Последнее пророчество Таурона

      Последствия этого на первый взгляд безобидного ранения были ужасны. Правую щеку Мэлл разорвало, лохмотья кожи моментально набухли кровью. Если бы не вмешался Бришан, успевший наложить исцеляющее заклинание, его дочь истекла бы кровью.
      Мэлл на время выбыла из игры, занятая своей раной. Бришан остался один на один с разозленным богом. Вдобавок он вынужден был отбиваться одной рукой. Ему удалось успеть наложить заклинание на обрубок левой руки, но это не могло помочь в бою.
      Удары Грона сыпались с невероятной частотой. Демон еле успевал отражать их, уйдя в глухую защиту и думать забыв о нападении. Оставалась надежда на то, что либо Мэлл справится с собой и поможет, либо Маурон убьет своего брата. Тогда гному придется либо бежать, либо сдаться.
      Но братья продолжали показывать друг другу искусство фехтования, не обращая внимания ни на кого.
      Помогла демону Мэлл, которая все-таки собралась с силами. Обработав свою рану и наложив на нее еще пару целительных заклинаний, она напала на бога гномов сзади.
      Тот, видимо посчитав, что полностью нейтрализовал наглую девчонку, не ожидал подобного вероломства. Поэтому черное копье, пущенное рукой Мэлл, беспрепятственно вонзилось в спину Грона. Оно пробило кольчугу, и если бы та была обычной, то гном бы пал.
      Но бог носил “кольчугу гномов” – третью по силе и прочности после кольчуг Маурона и Таурона, выкованных еще до создания Шандала.
      Острие копья застряло в серебристых кольцах. И все же оцарапало спину бога – этого было достаточно, чтобы вывести противника из строя. Яд, пропитавший острие, убить Грона не мог, но частично парализовал его, сделав легкой добычей для Бришана, который сразу перешел в контратаку.
      Грона спасло то, что король демонов был слишком измотан и не смог нанести смертельный удар. Его меч лишь пронзил бок бога, который в ответ, извернувшись, с гибкостью, удивительной для коренастого, низкорослого гнома, обрушил топор на врага, не успевшего встретить атаку.
      Оружие бога беспрепятственно просвистело в воздухе, разрубив Бришана на две половины. Так закончилась жизнь демона, ибо после смерти от ран, нанесенных топором Грона, не мог воскреснуть никто, за исключением богов.
      Две половинки мертвого тела, бывшего когда-то королем демонов, рухнули вниз. Но гном не успел порадоваться. Раздался пронзительный визг, и на него обрушился каменный дождь. Камни были необычными. Каждый пылал черным пламенем.
      И в первый раз за всю свою долгую жизнь Грон понял, что проиграл. Топор его отбил несколько камней. Большую часть из них отразила кольчуга. Но один все же попал в лицо богу гномов, и тот ослеп. И остался беззащитен перед другими камнями. Не поддерживаемое им заклинание полета исчезло, и Грон полетел вниз.
      Таурон не заметил гибели своего союзника. У него как раз дела шли неплохо. Маурон уже сделал пару ошибок, чудом избежав серьезных ранений, поэтому отсиживался в защите, огрызаясь редкими контратаками. Было заметно, что он нервничает.
      Мэлл, воодушевленная победой над богом гномов и забывшая сразу о своей ране, решила повторить тот же трюк с Тауроном, приготовив на этот раз сразу три копья и вложив в них огромную энергию. Но маг магов был наготове.
      Едва копья устремились ему в спину, он, отбив одну из редких контратак Маурона, махнул левой рукой назад. Копья развернулись и пронзили свою хозяйку, которая даже не успела удивиться подобному обороту дела.
      По ее телу начали расползаться темные пятна, и глаза Мэлл закрылись навсегда. Ее тело, за несколько минут высохшее, рухнуло вниз.
      У Маурона не выдержали нервы. Воспользовавшись тем, что брат отвлекся на борьбу с Мэлл, он спикировал вниз и, вызвав портал, исчез. Однако Таурон не собирался так легко отпускать свою жертву. Он тоже вызвал портал и устремился в погоню.
 

* * *

 
      Шел третий час осады. Мы отразили уже два штурма. Судя по всему, в рядах врага не было Маурона. По крайней мере, он никак не объявлялся. Отбивались мы в общем легко, стало сложнее, когда началась бомбардировка.
      Я стоял на стене рядом с Солаваром, Иваном и джинном, наблюдая за неприятелем. Гниммер шлялся где-то в городе и, похоже, к нам особо не торопился.
      Армия Сарса раскинулась черными волнами, широко разлившимися в степи вокруг города. Артиллерия заняла позиции на небольших холмах в паре километров от Леентри, надежно защищенная магами. Наши попытки уничтожить ее провалились.
      Огромные железные ядра падали на город, взрываясь и разбрызгивая вокруг черное колдовское пламя. Солдат с подобным ожогом практически обречен на смерть. Маги Дэмна сбились с ног, летая по городу и нейтрализуя возникавшие то там, то тут пожары.
      Пока враг атаковал осмотрительно, в воздухе было не слишком много магических созданий. Скорее всего маги Сарса копили силы для решительного штурма. По крайней мере, мне так казалось.
      После двухчасового обстрела снова началась атака. На этот раз гораздо более мощная. Подключились маги, и над стенами города засверкали молнии. В потемневшем небе появились огромные крылатые тени. Враг вызвал драконов.
      Навстречу им со стен взлетели вызванные Дэмном странного вида крылатые твари, напоминавшие огромных летучих мышей. Воздух сразу наполнился шипением огненных струй и рассерженным клекотом.
      Черные ручейки солдат врага тем временем текли по лестницам вверх. Вскоре на стенах закипела схватка. Солавар повернулся ко мне:
      – Давайте поработаем! Рано пока вызывать этих проходимцев Йониха и Сарса на дуэль, да и вероятность, что они согласятся, небольшая. Поэтому поможем нашим солдатам…
      – Подожди, – оборвал его Иван, – я сам. Можно?
      – Один? – удивился я.
      – Один, – кивнул мой сын.
      Все расступились, уважительно глядя на него. Лишь в глазах джинна светилась насмешка. Но вскоре она исчезла, сменившись восхищением. Иван вытянул вверх руки и произнес длинную фразу. По-моему, на языке демонов. В небе загремели раскаты грома, и на нападавших обрушились исчертившие небо зигзагами молнии.
      Они прицельно попадали в лестницы, которые вскоре были уничтожены. Оставив множество обгорелых трупов, атакующие побежали, бросая на произвол судьбы тех, кто прорвался на стены. Последних безжалостно уничтожили защитники города.
      Наступило затишье. Новый штурм не последовал, так как в уже начинавшем темнеть небе разгорелось другое сражение. Там появились два бога. Таурон и Маурон. Внимание всех – и нападавших, и обороняющихся – переключилось на небесную битву.
      Боги обрушивали друг на друга целые фейерверки заклинаний. В основном энергетических, но иногда на некоторое время возникали причудливые создания. Гремели удары мечей, от которых, казалось, содрогалась земля.
      – Почему они именно здесь сражаются? – удивленно поинтересовался у Солавара Дэмн.
      – А ты что, против? – заметил Иван. – Это же отвлекает противника, сокращается время до подхода Андры.
      – Отвлекает… – пробормотал Дэмн. – А если Таурон падет от руки этого выродка на глазах у обеих армий? Вы думаете, это поднимет боевой дух наших солдат? Сомневаюсь!
      – Что теперь спорить? – покачал головой Солавар. – Нет, если хочешь попросить богов перенести место поединка подальше отсюда, я не буду возражать. Для самоубийства лучшего способа нет!
      – Смотрите, – выкрикнул возникший откуда-то гном. Я оторвался от спорящих и посмотрел вверх. Приближалась развязка.
      Маурон отступал. Было заметно, что он с трудом отражает удары. Его противник, почувствовав слабость врага, усиливал натиск. Во время одной атаки сверкающий меч мага магов, скользнув по клинку брата, мягко вошел в бок Маурона.
      Воздух огласился криком, в котором было столько боли, перемешанной с ненавистью, что мне стало страшно. Таурон взмахнул мечом и одним ударом срубил голову мятежного брата. Она вслед за телом рухнула на землю, покалечив солдат Сарса, не успевших ретироваться подальше.
      Таурон торжествующе вскинул руку с мечом вверх и издал протяжный победный клич. И в этот момент случилось то, во что невозможно поверить, когда бы не присутствие множества свидетелей!
      В грудь Таурона ударили два черных шара, пущенные из орудий Сарса. Бог не успел отразить их. Послышался стон, и Таурон с удивлением уставился на черную рану в своей груди
      Она быстро разрасталась, пожирая тело бога. Таурон зажестикулировал руками, и вокруг него появилась зеленая сфера, скрывшая бога от наших глаз. Несомненно, это было исцеляющее заклинание, и я не сомневался в том, что бог справится со своей раной. Подумаешь, какой-то шар!
      Враг же после исчезновения мага магов воодушевился и с громким криком устремился в атаку. Казалось, увиденное добавило атакующим сил, и нашим солдатам пришлось трудновато. Иван хотел повторить предыдущий трюк, но на этот раз лестницы были защищены лучше, и молнии не достигали цели А бой уже переместился на стены.
      Джинн вытащил свой излюбленный меч и, прокричав, что пора размяться, устремился в самую гущу сражения.
      – Почему не появляются ни Саре, ни Йоних? – поинтересовался я у Солавара. – Ни эта дочь феи и демона?
      – Может, выжидают удобного момента? – пожал он плечами. – Хотя какого момента – непонятно.
      Мне вдруг захотелось последовать примеру Ма-хамота и вступить в бой, несмотря на протесты Солавара. И я готов был сделать это, но…
      – Смотрите! – крикнул Гниммер.
      Я поднял глаза к небу и с замиранием сердца увидел, что зеленая сфера исчезла вместе с Тауроном.
      “Спасся!” – мелькнула в голове мысль, которую угадал Солавар, отрицательно махнувший рукой. В следующую минуту небеса стали черными. Не просто черными, а абсолютно непроницаемыми. Поле битвы погрузилось во мглу, сражение прекратилось.
      Раздались глухие удары, от которых затряслась земля, и вдруг, рассеивая мрак, высоко в небе предстал дивный город, который я видел мельком. Это был Град Богов. И в нем творилось что-то странное. Его стены заколебались, превращаясь в какие-то бесформенные пятна.
      Земля дрожала все сильней и сильней. Я на всякий случай вызвал заклинание полета, и спутники последовали моему примеру. Тьму расколола яркая вспышка в самом центре Града, и я на мгновение ослеп. Когда зрение вернулось ко мне, мгла уже рассеялась и земля обрела покой. Сияло солнце, пробиваясь сквозь обрывки черных туч.
      Солавар повернулся ко мне. Признаюсь: никогда не видел мага столь потрясенным!
      – Ты понял, что произошло?! – вскричал он. Я покачал головой, хотя уже начинал догадываться.
      – Град Богов уничтожен, – прошептал Солавар. – Боги мертвы! Теперь мы полновластные хозяева на нашей земле! Мы! Ты понимаешь, рейнджер?
      – Это так, – кивнул Иван, стоявший рядом со мной и выглядевший не менее растерянно, чем Солавар, – только битва-то продолжается!
      – Я все слышал! – Перед Солаваром неожиданно вырос король джиннов. Вид его устрашал. Доспехи густо покрывала кровь его жертв. – Теперь мы их уничтожим!
      Словно подтверждая эти слова, раздался многоголосый крик, и вновь закипела сеча. Однако теперь преимущество было на нашей стороне – несмотря даже на численное преимущество врага. Солдаты Дэмна с новыми силами бросились в контратаку и скинули противника со стен.
      В этом деле сказалась помощь Махамота, который был поистине грозен, и каждый удар его меча нес смерть. Подключились и мы с Иваном.
      На вражеских солдат, которые было опять пошли на штурм, обрушился “огненный дождь”. Не особо сильное заклинание Красной гильдии в руках Ивана стало роковым для нападающих. Огромные раскаленные камни падали в гущу вражеских солдат, разбрызгивая вокруг себя жидкий огонь. Запахло паленым человеческим мясом, и стройные ряды армии Сарса дрогнули.
      И тут над степью пронесся торжествующий крик, и я увидел, как из распахнувшихся ворот города выезжают солдаты Белого королевства. Они полноводной рекой запрудили степь, устремляясь в атаку. Прибытие подкрепления окончательно сломило солдат Сарса. И они побежали!
      Рядом с нами появилась Андра, которая, улыбнувшись сразу повеселевшему Ивану, обратилась к Солавару:
      – Я не поздно? Вижу, вы и без меня здесь справились!
      – Осталось только уничтожить тех, кто привел эту армию сюда! – ответил Солавар и сорвался с места, устремляясь вперед. Мы с Иваном последовали за ним. Чуть помедлив, к нам присоединилась Андра. Я поискал глазами Махамота, но того не было видно.
      Мы мчались за двумя удаляющимися человеческими фигурками, которые сумел разглядеть Солавар. Когда мы их догнали, я увидел, что это Йоних и Саре.
      – Почему они не телепортировались?! – удивленно прокричал я Солавару.
      – Не знаю, – прокричал тот в ответ, – по-моему, гибель Града Богов как-то повлияла на телепортационные возможности магов! Думаю, я тоже не сумел бы сейчас вызвать портал!
      Наши враги, видимо осознав, что скрыться не смогут, развернулись, и на нас обрушился шквал заклинаний. Меня он застал врасплох, хотя я и прикрылся защитной сферой.
      Выхватив меч, я еле успел отбить нападение “крылатого змея” – одного из созданий гильдии Некромансеров. Я слышал про существование подобных тварей, но встретиться довелось впервые.
      Змей оказался очень ловким и гибким, несколько раз я только чудом увернулся от его когтей. Собрав силы, я сделал обманный финт и резко поднырнул под растерявшегося змея, вонзил меч по рукоятку в его брюхо, покрытое ядовито-зеленой чешуей.
      С противным клекотом мой противник рухнул вниз, я еле успел освободить свой меч. Осмотревшись, я увидел, что Андра сражается с целым отрядом вампиров. Бой ей давался легко – то и дело кто-то из противников падал вниз, пронзенный ее изящным мечом.
      Солавар схватился с Сарсом в ближнем бою, и они без устали крутили клинками. Йоних же сражался с Иваном. Правда, сражался – это слишком громко сказано. Он едва отражал атаки сына, уйдя в глухую защиту. Иван, по-моему, просто издевался над своим противником, играючи забрасывая его всевозможными энергетическими заклинаниями. Защитная сфера Йониха трещала по швам, но пока держалась.
      Вдруг раздался негромкий вскрик, и я в ужасе увидел, как Солавар полетел вниз, хватаясь рукой за бок, из которого капала кровь. Саре торжествующе вскинул свой меч, но радовался он рановато. Я немедленно напал на него.
      Скрестив мечи с Главой Синей гильдии, я понял, почему Солавар потерпел поражение. Фехтовальщиком Саре был гениальным. Не побоюсь этого слова.
      Я чувствовал, что соперник мне не по силам, и старался защищаться как можно более аккуратно. И тем не менее заработал несколько царапин. Единственным моим преимуществом была скорость. Я нырял под удары, падал вниз, взлетал вверх и только благодаря этому нейтрализовал атаки моего противника – пусть и гениального фехтовальщика, но не очень быстрого.
      Однако вскоре я почувствовал усталость и понял, что долго так прыгать не смогу. Саре же продолжал фехтовать как заведенный. Казалось, он сделан из железа.
      Внезапно сбоку в Сарса, не ожидавшего вероломной атаки, врезался огненный шар. Мой противник отвлекся, и я, не став искушать судьбу, вложил в бросок всю свою злость.
      Меч, не встретив сопротивления, вонзился в левый бок Сарса. Глава Синей гильдии моментально нанес ответный удар. Горячий порыв ветра отшвырнул меня метров на сорок. Лишь чудом я не рухнул вниз.
      Когда я оправился, то увидел Сарса, корчащегося в лентах багрового пламени, которыми опутал его Иван. Именно он вмешался в схватку и спас меня. Теперь наш противник был обречен. Сверкнула ослепительно-белая молния и ударила Сарса в грудь. Он превратился в горящий факел.
      Я, тяжело дыша, подлетел к Ивану Сын, казалось, совсем не устал. Тут же к нам присоединилась и Андра, расправившаяся со своими противниками.
      – Спасибо тебе, – поблагодарил я сына, – а Йоних7
      Главы Некромансеров нигде не было видно.
      – Йоних отправился в свой последний путь, – махнул рукой вниз Иван, – а насчет помощи тебе – это мелочи. Не мог же я допустить гибели своего отца!
      – Надо узнать, как там Солавар. – Андра повернулась ко мне. – Давай вниз!
      Мы спустились на землю, скользкую от крови. Кругом валялись трупы солдат обеих армий.
      Солавара мы нашли сразу. Он лежал метрах в двадцати от места нашего приземления. Андра склонилась над магом и, прошептав несколько заклинаний, положила на его лоб руку. По Солавару растеклось голубое свечение и быстро погасло.
      – Мертв! – констатировала Андра, выпрямляясь. – Крааг лишился своего правителя, а мы – мудрого и могучего мага.
      – И наши противники мертвы, – добавил я. – Град Богов разрушен. Так что теперь никто не сможет вмешаться в ваши дела, Великие!
      – Ты прав, – сказала Андра. – Надо лететь назад.
      Иван кивнул, и мы, поднявшись метра на четыре, помчались к возвышавшимся вдали городским стенам

ЭПИЛОГ

      Феерград. Удобно расположившись в мягком кресле на балконе дворца Стэлле, я наблюдал за Гниммером, который в саду, раскинувшемся вокруг, обхаживал сразу двух фей. Передо мной на столе лежал подарок Ивана. Кольцо, которое отдал ему Таурон.
      Со времени битвы у Леентри прошел месяц. Шандал начал оживать после завершившейся нашей победой войны. Дэмн занимался восстановлением Ноднола. Он сильно изменился – и в лучшую сторону!
      В Зеленом королевстве с гибелью Йониха власть перешла в руки друидов, а оставшиеся без своего повелителя зомби были довольно легко уничтожены. Израненный Великий лес Друидов начал оправляться после страшных ран, нанесенных ему некромансерами. Но вряд ли он сможет вернуть когда-нибудь свой прежний облик.
      Гибель Града Богов повлияла на магию Шандала. Теперь не работают телепортационные заклинания, и перемещаться можно лишь с помощью специальных жезлов, которыми раньше Великие пренебрегали.
      На Мертвых островах со смертью Йониха разгорелась борьба за власть, в результате Главой гильдии Некромансеров стал Дрегг – бывший советник Йониха. И первое, что он сделал, – это заключил мирные договоры со всеми королевствами. Так же поступил и новый Глава Синей гильдии Снаррг. Его выдвижение прошло не без вмешательства Дэмна и Шедра, поэтому престол Синего королевства занял маг, абсолютно лояльный к своим соседям.
      В общем, в Шандале воцарился мир! Вместо Солавара в Крааге теперь правит Рогтен – один из советников погибшего мага. Несмотря на свою молодость, он оказался достаточно прозорливым и тонким политиком, быстро сумевшим наладить со всеми Великими магами хорошие отношения.
      В Бурграде тоже все вернулось на круги своя. Как и предполагал Кэррад, после гибели Саена, до которого вождь темлов быстро добрался, войска перешли на его сторону. Они покинули остров, отплыв на Родное, а Краан вновь занял “Вечную Башню”. Между ним и Кэррадом был заключен союз, и теперь Глава Независимых магов дышит спокойно.
      А я… Я остался со Стэлле и Гниммером. Иван выразил желание жить в Никете, у Андры. Они приглашали меня, но я наотрез отказался, помня горький опыт совместного проживания.
      Война закончилась. Хочется просто пожить. И пусть моя жизнь не столь долгая, как у Великих магов, я решил остаток дней провести в любви и согласии. Вот такое необычное для рейнджера желание! Надеюсь, пришло время и для этого!