Махамот испытывал чувство, доселе ему незнакомое. Это было сродни волнению, атак как джинны привыкли лишь к двум видам эмоций – боли и страху, – то происходящее с ним сейчас казалось странным.
      Он ждал в своем замке – неприступной крепости в Горах джиннов. Ждал появления своего нового союзника. Главу Некромансеров Йониха. Пятнадцать лет назад Махамот ввязался в сражение между Великими волшебниками и попытался победить Бришана, который тогда управлял Бурградом под личиной Сэгга, Главы королевства Независимых магов.
 

* * *

 
      Джинн потерпел сокрушительное поражение, еле унеся ноги от “черного пресса” – заклинания, являющегося одним из самых страшных в Шандале, и укрылся в своем замке, где никто ему не был страшен.
      Однако с того времени много воды утекло, и Махамот вновь начал интересоваться политикой. Месяц назад с ним связался Йоних. Король джиннов удивился появлению в его замке чужака.
      Никто не мог сотворить телепорт в Диж. Но у незваного гостя это получилось! Потом, когда стало ясно, кто за его спиной, он успокоился. И вот сегодня все союзники Йониха должны были отправиться к “Вечной Башне”.
      Джинн поморщился, вспомнив о прошлом… В принципе он был доволен своей нынешней жизнью, но племя джиннов, в котором царило подобие демократии, не разделяло точку зрения своего предводителя, считавшего выгодной изоляцию от остального мира. Пришлось принять предложение Йониха.
      Но что-то некромансер задерживается…
      Едва эта мысль промелькнула в голове джинна, как перед ним появился портал, из которого вышел Йоних.
      – Наконец-то! – проворчал джинн, разглядывая гостя.
      Джинны отличались огромным ростом и могучим телосложением, а Махамот был поистине гигантом. Шесть метров и триста килограммов сплошных мускулов, бугрящихся по загорелому телу, прикрытому лишь небольшой набедренной повязкой.
      Некромансер по сравнению с ним казался карликом. Но это совершенно не смущало его.
      – Ты готов? – поинтересовался он, игнорируя недовольство джинна.
      – Готов!
      – Отлично! Кто пойдет с тобой?
      – Я возьму Альта Кеша! Это мой первый советник!
      Как из-под земли рядом с Махамотом появился еще один джинн, габаритами уступавший повелителю, но не меньше пяти метров ростом. Он кивнул Йониху и замер, уставившись на него неподвижным взглядом красных глаз.
      – Хорошо, – одобрительно кивнул некромансер, – в путь!
      Он повернулся и вошел в портал. За ним последовали джинны. Через несколько минут они уже стояли на окраине густого леса. Невдалеке возвышалась “Вечная Башня”, укрывавшая свою вершину в темном безлунном небе.
      Вокруг стояла глубокая ночь, но джинны, обладавшие прекрасным зрением, сразу заметили небольшой отряд эльфов в длинных балахонах, которые, увидев, кто прибыл, направились к ним.
      – Это Саен, повелитель Эльфолийской империи, – громко произнес Йоних, и джинн остановил свой взгляд на вышедшем вперед высоком эльфе, который с большим любопытством разглядывал его.
      – Рад встрече, – произнес Саен, еле уловимо кивнув в знак приветствия.
      – Взаимно, – ответил джинн, сдержав усмешку.
 

* * *

 
      Голос эльфа напоминал женский, да и выглядел он довольно изнеженным, но кто-кто, а джинн прекрасно понимал, что перед ним могучий маг. Стоявшие за спиной предводителя эльфы быстро назвали свои имена, которые джинн и не старался запоминать. Слишком странно они звучали для его ушей. Он посмотрел на Йониха и поинтересовался с еле уловимой издевкой в голосе:
      – А где же твой Маурон? Мне почему-то кажется, что вряд ли он соизволит почтить нас своим присутствием?
      – Ты ошибаешься, джинн! – раздался вдруг в ночной тишине какой-то каркающий голос. Махамот невольно вздрогнул и обернулся.
      Невдалеке от него стоял только что появившийся древний старик. Его седые волосы длинными нечесаными плетьми рассыпались по согнутой спине. В дрожащих морщинистых руках он держал сучковатую палку. Слезящиеся глаза внимательно наблюдали за удивленной его появлением публикой.
      Первым опомнился Йоних и, согнувшись чуть не до земли, приветствовал старика. Однако джинна совершенно не убедило такое поведение некромансера.
      – Может, ты и считаешь, что это Маурон, – громко рассмеялся он, – а я вижу перед собой лишь дряхлого старика. Кто ты?
      Голос Махамота был полон такого сарказма, что эльфы, стоявшие рядом с ним, невольно поддержали джинна. Саена и его магов тоже не убеждал бог в виде подобного убожества. Но уже через несколько секунд джинн пожалел о своей дерзости.
      Старик заговорил неожиданно громким и звучным басом, а глаза его вдруг вспыхнули багровым огнем. Махамот почувствовал, как стремительно концентрируется вокруг пришельца магическая энергия, и его охватила паника.
      – Как ты смеешь, смертный?! – загремел старик. – Я участвовал в создании твоего племени! Хочешь посмотреть, что в моих силах?
      Над головой старика появился клубящийся сноп огненно-красного пламени. Ошеломленный джинн почувствовал, как какая-то могучая сила лишает его возможности двигаться. Он попытался произнести заклинание, но губы ему не подчинились. Он превратился в недвижимую статую.
      Эльфы с изумлением наблюдали за процессом укрощения Махамота.
      – Может, хватит? – просительно обратился Йоних к старику.
      Тот, хмыкнув, взмахнул рукой, и Махамот почувствовал себя свободным. Теперь он смотрел на старика со страхом и уважением. Джинн прекрасно знал свои возможности, и если этот дряхлый старик сумел за несколько секунд обездвижить его, то, значит, он не человек! Какая же магическая сила ему подвластна! Подобное не по силам даже Великим магам. Парализация вообще одно из самых сложных и энергоемких заклинаний в Шандале. Чем мощнее маг, против которого она применяется, тем больше надо энергии для заклинания.
      Джинн невольно поклонился старику, признавая его могущество. Тот в ответ пренебрежительно усмехнулся и проговорил:
      – Теперь, когда все убедились в моих возможностях, нам пора в путь. И смотрите – не разочаруйте меня!
      При этих словах глаза старика сверкнули ярко-красным огнем, и джинну сделалось вдруг крайне неуютно. И не только ему. В голове Саена первый раз промелькнула мысль, что он, возможно, поторопился с принятием предложения Йониха.
      Но отступать было поздно. Вслед за Мауроном все направились к башне. Спустя двадцать минут они были у ее подножия. Саен покачал головой, разглядывая нижний ярус. Похоже, Краан постарался на совесть при ее строительстве. Как и у старой башни, на первом ярусе новой не было ни одной двери. Вдобавок Саен чувствовал мощь наложенных на стены заклятий.
      Он взглянул на своих спутников. Джинн, встретив взгляд эльфа, пожал плечами.
      – На взлом этих заклинаний понадобится много времени, – проворчал он, – по крайней мере, это дело не одного часа!
      Услышав его слова, Йоних взглянул на Маурона. Лицо старика было непроницаемо. Он, не обращая внимания ни на кого, что-то неслышно шептал. Вокруг головы его начало разгораться багровое пламя. Воздух буквально звенел от нарастающей концентрации магической энергии.
      Саен отшатнулся в сторону и на всякий случай окружил себя одной из самых мощных защит, имевшихся в его распоряжении. Остальные немедленно последовали его примеру, и ночь замерцала разноцветными сферами. Сделали это заговорщики вовремя.
      Старик как раз громко выкрикнул в темноту ночи завершающие слова заклинания. Раздался грохот, и из сгустка пламени над его головой ударили две зигзагообразные молнии.
      Громко шипя, они вонзились в башню, а в следующую секунду Махамоту показалось, что весь нижний ярус взорвался. Грохот стоял оглушительный. Взрывная волна, несмотря на защиты, окружавшие спутников Маурона, отбросила их от башни метров на двадцать. Саму башню заволокло дымом, и воздух сразу наполнился запахом гари.
      Поднявшись с земли, джинн увидел, что дым рассеивается. Когда более-менее развиднелось, в башне обнаружился огромный пролом, за которым начиналась лестница наверх.
      – Как видишь, не так страшен черт… – повернулся к джинну старик, не скрывая издевки в голосе.
      – Зато теперь нас встретят все охранники во главе с Крааном и его советниками, – заметил Саен.
      – Ну и что? – пожал плечами старик и быстрым шагом направился к пролому. Остальные двинулись следом.
      – На твоем месте я бы не беспокоился о судьбе тех, кто нас встретит, – заметил Йоних, идя рядом с Саеном. – Лично я им не завидую! Воспротивиться Маурону…
      – А ты уверен в лояльном отношении к нам бога? – тихо поинтересовался эльф.
      – У меня больше нет выбора, – ответил Йоних, – и у тебя теперь тоже! Разве не так?
      С этим эльфу трудно было не согласиться, как, впрочем, и джинну, слышавшему их разговор. Удовлетворенный некромансер махнул рукой и исчез в проломе. Саен со своими эльфами и Махамот последовали за ним.
      Они оказались перед витой лестницей, круто поднимающейся вверх. Судя по шагам, гулко раздающимся в тишине, Маурон уже начал подъем. Его союзники не отставали.
      К огромному удивлению Саена, грохот взрыва и разрушений, судя по всему, не разбудил охранников башни. Создавалось впечатление, что никто ничего не заметил. Но так продолжалось лишь первые пятнадцать минут пути, пока они преодолевали нижний ярус.
      Площадка, на которой они очутились, была просторной. В четыре стороны от нее расходились ровные коридоры, погруженные в полумрак, с которым кое-как справлялись горевшие на стенах факелы. В начале одного из коридоров горело синее окно портала.
      – Это лифт! – произнес Йоних. – Здесь довольно запутанная система лифтов.
      – Не страшно! – рассмеялся Маурон. – Я знаю путь наверх!
      В это время из портала появились люди в длинных черных мантиях. Лица их были суровы. Без предупреждения они бросились в атаку. Но им ли было соревноваться с Мауроном! Ни Йоних, ни Махамот, ни Саен даже не успели вмешаться в сражение. Один взмах руки старика – и атакующих буквально разорвало в клочья.
      Каменные стены, окружавшие портал, покрылись ошметками мяса и кровью. Саен, видевший за свою жизнь немало смертей, к своему стыду еле сдержал рвотные позывы.
      Старик, похоже, был совершенно доволен результатом. Точнее сказать, прямо-таки лучился от счастья!
      – Да, – глубокомысленно изрек он, явно обращаясь к себе, – полезно размяться на таких вот слабаках. Это даже… – Затем последовала длинная фраза, которую Саен не понял.
      Ведомые Мауроном, они вошли в портал. Следующие полчаса запомнились Саену чередой переходов из портала в портал и кратковременными схватками с охранниками возле каждого из них. Пока бои заканчивались неизменно печально для защитников.
      Когда пошли верхние этажи, сопротивление усилилось. Выйдя из последнего портала, они очутились в небольшой ярко освещенной зале. Перед ними стоял Краан. И не один. Увидев его спутников, Саен почувствовал легкую панику. Главу королевства Независимых магов окружали несколько мужчин и одна женщина. Он знал этих людей. Это были Великие маги Шандала.
 

* * *

 
      Зал, который избрала Андра для проведения встречи Великих магов Шандала – Пятиугольника, выглядел просто великолепно. Стены, облицованные зеленым с прожилками мрамором, украшали всевозможные доспехи и оружие. Пол, натертый до зеркального блеска, ослепительно блестел в лучах покачивающихся под сводчатым потолком раскаленных белых шаров.
      Собрание магов почтили все Великие волшебники, кроме Сарса. Особое любопытство возбуждал прибывший из Зеленого королевства Дамир – Глава Зеленой гильдии. Это был высокий крепкий человек, имевший, как и все друиды, узкое скуластое лицо и длинные прямые черные волосы, собранные в хвост. Он молча наблюдал за происходившим вокруг своими зелеными непроницаемыми глазами.
      Помимо Дэмна, Главы Черной гильдии, Фэйдера, Главы Красной гильдии, и Андры, присутствовал я, Ван, представитель Стэлле, и Иван. Мы скромно устроились рядом с хозяйкой.
      Встреча Великих магов с Иваном прошла без осложнений, хотя Дэмн и косился опасливо в его сторону. Все волшебники были предупреждены о внезапном появлении юноши из пророчества Таурона, но, похоже, не верили в это, пока не увидели Ивана собственной персоной. Они помнили события пятнадцатилетней давности и его роль в них.
      Маги сидели в мягких креслах, окружавших овальный стол, и внимательно слушали Солавара.
      – Мы собрали Пятиугольник, – произнес тот, – потому что над Шандалом и над всеми нами нависла серьезная опасность. Теперь против нас действует тройственный союз: Саен, повелитель Эльфола, Йоних и Саре.
      – И что? – иронически осведомился Дэмн, перебивая Солавара. – Мы должны их бояться? Бришан мертв, а те, кого ты назвал, не внушают опасения! Пятнадцать лет назад мы преподнесли им хороший урок!
      – Смотрю я на тебя, – хмыкнул Солавар, – и поражаюсь. Неужели ты думаешь, что все эти годы наши враги бездействовали? Или у тебя нет шпионов в Синем королевстве? У меня – есть! И то, что я знаю о происходящих там событиях, меня лично настораживает. Скажу больше: скоро война!
      – Ну, ты перегибаешь палку! – рассмеялся фэйдер. – Нет, конечно, нельзя снижать бдительности, но по поводу скорой войны…
      – Солавар прав, – вдруг подал реплику Да-мир. – Мне тоже известно об активной подготовке и Йониха, и Сарса к войне. Кстати, тот же Злан последнее время активизировался не просто так. Один из первых ударов, скорее всего, нанесут по Зеленому королевству!
      – И ты решил, что мы поможем! – заключил Дэмн, неприязненно глядя на него. – А до этого сидел в своем Дастиле и не показывал носа, говоря, что мы не нужны тебе… А когда прижгло, сразу и прибежал…
      – Во-первых, – в голосе Дамира звенели стальные нотки, – я не напрашивался на ваш совет. Меня пригласили. Я могу покинуть его немедленно! И сделаю это, если точка зрения, высказанная тобой, Дэмн, поддерживается остальными! Если же это не так, впредь советую тебе думать о том, что ты говоришь, и о возможных последствиях!
      – Да как ты смеешь! – взвился Дэмн, но Фэйдер ловко дернул его вниз, усадив обратно в кресло. Затем он что-то горячо зашептал ему в ухо, и маг потихоньку успокоился.
      – Извини, Дамир, – ответил за всех Солавар, – это недоразумение! Естественно, мы не поддерживаем точку зрения Дэмна, да и сам он так не думает? Правда, Дэмн?
      Глава Черной гильдии, закончив слушать то, что шептал ему на ухо Фэйдер, виновато покивал головой.
      – Отлично! – резюмировал Солавар. – Продолжим! Вы недооцениваете присоединение к нашим врагам Саена с Родноса. Он правитель могучей страны и, насколько мне известно, обладает абсолютной властью в Эльфоле. Можно только предполагать, какая у него армия! Это, по-вашему, не угроза? А, Дэмн? По-прежнему считаешь, что я все преувеличиваю?
      – Может, ты и прав, – буркнул Глава Черной гильдии, – я не знаю, что из себя представляет сейчас Саен и Эльфол. У тебя есть конкретные предложения?
      – Я предлагаю активизировать наши пограничные войска и начать переброску основных сил в города вдоль границы с Сарсом и на юг Белого королевства – в порты Шахира. От него до Бурграда рукой подать!
      – Я не возражаю, – заметила Андра, – по-моему, это своевременно!
      – Мне сказали, что здесь будет представитель Страны фей. – Дэмн не унимался. – Где же он?
      – К вашим услугам, – произнес я, чем изрядно удивил мага.
      – Ты?
      – Я! А что? Есть возражения?
      – Но… – Дэмн замялся. – Да в общем-то нет…
      – Прекрасно! – Я не мог удержаться от усмешки. – Что ты хотел узнать?
      Маг готов был взорваться. Еще бы, он не привык, чтобы с ним разговаривали подобным тоном. Но присутствие моего сына… Связываться с ним волшебнику явно не хотелось.
      Поэтому Дэмн что-то невнятно пробурчал и успокоился.
      – На наши границы войска – это понятно, – заметил Фэйдер. – А зачем в Шахир? Что там у Краана? Ведь он тоже должен был присутствовать на совете!
      – Ты прав, – кивнул Солавар, – я разговаривал с ним, и он обещал, что будет. Но пока его нет. И мне это не нравится.
      – Так давайте свяжемся с ним! – заметил Дэмн. – И все решим!..
      Но его советом магам воспользоваться не удалось. Воздух в комнате замерцал, и перед участниками собрания появилась призрачная фигура.
      – Краан! – вырвалось у Андры. – Почему…
      – Потом, – довольно грубо оборвал ее Глава королевства Независимых магов… – На “Вечную Башню” совершено нападение!
      Великие в недоумении переглянулись.
      – Что-то слишком быстро… – пробормотал Солавар. – Как Родное сумел собрать войска?
      – При чем здесь войска! – возбужденно выкрикнул Краан. – Нападение совершено небольшой группой магов. Среди них – Саен с несколькими эльфами, Йоних и двое джиннов. Самые огромные джинны, которых я видел в своей жизни!
      – Махамот! – вырвалось у меня.
      – Да, скорее всего! – повернулся ко мне Солавар.
      – Но он вроде наш союзник? Ты же рассказывал… – вмешалась Андра.
      – Значит, что-то произошло, – пожал плечами тот.
      – Мне нужна помощь! – заявил Краан. – Кстати, вспомнил, с нападающими какой-то странный старик. Он обладает поистине чудовищной силой. Думаю, он гораздо сильнее меня и каждого из вас.
      – Ну, это ты загнул… – рассмеялся Фэйдер. – Кто же это? Опять бог какой-нибудь?
      Но его шутку никто не оценил. Наоборот, на лицах присутствующих появилась озабоченность.
      – М-да… – протянул Солавар, – не нравится мне это! Ну что, – обратился он к магам, – надо поддержать Краана! Я иду к нему!
      – Я тоже! – кивнула Андра и вопросительно посмотрела на Ивана.
      Я нисколько не сомневался, что тот выразит бурное желание составить волшебнице компанию. Тем более сдавалось мне, что фраза Фэйдера про бога очень близка к действительности. Ну а я не покину своего сына и поэтому тоже согласился отправиться в “Вечную Башню”.
      К моему изумлению, Фэйдер и Дэмн дружно присоединились к нам. Лишь Дамир покачал головой:
      – Мне надо заниматься подготовкой войск. Желаю вам удачи. Свяжитесь со мной после сражения.
      – Быстрее, быстрее, – торопил Краан, – враги уже близко!
      – Открывай! – крикнул Дэмн, и призрачная фигура растаяла, освободив огромный синий овал портала.
      Первым вошел в него Солавар, следом остальные. Мы с Иваном оказались последними.
      Мы очутились в небольшом зале с задрапированными расшитой золотом парчой стенами и натертым до блеска мраморным полом. Судя по всему, это было что-то вроде тронного помещения, так как у противоположной от меня стены возвышался массивный трон, в свете множества факелов сверкавший драгоценными камнями, серебром и золотом.
      Тут я увидел Краана. Вид у него был довольно помятый и растерянный. В глазах, обращенных на нас, читалось облегчение и нескрываемая радость.
      – А где твои помощники? – поинтересовался Солавар. – Где…
      Но ни ему договорить, ни ответить Краану не дали. Массивные двери распахнулись, и я увидел небольшой разношерстный отряд.
      Джиннов узнал сразу. С Махамотом и Альтом Кешем я был близко знаком и имел представление об их возможностях в бою. Среди нескольких эльфов я узнал лишь Саена. Чуть в стороне остановились Йоних и тот самый старик, про которого говорил Краан.
      Взглянув на этого внешне немощного дедка, я почувствовал страх. Вокруг него буквально кипела магическая энергия. Если это вновь вернулся Маурон, то мы обречены! Правда, есть Иван…
      Похоже, подобные мысли пронеслись в головах у всех Великих магов, потому что они дружно повернулись к Ивану. Тот, нисколько не смутившись, лишь скромно пожал плечами.
      Тем временем Краан вступил в диалог с врагами. Видимо, присутствие Великих магов придавало ему уверенности, и тон его слов был довольно резким.
      – Что вам надо? Зачем вы ворвались на мою территорию? Ищете смерти?
      “Пожалуй, не стоило бы так сразу грубить, – мелькнула у меня мысль, – вот если бы не было старика…”
      Ответ последовал мгновенно. Говорил старик:
      – Даем вам пять минут на размышление. Либо вы сдаетесь и признаете нашу верховную власть в Шандале, либо мы будем вынуждены вас уничтожить.
      В голосе старика звучала такая уверенность, что мне стало страшно.
      – Кто ты? – В наступившей тишине прозвучал вопрос Солавара.
      – Я… – По губам старика пробежала улыбка. – Когда-то я носил имя Маурон. Теперь же, став властителем Шандала, придумаю новое! Но это не важно! Вы сдаетесь?
      Великие маги переглянулись. Я понимал их. Сдаваться было бессмысленно. И затевать бой с богом неумно и опасно… Они поступили именно так, как должны были поступить. Иначе никогда бы им не быть Главами гильдий!
      – Получай! – проревел Фэйдер, когда вокруг магов появились защитные сферы.
      Глава Красной гильдии вскинул вверх руки, и на наших противников обрушилось море огня. Пока они боролись с ревущим пламенем, я тоже окружил себя защитной сферой и встал рядом с сыном. К моему удивлению, Иван был абсолютно спокоен. В его глазах я не увидел ни тени страха. Наоборот. В нем ощущалась твердая уверенность в собственных силах.
      Тем временем огонь исчез, и в воздухе появились магические создания, вызванные нами и нашими противниками. Судя по всему, старик пока бездействовал.
      Он даже не удосужился окружить себя защитой, но, увидев, как легко он отвел две мои довольно мощные молнии, я понял, что он в ней особо не нуждается. Что же будет, когда он включится в битву?
      Решив не думать об этом, я погрузился в гущу сражения.

 
      Пока бой проходил с переменным успехом. Вот уже полчаса мы обменивались редкими энергетическими заклинаниями. Битву в основном вели магические создания. Надо сказать, что наши противники не отличались особой фантазией.
      Эльфы вообще вызывали только эльфов, от которых толку было мало, так как наши защитные сферы довольно легко поглощали их огненные стрелы. Лишь Саен, периодически метавший шары странного темно-зеленого цвета, доставлял нам беспокойство. По крайней мере моя защита после попадания его шаров просто трещала по швам.
      Похоже, повелитель Эльфола все больше склонялся к тому, чтобы выбрать своей мишенью именно меня. А я исподволь готовил ответный удар, надеясь сильно удивить эльфа.
      Джинны в основном метали огненные шары и вызвали пять огненных элементалей, которые схватились с толпой разномастных черных и синих созданий Фейдера и Дэмна. Йоних отбивался от наседавших на него трех архангелов Андры с помощью уже виденных мной призрачных теней, вооруженных внушительного размера косами.
      Солавар с Иваном, стоя за остальными волшебниками, поддерживали их защиты, что было правильно. При таком раскладе нужно всегда иметь определенный резерв. Тем более что старик – главный козырь наших противников – пока лишь с презрительной улыбкой наблюдал за разворачивающимся перед ним боем.
      Но постепенно удача начала склоняться в нашу сторону. Создания джиннов, эльфов и Йониха не могли преодолеть наши защитные сферы, которые постоянно подпитывали энергией Иван и Солавар, давая возможность Великим магам сосредоточиться на контроле их созданий, надежно прикрывавших наши фланги.
      Я наконец нанес ответный удар по Саену: вокруг него завертелся “адский смерч” – заклинание, почерпнутое мной в библиотеке Феерграда. Оно не принадлежало полностью магии фей, поэтому им могли пользоваться не только они.
      Мой “смерч” напоминал черные энергетические заклинания. Но имел большую энергоемкость и, следовательно, обладал огромной разрушительной силой. И это несмотря на свои небольшие размеры. Подумаешь там – смерчик! Высотой в полметра и диаметром в четверть… И обманчивое впечатление тоже работало на него.
      Эльфу сейчас приходилось несладко. Я видел, как он прикладывает все усилия, чтобы не дать смерчу сжаться. Если это произойдет, то Саен обречен. Его просто разорвет в клочья. Я решил ускорить процесс и начал было произносить энергетическое заклинание, вполне способное окончательно уничтожить защиту ослабленного борьбой мага, но моим планам не суждено было сбыться. В дело вступил старик.
      Он вскинул правую руку и произнес непонятную фразу. В следующий момент я почувствовал, как могучая сила отрывает меня от земли. Защитная сфера оказалась беззащитной перед ней. Затем меня швырнуло в стену. Лишь вызванный мною в последний момент “полет пера” сохранил мои кости в целости и сохранности. Очутившись на полу и быстро осмотрев себя, я с облегчением понял, что легко отделался.
      … А старик продолжал читать заклинания. Одним из них он избавил Саена от моего “адского смерча”. Следующим все создания Великих магов превратились в ледяные статуи, а потом рассыпались по мраморному полу рекой осколков.
      Если бы не Иван, то бой закончился бы полным нашим поражением. Мой сын выступил вперед, и начался поединок между ним и стариком.
      Все остальные противники могли лишь наблюдать за происходящим. Образовавшаяся вокруг сражающихся магическая аура была настолько мошной, что подавляла любые заклинания.
      В руках Ивана появился меч, пылающий голубым пламенем. В руках Маурона тоже, и был он в полтора раза больше, чем у сына. На черной поверхности меча бога имелись странного вида руны, периодически вспыхивающие ярким светом.
      Мечи пришли в движение и столкнулись в первом ударе. Я почувствовал, как бурлит энергия вокруг них. Бой начался.
      Это был очень странный бой. Ни Маурон, ни Иван не отличались мастерством в фехтовании, но мечи, казалось, знали, что от них требуется. Создавалось впечатление, что сражаются именно они. А их хозяева являются лишь бесполезными приложениями.
      Схватка была равной. Ни один из противников не смог найти уязвимое место в защите другого, поединок грозил затянуться. Но это оказалось обманчивым впечатлением. Иван начал уставать. Видимо заметив, что хозяин сдает, меч из голубого пламени провел замысловатую комбинацию и достиг соперника.
      Раздался оглушительный рев, в котором смешались удивление и боль. Из уст седого старика, до того говорившего слабым, почти умирающим голосом, подобный рев звучал впечатляюще.
      К сожалению, рана была неопасной. Меч лишь неглубоко рассек плечо старика. Рукав его плаща сразу же набух кровью. Но Маурон не растерялся.
      Отпрыгнув в сторону, он взлетел под потолок и обрушил оттуда на Ивана лавину разноцветных молний. Судя по интенсивности свечения, энергия в их создание была вложена сумасшедшая.
      Меня охватило страшное предчувствие, но и в этот раз мой сын справился. Какая же все-таки у него сила? То, что произошло затем, заставило всех – и моих союзников и противников – буквально открыть от удивления рты.
      Иван вскинул руки ладонями вверх, и я увидел скромный, ничем не примечательный перстень на его указательном пальце. Он горел багровым светом. Над моим сыном вдруг вырос ослепительный багровый щит, который и принял на себя атаку Маурона.
      Щит поглотил молнии, словно дождевые капли. На лице Маурона появилось выражение искреннего недоумения.
      – Ты! – проревел он. – Я тебя узнал! Когда-то я использовал тебя для воплощения! Но ты должен быть мертв! Никто не может выдержать подобное!
      – Ты уверен? – В голосе Ивана слышались саркастические нотки. – На твоем месте я бы на это не надеялся!
      И снова пришло время нам удивиться. Иван выкрикнул заклинание, и толпа магов, наблюдавшая за сражением, пришла в волнение. Еще бы! Перед моим сыном появился “черный пресс”. Это артефактное заклинание было доступно лишь Великим магам! Вдобавок подвластные им “прессы”, несмотря на смертельную опасность, имели небольшие размеры. Вызванный же Иваном был поистине исполинским.
      Медленно устремился он к растерявшемуся Маурону. Насколько я знал, остановить пресс, который питался энергией, с помощью которой защищалась или атаковала жертва, было невозможно.
      Но противником Ивана являлся все-таки бог. И он быстро взял себя в руки. На пресс обрушилось фиолетовое облако, из которого сыпалось множество искр. Попадая на мраморный пол, искры выжигали камень! Подобного заклинания я не встречал никогда!