Журиг хмуро молчал. "Убегу!" - думал он.
      - Что, думаешь, убежишь? - догадался Агент № 49.- Думай, думай. До окошка в чулане табе не достать, а если бы и достать, - так не пролезть. Ну, спокойной ночи, Журиг.- И Агент запер Журига в чулане.
      - Эй, откройте! - застучал Журиг.
      - Что еще?
      - Вы сказали - Журиг? Я - не Журит!
      - Как - не Журиг?
      - Журиг - это тот, рыжий! А я Фаня.
      - Да ты ведь и есть рыжий!
      - Да нет, это Журиг рыжий, а я Фаня, я белый! Шпион вообще-то никому не доверял. А тут что-то засомневался: а вдруг ошибся? Бессонные ночи, жаркие дни, нервы... А ведь это ж не простое дитё - это ж королевское дитё! Ошибочка дорого обойдется...
      - Эй Журиг! Или как тебя там... Фаня! А ты не путаешь?
      - Ничего я не путаю,- и Журиг для убедительности натурально заревел.
      Шпион открыл дверь чулана:
      - А ну, иди сюда. В ответ Журиг заревел громче/
      - Тьфу! - сказал Агент № 49 и сам шагнул в чулан.
      В тот же миг Журиг выскользнул за дверь и запер ее не крючок.
      - Э-э... Журиг!! Ты что ж это делаешь? Попробуй, скажи теперь, что ты мне не Журиг! Такие хитрецы только у нас в Тании водятся...
      - Сами ловите мышей! - сказал Журиг. - А я пошел за полицией.
      - Ну, вот что, если не откроешь сейчас же, я твоего котенка задушу. Считаю до трех: раз, два, три... Уже душу!..
      Журиг откинул крючок и бросился наутек. Но далеко не убежал. Шпион бегал куда быстрее.
      - Запомни, - гневно сказал Агент № 49, - никто еще меня не обхитрил. Это я тебе специально попался. В кошки-мышки играл с тобой. Поиграли и хватит! Больше не убежишь...
      И вот Журиг с Мурсом снова сидят в чулане. А шпион с удовольствием разлегся на кровати и стал размышлять:
      - Как же я тебя вывезу за границу?.. Если будешь смирным - замаскирую под свою дочку. А можно прикрепить тебе бороду, надеть кандалы, а пограничникам сказать, будто везу бешеного старика. А будешь упрямиться, вообще напою сонным зельем и повезу в гробу, как мертвеца. Ладно, утро вечера мудренее... Наконец-то я высплюсь... - И Агент заснул шпионским сном, без храпа и сопения.
      А Журиг в чулане прошептал на ухо котенку:
      - Чего тебе-то пропадать? Иди домой, Мурсичек... - и осторожно забросил его на окошко. Но Мурсиг, верный кот, никуда не пошел. Улегся на окошке и тихо любовался природой.
      Гольга еще часа три ездил по лесу изодрал все чулки и ноги, но никого так и не нашел. Лошади уже надоело лазить по кустам, она остановилась и стала собирать зубами ягоды с веток. Гольга тоже съел ягодку и вздохнул: "Да-а..."
      И кто-то ответил ему знакомым голосом:
      - Да.
      Гольга огляделся. Никого. Еще раз огляделся. Опять никого. А лошадь почему-то удивленно смотрит на куст. Посмотрел и Гольга - и вдруг увидел, что это не просто куст, а замаскированный дом! А высоко над землей - прикрытое ветками окошко, и в окошке сидит черный котенок!
      Гольга влез на лошадь ногами и заглянул внутрь.
      - Журиг... - позвал он.
      - Тс-с!
      - Держи уздечку! Скорей.
      - Ой, застрял...
      - Пролезешь. Голова пролезла - весь пролезешь. Но тут Мурсиг взял да спрыгнул с подоконника вниз. Не на улицу, а в чулан. Журиг хотел лезть обратно, да Гольга не пустил:
      - Пускай подождет, ничего не будет. Мы за ним с полицией вернемся.
      И Журиг с Гольгой поехали домой.
      Агент № 49, услышав какой-то шорох, подошел к двери чулана и спросил:
      - Эй! Ты еще здесь?
      - Да! - ответил котенок.
      - Ну, правильно, куда ты денешься. Есть хочешь?
      - Да!
      - Конечно, как не хотеть. Ну, хоти дальше.
      -Да! Тут шпион заподозрил что-то неладное и открыл дверь. И увидел только маленького котенка, который смотрел на него и говорил: "Да". Агент хотел пнуть Мурса, но было некогда. Он выскочил из дома, прыгнул на лошадь и помчался догонять беглеца.
      Едва шпион ускакал, как дом окружили лесные хулиганы на конях. С ними была рыжая принцесса Лита! Атаман с пистолетом в руке ворвался в хижину и крикнул:
      - Черт возьми! Мы опоздали. Он уже смылся!
      - В погоню!.. - приказала Лита.
      Журиг с Гольгой мчались на зиторенговой лошади по лесной дороге. Шпион нагонял их. Журиг сорвал гроздь желудей и одним попал переодетой лошади в глаз. Лошадь затормозила, завертелась на месте, но, получив сапогами по животу, поскакала дальше с зажмуренным глазом. Расстояние сокращалось. Желудей больше не было.
      - Я задержу его, - сказал Гольга и на всем ходу соскочил с лошади. Не удержался на ногах, упал. Шпион только хлестнул его плеткой и пронесся мимо...
      И вдруг в воздухе просвистел аркан, шпион вылетел из седла, трахнулся об землю и потерял сознание.
      Журиг плохо ездил верхом. А если бы и хорошо, разве мог бы он спасать свою шкуру и бросить шкуру друга? Журиг развернул коня и увидел, что Агент № 49 лежит на дороге, рядом отряхивается Гольга, а вокруг сидят на лошадях хулиганы, у атамана в волосах - черное перо. И тут же красуется на лошади принцесса Лита, и у нее такое же вороново перо - знак хулиганской власти! Журиг аж рот открыл,
      - Привяжите этого к ветке за руки и за ноги, - приказала Лита, кивнув на шпиона.
      Хулиганы ловко выполнили приказание.
      - Ваше высочество, - сказал атаман, - рядом полиция. Нам надо уходить.
      - Идите,- сказала Лита. - Спасибо всем.
      - Не за что,- сказал атаман. - Мы благородные хулиганы, всегда рады помочь. А этот тип нам давно мешался, - атаман показал на шпиона, висящего в позе ленивца.
      Хулиганы вскочили на лошадей и бесшумно уехали.
      - Вы умеете хранить тайны? - спросила Лита.
      - Умеем, - признались королевичи.
      - Клянитесь.
      - Клянусь, - сказал Гольга.
      - Молчу до гроба! - поклялся Журиг.
      - Я - дочь короля хулиганов. Твоя. Журичек, двоюродная сестра.
      - Мама моя королева!.. - у Журига от потрясения все остальные слова вылетели из головы.
      Лита выпутала из волос черное перо и спрятала в рукаве:
      - Кто проболтается - смерть!
      В это время из-за кустов раздался голое:
      - Агент № 49, ты окружен!
      - Сдавайся! - кричал кто-то в рупор. Из кустов вышли полицейские.
      - А где Агент? - удивился толстенький начальник. - Он не мог никуда уйти.
      - Вон он висит,- показал Журиг. - Мы его привязали.
      Агент как раз очнулся и ничего не понимал. А Журиг с увлечением рассказывал, как соскочил с коня, залез на дерево, как Агент полез следом, как Гольга привязал шпиону сначала ноги, а потом руки. А Лита, по его словам, подъехала потом. (В этом месте Журиг посмотрел на сестру, и она тихонько кивнула.)
      - Поехали! - весело сказал начальник полиции.
      - Не поеду без котенка! - заупрямился Журиг. Но тут увидел, что по дороге он сам бежит, котенок, черный, родной! Мурсиг!..
      ...Пока происходили эти события, Доля и Крижа изобрели (в уме) систему "тили-бом". Надо, придумали они, провести от ШМП до отделения полиции трубу, а в этой трубе протянуть струну. В Школе за струну подергаешь - в полиции зазвонит колокольчик. Специальным кодом можно передавать все, что угодно. Надежней и быстрей, чем почтовые голуби. И даже лучше, чем почтовые попугаи.
      А дазборгский богач господин Марг - маленький, пузатый, носатый и пучеглазый - так надеялся на Агента № 49!.. Марг думал, что вот украдет шпион Журига - все короли испугаются и заберут своих детей из Школы. И Здрана снова станет воевать, чего Маргу и надо.
      А тут ему донесли, что Агенту пришел каюк.
      - Хорошо же... - зловеще прошептал господин Марг. Очень зловеще.
      И стал готовить заговор.
      И вот наступил долгожданный родительский день. С раннего утра вся Школа Мудрых Правителей была взволнована. Волновался профессор Ифаноф, волновались учителя, волновались принцессы и принцы. Самые нетерпеливые сидели на заборе и смотрели на дорогу. Завидев издали карету, они кричали: "Едут, едут!", и все сразу бросали свои дела и бежали смотреть, кто там приехал.
      Карета подъезжала, из нее выходила величественная дама - королева и немного растерянно смотрела на толпу встречающих, выискивая глазами своего ребенка. Вся толпа разочарованно гудела "у-у-у...", и лишь один принц с радостным криком бросался к маме на шею, а потом хватал ее за руку и уводил в укромный уголок парка.
      (Нет, конечно, по правилам королевских приличий принц должен был отдать королеве поклон, а потом поцеловать ей руку. А уж целоваться вовсе и не должен был лезть. Но какие могут быть приличия, когда к тебе приехала твоя мама, а ты по ней страшно соскучился!..)
      В укромном уголке величественная королева могла быть просто мамой.
      - Ну, как ты тут? - спрашивала ома, присев осторожно на край скамейки.
      - Да, ничего, нормально, - отвечал принц.
      - Кормят-то хорошо? А я вот тебе привезла ананасовое желе, твое любимое... На-ко вот, поешь.
      И принц, конечно, ел ананасовое желе и рассказывал маме о здешней жизни. А мама не могла налюбоваться на сына, вздыхая про себя, что вот он вроде бы загорел да вроде бы подрос, да как будто окреп, что у него страшная царапина на руке, а ноги в синяках, как побитые яблоки...
      - Чулки не носишь. Порвал, небось?
      - Ага, - соглашался сын, не уточняя, сколько порвал и куда потом девал.
      - ...А у нас заговор недавно раскрыли. Отец наш первого министра казнил. Да вот с Керманией воюем потихоньку. А так все по-старому живем... Значит, не скучно тут у вас? А то я хотела карлика-шута прислать.
      - Да не, не надо!
      Кареты все прибывали и прибывали. К Миже приехал из Врандзии Зерёша Четвертый. К принцу Доле прискакал его самостоятельный папа Доля Второй. Приехал гордый отец гордого Гольги.
      К принцессе Дамаре Пуркунтской родители не приехали, зато приехала бабушка-колдунья. Эту бабушку все придворные в Пуркунтии боялись, она ходила по дворцу с клюкой и говорила всем правду. Увидит министра финансов, уставится в него правым глазом (на левом у нее бельмо было) и грозит клюкой: "Обкрадываешь казну, мошенник!.. Жди, повесят тебя ногами в крапиву!" И придворные старались не попадаться ей на глаз. А вот Дамара бабушку любила, и бабушка ей песни старинные пела, и сказки рассказывала, и гаданья-заклинанья разные. Если верить Дамаре, - даже колдовать ее немножко научила и подарила волшебное кольцо (кто знает, может, и правда: кольцо Дамара всем показывала). А в этот раз бабушка привезла Дамарочке старинный портрет, у которого была своя таинственная история.
      К близнецам Фиде и Вете приехала мама из Коллантии. Привезла волка:
      - Вот. Привезла. Не ест без вас ничего, лежит и смотрит. А ночью воет на весь дворец, просто жуть... Совсем ослаб, уже и стоять не может.
      Ветя и Фидя обнимались с тощим волком, а он поскуливал, вилял хвостом и все хотел облизать братьям щеки. Ветя поцеловал его в нос.
      - Тьфу! - сказала королева.- Целуется еще с ним.
      - Да он чистый! - в один голос сказали братья.
      Волка звали Шарик, тьфу, то есть, Жариг. Он был совсем ручной волк, почти как собака. Только умнее. Собаки ведь чем умнее, тем меньше лают. А Жариг вообще не умел лаять, такой был умный.
      Дома, в Коллантии, братья оставили целый зверинец. Сколько слез было при расставании! А теперь у них в Школе зверинец собрался: Мурсиг, Муня, Чим и вот еще Жариг.
      К чернокожему Криже Крокодилу не приехали, зато пришло по почте письмо, написанное на листе какого-то растения. Крижа сразу стал счастливым.
      - Дай почитать - попросил завистливый Журиг. Крижа дал. Журиг смотрел на письмо, смотрел и ничего не понял. Какие-то закорючки...
      - А что тут написано?
      - Ничего! - с улыбкой ответил Крижа. - Мой отец писать не умеет.
      - А зачем тогда письмо?..
      - Чтоб мне приятно было.
      К Журигу тоже никто не приехал. Напрасно он просидел целый день на заборе. И к рыжей принцессе Лите не приехали. Зато сама Лита с утра куда-то запропала, а к вечеру вернулась и совсем не грустная.
      Девчонкам попривозили всяких обновок и украшений, долго слышались их аханья:
      - Ах, какая прелесть! Тебе так идет... Дай померить! А мне идет? А дашь поносить?" Женщины, чего вы от них хотите.
      Вечером в здании Барламенда состоялось родительское собрание на высшем уровне.
      Профессор Ифаноф никогда раньше не думал, что бывает столько королей и королев сразу. Думал, не бывает. А оказалось, - бывает. В глазах у профессора рябило от горностаевых мантий, и короны сливались в сплошной золотой частокол.
      Профессор рассказывал, какие у него ученики, и всех хвалил.
      Тут из частокола вынырнул какой-то недоверчивый король.
      - Не может быть, - сказал он, - чтобы все ученики были хорошими. Плохие обязательно тоже бывают. Вы, наверное, обманываете.
      - Я не обманываю, - сказал Ифаноф. - Плохие ученики бывают, когда учиться неинтересно. А у нас интересно.
      - А если ученик дурак? - не сдавался недоверчивый король.
      - Ваши величества,- обратился Ифаноф к залу, - у кого из вас дети дураки, прошу поднять руки. Вот видите, дураков нет.
      - А денег хватает? - спросил кто-то.
      - Хватает-хватает, - ответил Ифаноф.
      - Не может быть! - снова поднялся недоверчивый король. - Так не бывает, чтобы денег хватало.
      - Можно, я о деньгах? - вмешался глава правительства Здраны. - Если хотите знать, ваши величества, денег у нас полно. Всего два месяца мы ни с кем не воюем, а со всеми торгуем. И уже так разбогатели, что улицы булыжником вымостили, а по ночам на площади фонари зажигаем. А скоро вообще больницу бесплатную откроем, вот такушки!
      Короли сразу зашумели, запереговаривались. А король Врандзии Зереша Четвертый воскликнул:
      - Слушайте, как вас там, вам все равно деньги девать некуда, займите мне десять миллионов!.. Я потом хоть двадцать раз отдам - позарез деньги нужны!..
      - Извините, ваше величество, - сказал глава правительства Здраны, - у нас такой закон, воюющим странам денег не занимать.
      - Да я скоро бросаю воевать, слово короля! С Избанией довоюю и брошу!..
      - Нет уж, ваше величество, вы уж сначала бросьте.
      Делать нечего, нашел Зереша в зале избанского короля Фазю Девятого, подали они друг другу мизинцы и сказали: "Мирись, мирись и больше не дерись". Неприятели стали приятелями.
      Как назло, пока Зереша Четвертый мирился, король Идалии нечаянно толкнул гордого Гольгиного отца. И Гольгин отец не стал слушать извинений, сразу объявил Идалии войну. А Зереша Четвертый был Гольгиному отцу союзник, и теперь он тоже втягивался в войну с Идалией.
      - Ладно, - махнул рукой король Врандзии, - шут с ними, с десятью миллионами. Зачем мне деньги, если не воевать. А Идалию я и так в порошок сотру.
      - Это еще вопрос, кто кого во что сотрет! - вскочил король Идалии и кинул Зереше через весь зал перчатку - вызов на дуэль. Зереша перчатку поймал, и оба пошли на улицу драться на шпагах.
      Собрание продолжалось. Стали выступать разные короли. Одни говорили коротко, другие длинно, одни умно, другие не очень. Некоторые вообще по бумажке читали. А под конец слово взял рыжий король Анклии. Он многозначительно всех оглядел и сказал:
      - А известно ли вам, коллеги, что сегодня в Дазборге видели хулиганского короля?
      Зал ахнул.
      - Как?!
      - Кто?
      - Где?
      - Видели, - продолжал анклииский король,- но у не обращали внимания, потому что принимали его за меня. Хулиган допустил только одну ошибку: он попался мне на глаза! Иду я сегодня мимо парикмахерской, гляжу через витрину, а там - он!! Точная моя копия и одет так же, негодяй! Куда глядит полиция?.. Глава правительства Здраны закашлялся. Вернее, притворился, что закашлялся, потому что смеяться над королями недипломатично.
      - Я хочу утешить ваше величество, - сказал он, - полиция смотрит, куда надо... А в парикмахерской витрине стоит большое зеркало, в котором видит свое отражение...
      Короли все засмеялись.
      - Ничего смешного! - сказал обиженно анклийский король. - Вам тут смешно, а меня, может, подменить хотят. Меня, может, уже подменили!.. Вы уверены, коллеги, что перед вами - я, а не проклятый хулиган комедию ломает? Я лично уже ни в чем не уверен и больше из Анклии - ни ногой...
      После собрания короли стали разъезжаться. Всех ждали государственные дела. Лишь Гольгин отец заехал к сыну в Школу и сказал:
      - Ты вот что, сын, ты с Фалеригом, который из Идалии, не играй. И вообще можешь ему морду набить, я его отцу сегодня войну объявил. А с Мижей играй, у нас с Ними военный союз.
      А Гольга гордо ответил, что будет дружить с кем хочет, а отец пусть сам за свои ссоры отвечает. Отец дал сыну крепкого подзатыльника и сказал: "Весь в меня!" - и уехал.
      ...Буквально через несколько дней у знатных дам всей Бланеды вышли из моды высокие прически. А вошли просто длинные волосы с челкой.
      Когда-то города Дазборга вообще не было. Люди жили, а города не было. А потом мимо проезжал Простуженный Рыцарь и сказал: "Чего вы ждете? Вокруг враги наступают! Давайте построим крепость, место самое подходящее!" И люди построили себе маленькую крепость из серого камня.
      Когда стало тесно, построили еще одну большую стену, из белого камня. Стал Дазборг большой крепостью. Время идет - город растет. Третью стену построили, из красных кирпичей. Еще сто лет проходит - четвертую надо строить. "Нет уж, хватит, - решили горожане. - Так никаких стен не напасешься. Пускай смотрят - будем привыкать жить без стен".
      И в самом деле привыкли. Стал город расти вширь, а все три стены Белая, Серая и Красная - внутри остались.
      Теперь, если я скажу, что оружейные мастерские в Дазборге располагались под Белой стеной, вам сразу будет ясно, где это.
      Так вот, на втором этаже одной из оружейных мастерских было открыто окно. У окна, подперев кучерявую голову руками, сидел хозяин, глядя на улицу и лениво думал.
      Проехала телега с толстой грязью на колесах. "Угольщик", - подумал хозяин мастерской. Пробежала компания мальчишек. "Пороть их надо", подумал хозяин мастерской. Донесся запах свежих булочек. "Скоро ужин", подумал хозяин мастерской.
      И тут он разглядел низенькую такую пузатую фигуру. В тот же миг хозяин мастерской, гремя башмаками, слетел по лестнице на первый этаж, раздвинул пошире шторы на окнах, разогнал подзатыльниками попавшихся подмастерьев, тянулся в зеркало - хороша ли улыбка - и вышел на крыльцо. Встречать.
      Тот, ради кого он так суетился, был еще за полквартала. Зубастая улыбка хозяина светила ему, как путеводная звезда.
      - Добро пожаловать, господин Марг! - пропел хозяин нежным голосом, неожиданным для такого большого человека, и скрючился так, что пузатый коротышка мог глядеть на него сверху вниз. Будь у хозяина хвост, он завилял бы перед посетителем по-собачьи.
      - Милости прошу!.. Господин Марг вошел.
      - Хотите заказать что-нибудь? Или выбрать из готового? Есть кинжалы тамазской стали. Желаете шпагу по руке? Легкую и острую, как рыбья косточка...
      Не слушая хозяина, господин Марг остановился у витрины с подсвечниками и самоварами.
      - Не стыдно? - спросил он. - Лучшая оружейная мастерская превратилась в хозтоварный магазин?
      Хозяин запнулся, подыскивая ответ. Дело в том, что когда Здрана перестала воевать, спрос на оружие упал. Пришлось перейти частью на мирную продукцию - не закрывать же мастерскую?
      - Господин Марг, это подмастерья набивают руку. А для вас лучшие мастера готовы превзойти себя! Вам угодно охотничье ружье? Пару пистолетов?
      - Что ж, - усмехнулся господин Марг, - детали заказа обсудим без свидетелей.
      Хозяин повел выгодного заказчика на второй этаж, в свою гостиную. От волнения хозяин совсем забыл, что в гостиной натирает паркет младший подмастерье по имени Никида. Когда обсуждались "детали заказа", Никида находился под диваном, куда полез доставать щетку. Там, под диваном, он и узнал о ЗАГОВОРЕ.
      Уж кто умеет спать, так это коты. Уж что-что, а спать они мастера. И черный Мурсиг, несмотря на молодость, тоже был мастер по этому делу. Уляжется удобненько, завернется сам в себя - и пока. Хоть день напролет, с перерывом только на обед. Еще и улыбается во сне.
      Правда, проявить полностью свое спательное дарование у Мурса не было случая. Не давал Муня. Гомункулюс считал, что спящие коты затем и существуют, чтобы их дразнить. Для начала можно подкрасться и дернуть за усы. Или свистнуть в ухо. Или укусить за хвост. И спрятаться. А потом снова подкрасться... И так, покуда кот в гневе не вскочит и не погонится за гомункулюсом. А Муня, довольный, - наутек: с кровати на кровать, потом на стол, на полку, на камин! А кот мчится за ним, как прицеп, вихрем по тумбочкам, на шкаф, ив подоконник! Все гремит, все падает.
      Муня в восторге визжит и кидает в кота чем попало. А когда Мурсиг его вот-вот настигнет, гомункулюс забирается по веревке на потолок и корчит оттуда обидные рожи. Кот по веревкам лазить еще не умеет - сидит внизу, переминаясь с лапы на лапу, и от злости машет хвостом. Но вредный Муня спускаться не собирается, и Мурсиг, махнув хвостом в последний раз, отправляется спать.
      Зато ночью у котенка случилась бессонница. Он бродил и бродил бесцельно по палатам, и не с кем было время провести. Муня спал в зале на люстре. Попугай Чим вообще улетел. Ветя и Фидя сделали ему клетку, а он обиделся, перегрыз прутья и улетел.
      - Может, еще вернется? - надеялись опечаленные близнецы.
      - На Южные Острова он вернется, - ответил Крижа Крокодил, - если орел по дороге не съест.
      В старшем классе изящный и лохматый маэстро Зиторенго проводил урок культуры для девочек. Мальчишки подглядывали в окна.
      Маэстро повязал свою накидку, будто юбку.
      - В руке у меня, сударыни, избанский веер. Каждая дама должна с ним ловко обращаться, не только обмахиваться и отгонять мух. На веерах дамы разговаривают, и мужчинам этот тайный язык знать не положено.
      Принцессы захихикали. Маэстро улыбнулся:
      - Как-то в молодости мне довелось скрываться при избанском дворе под видом приезжей герцогини. Королевская полиция искала меня как сочинителя вредных песенок по всей стране, а я жил у короля под носом и как-то даже танцевал с ним менуэт... - Маэстро сделал несколько танцевальных па. Ладно, менуэт мы разучим в другой раз, а сейчас не будем отвлекаться...
      И маэстро изящно обмахнулся веером. У среднего класса шел урок техники. В мастерской стоял железный визг и лязг, и для королевичей не было музыки приятней...
      Однажды в Школу Мудрых Правителей пришли в гости городские. Дазборгские мальчишки с улицы оружейников. Можно спросить: чего же это они раньше не приходили-не приходили, а теперь пришли? И можно ответить: не приходили, потому что дела не было, а теперь оказалось важное дело.
      Перелезли городские через ограду и пошли искать принцев, для пущей уверенности засунув руки в карманы. (Когда уверенности не хватает, надо всегда держать руки в карманах.) Самый уверенный и самый главный Нигида - шагал впереди. А самый маленький - Икорёжа - плелся сзади. Он держал в кармане только одну руку. В другой руке у него было ведро.
      - Эй, парень! - крикнул Нигида какому-то мальчишке, - иди-ка сюда. Где тут у вас принцы?
      - Ну, я принц,- с вызовом ответил мальчишка. Нигида сделал критическое лицо и сказал:
      - Ври.
      - Кто врет? Я вру?! Насмехаться? Я тебе понасмехаюсь!..
      И не успел Нигида удивиться, как покатился по земле в обнимку с самым настоящим принцем. Конечно, это был Гольга, раз он так не стерпел.
      Вокруг стали собираться болельщики. Все давали полезные советы:
      - Так его!..
      - Давай его!
      - На лопатки его!..
      Разнимать борющихся никто не пытался, потому что руки и ноги их так перепутались - не разобрать, где чья. Разнимешь, а потом окажется у одного две левых ноги, а у другого обе - правые, и то на месте рук... Пусть сами разбираются.
      Слышалось пыхтенье:
      - Это я-то не принц?! Я тебе покажу, какой я не принц!..
      Боролись Гольга с Нигидой, боролись и, наконец, устали. Прямо так, не расцепляясь, сели отдыхать,
      - Слышь, Нигида, - сказали городские, - тут говорят, он и вправду принц...
      - А корона у него есть? - спросил Нигида.
      - Есть,- ответил Гольга, сердито шмыгая носом. - В чемодане лежит.
      - Покажешь?
      - Пошли.
      И они встали и пошли во дворец. И вся толпа болельщиков за ними смотреть, как Гольга корону будет показывать.
      Городские все оглядывались по сторонам.
      - А ничего тут у вас... Парк хороший. Ручей есть, можно запруду сделать.
      - Не успели еще,- ответили королевичи.
      - А в конный турнир играете?
      - Лошадей мало.
      - Да не на лошадях - Друг на друге?.. Нет? Научим.
      - ...Что это у вас за ведро? - поинтересовался любопытный Журиг.
      - Это мы вам что-то принесли,- сказал маленький Икорежа.
      - А что там?
      - Птичка.
      - А ведро зачем?
      - Кусается! Вчера как цапнула, до крови... - Икорежа вынул из кармана перевязанный палец и показал всем.
      - А давай откроем,- предложил Журиг.
      - А-а, улетит.
      - Тогда в палате.
      Журиг забежал вперед и сделал изысканный жест:
      - Милости просим во дворец!
      Городских еще никогда не приглашали во дворцы, но они засунули руки поглубже в карманы и уверенно вошли.
      В палате Гольга принялся распоряжаться:
      - Ведро сюда! Окно закрыть! Малышня, брысь отсюда!
      - У-у-у... нам тоже интересно! - запротестовали младшеклассники.
      - Пусть смотрят, - вступился Мижа.
      Девчонок Гольга тоже хотел выгнать, но их, к сожалению, и так никого не было. Кроме Литы, а ей было можно.
      - Внимание!
      Журиг изобразил шваброй по столу барабанную дробь.
      - Приготовились... Открывай!
      Икорежа снял крышку с ведра, оттуда под крики восторга вылетело пестрое ЧЕРТ-ТЕ-ЧТО и вразмашку залетало по комнате. А потом взмыло под потолок . и по-хозяйски уселось в висевшее там кольцо. Королевичи хором воскликнули:
      - Чим!.. Это же Чим! Где вы его нашли?
      - Да на помойке, - сказал Икорежа. - Иду вчера, вижу - вороны кого-то бьют. Я в них кирпичом, они - в стороны, а там чучело валяется. Я его домой принес, а оно меня укусило. А Нигида говорит, это, наверно, из королевского интерната... Ну, и вот.
      Попугай Чим был обшарпан до безобразия. Он поправлял клювом оставшиеся перья и жалел в этот момент, что еще не умеет говорить. А то бы он все сказал, что у него на душе накопилось...
      Городские гостили до вечера. Рассказывали про свою работу, про свои игры, про свою улицу, про то, как с ткачами враждуют.
      Гольга достал из чемодана свою корону и отковырял один рубин Нигиде на память. А Нигида подарил Голые маленький кинжал по имени Кенжик, который сам выковал.
      Нигида вообще был очень талантливым человеком. Он даже умел шевелить одним ухом, одной бровью и одним глазом.
      Уже перед уходом городские сказали, наконец, самое главное. То, для чего пришли.
      - В общем, это... Там против вас заговор затевают. Ну, против вашей Школы.
      - Какой заговор? Зачем?
      - Точно мы сами пока не знаем. Решили предупредить на всякий случай. Ну, мы пошли. Если что узнаем, - дадим знать. Мы еще придем.
      ИНСТРУКЦИЯ: Как научиться шевелить левым глазом по способу Нигиды. Берешь палец, ставишь его напротив правого глаза. Потом, глядя на палец, то подносишь палец поближе к глазу, то отодвигаешь подальше. Немного тренировки - и можно обходиться без пальца.
      В среду вечером Нигида зашел в аптеку будто бы по делу. То есть по делу, но будто бы по другому делу.
      - Господин аптекарь, а, господин аптекарь! А сколько стоит бальзам от бородавок?
      - Два золотых флакон, - ответил аптекарь.- Хочешь купить?
      - Да нет, я только спросить. А то мачеху бородавки заели, совсем жаба стала, - объяснил Нигида, убедительно двигая глазом.
      - Папа! - раздался крик из подсобной комнаты. - А где у нас сулема?
      Это сын аптекаря - Глим - по плану отвлекал отца.
      - На полке! - крикнул аптекарь. - В зеленой склянке!
      - На какой?.. Они тут все зеленые!
      - На крайней, балбес! Ладно, не трогай ничего, сейчас сам приду.
      - Значит, два золотых? Спасибо, господин аптекарь, до свидания, сказал Нигида и направился к двери.
      Аптекарь пошел давать подзатыльников сыну, а Нигида, хлопнув для отвода ушей дверью, тихо спрятался в шкаф. Теперь оставалось ждать. В шкафу было пыльно. Наверно, Нигида не дышал. Если бы дышал, то расчихался бы. Вот уже колокол прозвонил девять часов, и аптекарь пошел закрывать ставни.
      - Аптека закрыта,- сказал он какому-то запоздалому посетителю. - За ночные услуги плата двойная.
      - Тысячекратная, - сказал посетитель, бесцеремонно входя. - Тысяча золотых за маленькую ночную услугу.
      - Какую услугу? - спросил аптекарь совсем другим голосом. Он узнал посетителя.
      (Нигида у себя в шкафу тоже его узнал. По голосу).
      - Есть что-нибудь от живота? - спросил посетитель.
      - Есть пилюли. Больной живот через день поправится.
      - Болван! Мне надо наоборот, чтобы не поправлялся, чтобы похудел!
      - О, простите, господин Марг! Тогда вот эти пилюли... По одной каждый вечер вместо ужина.
      - Давайте. Теперь о деле. Кто в доме посторонний?
      - Никого... Только сын.
      - Отошлите его куда-нибудь. Подальше и подольше.
      - Глим!! Э-э-э... Возьми-ка ушные капли да снеси их по адресу... э-э... Улица Далекая, девять.
      - Сейчас, что ли? - ужаснулся Глим. - Через весь город идти?! Я спать хочу...
      - Ничего, не маленький. Фонарь возьми. Глим ушел.
      - Чего же изволит господин Марг?
      - Пустяков. Сейчас сюда придут люди и назовут пароль: "Моя прабабушка болеет". Мы с ними кое о чем побеседуем в вашей подсобной комнате и тихо разойдемся. Тысяча, как обещано, ага?
      - Ага, - ответил аптекарь, заколдованный словом "тысяча".