Карлов Борис
      Игра в послушание
      или
      Невероятные приключения Пети Огонькова на Земле и на Марсе
      РОМАН-ЗАГАДКА
      О дети, дети! Как
      опасны ваши лета!
      /И.И.Дмитриев/
      ЧАСТЬ I
      Глава первая. СУЩНОСТИ ЗЕРКАЛЬНОЙ КОМНАТЫ
      1
      Физик и лирик.
      Что случилось?
      Мерещится какая-то ерунда.
      Угроза летних занятий
      В один из високосных годов начала третьего тысячелетия, незадолго до наступления летних каникул, два ученика пятого класса "А" перешёптывались, сидя за последней партой. Того, который сидел ближе к окну, звали Петя Огоньков; другого - Славик Подберёзкин. Первый был поменьше ростом и внешне ничем особенным не выделялся; у второго были ясные голубые глаза и густые русые волосы с чёлкой, которую он то и дело отбрасывал назад. Многие девочки поглядывали на него с интересом. Зато Петя много читал и сам в тайне пописывал стишки; он был мечтательный и немного рассеянный. Славик, наоборот, был решительный и собранный, он увлекался техникой и спортом.
      Нельзя сказать, что за пять лет учёбы они стали закадычными друзьями, но что-то их притягивало, и каждый год они неизменно садились за одну парту. Возможно, что каждый из них ценил в другом именно те качества, которых ему самому недоставало.
      Петя учился так себе, средненько, и чаще глядел в небо за окном, чем на доску и на учителя. Славик был пятёрочником, хотя на доску тоже никогда особенно не заглядывался и занимался на уроках чем попало.
      Впереди, двумя оттопыренными косичками к мальчикам, сидела Маринка Корзинкина. У неё был вздёрнутый носик, а оттого, что она старалась быть серьёзной, казалась ещё забавнее. Окна её квартиры располагались напротив окон Пети Огонькова, и последний, не находя в поле зрения других предметов для романтических фантазий, уже почти был готов сделать её тайной дамой своего сердца. Но этому, скорее всего, уже не суждено было случиться, потому что дом, в котором проживали молодые люди, расселяли для капитального ремонта, и два юных сердца неминуемо должны были разъехаться в разные стороны.
      Славик Подберёзкин, хотя и нравился девочкам, сам ещё ни на кого всерьёз не заглядывался. Не потому, что был как-то равнодушен к противоположному полу, а потому что он был очень практичный мальчик и хорошо знал себе цену.
      Родители Пети были простыми служащими со скромным достатком; уклад жизни семьи Славика отличался даже некоторой роскошью: у них была большая квартира, дом за городом и два автомобиля. Мама у Славика работала в торговле, а папа был писателем.
      Петя и Маринка жили в 44-м "Перцевском" доме на Лиговке, а Славик чуть в стороне, на улице Марата. Школа, в которую ходили все трое, находилась неподалёку от садика, который по простоте называли Сангальским.
      Напротив школы, прямо через переулок, заново перестраивали дом, и на переменках старшеклассники бегали туда курить. Петя и Славик ещё ни разу не курили, но для видимости ходили туда повертеться среди старших, чтобы одноклассники (и особенно одноклассницы) думали, что они тоже курят.
      В этот день, с которого всё началось (а это была пятница 25 мая), приятели на переменке опять побежали в дом. На этот раз у них были серьёзные намерения: взорвать найденный накануне строительный патрон.
      Выбрав подходящее место, Славик достал из кармана сложенную газету, патрон и спички. Затем скомкал газету, положил сверху патрон и поджёг бумагу. Друзья отошли в сторонку и в некотором напряжении, которое отразилось на их лицах, стали дожидаться хлопка.
      Но газета догорала, патрон чернел от сажи, и ничего не происходило.
      - Может быть, порох отсырел? - наивно предположил Петя Огоньков.
      - Мозги у тебя в голове отсырели, - мрачно отозвался Славик. - Бумаги надо ещё. Вон, на той стороне, кусок обоев...
      На той стороне - это в другой квартире, а между ними провал, четыре этажа разобранного лестничного пролёта. Строители ходят по доске; доска с виду надёжная, широкая, можно перебежать, не моргнув глазом.
      - Или ты, может быть, высоты боишься?
      - Я сейчас, - сказал Петя и, примериваясь, подошёл к доске.
      Он и вправду очень боялся высоты. И чёрт его дёрнул покоситься в этот момент на окна школы: там, прямо напротив, в открытом окне он увидел Маринку Корзинкину. Присев на подоконник, девочка равнодушно за ним наблюдала.
      Петя, конечно, сделал вид, что её не замечает. Но теперь вместо того, чтобы разом перебежать опасный отрезок пути, неспешно, будто играючи, шагнул на деревянную поверхность. Доска, не смотря на приличные размеры, оказалась неровной и довольно шаткой.
      - Ну, что ты застрял! - заторопил его Славик. - Если струсил, так и скажи, бумага совсем уже догорает.
      Петя сделал маленький шажок, другой, третий и снова незаметно покосился на Корзинкину. Девочка не сводила с него глаз, но уже с каким-то другим выражением лица. Петя начал насвистывать, засунул руки в карманы и посмотрел вниз.
      Сколько раз он слышал: не смотри вниз, если боишься высоты. Сколько раз он читал об этом в книгах и видел в кино - всё зря. И вот теперь, едва он опустил глаза, как коленки его ослабли, задрожали, а душа ушла в пятки. Петя расставил руки и закачался... В это мгновение у него за спиной оглушительно грохнуло. Петя взмахнул руками, услышал как Маринка закричала, и стал падать.
      * * *
      - Огоньков!
      Петя вздрогнул и открыл глаза. Славик Подберёзкин пихал его локтём, учительница стояла рядом в проходе.
      - Опять мечтаем?
      По счастью тут же прогремел звонок, и класс пришёл в движение. Петя протёр глаза и начал осоловело вертеть головой по сторонам. Неужели заснул?
      - Огоньков, ты что, заснул? - повернулась к нему Маринка Корзинкина.
      - Нет. Просто задумался. Третий урок кончился?
      - Второй.
      Славик достал из кармана тёплый, мерцающий латунью патрон и покатал на ладони.
      - Пошли, рванем?
      - А мы уже разве...
      - Уже не успеете, короткая перемена, - сказала Маринка, выхватила вдруг патрон и бросила в окно.
      - Ты чего!.. - потянулся к ней Славик, но Петя отстранил его руку:
      - Погоди. Кажется, завуч идет.
      - Где! Где завуч? - завертелся Славик.
      - Нет, показалось...
      На следующем уроке Петя уже всё забыл, и они со Славиком шептались, пригнувшись за последней партой. Был урок истории, учительница рассказывала о древних цивилизациях.
      - Если боишься, так и скажи, что струсил, - подначивал Славик. - Только имей ввиду: после сочинения - устная контрольная по физике.
      - Какой мне интерес писать за тебя? Ты же вместо меня к доске не выйдешь...
      - Ты сам выйдешь и ответишь.
      - Конечно отвечу. Монолог Герасима из "Муму".
      - При чём тут "Муму"? Я же тебе говорю - по физике. Сейчас увидишь.
      Оглядевшись, Славик положил на стол пластмассовую коробочку с тоненьким проводочком и наушничком.
      - Вот, - прошептал он. - Называется "Пэ-Пэ-Ша", как автомат. Передатчик Подсказки Школьника.
      - А, так это для того, чтобы подсказывать! - сообразил Петя, плохо разбиравшийся в технике.
      - Да, да, миниатюрная УКВ-радиостанция, работает на приём и передачу в пределах двадцати метров.
      Славик начал объяснять технические подробности, а Пете вдруг показалось, что из коробочки выглянул, заговорчески подмигнул и спрятался обратно крошечный чёртик в дурацком колпаке. Петя на мгновение зажмурился и снова открыл глаза: чёртика не было.
      - Огоньков, Подберёзкин!
      - Да, Татьяна Сергеевна? - Славик быстро поднялся и стал смотреть на учительницу ясными голубыми глазами. Он умел разговаривать со старшими.
      - Специально для вас двоих повторяю: во вторник, после четвертого урока, экскурсия в Эрмитаж. Выставка "Сокровища гробницы".
      - Наверное, это будет очень интересно, Татьяна Сергеевна.
      - Садись.
      Маринка Корзинкина повернула голову и через плечо состроила Подберёзкину гримасу. А Петя отчего-то покраснел. В отличие от приятеля, он совсем не умел разговаривать с учителями. В эту секунду класс пересекла одетая во всё чёрное монашка. Невидимая для всех остальных, она вышла из одной стены и вошла в другую.
      - Как будто мне больше нечего делать, - ворчал Славик. - Очень большая радость - смотреть на сушёную дохлятину...
      Наверное, он имел ввиду мумию из гробницы.
      На следующем уроке было сочинение, и Петя, кусая карандаш, писал два черновика - для себя и для Славика Подберёзкина. Одна тема была о баснях Крылова, другая - о сказках Пушкина. Пока один писал, другой только для виду марал свою бумагу карандашом. Потом они переписывали свои черновики, и у Славика от сосредоточенности шевелились губы.
      Аккуратно переписав, несколько раз перепроверили ошибки. До конца урока оставалось ещё несколько минут.
      - А чего бы ты попросил у золотой рыбки? - спросил Славик Подберёзкин. Из своего сочинения он узнал много интересного.
      Петя пожал плечами:
      - Не знаю, как-то не думал. Хорошо бы не учиться, сразу стать большим и зарабатывать.
      После этих слов Пете снова померещилась какая-то ерунда: будто вместо писателя Льва Толстого прямо из рамы на него смотрит весь увешанный звёздами и орденами бровастый дядька. Генеральный секретарь, что-ли... Дядька состроил Пете одобрительную физиономию и показал оттопыренный кверху большой палец. Но и это видение моментально исчезло, а в раме снова занял своё место неподвижный классик.
      "Говорят, что от чрезмерных умственных занятий можно свихнуться, подумал Петя с беспокойством. - Наверное, нужно меньше читать по ночам."
      - Ты дурак, - рассуждал тем временем Славик Подберёзкин. - Зачем тебе вообще работать, если рыбка может выполнить три желания? Старому дурню надо было попросить волшебную палочку.
      - Писал бы сам, если такой умный.
      - Вот за это я литературу не люблю, потому что пишут одно, а в жизни всё по другому.
      Прозвенел звонок, и ребята, выходя на класса, положили на учительский стол сочинения. На следующем уроке, предстояло испытать в действии прибор "ППШ" - Передатчик Подсказки Школьника.
      - Огоньков.
      Это произнёс учитель математики и физики Андрей Иванович Архипов по прозвищу Архимед. До того он долго и зловеще, в полной тишине, водил кончиком ручки по журналу.
      Дрожащими пальцами Петя вдавил как можно глубже в ухо шишечку наушника и вышел к доске.
      - Знаешь что, Огоньков, - сказал вдруг Архимед, снимая очки, - Я не стану спрашивать тебя по теме, это было бы жестоко по отношению к классу. Я знаю, что ты хорошо усваиваешь гуманитарные предметы, поэтому задам вопрос наполовину из истории, наполовину из нашей программы за первое полугодие. Ответишь - выставлю за год тройку и никаких летних занятий. Согласен?
      - Да.
      - Вопрос такой. Легенда гласит: царь Гиерон заподозрил, что при изготовлении короны ювелир подмешал в золото серебро. Подтвердить своё подозрение он поручил Архимеду.
      В классе захихикали: вопрос детский, кто не знает байку про то, как Архимед выскочил из ванной, как ошпаренный, с воплем "Эврика!".
      - Огоньков Пётр. Сформулируй нам основной закон гидростатики, который открыл Архимед, согласно легенде.
      Петя тоже улыбнулся: он помнил и эту историю, и формулировку. "Всякое тело, погруженное в жидкость, теряет в своём весе столько, сколько весит вытесненная им жидкость".
      Но что такое, о ужас! Едва он раскрыл рот, в его барабанную перепонку ударил шум и треск: "Прг...яст...склк...тесн... ксть..."
      Петя схватился за ухо и поморщился: проклятый наушник атаковал его мозг пулеметными очередями, долбил зубной бормашиной и с треском пилил испорченной граммофонной пластинкой.
      Но надо было что-то говорить, и под строгим, выжидающим взглядом учителя Петя беспомощно залепетал:
      - Если это... тело засунуть в ванну... то есть это... не тело, а золотую корону... то есть...
      Петя со страхом смотрел в класс на лица ребят. Глаза их пока ещё выражали легкое недоумение, но кое-где уже послышались смешки. Славик Подберёзкин весь взмок и, пригнувшись за последней партой, шептал в приборчик почти уже вслух.
      - Погоди, погоди, - удивлённо прервал Петю Андрей Иванович. - Что с тобой. Огоньков? У тебя с головой сегодня всё в порядке?
      - Что-то... немного в ухе стреляет...
      - Садись. Лечи своё ухо. В понедельник снова поговорим.
      Петя сел на место, освободился от проклятого приборчика и швырнул его на колени Славику. Тот схватил коробочку, раскрыл её и быстро нашел неисправность.
      - Тут ерунда, просто контакт отходит. Припаяю и всё будет в порядке.
      Петя сидел надувшийся и ничего не отвечал.
      На последнем уроке, в довершение всех бед, в класс стремительно зашла Вера Павловна, которая преподавала русский и литературу, а также была классным руководителем пятого "А".
      - Огоньков и Подберёзкин, - она швырнула на стол сочинения, - как это называется?
      - А что такое, Вера Павловна? - Славик поднялся из-за парты.
      На этот раз ангельский взор не произвел должного впечатления. Учительница грозно сверкнула очками и шагнула вперёд:
      - Что такое? Это называется плагиат и мошенничество, вот что это такое. Известно тебе, Подберёзкин, что такое плагиат?
      Славик поднялся и, опустив глаза, пожал плечами.
      - Если какой-нибудь лоботряс подписывает чужую работу своей фамилией вот это и называется плагиат. Подсудное дело, между прочим. А ты, Огоньков, знаешь. что такое мошенничество?
      Петя тоже поднялся и начал смотреть в парту.
      - Знаю, - прошептал он чуть слышно.
      - Отлично, значит этого мне не нужно объяснять. В понедельник оба придете в школу с родителями, будем говорить о ваших летних занятиях. Да, да, Подберёзкин, не надо делать такие удивленные глаза, ты - по русскому языку и литературе; Огоньков - по математике и физике. Завтра я позвоню и сама договорюсь о встрече, вам верить нельзя.
      - Вера Павловна! - испуганно воскликнул Славик. - Вера Павловна! Не надо звонить, не надо летних занятий, я исправлю, честное слово!
      В этот момент Пете показалось, что на том месте, где сидел Славик, стоит тарелка о колыхающимся студнем. "Откуда студень?.." - подумал Петя и дёрнулся, чтобы убрать тарелку, потому что Славик уже садился, но тарелка исчезла, будто её и не было.
      Хлопнув дверью, учительница вышла из класса, а Петя напряжённо потёр руками виски. Нет, совершенно определённо, надо больше гулять на свежем воздухе.
      Невесёлой была в этот день дорога из школы. Опустив головы, два друга еле-еле плелись по тротуару вдоль Лиговского проспекта.
      - В воскресенье у меня морской бой. Она всё испортит. - сказал Славик.
      - Всё испортит... - повторил Петя.
      - Четыре месяца готовился. Телевидение будет снимать, губернатор приедет... возможно. Это всё-таки не сказки про золотую рыбку, это морокой бой.
      - И вечный бой. Покой нам только снится.
      - Летними занятиями пусть не пугает, у меня почти все пятерки. Пускай тупые летом учатся.
      - Тупые летом учатся, - вздохнул Петя.
      Славик понял, что совершил неловкость по отношению к приятелю.
      - Погоди, я не тебя имел ввиду. Не все тупые, у кого двойки, - поспешил он исправиться.
      - Ничего, всё правильно. Как это... "некоторым умам нужно прощать их оригинальность".
      Еле плетущихся друзей обогнала Маринка Корзинкина. Она лизала мороженое на палочке.
      - Так вам и надо, будете летом учиться, - сообщила она, обернувшись.
      Славик попытался дать ей щелчка, но Корзинкина увернулась и убежала вперёд.
      - Жулики, хотели учительницу обмануть! - крикнула она с безопасного расстояния. - Теперь вам дома влетит, будете знать!
      Некоторое время мальчики шли молча.
      - Ты знаешь, - сказал Славик, - я у себя дома заблокирую телефон от всех входящих звонков. Как будто никого нет, уехали на выходные. А в понедельник сам всё расскажу родителям. Хочешь, я и твой заблокирую?
      - У меня и так родителей не будет, они с самого утра поедут квартиры смотреть. И в воскресенье тоже уедут в гости до вечера. Буду заниматься, может ещё как-нибудь успею исправить.
      - Ладно, занимайся. Только про воскресенье не забудь, ты обещал.
      - Посмотрим.
      У Кузнечного переулка мальчики распрощались и разошлись.
      2
      Работать над собой.
      Плоды раздумий. Ночной гость.
      Прерванный полёт на антресоли
      Во дворе Петя увидел сидящую на скамейке Маринку Корзинкину. Окна их квартир выходили в пасмурный двор "колодец", и теперь она, пользуясь возможностью, подставляла лицо весеннему солнышку. Глаза у неё были закрыты.
      Петя сел рядом и слегка кашлянул. Маринка даже не шелохнулась: наверное, она всё-таки что-то видела через ресницы.
      - Как ухо? - сказала она вдруг, когда Петя уже собрался уходить.
      - Ухо?.. - растерялся Петя.
      - Больше не болит? Не стреляет?
      Петя наконец сообразил, в чём дело, и посмотрел на Корзинкину внимательно. Пожалуй, она была в курсе многого из того, что происходило за партой сзади. Когда поблизости не было Славика Подберёзкина, которого Маринка почему-то недолюбливала, они разговаривали доброжелательно. При этом Маринка никогда не называла Петю просто по имени, а всегда придумывала для него какие-нибудь прозвища: Петручио, дон Педро, Пьеро, Питер Пен, герр Питер и даже мистер Питкин.
      - Нет, ухо не болит, всё в порядке, - Петя с замиранием сердца разглядывая профиль своей собеседницы. На уроках в школе он видел в основном только её затылок.
      - На математике опять будете подсказывать?
      - На математике?.. Нет, математику я выучу за выходные.
      Маринка Корзинкина промолчала.
      - Понимаешь, у меня нет способностей к точным наукам.
      Маринка открыла глаза.
      - Знаешь, ты не мирись с этим, работай над собой. У каждого человека есть достоинства и недостатки; достоинства надо в себе развивать, а от недостатков избавляться. Вот я, например, раньше ленилась делать гимнастику, а теперь ничего, делаю. Раньше боялась холодной воды, а теперь три раза в неделю хожу плавать в бассейн.
      - Ладно, я тоже попробую. В смысле - вообще, развивать и избавляться.
      К освещённой солнцем скамейке из глубины двора приближались две мамаши с колясками.
      - Ну, будь здоров, Петрушкин, - Маринка встала и направилась к своей парадной, проскакав на ходу по расчерченным мелом клеточкам.
      Петя смотрел ей вслед, пока она не скрылась в парадной.
      Вечером Петя сел за стол, положил перед собой чистый лист бумаги и попытался записать свои достоинства и недостатки. Он провёл посередине страницы вертикальную черту и стал думать.
      Первым человеческим достоинством, несомненно, был разум. В большей или меньшей степени этим достоинством обладали все без исключения дети и взрослые. Соответственно, недостаток ума называется глупостью.
      В левой части страницы Петя вывел слово "УМ", а в правой - "ГЛУПОСТЬ".
      Однако, - продолжал он рассуждать, кусая кончик карандаша, - разум хорош только в том случае, если сила его обращена во благо.
      И он написал в левой части "ДОБРОТА", а в правой - "ЗЛОСТЬ". Подумав немного, исправил слово "ДОБРОТА" на слово "ЛЮБОВЬ". Любовь, - рассуждал Петя, - это всё-таки больше, чем просто доброта. Ведь мало относиться по-доброму, допустим, к девочке, на которой ты хотел бы жениться, или к своим родителям, или к своему городу...
      Но тут он подумал, что встречаются такие люди, самовлюбленные павлины, которые не любят по-настоящему никого и ничего, кроме самих себя. Конечно, любовь и доброта без благородства ничего не стоят.
      И он вписал в левой части страницы слово "БЛАГОРОДСТВО", имея ввиду и щедрость, и великодушие, и готовность жертвовать чем-то для других. А в правой части он написал просто "СКУПОСТЬ".
      А если человек ленится, - продолжал Петя рассуждать, подумав с тоской о своих двойках, - его ум и благородство всё равно ничего не стоят. В левой части он решительно вывел "ДОБРОСОВЕСТНОСТЬ", а в правой - "ЛЕНЬ".
      Конечно, ещё нужно не трусить. Трус может предать, может совершить глупость или гадость... В левой части страницы появилось слово "ОТВАГА" в правой - "ТРУСОСТЬ".
      Что же ещё? Ах да, конечно, с такими достоинствами, нужно обладать скромностью. Или, как говорится по-другому, смирением. Из-за упрямства и гордости происходят на земле все беды. Стало быть, "СМИРЕНИЕ" - это человеческое достоинство. А "ГОРДОСТЬ" запишем как недостаток.
      Теперь, пожалуй, всё.
      Петя с удовлетворением оглядел листок, на котором в два аккуратных столбика были выписали достоинства и недостатки:
      УМ - ГЛУПОСТЬ
      ЛЮБОВЬ - ЗЛОСТЬ
      БЛАГОРОДСТВО - СКУПОСТЬ
      ДОБРОСОВЕСТНОСТЬ - ЛЕНЬ
      ОТВАГА - ТРУСОСТЬ
      СМИРЕНИЕ - ГОРДОСТЬ
      Качества, расположенные в левой части страницы, необходимо было в себе развивать. А от тех, которые находились справа, соответственно, избавляться. Было ещё что-то, чего он никак не мог ухватить, но глаза уже слипались.
      Пете приснилось, что из задвинутой под кровать коробки выбрался маленький чёртик - тот самый, что сидел в приборчике для подсказки "ППШ". Чёртик был величиною с мизинец и напоминал... да нет, совершенно точно, это был не чёртик, а джокер - шут из карточной колоды. В коробке вместе с играми и разной чепухой лежала колода карт, и Петя подумал, что если сейчас они все повылезают и расползутся по квартире, то после их не соберёшь... Но другие карты не стали вылезать из коробки, и он сосредоточил своё внимание на чёртике-джокере.
      Громыхнув бубенцами на шапке, паяц легко запрыгнул на книжную полку и развалился там в полоске лунного света.
      - Отчего вам не спится, молодой человек? - поинтересовался он скрипучим мультяшным голосом.
      Петя захотел возразить, что как раз сейчас он прекрасным образом спит и видит сон, но вовремя сообразил, что если заговорит вслух, то немедленно проснется и больше ничего не увидит. Поэтому он молчал и продолжал смотреть во все глаза.
      - Не стоило так усердно напрягать голову перед сном, - сказал карточный шут. - Ваша чрезмерная сообразительность, а также нескромность могут надолго, очень надолго лишить вас сна и покоя. Вы понимаете о чём я говорю?
      Петя осторожно, чтобы не проснуться, покачал головой.
      - Конечно, откуда вам знать...
      Последовала минутная пауза, во время которой джокер что-то тихо насвистывал я болтал ногой, а Петя силился понять, на что это намекает его собеседник и вообще, сон ли это...
      Решившись всё-таки доискаться до сути или проснуться, он разомкнул губы и поинтересовался:
      - А почему вы думаете, что я должен лишиться покоя?
      Нет, ничего не изменилось, он спал по-прежнему.
      - Почему? И вы ещё спрашиваете, почему?! - подскочил джокер, будто только и дожидавшийся этого вопроса. - Имейте ввиду, молодой человек, вы затеяли опасную игру, очень опасную. Вы даже не подозреваете, какие силы тут замешаны.
      - А во что, собственно, я... - Петя подумал, что во сне ему ничего не грозит и можно быть чуточку решительнее. - А что, собственно, вы имеете ввиду?
      Джокер плавно спрыгнул на пол, сделавшись на лету таким же большим, как Петя. Склонившись над мальчиком и пахнув на него не то помадой, не то нафталином, он зловеще прошептал:
      - Я имею ввиду список!
      - Список? Какой ещё список?
      - Тсс! Тише. Все ещё возможно уладить приватно. Я имею ввиду тот список, который находится в верхнем ящике вашего стола. Тот список, тот секретнейший документ, над составлением которого вы трудились нынешним вечером.
      - Ах, этот! - Петя наконец догадался, о чём речь. - Вы говорите об этих...
      - Тсс! - шут опять сделал испуганные глаза. - Не надо произносить никаких имен. Берите документ и следуйте за мной; мы уладим это дело немедленно. За документ и обещание о последующем молчании вам будет предложена достойная награда, поверьте, очень достойная.
      Решив досмотреть это удивительное приключение до конца, Петя встал с кровати и вынул из ящика стола листок бумаги, на котором в два столбика были выведены достоинства и недостатки.
      - Следуйте за мной.
      Джокер оттолкнулся от пола и влетел в стену. Без малейших усилий Петя последовал за ним. Пролетев по коридору, они впорхнули в чёрное окно антресолей, протиснулись между потолком и залежами векового барахла и очутились перед затянутой паутиной дверцей.
      - Пожалуйста, молодой человек, сюда, нас уже ждут, - джокер открыл дверцу, пропуская своего спутника вперёд.
      Дрожа от страха и сгорая от любопытства, Петя сделал движение, чтобы нырнуть рыбкой в отверстие, но в этот момент кто-то неожиданно схватил его за плечо.
      - Зачем!.. - воскликнул Петя с досадой и дёрнулся.
      Воспользовавшись замешательством, джокер выхватил у него бумагу, и его сапожки с выгнутыми носами, мелькнув на мгновение, утонули в отверстии, и дверца захлопнулась.
      - Зачем!..
      - Что значит, зачем? Вставать пора!
      Ах вот оно что... Это мама его будит, уже утро.
      - Ну, что ты смотришь на меня как на привидение? Просыпайся, мы с папой уходим.
      - Угу.
      Далеко-далеко, за двумя коридорами, хлопнула входная дверь.
      3
      Мечтать не вредно.
      Долгая дорога по антресолям
      Всё утро Пете не давал покоя его сон. Несколько раз он решительно брался за математику, но мысли тут же уплывали, возвращаясь к карточному чёртику и загадочной дверце на антресолях. Приснившееся казалось ему сегодня тем более странным, что листок бумаги с выписанными на нём достоинствами и недостатками бесследно пропал.
      Так и не сумев сосредоточиться на учебнике, Петя встал из-за стола и, беспечно насвистывая, чтобы доказать самому себе, что он не воспринимает эту чепуху всерьёз, прошёлся раз-другой по коридору, исподволь поглядывая на антресоли.
      В квартире было пусто и тихо: все другие жильцы этой последней питерской коммуналки уже разъехались по новым квартирам. "Всё это, конечно, глупости, - уговаривал Петя сам себя. - Никто никуда не летал и на антресолях нет никакой дверцы. Дверцы, конечно, нет... Но бывает же, что человек видит во сне какое-то определенное место, и там действительно потом находят тайник...
      Не в силах больше бездействовать, Петя схватил стремянку, поставил её под антресоли, сбегал за перочинным ножиком и фонариком, сделал глубокий вдох, выдохнул и полез наверх.
      Каменная ниша уходила неизвестно куда вглубь, за пределы квартиры, и была почти доверху забита накапливавшимся за десятилетия, а может быть и за столетие барахлом прежних жильцов. Петя начал пробираться вперёд ползком, извиваясь как червяк и беспрестанно чихая.
      Первым серьёзным препятствием оказался почерневший от времени, треснувший пополам в нескольких местах круглый инкрустированный стол. (1.) Он был виден из коридора, и соседи говорили, что на этом столе когда-то занимались спиритизмом. Что такое спиритизм Петя не знал, но догадывался, что заниматься им нехорошо и даже неприлично.
      А вот из сумки торчат забытые кем-то ласты, маска и трубка для подводного плавания. (2.) Пожалуй, на обратном пути стоит их забрать и опробовать для начала в наполненной ванне...
      Клетка для птиц. Нет, скорее всего, не для птиц, а для какого-нибудь ежа, хомяка или морской свинки. (3.) У Пети таких зверей никогда не было; он считал, что держать кого бы то ни было в клетке жестоко.
      А вот две поломанные рамы от картин. Большие, золочёные, как в музее. (4.) Если их починить, то можно что-нибудь нарисовать и вставить.
      Дзынь! Ах, что б тебя... Целый мешок пустых бутылок. Наверное, в квартире когда-нибудь жил какой-нибудь пьяница. (5.)
      Что ещё тут? Большой, стоящий ребром пустой чемодан, крышка приоткрыта. (6.) Чтобы пролезть дальше, пришлось залезть в чемодан и вылезти с другой стороны.
      Ржавая фашистская каска. Страшная-то какая! (7.)
      Два отреза черного бархата, поеденные молью. (8.)
      Коробка оплавленных восковых свечей. (9.)
      Справочник "Ритуальные услуги". Открыт на странице "Кремация". (10.) Как будто специально пугают!
      Перевалившись наконец через последнее препятствие, Петя оказался перед оклеенной стершимися от времени обоями стеной. Вот и всё, никакой волшебной дверцы. Теперь нужно просто вылезти обратно, почиститься, помыться и никому об этом не рассказывать.
      Намереваясь уже развернуться, Петя напоследок, без всякой определенной цели, постучал по стене... и неожиданно стена отозвалась гулким пустым звуком. Ой-ой-ой, по всему телу волной пробежали мурашки. Стена казалась не только пустой, она была слегка податливой и упругой. Петя достал из кармана перочинный ножик, с усилием надавил, и стена преткнулась насквозь. За обоями и картонным перекрытием была пустота.
      Дрожа от волнения, Петя заработал ножиком взад-вперёд, издавая неприятные повизгивающие звуки, и вскоре картонный круг величиною с крышку от ведра провалился внутрь, в тёмный простенок. Посветив внутрь фонариком, Петя увидел затянутую паутиной дверцу - ту самую, за которую звал его карточный шут и за которую он не смог попасть из-за того, что мама удержала его за плечо...
      Петя взялся за кольцо и потянул его на себя. Дверца скрипнула и распахнулась настежь. В пахнувшем сыростью и плесенью отверстии фонарик высветил шершавые стены и узенькую, круто спускающуюся вниз винтовую лестницу.
      Отступать назад теперь было немыслимо, и Петя, отмахиваясь от липнувшей к лицу паутины, полез в сырую прохладу лестницы, уходящей в неизвестность.
      4
      Ступеньки в неизвестность.
      Сущности зеркальной комнаты
      Проход был настолько узок, что взрослому человеку, наверное, пришлось бы продвигаться боком. Петя и сам едва помещался. Батарейки подсели, фонарик едва светил, идти приходилось почти на ощупь. Ступеньки были щербатые, а стены влажные и склизкие.
      Петя попытался представить себе, в какой части дома может находиться этот потайной ход; ведь он жил на четвёртом этаже, а под ним находились другие квартиры, лестничные марши и площадки. "Разве что, - подумал он, ход может скрываться в толще самих стен..."
      Однако, по мере того как он спускался, становилось понятно, что он уже находится гораздо ниже, чем может находиться основание и даже фундамент дома. Пете стало не по себе, и он уже был готов повернуть обратно, как внизу, за очередным поворотом лестницы, забрезжила тоненькая полоска света. Вот его рука нащупала дверь, которая податливо приоткрылась, и ему в глаза ударил яркий электрический свет.