– Ну-ну, – скептически покачала головой волшебница, – посмотрим. А пока зови сюда своих самых сильных колдунов. Приготовим сюрприз!
Краан прошептал заклинание призыва, и вскоре рядом с ними стояли шесть магов. Андра быстро распределила между ними роли в предстоящем сражении, которое не замедлило начаться почти сразу же.
Войска родносцев пошли в атаку, прикрываемые парящими над ними магами. Андра сразу увидела Саена, окруженного эльфами. Именно он командовал штурмом. Следом за его ослепительно голубой молнией на входные ворота обрушились тысячи таких же молний, пущенных его магами.
К изумлению Краана, ворота буквально разлетелись в куски, словно на них и не лежали артефактные защитные заклинания. Образовался широкий пролом, куда устремились нападавшие.
Зазвенели мечи. Солдаты Краана не смогли выдержать сумасшедший напор эльфов, и первое кольцо обороны было быстро прорвано. Та же судьба постигла и второе кольцо. Только стоявшие в третьей линии ветераны сумели отбросить врага, несмотря на его подавляющее численное преимущество.
Синий купол защиты сдерживал магические атаки и не мешал бурградцам отбиваться от эльфов, которые, почувствовав, что так просто здесь не справиться, откатились назад. Через несколько минут новая их волна хлынула на последний оборонительный рубеж. Краск ничего не мог сделать.
Даже самый лучший воин не выстоит один против десятерых врагов. Немногочисленные оставшиеся в живых защитники медленно отступили в проем ворот.
За ними ворвались вражеские солдаты, сопровождаемые парой десятков магов.
– Это твоя хваленая защита? – прошипела Андра. – Ты ее сам ставил? Ворота продержались несколько минут!
– Нет, пойми… – попытался объяснить Краан, но волшебница его перебила:
– Сейчас это уже не столь важно, – ответила она, внимательно глядя на своего напарника. – Враги уже на нижних этажах. Разрушай лестницы! Чем быстрее, тем лучше!
– Но там мои солдаты!
– И что? – Андра сурово посмотрела на мага. – Ты хочешь погибнуть вместе с ними?
Краан выругался и повернулся к магам. В следующую минуту они нанесли мощный удар, обрушив большую часть лестничных пролетов первого яруса и похоронив заживо несколько эльфов и магов Родноса, а с ними и защитников, не успевших добраться до нижнего уровня башни.
Почти одновременно в действие вступила Андра. На армию Родноса обрушилась толпа архангелов с пылающими белым ослепительным светом мечами. Они в мгновенье уничтожили сотни эльфов.
На нижнем ярусе, как узнал Краан из донесения Краска, который все еще контролировал ход битвы и связывался со своим повелителем каждые десять минут, атака захлебнулась. Врагу не удалось добраться до среднего уровня, и сейчас захватчиков медленно выдавливали из Башни отряды гильдии Независимых магов.
Но силы защитников и атакующих были неравными. Родносцы с тупым остервенением шли в атаку, огромные потери не смущали их. Колдуны эльфов соорудили временные лестницы с помощью магии, и угасшая было атака возобновилась.
– Да это зомби, что ли? – предположила Андра, наблюдая за очередным подошедшим отрядом.
– Может быть, – устало покачал головой Краан. – Саен умеет обрабатывать своих солдат! В этом ему не откажешь.
– Где же он сам? Странно, почему он не появляется?
Андра чувствовала какой-то подвох, и вскоре ее сомнения полностью оправдались. Над армией эльфов открылось огромное окно портала, оттуда появились Саен и уже знакомый Краану старик.
Их прибытие сразу сделало безнадежным любое сопротивление. Кто может справиться с богом? Обреченным тоном Краан высказал это вслух. Но Андра не поддержала пессимизм союзника.
– Пусть с нами нет Ивана, но мы тоже кое-что умеем! – заявила она. – Не унывай, Краан, продержимся!
– Не уверен, – признался тот, – однако выхода у нас нет! Остается только сражаться.
– Это точно, – кивнула волшебница, наблюдая, как Саен со стариком проходят в ворота. – Вперед! Вызывай портал на нижний ярус!
Через пару минут они стояли в одном из помещений нижнего яруса Башни. Попасть в него можно было лишь через зал, который предусмотрительный Краан превратил в своеобразную ловушку, наполнив всевозможными хитрыми устройствами. Все они были настроены на чужаков и прекрасно распознавали, где свой, а где чужой. Поэтому зал был буквально завален телами эльфов.
Ворота на средний ярус охраняли человек двадцать солдат, вооруженных помимо мечей и щитов луками и арбалетами, а также пятеро магов.
Увидев, кто перед ними, защитники вытянулись во весь рост, приветствуя повелителя
– Вас было больше! – заметил Краан.
– Да, повелитель, – ответил пожилой маг с обгоревшим лицом и без двух пальцев на правой руке, – большая часть погибла, остались лишь мы. Вы пришли нам помочь?
– Да! – ответил Краан. – Сейчас тут появится наш основной противник. Он могуч, но уязвим. Мы должны остановить его!
– Раз их остановили, – громко заявил молодой черноволосый маг, обводя рукой зал, заваленный трупами, – то и сейчас справимся!
– Постараемся! – отрезал Краан. – Настраивайтесь на смертельный бой!
После этих слов Главы королевства Независимых магов в зале появились Саен и внешне безобидный старичок, полностью восстановивший свою внешность со времени схватки с Иваном.
Андра прекрасно знала, кто скрывается за этой личиной. Маурон – самый сумасшедший бог в Шандале. Теперь они смотрели друг другу в глаза.
Саена и Маурона сопровождали десять магов, которые держались на почтительном расстоянии.
– Кого я вижу! – По залу прокатился смех Саена. – Все-таки решили облегчить нашу задачу. Сдаваться, к сожалению, уже поздно, но не поздно спокойно покинуть этот мир. Без мучений!
– Ты бредишь, эльф! – ответила Андра. – Еще посмотрим, кто покинет этот мир!
– Да? – В голосе Саена слышался сарказм. – Так вы надеетесь победить?
– Конечно!
– И что же питает эти надежды? Неужто Ивана расколдовали? Так это невозможно! Что-то я не вижу никаких препятствий для вашего уничтожения!
– Хватит болтать, – произнес старик, – пора действовать!
Он поднял руки перед собой, и в сторону Андры и Краана понесся мощнейший заряд молний, усиленный ураганным ветром. Защита магов была сметена, как пушинка, и обоих Великих швырнуло на стену.
Спасло волшебников то, что пятеро магов успели вовремя подстраховать их. Краан и Андра отделались лишь царапинами. Но это, судя по всему, для Маурона была лишь разминка. Следующая его атака оказалась куда более мощной.
Баррикада, сложенная из огромных камней, на которые были наложены сильные защитные заклинания, разлетелась в стороны.
Солдаты почти все погибли. Великие и стоявшие рядом с ними маги сумели переместиться в сторону от эпицентра заклинания и во второй раз счастливо избежали смерти. Надо было действовать, пока Маурон не взялся за них по-настоящему. Это Андра прекрасно понимала и поэтому первой атаковала бога, применив самое сильное из известных ей белых заклинаний. Естественно, после Армагеддона.
Заклинание носило название “гнев богов”, эффект полностью компенсировал невероятные затраты энергии, требуемые для его сотворения. В Маурона ударили черные вихри формирующегося заклинания. Несмотря на то что оно не обрело еще полной силы, бога швырнуло на пол и окружило голубым огнем, который стал методично пожирать тело Маурона. Зал огласили пронзительные вопли, но в дело вмешался Саен. Он вызвал неизвестную Андре тварь, напоминавшую огромного крокодила, удивительно ловкую и опасно плюющуюся какой-то едкой жидкостью. Вдобавок когти на шести лапах твари были невероятно острыми.
Волшебница чудом увернулась от молниеносной атаки. Краан был не столь проворен, и когти пропороли ему ногу. Андра метнула в крокодила сгусток зеленого пламени, сразу остудив его порыв. Пламя охватило тело твари, и она забыла о врагах.
Но время было потеряно. Саен сбил пламя с Маурона. Несмотря на сильно обожженное лицо и полуобугленные руки, глаза бога горели холодной яростью.
– Я еще найду себе тело! – громогласно возвестил Маурон. – А вы поплатитесь за все!
Андра инстинктивно вложила всю оставшуюся энергию в защиту и вызвала портал. То же почти одновременно проделал Краан. И вовремя. Маурон выставил перед собой руки, из которых устремился поток багрово-красного пламени, сметая все на своем пути.
Защита волшебницы выдержала напор, но, судя по тому, как она тряслась под могучими ударами бушующего пламени, было ясно, что продержится она недолго.
Андра не стала рисковать и скрылась в открывшемся портале. За нею поспешил Краан, но Маурон не был слепым.
Видя, что один из врагов ускользнул, а второй собирается последовать его примеру, бог что-то прошептал, и на Краана навалилась страшная тяжесть. Если бы не защита, окружавшая мага, он сразу бы превратился в неподвижную куклу. Все же он сумел сделать несколько шагов до портала на глазах удивленного Маурона и буквально провалился в него.
На прощание он услышал яростный рев бога, который явно считал, что его провели. В следующую минуту маг очутился рядом с Андрой. Оглядевшись, он понял, что находится на верхнем ярусе “Вечной Башни”.
– Итак, – повернулась к нему волшебница, – нам надо бежать! Мы переоценили свои силы. Ты, Краан, с Мауроном не справишься. По крайней мере в открытом бою. Советую отправиться навстречу армии, движущейся к “Вечной Башне”, и повернуть ее в какой-нибудь из более-менее прилично защищенных городов. Там организуешь оборону. А я пока свяжусь с остальными магами и договорюсь о конкретной помощи тебе.
– Ты уверена? – Краан вопросительно смотрел на волшебницу. – Ты уверена, что остальные Великие согласятся воевать?
– От этого зависит и их судьба! Захват твоего королевства создаст столь прекрасный плацдарм для вторжения в Шандал, что опасность всем совершенно ясна!
– Надеюсь, – проворчал Краан.
– Тогда до встречи!
С этими словами Андра скрылась в вызванном ею портале.
Глава Независимых магов тяжело вздохнул и прошептал заклинание. Перед ним появилась фигура Краска.
– Слушай внимательно… – сказал маг…
Глава 12
КРААГ И ДИЖ. ЛЮДИ И ДЖИННЫ
Джинны… Кто они на самом деле? Безжалостные убийцы? Кто так скажет – несомненно будет прав! С другой стороны, не будем забывать, что джинны были всегда гонимым народом! В жизнеописаниях Таурона об этом говорится достаточно много. Так почему же джинны должны хорошо относиться к созданиям того, кто их загнал в холодный город на вершине гор, фактически изолировав от остального мира?.. Поэтому вопрос о том, кто на самом деле джинны – союзники или враги – не столь однозна чен…
С Хсарт. Правда и ложь о джиннах
В Крааг мы с Гниммером прибыли на рассвете. Наскоро перекусив, поднялись на стены, чтобы оценить войско джиннов, окружившее город. После неудачного похода в Град Богов в Феерграде нас уже ждал посыльный от Солавара. Повелитель Краага просил о помощи.
Насколько я знал этого мага, если он просил помощи, значит, дела на самом деле были плохи. И вот на рассвете мы с Гниммером да еще отряд магов-гномов, выделенных Главой Белой гильдии, отправились в Крааг.
Естественно, сама Андра предпочла остаться в Никете, заявив, что ей надо подготавливать армию. Но я – то знал, что всеми организационными вопросами занимается ее первый советник Крэз. Волшебница просто уклонилась от помощи Солавару. Был повод задуматься об отношениях между ними!
Кстати, именно от Андры мы узнали последние новости об успешном продвижении Сарса, поражении Дамира в Синем лесу и нападении на Бур-град. Тучи над Шандалом сгущались с поразительной скоростью.
Итак, мы поднялись на стены. Крааг располагался на равнине, которая окружала город уходящим далеко за горизонт зеленым ковром. Сейчас на ней раскинулся лагерь джиннов, состоявший из трех частей, сообщавшихся между собой сигнальными кострами. Миновать цепи противника было практически невозможно.
За рядами палаток располагались уже знакомые мне артиллерийские батареи, стрелявшие порховыми снарядами. Судя по всему, проклятый Йоних снабдил ими всех своих союзников.
– Что-то не видно джиннов! – заметил гном. – Может, они ушли, а лагерь бросили?
Я хмыкнул. Лагерь и правда казался совершенно вымершим, но это впечатление скоро рассеял небольшой отряд джиннов, появившийся неизвестно откуда и поплывший над землей в сторону города.
– Теперь увидел? – поинтересовался я.
В ответ Гниммер что-то невнятно пробурчал.
Я же продолжил осмотр лагеря. Джинны – лучшие убийцы в Шандале, но мне никогда не доводилось видеть их в масштабных битвах. Не их это профиль! И вот мне представлялся шанс узреть их в новом качестве.
– А где Андра? – раздался за спиной громкий голос, и мы с гномом, вздрогнув, обернулись. Солавар с улыбкой смотрел на нас.
– Она занята. Армию готовит! Так сказать, проводит мобилизационные работы, – ответил я, не стараясь скрыть своего сарказма.
– Понятно, – протянул Солавар, – ей сейчас не до меня. Если Саен захватит королевство Независимых магов, то на очереди будет Белое королевство! Ничего, сами справимся. Вы – хорошее подкрепление!
Он явно имел в виду гномов, которые за время мирного сосуществования с людьми в Белом королевстве не раз приходили на помощь Андре, представляя собой могучую силу. С ними приходилось считаться всем Великим магам.
Сейчас они расположились на стенах в паре сотен метров от нас и готовились к сражению под руководством своего командира по имени Миттер.
– Сколько штурмов было? – поинтересовался я.
– Три, – ответил Солавар. – Джинны хороши в магических схватках, в осадах городов они – дилетанты. От огромного количества потерь их спасает прирожденная стойкость к магии и исключительная живучесть! А вот стратеги из них плохие!
– Летели бы в свой Диж, – заметил гном, уязвленный тем, что Солавар не обращает на него никакого внимания, – нечего им здесь делать!
– Ты прав, гном! – рассмеялся Солавар. – Жаль, что сами они этого не понимают… Видишь! – Указательный палец мага показал влево.
Я взглянул туда: над лагерем противника собиралась огромная черная туча. Вокруг летало множество джиннов и периодически подпитывало ее энергией в виде голубых молний.
– Что это? – осведомился я.
– Они уже пытались вчера атаковать нас с помощью этой штуки, – объяснил Солавар, – но сегодня она гораздо мощнее. Не знаю, что это за заклинание, но оно очень мощное. Мне и моим магам пришлось изрядно потрудиться. Погибли пятнадцать магов, причем не самых слабых. Так что ваша помощь очень кстати.
– И как эта тучка действует?
Я невольно вздрогнул. Вопрос задал внезапно появившийся за нашими спинами Миттер, похоже прекрасно слышавший наш разговор. Странно! Не знал, что у гномов настолько хороший слух.
– Очень впечатляюще, – ответил Солавар. – Когда она достигает стен, из нее начинают сыпаться черные хлопья, напоминающие пепел. При попадании на человека они врастают в его тело. За несколько минут несчастный умирает в страшных муках. Самое печальное, что не спасают и доспехи. Пепел просто проедает железо.
– Действует только на живых? – поинтересовался я.
– Из магических созданий невосприимчивыми пока оказались лишь архангелы.
– А как же стены? Ведь они, насколько я помню, сделаны из диммерита?
– Да, из антимагического камня, – кивнул Солавар, – но почему-то на это заклинание он не действует.
– И как вы отбились? – Голос Гниммера, задавшего этот вопрос, подозрительно дрожал. Он был явно напуган рассказом Солавара.
– Отбились, – развел руками повелитель Краага. – Выставили усиленную защиту, тем и спаслись. Пепел ее не смог одолеть. Дело в другом. Пока мы занимались нейтрализацией проклятого пепла, джинны атаковали. И, честно признаюсь, только чудо нам помогло отбить их последний штурм. Мы понесли при этом серьезные потери. Поэтому я и попросил помощи.
– Повелитель, – перед Солаваром опустился высокий черноволосый маг в длинном сером плаще, – противник перешел в движение. Готовить магов?
– Конечно! И чем быстрее, тем лучше. Передай Кассу, чтобы зарядил всю имеющуюся артиллерию и загнал на стены всех стрелков.
Маг, поклонившись, исчез.
Я непонимающе уставился на раскинувшуюся передо мной равнину. Определенно нет никакого движения от лагеря к городским стенам. И туча совершенно не сдвинулась с места. Джинны так и летают вокруг нее, вовсе не обращая внимания на город. Я обратился к Солавару. Тот лить рассмеялся:
– У этих убийц очень хорошая маскировка. С трудом, но мне удалось разгадать их заклинание, и теперь разведчики следят за лагерем. На самом деле сейчас к нам движется несколько тысяч джиннов. А объявятся они только перед стенами, когда начнет действовать антимагический камень. Так что будьте наготове!
Миттер сразу полетел к своим гномам, а Солавар погрузился в размышления. Я пожал плечами, достал карты, отобрал самые сильные защитные заклинания и привел их в боевую готовность. Благодаря перстню, который мне подарила Глава Белой гильдии пятнадцать лет назад, я не испытывал проблем с накоплением энергии. Мне удалось между нашим путешествием в Град Богов и путешествием в Крааг выспаться, и сейчас энергии было хоть отбавляй. Не испытывал проблем с нею и гном. Их племя вообще отличается быстрым восстановлением магической силы.
В числе других я приготовил и “Зеркало” – карту, которая оказалась у меня волей случая после одной давнишней истории. Реальная стоимость ее была огромной – по карману разве что Великим магам или их советникам. А мне она досталась почти бесплатно и несколько раз уже выручала из беды. Я хотел применить ее и в Граде Богов, но, к сожалению, вспомнил о ней лишь в минуты схватки, а для активизации карты нужно было время. Сейчас же можно было действовать спокойно.
Едва я подготовился к сражению, появились джинны. С дикими криками, которые они, наверно, считали устрашающими, нападавшие повисли в воздухе в нескольких сотнях метров от нас, растянувшись почти во всю длину южной стены Краага.
Их было не меньше тысячи. Они хаотичной толпой парили в воздухе, вооруженные чем попало. Преобладали двуручные мечи, но встречались и булавы, и молоты.
Как всегда, их мускулистые торсы были обнажены по пояс, а доспехи состояли из серебряных и золотых поясов на бедрах. Ноги свои, как я давно заметил, они не любили показывать и скрывали их в клубах черного тумана.
Над этой ордой повисла черная туча. Она столь быстро переместилась, что трудно было в это поверить. Памятуя о предупреждении Солавара, я прошептал заклинание, и меня окружила голубая сфера. Такая же почти одновременно появилась вокруг гнома.
Солавар, спрятавшись в какой-то кокон багрового цвета, взмыл вверх и начал сражение. Количество огненных шаров, запущенных им в толпу джиннов, невозможно было сосчитать. Я восхитился умением мага. Несмотря на кажущуюся легкость заклинания, сотворить одновременно даже пять шаров довольно сложно.
Правда, надо признать, что они не нанесли джиннам особого урона. Если не считать нескольких десятков обожженных, все атакующие остались невредимы.
Тут же на них обрушился град стрел, копий, камней и прочих снарядов. Заработала артиллерия Солавара. Этот залп нанес больший урон джиннам, но нисколько не охладил их воинственный настрой. Они привели в действие тучу.
Я увидел, как над солдатами Солавара вспыхнули голубые купола. Это маги защитили их. И вовремя. В следующую секунду из тучи посыпался пепел. Солавар правильно охарактеризовал эти мелкие черные хлопья.
Туча растянулась почти по всему фронту, и плотность падения была невероятной. Видимость на нуле. В это время, судя по воинственным крикам, джинны пошли в атаку. Я недолго думая выхватил меч Тауноса и вызвал сразу трех архангелов, чтобы защитить себя сзади и с боков.
Через несколько секунд на меня напали сразу три джинна. Но их план окружения провалился, моим созданиям достались два джинна, я же схватился с третьим.
Огромный рост и могучее телосложение давали моему противнику несомненное преимущество, но я прекрасно знал старую как мир истину: выигрывает не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее и хитрее. Я легко уворачивался от могучих ударов двуручного меча двухметровой длины, парировал их скользящими движениями, не собираясь мериться силами. Меч Тауноса конечно бы выдержал столкновение, но я не был уверен, что он не вырвется из моих рук.
Джинн явно не отличался особой ловкостью и выдумкой, действовал прямолинейно, пытаясь забить меня мечом, как дубиной. Он предпочитал обрушивать удары сверху, видимо надеясь разрубить меня пополам, и совершенно забыл, что кроме рубящих есть еще и колющие удары.
О чем я ему и напомнил. В очередной раз увернувшись от прямой атаки, я вонзил меч Тауноса в бок противника. Мое оружие вспыхнуло голубым светом, и джинн, что-то надрывно прохрипев, рухнул со стены.
Обернувшись, я увидел, что нет двоих моих архангелов и одного джинна. Оставшийся архангел отчаянно отбивался от наседавшего на него последнего джинна. Тот был сильно увлечен схваткой, поэтому, когда я вонзил ему меч в спину, изрядно удивился. Удивление продолжалось недолго, и он полетел со стены следом за товарищами.
Скажете, что это было подло? Может быть. Но на войне как на войне! Никаких угрызений совести я не испытывал. Тем временем благодаря магам Солавара темный туман падающего пепла рассеялся, и я смог увидеть поля боя.
Джиннам не удалось добиться особых успехов. На стене шло кровопролитное сражение. Туча, уменьшавшаяся в несколько раз, медленно уплывала к лагерю.
Недалеко от меня маги-гномы уже знакомыми по прежним битвам жезлами нещадно выжигали нападавших на них джиннов, которые в ответ метали шары темного пламени. Периодически какой-нибудь гном обугленным трупом летел вниз.
Гниммера нигде не было видно, так же как и Солавара. На дальнейшее изучение театра военных действий не осталось времени, так как вновь налетели джинны. На этот раз их было четверо, и архангел быстро погиб. Сражаться одному с четырьмя джиннами – совершеннейшее безумие. Поэтому я поспешно вызвал двух Лордов-вампиров, пользуясь тем, что пепла вокруг больше нет, и вступил в схватку. Действуя довольно слаженно, мы умудрились уничтожить двух джиннов и тяжело ранить третьего. Я же лишился своих созданий, которые не смогли выкачать энергию из противника для заживления своих ран.
С оставшимся джинном я поступил точно так же, как и с первым нападавшим. Когда тело врага рухнуло вниз, я взлетел повыше и осмотрелся. Судя по всему, штурм заканчивался для джиннов безрезультатно.
* * *
Около гномов летало всего несколько особенно настырных вояк. Миттер, поднявшись над своими магами, плодотворно помогал защитникам, методично теснившим врага на стенах.
Я увидел и Солавара, который сражался сразу с тремя джиннами, и залюбовался его мастерским владением мечом. Его противники, несмотря на свою силу и габариты, не могли ничего поделать со стариком. Наблюдая за схваткой, я подумал, что не хотел бы сразиться на мечах с повелителем Краага.
Исход боя вроде был ясен, но, как всегда, вмешался непредвиденный фактор. Внезапно из-за стены взмыли пять джиннов. Один из них – пятиметрового роста – на голову возвышался над спутниками. Я узнал его.
Это был король джиннов Махамот. Справа от него держался Альт Кеш – когда мы были союзниками с королем джиннов, он сопровождал меня в подземелья короля демонов. Сейчас мы находились по разные стороны баррикад, но, заметив меня, джинн тем не менее кивнул. Я таким же еле заметным кивком ответил.
Появление повелителя произвело на сражавшихся джиннов небывалое впечатление. Словно они все получили новые силы. Над полем боя пронесся торжествующий рев, и ряды защитников дрогнули от яростного напора врагов, в которых будто вселился какой-то бес.
Солавар, расправившись к тому времени с последним джинном, устремился к королю джиннов. Когда он замер напротив него, джинн поднял руку и внезапно бой остановился. Над Краагом повисла звенящая тишина.
– Я вызываю тебя, Махамот, – произнес Солавар, нарушив тишину словами стандартного вызова на дуэль магов в Шандале.
Я покачал головой. Конечно, Солавар могучий волшебник, но не переоценивает ли он свои силы?
– Я согласен! – улыбнулся Махамот. Страшно смотрелась на лице джинна, не отличавшемся привлекательностью, кривая улыбка.
Альт Кеш неожиданно сорвался с места и подлетел ко мне.
– Я вызываю тебя, рейнджер, – крикнул ой, сильно меня озадачив.
Вроде я ничем не оскорблял этого джинна. Но отказаться было невозможно, поэтому я, пожав плечами, принял вызов, сделав это с явной неохотой, не укрывшейся от Альта Кеша, который, естественно, истолковал все по-своему.
– Боишься? – ехидно поинтересовался он.
– Тебя? – Я рассмеялся так нагло и пренебрежительно, что, наверно, если бы джинны умели краснеть, мой противник стал бы пунцовым. В глазах Альта Кеша появилась злоба, и он, выхватив меч, напал первым.
Вообще я не очень люблю подобные схватки, предпочитая магию. Но в этот раз не было никакого выбора. Ничего не оставалось, как вооружиться мечом и отразить мощнейший удар, от которого у меня слегка онемела рука.
Быстро нейтрализовав онемение, я взмыл вверх, уйдя от очередной атаки, и начал нырять под удары противника, скользящими касаниями своего оружия отводя меч джинна в сторону. Альт Кеш был не столь прямолинеен, как его предшественники, и мне никак не удавалось поймать его на контратаке. К тому же он применял колющие удары, и пару раз я увернулся от них лишь чудом.
Мне стало не по себе. Я уже понимал, что подобного противника так просто не одолеешь. Если его вообще можно одолеть. На усталость Кеша рассчитывать не приходилось, так как, по-моему, джинны вообще не знают ее.
А вот я недолго продержусь в этом темпе. Я лихорадочно соображал, как мне выпутаться из становившейся смертельно опасной истории. И придумал.
Уйдя в очередной раз от меча, я, собрав все имевшиеся в запасе силы, резко взмыл вверх и обрушил на голову явно растерявшегося джинна огненный шар. Тот увернулся и вновь устремился на меня, крича что-то по поводу моей трусости.
Кувыркнувшись через голову, я оказался за его спиной, вызвал “копье смерти”, которое было невероятно ядовитым, и метнул его в спину не успевшего среагировать джинна.
Копье вошло почти наполовину в спину Альта Кеша, и воздух огласился страшным криком. Тем не менее Кеш показал чудеса живучести джиннов, о которой ходили легенды.
Развернувшись, он обрушил на меня лавину черного пламени. Я был совершенно не готов к подобной атаке и, признаться, растерялся. От верной смерти спас писклявый голос Гниммера, кричавшего про “зеркало”. Как же я мог забыть о нем? Все же я успел произнести слова, активизирующие заклинание, и черное пламя ударилось в зеркальный щит, появившийся передо мной. Отразившись от него, пламя обрушилось на умирающего джинна, превратив того в кусок обугленного мяса, который полетел вниз. Я немного последил за его полетом и огляделся по сторонам. Кроме сражения между повелителем Краага и королем джиннов, не было заметно никакого движения. Джинны и люди – все наблюдали за схваткой, стоя буквально плечом к плечу и на время позабыв, что они враги.
Недоверчиво покачав головой, я переключил все внимание на Махамота и Солавара. Рядом словно из-под земли внезапно появился Гниммер и присоединился ко мне. А посмотреть было на что. Солавар и Махамот не экономили свои силы и выкладывались по полной.
Напряжение магических сил было столь велико, что мне стало не по себе. Сражение, как я понял, шло в основном энергетическими заклинаниями, иногда чередовавшимися короткими схватками на мечах.
Но мечом оба противника владели в совершенстве, так что большей частью битва представляла собой взаимоуничтожение бесчисленных разноцветных молний и шаров голубого, белого и синего пламени. На вызов магических созданий ни Махамот, ни Солавар время не тратили. Вполне понятно: при подобном бое это лишь отвлекает.
Постепенно чаша весов начала клониться в сторону Махамота. Солавар все реже и реже огрызался ответными ударами, успевая только защищаться. Очередная фиолетовая молния, пущенная Маха-мотом, пробила защиту старого мага и вонзилась ему в лодыжку.
Лицо Солавара перекосила гримаса боли, и он из последних сил старался удержаться в воздухе. Ему это почти удалось, но король джиннов несколькими шарами белого пламени, взорвавшимися вокруг мага, добил старика. Взрывная волна смяла остатки защиты, и правитель Краага полетел вниз.
Я видел, что он борется, стараясь произнести на лету заклинание, и это говорило о том, что его рано списывать со счетов. Однако Махамот решил не оставлять магу шансов.
Пожалуй, настало время мне вмешаться. Устремившаяся за Солаваром река багрового пламени разбилась о поставленный мною щит. Рассвирепевший джинн начал искать того, кто посмел ему помешать, и, когда увидел меня, его глаза сузились от ярости!
– Ты мертвец! – прорычал он и метнулся ко мне, поднимая огромный черный меч, тоже, наверно, надеялся разрубить меня пополам.
Этого удовольствия я ему, конечно, не доставил. Перед королем джиннов выросли “стены мечей”, вызванные мною, и если бы не защитное поле, которое отбросило Махамота в сторону, он был бы пронзен по меньшей мере сотней острых клинков.
Не дав противнику опомниться, я наслал на него “железных ос” – очень неприятных созданий, которые славились своей настырностью. Пока не погибнет последняя оса из роя, они не успокаивались.
Махамот не разочаровал меня, выпустив против моих ос таких же тварей, только раза в два больше. Я не успел оправиться, как мне уже пришлось защищаться. Передо мной возник “карликовый дракон” – самая слабая тварь из драконьего племени, но, по сравнению с другими магическими созданиями, достаточно мощная. Все три его головы извергли пламя, которое благополучно поглотила моя защита.
Махамот явно не ожидал, что она окажется столь емкой. Естественно! Откуда же ему знать о моем перстне? И это был не единственный сюрприз, который я преподнес королю. Мне повезло, что он не наблюдал за нашей битвой с Альтом Кешем и о наличии у меня “зеркала” не знал.
