Наследницы (Том 2)

Кауи Вера
Наследницы (Том 2)

      Вера КАУИ
      НАСЛЕДНИЦЫ
      ТОМ 2
      Глава 12
      Судьбе было угодно, чтобы Консуэло, не встречавшая свою бывшую приятельницу более полугода, буквально столкнулась с ней в Париже. Это произошло у Сен-Лорана, Консуэло как раз выходила оттуда, Доминик направлялась ко входу. Обе были одеты безупречно.
      Консуэло - в замшевом костюме медового цвета, отороченном бледно-палевой норкой, на ее золотистых крашеных волосах - похожая на кивер шапочка из норки; Доминик в собольей накидке, широкие черные бархатные брюки заправлены в лакированные черные сапоги. На мгновение обе женщины застыли, затем Консуэло, не без удовольствия подумав о том, что по ее воле Доминик лишилась неплохих комиссионных, оживленно заговорила:
      - Дорогая! Мы не виделись целую вечность...
      - Разве? Неужели прошло столько времени, а я не заметила, - с любезной улыбкой ответила Доминик.
      - Глупо ссориться из-за какой-то ерунды, - похлопала ее по руке Консуэло.
      - Ну, я бы так не говорила. Поверь мне, он оказался совсем неплох...
      Какая сволочь! Консуэло вспыхнула, но подавила гнев.
      - Как твои дела, ангел мой? Послушай, ты надолго сюда? Может быть, посидим где-нибудь, поболтаем?
      "Ей что-то нужно, - безошибочно определила Доминик. - Очень нужно, раз она смирила свою гордость".
      - Почему бы и нет, - решилась она, - только недолго. Мне нужно быть через сорок минут на примерке.
      - Ну, как твои дела? - спросила Консуэло, когда они уселись за столик у "Максима", где им было видно всех и они были на виду у всех. - Как идет сражение?
      - Сражение? - Доминик, казалось, была удивлена. - Никакого сражения, уверяю тебя.
      - Надо сказать, она, конечно, тебе не соперница. Жирафа какая-то!
      - Ты виделась с ней? - подозрения Доминик подтверждались. Консуэло что-то затевала.
      - Да, на днях в Лондоне. Я оставила ей картину на продажу. - И, в ответ на изумленный взгляд Доминик, добавила:
      - Дорогая, ведь мы с тобой были в ссоре. Кроме того, мне было любопытно на нее посмотреть. Ведь твоя сводная сестрица и мой единокровный братец, кажется, как-то связаны? И вот, когда случай представился...
      Доминик оставила без внимания этот ложный след.
      - Какую картину? - спросила она.
      - А, Ремингтона.
      - Я не знала, что у тебя есть Ремингтон.
      - На самом деле нет - еще нет, скажем так. Но у моей бабки этого барахла полно, а часть все равно обязательно достанется мне, так что я только немного опередила события.
      - Полно этого барахла? - медленно переспросила Доминик.
      - Господи, ну конечно. Этот ее так называемый розовый дворец битком набит всеми видами кошмарного американского искусства. Джейми глаза вытаращил, когда все это увидел в первый раз, он говорит, что вся коллекция может стоить миллионы. - И тут стало понятно, ради чего Консуэло затеяла этот разговор. - Но ведь ты никогда не была там, правда? Поэтому и не знаешь. Ты, кажется, не выносишь Запада - во всяком случае, так считает моя бабушка.
      Она улыбнулась, глядя на застывшее лицо Доминик; глаза ее горели злобной радостью.
      "Понятно теперь, в чем дело, - подумала Доминик. - Ты, дрянь, хочешь убедиться, что у меня нет никакой надежды продать ни одного экспоната из сказочной коллекции, которую я, по собственной глупости, упустила. И о которой, кстати, никогда не упоминал мой муж. Прекрасно, допустим, его не интересует искусство. Но меня-то интересует. И он это знает. Как знает и то, что я веду важнейшую для меня битву, что продажа такой коллекции вдобавок к гонконгскому аукциону означала бы для меня полную победу над этой Деспард. Ну да, - думала она, встречая недобрый взгляд холодных серо-голубых глаз Консуэло со спокойствием, которого не ощущала, - теперь я вижу, зачем тебе была нужна эта встреча. Чтобы проявить себя наилучшим образом в том, в чем ты сильна: оскорбить, досадить, унизить..." Доминик чуть улыбнулась, наблюдая, как торжество Консуэло сменяется неуверенностью. Доминик не торопилась. На такую дерзость следует ответить достойно. А, ну конечно... К счастью, Кейт Деспард побывала на ранчо в Колорадо. В самом деле, подумала Доминик, в такие моменты начинаешь верить, что Бог существует.
      Взяв рюмку недрогнувшими пальцами, она небрежно спросила:
      - Сколько ты просила за своего Ремингтона?
      - Кейт Деспард назначила исходную цену двести пятьдесят тысяч фунтов. Моя бабка-индианка просто сидит на миллионах. - Голос Консуэло звучал раздраженно, но она внимательно следила за Доминик.
      "Поделом тебе, заносчивая стерва, - злорадно думала она. - Тебе в лапы не перепадет ничего. Старуха за этим присмотрит. Ну что ж, изображай спокойствие. Я-то знаю, что внутри ты вся пылаешь. Ты промахнулась, правда? Великая Доминик дю Вивье сама лишила себя возможности распродать огромную коллекцию американского искусства, о какой любой американский музей мог только мечтать".
      - Мне сейчас пришло в голову, что твой поступок не пойдет на пользу тебе, - ответила Доминик прежним легким тоном, с улыбкой. - Кейт Деспард должна была узнать картину.
      - Узнать? Как это узнать? Насколько я знаю, картина нигде не выставлялась.
      - Это не обязательно. Кейт Деспард не так давно была в гостях на ранчо у твоей бабушки. Ручаюсь, она внимательно рассмотрела все, особенно коллекцию американского искусства. Блэз говорил, что она прекрасно в нем разбирается. - Последняя фраза была ложью, но Консуэло не знала этого и вряд ли стала бы проверять, особенно если предложила Кейт Деспард на продажу картину, которая, что ни говори, не была пока ее собственностью.
      Консуэло побледнела, ее узкие губы вытянулись яркой полоской. Она выругалась по-испански, язык этот, как никакой другой, располагал весьма красочными проклятиями.
      - Она не сказала мне ни слова. Чертова ледышка, лживая, лицемерная гадина!
      - Не стану возражать. У меня нет сомнений, что она поняла, откуда взялся твой Ремингтон, дорогая моя Консуэло, и, конечно, тут же позвонила старухе и выдала тебя с головой.
      - Боже мой! - Голос Консуэло дрожал.
      Люди за столиками начали оборачиваться в сторону Консуэло и Доминик, прислушиваться к тому, что происходило за их столиком.
      - Черт бы побрал все это! Мне срочно нужны эти деньги. У меня куча долгов... Джейми убьет меня, если узнает, - Ты подписала контракт?
      - Какой контракт?
      - Подумать только, как быстро она учится. Вещи, обладающие такой ценностью, как "твой" Ремингтон, продаются с оформлением контракта; пока контракт не подписан, никакое соглашение не действительно - существует только ее свидетельство против твоего. Говорила она тебе: "Да, я продам вашу картину"?
      - Ну, может быть, не с такой четкой формулировкой.
      - Что именно она сказала?
      - Ну.., я просто так решила. То есть она казалась заинтересованной. К тому же она сказала, что аукцион американского искусства должен пройти в ближайшие полтора месяца.
      - Она сказала, что включит в него твою картину?
      - Нет.
      - То есть это значит, она вообще не говорила, что продаст эту картину, так?
      - Но она не говорила, что не станет продавать.
      Доминик покачала головой.
      - Она замечательно переиграла тебя. Она, конечно, узнала картину и, несомненно, как только ты ушла, бросилась звонить старой скво, чтобы все ей рассказать.
      На Консуэло глядели огромные сапфировые глаза, и в них таилась насмешка.
      - Эта Деспард поступила абсолютно законно. Она сообщила владелице, что картина была предложена на продажу другим человеком. Когда все обнаружится, тебе не позавидуешь.
      - Значит, это не должно обнаружиться, - пробормотала Консуэло в панике. Она получила крепкий удар, оказавшись на коленях перед женщиной, которую сама хотела унизить. - Ты ведь никому не скажешь? Особенно Блэзу ты знаешь, как он любит старуху, а когда вся эта ерунда выйдет на поверхность, он по сравнению со мной снова окажется просто святым. Плохо уже то, что бабка узнает о пропаже... И неизвестно, чем это обернется для меня Окажись здесь эта гадина, я бы удушила ее на месте! - Консуэло подозвала официанта и заказала еще вина. - Господи, она заплатит мне за это, - зловеще пообещала она. - Я знаю кучу людей, которые пользовались услугами "Деспардс", но впредь не будут, я сумею этому помешать!
      - Мне бы тоже хотелось каким-то образом отомстить, - подлила масла в огонь Доминик. Злоязычная Консуэло де Барранка, безусловно, сумеет повредить Кейт Деспард, причем наговоры Консуэло будут казаться объективными - ведь все знают о ее ссоре с Доминик из-за одного бразильского юноши. Нужно было подсластить пилюлю. - Дорогая Консуэло, - с сочувствием произнесла она. - Не беспокойся из-за этой ерунды. Эта Кейт свое получит. Неужели ты думаешь, что я позволю ей обогнать меня?
      - Я готова помочь тебе, чем смогу.
      - Нет, это я могу помочь тебе. Если у тебя временные затруднения с деньгами, позволь мне одолжить тебе.
      Иначе зачем же существуют друзья... Давай вернемся со мной вместе к Сен-Лорану, а потом пойдем в мой офис и заключим дружеское соглашение.
      - Доминик, ты ангел! - воскликнула Консуэло, вздохнув с облегчением. Я скоро отдам, вот только справлюсь...
      Доминик была совершенно уверена, что не получит этих денег назад, но считала, что дело того стоит. Консуэло была опасным врагом. Кейт Деспард, несомненно, потеряет несколько распродаж из-за того, что столкнулась с Консуэло. "Но тем не менее, - думала Доминик, - я совершила серьезную ошибку, не сдружившись с Агатой Чандлер. Почему Блэз никогда не упоминал о коллекциях на ранчо? Все это время он знал и молчал, наблюдая, как я сама себе рою могилу... Полно Ремингтона, подумать только! Хорошо же, - решила она, - Блэз мне за это заплатит, и скоро - как только мы увидимся..."
      ***
      В среду утром Николас Чивли поднялся наверх по лестнице "Деспардс" точно в десять часов. Его одежда идеально подходила для загородной поездки: безупречный твид, на локтях пиджака кожаные заплатки, ему не хватало только трости-сиденья, чтобы выглядеть настоящим сквайром.
      Перед встречей с ним Кейт решила посоветоваться с Шарлоттой.
      - Николас Чивли! - пробормотала та, высоко подняв брови. - В таком случае необходимо одеться с особым тщанием. Николаса Чивли еще не видели с женщиной, которая не была бы само совершенство.
      - Ты с ним знакома? - наивно спросила Кейт.
      Шарлотта улыбнулась.
      - Да, знакома, - ответила она. - Видишь ли, ведь лондонское общество совсем небольшой мирок. Он был родственником моего первого мужа. И еще кое-кем, но это уже другая история. Твид, я думаю, - решила она, подумав, Я знаю одно место.
      Поэтому, спускаясь вниз, Кейт была уверена, что прекрасно выглядит в чудесном клетчатом костюме с юбкой-брюками, с настоящими костяными пуговицами и в жакете со шлицей. Сапожки на низком каблуке, перекинутая через плечо объемистая сумка с карманами, в которой, по совету Шарлотты, лежала пара легоньких удобных мокасин ("На случай, если придется ходить по каким-нибудь замечательным коврам"). Красновато-коричневый кашемировый джемпер Кейт был подобран в цвет волос, шелковый шарф - от Гермеса. Духи для поездки тоже выбирала Шарлотта.
      Кейт заметила быстрый оценивающий взгляд Николаев и увидела одобрение в его глазах.
      - Я думал, мы сможем избежать формальностей, - сказал Николас Чивли, открывая перед ней дверцу "ягуара XJS", золотистого, как новая монетка, что как нельзя лучше подходило к тонам одежды Кейт. - Но они знают о нашем приезде, и я должен был заказать ленч.
      - Замечательно, - прошептала Кейт.
      Кейт хотелось поскорее увидеть Кортланд Парк, а присутствие Николаса Чивли заставляло ее нервничать. В последние несколько дней стало очевидно, что служащие "Деспардс" вполне осознают, что от этой поездки зависит многое. Клодия Джеймисон сказала таинственно:
      - Удачи вам, Кейт, но присматривайтесь к нему, хорошо? Он вроде айсберга: на поверхности лишь одна восьмая.
      Джаспер Джонс, священнодействуя, как обычно, вручил Кейт целый список с наставлениями, что можно и что нельзя. Дэвид Холмс качал головой.
      - Я был бы счастлив увидеть Кортланд Парк со всем его содержимым в каталогах "Деспардс", Кейт, но не забывайте, что это влечет за собой трудную, большую работу.
      Шарлотта сказала просто:
      - Дорогая, ты выглядишь прекрасно. Но.., я знаю, что даю тебе советы как старая тетушка молодой девице: не принимай все за чистую монету, особенно обещаний.
      Он знает женщин и умеет обращаться с ними.., а здесь, как и всегда, важно, кто будет назначать цену.
      - Я предлагаю ему "Деспардс", - горячо возразила Кейт, - а не себя.
      Шарлотта улыбнулась.
      - Именно это я имела в виду. Я вижу, ты быстро понимаешь...
      По пути в глубь Сассекса Кейт сумела понять довольно многое относительно природы мужчины-хищника.
      В самой очаровательной манере, ни разу не высказываясь прямо, Николас Чивли дал ясно понять: он готов к самым убедительным доказательствам того, что именно "Деспардс" заслуживает права вести аукцион.
      И, когда они уже ехали по огромному парку и видели вдалеке здание с бесчисленными окнами и каминными трубами, Кейт вдруг подумала: стоит ли одно другого?
      "Я хочу получить этот аукцион, но неужели я должна для этого продать себя?" И как бы в ответ услышала голос отца: "Следует сделать все возможное, когда добиваешься аукциона, но не нужно идти на то, что может скомпрометировать "Деспардс" или самого тебя. Помни это, моя маленькая Кейт, когда станешь управлять фирмой, это самое важное".
      В доме в беспорядке были нагромождены и редкостные вещи, и сущая ерунда. Комнаты, большие, с богатой лепниной, плохо освещенные - окна затянуты выцветшими, истершимися шторами, были набиты мебелью, фарфором, бронзой, мрамором, хрусталем, картинами, некоторые из них просто были прислонены к стенам. В нескольких комнатах один на другом лежали ковры. В одном месте Кейт насчитала шесть, приподнимая один за другим углы; последний, на мраморном полу, оказался великолепным казахским ковром.
      Пока они неторопливо шли по первому этажу, Кейт прикидывала цену увиденного. Расчеты были весьма приблизительными, а в случае, когда Кейт была не совсем уверена, она сознательно занижала оценку.
      Спальни на втором этаже были превращены в склады: прекраснейшая французская мебель стояла бок о бок с чудовищами викторианской эпохи и изумительными образчиками "арт нуво". Среди картин было несколько работ Рембрандта, восхитительная обнаженная женщина кисти Рубенса, не меньше десятка первоклассных голландских натюрмортов, два Гейнсборо, Лоуренс и Стаббс, которые Кейт оценила как превосходные. Покойный мистер Кортланд не жаловал современную живопись, самая поздняя картина датировалась тысяча девятьсот десятым годом.
      Фарфор был неподражаем. Буфеты ломились от целых сервизов севрского и лиможского фарфора, изысканного венецианского стекла. При виде серебряных с позолотой кубков итальянской работы семнадцатого века у Кейт заблестели глаза. Николас Чивли указал Кейт на кровать под пыльным бархатным балдахином, уверяя, что эта вещь принадлежала некогда мадам Помпадур.
      - Дамы ее времени, кажется, имели обыкновение принимать гостей прямо в своих спальнях? - спросил он оживленно.
      - Что ж, если можно было присутствовать при пробуждении короля, то, наверное, не было ничего дурного и в том, чтобы посетить даму в спальне, ответила Кейт легко. - Кроме того, в те времена, в сущности, не было частной жизни и уединения.
      - Даже когда она бывала с королем?
      Кент повернулась к нему и заметила голодный блеск в карих бархатных глазах.
      - Ей приходилось довольно часто видеть, как он уединяется с другими дамами. А пока он развлекался, ей приходилось управлять страной.
      Он засмеялся.
      - Вы меня убедили.
      Во время ленча он шутил и пикировался с ней, даже когда вполне серьезно расспрашивал, как она стала бы готовить и устраивать предаукционный просмотр всего этого скопления.
      - Я бы убрала отсюда все, что не пойдет на продажу; ценные вещи я бы классифицировала по времени и стилю; затем, после того как дом будет вымыт от крыльца до чердака, я бы по-новому разместила все вещи, пригласила лучшего декоратора, так, чтобы люди, которые придут на просмотр, увидели бы полностью обставленные комнаты. Везде надо расставить вазы с цветами, эти жуткие шторы нужно убрать и везде сменить лампочки на более мощные. Я бы вымыла каждую фарфоровую и стеклянную вещь, отполировала бы всю мебель, вынула бы из рам картины и отдала бы их промыть - у меня в "Деспардс" работает лучший в Англии реставратор, а потом развесила бы их так, чтобы они выглядели наилучшим образом. Я бы подготовила каталог, при одном взгляде на который у людей разгорались бы глаза; я бы создала здесь некую атмосферу и, конечно, сделала бы показ событием в светской жизни...
      - Сколько времени может на это понадобиться?
      - Минимум полгода.
      - Значит, октябрь. - Николас помолчал. - Я хочу предупредить вас, что правительство может решить продать дом со всем его содержимым. - Глядя в удивленное лицо Кейт, он пояснил:
      - Долги покойного превышают семь миллионов фунтов.
      Кейт заморгала.
      - Если кредиторы согласятся принять в погашение долга Кортланд Парк и все коллекции, то, боюсь, никакого аукциона не состоится.
      - Насколько это реально?
      Николас пожал плечами.
      - Переговоры идут со дня смерти мистера Кортланда, но вы же знаете, как медленно вращаются колеса бюрократической машины. К тому же есть один человек, который развил бурную деятельность, защищая культурное наследие страны. Он считает, что часть работ в коллекции покойного - это национальное достояние.
      - Он имеет в виду, очевидно, живопись, особенно английскую, и часть мебели.
      - Вам виднее, вы, а не я специалист. Но он пользуется авторитетом, к его мнению прислушиваются.
      - Но вы тем не менее хотите, чтобы в "Деспардс" составили детальный план того, как бы мы решили представить все эти сокровища, если торги состоятся?
      - Да. Нельзя сидеть сложа руки. Я должен быть готов к любой возможности.
      "Конечно, - подумала Кейт. - Могу поспорить, что у тебя в багажнике припасена сумка на случай, если бы я выразила желание остановиться в уютной деревенской гостинице неподалеку..."
      Удивительно, ей не хочется этого не только потому, что тотчас же - как во всех подобных случаях - выплывет наружу: Кейт Деспард решила прибегнуть к сексу, чтобы заполучить аукцион. И тогда и она, и "Деспардс" потеряют свою репутацию. Но и потому, что, хотя Николае был весьма привлекателен, в определенном смысле он не привлекал ее. Приятно было видеть его восхищение, выслушивать комплименты, но как мужчина он не производил на нее впечатления. Если бы на его месте был Блэз Чандлер, если бы он хоть раз так посмотрел на нее, Кейт колебалась бы не дольше минуты.
      - В конечном итоге, может быть, это к лучшему, - произнесла она медленно, возвращаясь мыслями к реальности.
      - О чем вы говорите? - спросил Николас.
      - Протесты общественности относительно продажи Кортланд Парка. На мой взгляд, надо дать публике понять, чего стоит содержать такие сокровища, как несоразмерно высоки налоги, заставить людей почувствовать, что в подобных домах наряду с собранными коллекциями сохраняется дух времени.
      - Как бы то ни было, правительство еще не решило, продаст оно усадьбу за долги или нет, но это не должно останавливать вас. Вам нужно представить предложения душеприказчикам. Октябрь - это самая поздняя дата аукциона; потом на долги пойдет не только стоимость усадьбы, но и все деньги, которые можно выручить на аукционе. На меня произвел большое впечатление ваш рассказ о том, как невероятно поднялись цены за последние несколько лет; если представить себе, что содержимое этого дома находится здесь около полувека...
      После ленча, который был накрыт на углу огромного - едва ли не с крикетную площадку - стола, ленча, приготовленного явно не здесь (Кейт видела кухню, там сейчас невозможно было приготовить хоть что-нибудь), а привезенного из Лондона, они оказались в той части дома, которая много лет оставалась нежилой. Здесь запустение было еще более очевидно, и Кейт заметила:
      - Я рада, что скоро будет аукцион, что вещи, которые истлевают здесь, перейдут в другие руки; столько растрачено попусту...
      - Да, я тоже против расточительства, против пустых трат, - с готовностью согласился Николас Чивли, имея в виду время, которое они могли бы провести с большим удовольствием для обоих. Кейт раньше не встречала людей, которые так виртуозно владели бы искусством намеков и подтекста. Николас не пытался сказать прямо: "Вы кажетесь мне очень привлекательной. Мне бы хотелось заняться с вами любовью. Давайте доставим друг другу эту радость", - тем не менее он давал ясно понять, что его желание все растет и что любой ее шаг навстречу непременно будет учтен, когда будет решаться вопрос, какой фирме вести аукцион.
      Кейт была уверена, что Доминик дю Вивье не стала бы раздумывать. Хорошо было известно, что Доминик пользуется своим телом, чтобы добиться того, чего хочет, но она была так хороша собой, и каким-то образом ее поведение никого не возмущало. Светские дамы, не обладающие ни красотой Доминик, ни ее сексапильностью, будь они так же щедро одарены природой, не раздумывая, последовали бы ее примеру. Но Кейт знала, что, если она поведет себя так же, это будет совсем другое дело. Это вызовет шок, ужас и неприкрытое осуждение. Потому что, вдруг осознала она, хотя прошло всего несколько месяцев, в ней признали как специалиста, так и наследницу Деспарда - дочь Чарльза Деспарда. Доминик была принята в этот мир, потому что так хотел ее отчим, но в действительности она не была в нем своей. Именно поэтому от нее и не ждали строгого поведения.
      Внезапно Кейт поняла, что Николас что-то говорит ей.
      - Что"? Простите, я отвлеклась...
      - Я понял, - ответил он сокрушенно. - Отвлеклись из-за всего, что тут есть, да? Именно это для вас дело жизни?
      - Да, вы правы, - просто и прямо ответила Кейт.
      Он взял ее руку и поднес к губам с неизменным изяществом.
      - Конечно же, вы сделаете все, что возможно, и даже немножко больше, если аукцион достанется вам, не так ли?
      Кейт мягко, но решительно отняла свою руку и сделала шаг в сторону. Вдруг, увидев что-то, она издала восклицание и метнулась на другой конец просторной комнаты.
      - Невероятно! - чуть ли не простонала она.
      - Что случилось?
      Кейт указала на громоздившуюся у стены мебель.
      - Это французская работа, восемнадцатый век, - пробормотала она. Целое состояние.., в таком плачевном виде. Нужно сейчас же разобрать эту.., эту поленницу!
      Николас Чивли взглянул в ее глаза и беспрекословно повиновался. Он спустился вниз за хранителем и сторожем, которые жили в особняке. Но этим дело не ограничилось: он стал помогать тащить вниз прекрасные комоды, похожие на троны стулья и великолепные, обитые шелком диваны.
      - Невероятно, - беспомощно повторяла Кейт. - Такие сокровища свалены в кучу, как дрова!
      - Боюсь, что с возрастом он перестал помнить, какими сокровищами обладает, - объяснял Николас.
      - Теперь я точно уверена, что оказалась здесь раньше, чем другие аукционисты, - рассмеялась Кейт. - Видно, что здесь годами ни к чему не притрагивались.
      - Да, вы первая попали сюда, - подтвердил он.
      "Один - ноль", - подумала Кейт в приливе уверенности в себе.
      Николас наблюдал, как ее рука поглаживает обивку на старинном диване, и поймал себя на том, что представляет эту легкую, с длинными пальцами руку на собственном теле. Он чувствовал, как нарастает в нем желание. Ему казалось, все будет просто. Неопытность ее была видна невооруженным глазом, и Николас не видел ничего дурного в том, чтобы совместить дело и развлечение. Но она сумела удержать его на расстоянии, и стремление добиться ее возросло тысячекратно. "Не только произведения искусства со временем приобретают большую цену", - подумал он. В ней была юность и свежесть - чудесные длинные ноги, тонкая кость, изящество. Она оказалась к тому же отличным собеседником. И явно обладает огромными знаниями в своем деле. Она заставила его увидеть то, что раньше для него не существовало, понять, что именно заставляло старика Кортланда со страстью собирать коллекции. Несомненно, идеи, которые она высказывала, были интересными. Его сотоварищи-душеприказчики с сомнением качали головами, когда он предложил начать переговоры с "Деспардс" наряду с двумя другими большими аукционными фирмами.
      - Если бы Чарльз Деспард был жив, другое дело, - возражали они. - Ведь его дочь еще неопытна, она так недавно начала работать. Возможно, через несколько лет...
      "Нет, - думал он сейчас. - Она совершенно четко видит, что здесь есть, и знает, что нужно делать".
      - Сколько времени займет аукцион?
      - Самое большее - десять дней, - без колебаний ответила Кейт. - Здесь сотни предметов. - Глаза ее горели, лицо освещал внутренний огонь. - Можно было бы показать аукцион по телевидению.., дать людям, которые никогда не бывали на таких распродажах, возможность своими глазами увидеть все это великолепие. Вход должен быть только по билетам. Буфет самого высшего разряда. Среди моих служащих есть человек, незаменимый в таком деле.
      "Ролло был бы здесь в своей стихии, - подумала она. - Его безошибочное театральное чутье было бы благословением для Кортланд Парка. И для "Деспардс", конечно".
      Ее энтузиазм зажег Николаса. "Боже, - думал он с нарастающим волнением, - у нее действительно великолепные идеи!"
      - Вы понимаете, что здесь главное - время, - продолжала она твердо, глядя на него, и Николаса приводил в восторг свет ее удивительных глаз. Конечно, правительство может оказаться серьезным препятствием.
      - Знаете, у меня есть один приятель на довольно высоком посту, - тихо произнес Николас. - Я попробую поговорить с ним...
      "Почему я это делаю? - в смущении спрашивал он себя. - Подумать только, я жалел, что буду иметь дело не с твоей сводной сестрой. Вряд ли встреча с Доминик дю Вивье доставила бы мне столько удовольствия".
      Когда они вернулись в Лондон, шел восьмой час.
      - Может быть, пообедаем? - с надеждой спросил он.
      - Боюсь, что не сегодня.
      У него появилась возможность задать вопрос:
      - А когда?
      - Позвоните мне, - сказала она, выходя из машины.
      - Обязательно, - пообещал он с пылом, которого давно уже не замечал в себе. Куда до нее "Сотбис" и "Кристи"! Их представители - оба мужчины. Он задумался: понимают ли они, каким секретным оружием владеет теперь "Деспардс"!
      Оказавшись в своем пентхаузе, Кейт швырнула сумку, закружилась и издала боевой клич. Она чувствовала, что выполнила обязательства и по отношению к фирме, и по отношению к самой себе на все сто процентов. "Шарлотта, ты моя удача!" - подумала она и сняла телефонную трубку.
      - Ну, как прошла поездка?
      - Не хочу хвалиться, но, по-моему, он клюнул, - радостно сообщила Кейт.
      - На тебя или на фирму "Деспардс"?
      - На обеих. Он приглашал меня пообедать. Мне снова понадобятся твои советы.
      - В любой момент, дорогая. Ты не представляешь, какое удовольствие я от всего этого испытываю.
      - Я вела себя с ним точно так, как ты советовала.
      - Тебя это позабавило? - спросила Шарлотта.
      Кейт рассмеялась.
      - Как ничто до сих пор. - А потом добавила задумчиво, с оттенком сожаления в голосе:
      - Теперь я понимаю, чего себя лишала.
      - Ты молода, - сказала Шарлотта со вздохом, в котором сквозили ее собственные сожаления, - перед тобой еще целая вечность.
      - Ну что? - спросил Ролло, когда Шарлотта положила трубку.
      - Она просто парит в небе от собственного успеха.
      На лице Ролло было ясно написано, что он обо всем этом думает.
      - Перестань, дружище, - упрекнула его Шарлотта. - Вырастая, она будет отдаляться. Она так многому научилась за последние несколько месяцев, не сердись на нее за этот запоздалый приход в мир взрослых.
      - Прежде чем начать бегать, учатся ползать, - раздраженно проворчал Ролло.
      - У нее нет на это времени. Ей дан всего год, а ее соперница известна повсюду. - Шарлотта мягко добавила:
      - Ведь ты хочешь, чтобы она победила? Но учти, что, даже проиграв, она уже никогда не будет такой, как прежде.
      Ролло не ответил. Он снова принялся тасовать карты.
      Они играли в вист.
      - Она многому научилась у тебя, - констатировала Шарлотта. - Мне понятно, откуда у нее эта проницательность, эта практичность. Она умеет разглядеть за видимостью сущность.
      Больше она не сказала ничего. Ролло не часто прислушивался к чужому мнению, но Шарлотта принадлежала к числу тех, кого он слушал. И ей оставалось надеяться, что он способен еще и видеть.
      Кейт тут же взялась за работу. Когда она рассказала о своих планах членам правления, они были вполне удовлетворены ее сообщением, хотя и не спешили расставаться с деньгами, не имея твердой уверенности вернуть их.
      - Сделать такой каталог - пусть даже только и макет - обойдется в кругленькую сумму, - предостерегал заведующий финансовым отделом.
      - Я уверена настолько, что готова рискнуть, - отвечала Кейт. - И не забывайте, что срок - полгода. Кроме того, вы же видели цифры.., это самое меньшее десять миллионов фунтов, конечно, ради этого стоит рисковать.
      Кейт сумела убедить всех; за десять дней были составлены сметы, подготовлен план, охватывавший все, вплоть до работы буфета и парковки автомобилей; все это было распечатано и роздано заведующим отделами. Заключили договор с типографией, умышленно позволили отделу рекламы обнародовать некоторые сведения, чтобы возбудить интерес к предстоящему событию, окончательно установили дату и время интервью Кейт для рубрики "Женщина-администратор" в одном из популярных женских журналов. Из-за нехватки времени у Кейт интервью предполагалось провести в "Деспардс", что давало возможность сопроводить статью выигрышными для фирмы фотографиями.
      Труднее всего было обосновать то, что организацию всего шоу будет осуществлять Ролло. Отдел рекламы затаил обиду, но Кейт убедила Ролло представить им свои предложения с цветными рисунками, которые она выполнила собственноручно. Они с Ролло сидели безвылазно два дня и две ночи, превращая предстоящий аукцион в театрализованное зрелище, и Кейт мудро позволила ему играть главную роль при встрече с отделом. Выкладки Ролло звучали настолько убедительно, что, несмотря на некоторые возражения, приняты были единогласно.