– Кто такой Кир? Тот человек, которого казнили?
      – Да.
      – Он тебе нравился?
      Юлиан грустно улыбнулся:
      – Это случилось не сразу. Мне было двадцать три, когда его дядя отдал Кира под мое командование, очень внятно объяснив, что со мной случится, если он пострадает. Он был бесстрашен. Ему и двадцати не было, а он бросался в бой на превосходящие силы противника, не думая о возможных ранениях и увечьях. Порой казалось, что я только тем и занимался, что вытаскивал его из передряг. Но несмотря на горячую голову, Кир обладал замечательным чувством юмора и удивительной преданностью. Жаль, что меня не было рядом, чтобы вырвать его из лап римлян.
      Грейс сочувственно кивнула:
      – Вдвоем вы, наверное, творили чудеса.
      Глаза Юлиана засияли.
      – Да, вместе мы были неуязвимы. – Он с гордостью посмотрел на Грейс. – Нам оставалось совсем чуть-чуть, и мы бы захватили Рим.
      – Но зачем?
      – Я поклялся разрушить Рим, когда римляне захватили Примарию. Жители послали за мной и Киром, но мы опоздали. Римляне хладнокровно вырезали всех женщин и детей в городе. Я еще никогда не видел такой бойни. А когда мы хоронили убитых, римляне напали на нас.
      Грейс похолодела.
      – И что случилось потом?
      – Я обратил их в бегство и едва не убил Ливия, но тут вмешался Приап и убил мою лошадь ударом молнии. Я свалился прямо к ногам римлян и думал, что мне конец, но тут появился Кир. Он отбил меня у Ливия, а потом мы стали теснить их, и Ливии велел трубить отступление. Мы так и не сумели настичь его.
      Только сейчас Грейс осознала, что чувствует его тепло, хотя их тела не соприкасались. Не в силах противиться своим желаниям, она прижалась спиной к его груди, и он нежно поцеловал ее в шею. Она подумала, что если не остановиться сразу, то потом это и вовсе не получится…
      – Юлиан, – прошептала Грейс.
      – Я знаю. Пойду приму холодный душ. – Еще немного помедлив, он вышел из комнаты.
 
      После завтрака Грейс решила научить Юлиана водить машину.
      – Мне это совсем не нужно, – сказал он, когда они подъехали к школьной стоянке.
      – Да перестань, – поддразнила она. – Разве тебе не интересно?
      – Нет.
      – Нет?
      Юлиан вздохнул:
      – Ну ладно, если только чуть-чуть…
      – Представь, какие истории ты будешь рассказывать, когда вернешься в Македонию. Ты управлял железным чудовищем – разве это не здорово?
      Юлиан озадаченно посмотрел на нее:
      – Значит, ты не против того, чтобы я ушел?
      Грейс хотелось крикнуть «нет», но она лишь вздохнула. В душе она понимала, что не сможет заставить его позабыть, кем он был. Юлиан Македонский. Герой. Легенда. Такой никогда не станет человеком двадцать первого века с приятными манерами.
      – Я не смогу удержать тебя. Ты ведь не потерявшийся щенок, которого я привела домой.
      Юлиан заметно напрягся от ее слов. По сути, все так и было. Вот почему ему так сложно оставить ее. Как он может уйти от человека, который считает его мужчиной, а не домашним животным?
      Он не понимал, зачем Грейс хочет научить его водить машину, но ей определенно нравилось делиться с ним своим миром, а ему нравилось делать ее счастливой.
      – Ладно, показывай, как укротить этого зверя.
      Грейс припарковалась, и они поменялись местами. Оказавшись на водительском сиденье, Юлиан вдруг как-то сразу уменьшился в размерах.
      – Я не могу ни дышать, ни пошевелиться…
      Она рассмеялась:
      – Извини, я забыла отодвинуть сиденье. Внизу есть рычажок: потяни за него, и тогда сможешь сесть удобнее.
      Юлиан попытался, но не смог дотянуться.
      – Подожди, – сказала Грейс. – Я сама. – Она легла грудью на его ноги и протянула руку вниз, а он застыл, наслаждаясь моментом.
      Когда она прижалась щекой к его ширинке, пытаясь дотянуться до рычага, он не удержался:
      – Знаешь, ты сейчас в идеальной позиции, чтобы…
      – Юлиан! – Только сейчас Грейс заметила, как вздулись его джинсы там, где только что была ее голова. – Ах, извини.
      – И ты тоже. – Стиснув зубы, Юлиан закинул назад руку и ухватился за подголовник, что хоть как-то сняло напряжение.
      – Ты в порядке? – спросила Грейс, когда они отодвинули водительское кресло.
      Он даже не удостоил ее взглядом, и она неловко похлопала его по руке.
      – Ладно, ты достаешь до педалей?
      – Я предпочел бы достать…
      – Юлиан! – Грейс хихикнула. – Сосредоточься!
      – Уже сосредоточился.
      – Да не на моей груди.
      Он опустил жадный взор на ее колени.
      – И не на этом тоже.
      Юлиан обиженно выпятил нижнюю губу. Это было так по-детски и так не похоже на него, что она рассмеялась.
      – Теперь слушай. Педаль слева от тебя – сцепление, посередине—тормоз, под правой ногой – газ. Помнишь, что я рассказывала тебе о них?
      – Помню.
      – Отлично. Первое, что ты должен сделать, – это нажать на педаль сцепления и переключить рычаг коробки передач. – Она положила ладонь поверх его руки и показала, что надо делать.
      – То, что ты делаешь, жестоко.
      – Да нет же, я только показываю.
      Хмыкнув, Юлиан попытался стронуть машину с места, но слишком рано отпустил педаль сцепления, и мотор заглох.
      – Я сделал что-то не так?
      – Вероятно, но ты не отчаивайся.
      Юлиан вздохнул и попробовал еще раз, но и час спустя он все еще не мог передвигаться по школьной стоянке, не сбивая урны и не рискуя снести ограду, так что в конце концов Грейс пришлось признать свое поражение.
      – Ладно, полководец из тебя определенно лучше, чем водитель.
      – Что ж, в свою защиту я могу сказать, что моей первой машиной была боевая колесница.
      Грейс улыбнулась:
      – К счастью, у нас сейчас нет войны.
      – Не знаю, не знаю. Я ведь смотрел ваши новости. – Юлиан выключил двигатель. – Все же лучше, если вести машину будешь ты.
      – Мудрое решение. – Грейс вышла, чтобы поменяться с Юлианом местами, но на полпути попала в его руки и почувствовала горячий поцелуй. Это начинало ее пугать.
      – Дома я покажу тебе кое-что новенькое, – пообещал Юлиан и улыбнулся. Грейс смотрела на его губы, словно не распробовала все с первого раза, и ему не терпелось добраться до дома, чтобы там стянуть с нее одежду, а потом приступить к…
      – Эй. – Грейс словно очнулась ото сна. – Кажется, мы собирались поменяться местами…
      Юлиан снова поцеловал ее в щеку, после чего Грейс, заняв наконец место водителя, искоса посмотрела на него.
      – Мне кажется, тебе обязательно нужно познакомиться с еще двумя вещами в Новом Орлеане. Это Бурбон-стрит и современная музыка. Об одном из двух я могу позаботиться прямо сейчас. – Грейс включила радио и улыбнулась, услышав знакомую мелодию.
      Юлиан стал внимательно слушать, но, когда Грейс сменила волну, нахмурился:
      – Что ты сделала?
      – Переключилась на другую музыкальную передачу. Все, что для этого нужно, – это нажать на кнопку.
      – У вас интересная музыка.
      – А ты скучаешь по своей?
      – Если учесть, что музыка, которую я постоянно слышал, это трубы и барабаны, то, пожалуй, нет. Эта мне больше по душе.
      – И тебя не смущает, что эта песня называется «Любовь больно ранит»?
      – Нет. Я никогда не знал любви и не могу сказать, ранит она или нет. К тому же мне непонятно, как любовь может ранить.
      Грейс стало не по себе от его слов.
      – Итак, – начала она, решив сменить тему, – что ты будешь делать, когда вернешься домой?
      – Не знаю.
      – Пойдешь мстить Сципиону, да?
      Он рассмеялся:
      – Хорошая мысль.
      – Почему? Что он тебе сделал плохого?
      – Он встал у меня на пути.
      – О! – Грейс не ожидала это услышать. – Выходит, тебе не нравится, когда кто-то встает у тебя на пути?
      – А тебе нравится?
      Она задумалась.
      – Скорее нет, чем да.
      Когда они доехали до Бурбон-стрит, кругом уже сновали люди. Грейс, обмахивая лицо импровизированным веером, чтобы спастись от жары, искоса посмотрела на Юлиана: влажные локоны обрамляли волевое лицо, а солнцезащитные очки делали его похожим на киногероя.
      Белая футболка подчеркивала его прекрасно развитую мускулатуру.
      Когда они проходили мимо стриптиз-клуба, Юлиан замедлил шаг. Надо отдать ему должное, он не стал пялиться открыто на полуголых девиц за стеклом, но Грейс чувствовала, что он испытал настоящий культурный шок.
      Девица в окне заметила, что Юлиан смотрит на нее, и, закусив нижнюю губу, обхватила ладонями груди, затем лизнула стекло и поманила его пальчиком.
      Юлиан отвернулся.
      – Никогда не видел такого? – Грейс старалась не показать свое отношение к тому, как стриптизерша повела себя.
      – Рим, – бесстрастно произнес Юлиан.
      Грейс рассмеялась:
      – Едва ли Рим достиг такого разложения.
      – Ты напрасно сомневаешься. Здесь, хотя бы никто прилюдно не устраивает оргии… – Заметив пару, занимающуюся любовью в переулке, Юлиан осекся. – Ладно, не важно.
      Грейс снова рассмеялась.
      – Эй, детка, – позвала Юлиана проститутка, когда они проходили мимо другого клуба. – Заходи, я обслужу тебя бесплатно.
      Он покачал головой.
      Неожиданно Грейс схватила его за руку.
      – А до проклятия женщины себя так же вели?
      Юлиан кивнул.
      – Именно поэтому Кир был моим единственным другом. Мужчины не выносили внимания ко мне со стороны женщин, а женщины преследовали, куда бы я ни шел, стараясь просунуть руки под мои доспехи.
      Грейс молча раздумывала над его словами.
      – А ты уверен, что никто их тех женщин не любил тебя?
      Юлиан удивленно посмотрел на нее:
      – Разве любовь и похоть одно и то же? Нельзя любить человека, которого ты не знаешь.
      – Пожалуй, ты прав.
      Они пошли вниз по улице.
      – Расскажи мне об этом твоем друге. Почему он не обращал внимания на то, как женщины вьются вокруг тебя?
      Юлиан пожал плечами:
      – Кир очень любил жену, а на остальных женщин ему было плевать. Он никогда не воспринимал меня как соперника.
      – Ты был знаком с его женой?
      – Нет. – Юлиан покачал головой. – Мы оба понимали, что это плохая идея.
      – И теперь ты винишь себя в том, что случилось с ним?
      Юлиан помрачнел. Римляне хотели схватить их обоих, и наверняка жестоко пытали Кира, прежде чем лишить его жизни.
      – Если бы я не разозлил Приапа, то смог бы помочь Киру одолеть римлян. И если бы он не был таким безрассудным, то не закончил бы свои дни так печально. Из него бы вышел хороший правитель.
      Они долго шли молча, и все это время Грейс думала, как бы отвлечь Юлиана от мрачных мыслей.
      Когда они проходили мимо дома вуду Мари Лаво, Грейс остановилась и затащила его внутрь.
      Пока они гуляли по крошечному музею, Грейс объясняла Юлиану, откуда взялось вуду и что это такое.
      – Вот смотри! – воскликнула она, беря мужскую куклу со стенда. – Хочешь одеть его, как Приапа, и вонзить в сердце иголку?
      Юлиан рассмеялся:
      – А ты не хочешь представить, что это Родни Кармайкл?
      Улыбка сразу исчезла с лица Грейс.
      – С моей стороны это было бы непрофессионально, хотя соблазн велик. – Она положила куклу на место, и ее взгляд упал на стенд с амулетами и драгоценными камнями. В середине стенда лежало ожерелье из черных, синих и темно-зеленых нитей, переплетенных в такой сложный узор, что они походили на черный шнур.
      – Этот амулет приносит удачу тому, кто его носит, – подсказала продавщица, заметив интерес к товару. – Желаете взглянуть поближе?
      Грейс кивнула.
      – И он на самом деле работает?
      – О да. Переплетенные нити всегда считались сильной магией.
      Грейс не очень-то в это верила, но, с другой стороны, неделю назад она также не верила, что две пьяные женщины могут призвать живого македонского полководца из Древней Греции.
      – Наклони голову, – сказала она, повернувшись к Юлиану, и застегнула шнурок на его шее.
      – Этому парню удача не нужна, ему нужен амулет, отгоняющий девушек, – засмеялась продавщица.
      Грейс огляделась и заметила трех девиц, которые бесстыдно пялились на Юлиана. Впервые она почувствовала укол ревности. Однако чувство это тут же пропало, когда он нежно поцеловал ее в щеку. Потом Юлиан обнял ее рукой за плечи, и они пошли дальше.
      Когда они проходили мимо женщин, которые так нагло разглядывали Юлиана, Грейс не удержалась и замедлила шаг:
      – Кстати, без одежды он выглядит еще лучше.
      – Кому знать, как не тебе, крошка. – Юлиан, надев солнцезащитные очки, снова обнял ее за плечи.
      – Можешь засунуть руку мне в карман, я не против, – предложил он, но Грейс оставила руку на его талии: завистливые взгляды женщин и так сопровождали их всю дорогу.
      На ужин Грейс повела Юлиана в морской ресторанчик Майка Андерсона, где им подали устриц.
      – Фу, какая гадость, – сказала она, отодвигая свою тарелку и глядя, как Юлиан с жадностью поедает их.
      – Это просто от того, что ты не знаешь, как их есть. Хочешь, я научу тебя?
      Грейс неуверенно закусила губу. Что-то в поведении Юлиана подсказывало ей, что сейчас ему не стоит бросать вызов.
      – Ну, не знаю.
      – Доверься мне.
      – Ладно, уговорил. – Грейс вздохнула. – Если у меня все вылезет обратно, то не обессудь, я тебя предупреждала.
      Юлиан дотянулся до ее стула и придвинул его вместе с ней так, что она оказалась рядом. Их бедра соприкоснулись.
      – Ладно, приступим. Запрокинь голову.
      Грейс подчинилась.
      – Открой рот. – Он опустил устрицу в ее рот, провел пальцами вверх по горлу, и Грейс задрожала от неожиданных ощущений. Ее груди набухли, а по телу побежали мурашки. Невероятно! Впервые она не обратила на вкус устриц ни малейшего внимания.
      – Ну как, понравилось?
      Она не сдержала улыбки.
      – Ты просто прелесть.
      – Стараюсь изо всех сил.
      – И у тебя получается. – Услышав, как зазвонил ее сотовый, Грейс поднесла трубку к уху: – Да?
      – Привет, Грейс.
      Она вздрогнула, услышав голос Родни.
      – Мистер Кармайкл, откуда у вас этот номер?
      – Он был в твоем портативном компьютере. Я зашел по дороге, но тебя не застал. А жаль. – Родни вздохнул. – Так хотелось провести с тобой этот день. Нам надо поговорить. Ну да ладно, ничего, я к тебе снова приду. Ты ведь сейчас в старом городе со своим чокнутым дружком, верно?
      Грейс не на шутку испугалась:
      – Откуда вы знаете о моем друге?
      – Я многое о тебе знаю, Грейс. – Кармайкл втянул ноздрями воздух. – Ты душишь нижнее белье розовой туалетной водой.
      Грейс сглотнула, руки у нее затряслись.
      – Что вы делаете у меня в доме? – Она слышала, как на другом конце провода открываются и закрываются дверцы шкафчиков.
      Неожиданно Кармайкл разразился проклятиями.
      – Ах ты, шлюха! – рявкнул он. – Кто он? С кем ты спишь, дрянь?
      – Ну знаете ли…
      Грейс так тряслась от страха, что с трудом отключила телефон.
      – Что-то случилось? – Юлиан обеспокоенно сдвинул брови.
      – Родни сейчас в моем доме, – сказала она дрожащим голосом и стала набирать номер полиции, чтобы поставить их в известность.
      – Ни в коем случае не заходите в дом до нашего приезда, – предупредил ее полицейский.
      – Да, я поняла.
      Юлиан накрыл ее руку ладонью.
      – Ты вся дрожишь.
      – Еще бы! Какой-то маньяк забрался ко мне в дом, роется в моем нижнем белье и обзывает меня как попало. Ты считаешь, это не причина для волнения?
      Его уверенный взгляд немного успокоил ее, и Грейс впервые за долгое время почувствовала себя защищенной. Юлиан похлопал ее по руке:
      – Ты же знаешь, я не позволю ему обидеть тебя.
      – Приятно слышать, но этот человек…
      – Он труп, если приблизится к тебе.
      – А после следующего полнолуния?
      Юлиан отвернулся, и она поняла, что попала в точку.
      – Ладно, ничего, я справлюсь. Я уже не первый год живу самостоятельной жизнью, а он не первый пациент, от которого мне приходится слышать оскорбления, и уж точно не последний.
      – Кто именно оскорблял тебя?
      – Тебя это не касается. Это мои проблемы.
      Глаза Юлиана метали молнии, когда он посмотрел на нее.

Глава 12