампочка готовности призывно засияла.

Еще один взрыв, на этот раз совсем близко.

Колючий дождь мелких осколков и пыли посыпался на нее сверху. Келли вспомнила Вандерграффа. Она подхватила рюкзак с инструментами и со всех ног рванула к тоннелю, стараясь пригибаться как можно ниже.

Внезапно девушка почувствовала, словно в спину ее ударил кулак великана. Грохот разрыва оглушил ее. Келли упала на землю, накрыв голову руками. В ушах звенело, ей пришлось собрать все свои силы, чтобы сесть и постараться прийти в себя.

Трент кричал что-то, но она ничего пе сумела расслышать. Келли потрясла головой, пытаясь избавиться от застлавшего глаза тумана. Затем, превозмогая боль, замигала.

Сержант бежал к ней. как в фильме замедленной съемки.

Метрах в десяти от Трента взорвался еще один снаряд. Он полетел вперед, подхваченный взрывной волной, и сильно ударился о землю. Время шло, но сержант лежал неподвижно.

Рядом с девушкой возник Ростов. Легионер наклонился и подхватил ее на руки.

— Ты можешь двигаться, лейтенант? — голос Ростова доносился издалека, сквозь смог боли, которая раскалывала голову. Келли кивнула. — Тогда вперед!

Ростов хотел нести ее, но девушка яростно отвергла его помощь.

— Помоги сержанту, — крикнула она. — Я и сама управлюсь!

Ростов кивнул и побежал к распростертому на земле Тренту. Келли каким-то чудом успела добраться до входа в тоннель, где укрылись остальные легионеры.

Ростову пришлось нести сержанта. Внутри пещеры он опустил его на землю. Все собрались вокруг него, на суровых лицах застыло беспокойство.

Келли почувствовала себя лучше, она опустилась на колени рядом с Трентом и проверила его пульс. Сердце билось нечасто, но сильно. Глаза сержанта медленно открылись, и он попытался сфокусировать взгляд на девушке.

— Хорошо… что тебе удалось это… — едва слышно прошептал он. — Теперь… все зависит от тебя, лейтенант…

Сержант снова потерял сознание.

Ханны продолжали обстреливать из гаубиц, но легионеры не замечали этого. Келли крепко сжала руку сержанта, внимательно вглядываясь в его лицо.

Трент был прав. Теперь все зависит только от нее.

— Демоны отступают! Демоны отступают!

По рядам Кровопийц пробежала радостная молва. Зизииг взобрался на крышу грузовика и ткнул жезлом в сторону перевала.

— Наверх! — кричал кай. — Вперед, к победе! Вперед!

Клич Асиая подхватили десятки голосов, охваченные жаждой боя побежали по дороге. Завыли двигатели, и бронемашины двинулись вслед за солдатами.

Эта атака будет неотразимой. Наконец-то удача!!! Пусть гибнут сотни, победа важнее. Демоны сражаются, как загнанные в угол звери, но Драенская армия сломит их оборону. Асиай Зизииг уничтожит иноземных захватчиков.

— Высокочтимый! Высокочтимый! Срочное сообщение из Жархи!

— Забудь про Жархи, — крикнул кай адъютанту, махавшему ему с командного пункта.

— Но, Высокочтимый! Они…

— Забудь! Заткнись! Через несколько минут мы истребим демонов!