— Сонеа — избранница Высокого Лорда, — фыркнул Ялдин. — Она не нуждается в твоей заботе!

— Еще как нуждается! — воскликнул Ротан. — Неужели ты Думаешь, что Высокого Лорда волнует, что чувствует девочка?

Эзриль печально улыбнулась.

— Да, но… — Она заколебалась, но продолжила не менее решительно: — Ротан, посмотри правде в глаза. С тех пор как Высокий Лорд взял опекунство над Сонеа, вы с ней и словом не перемолвились. Прошло уже больше года! Как бы она ни была занята, она нашла бы время навестить тебя, если б хотела.

Ротан болезненно поморщился. Его друзья думали, что он переживает из-за неблагодарности Сонеа.

— С ней все в порядке, — мягко сказал Ялдин. — Неприятности с одноклассниками давно прекратились. Успокойся, прошу тебя.

Ротан не мог рассказать друзьям об истинных причинах своего беспокойства. Аккарин велел ему молчать. Если Ротан нарушит обещание, Аккарин может…

Эта мысль приводила Ротана в ужас. Да, Аккарин может причинить вред Сонеа. Но чего же, собственно, хочет Высокий Лорд? Аккарину нет нужды стремиться к власти над Гильдией, он и так ее глава. Если бы у него были другие амбиции, например править вместо Короля или стать самым могущественным магом всех времен, он бы добился этого уже давно.

Ротан вынужден был признать, что пока Аккарин не причинил Сонеа вреда. Наоборот, за последний год ее положение в Университете значительно улучшилось.

Накануне вечером Ротан сделал вид, что убежден доводами друзей. Эзриль тогда тихонько пробормотала: «По крайней мере, ты перестал принимать неммин», прежде чем перевести разговор на другую тему.

Маг посмотрел на верную Таниа, как раз вытиравшую пыль с книжных полок. Это она сообщила друзьям про снотворное. Ротан чувствовал себя немного уязвленным «предательством» старой служанки, но он не мог обижаться на нее всерьез. Во-первых, он знал, что Таниа беспокоится о его здоровье, а во-вторых, она охотно согласилась «шпионить» за Сонеа. Она подружилась с Виолой, новой служанкой девушки, и та сообщала Таниа о настроении ученицы, ее здоровье и редких визитах к родственникам в трущобы. Таниа не рассказывала Ялдину и Эзриль про эти расспросы.

Дэннила позабавили бы такие шпионские страсти.

Потягивая слегка остывший суми, Ротан вспоминал последние новости, пришедшие от бывшего подопечного. Дэннил не порвал отношений со своим помощником Тайендом. К счастью, пересуды о «нестандартной ориентации» Тайенда уже затихли. Ротан не знал, надолго ли, но сейчас его гораздо больше волновал другой вопрос — исследования Дэннила.

Больше года назад Ротан попросил Дэннила покопаться в эланских источниках и разузнать кое-что о древних магических практиках, якобы для его книги. На самом деле Ротан надеялся узнать, как можно одолеть черного мага. Он подозревал, что именно исследование древней магии в свое время привело Аккарина к запрещенным магическим приемам.

Когда Аккарин внезапно вызвал Дэннила в Гильдию, Ротан страшно испугался. Однако Дэннил заверил Ротана, что Аккарин одобрил его интерес (Дэннил представил исследование как свою инициативу) и разрешил продолжать исследование. Увы, с тех самых пор письма Дэннила становились все короче и короче. Посол жаловался, что истощил все эланские источники знаний, но Ротан начал подозревать, что его друг что-то скрывает. Во время своего короткого визита в Гильдию Дэннил вел себя очень странно, держался на расстоянии и избегал расспросов, обмолвившись только, что встречался с Высоким Лордом по конфиденциальному делу. Конечно, Посол Гильдии посвящен во множество политических тайн, о которых не имеет права рассказывать обычным магам, и все же Ротан опасался, что Аккарин втянул Дэннила в какое-то черное дело.

Ротан поставил на стол пустую чашку из-под суми. Ему оставалось надеяться на проницательность Дэннила. Молодой маг издалека чуял тайные замыслы и не имел привычки слепо подчиняться приказам.

Каждый раз, когда Дэннил подъезжал к Большой библиотеке, у него все равно захватывало дух. Вот и теперь он не смог сдержать восхищенного возгласа. Казалось, древняя раса гигантов высекла в монолитной скале эти огромные окна и двери. Впрочем, низкие потолки в коридорах и залах библиотеки тут же заставляли забыть мысли о строителях-великанах.

Подъехав к гигантским дверям, карета остановилась, и навстречу Дэннилу вышел удивительно красивый юноша. Сердце Дэннила радостно вздрогнуло. Поспешно выйдя из кареты, он приветствовал своего друга и любовника. Тайенд почтительно поклонился, но на его губах играла знакомая лукавая усмешка.

— Вы припозднились, господин Посол.

— В этом нет моей вины. О чем думали эланские архитекторы? Нет, чтобы построить город поближе к Библиотеке!

— Отличная мысль. Обязательно посоветую Королю немного подвинуть столицу, когда окажусь при дворе.

— Вы туда и носа не кажете.

— И то верно, — Тайенд улыбнулся. — Иранд хочет поговорить с вами.

— Он не сказал, о чем? — Дэннил вздрогнул. Может быть, Иранд тоже получил письмо вроде того, что сейчас лежит у него в кармане?

— Нет. Думаю, он просто хочет поболтать.

Они прошли по длинному коридору, поднялись по лестнице и вошли в длинный узкий зал. Через огромные окна в помещение лился яркий солнечный свет, казавшийся ослепительным после полумрака коридора. Из-за ближайшего столика им навстречу поднялся старик. Дэннил улыбнулся:

— Умоляю вас, не утруждайте себя ненужными церемониями, библиотекарь. Как поживаете?

— Благодарю вас, неплохо. — Иранд дернул плечом. — Для человека моего возраста просто замечательно. Присаживайтесь, Посол. Как ваши дела?

— Хорошо. Я сейчас не слишком занят. Тестирования, мелкие поручения, светские рауты — в общем, рутина.

— А как поживает Эрренд?

— Как всегда прекрасно. Сегодня у него праздник — я целый день не буду путаться под ногами.

Иранд усмехнулся, но тут же нахмурился.

— Тайенд жалуется, что ваше исследование встало на мертвой точке.

— Мы потеряли руководящую идею. А если просто рыться в книгах, то понадобится не одна жизнь, чтобы найти что-то полезное.

Дэннил начал это исследование по просьбе Лорлена сразу после назначения послом в Элан. Тогда он решил, что Лорд Распорядитель хочет повторить путь Аккарина, чтобы порадовать Высокого Лорда новыми находками в интересующей того области, ведь в свое время Аккарин посвятил пять лет поискам следов древней магии.

Однако через полгода после начала исследования, когда Дэннил уже совершил путешествие в Лонмар и Вин, Лорлен внезапно сообщил, что больше не ждет от него отчетов. Буквально в то же время информация о древней магии и исследованиях Аккарина внезапно понадобилась Ротану. Это совпадение показалось Дэннилу очень странным, но к тому времени они с Тайендом так увлеклись исследованием, что уже не могли оторваться.

Аккарин, узнав каким-то образом об их успехах, вызвал Дэннила в Гильдию для отчета. К немалому облегчению молодого мага, Аккарин одобрил его интерес, хотя и приказал держать в секрете самое странное открытие — Пещеру Высшего Возмездия. Дэннил и Тайенд обнаружили ее среди развалин древнего города в эланских горах. «Драгоценные камни», украшавшие потолок пещеры, обрушили на Дэннила град магических ударов, и он лишь чудом остался в живых.

По приказу Аккарина Дэннил и Тайенд снова съездили в горы и запечатали вход в коварную пещеру-ловушку. С тех пор они проводили все свободное время в библиотеке, но ни на шаг не приблизились к разгадке тайны. Ясно было только одно: магия, заключенная в едва не убивших Дэннила камнях, Гильдии неизвестна.

— Думаю, мы нашли бы что-нибудь в Сачаке, — добавил Дэннил, — но Высокий Лорд запретил мне ездить туда.

— Правильно сделал, — ответил Иранд. — Сачаканские маги наверняка менее искусны, чем вы и ваши коллеги, но я не советовал бы вам встречаться с ними в одиночку. Гильдия превратила их страну в пустыню. Боюсь, они нескоро это забудут. А что вы собираетесь делать сейчас?

Дэннил вытащил из кармана письмо и протянул его Иранду.

— Похоже, скучать нам не придется.

Осмотрев сломанную печать Высокого Лорда, библиотекарь нахмурился, но все же развернул письмо.

— Что там? — нетерпеливо спросил Тайенд.

— Еще одно исследование, — ответил Дэннил. — На этот раз не академическое. Похоже, кое-кто из эланской знати решил создать свою собственную Гильдию.

Тайенд широко раскрыл глаза и собирался было задать вопрос, но внезапно задумался. Иранд резко втянул воздух и изумленно уставился на Дэннила.

— Но как он узнал?!

Дэннил неопределенно пожал плечами.

— Узнал что? — спросил Тайенд заинтересовано. Иранд протянул ему письмо, и молодой ученый принялся читать вслух.

«На протяжении нескольких лет я следил за попытками небольшой группы эланских придворных овладеть магией без помощи Гильдии. Долгое время их усилия были тщетны, но нервно они все же добились некоторого, с позволения сказать, успеха. Теперь, когда Сила одного молодого человека вырвалась на свободу, Гильдия больше не может бездействовать. Я хочу, чтобы вы внедрились в группу заговорщиков и предложили научить их использованию магии. Скорее всего, они ухватятся за эту возможность спасти юношу. Они понимают, сколь тяжкими последствиями грозит разоблачение, но Ваши отношения сТайендом Треммелином помогут завоевать их доверие».

—  Что он имеет в виду? — воскликнул Тайенд, в ужасе поднимая глаза от письма.

— Читайте дальше.

«После ареста заговорщики, возможно, попытаются отомстить, обнародовав порочащие Вас сведения, но я засвидетельствую перед Гильдией, что компрометирующие факты, (сообщенные заговорщикам, были уловкой, направленной на достижение цели».

—  Вы же говорили, что он не знает! — воскликнул Тайенд. — Он что, просто блефует?

— Сомневаюсь, — сказал Иранд. — Высокий Лорд не полагается на слухи. Подумайте лучше, кто мог ему сообщить.

— Но мы так хорошо все скрывали! Разве что кто-то шпионил за нами…

— Не будем искать шпионов. — Дэннил устало потер виски. — Аккарин — необычайно могущественный маг. Ходят слухи, он умеет читать мысли на расстоянии. Теоретически это невозможно, но теперь я склонен думать, что только теоретически.

— Вы думаете, он прочитал ваши мысли, когда вы ездили в Имардин с докладом?

— Возможно. Или в горах, когда он приказал мне вернуться в Гильдию.

— На таком расстоянии? — Иранд поднял брови. — Уму непостижимо!

— Нет, это как раз понятно. Он связался со мной, а я ответил при обмене мысленными сообщениями нетрудно узнать больше, чем хочет сказать собеседник. — Дэннил кивнул на письмо: — Читайте, Тайенд. Там еще один абзац.

«Ваш помощник уже встречался с заговорщиками, так что он может устроить Вам встречу».

— Это уже слишком! — воскликнул Тайенд, в гневе швыряя письмо на стол.

— А вы правда можете?

Тайенд покраснел:

— Ну, у меня есть свои секреты. Вы не должны сердиться, что я раньше молчал. Пару лет назад один человек по имени Ройенд Марэйн приглашал меня на тайную встречу. Я довольно резко заявил, что не собираюсь участвовать в оргиях, но он начал уверять меня, что это «не то, о чем я думаю», и что «ничего неприличного не будет». Они, дескать, обсуждают чисто научные проблемы, которые могут быть мне небезынтересны. Тут я понял, о чем речь, но, конечно, все равно не пошел.

— А он намекал, что речь пойдет о магии? — спросил Иранд.

— Нет, но какие еще «научные проблемы» нуждаются в такой секретности? Все знают, что мне предлагали место в Гильдии, а я отказался.

— Естественно, — кивнул Иранд. — Мятежники пытаются втянуть в заговор всех, кого не взяли в Гильдию. — Он взглянул на Дэннила. — Аккарин, похоже, знает про вас и Тайенда, но закрывает глаза. Кажется, он не отличается прославленной киралийской нетерпимостью.

— Я просто полезен ему. — Холодок пробежал по спине Дэннила. — Из-за этих заговорщиков он готов подвергнуть меня большому риску.

— Вы — Посол Гильдии, Дэннил, — сурово сказал Иранд. — Человек вашего положения должен быть готов рисковать собой. Будем надеяться, что под угрозой окажется только репутация, а не жизнь.

— Вы правы… — Дэннил опустил голову.

— Иранд прав во всем, что не касается методов составления каталогов, — хихикнув, сказал Тайенд. Библиотекарь возмущенно повернулся к нему и открыл было рот, но Тайенд быстро продолжил:

— Так, значит, заговорщики считают, что у Дэннила есть основания не любить Гильдию! Они захотят, чтобы он научил их магии!

— Похоже на то, — буркнул Иранд.

— А если я откажусь, они заставят меня молчать, угрожая раскрыть нашу тайну, — продолжил Дэннил.

— Вы должны быть очень осторожны, но если все хорошо обдумать…

Они принялись обсуждать планы внедрения в группу заговорщиков. В который раз Дэннил порадовался, что они доверились Иранду. Тайенд уговорил его открыться библиотекарю, уверяя, что без колебаний вверил бы Иранду свою жизнь. К изумлению и некоторому ужасу Дэннила, старик ничуть не удивился. Похоже, он и сам давно подозревал правду.

Эланские придворные по-прежнему считали, что Дэннил находится в неведении относительно наклонностей Тайенда. Ротан написал, что слухи, ходившие по Гильдии, затихли. И все же Дэннил по-прежнему боялся, что правда выплывет наружу и его с позором лишат должности и отошлют домой. Именно поэтому письмо так разозлило Дэннила, несмотря на все его уважение к Аккарину. Раскрыть заговорщикам правду об отношениях с Тайендом означало подставить под удар и себя, и любимого.

Раздался стук в дверь. Сонеа подняла голову от учебника. Наверное, это Виола, с чашкой горячей раки. Девушка повернулась и подняла руку, но внезапно остановилась. Лорд Йикмо, ее Учитель по воинским искусствам, неоднократно повторял, что воин не должен жестикулировать. Этим он выдает свои намерения.

Заставив себя замереть, Сонеа открыла дверь одним усилием воли. В коридоре стоял Такан.

— Госпожа моя, — сказал он негромко. — Высокий Лорд просит вас подойти в библиотеку.

Сонеа похолодела. Что ему нужно в столь поздний час? Но Такан спокойно ждал ее ответа, и девушка покорно последовала за ним.

Аккарин сидел за столом. Сонеа поклонилась, и Высокий Лорд кивком показал на лежавшую перед ним книгу.

— Почитай эту книгу, — сказал он. — Она поможет тебе лучше понять принципы магической архитектуры, которую вы сейчас проходите.

Приблизившись, Сонеа взяла в руки маленькую потертую книжечку в кожаном переплете. Текст был рукописным. Прочитав несколько строчек, Сонеа ахнула от изумления. Она держала в руках дневник лорда Корена, основоположника магической архитектуры и строителя Университета.

— Я думаю, ты понимаешь ее ценность, — тихо сказал Аккарин. — Это единственный экземпляр. Не выноси его из библиотеки.

Сонеа потрясенно кивнула. Аккарин пристально смотрел на нее.

— Держи существование этой книги в секрете, — мягко произнес он. — Чем меньше магов знают о ней, тем лучше.

Поднявшись, маг прошел к двери. Сонеа обернулась. Такан, казалось, пристально следил за ней. Слегка кивнув, слуга вышел вслед за господином. Сонеа опустилась в кресло и жадно принялась за чтение.

Я — Корен Эмарин, из дома Велана, а это — дневник моих открытий.

Не привычка, не гордость и не желание прославиться заставили меня начать этот дневник. Раньше мне было нечего скрывать. Я всегда мог поделиться мыслями с друзьями или с сестрой. Однако недавно я сделал открытие, рассказать о котором не могу никому, но и молчать я не в силах. Поэтому я решил излить свои мысли на бумаге.

Сонеа посмотрела на дату вверху страницы и припомнила биографию лорда Корена. В то время он был еще молодым человеком, и начальство осуждало его за чрезмерное пристрастие к вину и маниакальное стремление возводить огромные здания, лишенные практической ценности.

Сегодня этот сундук принесли ко мне в комнату. Я без труда справился с магическими замками, но крышка проржавела и не открывалась. Я боялся повредить содержимое. Прошло немало времени, прежде чем мне удалось его открыть. Внутри я обнаружил книги. Никакого сокровища. Только книги.

Это что-то вроде летописей. Вчера я читал их весь вечер. Мне многое неясно. Буду читать дальше.

Улыбнувшись, Сонеа представила себе молодого мага, погруженного в чтение. Несколько следующих записей не содержали ничего интересного — пока наконец девушка не наткнулась на предложение, несколько раз подчеркнутое торопливой рукой великого мага прошлого:

Я понял! Это пропавшие летописи!

Дальше перечислялись названия книг, но они ничего не говорили Сонеа. По словам Корена, рукописи были полны «запрещенного знания», но маг не уточнял, какого именно. Потом в записях наступил довольно продолжительный перерыв, затем последовало длинное описание некоего опыта, которое Сонеа так и не поняла до конца, и, наконец, взволнованные слова:

Наконец-то получилось! Как я долго мучился! Но радость смешана со страхом. Я утратил чистоту. Теперь я уже не могу сказать, что никогда не использовал черную магию. Я должен был это предвидеть, но я не думал, что муки совести будут столь тяжкими.

Почему он продолжил опыты? Сонеа не могла этого понять. Похоже, что он просто не мог остановиться, и даже страх перед Разоблачением не пугал его. Но разоблачения не последовало. Вместо этого…

Все, кто знают меня, знают, что я влюблен в камень. Камень — это плоть земли. Словно кожа, он испещрен складками и морщинами, у него есть поры и вены. Он может быть огрубевшим, как лицо пастуха, и нежным, как ладонь ребенка.

Когда я узнал о черной магии, я положил руки на камень, ожидая ощутить внутри огромный запас Силы, но ничего не почувствовал. Я был разочарован. Я так хотел, чтобы камень оказался живым!

И вдруг это произошло. Как целитель, пытающийся вернуть к жизни умирающего, я начал вливать в камень свою Силу. Это было истинное чудо.

Не в силах отвести глаза от выцветших строчек, Сонеа вцепилась в подлокотники кресла. Так вот оно, великое открытие лорда Корена, перевернувшее магическую архитектуру и прославившее его имя на века! Корен обязан своей славой опытам с черной магией!

Закрыв глаза, Сонеа покачала головой. Лорд Ларкин, их преподаватель архитектуры, отдал бы все, чтобы только прочесть этот дневник. Но как страшно было бы ему узнать правду о своем кумире! Тяжело вздохнув, девушка перевернула страницу и продолжила чтение.